El origen de la escritura

Entre todas las invenciones que el hombre ha realizado a lo largo de

su historia, quizs sea la escritura el descubrimiento ms importante,
el cual marca un hito un antes y un despus. Al n y al cabo, quin
no ha odo la frase: la Historia comienza con la escritura y todo lo
anterior es Prehistoria. Frase simplista donde las haya, pero muestra
una realidad: mientras que la Prehistoria debe ser estudiada mediante
una base nicamente arqueolgica, la documentacin escrita nos
puede transmitir toda una serie de informacin ideas, sentimientos,
creencias, etc. que difcilmente nos puede dar la mera cultura
material. James H. Breasted dijo la invencin de la escritura y de un
sistema ecaz de indicaciones sobre papel, ha inuido ms en elevar la
raza humana que ninguna otra proeza intelectual en el progreso del
hombre. Para ste, y para otros tantos expertos, la escritura es desde
luego el comienzo de la civilizacin. J. Goody, en su obra La
domesticacin del pensamiento salvaje (1977) nos dice: La
proposicin especca es que la escritura, y ms especcamente la
alfabtica, hace posible un escrutar el discurso con un tipo de
modalidad diferente mediante el dar a la comunicacin oral una forma
semi-permanente; este escrutinio favoreci el incremento de la
perspectiva en la actividad crtica, y en consecuencia de la
racionalidad, el escepticismo y la lgica, para retomar la memoria de
aquellas cuestionables dicotomas. Incrementa las posibilidades de
crtica porque la escritura deja al discurso delante de los ojos de uno,
de una manera diferente; al mismo tiempo incrementa la potencialidad
de acumular conocimientos, especialmente conocimiento de tipo
abstracto, porque ha cambiado la naturaleza de la comunicacin
llevndola ms all del contacto cara a cara, as como el sistema para
el almacenamiento fue puesto a disposicin del pblico lector. Nunca
ms el problema de almacenar recuerdos domin la vida intelectual
del hombre; la mente humana fue liberada para estudiar un esttico
texto (ms que ser limitada por la participacin en declaraciones
dinmicas), un proceso que capacit al hombre para estar detrs de
su creacin y examinarla de una forma ms abstracta, generalizada y
racional. Por medio de hacer posible escudriar las comunicaciones
de la humanidad sobre un lapso de tiempo mucho ms amplio, la
capacidad de leer y de escribir anim, en muy corto espacio de
tiempo, por una parte, a la crtica y al comentario, y por la otra, a la
ortodoxia del libro. Antes de la escritura Ahora bien, no se tuvo
necesidad de escribir en la Prehistoria? La escritura tal y como
nosotros la entendemos surge como consecuencia de una serie de
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necesidades de organizacin que no se tuvieron en la Prehistoria. A
rmacin, que por otra parte, no es tampoco cierta. Se tuvo
necesidad de recordar ciertas cosas, aunque la hiptesis depende de
cmo interpretemos algunos smbolos prehistricos, para lo cual no
existe una base certera. Podemos pensar que, desde el surgimiento
del Homo sapiens, se comenzaron a plasmar sobre soporte material
ciertas ideas que hoy en da desconocemos. Muchos son los que han
considerado que, por ejemplo, el arte rupestre pueda representar
algn tipo de recuerdo. Y en algunos objetos muebles aparecen una
serie de marcas, que posiblemente puedan indicar algn tipo de
cuenta de ah que se les llame marcas de cuentas, como por
ejemplo el transcurso de das. Con relacin a esto ltimo, uno de los
ms antiguos vestigios, que plasman el conocimiento en un soporte
tangible, es una pequea placa sea, aparecida en Blanchard, en
donde se ha interpretado, por parte de Marschack, que contiene las
distintas fases del ciclo lunar. Quizs estos ejemplos no puedan
considerar ni siquiera pre-escritura. Pero desde luego, lo que si puede
interpretarse como tal son algunos smbolos que aparecen en
cermicas, ya en el 7000 a.C. Segn los estudiosos, estos smbolos
identi caban a ciertas personas, siendo el precedente de los sellos
que certi caban la autenticidad de los documentos. Otros smbolos
identi caban los productos enviados en las cermicas, as como la
cantidad. Pictogramas e ideogramas A partir de estos primeros
smbolos, conforme fueron surgiendo las estructuras estatales, se
requera de una organizacin ms compleja. Pensemos que se
necesitaba llevar la contabilidad de lo que se guardaba en los
almacenes, realizar censos de poblacin, recaudar tributos, etc. Por
tanto, se cre una escritura para expresar todo eso, y con ello
aument el nmero de smbolos, llamados pictogramas, que identi
caban a cada una de las palabras. Es decir, se trata de identi car
a cada objeto mediante un dibujo ms o menos esquematizado de
ste. Se pueden observar, a continuacin, algunos pictogramas
sumerios, en donde no hace falta saber la lengua sumeria, para identi
car cada uno de los pictogramas con su objeto o accin. Enero
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John Henderson Diciembre 3rd, 2016 Historia Medieval y Moderna -
novedades historiogr cas 2015 Enero 29th, 2016 12/4/2017 El
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origendelaescritura.html 3/10 I.J. Gelb nos da este ejemplo: Con el
descubrimiento de que las palabras pueden ser expresadas por
smbolos escritos, se estableci slidamente un mtodo nuevo y
superior de comunicacin entre los hombres. Ya no fue necesario el
expresar una frase como el hombre mat al len por medio del dibujo
de un hombre, lanza en mano, en el acto de matar un len. Las tres
palabras podran escribirse ahora mediante tres smbolos
convencionales que representaban el hombre, la lanza (matar) y el
len, respectivamente. De igual forma, 5 ovejas poda ser expresado
ahora por medio de dos smbolos que correspondiesen a dos palabras
de idioma, en vez de repetir cinco guras de ovejas, como tendran
que dibujarse en una pintura artstica o segn el recurso
representativo-descriptivo. La introduccin en el recurso identicador
de un orden riguroso de los signos, de acuerdo con el de las palabras
habladas, se encuentra en directo contraste con los mtodos del
recurso descriptivo y de las pinturas, en los que se expresa el
signicado por el total de los dibujos parciales, sin regla alguna en
cuanto a dnde comienza el mensaje, o el orden en que debe
interpretarse. Hacia el 3200, se puede constatar la existencia de este
sistema de escritura en Sumer, y desde luego tambin en Egipto, que
dara lugar, posteriormente, al jerogl co. Por otra parte, algunos
autores consideran que este sistema de escritura no sera tal, por la
sencilla razn de que es demasiado precario como para plasmar todo
aquello que es abstracto. Este sistema pictogr co evolucion al
ideograma. En s, la diferencia con el anterior no es mucha. Ahora los
smbolos no representan ya un dibujo de los elementos, sino que son
smbolos abstractos cuyo signi cado solo puede ser interpretado si
se han estudiado previamente. Pongamos un ejemplo que lo aclare.
Imaginemos que la palabra rbol es escrita mediante un dibujo de
ste esto sera un pictograma. Sin embargo, en un momento dado,
la palabra rbol es plasmada mediante una nica raya vertical el
signi cado de sta solo puede ser interpretado si previamente
conozco la escritura. En la siguiente imagen se puede observar el
trnsito de algunos pictogramas al ideograma, y la evolucin de estos
en cuneiforme a lo largo del tiempo: 12/4/2017 El origen de la
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escritura.html 4/10 Este paso parece producto de una di cultad
mani esta para trazar los smbolos sobre las tablillas de barro,
soporte donde se escriba. Si estos eran trazados como meros dibujos,
el barro sobrante iba amontonndose, di cultando la escritura. Es
por ello que se evolucion hacia estos ideogramas, que en
Mesopotamia se caracterizar por estar compuestos por lneas
verticales y horizontes escritura conocida como cuneiforme la cual
era realizada con una caa biselada. Tan solo haba que imprimir esta
cua en la arcilla. Se procedi adems a escribir de izquierda a
derecha, y no de arriba abajo como se haca con los pictogramas. Este
tipo de escritura cuneiforme, independientemente de que se tratar de
un ideograma o de un sistema ms complejo como un silabario -lo
veremos ms adelante-, continu utilizndose hasta el siglo I. Fue
utilizado por sumerios, babilonios, asirios, hitita, luwita, y hurritas, entre
otros. Logosilabarios Como ya se ha dicho, ideogramas y pictogramas
no pueden plasmar pensamientos complejos. Parece imposible pensar
en que se ideara un smbolo para cada una de las palabras de un
determinado idioma. De esta forma, prontamente se pas a
identi car los distintos sonidos fonemas. La combinacin de
varios smbolos con valor fontico permita escribir cualquier palabra.
ste es el sistema que a da de hoy conocemos como jerogl co.
Pongamos un nuevo ejemplo: si en espaol no tuviramos un sistema
alfabtico de escritura, para escribir la palabra soldado, podamos
dibujar un circulo que identi ca al sol que en este caso solo
representara a la silaba sol y un cubo que identi cara a un
dado es decir, aqu sera un biltero que representa al sonido dado
. Cmo se produjo este salto? En el Prximo Oriente, el sumerio
comenz a escribirse con una escritura mediante ideogramas en
cuneiforme, pero dicho idioma se caracteriza por ser una lengua que
contiene, en su mayora, un alto nmero de palabras monosilbicas, y
en menor medida, bislabas, y mucho menos trislabas, al igual que
hoy en da sucede con el ingls. Sin embargo, cuando los acadios
cuya lengua no es tan monosilbica tomaron la escritura sumeria,
observaron que no haca falta usar cada uno de los smbolos para
identi car los distintos conceptos, sino que a partir de los sonidos
de estos en sumerio, podan 12/4/2017 El origen de la escritura |
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5/10 plasmar su propio lenguaje. De esta forma, los smbolos en
cuneiforme sumerios se convirtieron en fonogramas: monolteros,
bilteros y trilteros. Estos son los llamados logo-silabarios, puesto que
en general, junto a los distintos fonogramas, se mantuvieron algunos
ideogramas. Estos solan ser utilizados para aquellas palabras que
eran muy comunes en su uso. Y de igual modo se utilizaban para
matizar el sentido de algunos trminos. En el caso de los logo-
silabarios mesopotmicos, estos eran muy complejos. En origen haba
ms de 900 signos, y con el tiempo se redujeron a 400. Ello requera
de un largo aprendizaje, de ah que los escribas tuvieran una
consideracin especial una casta de intelectuales. Aunque no todos
los escribas tenan la misma destreza para la escritura o incluso para
los idiomas, que tambin deban conocer. Algunos escribas, parece
ser, aprendan nicamente aquellos grafemas que correspondan
nicamente a slabas, dejando a un lado aquellos que eran bisilbicos
o de ms slabas. Un ejemplo lo podemos encontrar en la forma en
que aparece escrito el nombre de Nabucodonosor en cuneiforme.
Observemos, primero, la escritura del nombre del rey de una forma
reducida, por un escriba de gran destreza. Para transcribir el nombre
tan solo ha necesitado unos pocos grafemas, de los cuales, los dos
primeros, corresponden a dos ideogramas que signi can hombre y
dios respectivamente, y que permiten saber que el nombre escrito
posteriormente tiene dignidad real. Sin embargo, abajo nos
encontramos otra forma de escribir el mismo nombre. En esta ocasin
por un escriba mucho menos instruido, que ha elegido una forma
mucho ms compleja, utilizando tan solo slabas. La formacin de los
escribas se realizaba en escuelas dirigidas por el ummia o edubba,
que se convirtieron en focos de cultura y saber, en donde se estudiaba
teologa, zoologa, botnica, geografa, matemticas, mineraloga,
lingstica, gramtica. Se escriban y copiaban obras del pasado, y sus
estudiantes pertenecan a clases acomodadas, y se supone que
nicamente eran varones. Una primera enseanza, de carcter
cient co, clasi caba palabras en grupos semnticos conexos de
vocablos o expresiones que se copiaban una y otra vez,
memorizndolos. Se realizaron verdaderos diccionarios de lxicos con
largas listas de nombres de rboles, arbustos, animales, pases,
ciudades, pueblos, piedras minerales, entre otros. En un segundo
momento, con un carcter literario y creativo, se estudiaban y
copiaban las obras sobre mitos, relatos picos, himnos a los dioses
reyes y obras morales. Estas escuelas eran rgidas, y sus alumnos
deban esforzarse duramente como demuestra el relato que un escriba
mesopotmico nos ha dejado, y que nos cuenta lo siguiente: Me
levant, temprano, por la maana./ Dirigindome a mi madre le dije:
dame mi desayuno, que tengo que ir a la escuela./Mi madre me dio
dos hogazas y yo sal. Mi madre me dio dos hogazas y me fui a la
escuela./ En la escuela, el vigilante de la 12/4/2017 El origen de la
escritura | Histrico Digital http://historicodigital.com/elorigendela-
escritura.html 6/10 puntualidad me dijo: Por qu llegas tarde?/ Yo
estaba muerto de miedo y mi corazn bata con fuerza./ Pas ante el
maestro y le hice la reverencia. /Mi tutor estaba leyendo mi tablilla y
deca: Aqu falta tal cosa./ Y me pegaba con el palo./ El vigilante del
silencio deca: Por qu hablabas sin permiso?/ Y me pegaba con el
palo/ El vigilante de la conducta deca: Por qu te levantas sin
permiso?/ El vigilante de la puerta deca: Por qu has salido sin
permiso?/ Y me pegaba con el palo./ El vigilante del almacn deca:
Por qu has cogido eso sin permiso?/ Y me pegaba con el palo./ El
profesor de sumerio me deca: Por qu no lo has dicho en sumerio?/
Y me pegaba con el palo./ Mi maestro deca: No tienes buena mano
(para escribir)./ Y me pegaba con el palo. Desde luego, pese a la
dureza, la condicin de escriba daba un estatuto superior en la
sociedad, permitiendo a muchos llegar a altos puestos de las
administraciones de los respectivos estados. La profesin estaba
imbuida adems en el mbito religioso. En Egipto, Thot era el dios de
estos, al cual realizaban plegarias como se demuestra a continuacin:
Ven a m, Thot, ibis augusto, Ven a m para guiarme, Haz que sea
diestro en la profesin. Tu profesin es la ms hermosa. Magni ca
al hombre El que es diestro en ella ser grande Feliz quien la ejerce!
El jeroglfico egipcio Por otra parte, nos encontramos la escritura
egipcia, popularmente conocida como jerogl ca nombre que

establecieron los griegos, y que vena a signi car letras grabadas

sacras, lo que permite ver que incluso la escritura estaba rodeada de
religiosidad, tal y como se acaba de comentar. Esta escritura, al igual
que en Mesopotamia, experiment un cambio desde el mero
pictograma a un logosilabario, con aproximadamente 750 signos. Sin
embargo, la escritura sobre papiro, o su inscripcin en la piedr,a no
buscaron un sistema ms sencillo, por lo que el pictograma se
conserv, pero con valor fontico. As por ejemplo, la lechuza, cuyo
nombre egipcio empezaba por m, se convirti en una m; la boca
adquiri el valor de su inicia, r. Estos son los llamamos fonogramas,
existiendo desde los que representaban una nica letra como se ha
visto en los ejemplos anteriores, a aquellos que representan hasta
tres, pero sin diferenciar las vocales. Aunque muchas veces exista
ambigedad entre ellos, sobre todo en los conformados por ms de
dos letras, de tal forma que era necesario aadir un complemento
fontico. De igual forma, aquellas palabras que tenan distintos
signi cados, pero una pronunciacin igual polismicas deban
estar aclaradas mediante un determinativo. 12/4/2017 El origen de la
escritura | Histrico Digital http://historicodigital.com/elorigendela-
escritura.html 7/10 Si bien, en Egipto, la complicada grafa de sus
smbolos llev a crear una escritura nueva, llamada hiertica. Era una
escritura cursiva que permita escribir rpidamente sobre papiros y
tablillas, que surgi al menos desde la III dinasta. Acab por quedar
reservada al mbito sacerdotal, de ah su trmino griego, hiertico
sacerdotal-. Ms adelante, se cre la llamada escritura demtica
popular, al menos en la Dinasta XXV, que vino a simplicar la
escritura hiertica, y que pervivi hasta el siglo V d.C. El jeroglco,
propiamente dicho, quedo reservado nicamente para su uso
monumental. Silabarios y alfabetos Un siguiente pas en la evolucin
de las escrituras fue prescindir de todos aquellos smbolos que no
fueran monolteros. Dicho de otra manera, usar tan solo los signos que
representaban slabas, lo que reduce el nmero de grafemas. Pese a
ello, los logo-silabarios se siguieron utilizando en Mesopotamia
babilnicos y asirios o Egipto, en donde se mantuvo la escritura
ancestral. Silabarios pueden ser el cuneiforme elamita, el semtico
occidental, el chipriota, o el persa. Este ltimo, con escritura
cuneiforme, se muestra a continuacin. Como se puede ver, para
representar silabas como da, di, du se requieren de tres smbolos.
Cul es el siguiente paso hacia el alfabeto? Entramos aqu en una
problemtica de interpretaciones. Tradicionalmente el alfabeto es
entendido como aquel sistema de escritura en el que se diferencian las
vocales de las consonantes, algo que supuestamente haban hecho
primeramente los griegos. En cambio, las nuevas interpretaciones han
empezado a cambiar esta visin. Ya era conocido que los griegos se
haban basado en la escritura fenicia para crear el alfabeto. Era el
12/4/2017 El origen de la escritura | Histrico Digital
http://historicodigital.com/elorigendelaescritura.html 8/10 fenicio un
alfabeto o un silabario? Por una parte, ste sistema de escritura
superaba a los silabarios. Ya no se tena un smbolo por cada una de
las silabas, sino que se reduca a la consonante. Pero, por otra parte,
no se representan las vocales por inuencia egipcia, quienes
tampoco lo hacan en su logo-silabario, de tal forma que para el
repertorio da, de, di, do, du tan solo hace falta representar la d
como sucede hoy todava en hebreo, pero existiendo indicadores
fonticos que auxiliaban la lectura de las vocales. Un ejemplo en
hebreo puede ser la palabra Yahveh, que transcrita al alfabeto latino
sera YHWH. Como se puede observar, el lector debe determinar las
vocales con que debe pronunciar esas consonantes. De esta manera,
estos sistemas no pueden ser considerados silabarios, pero para
muchos tampoco sera un alfabeto, considerndolos proto-alfabetos.
Sea como sea, lo cierto es que estos tipos de alfabeto o proto-
alfabetos ya se encuentran hacia el 1500 a.C., concretamente el de
Ugarit, que inuy en el de Biblos, y por tanto la base del fenicio.
Los griegos, que tomaron ste, aadieron letras con sonidos voclicos,
que se combinaban con las consonantes, conformando slabas.
Veamos cmo explica esto, de una forma ms clara, E.A. Havelock en
su obra La musa aprende a escribir (1986): De todos los sistemas de
comunicacin usados por el hombre, sin duda el alfabeto griego ha
resultado histricamente nico en cuanto a su ecacia y difusin. Ms
adelante, rerindose a los fenicios: Su escritura, predecesora
inmediata de la griega, era la ms avanzada de su gnero, y todava
se la suele mencionar (si bien incorrectamente) como un alfabeto. Los
dos pueblos eran vecinos en el Asia menor, de modo que los griegos
pudieron tomar prestados los nombres y las formas de los caracteres
as como parte de sus valores. Pero haba una diferencia decisiva.
Gelb aplic al sistema fenicio el trmino silabario no vocalizado, que
es a todas luces una contradiccin en trminos, puesto que una silaba,
por denicin contendra una vocalizacin. El arte de la escritura de
Oriente Prximo haba promovido lentamente, a lo largo de milenios, la
invencin de signos que posean valores fonticos, a diferencia de los
valores visuales simbolizados por los jeroglcos egipcios primitivos. El
progreso en esta direccin haba llegado al punto de identicar las
slabas de una lengua hablada y asignarles caracteres. El nmero de
slabas es enorme, y el sistema de signos que resultaba de ello se
hizo difcil de memorizar y su manejo era trabajoso. 12/4/2017 El
origen de la escritura | Histrico Digital http://historicodigital.com/el-
origendelaescritura.html 9/10 Tratando de economizar, los fenicios
redujeron el nmero de signos inventado una taquigrafa que agrupaba
las slabas por conjuntos, cada uno de los cuales tena un
denominador o signo comn que representaban la consonante inicial
del conjunto. As por ejemplo, los cinco miembros del conjunto ka ke
ki ko ku se representaban mediante el signo k. El signo representaba
el conjunto consonntico, pero no la consonante aislada k. El lector
que usaba el sistema tena que predecir, por tanto, l mismo qu vocal
deba elegir entre las cinco, (o cualquiera que fuese el nmero y la
variedad de vocales usadas en una lengua particular). Se lograba una
drstica econmica, (pues era fcil memorizar los nombres de
semejante alfabeto) al precio de no menos drstica ambigedad. Es
fcil ver por qu los sistemas anteriores al griego no fueron nunca ms
all de la silaba. Este trozo de sonido lingstico es efectivamente
pronunciable, y, por tanto, empricamente perceptible. Las consonante
de por s, son, por de nicin estricta, mudas e impronunciables.
El sistema griego fue ms all del empirismo, abstrayendo los
elementos impronunciables e imperceptibles contenidos en las silabas.
Ho en da llamamos a esos elementos con-sonantes. Con s creacin
se aisl un componente impronunciable del sonido lingstico y se le
dio una identidad visual. Los griegos no aadieron las vocales (un
error frecuente: los signos voclicos haban aparecido ya en el
cuneiforme mesopotmico y lineal b) sino que inventaron la
consonante pura. En ello proporcionaron a nuestra especie por
primera vez una representacin visual del ruido lingstico que era a la
vez econmica y exhaustiva: una tabla de elementos atmicos que
agrupndose en una variedad inagotable de combinaciones puede
representar con exactitud razonable cualquier ruido lingstico efectivo.
El invento suministr tambin el primer y ltimo instrumento que
estaba perfectamente construido para reproducir el entero alcance de
la oralidad previa. Lo que s es evidente es que los silabarios, y sobre
todo los alfabetos, vinieron a democratizar la escritura. Se poda
aprender de forma sencilla, como ocurre en la actualidad, sin que
fuera necesaria una amplia formacin. Vino, de esta forma, a
democratizarse la escritura, en cuanto que en teora poda ser
aprendida por toda la poblacin, sin necesidad de un largo estudio.
BIBLIOGRAFA CLEATOR, P.E. (1986): Los lenguajes perdidos, Orbis,
Barcelona GELB, I.J. (1991): Historia de la escritura, Alianza Editorial,
Madrid GOODY, J. (1985): La domesticacin del pensamiento salvaje,
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reflexiones sobre oralidad y escritura desde la Antigedad hasta el
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From counting to cuneiform, University of Texas Press, Austin
WALKER, C.B.F. (2004): Cuneiform, British Museum Press, Londres