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La otra parte
CAPTULO I
LA VISITA
Conoc a Patera en Salzburgo hace sesenta aos, cuando los dos ingresamos
en el instituto de dicha ciudad. l era entonces un mozuelo bastante pequeo,
aunque ancho de espaldas, en el que a lo sumo poda llamar la atencin el perfil
clsico de la cabeza, cubierta de hermosos rizos. Dios mo!, a la sazn no ramos
ms que dos cros ariscos y bullangueros, qu podan importarnos las apariencias
externas? Sin embargo, debo confesar que an hoy da, siendo ya un hombre
entrado en aos, permanecen vvidamente grabados en mi memoria sus ojazos
inmensos y un tanto saltones, de color gris claro. Pero, quin iba a pensar entonces
en lo que vendra despus?
Tres aos ms tarde dej aquel instituto por otro centro de enseanza. El
contacto con mis antiguos camaradas se hizo cada vez ms espordico hasta que,
finalmente, abandon Salzburgo y me establec en otra ciudad, perdiendo de vista
por espacio de largos aos todo cuanto all me haba sido familiar.
El tiempo transcurri y con l se esfum mi juventud. Haba acumulado una
serie de experiencias harto halageas, me hallaba ya en los treinta y estaba
casado. Por entonces empezaba a abrirme paso por la vida como modesto
dibujante e ilustrador.
II
Que pase!
Franz Gautsch. Por favor, podra hablar media hora con usted?
Dije que s, le ofrec una silla y orden que trajeran luz y un poco de t.
Prosiga!
Y me enter de lo siguiente:
Patera siente una profunda aversin contra todo lo que, en general, guarde
relacin con cualquier forma de progreso. Repito, contra todo lo que guarde relacin
con cualquier forma de progreso, especialmente en el campo cientfico. Le ruego que
interprete mis palabras lo ms literalmente posible, pues en ellas est resumido el
propsito fundamental del Reino de los sueos. ste se halla separado del mundo
exterior por un muro de circunvalacin y est protegido contra cualquier ataque
por slidos baluartes. Hay una sola puerta, que sirve de entrada y salida al mismo
tiempo y permite un estricto control sobre el movimiento de personas y
mercancas. En el Reino de los sueos, refugio para los descontentos con la cultura
moderna, se ha previsto todo lo necesario para satisfacer cualquier tipo de
necesidades corporales. Sin embargo, nada es ms ajeno al Amo de aquel pas que
la idea de forjar una Utopa o una especie de Estado del futuro. Si bien la penuria
material ha sido, dicho sea de paso, erradicada de l, los nobles y elevados
objetivos de aquella comunidad no apuntan en modo alguno a la conservacin de
los valores materiales de la masa de pobladores o del individuo aislado. No, en
absoluto! Pero ya veo su sonrisa de incredulidad y, en efecto, le aseguro que me
resulta casi imposible explicar en pocas palabras lo que Patera intenta hacer
realmente con el Reino de los sueos.
En primer trmino, debo precisar que toda persona que encuentra acogida
entre nosotros est, sea por nacimiento o por algn golpe de fortuna ulterior,
predestinada para ello. Como es sabido, una extrema agudeza en los rganos
sensoriales permite a sus poseedores captar ciertas relaciones del mundo
individual que, salvo en momentos aislados, no existen para el hombre comn. Y
fjese usted: son precisamente esas cosas que podemos llamar inexistentes, las que
constituyen la quintaesencia de nuestras aspiraciones. El insondable fundamento
del Universo es, en su sentido ltimo y ms profundo, algo en que los soadores
que as se autodenominan no dejan de pensar un solo instante. La vida normal y
el mundo onrico son tal vez conceptos antitticos, y es precisamente esta
diferencia lo que hace tan difcil un acuerdo entre ambos. Ante la pregunta: qu
sucede realmente en el Reino de los sueos?, cmo vive all la gente?, me vera
obligado, sin ms, a guardar silencio. Yo slo podra describirle su aspecto
superficial y, sin embargo, la bsqueda de la profundidad es justamente uno de los
rasgos esenciales de quienes viven en el Pas de los sueos. Todo aspira all a lograr
la mxima espiritualizacin de la vida; las penas y alegras de sus contemporneos
son totalmente ajenas al mundo del soador; y es natural que as sea, ya que l
mismo acta segn una escala de valores totalmente diferente. Acaso el concepto
que ms se aproxime al menos ilustrativamente a la esencia de la cuestin, sea
el de estado de nimo. Nuestra gente slo experimenta estados de nimo o, mejor
dicho, slo vive por estados de nimo. Toda la apariencia exterior, que ellos
configuran a su antojo y gracias a un sutilsimo esfuerzo mancomunado, no
constituye ms que la materia prima. Cierto que hemos tomado todas las medidas
necesarias para evitar que sta se agote. Sin embargo, el soador no cree en nada
ms que en el sueo, en su sueo, fomentado y desarrollado por nosotros;
perturbarlo sera un delito de alta traicin inimaginable. De ah que las personas
invitadas a convivir en nuestra repblica sean sometidas antes a un riguroso
examen. Para decrselo en pocas palabras y acabar de una vez y al llegar aqu,
Gautsch dej el cigarrillo y me mir tranquilamente a la cara:
Claus Patera, Seor absoluto del Reino de los sueos, me encarga transmitirle, en
calidad de agente suyo, una invitacin para trasladarse a su pas.
Gautsch se levant haciendo una ligera reverencia. Debo confesar que, dada
la absoluta sencillez de su porte, no me pareci en modo alguno un embaucador.
Yo segua con el estuche entre las manos. Cuando volv a abrirlo, mis dedos
toparon con una solapa de cuero que no haba advertido antes. Debajo de sta
haba una tarjeta en la que, escritas con tinta, figuraban las palabras: Si quieres,
ven!.
Hace doce aos viva mi actual Amo en la vastsima regin del Tien-Shan
o Montaas del Cielo, perteneciente al Asia central china, donde se dedicaba
principalmente a cazar animales rarsimos que slo existen en aquellos parajes.
Quera, entre otros, dar muerte a un tigre persa, un ejemplar que, para ser preciso,
perteneca a una especie ms pequea y de pelaje especialmente largo. Una vez
descubiertas las huellas, se lanz una tarde en pos de l. Con ayuda del buriato[1]
que le acompaaba logr, en poco tiempo, sacar al animal de su guarida. Pero
antes de que pudieran disparar un solo tiro, la enfurecida bestia se abalanz sobre
sus dos perseguidores. El asitico logr esquivarla a tiempo, pero Patera fue
derribado. Por suerte, su acompaante an pudo conjurar el peligro: de un tiro en
la cabeza, disparado a muy escasa distancia, mat al animal. Patera qued con una
mano destrozada. La herida les oblig a permanecer ms tiempo en aquel lugar,
pues no quiso sanar hasta que un anciano, jefe de una extraa tribu cuyos
miembros tenan los ojos azules, aplic en ella sus artes teraputicas. Esta reducida
comunidad slo contaba con un centenar de miembros, aproximadamente se
distingua as mismo por el color de su piel, de una blancura excepcional.
Enclavada en el seno de una poblacin monglica pura los descendientes de la
gran horda quirguiz, viva totalmente aislada y no se mezclaba ni con los
pueblos vecinos. Ya por entonces deban de haber adoptado una serie de
costumbres extraas y misteriosas, sobre las cuales, lamentablemente, no puedo
decirle nada preciso. Lo cierto es, en todo caso, que Patera fue admitido en la tribu
y se interes muchsimo por ellos, pues cuando prosigui su viaje, dejndoles
previamente cuantiosos regalos, lo hizo con la promesa de regresar muy pronto.
Los notables le acompaaron durante un buen trecho y, segn dicen, la despedida
fue bastante solemne. Nuestro Amo qued profundamente emocionado por todo
ello. Nueve meses ms tarde regres para siempre a dicho lugar. En su squito
figuraban un mandarn de alto rango y todo un equipo de ingenieros y gemetras.
Levantaron un gran campamento junto al pas de los amigos ojizarcos del Amo,
que manifestaron una inmensa alegra al verle de nuevo. Un ingeniero amigo mo,
que todava vive en el Pas de los sueos, me cont en cierta ocasin lo que sucedi
despus. Trabajaron muchsimo, y el resultado de sus esfuerzos fue la delimitacin
y compra de un enorme terreno. Se trataba de varios miles de millas cuadradas en
las que se estableci el Reino de los sueos. El resto se puede contar en pocas
palabras. Un verdadero ejrcito de cooles trabaj da y noche bajo la direccin de
algunos expertos. El Amo apremiaba constantemente la terminacin de los
trabajos. Dos meses despus de su regreso empezaron a llegar las primeras casas
de Europa, todas bastante antiguas y ya deterioradas por el uso. Tras haberlas
desmontado cuidadosamente, se ensamblaban de nuevo las diversas piezas y se
colocaban en los fundamentos que previamente se haban construido. Claro que el
aspecto de aquellas viejas paredes, sucias y ennegrecidas por el humo, dio lugar a
numerosos comentarios. Mas el oro aflua a raudales y todo se cumpli de acuerdo
a la voluntad del Amo Las cosas salieron a las mil maravillas. Un ao ms tarde,
Perla, la capital del Reino, deba de ofrecer aproximadamente el mismo aspecto que
ahora tiene. Todas las tribus que haban vivido all se retiraron junto con los
obreros, y slo se quedaron los ojizarcos.
Pero, por amor de Dios, cunto dinero posee este hombre? exclam
asustado.
Lanc un suspiro.
Pues ya ve, seguro que all se sentira usted muy a gusto. Hay todo lo que
uno necesita. La comida es buena y no admite comparacin con la repugnante
pitanza que suele servirse al viajero en otros lugares de Oriente; se vive
cmodamente y en todas partes encontrar compaa estimulante. Tendr incluso
un simptico Caf a su disposicin. Qu ms puede pedir?
Tiene usted razn exclam entusiasmado. No hay nada mejor que una
vida simple y bien organizada. Pero y la gente, los habitantes? A quin puede
uno conocer all?
Por ejemplo?
Llegado a este punto debo mencionar que, precisamente aquel ao, estuve a
punto de dar cumplimiento a uno de mis ms caros anhelos. Era ste un viaje a
Egipto y a la India que, por razones financieras, no haba podido llevar a cabo hasta
entonces. Mi esposa acababa de entrar en posesin de una pequea herencia y
pensbamos invertir el dinero en aquel viaje. No obstante, como siempre sucede en
la vida, las cosas no salieron como habamos pensado. Cuando le cont estos
planes a Gautsch, se hizo en seguida portavoz de mi propio deseo:
Y en lo que respecta a los gastos del viaje al decir esto, pase una rpida
mirada por la habitacin y aadi solcitamente tal vez no le vendra mal un
pequeo suplemento.
En ese caso quiz no haya sido muy prudente de su parte contarme tantas
cosas al respecto. Usted no poda saber cul iba a ser mi reaccin le repliqu
astutamente.
Pues no fue del todo as, mi estimado seor, yo saba que usted vendra!
Y diciendo estas palabras, me estrech la mano y se volvi hacia la puerta:
Ya se ha hecho tarde. Volver a pasar maana a esta hora para darle todas
las indicaciones relacionadas con el viaje. Entretanto, hable usted con su esposa y
transmtale mis respetos. Buenas noches!
Y se march.
Los diez minutos que transcurrieron hasta que mi esposa regres de hacer
sus compras me parecieron una eternidad. Tena que hablar, contarle a alguien el
inaudito suceso necesitaba un interlocutor.
Seguro que te sentirs muy bien all. Piensa un poco en las ideas fabulosas
que me inspirar todo aquello Y el dinero no te parece increble?
Una hora antes de que abrieran las cajas ya estaba yo en el banco. Por mi
cheque recib un grueso fajo de billetes que, previamente, fueron contados tres
veces. En cuanto tuve aquel tesoro entre mis manos me precipit en busca de un
coche de alquiler, a fin de ponerlo a buen recaudo.
EL VIAJE
Por deseo expreso de mi mujer mantuve una gran reserva trente a los dems
viajeros. Y tuve que darle la razn. Cuando uno est, como yo en aquel viaje,
totalmente absorto en una idea, es muy fcil traicionar sus propios objetivos. Y las
consecuencias pueden ser harto desagradables.
A estas alturas estaba ya algo cansado de viajar. Era penoso ir todo el tiempo
enclaustrado en un redil, aun cuando se fuera viendo medio mundo sin ningn
esfuerzo. Demonios, cmo hubiera querido moverme un poco!
A partir de entonces, todos los que subieron a nuestro tren con la cara
cada vez ms oculta no parecan sino gente de baja ralea. Estbamos atravesando
una zona desrtica y nos dirigamos directamente a Merv. Oasis a diestra y
siniestra. Nuevos tipos de alimentos brindaban la oportunidad de arruinarse el
estmago, aunque esto era prcticamente innecesario, pues el consumo exagerado
de cigarrillos me produca el mismo efecto. Lstima que no cont los que haba
consumido entre Munich y Merv. Ahora, el problema del tabaco empezaba a
angustiarme. Qu hacer con mi tabaco? Distribuirlo entre las pginas de mis libros
no era mala idea, aunque sumamente imprctica. Puesto ya entre la espada y la
pared, rogu a mi compaera que me prestase su tocado para fines de contrabando
(yo me haba imaginado una especie de moo gigantesco), pero mi peticin fue
rechazada. Al final, como ocurre casi siempre, se me ocurri la idea salvadora. Con
inquebrantable paciencia fui llenando hasta el tope un cojn de aire. La cosa sali
perfecta! Le di luego forma con las manos y no lo perd de vista un solo instante.
No poda perder mi tabaco, pues las variedades rusas son muy fuertes para m: en
esto soy un individualista. Desde luego, no se me ocurri pensar que con unos
cuantos rublos hubiera podido ahorrarme todo aquel esfuerzo, pero el caso es que
estaba acostumbrado a viajar como un pobre diablo. Adems, el cojn de aire se
agotara en poco tiempo, qu hacer entonces? Aletargado, me puse a cavilar
diversas posibilidades de salvacin. Por qu no confiar en el Pas de los sueos?
Gautsch pareca un hombre tan digno! Y, una vez ms, me dej atrapar por la
maraa de mis elucubraciones sobre el futuro.
Lanz un suspiro. Sin duda tena razn, mas yo no dije nada. No siento la
menor simpata por las mujeres que suspiran. Al poco rato me acarici la mano.
Por extraordinario que sea lo que el futuro quiera depararnos, nunca hay
que desatender completamente la realidad.
Nuestro tren se puso por fin en marcha. Al fondo de la gran sala alcanc a
divisar an una pila de barriles. Ya los haba visto en Bak: haban apestado todo el
barco.
No pas muy bien aquella noche. Por entonces era yo un hombre que
adoraba la aventura. Pero sta tena que ser autntica, algo extraordinario y no un
simple clis. Los diez das de viaje casi ininterrumpido haban, como es natural,
amenguado considerablemente mis fuerzas, y mi estado anmico era lamentable.
Daba vueltas y ms vuelta en la cama quejndome amrgamente.
Ese agente era un sinvergenza; deb darle con la puerta en las narices.
Por qu no me lo advertiste? la increp entonces.
El ruido que hizo nuestro vecino al bajar me indic que habamos llegado a
Bujara. Comenzaba a apuntar un claro da. Desde nuestros asientos podamos ver
una multitud de turbantes y gorras de piel de cordero. A partir de entonces me
pareci que avanzbamos mucho ms rpido. Sin duda haban desacoplado
algunos vagones o enganchado una locomotora de refuerzo. Nuestro arribo a
Samarcanda estaba previsto para aquella misma tarde.
Premi secretamente mi instinto racial con una hoja de laurel, al tiempo que
alcanzaba al mestizo el estuche con el retrato. Haca ya media hora que lo llevaba
en la mano.
Gracias, esto basta. Los seores disponen de tres horas. Ahora son las dos;
la caravana se pondr en marcha a las cinco. Les propongo que descansen y tomen
algn refrigerio en mi casa.
Entretanto, y a una seal del jefe, dos fornidos portadores haban instalado
nuestro equipaje en un carretn, alejndose luego con l. Nos pusimos a caminar
junto al seor Teretatian, tras haber rechazado un coche que quera obligarnos a
tomar.
Hemos llegado!
Una nueva idea del Seor! El edificio est a punto desde hace ya un mes.
La semana pasada, el envo de unos cuantos vagones repletos de bastidores,
telones de fondo y pelucas viejas me caus serios dolores de cabeza. Tendr que
dejar eso aqu, seora aadi sealando una cocinilla reluciente que mi esposa
acababa de traer de afuera. Mas ella no oy sus palabras, pues estaba mirando,
embelesada, a un niito que jugaba en el patio.
Escuch a aquel hombre sin proferir una palabra, pero devorndolo con la
mirada.
Cmo? Dijo usted dos das? De acuerdo con el mapa yo haba calculado
por lo menos una semana estaba asombradsimo.
Veo que el seor no est muy bien informado en cuanto a la ruta dijo
nuestro semiarmenio sonriendo discretamente. Aun cuando hiciramos varias
paradas, el viaje no durara ms de tres das.
Esto se queda donde est! De aqu no sacarn nada! mis libros tambin
fueron cuidadosamente revisados, pero como eran ya viejos, me permiti
conservarlos.
Oye, all hay algo le o decir a mi esposa. Slo entonces divis, a travs
del espeso velo de niebla, un muro gigantesco e infinito que surgi ante m de
manera sbita y totalmente inesperada. Alguien nos fue mostrando el camino con
una luz hasta que llegamos ante un agujero negro y enorme: era la gran puerta del
Reino de los sueos. Al irme acercando pude advertir sus colosales dimensiones.
Luego entramos en un tnel y tratamos de mantenernos lo ms cerca posible de
nuestro gua. Pero entonces sucedi algo sumamente extrao: cuando ya haba
andado un buen trecho bajo aquel pasadizo abovedado, me invadi, casi de golpe,
una sensacin de terror totalmente desconocida. Partiendo de la nuca, recorri toda
la columna vertebral mientras me iba quedando sin pulso ni respiracin.
Desesperado, mir a mi mujer que, a su vez, estaba lvida y con una expresin de
angustia mortal reflejada en el rostro. Con voz temblorosa susurr:
CAPTULO I
LA LLEGADA
No logr ver mucho de la zona por donde circulbamos. Nuestro tren iba
arrojando una luz macilenta sobre rboles, arbustos y garitas. A grandes rasgos, era
lo que suele ser un viaje nocturno.
Slo le aconsejo El Ganso Azul. No creo que se sienta muy a gusto en las
pensiones ms pequeas.
Poco antes de llegar a Perla, el tren atraves una zona pantanosa. Luego fue
disminuyendo la velocidad hasta que, finalmente, se detuvo. Asom la cabeza
habamos llegado!
All tambin haba muy poca animacin. Una troika solitaria pareca
dormitar detrs de la estacin. Despertamos al cochero y le dijimos que nos llevara
a El Ganso Azul. Con suma curiosidad fui mirando las calles por las que el
destartalado vehculo avanzaba dando tumbos.
Casi no haba seales de vida en las calles. Slo de vez en cuando veamos
pasar algn transente. Era evidente que escatimaban la luz: apenas haba una que
otra farola de gas en las esquinas. En varias ocasiones hubiera podido jurar: esta
casa la he visto ya en algn sitio. A mi mujer tambin le resultaban familiares
muchas cosas.
Por lo menos nosotros no somos tan mezquinos con la luz mascull con
rabia. El coche se detuvo.
Quien no haya visto una cama durante diez das seguidos comprender
fcilmente por qu aqulla nos pareci ms valiosa que todos los tesoros del
mundo.
Estoy muy contenta con el clima templado que parece haber aqu dijo
mi esposa mientras examinaba y elogiaba las camas. Yo ya estaba echado sobre el
delicioso edredn de plumas y le repliqu bostezando: Pues parece ser la nica
cosa agradable
LA CREACIN DE PATERA
Una imponente cordillera constitua el lmite norte del Reino. Sus cumbres
estaban perpetuamente ocultas por un cinturn de niebla y las montaas
descendan en forma abrupta a la llanura, dando origen a un impetuoso torrente: el
Negro. ste, a su vez, se precipitaba desde una meseta rocosa formando en su
cada violentas cascadas. Su cauce se ensanchaba luego a la salida de un estrecho
valle, permitiendo a las aguas, de una coloracin extraamente oscura, muy similar
a la de la tinta, fluir a un ritmo lento y ms holgado. Su curso describa por ltimo
una suave curva, en torno a la cual se alzaba Perla, la capital del Reino de los
sueos. Envuelta en una melanclica lobreguez, la ciudad emerga del rido suelo
formando un conjunto uniforme e incoloro. Al verla, cualquiera habra pensado
que tena ya varios siglos de existencia. Sin embargo, apenas contaba una docena
de aos. Su fundador no haba querido alterar la imponente austeridad del lugar.
Ninguna construccin nueva o estridente se levantaba en l. Patera tena sumo
inters en preservar la armona y haba encargado que le enviaran sus viejas
casonas de todas las regiones de Europa. Slo haba construcciones adecuadas al
lugar, elegidas con instinto seguro y de acuerdo con una sola idea, que armonizaban
perfectamente dentro del conjunto. La ciudad contaba, cuando llegu, con unos
veintids mil habitantes.
Con esto creo haber dicho todo lo correspondiente al presente captulo, que
habr de constituir, a grandes rasgos, el teln de fondo de la verdadera historia.
CAPTULO III
LA VIDA COTIDIANA
Soy el editor y redactor jefe del Espejo de los sueos, el diario ilustrado de
mayor circulacin aqu, y tengo mi propia imprenta dijo en tono efusivo. Qu
bien que haya llegado! Hace tiempo que venimos esperando a alguien como usted.
Castringius, nuestro brazo derecho, se halla lamentablemente algo agotado, por lo
que ahora nos dedicamos a comprar e imprimir cuanta xilografa antigua hay en
Perla, supliendo as nuestra escasez de material grfico. Fjese, aqu tiene el ltimo
nmero y al decir esto sac un diario. Cochem an der Mosel, el ministro
Conde de Beust en su crculo familiar, hindes en uniforme de gala, cree que es
bonito?, le parece onrico?, lo encuentra interesante? exclam indignado
mientras agitaba y estrujaba nerviosamente el peridico. No, amigo mo!
El que llegaba por vez primera al Reino de los sueos casi no adverta el
carcter fraudulento que rega continuamente la vida econmica. A simple vista,
las operaciones de compra y venta se efectuaban all como en cualquier otro lugar
del mundo. Sin embargo, esto no pasaba de ser una simple y ridcula apariencia.
Toda la vida financiera era puramente simblica. Nadie saba nunca lo que posea.
El dinero iba y vena, todos gastaban y reciban, y el que menos haba practicado ya
el escamoteo, en muchos de cuyos trucos me inici yo tambin. Gran parte del xito
dependa, pues, de la labia de cada cual. Embaucar al contrario era la clave de todo.
Al comienzo me asust al comprobar el grado de facilidad con que los habitantes
del Reino sucumban a cualquier sugestin, pero, de grado o por fuerza, yo mismo
tuve que avenirme a ello e ir creyendo cada vez ms tanto en mis propias ilusiones
como en las ajenas. La alternancia de dicha e infelicidad, de pobreza y de riqueza
se daba all con mayor celeridad que en el resto del mundo: los acontecimientos se
precipitaban constantemente. Sin embargo, por grande que fuera la confusin
imperante, sentase la presencia de una mano fuerte. Tras las situaciones ms
inconcebibles a primera vista, se vislumbraba siempre su fuerza oculta. Era la
misteriosa causa primera que lo mantena todo en su lugar e impeda que el Reino
se desintegrase. Era el gran Hado que vigilaba cada uno de nuestros pasos, una
Justicia inmensa que, capaz de penetrar hasta los pliegues ms recnditos de
nuestro ser, equilibraba siempre todos los acontecimientos. Si alguien estaba
desesperado y no vea salida alguna a sus problemas, diriga una ntima plegaria a
dicha instancia. Aquel poder ilimitado, cuya temible curiosidad era como un Ojo
que escrutaba hasta el ltimo rincn, posea el atributo de la ubicuidad. Nada
escapaba a su mirada. La fe en l era lo nico serio para los hombres del Reino;
todo lo dems era transitorio.
IV
Cunto?
Tan pronto tena uno miles en los bolsillos, como poda hallarse sin un
cntimo. Despus de todo, sin dinero tampoco se pasaba tan mal. Bastaba con
hacer como si se estuviera dando algo. En algunas ocasiones hasta se poda correr
el riesgo de aceptar algo a cambio de nada. Todo era siempre compensado.
Las clases altas llevaban, claro est, un tren de vida lujossimo. Sus
infortunios, tan evidentes como su opulencia, se daban a otro nivel. De ah que la
envidia de clases no prosperase de manera especial. Cada cual viva consagrado a
su trabajo y tena sus propias alegras y pesares. Uno poda darse por satisfecho si
las cosas marchaban a medias. En todo caso, lo cierto es que los habitantes del
Reino amaban su pas y su ciudad. Yo trabajaba ya como dibujante del Espejo de los
sueos y, en el nterin, haba realizado varios intentos al comienzo totalmente
infructuosos por hacerle una visita a mi amigo Patera.
Ah dentro!
All no eran tan lacnicos como afuera, sino que, por el contrario, las
informaciones afluyeron como un torrente:
Tal vez me resulte imposible presentar todo lo que me exigen. Slo tengo
aqu mi pasaporte. Yo vine como husped de Patera. Mi nombre es fulano de tal.
Lo que me toc vivir all slo les pasaba a los recin llegados. Mientras
siguiera aquel camino, no obtendra nunca algo positivo. Las solicitudes ms
urgentes eran rechazadas por presentar errores formales de escassima
importancia. Por ese lado, uno poda tener la absoluta seguridad de que sus
proyectos seran siempre desbaratados. Fue as como la solicitud de audiencia me
fue, efectivamente, enviada, pero al da siguiente me informaron de que ya haba
caducado.
An tengo nuestra casa ante mis ojos, tan clara y tan precisa como si slo la
hubiera visto hace unas cuantas semanas.
En la planta baja quedaba la tienda del peluquero. ste, que pasaba all la
mayor parte del tiempo, era un soltern rubio y muy instruido, que usaba
quevedos de oro. La filosofa era la gran pasin de su vida: cada vez que hablaba
de ella daba rienda suelta a sus pensamientos. Sus conocimientos, con los que
siempre era sumamente prdigo, afluan entonces a raudales.
Debo confesar que cada vez que pienso en mi primer ao en el Reino de los
sueos, me invade un sentimiento de honda melancola. Por entonces todo
marchaba an bastante bien; s, y hasta puedo decir que mis das ms felices
pertenecen a aquella poca. Estimulado por todas las cosas nuevas que vea, el
trabajo se me haca fcil y agradable. Por las tardes, a eso de las cinco, me
encontraba con algunos conocidos en el Caf, desde cuya terraza se poda observar
la animacin callejera. sta no era muy grande, pues los habitantes de Perla
preferan por lo general quedarse en casa. El centro de la ciudad, sobre todo,
presentaba un aspecto bastante vaco y desolado. Sin embargo, y pese a esta escasa
vida callejera, lo que se vea acababa convirtindose, gracias a su carcter ntimo,
en un espectculo entraable. Poco a poco fui penetrando ms profundamente en
todo aquello. Encontr puntos de apoyo, asideros ms o menos firmes en medio de
aquel torbellino.
Las casas desempearon un papel muy importante en este sentido. A
menudo tena la impresin de que la gente estaba all debido a esas casas y no
viceversa. Los verdaderos individuos eran aquellas construcciones mudas y, sin
embargo, de una significativa elocuencia. Cada una tena su historia
particularsima: no haba ms remedio que armarse de paciencia e ir leyndola,
paulatina y obstinadamente, sobre sus viejas paredes. Aquellas casas diferan
muchsimo entre s en cuanto a humores y temperamentos. Muchas se odiaban
mutuamente y queran rivalizar a toda costa. Haba algunas horriblemente
gruonas y malgeniadas, como la lechera de enfrente, y otras que parecan algo
impertinentes y lenguaraces, como por ejemplo mi Caf. Algunos pasos calle
arriba, la casa en que vivamos era una ta vieja y quejumbrosa. Sus ventanas, que
miraban siempre de reojo, se me antojaban cargadas de malicia y vidas de
chismear. Mala, muy mala era la gran tienda del seor Blumenstich. En cambio, la
herrera situada junto a la tienda de productos lcteos luca ruda y jovial, y la casita
contigua que perteneca al inspector del ro, mostrbase despreocupada y
casquivana. Pero mi favorita era la construccin que haca esquina a la vera del ro:
el molino. Tena una cara muy graciosa, totalmente enjalbegada y con un musgoso
tejado a guisa de capucha. Mirando hacia la calle, una gruesa viga sobresala en la
parte ms alta de la pared como un magnfico puro. Sin embargo, al llegar a la
altura de los tragaluces su expresin se tornaba algo curiosa y astuta. Este molino
perteneca a dos hermanos. O quizs ellos le pertenecan, como a una madre sus
dos nicos hijos?
Todo lo que uno vea en el Reino de los sueos era opaco y confuso. Hasta
qu punto era esto cierto pude constatarlo un da que me estaban afeitando.
Govanni me atenda con su habitual elegancia y lo nico que all molestaba era el
aspecto, totalmente deslucido, de su navaja y de la baca de cobre.
Quiero decir que esta baca podra estar reluciente y la navaja limpia.
Y qu quiere que haga? Las cosas son como son y no hay que darles
vueltas. Siempre trato de evitar las innovaciones.
Para echar por tierra sus teoras le seal los espejos y le dije:
Querido Fritz:
La vida pictrica es ms bien pobre aqu. En general, las obras de arte son
apreciadas sobre todo como objetos de uso. Hay unos cuantos pintores que andan
dispersos y de los cuales he visto lienzos oscuros y finamente elaborados: un
renuevo sin precedentes de la antigua escuela holandesa. En casas de gente
acomodada se encuentran a veces cosas excelentes: Ruysdael, Brueghel, Altdorfer y
algunos primitivos. El banquero Alfred Blumenstich, nuestro Creso y director del
Banco de los sueos, posee una valiossima galera en la que figuran incluso un
Rembrandt y un autntico Grnewald, cuya existencia ningn hombre sospecha. El
cuadro se titula: Los siete pecados capitales devorando al Cordero de Dios. Aqu nadie
utiliza colores vivos y el dibujo tiene mayor acogida. Tengo un puesto muy
agradable en el Espejo de los sueos, peridico ilustrado: cuatrocientos florines y
buenas condiciones de trabajo. Todava no he conocido a mi nico colega, el
dibujante Nikolaus Castringius. Si decides venir, podra encontrarte algn trabajo
en el peridico.
Era ste un tema tan interesante como complejo. Nunca llegu a tocar fondo
en l, ni siquiera ms tarde. Y, sin embargo, conjeturaba la solucin de ms de un
enigma. As pues, si mis investigaciones arrojan resultados negativos no es culpa
ma, ya que precisamente en este punto un sino adverso desbarat mis mejores
intenciones, redundando en perjuicio del botn obtenido.
Hace ya tres aos que est usted en Perla, Brendel le dije un da que nos
habamos quedado solos en nuestra mesa habitual. Nadie me quitar la idea de
que aqu, en el Reino de los sueos, existe alguna secta religiosa secreta, una
especie de orden masnica. Sabe usted algo al respecto? Podra tal vez iniciarme
en sus misterios, ritos o usos?
Oh, nada en especial, las ideas sobre el Destino no son ningn invento
reciente. Sin embargo, ese ciego aferrarse al mismo modo de vida anticuado, esa
ausencia de sentido progresista y una serie de cosas ms! le cont mi aventura
con el peluquero y su baca de cobre. Me escuch atentamente mientras liaba un
cigarrillo y coment con una triste sonrisa:
Para serle franco, estimado seor, es verdad que hay algo de eso. Pero,
pese a todos mis esfuerzos, no estoy mejor informado que usted sobre el particular.
Aqu hay ciertas cosas que son veneradas, pero no s si le servir de algo
que le nombre algunos de esos objetos sagrados.
Pues ver: los huevos, las nueces, el pan, el queso, la miel, la mantequilla,
el vino y el vinagre son objeto de especial veneracin.
No, no deb haber procedido de esa forma; con mis bromas haba dejado
pasar una buena oportunidad. La prxima vez actuara con ms cautela.
Aquella religin no poda limitarse al culto de la comida y la bebida. Poco
despus me enter de que el cabello, los cuernos, las pias, los hongos y el heno
tambin eran cosas sagradas. Hasta los excrementos del ganado caballar y vacuno
tenan un significado especial. Entre los rganos internos, el hgado y el corazn
eran los ms importantes, as como entre los animales, los peces. Las pieles
curtidas tambin ocupaban un rango misterioso en aquel universo jerrquico
donde, sin embargo, el hierro y el acero eran, al igual que otras aleaciones, algo as
como las antpodas de los valores antes mencionados. Con ellas suceda
exactamente lo contrario: parecan simbolizar una serie de peligros. Yo me enter
de todos estos detalles por boca de unos cuantos campesinos y cazadores, para lo
cual tuve que hacer largas excursiones a campo raso. Fui anotando toda la
informacin que, con el tiempo, logr obtener de aquella gente ms bien lacnica,
pero a fin de evitar digresiones intiles, no quisiera incluir aqu la lista completa.
Quiz resulte interesante mencionar un solo hecho. En los bosques y pantanos
haba lugares apartados donde ningn caminante se atreva a entrar a la hora del
crepsculo: gozaban de una reputacin siniestra; y los habitantes del Reino que no
tenan nada que hacer all se sentan bastante contentos.
Al pasar ante la torre del reloj me sent atrado. Y el Hechizo del reloj,
guardara acaso relacin con lo que me interesaba saber? Mas preguntarse esto
tambin revelaba falta de tacto. Si no, de dnde provena mi desconcierto? Era
evidente que haba vuelto a comportarme como un enfant terrible! Adems, qu
tena que ver todo esto con el Suburbio, aquella vieja aldea situada ms all del
puente y de la que nadie se preocupaba? Simples subterfugios! Pero yo estaba
dispuesto a llegar al fondo de la cuestin! Y, cerrando el puo, me jur a m mismo
que lo hara.
VIII
ste tena una habitacin en el mismo piso que nosotros y era un borracho
empedernido. Su cara hinchada e inexpresiva presentaba varias cicatrices en las
mejillas, que parecan triplicar las dimensiones de su boca. En cambio, su
inteligencia no pareca sobrepasar el tercio de la que suele fijarse como promedio
en el ser humano.
Resulta que nuestro vecino, que llevaba una sempiterna existencia nocturna,
se equivocaba de puerta cada vez que, borracho como una uva, trataba de llegar a
su cubculo. Casi todas las noches nos despertbamos sobresaltados al or sus
juramentos y aldabazos. Muchsimas veces me vi obligado a pedirle explicaciones
por su comportamiento. Pero de qu podan servirnos sus disculpas? Las
molestias seguan, y slo nuestro amor a la paz nos llev finalmente a acatar lo
inevitable.
Y esto no era todo. Haba das que parecan realmente embrujados. Para citar
slo unos cuantos casos:
Tuve que despedir a Ana y me qued en casa unos cuantos das. Finalmente
hice un trato con el peluquero para que, mediante una remuneracin, Giovanni
Battista viniese por las maanas a ayudar a mi esposa en las tareas domsticas. Las
cosas marcharon muy bien y mi mujer qued contentsima con el inteligente
animal. Lo nico que no le permitamos tocar era mi mesa de dibujo. Haba que
andar con cautela, pues como l mismo se consideraba un poco artista,
continuamente quera ayudarme y mejorar mis trabajos. Hasta donde pude, yo
tambin colaboraba haciendo las compras, pues haba que vigilar siempre a los
vendedores para no ser vctima de sus engaos. En cierta ocasin compr en el
mercado dos costillas de cordero a un precio realmente bajsimo. Cuando llegu a
casa y, lleno de orgullo, abr mi paquete, comprob que en vez de carne, contena
pequeas trampas de las que an colgaban colitas de ratn. Diantre, te han vuelto
a engatusar!, pens para mis adentros.
IX
Y luego aquellos ruidos! Ese horrible bullicio durante toda la noche! Era
insoportable!
BAJO EL HECHIZO
UNA noche que regresaba del Caf sub uno a uno los escalones que
conducan a mi piso. Al or la seal convenida, mi mujer abri la puerta. Tena los
ojos llorosos y pareca muy afectada. Sobre la mesa vi el estuche de cuero con el
retrato de Patera.
Las ltimas palabras fueron pronunciadas a voz en cuello. Por sus mejillas
rodaban gruesas lgrimas y, prorrumpiendo en sollozos, ocult su cabeza en mi
hombro. Yo mismo, terriblemente asustado y haciendo grandes esfuerzos por
dominarme, intent calmarla.
Oh, no hables as, que no haces sino empeorar las cosas! Su cara no tena
expresin alguna: era como una mscara de cera, slo los ojos Haba en ambos
un fulgor recndito y misterioso! An me estremezco cuando pienso en ellos!
su mano estaba caliente y temblorosa, por lo que insist en que se acostara. Trat de
distraerla un poco contndole los ltimos chismes del Caf, pero me di cuenta de
que era imposible apartar sus pensamientos de aquella experiencia. Yo tambin
tena miedo.
Poco a poco llegu a hartarme del Reino de los sueos. Claro que la
experiencia de mi esposa haba sido una alucinacin. Mi amigo Patera tena cosas
ms importantes que hacer que perder su tiempo en bromas carnavalescas. Sin
embargo, una alucinacin no deja de ser un aviso: sus nervios torturados
empezaban a rebelarse.
II
Anton, que pareca haberse despabilado ya del todo, nos trajo coac a una
indicacin ma. El ambiente del Caf volvi a tomar su curso habitual y el anciano
aadi:
Guard silencio. Una sonrisa triste y resignada alter por un instante sus
facciones. Yo estaba sin habla. Me hallaba tras las huellas de un enigma. Sera tal
vez el gran Enigma que vena inquietndome haca tanto tiempo? Entonces le cont
al anciano las cosas misteriosas y desagradables que me haban sucedido, incluida
mi ltima y terrorfica experiencia, que an me oprima el corazn. No omit
ningn detalle en mi relato.
No bien hubo dicho estas palabras, sac de su bolsillo un viejo estuche verde
del que a su vez salieron unas gafas de concha, y se las puso. Antes de retirarse,
hizo una anticuada reverencia y se present:
Pero yo estaba rendido por las impresiones de aquel da. Con un indefinido
sentimiento de opresin sub las escaleras de mi casa. Tal como me esperaba, mi
mujer yaca en el divn totalmente exhausta. No me dijo nada y, por temor a
angustiarme, se contuvo. Yo tambin guard un respetuoso silencio, pues no tena
ganas de mentir.
Unos das ms tarde iba caminando por la calle. El Ao nuevo estaba ya a las
puertas, aunque ello no significase mucho en aquel pas sin invierno. Avanzaba a lo
largo de los conocidos edificios con ese paso silencioso, vacilante e inseguro que
uno termina por adoptar en Perla, esperando a cada momento una desagradable
sorpresa. Unos cuantos faroles solitarios me mostraban el camino: la iluminacin
ideal para un Pas de los sueos! En medio de la penumbra general, que
difuminaba y agrandaba todas las formas, algunos objetos adquiran a veces
proporciones desmesuradas: un poste, el letrero de una tienda, una cancela.
Vena del antiguo convento gtico de monjas, una de cuyas alas albergaba un
hospital infantil. All haba adquirido dos botellas de vino medicinal que pensaba
darle a mi enferma. Al pasar ante la iglesia que integraba el vasto complejo
arquitectnico, advert un bulto negro en la sombra del portal. Escuch unas
cuantas palabras ininteligibles y vi surgir el mun desnudo de un brazo, que se
ergua en actitud implorante. Indiferente, arroj un par de monedas al oscuro
rincn, mas al instante me detuve como paralizado, Dios mo, qu cara tan extraa
se ocultaba tras los inmundos harapos! Tena que verla de cerca; una fuerza secreta
me impulsaba a hacerlo. De mala gana y con bastante asco me inclin hacia la
mendiga. No fue su ftido aliento ni su boca desdentada lo que me retuvo, sino
aquellos ojos claros y horribles que me taladraron el cerebro como los colmillos de
una vbora. Llegu a casa medio muerto y nerviossimo. Era aquello la realidad o
el monstruoso aborto de una imaginacin superexcitada? Me senta como si
hubiera contemplado un abismo sin fin.
Dnde est el tipo se? Voy a presentar una denuncia! Hay que cerrar la
casa! luego lleg la turba. Mi salvadora haba desaparecido y mis pies baados
en sangre, me parecan pesar un quintal cada uno. Aspirando profundas
bocanadas de aire sub unos cuantos peldaos ms y vi, escrita como una orden y
en letras maysculas, la palabra salvadora: Aqu! Una vez ms la ayuda del
cielo! Agotando mis ltimas fuerzas abr la puerta y volv a cerrarla, corriendo el
cerrojo detrs de m. De momento me hallaba seguro, aunque ya el gento
empezaba a traquetear la cerradura.
Unos das despus vi, en la calle, una pareja de perros que jugaban con un
fardo de vivos colores del que colgaban cordones con borlas. Reconoc mi antigua
bata, que se haba paseado por toda la ciudad como un objeto de nadie. Mi
entusiasmo por la creacin de Patera haba desaparecido definitivamente.
VI
Por fin vino el doctor. Envuelto en su abrigo de piel, entr en el piso como un
cuadrado ambulante. Mientras l examinaba a mi esposa, yo me entretuve
admirando su nuca. Qu buen trozo para un asado!, pens con nostalgia
antropofgica. Nos aconsej un cambio de aires: que pasramos unas cuantas
semanas en la montaa. Mi estado de salud tampoco le pareci muy satisfactorio.
Cuando le repuse que primero quera visitar a Patera, me dijo: Ser mejor que se
olvide de eso!, y se march
Poco a poco fue oscureciendo; las nubes, que flotaban a baja altura, se
aglomeraban formando enormes masas grises como las que preceden a las
tormentas. El paisaje era ahora austero y solemne dentro de su monotona. Nos
hallbamos al pie de la Montaa de Hierro, una zona que, en varias pocas del ao,
resultaba peligrosa a causa de las violentas descargas magnticas. Aquel da
tambin reinaba una gran tensin y pudimos observar relmpagos esfricos que
rodaban en torno a la cumbre metlica.
Os ayudar!
Como ves, yo soy el Amo! Yo tambin viva desesperado hasta que, con
los restos de mi fortuna, forj un imperio. Ahora soy el Amo y Seor absoluto!
Su voz haba adquirido cierto tono lisonjero, que fascinaba y atraa al mismo
tiempo. Vi brillar sus blanqusimos dientes; sus movimientos me parecieron lentos
y perezosos. No entend casi nada de lo que dijo con aquella voz ronca y cascada.
Su pecho se hinch y las venas de su plido cuello parecan estar a punto de
estallar. De pronto, el rostro adquiri un tinte grisceo como el de la pared y slo
los ojos, enormes y prominentes, siguieron brillando y ejerciendo sobre m su
inexplicable hechizo. Un dolor realmente monstruoso e inhumano deba de
corroerle por dentro.
Llegu a casa cansado y sin fuerza alguna para poner en orden mis ideas.
Lampenbogen estaba all, aunque pareca ya a punto de marcharse. Nos haba
trado una hermana enfermera del convento. Cuando me vio, el doctor me llev
inmediatamente hacia el alfizar de la ventana y empez a hablarme en tono serio,
pero yo no estaba en condiciones de captar el sentido de sus palabras. La profunda
calma que emanaba de su persona me hizo sentir mejor.
Luego, la enfermera nos dej solos unos instantes para hacer algunas
diligencias. Me sent al borde de la cama y cog las blancas manos de mi esposa
entre las mas. Lleno de esperanzas y dispuesto a ahorrarle el esfuerzo que para
ella significaba hablar, le cont todo lo que supuse poda distraerla un poco. Le
habl del templo a orillas del lago y de todas sus maravillas, as como de las joyas y
riquezas que en l se guardaban: saba que las alhajas eran una de sus pequeas
debilidades. Le describ los espejeantes canales y el parque inmenso y apacible
como si yo mismo hubiera pasado das recorrindolos. Ella me miraba
imperturbable, con una expresin casi de alegra, y hasta me acarici un par de
veces la cabeza. Me alegr muchsimo ver que mis historias le gustaban y segu
hablando acaloradamente. Le cont de los barcos dorados y los blanqusimos
cisnes del lago, y mis imgenes fueron adquiriendo colorido colorido, s, en
aquel opaco y sombro Pas de los sueos. Emocionado, empec a describirle la
gran variedad de flores que all haba: las orqudeas jaspeadas de mil colores, las
rosas purpreas y los lirios de tallos cimbreantes y delicados. Tena plena
confianza en el poder mgico de mis palabras. Mencion asimismo los azulados
bosques de nomeolvides con sus millones de gotitas de roco, cristalino aljfar que
el sol encenda al levantarse. Le habl del gorjeo de los pjaros y del alegre sonido
de las argnteas trompetas. Ah, le dije, es donde tenemos que ir, hacia aquel
luminoso y esplndido paraje. Huiramos, si era necesario. En l podra recuperar
la salud. Y mientras yo segua buscando las palabras ms seductoras y soando
con una resplandeciente vida futura, mi esposa se qued dormida.
Brendel me llev a El Ganso Azul, posada en la que sola comer y, una vez
satisfecho el apetito, nos dirigimos a su apartamento. All me sirvi un caf y me
mostr su hermosa coleccin de acuarelas con motivos del Pas de los sueos. Por
la tarde, a eso de las cinco, ya no pude resistir ms y, tras pedirle excusas por el mal
da que le haba hecho pasar, le di las gracias y me fui a casa. Haca demasiado
tiempo que estaba fuera y yo mismo no acertaba a comprender cmo poda ser tan
desamoroso.
Aydela! Aydela!
Como si todo sucediese a una gran distancia, escuch que la monja rezaba y
el doctor se marchaba. Me arrodill al borde del lecho y empec a hablar con la
muerta en el tono ms tierno que pude Ante mi volvieron a surgir los aos que
habamos pasado juntos. No le habl del Pas de los sueos, sino de la poca en que
nos conocimos. Le agradec todas las alegras que me haba proporcionado.
Mantuve mis labios junto a su odo, pues nadie tena por qu orme. En voz
bajsima, para que slo ella pudiera escucharme, le susurr que haba intercedido
por ella ante Patera y que el Amo nos ayudara. An senta en m cierta confianza
infantil. Mientras pronunciaba estas ltimas palabras, mi cabeza top con la suya,
que se lade pesadamente hacia donde caa la luz amarillenta de la lmpara. Slo
entonces pude apreciar el cambio: ante m yaca una forma extraa, de labios
exanges y nariz perfilada, que nada tena que ver con la mujer que yo haba
conocido. Dos pupilas dilatadas y sin brillo miraron a travs de m; entonces, presa
de violentos espasmos e hilvanando sin parar propsitos incoherentes, ech a
correr, perdindome pronto en las desconocidas callejuelas. Sin preocuparme de
nada ni de nadie, anduve buscando los lugares ms oscuros y recnditos, pero en
ninguno me detuve mucho tiempo. Pas la noche entera deambulando como un
fantasma locuaz que hubiera perdido el miedo. Me puse a murmurar las oraciones
que recordaba de mis tiempos infantiles. Me senta solo no haba nadie ms
solitario que yo.
sta es la mujer de quien tanto se habla, pens para mis adentros, no son
ms que chismes ridculos.
Nunca lograr explicarme del todo lo que ocurri en aquel momento. Cierto
es que, en esos ltimos das, haba tenido que pasar por las experiencias ms
terribles y demoledoras que un ser humano es capaz de soportar. Me senta
desfallecido, deshecho y desesperado.
(Dije esto como quien corre un cerrojo y, a la vez, para evitar que la
escaramuza se prolongase mucho rato. Adems, sent que el desorden empezaba a
cundir en mi mente.) Ella respondi casi en un susurro:
Se rumoreaba que Hektor von Brendel haba entablado una relacin con la
Lampenbogen, llegara sta a alcanzar la madurez? De Nemi tambin visitaba a
Lampenbogen, no tanto por Melitta como debido a una grave dolencia provocada
por su innata galantera. De Giovanni Battista slo me llegaban informes
agradables: era un autntico maestro en su profesin y el peluquero le haba
asignado una renta vitalicia.
Una carde baj hasta la orilla del ro con la intencin de tender unos cuantos
reteles anguileros: la pesca haba sido, desde mi juventud, una de mis grandes
pasiones.
Quin?
EL SUBURBIO
All vivan los primitivos habitantes del Pas de los sueos. Una extraa
calma lo invada todo. Aquellas figuras originales e incomprensibles, apostadas en
sus curiosos altares de madera, estaban corrodas por la accin de la intemperie y,
pese a las combinaciones erticas y a menudo monstruosas que evocaban, se
fundan armoniosamente con el pacfico entorno. Anduve vagando un buen rato
antes de toparme con los primeros seres humanos. Tres figuras altsimas y
nervudas bajaban por una colina.
Tras esta primera visita, decid cruzar el puente con cierta frecuencia y
observar de cerca a los ojizarcos. Si bien ninguno me invitaba, tampoco era
rechazado. Cada vez me llamaba ms la atencin el marcadsimo contraste. All
sola descansar y contemplarlo todo en perfecta calma. La serena lucidez de aquella
gente me impresion profundamente. Me puse a reflexionar y trat de conciliar el
resultado de mis meditaciones con mis otras experiencias.
Cada vez iba percibiendo con mayor claridad la secreta alianza que exista
entre todos los seres. Los colores, perfumes, sonidos y sabores se convirtieron en
realidades intercambiables para m. Y entonces me di cuenta de que el mundo no
es sino el poder de la imaginacin: imaginacin - poder. Dondequiera que fuese e
hiciese lo que hiciese, me esforzaba por intensificar mis penas y alegras, y
secretamente me burlaba de ambas. No obstante, tena entonces la plena seguridad
de que el movimiento pendular constituye de por s un equilibrio, y que
precisamente cuando las oscilaciones son ms amplias y violentas es cuando mejor
puede percibirse dicho equilibrio.
En cierta ocasin contempl el mundo como si fuera una tapicera de
maravillosos colores, en la que los contrastes ms inslitos acababan fundindose
en un todo armnico. Otras veces me entretena descubriendo una infinita filigrana
de formas. Por la oscuridad se filtraba de pronto una embriagadora sinfona sonora
en la que, como en un rgano, los sonidos tiernos y patticos de la naturaleza iban
superponindose hasta formar acordes perfectamente definidos. S, un poco a la
manera de un sonmbulo pude ir captando sensaciones totalmente inditas.
Recuerdo aquella maana en que me vi a m mismo convertido en el centro de un
sistema numrico elemental. Me senta un ser abstracto, algo as como un inestable
punto de equilibrio entre diversas fuerzas una asociacin de ideas que nunca se
me ha vuelto a ocurrir. Entonces comprend a Patera, al Amo, al prodigioso
Maestro. Slo entonces, en medio de aquel gran universo de farsa, me convert en
uno de los que ms se rean sin olvidarme de temblar junto con los torturados. En
mi interior se haba instalado un tribunal que lo observaba todo y por fin supe que,
en el fondo, no estaba sucediendo nada. Patera se hallaba en todas partes, lo vea
en los ojos de mis amigos tanto como de mis enemigos, en diversos animales,
plantas y piedras. Su fuerza imaginativa lata en todo lo existente: era el latido del
Pas de los sueos. Y, sin embargo, tambin encontr en mi interior elementos
extraos. Descubr con horror que mi Yo estaba compuesto por una serie infinita de
Yoes que se mantenan al acecho uno detrs del otro. Dentro de esta vastsima
cadena, el que vena luego me pareca ms grande y hermtico que el anterior, y los
ltimos escapaban ya a mi comprensin, diluyndose en un plano crepuscular.
Cada uno de estos Yoes tena sus propios puntos de vista. As por ejemplo, la
concepcin de la muerte como final era correcta desde la perspectiva de la vida
orgnica. No obstante, a un nivel de conocimiento ms elevado el ser humano no
exista en absoluto, y por lo tanto nada poda llegar a ningn fin. Omnipresente era
el rtmico pulso de Patera, cuya insaciable fuerza imaginativa propenda a la
simultaneidad en todo orden de cosas: el objeto y su contrario, el mundo y la
nada. Tal era el motivo por el que sus criaturas vivan en perpetua oscilacin.
Tenan que rescatar su mundo imaginario del dominio de la nada y, al mismo
tiempo, reconquistar la nada a partir de este mundo imaginario. Pero la Nada era
rgida y no quera ceder; entonces, la fuerza imaginativa empezaba a zumbar y a
vibrar intensamente, a todos los niveles iban surgiendo formas, sonidos, olores y
colores: y ya estaba ah el mundo! Despus, la Nada volva a devorar todo lo
creado y el mundo se converta en algo plido y opaco, la vida se enmoheca,
enmudeca y acababa desintegrndose y muriendo de nuevo Nada, hasta que el
proceso se iniciaba una vez ms desde el principio. sta era la explicacin de por
qu las cosas encajaban tan bien unas con otras, haciendo posible el surgimiento de
un cosmos. Todo este proceso implicaba, empero, una serie de sufrimientos
horrorosos, pues cuanto ms alto se creca, ms profundas tenan que ser las races.
Si pido alegras, estoy pidiendo al mismo tiempo penas. Nada o todo. La causa
final deba residir en la imaginacin y en la nada, y quizs stas no eran sino una
sola cosa. Quienquiera que haya captado su ritmo podr calcular
aproximadamente el tiempo que la miseria o la afliccin habrn de pesar sobre l.
La locura y la contradiccin tienen que ser vividas junto con el resto. El incendio de
mi casa es a la vez desgracia y llamas. Que la vctima se consuele pensando que
ambas cosas son imaginarias. Patera, que sala ganando en ambas partes, tambin
tena que hacerlo.
CAPTULO I
EL ADVERSARIO
El otoo se iba acercando. Contento por haber esclarecido mis dudas, decid
tomarme un pequeo descanso.
Pero si aqu la tengo exclam con gran entusiasmo a la vez que sacaba
del bolsillo de su levita una cajita envuelta en papel platinado.
La gran afluencia de extranjeros que se hizo sentir por aquella poca dio
lugar a una serie de confusiones y malentendidos bastante extraos. Los recin
llegados encontraban all a sus dobles, hecho que motiv todo tipo de
contrariedades y sorpresas desagradables pues muchos de ellos no slo
presentaban similitudes fsicas y de comportamiento con los antiguos residentes,
sino que incluso en la ropa pareca haber prevalecido un criterio rigurosamente
imitativo con respecto al original. Aunque parezca absurdo, dir que era fcil
toparse con dos Alfred Blumenstichs en la calle, o con dos Brendels o varios
Lampenbogens. Uno se precipitaba al Caf para saludar a algn conocido al que no
haba visto haca tiempo y menuda sorpresa!: resultaba que era otra persona
Lampenbogen iba caminando por la calle, yo me sacaba el sombrero y en la
prxima esquina volva a ver a Lampenbogen! Un da vi al dueo del Caf cuatro
veces seguidas, y, sin embargo, habra jurado que l segua trabajando en su
establecimiento. Por lo dems, yo mismo deba de tener algn otro Yo, pues ms de
una vez reciba una amable palmada en el hombro y, al volverme, vea a un
desconocido que con aire desconcertado me peda disculpas.
En cierta ocasin fui presa de una agitacin sin lmites. Caminando por la
Calle de los Tenderos un oscuro pasaje que conduca del Barrio francs al
mercado de verduras tropec con una dama que era el vivo retrato de mi difunta
esposa. Dolorosos recuerdos acudieron a mi mente y me puse a seguirla hasta que
desapareci en una casa de alta fachada gtica. Antes de cruzar el umbral se volvi
un instante hacia su perseguidor: el asombroso parecido, que se extenda hasta los
menores movimientos, me caus una honda consternacin. Empec a verla ms a
menudo y hasta confieso que la espiaba en secreto. En lo ms ntimo de mi
corazn, y sin decrmelo del todo a m mismo, comenc a pensar en la eventual
posibilidad de una segunda dicha hasta que, un buen da, la vi del brazo de un
individuo rechoncho y de larga cabellera que llevaba un sombrero calas. Cuando
pregunt en su casa me dijeron que era la esposa de un constructor de rganos de
la Corte. Tuve la impresin de haber sido engaado. Precisamente por aquella
poca, en que la ms ligera lluvia otoal disolva todas las formas en su indeciso
resplandor, haba que poner la mxima atencin para evitar confusiones.
Valindose de un nombre falso, un tal Castringius II haba contrado tal cantidad
de deudas en todas las tabernas que nadie ms quiso fiarle un cntimo al
verdadero Castringius.
El tiempo pareca haber adoptado un ritmo diferente. Por todas las calles se
agitaban ahora grupos de gente angustiada y temerosa que daban a Perla
normalmente tan tranquila el aspecto de una ciudad comercial y bulliciosa. Los
miembros de un mismo partido intercambiaban contraseas en forma rpida. En
lneas generales, y pese a las divergencias que pudieran existir a nivel individual,
toda la ciudad estaba dividida en dos grandes grupos: el de aquellos que an
crean en el Amo, y el de quienes prestaban odo a las palabras del Americano.
Cierto es que estos ltimos no eran del todo dignos de confianza, y l lo saba: de
ah que no cejara un instante en su propaganda.
Como sin duda recordarn mis lectores, en Perla haba dos diarios y un
semanario ilustrado. Lgicamente, el nuevo potentado no tena acceso al diario
oficial, que permaneca fiel al Gobierno desde la primera a la ltima lnea. En
cambio, Bell ejerci pronto un gran influjo en La Voz, consiguiendo que la redaccin
del peridico declinara toda responsabilidad en una nota al final de sus
subversivos artculos. Nuestro redactor tuvo que adaptarse a este doble juego que,
por lo dems, no pareca resultarle muy difcil. Despus de todo, l siempre haba
dirigido en secreto los tres peridicos que tenan, cada uno, orientaciones
diferentes.
Los dos ilustradores tuvimos que seguir entregando nuestros trabajos tal y
como solamos hacerlo hasta entonces en el Espejo de los Sueos. Castringius, por su
parte, intent varias veces rendirle homenajes secretos al americano. Lo
representaba como un gigante protegido por una armadura de oro, que llenaba su
pipa con documentos y obligaciones estatales; hasta que un da recibi una postal
de Hrcules Bell en la que slo figuraba la palabra: Burro!
De pronto empezaron a orse rumores de que el americano quera comprar
La Voz y El Espejo de los Sueos por una suma elevadsima y editarlos l mismo. Sin
embargo, antes dio su golpe maestro: la proclama. Para ello hubo de violentar
primero a nuestro pobre redactor jefe y propietario de la imprenta.
Soy padre de familia gimi mientras gruesas lgrimas rodaban por sus
mejillas.
PROCLAMA
Ciudadanos de Perla!
Pero todava estis a tiempo de salvaros! Invito a todo el que an tenga una
chispa de energa a que me secunde en mis proyectos.
Poned la mxima atencin en lo que tengo que deciros. Hay que liberarse
de las cadenas del hechizo! Slo tenis que desearlo seriamente y seris libres!
Agrupaos en torno a m, formad batallones y tomad por asalto el tres veces
maldito Palacio! Ofrezco la suma de un milln de florines por la cabeza de aquel hijo
de Satans. Sabis acaso en qu casas os veis obligados a vivir? Yo os lo puedo
decir: no hay casi ninguna que no haya sido mancillada por toda clase de crmenes,
hechos sangrientos e infamias antes de ser trasladada al lugar que ahora ocupa. El
mismo Palacio est construido con restos de edificios que han sido escenario de
sangrientas conjuras y revoluciones. Al efectuar la seleccin, Patera se remont
hasta las pocas ms lejanas. Fragmentos de El Escorial, de la Bastilla y de las
antiguas arenas romanas fueron utilizados en su construccin. Por instigacin de
vuestro Amo y Seor, bloques de piedras de la Tower, del Hradschin, del Vaticano
y del Kremlin fueron robados, partidos en pedazos y enviados hasta aqu.
El gran mundo exterior ha dado un paso gigantesco hacia la luz del futuro!
Vosotros, en cambio, habis retrocedido y estis sumidos en un profundo
marasmo. No tenis participacin alguna en los grandiosos inventos de nuestra
poca; esos innumerables inventos, que van sembrando el orden y la felicidad por
todo el mundo, siguen siendo un enigma para vosotros, habitantes del Reino de los
sueos! Ciudadanos, vuestro asombro no tendr lmites cuando salgis de aqu! El
azul del cielo y el verdor de las praderas os sonreirn nuevamente; el sol volver a
teir de rosa vuestras plidas mejillas, sentiris una vez ms la dicha inefable en
compaa de vuestros hijos y ya slo recordaris con horror esa estril inmundicia
que se llam el Reino de los sueos. Protegeos contra todas las artimaas de este
actor criminal!
Abajo Patera! Tal deber ser vuestro grito de guerra!
Dixit
Hrcules Bell.
Castringius dibuj una gran vieta para encabezar la proclama: una diosa de
la libertad coronada con una diadema y sosteniendo unas tablas, en cuyo dorso
figuraban las palabras: Libertad, Igualdad, Fraternidad, Sociedad, Ciencia y
Derecho. De la diadema parta la bandera estadounidense, que recorra, en un
continuo movimiento ondulatorio, todo el margen de la proclama. Para fijar y
repartir los rojos carteles se contrataron los servicios de Jacques y su banda. Era
ste un adolescente an imberbe y esmirriado que slo tena madre: el padre era
desconocido. La madre, madame Adrienne, era una conocida alcahueta y
propietaria del mejor de los dos establecimientos sitos en el Barrio francs, del que
adems nunca sala. Jacques, una autntica fisonoma patibularia, rondaba siempre
por todos los antros de corrupcin, donde tena el rango de un general del hampa.
Sus hazaas, de una osada muchas veces extraordinaria, gozaban de reconocido
prestigio entre los sujetos de su calaa. El americano conoci a este individuo en
una fonda y lo contrat de inmediato, ofrecindole un cuantioso anticipo. Para
Jacques, que se ganaba la vida con todo tipo de prcticas infames, las riquezas del
poltico tenan un atractivo especialsimo. Ya al primer encuentro se le vendi en
cuerpo y alma, comprometindose a formar, junto con un enjambre de siniestros
personajes del Barrio francs, la guardia personal del nuevo Creso.
Sin embargo, no todos eran venales. El negro Gotthelt Flattich, por ejemplo,
un ex cargador oriundo del Camern al que la casualidad haba hecho recalar en el
Reino de los sueos, resisti a la tentacin. Bell le conoca ya de antemano, pues el
negro se haba casado con una de las sirvientas del americano, igualmente de color.
Bell se haba ganado la simpata de aquel hombre con un valioso regalo de bodas, y
ambos se alegraron muchsimo cuando volvieron a encontrarse en el Reino de los
sueos. Flattich era fuerte como un roble y, adems, bondadoso. Lo nico que
haba que evitar era sacarlo de su apata, pues entonces se converta en un ser
realmente temible. En el nterin haba enviudado y se dedicaba a adiestrar pjaros.
Bell quiso ganarlo en seguida para su causa, pero sus propuestas no hallaron eco
alguno. Flattich era un ferviente admirador de Patera y nada en el mundo poda
alejarle de ste. Tampoco tom parte en la revolucin, sino que sigui ocupndose
de sus pjaros. Viva en el Barrio francs, donde era muy querido por todos.
Volveremos a hablar de l en el curso de nuestra historia.
Cierta noche, una cupletista hizo su debut en el Caf. Al comienzo las cosas
se desarrollaron ms bien pacficamente, exceptuando, claro est, los aplausos y los
acordes desafinados del piano. A eso de las tres, sin embargo, el volumen de
chillidos y risotadas empez a elevarse gradualmente. Me levant y, desde la
ventana, vi cmo la soubrette, completamente desnuda y con una guirnalda de
botellas de champaa en torno al cuello, era paseada por las calles de la ciudad en
un carretn de mano. Al frente del extrao cortejo formado por una multitud
totalmente ebria marchaba el lugarteniente de Nemi, con la espada
desenvainada.
Los nueve hurfanos de madre que vivan en mi antigua casa reciban por
entonces frecuentes visitas de Alfred Blumenstich, el conocido filntropo. Segn
decan, el objetivo principal de estas visitas eran las dos hijitas mayores. El buen
hombre llegaba cargado de grandes cajas de bombones y desapareca luego tras la
puerta, que el propio padre de las criaturas se encargaba de vigilar para que el
seor Blumenstich no fuese molestado.
Por ltimo lleg la proclama: fue fijada en todas las calles y repartida en
todas las casas. Los antagonismos que se haban suscitado entre los partidarios del
americano y los antiguos ciudadanos fieles a Patera, se vieron agudizados por ella.
Eran tiempos difciles.
CAPTULO II
EL MUNDO EXTERIOR
EL INFIERNO
Estoy sano!, piensa con aire de triunfo y avanza desnudo hacia el gran
espejo de pared. Con desafiante mirada examina su cuerpo de arriba abajo,
poniendo en accin sus msculos mediante unos cuantos ejercicios gimnsticos.
Slido como una roca! y se golpea el velludo pecho. Imaginando ser un
boxeador exclama luego, con jubilosa exaltacin: El primer premio para Hrcules
Bell!
Piensa entonces en los habitantes del Reino y no puede menos que escupir
hacia el rincn. Pronto, muy pronto, acabara con aquel rebao de pusilnimes!
Dos meses ms y ser el dueo absoluto del Reino de los sueos! dice Bell
mientras llena su pitillera de cigarrillos. Pronto tendr a Patera a mis pies! Un
destello maligno ilumina sus ojos. Por qu entonces siente una admiracin
ardiente y secreta por el Amo, un ser al que sin embargo tanto odia? Este
paradjico interrogante resume toda la tragedia de aquel hombre.
Hecho una furia por no haber logrado sus propsitos, el americano pulsa
todos los timbres y baja luego al restaurante, donde lo primero que ve es al
hotelero roncando detrs del mostrador. Hay tambin algunos clientes que
utilizando la servilleta como almohada, duermen con la cabeza apoyada sobre la
mesa. Ante ellos pueden verse vasos a medio apurar y platos con restos de comida.
Apoyado contra la percha est el ayudante del camarero que, aunque dormido,
sostiene entre las piernas un ejemplar del Espejo de los sueos. Bell le da un empujn
y el chiquillo se desploma sin que la pacfica expresin de su rostro sufra la menor
alteracin.
Aunque pronto se dieron cuenta de que era contagiosa, no hubo mdico que
lograra descubrir algn antdoto. Las proclamas no surtieron ningn efecto, pues la
gente empezaba a bostezar mientras las lea. Todo el que poda se quedaba en casa,
para que el mal no le sorprendiera en la calle. Los que tenan un refugio seguro se
abandonaban tranquilamente a su nuevo destino: despus de todo no se senta
dolor alguno. El primer sntoma era, por lo general, una intensa sensacin de
agotamiento; luego, el paciente era acometido por una especie de bostezo
espasmdico, crea tener arena en los ojos, los prpados se le volvan pesados y,
cuando todo vestigio de actividad mental haba desaparecido, se dejaba caer,
rendido, dondequiera que se hallase. El enfermo poda ser arrancado
espordicamente de su letargo mediante la aplicacin de vapores penetrantes,
como emanaciones de amonaco; sin embargo, una vez despierto slo atinaba a
proferir algunas palabras ininteligibles y retornaba a su estado anterior. En el caso
de personas robustas era posible prolongar la vigilia por espacio de algunas horas
hacindoles masajes, aunque luego las cosas retomaban irremisiblemente el mismo
curso. Muchas veces el mal operaba en cuestin de segundos. Se dio el caso, por
ejemplo, de un orador que se hallaba perorando acaloradamente sobre temas de
poltica, cuando de pronto se inclin sobre la mesa, dej caer la cabeza y empez a
roncar a ritmo acompasado.
En cambio Anton, aunque casi no poda mantener los ojos abiertos, segua
atendiendo en el Caf, pero cmo haba que animarlo! Dios mo! Le arrojaban
terrones de azcar y cucharillas de caf, pues era increblemente olvidadizo, y
cuando al fin, tras un supremo esfuerzo, lograba traer el servicio, se encontraba con
que el impaciente parroquiano estaba ya profundamente dormido. Haba que ir
apagando todo el tiempo los cigarrillos de los que se dorman.
Durante los dos das que siguieron al estallido de la epidemia, los trenes
llegaron con increbles retrasos, ya que en cada estacin haba que renovar el
personal. Ms tarde se suspendi el trfico.
El ltimo nmero de La Voz slo se imprimi por una de las caras y, aun as,
sali lleno de frases inconclusas y autnticas legiones de erratas. La ltima pgina,
que normalmente contena una miscelnea de notas a cual ms ridcula, faltaba por
completo. De nada serva rebelarse: Perla era presa del sueo. Aquel estado de total
inconsciencia bien pudo haber durado unos seis das; tal era, al menos, el tiempo
que el peluquero haba calculado basndose en la longitud de la barba de sus
clientes.
Entre los escasos momentos felices que iluminaron aquellos aciagos das se
contaban las invitaciones, relativamente frecuentes, a saborear algn delicioso
asado o una serie de platos exticos. Por aquel tiempo, el anciano profesor amigo
mo adquiri muchsimo prestigio pronunciando conferencias y enseando a la
poblacin a distinguir los animales peligrosos de los inofensivos. Armado con una
escopeta de tres caones, deambulaba desde tempranas horas de la maana por
entre las manadas de gacelas, jabales y marmotas, consagrado en cuerpo y alma a
la caza. Por su parte, los animales se acostumbraron pronto a aquel extrao cazador
de gruesas gafas, y le cogieron cario. Su escopeta caus tal cantidad de estragos
en las ventanas que al final tuvieron que quitrsela.
III
sta es slo una escena de las muchas que, por entonces, solan producirse.
Sin embargo, lo peor fue sin duda un misterioso proceso que empez con la
invasin de los animales y fue aumentando a un ritmo irresistible y cada vez
mayor, hasta causar la extincin total del Reino de los sueos: la desintegracin. Lo
atacaba todo. Los edificios construidos con diversos tipos de materiales, los miles
de objetos acumulados durante aos, en suma, todo aquello en lo que el Amo haba
gastado su fortuna, estaba condenado a desaparecer. Enormes grietas aparecieron
al mismo tiempo en todas las paredes, la madera empez a pudrirse y el hierro a
oxidarse, el vidrio se empaaba y las telas se deshacan. Muchas valiosas obras de
arte sucumbieron irremisiblemente a ese proceso de destruccin interna, que nadie
lograba explicar de manera concluyente.
Pronto result imposible limpiar las inmundicias que los animales dejaban
en las calles y el polvo que, en cantidades cada vez mayores, se iba acumulando en
las casas. Por ms que la gente luchaba desesperadamente contra la suciedad, no
lograba dominarla. La ropa se deshaca al ser cepillada o sacudida. Lo nico que
an me asombraba era el invariable buen humor de los habitantes del Reino, cuyo
origen no lograba explicarme.
Por favor, ya no me enves las cartas al hotel; detesto a esa banda del
americano, sobre todo a Jacques, ese pcaro insoportable. Adems, la comida que
dan all ltimamente es psima; a partir de ahora tomar mi colacin del medioda
en el Caf de la Calle Larga. Enva all las cartas a H. v. B., pero ya no se las
entregues a N. C.; no es muy digno de confianza y, desde que anda con aquel
condenado americano, se ha vuelto incluso atrevido.
Hektor.
Un gran cambio se produjo cuando las casas dejaron de ser habitables. Los
que vivan en la planta baja an podan seguir donde estaban; lo que exiga un
valor sobrehumano era subir escaleras.
El servicio de mesa est cubierto por una capa de cardenillo. Llvese esta
porquera, incluido ese trapo inmundo! el pobre hombre hizo una reverencia y
gimi:
Yo reanud mis paseos vespertinos a lo largo del ro, en cuyas orillas las olas
haban depositado un sinnmero de almejas, corales, caracoles, esquenas y
escamas de peces. Me sorprendi encontrar tal cantidad de restos pertenecientes
ms bien a la fauna marina. La orilla pareca sembrada de signos msticos. Estaba
convencido de que los ojizarcos podan comprender aquel lenguaje simblico. Sin
duda haba all muchsimos secretos; y hasta las alas de los insectos entre los que
figuraban esplndidos escarabajos y mariposas nocturnas presentaban dibujos
que deban ser las letras de algn olvidado alfabeto. Me faltaba la clave para
descifrarlo.
Qu grande has de ser, Patera!, pens. Por qu se ocultar tanto el Amo,
incluso de los que le quieren? Absorto en melanclicas cavilaciones segu
caminando; en la otra orilla, los rboles deshojados se inclinaban profundamente
sobre el ro, rozando las negras aguas con sus ramas. Entre ellos se movan
sombras gigantescas. Poda or claramente el ruido de las ramas al quebrarse y, por
momentos, logr ver cuellos o trompas largusimos que irremisiblemente evocaron
en m una serie de monstruos antediluvianos. Cuanto ms tarde se haca, mayores
eran los peligros que acechaban a los paseantes solitarios. Una noche, que habra
de ser sumamente importante para m, recuerdo que me volv, asustado, al ver que
una especie de tabln emerga del agua y empezaba a resoplar: un caimn que me
ense sus colmillos. Cuando regresaba a casa me acord de un percance ocurrido
el da anterior y que, felizmente, haba acabado bien. Haca ya tiempo que
circulaban rumores acerca de un gigantesco tigre, una hembra preada que se
haba instalado en el Palacio. Muchos afirmaban haber visto su achatado hocico y
su largusimo lomo por los ventanales de la galera. Y efectivamente, una bestia de
similares proporciones haba saltado el da anterior a la terraza de Alfred
Blumenstich. La duea de la casa, rechoncha y voluminosa, se desmay sin proferir
un solo grito en cuanto vio al felino. Se hallaban sentados a la mesa, con el profesor
Korntheur como invitado. El venerable seor dio muestras de un notable herosmo
en aquel terrible momento.
Por todo ello, la mayora de los campesinos que haban huido a la ciudad, se
instalaron en las plazas pblicas y huertas aledaas.
Seor, slo por el terror revelas tu podero! pens al enfilar la Calle Larga.
Ya haba oscurecido y por todos lados se oan crujidos y chasquidos. Aqu caa
silbando una teja, ms all se deshaca el revoque de una pared; una fina lluvia de
arena flua ininterrumpidamente de las grietas, que aumentaban de tamao en
forma notoria. Haba que vadear todo el tiempo los escombros e ir abrindose paso
por entre las vigas y pilares que sobresalan. El inconcebible tejido de la muerte
All estaba Patera, envuelto en una vaporosa tnica color gris plata, tan
pronto de pie, tan pronto echado, durmiendo. Un pnico invencible se apoder de
m al verle. En las profundas y verdosas sombras de sus ojos se lea un sufrimiento
sobrehumano. Entonces pude observar que al pulgar de una de sus grandes y bien
formadas manos le faltaba la ua, y me acord al punto de los nios nacidos en el
Reino de los sueos. Volv a or la voz susurrante, como en la primera visita.
Estoy cansado!
Tuve un sbito estremecimiento de terror y, al cabo de un momento, me puse
a mirar fijamente sus ojos sin brillo: estaba hechizado. Aquellos ojos parecan dos
espejos vacos que contenan el infinito. Tuve la impresin de que Patera no estaba
vivo si los muertos pudieran ver, sus miradas seran como sa. Sent que me
ordenaban que hablara, pero slo atin a balbucear palabras incoherentes,
asombrndome yo mismo al or cmo sonaban. Aquella pregunta pareca emerger
de la aurora de los tiempos, las palabras que la integraban debieron de haber sido
pronunciadas billones de aos atrs y, sin embargo, yo acababa de reformularla.
All volvieron a orse entonces:
Ignoro cmo logr salir del Palacio. Iba corriendo y gritando. La gente quiso
detenerme en mi huida pero sin duda deb eludirla, pues cuando volv a ser dueo
de mi persona me encontr agazapado en una cochera. En el interior de un carruaje
volcado descubr una camada de armadillos muertos.
Slo gracias a aquel encuentro se explica que pudiera presenciar, sin caerme
muerto, la retahla de desgracias que al final se abatieron sobre el Reino de los
sueos. Mi insensibilidad me sirvi de capa protectora. La agona del Pas de los
sueos fue desfilando ante mis ojos como una secuencia de fantasmagricas
escenas.
Quin?
Haba que tener mucho cuidado con las bebidas: el alcohol sola actuar como
un veneno sobre el organismo; sin embargo, tambin haba excepciones y no
faltaron casos de personas dbiles, mujeres y nios que a veces lograban soportar
tranquilamente varios litros.
Una vez me encontr con el pequeo Giovanni en la Calle Larga. Iba con una
manada de monos parlanchines que se haba instalado en la tienda de Blumenstich,
el mercader. En su interior, un cmulo de muebles, corrodos por la polilla, estaba
expuesto al aire libre ya que el entramado del techo haba ido perdiendo casi todas
las tejas. All, en medio de los otros simios, lo reconoc por su corrella roja. Lo
llam pero l permaneci imperturbable: viva entregado a un perpetuo galanteo y
haba recuperado su prstino salvajismo.
De todas partes fueron llegando entonces los rugidos de los que sucumban
al delirio criminal. Ni los animales bramaban de aquel modo! Los ms rabiosos se
destrozaban en duelos criminales. La turba derrib luego los portones de las
bodegas y arrastr enormes toneles hasta el campamento. Todos se embriagaron!
Una bulliciosa multitud se traslad seguidamente a los baos pblicos, y detrs de
ella algn bromista cerr las puertas. Durante varias horas se oyeron sus
espeluznantes gritos de auxilio, pero el resto del campamento, aletargado por el
alcohol, hizo caso omiso de ellos. Por ltimo los gritos cesaron Una manada de
cocodrilos satisfechos se fue deslizando al agua.
Algunos violaron tumbas recin cavadas en el cementerio de la iglesia. Un
perro sarnoso, atrado por el olor de la sangre, se precipit sobre los restos de un
gato aplastado.
Melitta dijo con voz lenta y volvi a rerse para sus adentros. Entonces
me di cuenta: el infeliz haba perdido la razn tras la muerte de su amada.
Para evitar que estallase una epidemia, los habitantes del Reino recibieron la
orden de arrojar todos los cadveres al ro. No obstante, esta orden slo era
cumplida por unos pocos ya que casi nadie se atreva a penetrar en las ruinosas
casas. Las cras de conejos y serpientes infestaban la ciudad desde sus ocultas
madrigueras. Por los portones sala un fuerte hedor a cadver. La mitad superior
de la casa de alquiler de Lampenbogen se haba derrumbado; la larga chimenea de
piedra y la pared del fondo se elevaban hacia el cielo. Podan verse las habitaciones
en corte transversal: an colgaban un par de cuadros sobre el florido empapelado
de nuestro antiguo dormitorio. A travs de un enorme agujero triangular pude
apreciar el inmundo artesonado de la alcoba de la princesa.
El Caf muri como una cocotte que se esfuerza por guardar las apariencias
hasta el final. Por fuera daba la impresin de estar bien conservado, pero por
dentro estaba lleno de escombros provenientes del piso superior y del desvn. El
cristal de una de las ventanas haba permanecido milagrosamente intacto, y a
travs de l se podan ver dos altos montoncillos de hormigas. Se advertan
tambin unos cuantos huesecitos blancos, y entre ambas cosas haba una mesa de
ajedrez sobre la que se hallaba dispuesto un hermoso jaque mate.
Por las desiertas calles me dirig hacia mi rincn favorito: el sendero que
bordeaba el ro. Mas all tambin reinaba el mismo aspecto desconsolador. Del
matadero sala un hedor tan insoportable que tuve que taparme nariz y boca con el
estropajo que me serva de pauelo. El muro que cercaba el patio se haba
desplomado hacia el Negro y tras los escombros yacan, apilados en completo
desorden, innumerables cadveres de animales. Un intenso zumbido era
perceptible en varios metros a la redonda, y a cada paso echaban a volar millones
de moscardas. Segu avanzando hacia el ro para tomar un poco de aire, pues all
era donde mejor poda tolerarse. Casi nada quedaba ya de los baos pblicos. Unas
cuantas vigas y pilastras, recubiertas de limo verde y caracoles, emergan an del
agua. De pronto, la atmsfera se ilumin y, al volverme aterrorizado, vi que el
molino estaba en llamas. Por las ventanas se filtraba el ofuscante resplandor del
fuego. El podrido maderamen cruja y chisporroteaba. Por el puntiagudo tejado
sala humo, una enorme llamarada se elev hacia el cielo y la pared anterior se
desplom con gran estrpito. El mecanismo del molino, iluminado desde adentro,
estaba en pleno movimiento, simulando el cuerpo abierto de un ser humano. An
chirriaban las ruedas, las piedras giraban y los embudos vibraban, mientras el
polvo de la harina esparca su tenue niebla por la atmsfera incandescente. Las
llamas devoraban con avidez peldaos y escaleras hasta que, lentamente y casi con
cierta obstinacin, las piezas se fueron inmovilizando una tras otra como los
rganos vitales de un moribundo.
Lo ltimo en ser absorbido por las llamas fue el gran depsito de harina. En
el lugar que haba ocupado vi entonces un par de viejas botas de montar de las que
an salan dos piernas semipodridas varias vigas calcinadas ocultaban el resto.
Detrs de m escuch una voz cavernosa:
Era el molinero. Aspir una pulgarada de rap, sac una navaja de afeitar de
su bolsillo, prob el filo y se degoll. Al instante cay a tierra, y la sangre, que
manaba a borbotones de su herida, fue resbalando por el pecho. Tena el rostro
contrado en una mueca diablica
Maldita sea!
T nos prometiste dinero, danos algo del tuyo! le gritaba la turba
enfurecida.
Los miembros de la banda que no haban contado con una situacin tan
difcil, agacharon la cabeza y empezaron a retroceder, pero fueron nuevamente
empujados por los que vociferaban desde atrs. Los disparos se sucedieron ntidos,
rpidos y precisos; en torno al americano se levant un muro de cadveres: ms de
diecisis, pues los proyectiles atravesaron varios cuerpos al mismo tiempo. Y l
segua all, muy erguida la ancha silueta, vestido de frac, con la cabeza descubierta
y la pequea pipa entre los dientes. Su amplia frente, dividida en dos grandes
sectores abovedados, daba al rostro cierta expresin diablica; su mirada, fija e
inmvil, tuvo un efecto dominante y represivo sobre la enfurecida turba. Nadie se
atrevi a atacarlo o dispararle. Pero los de atrs seguan empujando, de modo que,
cediendo a la presin, los que estaban en las primeras filas tropezaban con los
cuerpos de los cados y aquel ovillo humano acab por quitarle a Bell toda libertad
de movimiento. A dos palmos de su rostro vio aquel montn de plidas mscaras,
verdaderas parodias de rostros humanos, que le llegaban hasta la altura del pecho.
Los pulmones del americano trabajaban a presin y su respiracin recordaba los
jadeos entrecortados de una mquina de vapor. Que muera, acabemos con l!,
eran los funestos gritos que afligan sus odos. De pronto le lleg una ayuda
totalmente imprevista. Una serie de groseros juramentos se fueron haciendo cada
vez ms claros y perceptibles.
Una figura colosal y semidesnuda se iba abriendo paso por entre la apiada
multitud. A regaadientes, la gente se haca a un lado para dejar paso al corpulento
negro, que les llevaba a todos una buena cabeza y media. Atrado por el gritero, se
dio cuenta al instante de la peligrosa situacin en que se hallaba el americano.
Seoras y seores: tal vez hayis notado que estamos atravesando tiempos
especialmente difciles. Pues bien, ya es hora de poner fin a todo esto y de que
vuelva a imperar el antiguo orden. Los altos crculos oficiales slo desean ver
felices y contentos a todos los ciudadanos. Por ello, nuestro eminentsimo Seor ha
decidido decretar la amnista para todos los crmenes y delitos, y yo he dado orden
de que abran hoy mismo las puertas de nuestra prisin estatal, el Wasserburg!
Los muertos y heridos graves tuvieron que ser evacuados en camillas. Los
ciudadanos observaban, temblando, las sangrientas cargas que pasaban a su lado
hasta formar largusimas columnas.
A Su Excelencia le haban arrancado los dos pies; una esquirla de acero que
se le incrust en el cuerpo le haba causado la muerte.
XIII
Desde lejos pude ver las fosas comunes recin cavadas, donde los muertos
eran sepultados precipitadamente: bastaban cuatro pies de tierra. Como era de
esperar, los olores que se filtraban desde el fondo atraan gran cantidad de lobos,
perros y chacales que revolvan la tierra an fresca y con frecuencia podan ser
abatidos mientras se regalaban. A no ser que me equivoque por completo, jurara
que la criatura oscura y de lomo arqueado que divis tras los bloques de mrmol
del destruido mausoleo de los Blumenstich y que al verme lanz una chillona
carcajada era una hiena. Un cielo plomizo se cerna sobre el camposanto.
Ramilletes de siemprevivas pisoteadas, as como ramas y coronas marchitas
acrecentaban la opresiva melancola del lugar.
De pronto record que, das antes, haba ledo un anuncio referente a unas
mantas que en las comisaras estaban repartiendo a los damnificados. Junto al
depsito de cadveres haba una de esas comisaras, que adems comunicaba con
l. Triste y con la cabeza gacha empec a buscarla. Fui presa de un ligero vrtigo;
tena la sensacin de estar caminando sobre materias acolchadas: musgo, heno o
estopa. Me pareci que los cipreses se apartaban a un lado, y por entre las
relucientes lpidas distingu una pequea construccin de ladrillos. Sin mirar con
demasiado detenimiento, le la palabra Comisara sobre la puerta de cristal abierta.
Tal vez estn aqu los empleados, pens mientras miraba por el panel de
cristal. Retroced aterrado: mis ojos haban visto un recinto largo y estrecho en el
que yacan hacinados cientos de cadveres. Envueltos en sacos de cereales
anudados en torno al cuello, slo dejaban ver las cabezas: rostros verduzcos en su
mayora, que rean enseando los dientes. Muchos parecan resecos y cubiertos de
polvo, con las rbitas oculares hundidas; otros estaban totalmente empacados en
sus sacos, sobre los que se lean las direcciones respectivas. Las rodillas y codos
que sobresalan, as como la casi imperceptible redondez de los crneos, permitan
hacerse una idea de las dislocadas posturas. En la pared posterior de este almacn
de cadveres colgaba una pizarra en la que haban escrito con grandes letras:
De pronto fui casi derribado por un hombre desnudo que hua como una
exhalacin a campo traviesa. Una jaura de perros iba pisndole los talones! El
individuo, que vena disparado hacia m con la precisin de una flecha, hizo un
dbil quiebro en el ltimo momento y trep a un rbol pelado como un palo de
escoba. Un par de botines de charol y un turbante de papel de peridico
constituan toda su indumentaria. Con una fuerza y destreza extraordinarias, que
nadie habra imaginado en el esculido cuerpo, fue subiendo cada vez ms alto por
entre las ramas del tilo, aferrndose a ellas como un experimentado simio pese a
que arrastraba tras de s un objeto. ste se enredaba constantemente en las ramas
pequeas y su dueo volva a desprenderlo con un gesto de ridicula solemnidad.
Los perros que lo seguan se agruparon en torno al rbol y empezaron a ladrarle
como si fuese un gato.
Del cementerio se acercaba un destacamento de policas con cascos.
De pronto son un disparo y uno de los jinetes cay a tierra. El coronel hizo
una seal y avanz hasta la primera fila. Su genuino y voluntarioso rostro de
soldado luca realmente hermoso en aquel momento, la piel bronceada y curtida.
Salud al pasar frente al silencioso Palacio una especie de Ave Caesar, luego se
oyeron dos toques de corneta y, profiriendo estentreos hurras!, la compacta masa
de caballeros se precipit contra las barricadas. Con los sables en ristre y dejando
ondear las fantasmales crines de sus caballos, los jinetes avanzaban inclinados
sobre los cuellos de sus cabalgaduras. El poderoso estampido de una descarga
salud su llegada, y unos cinco coraceros resbalaron de sus sillas. Sin embargo, lo
peor fue que los caballos se negaron a seguir avanzando. Encabritados, se irguieron
sobre sus patas posteriores y arrojaron al suelo a sus dueos. Luego, en medio de
penetrantes relinchos y describiendo un amplio semicrculo en torno a la gran
plaza, se lanzaron contra las barricadas, saltando sobre ellas, cayendo con terrible
furia sobre soldados y cabecillas y derribando cuanto se opona a su desenfrenada
carrera. Las bestias parecan dotadas de una fuerza sobrenatural y estar
obedeciendo a algn conjuro diablico.
Antes de desplomarse del todo, el Caf ofreca por dentro un aspecto tan
ruinoso que ningn cliente quera poner los pies en l. El propietario le ech la
culpa al camarero principal.
Mas a ste le molest verse apremiado: an tema una mala jugada por parte
del dibujante. Tras largas discusiones, Castringius pas primero y el otro le sigui.
El faldn del frac del camarero qued enganchado en los alambres de pas.
Acaba de una vez con tus bromas estpidas! Qudate t con esa basura,
si quieres!
El taimado Anton se hallaba preparado para una escena de este tipo desde
que iniciara su turbia asociacin y, por lo que pudiera suceder, llevaba siempre en
un bolso sus armas defensivas. Fue as como, inopinadamente, el colaborador
nmero uno del Espejo de los sueos recibi un puado de pimienta molida en plena
cara.
Lampenbogen vivi sin tropiezos hasta el ltimo da, mientras que la dieta
de sus pacientes se vio reducida primero a la mitad y luego a la cuarta parte de lo
normal. Los habitantes del Reino tomaron a mal tales medidas y organizaron una
pequea rebelin en las barracas; contaban con el decidido apoyo del guardin,
que hubiera preferido participar libremente en los sucesos de fuera a seguir
desempeando all su desagradable oficio. La nevera ocultaba an tres pollos
asados, un paquete de chocolate y una loncha de queso. Los enfermos reclamaron
una parte de aquellas provisiones privadas cuyo estado no era precisamente
atractivo. Lampenbogen no quiso darles nada. Entonces tendra que morir, le
replicaron, cosa que tampoco quera.
Los encolerizados pacientes llegaron pronto a un acuerdo y un buen da
atacaron a su mdico. Los ms graves pudieron ver desde sus camas cmo entre el
guardin y los otros lo reducan rpidamente. Una pobre mujer, que tena la
mandbula destrozada, verti con cuidado unas gotas de cloroformo en la cara del
doctor, que se debata lastimeramente bajo sus capas de grasa. Los enfermos suelen
ser muy poco compasivos: han sufrido demasiado para ello. En cuanto hubieron
anestesiado al obeso seor, destrozaron la nevera y se regalaron con las golosinas
que en ella haba. Por ltimo, Lampenbogen fue empalado en un tubo de gas,
operacin que result larga y penosa para los dbiles pacientes. El guardin
encendi una fogata a fin de borrar las huellas del criminal atentado. As termin
Lampenbogen su existencia terrenal: espetado en un asador y, lo que es todava
peor, como un asado malo, pues si bien la parte superior se hallaba en gran parte
cruda o apenas dorada, la regin ventral se haba carbonizado por completo. Slo
las zonas laterales quedaron convenientemente tostadas.
XVIII
Un hombre de edad, sin sombrero, avanza por la Calle Larga con pasitos
rpidos y medrosos, dirigindose al ro. Los faldones de su bata casera se agitan
tras l como dos alas, y su chaleco slo est abotonado hasta la mitad. El anciano
menea vivamente la cabeza y se halla enfrascado en un largo soliloquio. Al llegar a
la orilla permanece unos segundos indeciso Luego, con la grave solemnidad de
un airn empieza a recorrer la arenosa vera de arriba abajo, sin dejar de hablar
consigo mismo. El Negro murmura tan pronto parece que tuviera hambre y sus
olas lamen rtmicamente la arena de la orilla, tan pronto funde sus quejas en un
himno mstico y polifnico. En el pilar del puente brilla la mortecina luz de una
linterna; extraas formas luminosas danzan, huidizas, sobre la superficie del agua.
De pronto, el anciano se lanza resueltamente hacia el centro. Al comienzo las olas
slo le llegan a las rodillas; con gesto ceremonioso saca un estuche y, tras ponerse
las gafas, vuelve a deslizado en su bolsillo. Avanza unos cuantos pasos, el agua le
llega ahora hasta las magras caderas. Ya se ve obligado a luchar para no ser
arrastrado por la corriente. Llevndose las manos al corazn, empieza a musitar
extraas y fervorosas frmulas de amor. De pronto saca del bolsillo un objeto
pequeo e irreconocible y lo sostiene a escasa distancia de sus miopes ojillos.
Seguidamente inclina la cabeza hacia el agua, como queriendo examinarla; sta le
llega ya al cuello a la nariz pronto no se divisa sino una islita de cabellos
canos la corriente arrastra entonces un objeto minsculo y brillante, hacindolo
girar y mecindolo en sus ondas como si fuera un barquichuelo es una cajita
forrada en papel platinado Acarina Felicitas!
XIX
Pero no slo produca vida, sino que tambin la segaba. Numerosos sbditos
del Reino, campesinos y pescadores dorman para siempre bajo el hmedo lgamo.
Y qu engaoso era! Cun inofensivo poda parecer por fuera, aunque bajo su
capa de musgo acecharan, ovilladas, todo tipo de serpientes! De su interior surgan
a veces fantsticas llamaradas que, sin hacer el menor ruido, se elevaban hasta
alcanzar la altura de una casa, ahuyentando a las aves acuticas que all
empollaban. Se poda alimentar perfectamente con su propia fauna: sus tigres
devoraban a sus cerdos y sus zorros cazaban a sus ciervos.
Era aqul un paraje sagrado para los habitantes del Reino. En diversos
lugares se vean antiqusimas piedras cubiertas de musgo, cuya superficie
presentaba signos indescifrables y casi borrados por la accin de la intemperie. Los
cazadores solan llevar all los intestinos de las piezas cobradas, los pescadores
ofrendaban sobre ellas el hgado de los lucios y siluros y los campesinos traan
gavillas de trigo o hacinaban manzanas y racimos de uvas hasta formar pequeas
pirmides. El pantano aceptaba graciosamente estas ofrendas, que luego devoraba.
En aos anteriores, el mismo Patera sola ir all con frecuencia, osando
aproximarse, solo y de noche, hasta aquellos santos lugares. Segn me enter
luego, haca sacrificios a la Madre cinaga en nombre del pueblo de los sueos,
unindose continuamente a ella mediante ritos de iniciacin en los que la sangre y
el sexo desempeaban un papel importantsimo.
Pero haca ya tiempo que no iba por all; ahora todos conocan los misterios y
maldecan y juraban por la sangre de Patera. Las consecuencias de ello estaban a la
vista. Se haba cumplido una antigua sentencia del Templo que rezaba: La sangre
trae la locura! Quisiera aadir asimismo que la raza de ojizarcos que viva al otro
lado del ro jams particip en ninguno de esos ritos.
Una lamparilla de petrleo, cubierta por una pantalla verde, brillaba sobre
una mesa con manchas de tinta. En torno a ella yacan, desparramados, legajos de
papeles escritos, formularios, lacre para sellar y precintos de plomo. Sobre una
pequea barandilla se vean diversas herramientas, clavos y un rollo de cordel. Un
psimo retrato de medio cuerpo de Patera, impreso en tamao natural y
distribuido por una institucin oficial de Perla, constitua el nico ornamento del
estrecho recinto.
Era el despacho del guardin fronterizo del Reino de los sueos. El anciano
funcionario estaba durmiendo en un silln forrado de hule. Su barbuda cabeza
descansaba lnguidamente en una de sus manos, produciendo cierta impresin de
debilidad. En cumplimiento de las instrucciones pertinentes, llevaba atada al cinto,
mediante un gancho de mosquetn, la llave de la llamada puerta pequea, una
abertura en la gran muralla que slo permita el paso de una persona a la vez. La
gigantesca llave principal estaba guardada en una caja fuerte. El viejo guardin
ejerca sus difciles funciones en compaa de sus dos hijos. Su casa particular,
ubicada al lado de la garita, comunicaba con la del vigilante y los aduaneros. Los
dos edificios colindaban, por la parte de atrs, con la colosal muralla de
circunvalacin.
Afectando una ridcula modestia, el americano hizo una venia ante el retrato
de Patera. Por una vez he ganado! Seguidamente cogi la llave que colgaba del
cinturn del muerto; sus movimientos eran rpidos y seguros. En el piso, junto al
silln, haba una linterna sorda. Cuando se agach a recogerla, sinti que algo se
iba cerrando firmemente en torno a su mueca. Era el cadver, o, mejor dicho, sus
amarillentos dedos que, sin duda, l haba rozado al inclinarse. Aunque el cuerpo
segua all, inmvil e indefenso, sus terribles dedos se hallaban animados por una
fuerza tan descomunal que hubieran podido estrujar un trozo de acero como si
fuese un simple amasijo. Bell grit: Esto es obra de Patera! Se dio cuenta de que
si la presin de los dedos segua aumentando, su mueca sera triturada en pocos
minutos. Ya haba perdido la sensibilidad en el oprimido miembro empez a
desgarrar con los dientes la mueca de su adversario, pero era demasiado tarde: su
propia mano se hallaba irremisiblemente perdida. En ese horrible momento, vio,
sobre la barandilla, unas tijeras de jardinero abiertas. Dio un salto para llegar a
ellas y el cadver vol junto con l como un monstruoso apndice. Con certeros
tajos desgaj del brazo del muerto la terrible mano que, aflojando la presin, cay
inmediatamente al suelo. Bell lanz un suspiro de resonancias casi msticas. Con
los brillantes rizos resbalndole en simtrica distribucin sobre la frente, el retrato
de Patera lo miraba desde la pared, esbozando una sonrisa de estereotipada
amabilidad. El americano cogi la linterna sorda y ech a correr.
Al llegar al muro enfil por el gigantesco tnel. Era presa de una fuerte
excitacin: por fin sabra si su plan haba tenido xito o no! Segn sus propios
clculos, la ayuda europea deba de estar ya muy cerca. La necesitaba, tena que
llegarle; l solo no poda enfrentarse al populacho del Reino de los sueos, cuya
agresividad aumentaba de hora en hora.
Abri la puerta pequea y sali al aire puro y fro de la noche. Luego dispar
un cohete que haba llevado consigo: un surtidor de oro derretido parti hacia el
cielo nocturno y, al llegar a cierta altura, describi varias curvas prodigiosas y
estall en un diluvio de estrellas. Con febril impaciencia esperaba el americano
alguna seal de respuesta nada! todo segua inmerso en la misma oscuridad
silenciosa. Haba calculado mal! Furioso y decepcionado, contempl a la luz de su
linterna la monumental puerta de hierro con sus pesadas abrazaderas. Deba
regresar acaso? Escrut nuevamente en la lejana. De pronto, una luminosidad
fantasmal se desliz vertiginosamente por el firmamento para desaparecer con la
misma rapidez con que haba surgido. A los pocos segundos, otro haz de luz
azulada volvi a brillar como un cometa. Eran los reflectores de los rusos. Una mezcla
de alegra salvaje y orgullosa satisfaccin se apoder del voluntarioso Bell. Haba
ganado la partida! Dejando la puerta abierta a las tropas, dio media vuelta y ech a
correr. El punto luminoso de su linterna desapareci tras las colinas y, casi sin
aliento, lleg adonde estaba la locomotora. Los guardias fronterizos, autnticos
hijos del Archivo, no haban notado ninguna de sus maniobras.
Por los alfizares asomaban los cuerpos rgidos de espectadores ya sin vida,
cuyos ojos vidriosos reflejaban aquel Reino de la Muerte.
Las campanas empezaron a doblar en todas las torres de Perla, taendo con
voz solemne y melodiosa el canto del cisne de la moribunda ciudad. Me sent
conmovido hasta las lgrimas: era como acompaar el cortejo fnebre en el entierro
del Reino de los sueos.
Era como si una capa de agua se hubiese interpuesto entre todas aquellas
cosas y yo. Del cielo descendi una densa neblina y los ltimos fulgores del
incendio se fueron extinguiendo entre la bruma. Todava escuch varias veces un
alarido masivo, un prolongado ohoooo ohoooo! y luego no distingu nada ms;
todo qued envuelto en una niebla tan espesa que apenas poda ver mi mano ante
mis ojos. Sin embargo, al poco tiempo la atmsfera se despej nuevamente y divis
un gran disco brillante e innumerables puntos esparcidos por el firmamento azul
oscuro Eran la luna y las estrellas. Haca tres aos que no las vea y casi haba
olvidado que sobre nosotros se extenda aquel magno universo. Por un momento
me abism en la contemplacin del espacio sin lmites, perdiendo la nocin de m
mismo. Un fro intenso me cal entonces hasta los huesos y, tiritando, mir hacia
abajo. El enorme banco de nubes, o sea, el antiguo cielo del Reino de los sueos,
haba descendido por completo.
VISIONES
LA MUERTE DE PATERA
Hasta donde lograba ver, era un ocano de sangre el que se agitaba all
abajo. Las calientes y purpurinas olas siguieron subiendo cada vez ms alto, hasta
que la roscea espuma de la resaca ba mis pies. Un hedor nauseabundo lleg
entonces hasta mi nariz. El enrojecido mar se fue retirando y empez a
descomponerse bajo mis ojos. La sangre se fue tornando cada vez ms negra y
espesa, refulgiendo por momentos con todos los colores del arco iris. Al cuajar, el
espeso lquido se separ varias veces dejando a la vista el fondo de aquel mar que,
cubierto de una muelle capa de excrementos, exhalaba toda suerte de vapores
mefticos.
Algo estall de pronto en mil pedazos; o cuerpos que caan. De algn punto
empezaron a surgir masas blandas y desprovistas de huesos, de apariencia
femenina, que se agitaban impulsadas por un intenso deseo de cobrar forma. Miles
de puntitos luminosos se encendieron sbitamente y un sinnmero de armonas
recorrieron los espacios que, a su vez, volvieron a fusionarse en una masa acuosa,
indivisible y rutilante. All donde un mar se haba agitado poco antes, se vea ahora
una capa de hielo que, al resquebrajarse, despidi figuras geomtricas en distintas
direcciones.
CONCLUSIN
El general qued muy descontento con esta nueva. De algn modo, aquella
gente haba tomado demasiado en serio la perspectiva de toparse con cmaras
repletas de valiossimos tesoros.
JULIUS BAHNSEN
Cmo se rebelan todos contra ella, y, sin embargo, qu llena est de buenas
intenciones! Empec a rastrear sus huellas en todos los rostros, descubriendo sus
besos en los surcos y arrugas de la vejez. Se me apareca eternamente renovada!
Qu colores tan exquisitos eran los suyos! Sus miradas fulguraban con tal poder de
seduccin que hasta el ms fuerte acababa rindindose ante ellas. Entonces se
despojaba de sus mscaras y el moribundo poda contemplarla, sin la tnica que la
cubra y rodeada de un halo diamantino, en sus miles de facetas relampagueantes.
El Demiurgo es hermafrodita.
PLANO
Alfred Kubin fue autor de otros dos relatos, Dmoen und Nachtgeschichte
(1926) yPhantasien im Bhmenwald (1951). Muri en Zwickledt, Austria, en 1959.
Notas
[1] Buretas o buriatos, pueblo de raza monglica que habita a orillas del lago
Baikal. (N. del T.) <<
[3] Ludwig August, Ritter von Benedek (1804-1881). General austraco. Tras
la derrota de Kniggrtz (Sadowa) en 1866, fue relevado del mando y sometido a
un consejo de guerra. Sin embargo, el proceso fue sobresedo por orden del
emperador y Benedek pas al retiro. (N. del T.) <<
[4] Alusin a los versos 1112-13 del Fausto de Goethe: Zwei Seelen wohnen,
ach! in meiner Brust, Die eine will sich von der andern trennen; (N. del T.) <<
[7] En este dilogo Kubin emplea un lenguaje dialectal, (N. del T.) <<