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En 1910, entra en funcionamiento el tren andino, hasta esa fecha el viaje a Argentina
deba hacerse a caballo. La economa chilena estaba en pleno auge, debido a la
industria salitrera, la cual era la principal fuente de desarrollo. Esto mismo permita que
el fisco emprendiera ambiciosos planes de obras pblicas, con recursos provenientes
de esas actividades. Chile creca a un ritmo prometedor, pero, este beneficio no
llegaba a todos los sectores de la sociedad. La clase obrera estaba mal remunerada,
soportaba jornadas laborales muy largas (entre 12 y 16 horas), no haban leyes
sociales, laborales, ni previsin. Todo esto iba a generar descontento entre los
trabajadores, los cuales se organizan en torno a la figura de Luis Emilio Recabarren.
Es el nacimiento de los sindicatos. En esos aos, Chile viva un ambiente
convulsionado en todos estos mbitos, lo que desemboca en alzamientos militares,
golpes de estado y la elaboracin de la Constitucin de 1925.
Los aos 30, fueron muy difciles en trminos econmicos, no slo en Chile, sino que
en todo el mundo. Europa vive una serie crisis, producto de la 1 Guerra Mundial.
Alemania vive la peor recesin de su historia, altsimo desempleo y una inflacin de
varios miles por ciento al ao. Francia e Inglaterra no logran recuperarse al nivel
anterior a la guerra y deciden cerrar sus economas para favorecer la industria interna.
Estados Unidos, por su parte, vive la peor recesin de su historia, La Gran
Depresin, debido a la cada brusca de la Bolsa y de toda la economa. En Chile, la
situacin no era distinta. La industria salitrera estaba colapsando, producto del salitre
sinttico, por lo que la situacin econmica era bastante difcil. Adems, comienzan los
grandes xodos del campo a la ciudad, en busca de mejores perspectivas, lo que
produce un efecto totalmente adverso. Las ciudades no estn preparadas para ello, la
infraestructura es deficiente y no hay trabajo. Durante el gobierno de don Arturo
Alessandri Palma (1932-1938), a pesar de todo, la inflacin estuvo siempre controlada,
un 12% en 1936, por ejemplo. La razn es que en ese tiempo, el sistema monetario
era bastante precario, funcionaba mucho el trueque an, se mova muy poco dinero,
especialmente en provincias. Este dinero se encontraba comnmente en la zona
central, es decir, en Santiago y Valparaso. Alessandri entrega el gobierno con una
tasa de inflacin de 2%.
A partir de 1942, aplica un plan de estabilizacin de precios que logra bajar la inflacin
a un 8% en 1943. Ros continua con las polticas de desarrollo de su predecesor y el
ao 44 se crea ENDESA (Empresa Nacional de Electricidad). En estos aos,
comienza el proceso de sustitucin de importaciones, no slo en Chile, sino que,
tambin en Amrica Latina. La idea es producir en Chile (y Amrica Latina) los
productos industrializados que tradicionalmente se importaban desde los pases de
hemisferio norte. Estos pases estn en guerra y sus economas estn volcadas a ella,
por lo que la nica forma es que esos productos sean manufacturados en casa.
Adems, eso permitira industrializar al pas, dar valor agregado a la produccin y
absorber mano de obra. Es el comienzo del proceso de sustitucin de importaciones,
no slo en Chile, sino que, en toda Amrica Latina. La idea es desarrollar estos
productos manufacturados, en base a un fuerte apoyo estatal, en un inicio, para luego
ser capaz de competir con las potencias.
En 1952, termina la era de los gobiernos Radicales, los cuales pusieron un fuerte
nfasis en el desarrollo, el crecimiento y la industrializacin impulsados desde el
Estado. La tasa de inflacin al finalizar este perodo alcanz al 12%.
En 1952, asume don Carlos Ibez, militar en retiro, tras haber triunfado en las
elecciones por una amplia mayora, 46,6%. Curiosamente, Ibez no contemplaba el
control de la inflacin en su programa econmico de gobierno. Entonces, el excesivo
gasto y el exceso de emisin de dinero provocan que la inflacin se escape como
nunca antes en la historia de Chile. As es como, el ao 53 esta sube a 56%, el 54 a
71% y el 55 a 84%. Es decir, en 3 aos, los precios se triplican, prcticamente. El
gobierno decide contratar un estudio de economistas extranjero, para que se haga
cargo de la economa, es lo que fue conocido como la Misin Klein-Sacks. La situacin
era complicada, el gasto desmedido sin respaldo gener un gran dficit fiscal, por lo
que la comisin estadounidense debi ordenar esta catica situacin. El plan deba ser
severo. Se intenta por un lado atacar la inflacin y por otro, ordenar la economa,
simplificando algunas actividades. Las medidas fueron las siguientes:
Don Jorge Alessandri vence con una votacin de 46,6%, dejando en segundo lugar al
socialista Salvador Allende que obtiene un 28,5%. Su programa de gobierno, a
diferencia de su predecesor, s contempla un plan para controlar la inflacin. A partir
del ao 59 se ponen en prctica estas medidas:
El gran problema fue que la emisin de dinero para financiar los dficit presupuestarios
fue muy superior a la necesaria. La oferta de dinero creci 10 veces ms que el PIB.
Esa falta de produccin fue reemplazada con importaciones, las cuales eran
financiadas con esos crditos externos. Los precios, a pesar de todo esto, se
mantenan constantes, debido a que el tipo de cambio estaba fijo y como se dijo
anteriormente, los bienes de consumo eran en gran parte importados. Este modelo de
expandir el consumo y contener la inflacin ejerca una fuerte presin sobre el tipo de
cambio y tena los das contados. Dur hasta que al Banco Central se le terminaron las
reservas en divisas. Claramente, se us una errada poltica econmica. El plan
antiinflacionario se termina ese ao 61, ya que, el instituto emisor se ve obligado a
soltar el tipo de cambio. Adems, el dficit fiscal es bastante grande. El crecimiento del
PIB cae fuertemente: -5,2%. El pas vive otra severa crisis. En los ltimos aos del
gobierno de Alessandri, ya no se intenta otro programa estabilizador, para no enfrentar
las elecciones de 1964 con tanto desempleo. Por eso, la tasa de inflacin se escapa
inevitablemente, terminando su mandato con un 39%. Por todo esto, el PIB per cpita
anual aumenta a una tasa muy lenta durante sus 6 aos de gobierno,
aproximadamente cien mil pesos, durante el perodo.
-Gobierno de Eduardo Frei Montalva
En las elecciones de 1964, se impone don Eduardo Frei, del Partido Demcrata
Cristiano, con una gran votacin de 55,6% venciendo a Salvador Allende que obtiene
el 38,6%. Esto rompe un tanto el marco tradicional partidista de la poltica chilena.
Desde el 65, comienza su programa de estabilizacin. Las remuneraciones vuelven a
reajustarse segn inflacin pasada. Adems, se usa una poltica cambiaria flexible,
pero, controlada, con mini- devaluaciones diarias, en vez de mantenerlo fijo y soltarlo
bruscamente, como en el gobierno anterior. Se crea la Unidad de Fomento para
asegurar una reajustabilidad automtica. La idea es que la inflacin permanezca
controlada, en torno al 20%. En el ao 65 la tasa baja a 26%, 17% en el 66 y 22% en
el 67. Todo marchaba bajo control hasta ese ao. El gobierno emprende un fuerte plan
de vivienda para combatir la pobreza, la llamada Promocin Popular. Era un ambicioso
programa que pretenda la absorcin de mano de obra y adems, atacar uno de los
dficit de la sociedad. El problema fue que el gasto se expandi mucho ms de lo que
se pensaba, por lo que la inflacin, una vez ms, se escapa y el programa se
termina. En los ltimos aos de gobierno, no se intenta otro plan estabilizador, para no
generar desempleo en poca de elecciones. En trminos de crecimiento del producto
per cpita, durante el perodo de Frei, este crece a una tasa cercana al doble, en
comparacin con el gobierno anterior. Una de las causas importantes fue el adecuado
aprovechamiento del precio internacional del cobre, que fue muy favorable para Chile,
considerando que aproximadamente el 80% de las exportaciones eran justamente este
metal. La tasa de inflacin con la que termina el gobierno de Frei es de 35%.
La eleccin de 1970 estuvo marcada por varios hechos inditos. Fue una de las
ms convulsionadas, polmicas y estrechas. Don Salvador Allende, representando a la
Unidad Popular, se impone con un 36,2% por encima del conservador Jorge
Alessandri que obtiene un 34.8% y del demcrata cristiano Radomiro Tomic con un
28% de los sufragios. Son pocos votos los que separan a los tres candidatos. Adems,
la Constitucin no contemplaba una segunda vuelta, por lo que el Congreso
confirmaba tradicionalmente a la primera mayora relativa. Allende, entonces, se
convierte en el primer presidente marxista elegido por votacin popular en el mundo.
Tras el golpe militar, se forma una junta de gobierno formada por el general Augusto
Pinochet en representacin del Ejrcito, el almirante Jos Toribio Merino por la
Armada, el general Gustavo Leigh por la Aviacin y el general director de Carabineros
Csar Mendoza. La junta, en sus primeras medidas, decide suprimir la Constitucin de
1925, disolver el Congreso y la legislacin funciona a travs de decretos y bandos.
En trminos econmicos, el ao 74 es de transicin. Se liberaliza la economa,
soltando la fijacin de precios del gobierno anterior. Adems, se despide mucho
empleado pblico, que no tiene razn de ser en un modelo de mercado. Por otra parte,
la OPEP decide cuadruplicar el precio del petrleo, lo que presiona los precios al alza.
La tasa de inflacin cae a 376%. El plan econmico comienza recin el ao 75. Se
intenta una poltica de shock para bajar la inflacin y equilibrar la balanza de pagos, ya
que, no quedaban divisas en el Banco Central. El programa fue muy severo:
En el inicio del gobierno del presidente Lagos fue sido bastante complicado. La
economa se fue recuperando a un ritmo muy lento. Slo las exportaciones mostraron
un incremento notable, aproximndose a los US$18.000 millones, cifra rcord para
Chile. De hecho, el crecimiento del ao 2000, que ascendi a 5.4%, se debe
esencialmente a esta variable, ya que, la demanda interna no ha mostrado una
recuperacin muy notoria. El desempleo se ha estancado entre el 8% y el 9%. El
sector empresarial ha apelado a factores como la incertidumbre y la falta de confianza,
para explicar la lenta reactivacin. Los sectores ms cercanos al gobierno argumentan
factores polticos. El Banco Central, por su parte, ha expandido fuertemente la oferta
monetaria para bajar las tasas de inters y propiciar la mayor actividad econmica,
especficamente la inversin y el consumo. La poltica fiscal ha estado contenida, para
reducir los dficit. Por otra parte, el gobierno ha debido soportar una prolongada crisis
petrolera, provocada por la OPEP, lo que ha provocado el replanteamiento de las
metas inflacionarias. El ao 2000, esta se elev a 4.5%.
En trminos de distribucin de la renta, los cambios no han sido muy sustanciales. Hoy
en da el 20% ms rico de la poblacin tiene un ingreso casi 15 veces ms alto que el
20% ms pobre. Esto es antes de la recaudacin de impuestos y de registrarse la
inversin en gasto social (salud y educacin). Despus de ello, la diferencia entre
estos segmentos cae a 9 veces, aproximadamente.