Luis Carlos Sarmiento es un hombre hecho a pulso.

Aunque no era de
orgenes modestos, el hombre ms rico de Colombia trabaj dese muy
joven, se gradu muy joven del colegio con excelentes notas y estudi
ingeniera civil en la Universidad Nacional. Labr su fortuna como
constructor, y se convirti en multimillonario cuando salt al sector
financiero, del que hoy en da es el ms grande jugador en el pas.

Durante sus estudios y despus de graduarse trabaj en la compaa de

un ingeniero antioqueo, Santiago Berro. Lleg a ser subgerente y
aprendi a construir carreteras y ferrocarriles, pero Berro fue
asesinado en el Magdalena Medio y la compaa se liquid.

Con el producto de la liquidacin, Sarmiento empez a trabajar como

ingeniero independiente, con pequeos contratos para hacer carreteras
en diferentes lugares del pas. Buscaba contratos en lugares lejanos,
obras pequeas o de zonas violentas; as fue creciendo.

En 1959, a los 26 aos, cre su primera compaa, la Organizacin Luis

Carlos Sarmiento Angulo, con la que esperaba incursionar en obras
ms grandes. Tambin mostr su tendencia de empresario: invirti sus
ahorros en una finca de algodn en Codazzi (Cesar). Pero sali de ella a
los pocos aos e invirti el dinero en un lote urbanizable en Bogot, en
el que construy el barrio El Paseo.

Ah empez su verdadero crecimiento. En ese entonces la construccin

de vivienda era muy dinmica, pues las ciudades estaban creciendo
aceleradamente. Sarmiento se mont en esa ola: en 1966 construy la
urbanizacin Las Villas, en la Avenida Suba. Segua contratando con el
Estado, especialmente vas en Bogot.

Pero vena otro salto. En 1970 la Organizacin fund Seguros Alfa, en

1972 se aventur a comprar el Banco de Occidente, que estaba
maltrecho y en manos de decenas de accionistas dispersos, en 1973
fund la Corporacin de Ahorro y Vivienda Las Villas y en 1974 la
Corporacin Financiera de Los Andes. De la mano del Upac, que haba
creado el gobierno de Misael Pastrana para incentivar la construccin,
Sarmiento salt al sector financiero.

Inspirado en su xito de Las Villas vinieron muchas otras Villas: Villa

Mayor, cerca de la escuela de oficiales de la Polica, Villa del Prado, en
el entonces llamado tercer puente de la calle 170 con Autopista Norte.
Villa Sonia fue la primera urbanizacin construida por el sistema del
Upac.

Mientras segua construyendo, Sarmiento se fue haciendo cada vez ms

fuerte en el sector financiero. En 1980 compr las primeras acciones en
el Banco de Bogot y finalmente, despus de una lucha con el grupo
Bolvar por hacerse al control del Banco, en 1988 termin con ms de
la mitad de las acciones. En 1996 compr el Banco Popular y entre
1998 y 1999 compr varias Corporaciones Financieras que fusion con
Corficolombiana. Adems, tras la reforma a la seguridad social cre un
fondo de pensiones, Porvenir, que actualmente es el ms grande del
mercado, con una participacin del 22 por ciento.

En 1998 configur el Grupo Aval como holding de todas sus empresas.

Y casi simultneamente cerr sus negocios en la construccin, en
medio de la crisis econmica que fue especialmente fuerte en ese
sector. Desde ese momento el eje de sus negocios se desplaz
definitivamente al sector financiero, aunque ha mantenido algunos
proyectos de construccin, como el centro de negocios llamado Ciudad
Empresarial, en Bogot. Pero el sector financiero es su fuerte: ya tiene
alrededor del 30 por ciento del mercado y con la compra del BAC
Credomatic, tambin es el principal banquero en Centroamrica.

Tambin ha incursionado en otros negocios, como la telefona celular o

la agroindustria. Y en 2012, con la compra de un 55 por ciento
adicional de la Casa Editorial El Tiempo, Sarmiento se convirti en el
accionista mayoritario puesto que ya contaba con el 33 por ciento. En
total cuenta con el 88 por ciento de las acciones, y como lo anticip La
Silla Vaca, varios sectores ven con preocupacin que esta compra
represente un conflicto de inters entre los negocios de Sarmiento y la
informacin publicada en El Tiempo.

Desde Virgilio Barco, Sarmiento ha tenido buena comunicacin con

todos los presidentes. Pero fue especialmente cercano a lvaro Uribe e
incluso se declar abiertamente favorable a una segunda reeleccin.
Siempre ha sido fuerte crtico de la guerrilla, y ha expresado su
conviccin de que Uribe logr poner a Colombia en el camino de la
reduccin de la violencia.