La microbiologa es la ciencia encargada del estudio y anlisis de los microorganismos,

seres vivos pequeos no visibles al ojo humano (del griego mikros "pequeo",
bios, "vida" y - -loga, tratado, estudio, ciencia), tambin conocidos
como microbios. Se dedica a estudiar los organismos que son slo visibles a travs
del microscopio: organismos procariotas y eucariotas simples. Son considerados microbios
todos aquellos seres vivos microscpicos, estos pueden estar constituidos por una
sola clula (unicelulares), as como pequeos agregados celulares formados por clulas
equivalentes (sin diferenciacin celular); estos pueden ser eucariotas (clulas que
poseen envoltura nuclear) tales como hongos y protistas; y procariotas (clulas
sin envoltura nuclear) como las bacterias. Sin embargo la microbiologa tradicional se ha
ocupado especialmente de los microorganismos patgenos entre bacterias, virus y
hongos, dejando a otros microorganismos en manos de la parasitologa y otras categoras
de la biologa.

Agar sangre, cultivo de Staphylococcus aureus.

Aunque los conocimientos microbiolgicos de que se dispone en la actualidad son muy

amplios, todava es mucho lo que queda por conocer y constantemente se efectan
nuevos descubrimientos en este campo. Tanto es as que, segn las estimaciones ms
habituales, slo un 1% de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados
hasta el momento. Por lo tanto, a pesar de que han pasado ms de 300 aos desde el
descubrimiento de los microorganismos, la ciencia de la microbiologa se halla todava en
su infancia en comparacin con otras disciplinas biolgicas tales como la zoologa,
la botnica o incluso la entomologa.
Al tratar la microbiologa sobre todo los microorganismos patgenos para el hombre, se
relaciona con categoras de la medicina como patologa, inmunologa y epidemiologa.

Tipos de microbiologa[editar]
El campo de la microbiologa puede ser dividido en varias subdisciplinas:

Fisiologa microbiana: estudio (a nivel bioqumico) del funcionamiento de las

clulas microbianas. Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo y la regulacin
de este. Estrechamente relacionada con la gentica microbiana.

Gentica microbiana: estudio de la organizacin y regulacin de los genes

microbianos y cmo stos regulan el funcionamiento de las clulas. Est muy
relacionada con la biologa molecular.

Microbiologa mdica: estudio de los microorganismos que causan enfermedades

en el ser humano, su transmisin, la patognesis y su tratamiento. Muy relacionada
con la medicina, la epidemiologa, la farmacologa y la salud pblica.
 Microbiologa veterinaria: estudio de los microorganismos que causan
enfermedades en los animales, principalmente en los domsticos y en los de inters
econmico (reses, aves de corral, cerdos, ovejas, cabras, etc.).

Microbiologa ambiental: estudio de la funcin y diversidad de los microbios en

sus entornos naturales. Incluye la ecologa microbiana, la geomicrobiologa, la
diversidad microbiana y la biorremediacin.

Microbiologa evolutiva: estudio de la evolucin de los microbios. Incluye la

sistemtica y la taxonoma bacterianas.

Microbiologa industrial: estudia la explotacin de los microorganismos para su

uso en procesos industriales. Ejemplos son la fermentacin industrial (obtencin de
bebidas alcohlicas), el tratamiento de aguas residuales, la produccin de biolgicos
(vacunas, antdotos) y la produccin de alimentos tales como yogur, queso, etc. Muy
cercana a la industria de la biotecnologa, dado que mediante tcnicas de ingeniera
gentica se sobreestimula la produccin de ciertos metabolitos microbianos de inters
econmico (aminocidos, antibiticos, cidos orgnicos, vitaminas, etc.).

Microbiologa sanitaria: estudio de los microorganismos que contaminan los

alimentos y que los estropean o mediante los cuales pueden transmitir enfermedades
a quienes los consumen.

Microbiologa agrcola: estudio de los microorganismos (especialmente los

hongos y las bacterias) que se encuentran en los suelos destinados al cultivo de
plantas de inters econmico y de cmo stos interaccionan en conjunto de manera
benfica.

Fitopatologa: estudio de las enfermedades que ciertas especies de

microorganismos (virus, bacterias, hongos, protistas y nematodos) causan en las
plantas, principalmente en las de inters econmico.

Ecologa microbiana: estudia el comportamiento que presentan poblaciones de

microorganismos cuando interactan en el mismo ambiente, estableciendo relaciones
biolgicas entre s.

Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas [editar]

Bacteriologa: Estudio de los procariontes (bacterias, arqueas). Tambin abarca el
estudio de las micobacterias (micobacteriologa).

Virologa: Estudio de los virus.

Micologa: Estudio de los hongos.

Protozoologa: Estudio de los protozoarios.

Micropaleontologa: Estudio de los microfsiles.

Palinologa: Estudio del polen y las esporas.

Ficologa: Tambin llamada algologa, es el estudio de las algas y microalgas.

Beneficios de la microbiologa[editar]

Tanques fermentadores con levadura siendo usados para preparar Cerveza.

Histricamente, los microorganismos han sido vistos de manera negativa a causa de su

asociacin con muchas enfermedades humanas. Sin embargo, los microorganismos
patolgicos son un porcentaje muy minoritario dentro del total de microorganismos, la
mayora de los cuales desempean papeles absolutamente imprescindibles y que de no
existir haran inviable la vida en la Tierra. Algunos ejemplos son las bacterias que fijan
nitrgeno atmosfrico (posibilitando la vida de los organismos vegetales), las bacterias del
ciclo del carbono (indispensables para reincorporar al suelo la materia orgnica) o la
multitud de microorganismos que viven de manera simbitica en nuestro tubo digestivo, sin
las cuales la digestin no sera viable. As pues, los "organismos superiores" (animales,
plantas, etc.) no podramos vivir de no ser por las funciones desempeadas por estos
seres microscpicos. Adems, tienen amplias aplicaciones en el terreno industrial, como
las fermentaciones (por ejemplo para la produccin de bebidas alcohlicas o productos
lcteos), la produccin de antibiticos o la de otros productos de inters farmacutico o
biotecnolgico (hormonas, enzimas, etc.). Finalmente, cabe tambin destacar el papel
esencial que los microorganismos juegan en los laboratorios de investigacin biolgica de
todo el mundo como herramientas para la clonacin de genes y la produccin de
protenas.