FLOCULACIN: Principios de la

aglomeracin
Freddy Muoz Tobar
Ingeniero Civil, Sanitario
M.Sc. in Municipal Water and Infrastructure
Profesor ctedra Tratamiento de Aguas
Carrera de Ingeniera Civil
Facultad de Ingeniera, Ciencias Fsicas y Matemtica
Universidad Central del Ecuador
 Introduccin (1)

Es el proceso fsico de unir partculas coaguladas en microfloculos y despus en floculos ms grandes

que pueden ser depositados facilitando su separacin mediante la sedimentacin y/o filtracin.

En algunos casos es necesario la adicin de un floculante o un ayudante de floculacin a fin de

promover la formacin del floculo.

La floculacin se produce por los choques que se presentan entre las partculas que promueven su
aglutinacin y no depende de factores externos, solo de la temperatura y del choque entre las
partculas.
 Introduccin (2)

Los factores que influyen en la eficiencia de este proceso son:

la naturaleza del agua;

las variaciones de caudal;

la intensidad de agitacin;

el tiempo de floculacin, y nmero de compartimentos de la unidad.

 Cinticas de aglomeracin (1)

Tres mecanismos son los responsables de la aglomeracin de partculas:

o Floculacin peri-cintica o browniana(el fenmeno de transporte es la colisin debido al

movimiento browniano).

o Floculacin orto-cintica o gradiente de velocidad (el fenmeno de trasporte es la colisin

debido al movimiento del fluido)

o Floculacin por sedimentacin diferencial (contacto que resulta por la sedimentacin de las
partculas).
 Cinticas de aglomeracin (2)

A continuacin se detallarn los dos primeros mecanismos.

Floculacin peri-cintica
Este tipo de floculacin se debe al contacto por movimiento trmico, llamado movimiento
browniano o difusin browniana.

Floculacin orto-cintica

La tasa de aglomeracin coloidal y de partculas suspendidas debido a la floculacin peri-cintica es

limitada (baja), consecuentemente el tiempo de floculacin es demasiado largo para aplicaciones
prcticas.

Debido a esto, el proceso de floculacin es estimulado por el movimiento del fluido, al cual es
llamado floculacin orto-cintica.

La aplicacin del valor del gradiente de velocidad (G) es limitado a un mximo debido a que altos
gradientes de velocidad pueden romper los flculos, los mismos que son dbiles en estructura. Las
fuerzas de corte son responsables de este efecto. En la prctica los valores de G aplicados estn
entre 10-100 s-1.
 Cinticas de aglomeracin (3)

Por lo antes visto, las partculas colisionan en el proceso de floculacin debido:

o Al movimiento browniano
o Al movimiento del fluido (gradiente de velocidad)

Consecuentemente, el nmero total de colisiones por unidad de tiempo y volumen que lideran a la
aglomeracin es la suma de ambos mecanismos.

Colisiones totales = colisiones peri-cintica + colisiones orto-cintica

En caso de que las tasas de aglomeracin alcanzadas con las colisiones peri-cinticas y orto-cinticas
sean demasiado bajas, y a fin de incrementar las tasas de aglomeracin, la adicin de coagulantes
metlicos se vuelve necesaria.

Los coagulantes metlicos se adicionan para: la desestabilizacin de las partculas (reduccin del
potencial zeta), y para incrementar la tasa de aglomeracin de las partculas coloidales y suspendidas.
 Parmetros operacionales (1)

El gradiente de velocidad (G) y el tiempo de retencin (t) son los parmetros operacionales de este
proceso.

Camp (1955) analiz datos de muchos sistemas de floculacin existentes, concluyendo que un buen
desempeo de la operacin de los floculadores ocurre con:

o Valores de G entre 20 - 74 s-1 , y

o Valores de Gt en el rango entre 2104 y 2105 con tiempos de floculacin variando entre 20 y 45
minutos.

Floculacin
graduada
Parmetros operacionales (2)

Efecto de la variacin del "Gt" en la

turbiedad residual
(TeKippe y Ham)
 Criterios de diseo (1)

Los canales de interconexin entre la unidad de mezcla rpida y la de floculacin deben tener
velocidades entre 0,15 a 0,30 m/s para evitar que se rompa el micro-floculo.

Al disear un floculador se debe considerar:

El tipo de mezclado (hidrulico o mecnico).

Caractersticas fsicas. Si el tanque floculador ser parte del clarificador, o bien, una estructura
independiente.

Determinar el nmero de tanques requeridos, incluso para cuando se alcance la capacidad

mxima a futuro.

Definir el nmero de etapas de mezclado (zonas de floculacin) y el nivel de energa de

mezclado en cada etapa (G).

Determinar el nmero de mamparas que pueden usarse para minimizar zonas muertas
(deflectores).
 Criterios de diseo (2)

El tipo de mecanismo de mezclado requerido se determina por la evaluacin de la fuerza del floculo
resultante.

Un floculo frgil requiere de un gradiente de velocidad ms bajo, por lo tanto, se emplean valores
promedio de los gradientes de velocidad.

Floculos formados G (s-1)

Floculos frgiles. Ej. Floculos biolgicos 10 a 30

Floculos de fuerza media. Ej. Floculos presentes al 20 a 50

remover la turbiedad
Floculos qumicos. Ej. Floculos formados en los 40 a 100
procesos de precipitacin
 Criterios de diseo (3)

Los criterios de diseo generales para un tanque de base rectangular son:

Energa de entrada G.t = 10 000 a 100 000

Tiempo de retencin 20 a 30 minutos a una tasa de flujo mximo

Profundidad del agua 3 a 4,5 m

Etapas de floculacin 2 a 6 (comnmente 3)

 Tipos de floculadores (1)

Dependiendo del tipo de energa utilizada los floculadores se clasifican en mecnicos o hidrulicos,
pero puede hacerse una clasificacin ms amplia si se tiene en cuenta el modo cmo se realiza la
aglomeracin de las partculas, siendo:

Floculadores de contacto de slidos, y

Floculadores de potencia o de disipacin de energa.

Floculadores de contacto de slidos

Los floculadores de contacto de slidos o de manto de lodos son controlados por la concentracin de
slidos (C). Entre sus caractersticas se tienen:

Forman parte de los tanques de decantacin de flujo vertical

Unidades relativamente compactas
Control y operacin difciles (operacin continua, baja variacin de caudal y calidad)
 Tipos de floculadores (2)

La floculacin/sedimentacin combinada es, en algunas veces, un tratamiento antiguo. Aunque

muchas de estas instalaciones continan en operacin, el principio es basado en la formacin de un
manto de lodos (principio de la clarificacin).

La adicin al agua de los reactivos (coagulantes o ablandadores) se produce en la tubera de entrada.

La mezcla se realiza en una mampara cnica central donde se mantiene una baja concentracin de
flculos. Seguido, el fluido pasa a travs de una campana directo a un lecho de lodos ubicado en la
parte baja del tanque, donde se promueve el crecimiento de los floculos y la sedimentacin.
 Tipos de floculadores (3)

El manto de lodos es una zona, en la unidad de clarificacin, en el cual existen altas concentraciones de
flculos, incluso hasta de 1 000 mg/l, esto es, 100 veces mas alto que en un sistema por separado. Esta
alta concentracin de flculos (manto de lodos) es alcanzada mediante un sistema de flujo
ascendente. Los valores de G son ingresados mediante el flujo del agua a travs del manto de lodos.

Este proceso resulta en velocidades de sedimentacin entre 3 5 m/s, lo que representa en dos o tres
veces mayores a los flujos horizontales de sedimentacin.

Finalmente, el agua libre de slidos fluye hacia arriba en la zona perifrica del sedimentador hasta la
canaleta de recoleccin.

Los criterios usuales para este tipo de unidades son 30 minutos como mnimo en las zonas de
floculacin y mezclado, con al menos 2 horas para la sedimentacin cuando se trata de aguas
superficiales, y de 1 hora para la precipitacin con cal en aguas subterrneas.

La carga hidrulica sobre los vertederos no debe ser mayor de 180 m3/m*da para remover turbiedad, y
de 360 m3/m*da para ablandamiento con las cargas hidrulicas respectivas de 60 m3/m2*da y de 100
m3/m2*da. El volumen de lodos extrados en forma diaria no debe ser mayor del 5% del agua tratada
cuando se elimina turbiedad, o de 3% para el ablandamiento.
 Tipos de floculadores (4)

Floculadores de potencia
En este tipo de floculadores las partculas son arrastradas por el flujo del agua a travs del tanque sin
que prcticamente exista concentracin de lodos. De acuerdo con la forma de disipacin de energa se
pueden clasificar en hidrulicos y mecnicos.

Floculadores hidrulicos. Utilizan la energa hidrulica disponible a travs de una prdida de carga
general o especfica. Los ms comunes son: a) de pantallas, b) floculador Alabama, c) helicoidal, d)
de medio poroso, e) floculadores de mallas.

El gradiente de velocidad hidrulico en un floculador hidrulico es:

G = (g*h / v*t)^0,5

Donde:

g= aceleracin de la gravedad (m/s2)

h= prdida de carga a lo largo del tanque (m)
v= viscosidad cinemtica del fluido
t= tiempo de retencin en el tanque (s)
 Tipos de floculadores (5)

d)

a)

c)

b)
e)
 Tipos de floculadores (6)

Floculadores mecnicos. Utilizan energa de una fuente externa que hace posible la pronta
variacin de la intensidad de agitacin. Los mas comunes son: de paletas y de turbina.

G = (Cd*A*3 / 2v*V)^0,5

Donde:

Cd= coeficiente de arrastre que depende de la forma de la paleta y condiciones de flujo

A= rea transversal de las paletas
= velocidad relativa de las paletas con respecto al fluido
v= viscosidad cinemtica del fluido
V= volumen del tanque de floculacin

Se estima que el valor de es de 0,5 a 0,75 de la velocidad perimetral de las paletas.

 Tipos de floculadores (7)

Floculador de paletas

Floculador de turbina