Definimos la teleobservacin como un conjunto de tcnicas que permite
obtener informacin acerca de un objeto, rea o fenmeno a travs del anlisis de datos adquiridos por un dispositivo que no esta en contacto con el objeto, rea o fenmeno bajo estudio. La palabra teleobservacin puede parecer algo extraa cuando no se est familiarizado con el tema, pero veremos que, en realidad, est asociada a nuestra experiencia cotidiana. Cuando hablamos de teleobservacin estamos refirindonos a la percepcin de un objeto a distancia. Al leer estas palabras, usted est empleando la teleobservacin. Sus ojos actan como sensores que responden a la luz reflejada sobre el papel. Los datos que sus ojos adquieren son impulsos correspondientes a la luz reflejada por las reas claras y oscuras de esta pgina. Estos datos son analizados o interpretados en su computadora mental para permitirle a usted explicar las reas oscuras sobre el papel como un conjunto de letras que forman palabras. Ms all de esto, usted reconoce que las palabras forman oraciones y usted interpreta la informacin que estas oraciones contienen. En muchos aspectos, la teleobservacin se puede considerar como un proceso de lectura. Utilizando distintos sensores, en forma remota se obtienen datos que se pueden analizar para obtener informacin de objetos, reas o fenmenos que se quieren investigar. Los datos obtenidos mediante un sensor remoto pueden tener caractersticas diferentes, es decir, pueden ser variaciones de la distribucin de fuerzas, distribucin de ondas acsticas o distribucin de energa electromagntica. Por ejemplo, el magnetmetro mide variaciones de campo magntico; el sonar registra variaciones en la distribucin de ondas sonoras y, por otra parte, nuestros ojos adquieren datos de variacin de distribucin de energa electromagntica. De acuerdo a lo anterior, podemos definir la teleobservacin como el conjunto de tcnicas que permite obtener informacin acerca de un objeto, rea o fenmeno a travs del anlisis de datos adquiridos por un dispositivo que no est en contacto con el objeto, rea o fenmeno bajo estudio. Los sensores que operan desde los satlites detectan variaciones de la radiacin electromagntica emitida o reflejada por la superficie terrestre, registrando de ese modo las caractersticas de la misma. En forma esquemtica el proceso y los elementos bsicos involucrados en la percepcin remota de recursos naturales: -Fuente de iluminacin, en este caso el sol que emite luz o radiacin solar. -Propagacin de la energa a travs de la atmsfera. -Interaccin de la energa con los elementos de la superficie terrestre (ros, montaas, vegetacin, edificios). -Retransmisin de la energa a travs de la atmsfera. -Sensor remoto que captura la luz proveniente de los elementos de la superficie. -Plataforma, que es el lugar donde se monta el sensor remoto para obtener una visin de conjunto de la escena. -Sistema de procesamiento, equipo necesario para convertir los datos provenientes del sensor remoto en imgenes o almacenarlos en forma digital. -Apoyo de campo que consiste en la inspeccin y medicin directa sobre puntos del terreno con diferentes caractersticas, elegidos con el fin de constatar los datos obtenidos a distancia (validacin terrestre).