Breve excurso histrico sobre las ciencias sociales

Como sostiene la Comisin Gulbenkian para la reestructuracin de las ciencias sociales, a fines
del siglo XIX se avizoraba este panorama en el conocimiento social:
A fines del siglo XIX haba tres lneas divisorias claras en el sistema de disciplinas erigido para
estructurar las ciencias sociales. La lnea entre el estudio del mundo
moderno/civilizado [historia ms las tres ciencias sociales nomotticas] y el estudio
del mundo no moderno [antropologa ms estudios orientales]; dentro del estudio del mundo
moderno, la lnea entre el pasado [historia] y el presente [las
2 Una estrella de la televisin argentina, cuyo programa ostenta altos rating de audiencia,
pregunt al paciente paleontlogo que entrevistaba: Y los dinosaurios no se coman a los seres
humanos? ciencias sociales nomotticas]; dentro de las ciencias sociales nomotticas, las muy
marcadas lneas entre el estudio del mercado [economa], el estado [ciencia poltica] y la
sociedad civil [sociologa]. En el mundo posterior a 1945 todas esas lneas divisorias fueron
cuestionadas (Wallerstein, 2004:40).
En efecto, despus de la Segunda Guerra Mundial se asiste a la consolidacin del inmenso
podero de Estados Unidos en el mundo occidental, mientras dur la guerra fra, pero a partir de
1989 este pas ejerce una hegemona unipolar, hecho poltico que determin una seleccin de
temas y problemas en el conocimiento cientfico, al tiempo que se generaban alternativas de
interpretacin que no coinciden con el paradigma dominante. En aquel pas, la psicologa
basada en el conocimiento neurofisiolgico se asienta en las facultades de medicina y se perfila
como tecnologa de la conducta (Skinner), mientras que en el polo alternativo el psicoanlisis
y la psicologa social se
orientan al terreno social. Los problemas de las ciencias sociales se analizan desde una
perspectiva multidisciplinaria y las reas problemticas propician la colaboracin entre
investigadores provenientes de distintas carreras. En el caso particular de la sociologa, sta
nace en el terreno de una demanda social especfica del siglo XIX, la necesidad poltico estatal
de fundamentar sus tareas de organizacin posteriores a la Revolucin Francesa, que no deben
confundirse con la ulterior prctica cientfica a la que dara lugar la nueva ciencia. De esta
manera se quiere remarcar que las cuestiones
polticas aportan el caos de los acontecimientos entre los que la sociologa intentar poner un
orden terico, y la poltica establecer un control social.
En la vertiente acadmica, Comte, creador de la disciplina y de su nombre, representa el inters
por adecuar los desajustes originados en la Revolucin Francesa a un nuevo tipo de orden.
Comte afirmaba en su primera elaboracin de una poltica positiva que las concepciones
polticas siempre se haban basado anteriormente en la imaginacin y no en la observacin En
contra de la especulacin metafsica abstracta, su proyecto
consista, ciertamente, en desarrollar un estudio de las leyes que rigen los fenmenos sociales,
basado en la observacin y en los dems mtodos de las ciencias naturales. El modelo de la
fsica era el marco de referencia que serva a Comte para asimilar el conocimiento social a una
estructura comn con el resto de las disciplinas existentes en su poca. El modelo de ciencia
positivase subordina a la racionalidad tcnica, de modo que el principal (y nico) valor es la
utilidad. La funcin de este conocimiento era aportar elementos para un gobierno positivo
(racional) de la sociedad, que implicaba instaurar una religin civil. La influencia del
positivismo fue enorme en la configuracin de diversos estados nacionales. Baste recordar que
Brasil inscribi en su
bandera el lema comteano orden y progreso; los llamados cientficos en el gobierno de
Porfirio Daz exteriorizaban un discurso positivista cercano a la orientacin de Spengler;
asimismo, la generacin del ochenta en la Argentina tena races en un pensamiento de este
corte. La red de escuelas pblicas que empieza a surgir inspirada en la poltica positivista ser la
infraestructura para difundir una religin civil: el patriotismo.
Pese a su rechazo a la metafsica, el esquema de Comte se inscribe como otra interpretacin
absolutista incluso podra calificarse como integrista de la historia. En sentido estricto, el
subproducto ideolgico de los estudios sobre la sociedad, tendenciosos se podra decir,
prcticamente no se puede eliminar. No obstante, los modelos de interpretacin de la sociedad
son susceptibles de diversos usos, entendidos stos en el sentido poltico de propugnar una
simple reafirmacin del orden social establecido, mediante una renuncia a preocuparse por la
utilizacin de los resultados, o bien su reforma o sustitucin por otro orden, sealando los
obstculos institucionales
que estorban a este propsito. A esta altura del discurso conviene referir que esta nueva forma
de saber se inscribe en el interior del proyecto histrico de la modernidad, que combina una
fructfera relacin de cadena entre ciencia/tecnologa/produccin/
mercado.3 En efecto, en las nuevas mentalidades que comenzaron a forjarse en el
Renacimiento, las tablas divinas que regan la conducta fueron suplantadas por las tablas
humanas, en palabras de Nietzsche. Adems, las creencias en un hombre universal por encima
de las diferencias econmicas y polticas se confunden con las creencias en la naturaleza como
poder bsico.
El conocimiento cientfico, al penetrar las leyes fsicas, sienta las bases para su control y
dominio mediante la tecnologa, conectados a su vez con la 3 Precisamente, en los pases no
desarrollados este encadenamiento muestra serias deficiencias, de manera que muchos
cientficos deben emigrar a naciones donde interesen sus investigaciones, o bien vender sus
patentes a empresas trasnacionales. posibilidad de la explotacin econmica de estos bienes
(produccin). Comte
sostena una perfecta continuidad entre ciencias naturales y fisiologa social.
El cuerpo social deviene en objeto de estudio, y al convertirse en blanco para
nuevos mecanismos del poder, se ofrece a nuevas formas de saber (Foucault,
1976:159). El proyecto cientfico y tcnico parte de una idea universal del
hombre basada en su igualdad y en la necesidad de disciplinar la sociedad.
Se tiende a sustituir a las marcas o al menos a agregar a las marcas que traducan
estatutos, privilegios, adscripciones, todo un juego de grados de normalidad, que
son signos de adscripcin a un cuerpo social homogneo, pero que tienen en s
mismos un papel de clasificacin, de jerarquizacin y de distribucin de los rangos.
En un sentido, el poder de normalizacin obliga a la homogeneidad; pero
individualiza al permitir las desviaciones, determinar los niveles, fijar las
especialidades y hacer tiles las diferencias ajustando unas a otras. Se comprende
que el poder de la norma funcione fcilmente en el interior de un sistema de la
igualdad formal, ya que en el interior de una homogeneidad que es la regla,
introduce, como un imperativo til y el resultado de una medida, todo el
desvanecido de las diferencias individuales (Foucault, 1976:189).
Desde la ptica de las convenciones ideolgicas, en la otra gran vertiente del
pensamiento social se cuenta el marxismo, aunque en estrecha dependencia
de la misma representacin moderna de la historia como evolucin progresiva
que culmina en un estadio de armona escatolgica, en este caso, el comunismo.
El rasgo distintivo de Marx frente a la modernidad en la que se inscribe
consiste en haber radicalizado el concepto de revolucin para convertirlo en
la utopa de la revolucin social, con lo que aport un instrumento de anlisis
histrico, por una parte, y un arma de lucha contra la opresin econmica y
poltica, por la otra. En la actualidad, la posicin terica marxista contina
siendo fecunda para sostener una visin social que abarque al conjunto de la
poblacin y que sea til para criticar el enfoque economicista que slo se basa
en los criterios de ganadores y perdedores, con lo que se excluye a estos ltimos
de los beneficios del desarrollo. En la expansin globalizadora del capital
multinacional ha privado el economicismo.
La aparicin de la interpretacin marxista se halla ligada al socialismo
utpico de Saint Simon y otros autores como Stirner, cuyo idealismo Marx
pretende superar en el nivel de una teora cientfica gracias al instrumental

recabado de la economa poltica clsica y a las enseanzas de la filosofa

dialctica hegeliana. La emergencia del proletariado como actor social explica
en gran medida el intento de elaborar una teora de la explotacin que sirviera
para un proyecto poltico de cambio mediante la revolucin en un momento
de concentracin de contradicciones que conduce a la abolicin de las clases.
Aun cuando su inters por los problemas macrosociales en un alto nivel de
abstraccin ha sido el motivo de que muchos acadmicos rechacen la teora
marxista de la historia como un mero intento metafsico, el propio Marx,
entre mltiples actividades, lleg a aplicar una encuesta a los obreros y practic
el anlisis de coyuntura en El dieciocho brumario de Luis Bonaparte.
La influencia del marxismo en el pensamiento y la accin poltica del siglo
XX ha sido muy marcada hasta la disolucin del sistema sovitico en 1989, e
inclusive contina ejercindose. De hecho, Lenin funda una relacin entre
prctica poltica revolucionaria y violenta, por un lado, y teora del capitalismo
como modo de produccin que antecede al socialismo y al comunismo. Si bien
en muchos casos las contribuciones de investigadores marxistas estaban
traspasadas de dogmatismo, por lo menos se elaboraban con un criterio de
servir a un proyecto poltico y social. Sin embargo, la adopcin de la teora
marxista-leninista como dogma de Estado y la Revolucin como mito
escatolgico condujo a formas muy fuertes de totalitarismo y represin que
abolan las clases sociales por decreto. El colapso de la antigua Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas signific el fracaso histrico de esa peculiar
relacin entre el Estado y las masas, pero ello no implica que hayan
desaparecido los antagonismos de clase y las profundas brechas de desarrollo
entre regiones del mundo. Tampoco se puede esgrimir como prueba en contra
de la dialctica.
Ambas visiones de los fenmenos sociales tuvieron la virtud de proporcionar
el marco global del desarrollo cientfico sobre estas cuestiones en el mbito
acadmico, ya sea mediante el surgimiento de autnticas escuelas
preocupadas por la ortodoxia, o bien porque sus problemticas obligaron a la
formulacin de grandes sntesis, al estilo de Weber. Por su parte, el positivismo
enfatizaba en su proyecto cientfico la necesidad de las investigaciones
experimentales de hechos muy claramente acotados, perfectamente
observables y cuantificables; negaba la posibilidad de sacar conclusiones de
vaga generalidad, aun cuando utilizara categoras vlidas por igual para cualquier realidad (v.g.,
accin social). A su vez, el marxismo privilegiaba
el anlisis de las condiciones macrosociales desde una perspectiva dialctica
que desdea la consideracin de los fenmenos aislados y propicia su vnculo
con la totalidad, en este caso, la formacin histrico social en la que ocurren.
En forma explcita, Marx adoptaba una perspectiva de clase en sus escritos
cientficos e inscriba sus actividades en un proyecto internacional revolucionario,
centrado en un punto de ruptura violenta del orden de dominacin.
Si bien en el transcurso del siglo XX los enfrentamientos acadmicos en
nombre de estas dos corrientes se registraron con frecuencia,4 en la actualidad
ms bien se considera que distintas interpretaciones sobre el significado de la
estructura social no impiden sostener coincidencias en el terreno terico y
metodolgico; es decir, el significado ideolgico no se desprende exclusivamente
de la posicin discursiva sino de su funcionamiento en la realidad social.5 En
buena medida, el colapso del socialismo real obliga a una refundacin de la
versin clsica del marxismo, la cual no estaba exenta de elementos
providencialistas laicos y evidentes simplificaciones de la historia mundial. Su
ms grave lastre estriba en su insistencia en la acumulacin de fuerzas polticas
como objetivo central de todas las prcticas humanas. Desde este ngulo, se
postergaba toda accin eficaz para el perodo posterior a la toma del poder;
entretanto, cualquier tarea se antojaba reformista o se condenaba como
burguesa.
En este breve y esquemtico esbozo es oportuno referirse a dos corrientes
de pensamiento social (antitticas hasta cierto punto) que han tenido una
fuerte influencia en los estudios realizados en Amrica Latina: el estructural
funcionalismo de Talcott Parsons y la sociologa de la dependencia, entre cuyos
representantes sobresalen Cardoso, Faletto, Ruy Mauro Marini y Theotonio
dos Santos, por mencionar algunos. El pensamiento de Parsons (1968) ejerci
en Estados Unidos un predominio notable en la sociologa y otras disciplinas
sociales despus de la Segunda Guerra Mundial, supremaca que se extendi
A partir del decenio de 1930, por ejemplo, qued claro que las orientaciones positivistas
desechaban el trmino clase social y lo sustituan por estrato social; entretanto, el marxismo
erigi el concepto clase social en un instrumento de anlisis imprescindible.
5 Al menos, sta es la respetable posicin asumida, entre otros, por Bourdieu,
Chamboredon y Passeron (1986). hasta el decenio de 1970 y lleg a abarcar a cientficos
latinoamericanos, por ejemplo, Gino Germani. Basndose en autores clsicos (en particular,
Durkheim y Weber, despus Freud, pero nunca Marx), Parsons desarroll
un sistema terico orientado a la investigacin emprica, en el que uni las
disciplinas de la psicologa, la sociologa y la antropologa. Se trataba en esencia
de una teora de la motivacin de la accin. Sostena que la vida humana no
deba entenderse como una simple adaptacin a las condiciones existentes,
sino que en gran medida depende de los fines valorados que los actores sociales
se proponen y de la forma en que superan los obstculos encontrados a su
paso. El principal inters de su teora apunta a orientar la motivacin de estos
actores para que se preserve el orden y no se caiga en el caos del estado de
naturaleza caracterizado por Hobbes. En ese contexto, cualquier conflicto se
concepta como disfuncional al sistema y su solucin debe procurar la
integracin de los actores sociales. Algunas de las crticas ms fuertes al
carcter conservador de edificio terico parsoniano provinieron de autores
estadounidenses, en especial Garfinkel y Gouldner.
En 1949 se incorpor Ral Prebisch a la Comisin Econmica para Amrica
Latina (CEPAL), con carcter de consultor (al ao siguiente ocupara el mximo
cargo de ese organismo, Secretario Ejecutivo), y de inmediato se dedic a
elaborar la parte sustantiva del informe de la CEPAL de 1949, en donde se
plantea la existencia de una relacin econmica asimtrica entre el centro y la
periferia (Prebisch, 1973). Despus de analizar las importaciones y exportaciones
desde 1875 a 1950 entre pases centrales y perifricos, el economista
concluye que se da un intercambio desigual, en el que cada vez valen menos
los precios relativos de los productos latinoamericanos (materias primas) y se
encarecen los de las manufacturas provenientes de Europa y Estados Unidos.
Se configur as la llamada teora cepalina, que hasta los aos setenta
propugnaba por la industrializacin regional para enfrentar esta posicin
desfavorable en el contexto mundial. En ese ambiente de inters por definir
la especificidad de Amrica Latina, surge en los aos sesenta la sociologa de
la dependencia, cuyas lneas principales quedaron plasmadas en la obra
fundacional de Cardoso y Faletto (1975).