Tecnologas del tratamiento de residuos slidos

Existe una diversidad de mtodos que son utilizados actualmente para aliviar o
combatir esta modalidad de polucin. La produccin de residuos slidos
aumenta da a da, de aqu la necesidad de plantearse seriamente el problema
de su eliminacin.

La solucin adoptada primitivamente de hacerlos desaparecer de vista,

alejndolos de los ncleos de poblacin o enterrndolos, con el tiempo se fue
cayendo en cuenta que era poco viable, por los inconvenientes que los propios
vertederos presentan y el alejamiento de los centros poblacionales ocasiona
costos apreciables para este tipo de eliminacin. No se resolva en absoluto el
efecto contaminante y se despilfarraba una fuente potencial de recursos.

Por todo ello, se comenzaron a estudiar otras alternativas posibles para

solucionar el problema que ocasionan los residuos. Los mtodos ms
ampliamente difundidos comprenden: Reduccin de volumen por trituracin, la
incineracin y el aprovechamiento, recurriendo a la recuperacin o a la
transformacin.

Cuando no se tiene una clasificacin in-situ de los residuos slidos y existe una
composicin variable de estos, comprendida de materia orgnica y otros
componentes con baja posibilidad de reciclaje debido a la mezcla, tales como
papel, cartn, plsticos, metales y vidrio; esta mezcla de composicin variada
tiene como desventaja que ingresa al relleno con un grado incipiente de
fermentacin de la materia orgnica y en forma muy difcil de separar por lo
que se requiere un cuidadoso anlisis previo de costo-beneficio debido a que
las tecnologas de separacin mecnica posibles de aplicar en estos casos son
complicadas, de alto costo de instalacin, de difcil adaptacin a las
necesidades regionales y solo funcionan adecuadamente cuando se tratan
grandes volmenes de residuos. Una clasificacin manual en el centro de
disposicin final traera problemas sanitarios apreciables de un alto costo
social.

En lo que respecta al anlisis de los distintos mtodos de tratamiento de

residuos slidos urbanos

desarrollados a nivel mundial, se puede hacer notar que existe una diversidad
de los mismos y los

ms importantes se enuncian a continuacin:

Disposicin final en Rellenos sanitarios.

Incineracin.
Pirolisis.
 Elaboracin de compost tradicional y lombricultura.
Reciclaje.

Todos los mtodos enunciados tienen ventajas y desventajas y solo en casos

excepcionales (por ejemplo, incineracin de residuos peligrosos) pueden
implementarse por separado, pues para un manejo integrado de residuos se
realiza la combinacin de los mismos (por ejemplo, elaboracin de compost y
relleno sanitario). En los ltimos aos la crisis energtica, el agotamiento de los
recursos naturales no renovables y los movimientos de proteccin ecolgica
han tenido influencia en el planteamiento de soluciones alternativas para el
tratamiento de los residuos slidos urbanos, dndole impulso al reciclaje y
recuperacin de algunos componentes de los mencionados residuos, sobre
todo en algunos pases desarrollados y stos mtodos han tenido repercusin
sobre los pases que estn en vas de desarrollo, aunque no necesariamente
deben aplicarse las mismas soluciones. En lo que respecta a mercados para los
materiales aprovechables de los residuos, stos se encuentran distantes del
centro de generacin, son escasos y muy exigentes en cuanto a la calidad,
limpieza y grado de seleccin de los mismos. Se debe tener en cuenta que un
material que ingresa ya clasificado a un centro de reciclaje es mucho ms fcil
de manejar.

Tratamientos fsicos y qumicos

Consiste en someter al residuo a procesos fsicos (filtrado, centrifugado,

decantado, etc.); biolgicos (fermentaciones, digestiones por microorganismos,
etc.) o qumicos (neutralizaciones, reacciones de distinto tipo). De esta forma
se consigue transformar el producto txico en otros que lo son menos y se
pueden llevar a vertederos o usar como materia prima para otros procesos. Las
plantas de tratamiento tienen que estar correctamente diseadas para no
contaminar con sus emisiones.

Vertido (Disposicin final en Rellenos sanitarios): Al final de todos los procesos

siempre hay materias que hay que depositar en un vertedero para dejarlas all
acumuladas. Esta es una parte especialmente delicada del proceso. Los
vertederos de seguridad deben garantizar que no se contaminan las aguas
subterrneas o superficiales, que no hay emisiones de gases o salida de
productos txicos y que las aguas de lluvia no entran en el vertido, porque
luego tendran que salir y lo haran cargadas de contaminantes (lixiviados). En
la prctica esto es muy difcil de realizar, aunque se han realizado progresos en
el diseo de estos vertederos llamados rellenos sanitarios.

Incineracin. Quemar los residuos no recuperables (orgnicos e inorgnicos) en

incineradoras especiales suele ser el mejor mtodo fsico de tratamiento, solo
cuando se hace con garantas, de deshacerse de los residuos txicos.
Disminuye su volumen drsticamente y adems permite obtener energa en
muchos casos. Sus aspectos negativos estn en las emisiones de gases y en
las cenizas que se forman. Tanto unos como otros suelen ser txicos y no
pueden ser echados a la atmsfera sin ms o vertidos en cualquier sitio.

Una unidad incineradora de residuos slidos es un sistema de tratamiento, el

cual consiste en incinerar a altas temperaturas los desechos slidos, con lo que
se reduce su volumen un 95% y su peso hasta un 80%. Si no se implantan
sistemas de filtros en la combustin resultan cenizas, escoria o residuos inertes
y gases txicos como dioxinas y otros que pueden afectar gravemente a la
salud de las personas.

Esta tecnologa aporta una serie de ventajas:

Reduccin en peso y volumen (95%) de los residuos.

Alta disponibilidad y fiabilidad.
Valorizacin energtica de los residuos.
Disminucin de la necesidad de vertederos.
Valorizacin de escorias y cenizas.

Entre los inconvenientes destacan:

Altos costes de explotacin (250 millones de euros para una planta de

tratamiento de unas 450.000 ton/ao)
Sistema de tratamiento de gases complejo y costoso
Tiempos largos de preparacin del proyecto y de construccin
Rechazo social ya que existen grandes cuestionamientos con respecto a los
impactos ambientales. No existen parmetros claros para medir la cantidad
de gases que se emiten y de cmo pueden estos contaminar. Adems las
cenizas resultantes son altamente txicas.

Estas razones han hecho que se valoren grandes impactos ambientales, tanto
a la atmsfera, como a los suelos y hasta los mantos acuferos. La
insostenibilidad de este sistema a nivel social, ambiental y econmico ha
volcado la mirada hacia otras alternativas como basura cero (aplicada en San
Francisco EEUU) donde se intenta atacar el problema desde su raz, apelando a
repensar los hbitos de consumo y produccin y apostando hacia una
rentabilidad donde se recicle y se reutilice y no se sobreexploten los recursos
naturales.

Pirolisis. Es un proceso consistente en la degradacin trmica de los residuos

en ausencia de agente oxidante (oxgeno). Este proceso se lleva a cabo en un
rango de temperaturas comprendido entre 400 800 C. Cuando se aplica al
tratamiento de residuos slidos, la accin del calor descompone molculas
complejas en otras ms simples, obteniendo como productos finales una
sustancia slida carbonosa (coque), lquido y gas. Las proporciones relativas de
los mismos dependern de la temperatura a la que sean expuestos, el tiempo
de exposicin y la propia naturaleza de los residuos a tratar. Una exposicin
prolongada a temperaturas moderadas maximizar la produccin de coque,
mientras que la pirolisis flash proporcionar un producto lquido en torno al
80% en peso. La pirlisis flash requiere una corta exposicin, en torno a un
segundo, a altas temperaturas (900 1000 C). El gas obtenido en estos
procesos tiene un poder calorfico entre 15 y 20 MJ/Nm3 y se emplea para la
produccin de energa, existiendo dos alternativas:

Mediante la combustin del gas y posterior aprovechamiento de los gases en

un intercambiador para generar vapor, empleado para producir energa en un
conjunto turbina alternador.

Mediante el refino del gas para su empleo como combustible en una turbina de
gas para la produccin de electricidad.

La unidad de tratamiento biolgico aerobio para los residuos slidos

orgnicos. Parmetros de diseo y operacin del compostaje

Teniendo en cuenta que mediante la implementacin del programa de

tratamiento integral de los RSU, se puede obtener por separado la fraccin
orgnica de los mismos, sera factible y de aplicacin inmediata la
compostificacin de dicha materia orgnica.

El compostaje es una tcnica basada en el aprovechamiento de la materia

orgnica contenida en los residuos slidos urbanos bajo condiciones
controladas. Este se puede definir como un caso muy particular de suelo
activo, muy rico en materia orgnica en evolucin y pobre en elementos
minerales. Realmente se puede considerar como un proceso de reciclaje, en el
que se recupera la fraccin orgnica para su uso fundamentalmente en
agricultura, parquizacin o jardinera, lo que implica una vuelta a la naturaleza
de las sustancias de ella extradas.

Originalmente, el producto fue identificado con el nombre de "compost" porque

en las explotaciones agrcolas donde se los preparaba, se montaban sobre pilas
"compuestas" por diferentes camadas de materiales orgnicos que eran
peridicamente removidos para homogeneizar la masa, tambin denominada
mantillo.

A travs del tiempo, la tcnica del compostaje ha evolucionado en un sentido

amplio, pasando a formar parte del aprovechamiento integral de los recursos
contenidos en los residuos, siendo el compost uno de los subproductos
obtenidos.

A grandes rasgos, se pueden resumir las principales caractersticas del

compost en:
a)- Tcnica de estabilizacin de los desechos orgnicos biodegradables.

b)- Tcnica de tratamiento sanitario, porque es un modo de destruccin, por

temperatura, humedad y reacciones qumicas, de grmenes y parsitos,
granos, semillas y frutos no deseables.

c)- Tcnica biolgica de reciclaje de la materia orgnica, mediante una

actividad microbiolgica compleja que se produce en condiciones particulares,
por lo que se los considera adems una "biotecnologa".

Mediante la implementacin del mencionado proceso se pueden obtener dos

ventajas inmediatas a saber:

Disminucin considerable del volumen final que se enva a enterramiento.

Obtencin de un abono orgnico que puede ser distribuido entre los
agricultores y usado para recuperar terrenos para parquizacin o jardinera
de la comunidad.

ENSAYO DE ELABORACIN DE COMPOST POR SELECCIN

El objetivo de la realizacin del compost, a partir de materia orgnica

preseleccionada, es buscar una alternativa para el tratamiento eficiente y
econmico de la fraccin orgnica que en promedio de un 60 % del total de los
materiales constituyentes de los RSU.

La fraccin orgnica debe ser controlada y previamente separarla de los

materiales no biodegradables que la acompaan.

Primeramente se tritura el material orgnico con un dimetro de partcula

menor a 2 cm y se homogeniza. Luego, se coloca el material en un bioreactor o
en fosas previamente preparadas y se cubre con 10 cm de tierra, cercando el
lugar a fin de evitar la presencia de animales domsticos. Los parmetros a
controlar en el proceso de elaboracin de compost son la temperatura y el pH,
durante un perodo de tiempo (considerando que es el tiempo que abarcan las
etapas de fermentacin de la materia orgnica y la primera estabilizacin
durante el periodo estival). Posteriormente se realizan remociones peridicas y
se riega la masa.

D T p Remoci DA T pH Remoci
A (OC) H n (OC) n
1 27 6.8 55 63
5 34 60 64
10 38 60 48
12 50 63 53 7.5
15 56 5.8 65 59
18 60 70 60 7.8
20 65 75 56
23 66 80 52 7.3
25 65 85 52
30 65 5.5 1 90 48
Remocin
30 53 90 40 7.1
33 63 95 46
35 60 100 40
40 62 110 36
45 58 7.2 120 30
50 61 130 33