DU MME AUTEUR

La Papaut contemporaine, Paris, Presses Universitaires de France.

2* d., 1951 (Coll. Que sais-je ? , n 209).
IsCs Papes de la Renaissance, Paris, Presses Universitaires de France,
1953 (Coll. Que sais-je ? , n 575).
 QUL JE ?
LE POINT DES CONNAISSANCES ACTUELLES
m
==== = -------- N 338 ... . -
T O M B O .:6 5 8 6 4

HISTOIRE S B D -F F L C H -U S P
DES

ORDRES RELIGIEUX
p*r ...

Henry MARC-BONNET
Agrg de Vnitersil
1

Q U A TR I M E D ITIO N M ISE A JO U R

M 53

PRESSES UNIVERSITAIRES D E FRANC]

108, B o u l e v a r d S a i n t - G e r m a i n , P A R IS ricj
1968
VINGT-HUITIME M IL l
 D EU XIM E P A R T IE

GRANDEUR ET DCADENCE
DES ORDRES MENDIANTS
(X III'-X V * sicle)

Ch a p it r e IV

LA FONDATION DES ORDRES MENDIANTS

Le long rgne de saint Benot se termine au

x m e s. : une socit nouvelle correspond un
monachisme nouveau. Si la rforme grgorienne
na pas relev dune faon durable le niveau intel
lectuel et moral du clerg, c est que la cause pro
fonde du mal ne doit pas tre cherche dans linves
titure et l appropriation laques, mais dans lenri
chissement. Certes, lide de pauvret n est pas
nouvelle, mais ni la Rgle bndictine, ni les r
formes monastiques successives n ont su la faire
triompher ; il en rsulte un mouvement de protes
tation qui va jusqu lhrsie.
Pour la premire fois, en effet, les sectes hr
tiques (Vaudois et Albigeois) trouvent une large
audience populaire et menacent vraiment de lin
trieur la socit chrtienne. Pour conjurer le pril,
il faut intgrer dans l Eglise le puissant idal de la
pauvret vanglique, en faire le ferment d une
nouvelle rforme, suite logique de la rforme gr
 38 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

gorienne, mais plus efficace et plus profonde. Le

monachisme va donner lexemple en renonant,
non plus seulement la proprit individuelle,
mais aussi la proprit collective. L exemple
ne saurait suffire : les moines doivent sortir de
leur retraite, parler au peuple, ce que savent
faire les hrtiques, ce qu oublient trop souvent les
sculiers.
D autre part, la renaissance urbaine des X Ie et
X I I e s. rend inefficace l organisation ecclsiastique
du haut Moyen-Age qui correspondait une so
cit rurale. Ce sont maintenant les populations
des villes qui chappent laction de l Eglise ; la
bourgeoisie , entre souvent en conflit avec lv-
que lors du mouvement communal, accueille favo
rablement les critiques diriges contre le pouvoir et
la richesse du clerg, et sa curiosit intellectuelle
qui sveille se tourne naturellement vers les ques
tions religieuses. Les moines doivent donc sins
taller dans les villes, 6e mettre en tat de rpondre
cette curiosit, ces critiques, aux arguments
des hrtiques, et pour cela renoncer leur m
fiance traditionnelle envers les tudes, associer
l Eglise, pqjir lui en donner le contrle et la direc
tion, cette renaissance plus profonde et plus ample
que celle de l poque carolingienne et qui remet
l Occident l cole de lAntiquit.
Certes, on pense toujours, et plus que jamais,
extirper l hrsie par la force, mais on comprend
qu il faut convaincre autant que chtier. Sur un plan
plus gnral, lesprit de mission remplace lesprit
de Croisade ; le temps des grandes expditions mili
taires est pass : voici celui des ambassadeurs, des
prdicateurs, des martyrs, et ce sont les Ordres
Mendiants qui les fourniront.
Mais cette uvre ne peut tre dirige que par
 FONDATION DES ORDRES MENDIANTS 39

l autorit pontificale dsormais affermie et qui a,

mieux que des individus isols, le sens et le souci
des intrts gnraux de lEglise. Le Saint-Sige
utilise le mouvement spontan d enthousiasme pro
voqu par deux entraneurs dhommes, fait porter
leurs efforts communs l o le besoin sen fait sen
tir, mme quand ce n est pas conforme leurs
intentions premires.

I. Les fondateurs

Les deux grands Ordres mendiants sont troite

ment unis dans leur histoire et trs proches par leurs
principes et leurs institutions. Pourtant des diff
rences les sparent, qui sont particubrement sen
sibles dans la personnalit des deux fondateurs.
Dominique de Guzman, n en 1170 d une famille
noble de Vieille Castille, est un prtre : chanoine
d Osma, traversant avec son vque le Languedoc
en 1203, il constate lextension prise par l hrsie
albigeoise, que les Lgats cisterciens, mal prpars
cette tche difficile, sont impuissants enrayer ;
Dominique comprend quil ne faut pas chercher
agir sur les Cathares par ltalage de la puissance
et du luxe ; il va essayer de les convaincre par la
vertu de l exemple en se faisant pauvre, par la
force de la parole en se faisant prdicateur.
Franois Bernardone est au contraire un laque ;
n en 1181 d une riche famille de commerants
dAssise, il se convertit en 1206 aprs une jeunesse
dissipe en entendant l appel vanglique : si tu
veux tre parfait, va, veuds tous tes biens, donne-
les aux pauvres ; ds lors, seul, puis avec quelques
compagnons, il erre, grossirement vtu, mendiant,
prchant, faisant la charit, soignant les malades et
les lpreux.
40 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

Ainsi, pour lui, la pauvret est le but atteindre,

alors que saint Dominique n y voit qu un moyen
de forcer l estime des hrtiques et de ne pas se
laisser absorber par des soucis temporels : ds 1206,
il fonde le couvent fminin de Prouille ; en 1215, il
accepte pour lui et ses sept compagnons une maison
Toulouse et une partie de la dme du diocse. De
plus, sa prdication savante, dogmatique, visant
rfuter les arguments des hrtiques, s oppose
la prdication morale lmentaire du Pauvre
dAssise , qui cherche surtout mouvoir et
entraner les mes simples.
Rien n est plus loin de la pense de saint Franois
que la fondation d un Ordre universel, hirarchis :
son petit groupe d une douzaine de Frres vit dans
une aimable anarchie sur la Portioncule, ce morceau
de terre des environs d Assise qui leur a t prt .
Pas d autre autorit que celle, purement morale, du
fondateur, pas d autre lien que la volont commune
d imiter le Christ, pas de vux : chacun sen va
quand il le dsire. Pas de Rgle, ou plutt si :
quelques conseils vangliques, quelques prescrip
tions destines assurer le respect de la sainte
pauvret , obligeant les Mineurs gagner leur vie
au jou r le jour par le travail ou la mendicit. Ces
ides, ces mthodes, cette organisation sont bien
proches de celles des sectes hrtiques, mais saint
Franois s en distingue par son respect pour tout
prtre, mme indigne, et sa soumission au Saint-
Sige. En cela, il se rencontre avec saint Domini
que, et tous deux viennent, quelques annes
dintervalle, demander lapprobation du Souverain
Pontife.
L opinion d innocent III se nuance, en 1209, de
quelque apprhension : il craint de donner des
laques le droit de prcher sans contrle ; il lac
 FONDATION DES ORDRES MENDIANTS 41

corde seulement saint Franois qui lui inspira

une entire confiance et qui lui prte serment,
avec le pouvoir de transmettre cette permission
ceux quil en jugerait dignes, et limite cette prdi
cation aux sujets moraux. En 1215, au contraire,
le Pape se trouve en prsence d une communaut
de prtres desservant une glise, d auxiliaires per
manents de lvque de Toulouse dont ils ont reu
autorisation de prcher, et de mthodes dont une
exprience de dix ans montre lefficacit ; mais le
Concile de Latran, en cette mme aime 1215,
vient d interdire toute fondation dOrdre. Inno
cent III ne peut donc que conseiller saint D om i
nique d adopter une Rgle dj existante. L ancien
chanoine d Osma choisit, tout naturellement, la
Rgle de saint Augustin, et, en 1216-1217, Hono-
rius III accorde la jeune communaut une exemp
tion de fait et la prend sous sa protection.
Ds 1217, sans attendre la consolidation de leur
uvre, les deux fondateurs dispersent hardiment
leurs frres, pourtant bien peu nombreux. Presque
tout de suite, c est le succs, particulirement dans
les milieux intellectuels des grandes Universits de
Paris et de Bologne. Ce succs mme est la cause de
graves difficults chez les Frres Mineurs, car il rend
invitable une volution contraire aux v ux du fon
dateur, qui fait nommer sa place un Ministre g
nral : Qui sont donc les hommes qui ont arrach
de mes mains mon Ordre, lOrdre des Frres ?
Ds lors, il vit le plus possible lcart du monde,
fidle a la sainte pauvret , imitateur mystique
du Christ. Sa mort, en 1226, ne facilite pas l apaise
ment des oppositions de tendances qui se font jour
parmi les Mineurs : leur agitation fait contraste
avec la croissance rgulire des Prcheurs, aprs la
mort de saint Dominique (1223).
 42 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

II. Les Constitutions des Prcheurs

et des Mineurs

La Rgle Dominicaine, codifie pour la premire

fois en 1228, rappelle celles des Chanoines rguliers
et des Prmontrs qui se rclament galement de
saint Augustin. Comme les Prmontrs, les Pr
cheurs unissent la vie canoniale avec les observances
monastiques; mais toutes ces obligations sont subor
donnes la prdication. Ds 1228, l Ordre sinter-
dit de recevoir une glise, car un de ses caractres
essentiels doit tre la mobilit qui soppose la
stabilit bndictine : chaque Prcheur fait pro
fession devant le Matre gnral, qui lenvoie l o
sa prsence est utile. La dure de l office divin est
rduite au minimum et, pour la premire fois, dans
une Rgle, le travail manuel nest pas mentionn,
les tudes sont prvues et organises. Linterdiction
de toute proprit, mme collective, dicte en 1220,
com porte certaines exceptions, notamment pour les
livres. Enfin, tout Frre peut tre dispens par son
Suprieur des observances qui gneraient son travail
intellectuel. Si le Dominicain est la fois chanoine,
moine, aptre , l apostolat est sa raison d tre.
La Rgle franciscaine n a pas cette belle unit de
but et de conception. Pour saint Franois, la prdica
tion n est quune activit parmi d autres, travail
manuel, service des malades, mendicit ; restant
simple, elle ne ncessite pas dtudes dans lesquelles
le fondateur voit le plus grand danger pour lhumi
lit et la pauvret. Pourtant, il admet que chacun
continue exercer sa profession aprs son admis
sion dans lOrdre : lafflux des universitaires
va donc dvelopper, chez les Mineurs, l activit
intellectuelle et rendre invitable lvolution redou
te par Franois. Celui-ci oppose un doux entte
 FONDATION DES ORDRES MENDIANTS 43

ment la pression quexercent sur lui le Saint*

Sige et surtout le Cardinal Ugolin, devenu en 1218,
Protecteur de lOrdre ; pourtant, il consent des
attnuations de la rigueur primitive, attnuations
qui rapprochent les Franciscains des Dominicains
et dont tmoignent les deux rdactions successives
de sa Rgle en 1221 et 1223 : le dernier texte insiste
moins sur le travail manuel, dfend de quitter
l Ordre et renforce le devoir d obissance afin d vi
ter des abus, comme le vagabondage des Frres
(dcj, en 1220, Honorius III a cr un noviciat
d un an et oblig tout Mineur dsireux de sortir
dun couvent se munir d une lettre dobdience).
Par contre, Franois se refuse toujours rserver
aux clercs les fonctions de Suprieurs dans l Ordre
et interdit de demander des privilges pontificaux et
notamment lexemption : Je ne veux, dit-il, dautre
privilge que celui dtre humblement soumis tous
et de convertir le monde plus par lexemple que par
la parole. Son intransigeance et aussi sa dception
se manifestent avec force dans son Testament qui va
contribuer dchirer l Ordre en partis hostiles.

L organisation dominicaine. Chez les Pr

cheurs, l organisation prcde lexpansion : peu
prs mise au point ds 1220-21, elle est l uvre dun
homme qui la tout de suite place sur le plan uni
versel et tmoigne de son sens des ralits, de la
fermet de sa volont, de sa claire notion des besoins
de lpoque et de son Ordre. Cette organisation y
gagne une unit, une cohrence que ne pouvait
avoir, par exemple, celle de Cluny, lentement la
bore sous la pression des circonstances. Elle est
originale, malgr lincontestable influence cister
cienne, en ce quelle concilie avec bonheur la centra
lisation et l autorit des suprieurs avec la dpen
 44 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

dance de ceux-ci vis--vis de leurs subordonns.

L Ordre est une monarchie la manire de celles
qui se dveloppent alors et de lEglise elle-mme,
mais il est aussi une dmocratie, grce des organes
de contrle et un systme d lection et de repr
sentation qui rappellent les Communes. La cration,
d ailleurs emprunte aux Mineurs, d un chelon
provincial, intermdiaire entre le couvent et le
gouvernement central, permet une surveillance
efficace de toutes les maisons.
Dans celles-ci, l autorit appartient au Prieur et au
Chapitre conventuel (compos de tous les religieux)
qui llit. Le Chapitre provincial annuel confirme
cette lection et lit lui-mme le Prieur provincial
qui doit, avant tout, visiter les couvents ; il se
compose des prieurs conventuels, assists, chacun,
d un Dfiniteur lu, et des Prdicateurs gnraux
(cest--dire les Frres qui ont le droit de prcher
dans toutes les provinces sans autre autorisation).
Le Matre gnral, contrairement aux Prieurs, lus
temps, est lu vie par le Chapitre gnral annuel.
Celui-ci se compose d un religieux par province, soit
le Prieur, soit un Dfiniteur lu spcialement, un
Chapitre de Prieurs alternant avec deux Chapitres
de Dfiniteurs ; partir de 1228, il faut trois Cha
pitres conscutifs pour modifier les Constitutions.
L organisation franciscaine, qui sinspire de ces
institutions, ne s tablit que lentement : elle n est
qu peine esquisse la mort de saint Franois qui
sen soucie assez peu. Elle comprend un chelon de
plus, la custodie, subdivision de la province (celle-ci
est cre par saint Franois ds 1217). Cette impr
cision mme de l organisation permet au Ministre
gnral lu vie par le Chapitre dexercer un pouvoir
presque absolu : il nomme les Gardiens des couvents,
les Custodes, les Ministres provinciaux, les dplace et
 FONDATION DES ORDRES MENDIANI'S 45

les rvoque volont, dsigne seul les Prdicateurs ;

la priodicit du Chapitre gnral est fixe, en prin
cipe, trois ans, mais il est trop nombreux pour
pouvoir travailler efficacement, car tous les Minis
tres provinciaux et tous les Custodes y participent.

I I I . Les crises franciscaines

L volution de l Ordre commence du vivant mme
de saint Franois et souvent malgr lui. Elle va
transformer un Ordre mixte, vou la prdication
de la pnitence et soumis aux vques, en un Ordre
de clercs, exempt, vou au ministre des mes. Mais
elle ne se fait pas sans des crises souvent violentes
qui nempchent pas la croissance de lOrdre (elles
en sont mme la consquence), mais la longue
l'affaiblissent, le dconsidrent, non sans faire rejail
lir ce discrdit sur l Eglise elle-mme. Bien que
l esprit de saint Dominique, trs diffrent de celui de
saint Franois, vite aux Prcheurs des difficults
aussi graves, les fautes contre la pauvret ou la dis
cipline ne manquent pas ds la fin du x m e s. et la
dposition d un Matre gnral par le Pape en 1291
provoque des troubles.
La premire crise franciscaine est provoque par la question
constitutionnelle. Elie de Cortone, Ministre Gnral en 1232,
gouverne lOrdre dune manire despotique ; en 1239, avec
lappui du Saint-Sige, ses adversaires le font dposer par un
Chapitre gnral qui adopte des Constitutions dinspiration
dominicaine. Dornavant, le Chapitre gnral se runira tous
les trois ans et ne comprendra, pour chaque province, que le
Ministre et un Custode lu par ses pairs ; les Provinciaux
seront lus par les Chapitres provinciaux, mais ils nommeront
les Custodes et les Gardiens. Ainsi, le rle de llection reste
limit, lautorit du Ministre Gnral est toujours forte, le
Chapitre gnral ne prendra jamais la mme importance que
chez les Dominicains. Dautre part, Elie est le dernier Minis
tre Gnral laque ; presque tous ses successeurs seront matres
dUniversit (surtout de celle de Paris) ; les laques ne peu
46 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

vent bientt plus accder aucune charge de Suprieur, et

leur entre dan l'Ordre est rendue pen prs impossible.
Par suite, les restrictions apportes lexercice du ministre
apostolique par les Mineurs nont pins de raison dtre, et cest
les supprimer que semploie le Saint-Sige au cours du
xm s. : pourtant, le Testament interdisait de recevoir ou
mme de demander des privilges, de commenter ou dinter
prter la Rgle. Finalement, lOrdre bnficie dune vritable
exemption de fait, surtout aprs la Bulle de Nicolas IV (1288),
qui s applique du reste aussi aux Prcheurs ; il est vrai que,
ds 1230, Grgoire IX (lancien Cardinal Ugolin) dclare que
le Testament noblige pas.
La question la plus dlicate est celle de la pauvret : la
prdication savante, la prparation et les tudes quelle sup
pose, sont incompatibles avec la mendicit, le travail manuel,
linscurit matrielle permanente voulue par le Poverello ;
lafflux des < Universitaires >, labandon des ermitages pour
les grands couvents urbains situs prs des fidles, prs des
centres dtude, prs aussi des sources de la charit, les manie
ments de fonds, ventes et achats que cette migration nces
site, rendent invitable un assouplissement de lidal primitif.
Ds 1230, Grgoire IX fait de la pauvret voulue par le
fondateur presque une fiction en dcidant que largent destin
aux Mineurs serait recueilli et dtenu par des nuntii qui sen
serviront pour les besoins des Frres. En 1245, Innocent IV
fait de tous les biens dont lOrdre a lusage la proprit du
Saint-Sige ; en 1247, il tablit des Procurateurs qui effectue
ront toutes les oprations immobilires. Saint Bonaventure,
Gnral de 1257 1274, et Nicolas III en 1279, prescrivent
l a usage troit qui d oit s'exercer dans la mesure indispen
sable sur les choses indispensables .

Les Spirituels. Cette volution nest pas accepte par

les compagnons de saint Franois et tous ceux qui veulent
rester fidles son enseignement ; on les appelle les Spirituels.
La plupart dentre eux professent les doctrines du moine cala
brais Joachim de Flore, mort au dbut du x m 8 s. et qui annon
ait, pour 1260, le dbut du troisime ftge, celui du Saint-Esprit
et de lEvangile temel succdant ceux du Pre et du Fils,
de lAncien et du Nouveau Testament ; leur orgueil naf, leur
manque desprit critique les prdisposaient accueillir ces pro
phties qui attribuaient un Ordre dhommes spirituels un
rle minent dans les plans de la Providence. Ce Joachimisme
franciscain est expos par le Mineur Grard de Borgo San Don-
nino, dans son Introduction l'Evangile ternel. Le Saint-
FONDATION DES ORDRES MENDIANTS 47

Sige inquiet condamne louvrage en 1255 et, deux an* plus

tard, oblige dmissionner le Ministre Gnral Jean de Parme,
acquis ces dangereuses thories.
Le Languedoc et lItalie centrale sont les deux grands
foyers du Spiritualisme. Celui-ci, doctrinaire > dans le Midi
de la France avec Pierre-Jean Olive (1250-1298), est plus mys
tique dans la Marche dAncne o Ange de Clareno et Pierre
de Macerata se sparent de lOrdre avec lautorisation de
Clestin V (1294) et prennent le nom de Pauvret Ermites.
Boniface VIII annule cette permission et la lutte s engage
entre le Saint-Sige et les Spirituels. Gment Y provoque un
long dbat entre les deux partis devant la Commission dite
de Malaucne, mais finalement maintient le statu quo, tout en
veillant sauvegarder la libert des Spirituels.
Jean X X II prend, au contraire, des mesures trs svres
contre ces derniers ds son avnement (1316) et surtout s at
taque lOrdre lui-mme, considrant sans doute, comme
beaucoup, que la pauvret absolue est un ferment danarchie
dans lEglise possdante. En 1322, Q abolit la fiction de
la proprit pontificale sur les biens franciscains ; lanne sui
vante, il dclare hrtique la thse selon laquelle le Christ a
pratiqu la pauvret absolue. Il fait ainsi lunit de lOrdre
dans la rvolte et lalliance avec le grand ennemi du Pape,
Louis de Bavire. Mais, aprs la mort de Jean X X I I (1334)
et des chefs Spirituels, chacun est las de la lutte. Le Saint-
Sige cesse de nier la pauvret du Christ et les Mineurs se
soumettent son autorit. Seuls, quelques groupes de Spi
rituels dits Fraticelles continuent la rsistance, pourchasss
par l Inquisition.

IV. Les Ordres Mendiants secondaires

Aux Franciscains et aux Dominicains s appa
rentent quelques autres Ordres dont la plupart
rappellent les premiers par leurs origines, les se
conds par leur organisation : ce sont, en effet, des
sortes de confrries laques qui n accdent que peu
peu la vie conventuelle et clricale, puis la
vie mixte et apostolique . Cette volution se
fait, en grande partie, sous la pression du Saint-
Sige dont le rle est ici plus prpondrant que
pour les grands Ordres, souvent par lintermdiaire
48 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

d un Cardinal. Le Pape reoit le serment de leur sup

rieur dont il confirme llection (les Prcheurs sont,
du fait de leur origine clricale, les seuls Mendiants
qui chappent cette obligation) ; il fait installer
une Maison Majeure de chaque Ordre Rom e ;
enfin, il favorise l adoption des Constitutions do
minicaines, surtout pour lorganisation. La plu
part de ces Ordres sont supprims en 1274, sous la
pression des sculiers, par le Concile de Lyon qui
ne laisse subsister que les Mineurs, les Prcheurs,
les Carmes et les ugustins, et encore ces deux
derniers sous bnfice d inventaire.
Tous deux 8e rclament de la tradition rmitique ; les
Cormes semblent se rattacher aux ermites du mont Carmel
que les Croiss ont trouvs & leur arrive et parmi lesquels
certains dentre eux ont demand tre admis. Ils reoivent
leur Rgle, au dbut du xm * s., du Patriarche de Jrusalem
saint Albert : couvents solitaires, cellules spares, travail
manuel, mortifications tris dures. En 1229, Grgoire IX classe
les Carmes, ds ce moment rpandus en Occident, parmi les
Mendiants ; en 1247, le Saint-Sige adoucit la Rgle pour leur
permettre de s tablir dans les villes, dvelopper la vie com
mune et favoriser leur action, et en 1250 leur donne des Cons
titutions calques sur celles des Dominicains.
Les Ermites de saint Augustin sont ns du groupement de
onze Congrgations danachortes en quatre provinces sous un
Gnral unique la demande dAlexandre IV (1256). Les
Constitutions adoptes la fin du sicle trahissent une forte
influence dominicaine. Les Augustins compteront jusqu qua-
rante-deux provinces, deux nulle couvents et trente mille reli
gieux. Ils saugmentent, en 1274, d'une partie des Sachets,
supprims par le Concile de Lyon. Certains des Guillelmites
compris dans le grand rassemblement de 1256 s en chappent
pour vivre selon la Rgle de saint Benot. Enfin, les Serviteurs
de Marie, ou Serviles, fonds en 1223 Florence, adoptent
en 1240 des Constitutions dinspiration dominicaine.
Telles sont les plus importantes formes de vie
religieuse quinspirent, au X IIIe s., le grand idal
de la pauvret vanglique, et aussi les besoins de
la socit chrtienne et de l Eglise.
 C h a p it r e V

LE ROLE HISTORIQUE
DES ORDRES MENDIANTS
A L POQUE DE LEUR APOGE
(XIIIe et premire moiti du XIVe sicle)

Les Ordres Mendiants constituent trs rapide

ment une force universelle dont laction se fait
sentir dans tous les domaines de la vie religieuse
et intellectuelle : dans la deuxime moiti du X IIIe s.,
les Mineurs ont environ onze cents maisons et trente
mille religieux, dpassant de loin les Prcheurs avec
leurs quatre cents couvents et leurs dix mille Frres.

I. Le rle religieux
1. Dans l Eglise. Il est difficile d apprcier
linfluence que peut avoir, dans lEglise et dans
la socit, lidal de pauvret que les Mendiants
incarnent. On voit mieux la contribution dcisive
quils apportent au triomphe de la centralisation
pontificale : lpoque o se forment les nations,
lunit de la Chrtient se reconstitue sur un plan
suprieur grce lautorit du Saint-Sige ; celui-ci
utilise l arme universelle des Mendiants dans les
grandes luttes politico-religieuses. De plus, dans le
premier sicle de leur existence, les Prcheurs four
nissent l Eglise quatre cent cinquante prlats,
douze Cardinaux, deux Papes ; les Mineurs seule
ment deux cents prlats et huit cardinaux, ce qui
sexplique par la tradition d humilitc lgue par
H . M A R C -B O N N E T 4
50 HISTOIRE DES ORDRES R ELIG IEU X

saint Franois et la qualit infrieure du recrute

ment. Il faudrait tenir compte de beaucoup dautres
fonctions, lgations, ngociations et missions de
toutes sortes pour pouvoir apprcier les services
rendus par les Mendiants l Eglise et la grave
perte de force vive que ces appels ritrs causent
aux Ordres.
Les mthodes et l organisation des Mendiants,
surtout des Dominicains, sont naturellement imi
tes par les Ordres anciens, notamment les Cha
noines rguliers, mais la jalousie, la concurrence,
l opposition des tendances profondes et des modes
de vie provoquent de vives critiques rciproques
et des conflits assez violents. Cest aux Mendiants
que le Saint-Sige donne son appui dans ces conflits,
comme dans ceux qui les opposent aux sculiers.
Les vques, en effet, se mfient de ces religieux
qui obissent des autorits lointaines et compro
mettent leur indpendance en face du Saint-Sige ;
des organisations centralises offrent moins de prise
leurs interventions que des couvents isols ou les
Ordres anciens, mme exempts. Par ailleurs, le
clerg, qui assure normalement le service du culte,
en tire une part importante de ses revenus ; les
empitements des Mendiants dans ce domaine,
favoriss par leur prestige et leur popularit, entra
nent donc une grave diminution de ressources pour
les sculiers. Enfin, ceux-ci ripostent aux critiques
qui visent leurs richesses et leur relchement moral
en attaquant lindiscipline et le vagabondage des
religieux, et mme lidal de pauvret. Des incidents
clatent ainsi tout moment propos de spultures,
d aumnes, d autorisations de prdication, etc.,
2. Dans la socit. Si le Saint-Sige soutient les Men
diants dans toutes ces affaires, cest quil est bien ncessaire
de suppler un clerg trop souvent dfaillant. Les Mendiants
RULE DES ORDRES MENDIANTS 51

ont confesseurs de nombreux souverains, comme par exemple

les Dominicains auprs de saint Louis et des rois de France
jusqu au X V I* s. ; ils acceptent mme certaines missions diplo
matiques ou autres, comme les grandes Enqutes de saint
Louis. Prdicateurs populaires, ils rveillent la pit, dve
loppent certaines dvotions comme le culte marial. Ils orga
nisent des Tiers Ordres (le premier est l Ordre masculin, le
second la branche fminine) o les laques sont soumis des
obligations religieuses ou sociales qui les associent troitement
la vie monastique, et, en satisfaisant leurs aspirations spiri
tuelles, les dtournent des sectes hrtiques.
Les Mendiants sont les initiateurs du mouvement de la
grande dvotion (vers 1233). Ils prchent, dans toute lItalie
du Nord, contre la cupidit et lusure, contre lhrsie, et
provoquent dans des assembles de spectaculaires rconcilia
tions entre familles, partis et villes, comme la grande runion
de Paquara, prside par le Prcheur Jean de Vicence ; celui-ci
se fait nommer Duc, Podestat et Recteur de Vrone et de
Vicence avec pleins pouvoirs, et d autres suivent son exemple.
Grgoire IX ne russit pas contrler ce mouvement qui
saccompagne de bon nombre dexcutions dhrtiques ; du
moins favorise-t-il les associations de paix qui en sont le
seul rsultat durable, tels, en 1234, les Fratres militiae Jsus
Christi, dirigs par les Dominicains.

3. LInquisition. Sur un plan gnral, cest aux

Mendiants que le Saint-Sige confie la redoutable
mission de rechercher et de chtier les dissidents
religieux. Jusque-l, ce soin incombait aux vques
comme relevant de leur cura animarum, mais lexten
sion des hrsies partir du x iie s. rend manifeste
l insuffisance piscopale dans ce domaine comme
dans celui de la prdication, en raison de ligno
rance des vques, de leur indiffrence, ou du
manque d auxiliaires comptents et dvous : de
plus, la rpression doit avoir un caractre universel
ou rgional comme lhrsie elle-mme ; enferme
dans le cadre troit du diocse, elle ne peut tre
qu incohrente et inefficace par suite du zle ingal
et de la svrit variable des juges diocsains, sans
parler des interventions laques.
52 HISTOIRE DES ORDRES R ELIG IEU X

Par leur universalit , leur troite soumission

l autorit pontificale, leur indpendance lgard
des influences locales, leur mobilit, leur formation
thologique, les Mendiants et surtout les Prcheurs
sont tout indiqus pour dmasquer et juger les
hrtiques ; il est d ailleurs logique que cette tche
soit lie celle de la prdication. Ds 1232-33, ils
apparaissent comme Commissaires pontificaux char
gs d une inquisition , c est--dire d une enqute
sur les faits dhrsie, avec des pouvoirs discrtion
naires et le droit de prononcer des sentences sans
appel ; peu peu ils attirent eux toutes les causes.
Les Mineurs sont parfois associs aux Prcheurs,
parfois placs dans des rgions diffrentes, mais
leur participation l Inquisition, plus tardive, reste
toujours moins importante. Aussi est-ce sur les
Dominicains que retombe le poids des haines dont
les accusations de Bernard Delicieux, au dbut
du x iv e s., en Provence, rvlent l ampleur. Les
juges extorquent des aveux par la torture, condam
nent sans preuves suffisantes, font un usage imm o
dr des peines les plus svres, surtout de la mort
(Bernard Guy, au X IV e s . , ne prononce pas moins
d une sentence de mort sur douze). Le pouvoir
laque en est, du reste, en partie responsable,
comme le montre l affaire des Templiers.
H a aussi, dans bien des cas, empch ou
gn le fonctionnement de linquisition : Phi
lippe le Bel, par exemple, interdit en 1295 d arrter
qui que ce soit sur lordre d un moine, ordonne la
revision des sentences inquisitoriales, mais rserve,
en 1304, au Pape seul le droit de les casser. Cl
ment V lui-mme ordonne, en 1306, une enqute,
et, peu aprs, le Concile de Vienne confie les pri
sonniers lvque qui pourra, seul, ordonner la
torture. Aprs la guerre de Cent ans qui paralyse
 ROLE DES ORDRES MENDIANTS 53

l Inquisition, Louis X I interdit tout procs au

Saint-Office.
Dans ces conditions, il est bien difficile dtablir
le bilan religieux de lInquisition : elle a peut-tre
sauv l Eglise au x m e s., mais elle n a pu empcher
ni la persistance des hrsies anciennes, ni l appari
tion des nouvelles.

4. Les Missions. Pour la premire fois, lvang-

lisation des paens devient, pour des Ordres
religieux, un but essentiel : certes, c est le mona
chisme qui a largi la Chrtient aux dimensions
de l Europe, mais il la fait surtout par suite des
circonstances ou sous la pression de la Papaut.
Bien que beaucoup de Mendiants soient encore,
au xiv et mme au x v e s., hants par lide d une
grande expdition chrtienne vers la Terre Sainte,
s reprsentent le principe et la pratique de rela
tions pacifiques avec les Infidles. La mission est
donc la suite logique de la Croisade ; si son effi
cacit religieuse semble peu prs nulle, elle per
met du moins l Occident chrtien dentrer en
contact avec d autres civilisations et contribue
largir son horizon.
Les deux grands fondateurs du x m e g. pensent sans cesse
partir eux-mmes chez les paens . Saint Franois seul ralise
ce rve : son entrevue de 1219 avec le Soudan dEgypte
grandit le prestige de son Ordre et donne un exemple, mais
lon comprend vite que lvanglisation doit tre prpare avec
soin ; cest quoi semploient Thomas dAquin dans sa Summa
Contra Gentiles o il rassemble, vers 1240, les preuves ration*
nelles du christianisme, Roger Bacon dans son De Situ Terrae
Sanctae, sorte de trait de gographie, et le Catalan Raymond
Lull dans son Ars generalis, mthode selon lui infaillible de
conversion. Lull, du Tiers Ordre franciscain, martyris en 1314
Bougie, est aussi le crateur de la premire cole de langues
orientales et linspirateur de la dcision de Clment V fondant,
en 1312, cinq collges pour ltude de lhbreu, du grec, de
larabe et du chalden ; il est enfin lauteur dun plan grandiose
 54 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

de Croisade (1295) dont on peut rapprocher le Liber de rcup

rations Terrae Sanctae du Mineur Fidenzio de Padoue (1291).
Bien que les missionnaires noublient pas lAfrique du Nord
et que les Mineurs aient au Maroc, ds 1220, leurs premiers
martyrs, linutilit de ces efforts apparat assez vite. La Pales
tine, au contraire, constitue de bonne heure en province domi
nicaine et franciscaine, sert de base de dpart pour toute
lAsie. A ce moment, la formation du grand Empire mongol
veille de grands espoirs : on attribue aux conqurants une
certaine sympathie pour le christianisme, alors que leur tol
rance nest due qu une profonde indiffrence religieuse. Les
Mendiants envoys en mission auprs du souverain mongol
par Innocent IV, en 1245, et par saint Louis, en 1248 et 1253,
n ont auciui succs ; du moins certains d entre eux, et notam
ment les Franciscains Jean de Pian del Carpine et Guillaume
de Rubrouck, rapportent dintressantes relations de voyage.
Le voyage de Marco Polo attire lattention sur lExtrme-
Orient, et le Mineur Jean de Monte Corvino fonde des vchs
en Inde et en Chine o il dbarque en 1294. La Perse et
lArmnie sont surtout le domaine des Prcheurs ou plutt
de la Societas Peregrinanliumpropter Christum qu ils fondent en
1312, et des Frres Unis, constitus en 1330 par d'anciens moines
basiliens et suivant la Rgle dominicaine. Enfin, deux archev
ques franciscains s tablissent sur les rives de la mer Noire.
La situation semble donc, vers le milieu du X I V e s., autoriser
les plus grands espoirs ; en fait, les dceptions sont proches.

II. Le rle intellectuel des Mendiants

On ne peut, au x m e s., concevoir dtudes et de

pense que tournes vers les problmes du dogme.
Jamais, depuis des sicles, l activit intellectuelle na
t aussi grande en Occident, jamais lenseignement
traditionnel de l Eglise n a t aussi menac : c est en
rnovant cet enseignement que les nouveaux Ordres
rendent peut-tre l Eglise le service le plus minent.

1. L organisation des tudes est mise au poin

chez les Prcheurs, ds le temps de saint Dominique,
et le prestige des professeurs dpasse trs vite
celui des prdicateurs. Chaque couvent doit assu
 ROLE DES ORDRES MENDIANTS 55

rer renseignement de la thologie, chaque province

celui des sciences profanes. Le Studium generale
de Paris (au couvent de Saint-Jacques) reoit trois
tudiants par province ; d autres s organisent en
1248 Oxford, Cologne, Montpellier et Bologne,
au dbut du xiv* s. Naples, Florence, Gnes,
Toulouse et Salamanque.
Les Mineurs suivent rapidement cet exemple,
malgr la mfiance de leur fondateur : que ceux
qui ne savent pas les lettres ne se soucient pas de
les apprendre , dit la Rgle de 1223. Antoine
de Padoue enseigne la thologie Bologne et le
couvent des Cordeliers de Paris devient le centre
intellectuel de l Ordre ; plac sous l autorit du
Ministre Gnral, il reoit deux tudiants par pro
vince, et linfluence des Matres de Paris est telle
que certains diront que Paris a dtruit Assise .
Les Augustins, les Carmes, les Guillelmites cdent
de mme lattraction de Paris et des tudes,
ainsi d ailleurs que certains Ordres anciens, tels les
Cisterciens qui s tablissent en 1245 dans ce qui
sera le collge Saint-Bernard.
2. Les querelles universitaires de Paris sont dues la main
mise des Mendiants sur les chaires de thologie avec les Domi
nicains Roland de Crmone (1229), Jean de Saint-Gilles (1230),
et le Mineur Alexandre de Hals (1231). Or, ces Matres, mieux
choisis que les sculiers, attirent plus dtudiants et, par suite,
provoquent une notable diminution des ressources de leurs
collgues ; comme chaque professeur forme et dsigne son
successeur, toute chaire occupe par un Mendiant reste acquise
son Ordre. De plus, les religieux ne peuvent soutenir l Uni
versit, dj libre de lautorit piscopale, dans la lutte
quelle mne pour secouer la tutelle du Saint-Sige et rendent
impossible la grve, seule arme efficace des Matres.
Des 1252, les sculiers interdisent aux Ordres d avoir plus
dune chaire chacun : les Prcheurs font appel Rome. Lanne
suivante, les Matres rguliers, qui refusent de se mettre en
grve, sont exclus de l Universit, mais le Pape intervient en
leur faveur. Le conflit redouble de violence en 1256 quand
 56 HISTOIRE DES ORDRES RELIG IEU X

Matre Guillaume de Saint-Amour, dans un pamphlet intitul

Le prils du temps prisent, dveloppe les griefs des sculiers
et attaque les Mineurs sur la question du Joachimisme ; il
est condamn par Alexandre IV, banni de France par
saint Louis, et ses mi effrays viennent faire leur soumission
au Pape. En 1257, le calme est rtabli et lincorporation des
Mendiants dans l'Universit ne sera jamais srieusement remise
en question. Pourtant, laffaire a rvl une sorte de sentiment
laque teint d anticlricalisme et reprsent par un Rute-
beuf ou un Jean de Meung, peut-tre mme un certain senti
ment national >, car ce sont des Franais du Nord qui mnent
la lutte.
Ailleurs, la pntration des Mendiants se fait sans difficult :
le Saint-Sige rserve, Toulouse en 1229, toutes les chaires
aux Dominicains ; Oxford, Robert Grossette, chancelier
de l Universit, assure la prpondrance aux Mineurs arrivs
en 1224 ; Bologne, les Mendiants seuls enseignent la thologie.

3. Les Mendiants et la pense chrtienne. Les Mendian

prennent ainsi la direction de la pense chrtienne et c est
eux quincombe la tche de trouver un compromis entre la
foi et le a Nouvel Aristote, c est--dire les uvres du philo
sophe, inconnues ou mal connues, qui pntrent ce moment
dans les Universits. Les Mineurs Alexandre de Hals (t 1245)
et Jean de La Rochelle, fidles laugustinisme, ralisent ce
compromis aux dpens dAristote. Au contraire, le Dominicain
Albert de Bollstdt montre, non sans artifice, que lon peut
conserver lessentiel dAristote condition de sparer la tho
logie fonde sur la rvlation de la philosophie fonde sur la
raison. Des lors, les autorits ecclsiastiques tolrent, puis,
en 1255, autorisent officiellement ltude dAristote.
Parmi les lves qui suivent & Paris, entre 1245 et 1248,
lenseignement dAlbert le Grand, figure un Italien de vingt
ans, Thomas dAquin. Sa grande Somme est devenue la
base de la thologie catholique, mais saint Thomas doit
consacrer lui-mme bien des annes dfendre sa doctrine
la fois contre laugustinismc traditionnel et contre laristot-
lisme intgral des Averrostes. Aprs sa mort et celle de son
adversaire le Ministre gnral des Mineurs saint Bonavcnturc,
survenues toutes deux en 1274, l cole franciscaine obtient de
lvque de Paris et de larchevque de Canterbury la condam
nation de lAverrosme et du Thomisme. Mais les restrictions
sont leves en 1325, deux ans aprs la canonisation du Doc
teur anglique. Le Thomisme, qui est, depuis 1278, la doctrine
officielle de lOrdre Dominicain, va peu peu se sclroser,
 ROLE DES ORDRES MENDIANTS 57

dgnrer en un nouveau dogmatisme : il ne suffit pas dassi

miler la science antique, il faut la dpasser.
C est i quoi se consacrent les Franciscains d Oxford : Robert
Crossette leur enseigne que les progrs de la science rsulte
ront moins de ltude des textes que de lobservation de la
nature. Roger Bacon, son principal disciple, donne ces ides
un tour agressif qui leur nuit et nuit plus encore lui-mme :
il est enferm dans les prisons de son Ordre, de 1277 1293,
la demande des Dominicains. Ses ouvrages, surtout VOpus
Majus, recommandent lemploi combin des mathmatiques
et de la mthode exprimentale. A cette cole se rattachent
Duns Scot (t 1308) et Guillaume d Ockham (t 1349) ; tous
deux laissent une uvre essentiellement critique et proclament
la sparation de la raison et de la foi. Mais, alors que Duns
Scot est lorigine dun courant mystique, l Ockhamisme sert
de point de dpart des recherches scientifiques bases sur
l exprience.
Les fils de saint Franois se trouvent tre, par mfiance
pour la thologie rationnelle, les initiateurs de la science posi
tive, tandis que ce sont les Dominicains qui vont faire du
X I V e s. le grand sicle de la mystique, succdant celui de la
philosophie. A la tradition franciscaine, faite dun amour
profond et naf de la nature, de la contemplation et de limi
tation de lhumanit du Christ, et qui revit dans les Fioretti
et dans certains crits de Raymond Lull, soppose la savante
mystique dominicaine, spciative et abstraite, qui fleurit
surtout en Allemagne. La doctrine de Jean Eckhart (vers 1260-
1327), teinte de no-platonisme, suspecte de panthisme, est
condamne par le Saint-Sige en 1329, mais ses disciples, le
Strasbourgeois Jean Tauler (vers 1300-1361) et Henri Suse
de Constance (vers 1300-1366) tentent de la concilier avec
lorthodoxie. Cette mystique persiste longtemps dans de
nombreux couvents de dominicaines, en Allemagne du Sud,
dans les groupements d'Amis de Dieu, et surtout chez les
Frres et les Surs du Libre-Esprit.
La vie intellectuelle dominicaine ne se limite pas la mys
tique : les naves biographies de saints que la crdulit de
Jacques de Voragine (t 1298) rassemble dans sa Lgende Dore
nen sont pourtant pas bien loignes. L Ordre compte aussi
des historiens comme Martin Strebski (t 1278), des philologues
et des traducteurs, comme Guillaume de Moerbeke, collabora
teur de saint Thomas, ou Thomas Martini, professeur dhbreu,
des canonistes comme Raymond de Penafort, charg, en 1230,
de donner un supplment au Dcret de Gratien (moine camal-
dule, auteur, vers 1140, dun important recueil canonique).
 58 HISTOIRE DES ORDRES RELIGIEUX

III. Le mouvement monastique fminin

et les Ordres charitables

A chacun des deux grands Ordres Mendiants

se rattache, du vivant mme du fondateur, un
deuxime Ordre fminin. Certes, il y a toujours
eu des moniales, surtout bndictines, mais leur
histoire est obscure et leur rle semble secondaire,
sans doute en raison de la mfiance du Haut
Moyeu-Age pour la femme. Vers les xxie et xixi6 s.,
le roman courtois , en littrature, et le dvelop
pement du culte de la Vierge, dans le domaine
religieux, marquent une volution. Pourtant, les
expriences de Fontevrault, de Prmontr, de
Cteaux ne sont pas heureuses. Cest que les moniales
ont besoin pour vivre d une aide matrielle et
morale, de prtres pour la messe, les sacrements, la
direction spirituelle : lourde charge pour le couvent
masculin qui en assume la responsabilit.
1. Dominicaines et Clarisse. Pourtant, on ne saurait
exclure les femmes de la vie religieuse, et leur collaboration
peut, dailleurs, tre utile. Le premier monastre que fonde
saint Dominique, celui de Prouille (1206), est destin aux
Dames Cathares converties, et lon comptera au dbut
du X I V e s ., cent cinquante maisons de Dominicaines.
De mme, un deuxime Ordre franciscain est fond
en 1212 par une jeune fille de dix-huit ans, Claire dAssise,
sous l influence de saint Franois. Mais celui-ci ne se soucie
pas dassister sa a Sur Claire dans son gouvernement et,
ds ce moment, se trouvent poss les problmes qui dominent
la vie des Clarisses au X I I I e s. : retrait ou maintien des Francis
cains dans les couvents des Surs, gouvernement de celles-ci
par le Cardinal protecteur (commun ou non aux deux Ordres),
ou par le Ministre Gnral des Mineurs, choix des Visiteurs
parmi les Frres ou en dehors deux. Les Franciscains cherchent
se dbarrasser d une tche trop absorbante, mais les reli
gieuses font des efforts dsesprs, en gnral avec lappui du
Saint-Sige, pour conserver des liens troits quelles jugent
indispensables. (Le mme problme se pose chez les Domi-
 ROLE DES ORDRES MENDIANTS 59

nicaines, qui obtiennent en 1267 de rester sous la juridiction

des Frres.)
La question de la pauvret provoque aussi bien des diffi
cults : les Pauvres Dames ne reoivent pas moins de cinq
rgles successives en cinquante ans, sans compter celle de
saint Franois. En 1263, Urbain IV cherche & les unifier sous
le nom d'Ordre de Sainte-Claire : sa Rgle qui autorise la
proprit, et comporte le quatrime voeu de clture perp
tuelle, se rpand au X IV * s. dans la plupart des couvents de
Clarisses, dites pour cela Urbanistes. En 1316, lOrdre compte
plus de trois cents maisons (soixante-dix en 1253, date de la
mort de la fondatrice).
Les Dominicaines sont illustres par sainte Catherine de
Sienne, la premire grande personnalit fminine de l Eglise
mdivale. Tertiaire quinze ans (1362), cette grande mys
tique et visionnaire est une femme d action dont lautorit
et l nergie font penser saint Bernard : mme violence de
langage contre les vices de l'Eglise ( tout ce que le Christ a
acquis sur le bois de la Croix est dissip par des filles de joie),
mais aussi mme respect pour le sacerdoce ; mme soumission
lgard du Pape le Christ de la terre , mais aussi mme
rudesse dans ses admonestations, quand elle ladjure ( de la
part de Jsus crucifi et de la mienne) de rformer lEglise,
de prcher la Croisade et de rentrer Rome. Elle contribue
peut-tre, en 1376, soutenir Grgoire X I dans sa dtermi
nation de quitter Avignon. En 1378, quand commence le
Grand Schisme, elle se jette dans la lutte aux cts dUrbain VI
et cest Rome quelle meurt en 1380.

2. Les bguinages semblent pouvoir donner satis

faction aux aspirations spirituelles des femmes sans
leur imposer les rigueurs de la vie conventuelle,
Ils ne prennent quelque importance qu partir du
x m e s., surtout aux Pays-Bas, mais ils se rpan
dent dans le Nord de la France, en Allemagne et en
Suisse. En effet, ces Bguines ne font pas de
vux perptuels ; elles vivent quatre ou cinq dans
des maisons dont lensemble forme le Bguinage
(situ en gnral dans une ville) et partagent leur
temps entre la prire, le travail dont elles vivent
(couture, tissage, etc.) et les uvres charitables.
Bientt linfluence quexercent sur elles les Men-
60 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

(liants et surtout les Franciscains Spirituels, ainsi

que les Frres du Libre Esprit , font accuser
d hrsie les Bguines et plus encore les socits
masculines de Beghards. Elles subissent les coups
rpts des autorits ecclsiastiques (le Concile de
Vienne dissout, en 1311, les groupes les plus sus
pects), surtout en Allemagne, tel point que
Jean X X I I les prend, en 1320, sous sa protection,
et qu elles se rattachent de plus en plus un Tiers
Ordre pour se mettre l abri. Malgr tout, les
bguinages prolongeront leur existence travers
les sicles.

3. Confrries et communauts hospitalires.

Les uvres de charit sont, chez les Rguliers,
peu prs aussi anciennes que le monachisme lui-
mme. D ailleurs, depuis longtemps des confrries
plus ou moins proches de la vie monastique (vers
laquelle elles voluent le plus souvent) se consa
crent certaines uvres pies : construction des
ponts, protection des plerins, entretien des hos
pices, etc. A partir du X I e s. environ, lvolution
conomique et sociale accrot les besoins, et les
moines ne suffisent plus soulager les misres ;
une spcialisation apparat donc comme ncessaire.
Les desservants des hospices monastiques, apparte
nant ou non l Ordre fondateur, deviennent de
plus en plus indpendants, ainsi que ceux des
hpitaux fonds par des Chapitres ou des laques ;
en gnral, ces desservants se groupent en commu
nauts avec une Prieure et un Prieur, prononcent
les v ux habituels et adoptent la Rgle de saint
Augustin comme les Hospitaliers de Saint-Jean
dont ils imitent lorganisation.
Le premier Ordre charitable vraiment spcialis semble
tre celui des Anlonins, fond au X I e s., dans l e diocse de
 ROLE DES ORDRES MENDIANTS 61

Vienne, et qui se rpand en France, en Italie et en Espagne.

Bien moindre est lextension des Cruciferi de lHpital de
Bologne, approuvs par Alexandre III en 1160, et des Stelliferi
de Bohme et de Silsie, devenus, en 1238, indpendants des
Franciscains. LOrdre du Saint-Esprit, cr vers 1160
Montpellier, dabord laque, puis clrical, a toujours un Grand
Matre laque. Les Chanoines Croisiers, fonds vers 1211,
Clairlieu et dots de statuts emprunts en grande partie aux
Dominicains, se tournent surtout vers la prdication.
Les malades eux-mmes se constituent souvent en commu
nauts rgulires, en particulier les aveugles rassembls par
saint Louis aux Quinze-Vingt, et surtout les lpreux. A ceux-ci
se consacre l'Ordre de Saint-Lazare-de-Jrusalem qui, vers la
fin du x m e s., devient un Ordre militaire et cesse peu peu
toute activit hospitalire. Les Porte-Croix italiens entretien
nent quarante lproseries dans la pninsule et en Palestine.
Pour les prostitues, le cur de Neuilly, Foulques, cre
en 1204 lAbbaye de Saint-Antoine, sous la Rgle cister
cienne, et surtout Grgoire IX fonde les Pnitentes de Sainte-
Marie-Madeleine ou Madelonnettes, soumises la Rgle de
saint Augustin, mais cet Ordre oubliera vite son but
primitif.
Les Ordres Rdempteurs se proccupent des chrtiens
capturs par les Musulmans en Espagne ou en Mditerrane ;
en 1198, Innocent III approuve l Ordre Hospitalier de la
Trinit et des Captifs, fond par Jean de Matha et Flix de
Valois ; la Rgle rappelle celle de Saint-Victor de Paris ;
lOrdre doit tre pauvre et ne garder quun tiers de ses reve
nus, pour consacrer un autre tiers au rachat des captifs et le
dernier aux hpitaux. Le centre des Trinitaires est en France,
o on les appelle Mathurins, et leur Grand Matre est toujours
franais, mais ils ont jusqu treize provinces et six cents mai
sons dans toute lEurope. Les Trinitaires ont une branche fmi
nine, ainsi que les Mercedaires : lOrdre de Notre-Dame-de-la-
Merci, fond en 1223 par Pierre Nolasque, est d abord un Ordre
militaire, de recrutement aristocratique, dirig par un Grand
Matre laque ; il comprend des prtres et des frres ct
des Chevaliers. Aprs le dpart de ceux-ci en 1301, les Merce
daires sont tous clercs.
On le voit, la prpondrance des Mendiants ne doit
pas nous abuser : la spcialisation et le morcelle
ment du monachisme, amorcs au sicle prcdent,
s accentuent considrablement aux X IIIe et X IV e s .
 C h a p it r e VI

LA DCADENCE MONASTIQUE
ET LES TENTATIVES DE RFORMES
(XIVe et XVe sicles)

Jamais peut-tre la loi d usure rapide qui semble

rgir lhistoire des Ordres ne 8e vrifie mieux
qu aprs le X I I I e s. : la vertu du grand idal de pau-^,
vret qui a permis le renouveau monastique spuise
trs vite, et cela, au moins en partie, parce^que les
religieux se trouvent mls au sicle par les ncessi
ts de laction. De plus, le sjour de la Papaut
Avignon et le Grand Schisme, la Guerre de Cent
ans et la Peste noire provoquent une dcadence
gnrale de lEglise. Les rformes monastiques
n aboutissent qu de nouvelles dissensions internes
dans les Ordres, tandis que les fondations nou
velles manquent de vigueur et de rayonnement.

I. La crise du monachisme
Cette crise monastique, aux multiples aspects,
est d abord une crise de recrutement. La multi
plication des monastres et des Ordres, jusqu au
XIVe s., puis les pidmies et les guerres, surtout
en France, provoquent dans les couvents une vri
table oliganthropie ; souvent, quelques religieux se
cramponnent aux ruines de leur monastre pour
maintenir leurs droits de proprit. De plus, la Pa
paut continue recruter dans les Ordres nombre
de ses prlats (cinquante-huit Mineurs au X IV e s.).
LA DCADENCE MONASTIQUE 63

C est aussi une crise dautorit. Les moines, proc

cups avant tout du difficile problme de leur
existence quotidienne, ignorent trop souvent leurs
suprieurs hirarchiques. D ailleurs, lors du Grand
Schisme, chaque Ordre a deux ou mme trois chefs,
ce qui favorise les habitudes d indpendance dans
le cadre rgional ou national ; comme celle de
la chrtient, l universalit du monachisme tend
se fragmenter, et les souverains favorisent une
volution conforme leurs intrts politiques. Les
guerres et les troubles gnent les communications,
empchent les dplacements des Suprieurs et la
tenue des Chapitres. Cluny, Cteaux voient leurs
filiales se rvolter ou cesser de participer leurs
Chapitres; la plupart des grandes abbayes bndic
tines deviennent indpendantes, ainsi que les cou
vents de Chanoines rguliers. Les Prmontrs, dis
perss dans les paroisses et, de plus, exempts
depuis 1409, chappent toute autorit, tout
contrle. Chez les Mendiants seuls, la forte organi
sation constitutionnelle prserve les liens essentiels.
Dans les couvents eux-mmes, labb ou le prieur
nest plus obi. Il ne rside souvent mme pas,
car le Pape, ou le souverain laque, nomme des
abbs commcndataires, la plupart du temps scu
liers, qui ignorent tout du monastre et de l Ordre
intresss et cumulent abbatiats et vchs. L lec
tion devient une fiction, sauf chez les Mendiants.
Laffaiblissement de lautorit et de la hirar
chie engendre une crise de moralit. Les abus vrai
ment scandaleux ne sont sans doute pas trs fr
quents, mais comment appliquer la Rgle dans
des couvents dvastes o quelques moines vivent
pniblement ? Comment la faire respecter par ces
fils et filles de la noblesse qui, faute de pouvoir
suivre la carrire des armes ou de trouver un mari,
 64 HISTOIRE DES ORDRES RELIG IEU X

voient dans le monastre une sorte d asile ? Les

suprieurs sont lointains ou ne donnent pas l exem
ple. Aussi toute tentative de rforme se heurte de
violentes rsistances. Les moines se partagent sou
vent les biins et les revenus du couvent, ou se
rpartissent les diffrents offices avec les revenus
affrents. Chez les Dominicains, par exemple, le
systme de la conventualit attribue chaque Frre
un terme, c est--dire un territoire o il prche
et quil exploite moyennant une taxe, et il y rside
frquemment ; la plupart des religieux ont dans le
couvent un appartement ou une chambre quils
louent la communaut. En 1472, les Mineurs reoi
vent le droit d accepter des hritages. A Paris, les tu
d ian ts cordeliers e t jacobins , sont dots cha
cun d un pcule : ils dclarent franchement, en 1502
que tenir vie austre et continuellement travail
ler sont choses incompatibles et contraires .
D ailleurs, les sources de la charit tarissent et la
mendicit ne permet plus de vivre.
La crise de moralit peut s accompagner d une
crise de la foi ; les Beghards et les Bguines en par
ticulier sont souvent hrtiques et Nicolas V oblige
les orthodoxes s affilier aux Tiers Ordres
Mendiants. Au sicle suivant, bien des moines pas
seront la Rforme.
Cette dcadence intrieure provoque une crise
de prestige : depuis le X IIIe s. au moins, le mona
chisme nest plus indiscut ; les disputes intrieu
res et les querelles entre Ordres fournissent des
arguments ses ennemis. Au dbut du X IV e s., le
publiciste Pierre Dubois critique la richesse des
moines. Au X V e s., cest au principe mme du mona
chisme que sen prennent les humanistes, tel Lau
rent Valla en 1442 ; la Rforme sera violemment
antimonastique.
 LA DCADENCE MONASTIQUE 65

La crise de* Ordres militaire. Aux causes gnrales de

dcadence sajoutent, pour les Ordres militaires, des causes
particulires, et dabord l antinomie entre la vie monastique
et la vie chevaleresque. Mais cest la chute de Saint-Jean-
dAcre et la ruine de la Syrie chrtienne qui leur enlvent,
aprs 1291, toute raison dtre : ils doivent tourner ailleurs
leur activit ou disparatre.
Le Templiers ne semblent gure se proccuper de justifier
leur existence autrement que par leurs vastes oprations finan
cires. Ils sont quinze mille, dont deux mille en France, au
moment o Philippe le Bel engage l action contre eux pour
des raisons mal connues : dsir de s approprier leur fortune,
opposition de leur Grand Matre, Jacques de Molai, au projet
royal de fusion des Ordres militaires (1306), ou mme, mais c est
peu vraisemblable, crainte de la puissance politique du Temple.
En tout cas, le Roi et son conseiller Nogaret savent que les pires
accusations trouveront crance dans le peuple en raison de la
richesse des Chevaliers et du secret de leurs crmonies ; ils
peuvent compter sur la faiblesse de Clment V que rend docile
la menace dun procs la mmoire de Boniface VIII.
Le 13 octobre 1307, dans toute la France, les Templiers
sont arrts et leurs biens mi sous squestre. Sous la torture,
les accuss avouent tout : idoltrie, blasphmes, vices inf
mes, etc., mais, devant les envoys du Pape, ils se rtractent
et une enqute ordonne dans la Chrtient tourne en leur
faveur. Pourtant, sous la pression du Roi, le 3 avril 1312, Cl
ment V supprime le Temple sans jugement, par voie dauto
rit ; un mois plus tard, il transfre les biens de lOrdre aux
Hospitaliers, laissant Philippe le Bel le mdiocre bnfice
dune gestion prolonge et dune indemnit. Epilogue tragique :
en 1314, les hauts dignitaires de lOrdre sont brls comme
relaps. Pour la premire fois, un Ordre meurt de mort violente
sous les coups du pouvoir laque, la protection de la Papaut
asservie lui ayant fait dfaut.
Le destin des autres Ordres militaires est heureusement
moins tragique. Les Hospitaliers de Saint-Jean continuent
hroquement le combat contre les Infidles. Installs Rhodes,
dont ils semparent en 1310, rforms par Jean X X II, ils par
ticipent la lutte contre les pirates musulmans et surtout la
grande expdition de 1344-1347 dans lArchipel et la prise
de Smyme quils dfendent jusqu larrive de Tamerlan
(1402). A Rhodes mme, ils ne succombent aux assauts
des Turcs quen 1502 et se replient alors sur Malte, dont
ils restent, jusqu lpoque contemporaine, les Chevaliers.
Quant lOrdre Teutonique, il est appel ds 1226 sur les rives
H . SI A R C -B O N N E T 5
 66 HISTOIRE DES ORDRES RELIGIEUX

de la Baltique par le duc polonais Conrad de Mazovie : contre

les Slaves de Prusse avaient en vain lutt les Chevaliers de
Dobrir, fonds en 1219, et contre ceux de Livonie, les Chevaliers
Porte-Glaive (1202) qui fusionnent, en 1237, avec les Teuto-
niques. Dj lEmpereur Frdric II avait reconnu ces der-
nieis, en 226, dans les territoires conqurir, tous les droits
des princes d Empire. Au X I I I e s., les Chevaliers occupent la
Prusse dont ils exterminent les habitants. Aprs la chute de
Saint-Jean-dAcre (1309), leur Grand Matre, tabli Marien-
burg, devient le chef dun vritable Etat monastique, admi
nistr par les Matres provinciaux et les Commandeurs. Pro
pritaire de toutes les terres, lOrdre devient vite une grande
puissance financire et commerciale, avec son port de Dantzig.
L Eglise est dans la main du Grand Matre, car les vques se
recrutent dans le clerg de lOrdre. Les Chevaliers peuplent
le pays de colons allemands et fondent de nombreuses villes.
Ds le X I V e s., les Teutoniques entrent en conflit avec la
Pologne laquelle ils barrent laccs de la mer. Malgr l union
de la Pologne et de la Lithuanie et la conversion de celle-ci,
ils poursuivent leurs empitements. Le dsastre de Tannen-
berg (1410) atteint irrmdiablement le prestige et lautorit
de l Ordre, qui doit, eD 1466, cder aux vainqueurs la Prusse
Occidentale et la Pomranie, et ne conserve la Prusse orientale
quen fief du roi de Pologne. La dcadence se prcipite ds
lors et il ny a plus que cinquante et un Chevaliers en 1524,
lorsque le Grand Matre Albert de Brandebourg passe au
luthranisme et se dclare souverain. Ainsi, par un processus
unique dans lHistoire, un Ordre religieux a donn naissance
un Etat, mais sans pouvoir longtemps s identifier avec lui.

II. Rformes et fondations

Les tentatives de rformes sont aussi nombreuses
qu inefficaces, parce qu elles s attaquent aux effets
de la crise et non ses causes qui tiennent ltat
de la socit (en particulier la commende), et aussi
parce qu elles se heurtent aux babitudes prises.
Le principe qui les inspire est le retour l obser
vance primitive de chaque Ordre. Cette raction
vient parfois d en haut cest--dire du chef de
l Ordre ou du Saint-Sige lui-mme, mais son succs
suppose une hirarchie forte, une Papaut donnant
 LA DCADENCE MONASTIQUE 67

lexemple de la rforme et sachant se faire obir :

c est dire que les rsultats sont mdiocres. La
tentative peut venir au contraire d en bas : des
monastres modles forment des religieux, mais
ceux-ci, une fois disperss, 6ont vite dbords par
les rsistances quils rencontrent, ou corrompus par
ceux-l mme qu ils doivent rformer. Ds lors,
il faut recourir la sparation entre rforms
et relchs , en formant des Congrgations plus
ou moins autonomes ; il en rsulte des luttes, des
rivalits, des polmiques, qui aggravent le dsor
dre, lindiscipline et le discrdit gnral ; de plus, le
caractre local de ces rformes amne une sorte de
nationalisation des Ordres ; cest pourtant le
seul moyen de crer dans chacun d eux un foyer
dobservance qui sauvegarde l avenir.

1. Les Ordres anciens. Un bon exemple de rforme

venant d en haut nous est fourni par la Bulle Bndictine de
Benot X II (1336), qui cre trente-cinq provinces et renforce
linstitution des chapitres ; le mme Pape rforme galement,
vers la mme poque, les Cisterciens, les Clunisiens, les Mineurs,
les Chanoines rguliers, non sans provoquer de vifs mconten
tements. Mais partout cest la mthode des Congrgations qui
donne les meilleurs rsultats, par exemple, chez les Bndictins,
la Congrgation italienne de Sainte-Justine-de-Padoue (1412),
trs fortement centralise sous l autorit dun Dfinitoire qui
nomme tous les abbs, imite en Espagne puis en Angleterre ;
la Congrgation de Melk (1418) en Autriche et Bavire et la
Congrgation de Bursfeld (vers 1450), la plus importante.
Les Dominicains bnficient du prestige de leur grand pr
dicateur Vincent Ferrier (t 1419) et surtout de Catherine de
Sienne ; le confesseur de celle-ci, Raymond de Capoue, devenu
Matre gnral (1380-1399), renonce vite prendre des ordon
nances rformatrices densemble, en fait inapplicables, comme
lont tent ses prdcesseurs ; il fonde des couvents modles,
mais les rsistances sont vives. Finalement, des Congrgations
se forment (Lombardie, Hollande, Espagne, France), ayant
chacune un Vicaire gnral confirm par le Matre gnral
dont elles dpendent plus ou moins ; des maisons ou des vica
riats rforms restent isols, chappant ainsi toute autorit.
68 HISTOIRE DES ORDRES R E LIG IE U X

Pour viter une dislocation de lOrdre, des Gnraux comme

Barthlmy Tixier (1426-1429) et Auribelli (1453-1462) pro
pagent avec un certain succs une rforme gnrale.
Chez les Franciscains, les Observants, comme le dit plus tard
Lon X , vivifient dans le monde entier lOrdre affaibli et
presque mort . Ils repoussent la proprit commune accepte
par les Conventuels et stablissent dans des solitudes. Le foyer
du mouvement est lItalie centrale, et, plus particulirement,
le petit couvent de Brullino, avec Jean de La Valle (1334),
Gentil de Spolete, perscut par les Ministres malgr la protec
tion de Clment VI, enfin Paul de Trinci (1368) et Jean de Stron-
cone qui succde ce dernier comme Commissaire >en 1390.
Ce mouvement prend, hors dItalie, une allure nettement
sparatiste ; les Observants franais obtiennent en 1415 du
Concile de Constance le droit dlire trois Vicaires provinciaux
et un Vicaire gnral simplement confirms par le Ministre
Gnral. Ce privilge est tendu, en 1434, aux Observants
espagnols. Au contraire, les deux grands prdicateurs italiens,
Bernardin de Sienne et Jean de Capistrano, veulent dabord
sauvegarder l unit de lOrdre pour y faire triompher la r
forme, mais lchec des Constitutions Martiniennes (du nom de
Martin V) de 1430 les amne rclamer une certaine ind
pendance. En 1446, Eugne IV organise les Observants en
deux familles , cismontaine et ultramontaine , gouvernes
chacune par un Vicaire gnral et des Vicaires provinciaux
lus. Enfin, en 1517, Lon X rserve aux Observants llection
du Ministre Gnral, les Conventuels vivant part sous un
Matre gnral : il suffira de supprimer pour ce dernier lobli
gation de faire confirmer son lection par le Ministre Gnral
et de lui donner le mme titre pour que la sparation soit
complte, ce qui ne tardera pas. Ainsi trois sicles de luttes
intrieures se terminent par une scission.
La situation est dailleurs trs complexe : par opposition
aux Observants de la Famille, on appelle ceux qui se refusent,
aprs 1446, reconnatre l'autorit des Vicaires, Observants de
la Communaut, ou Colettaru, du nom de sainte Colette, la
grande rformatrice des Clarisses (1380-1446) ; certains passent
volontiers dune catgorie dans lautre selon leurs intrts du
moment. Par ailleurs, certaines Congrgations rformes res
tent indpendantes de lObservance, tels les Clarnins dItalie
centrale et les Amadeistes, qui lui sont incorpors au dbut
d u X V I e s., et les Dchausss espagnols de Jean de la Puebla
(1487) et de Jean de la Guadeloupe.
Les rsultats de ces efforts sont en gnral assez mdiocres
dans les divers Ordres, sauf en Espagne o le grand Cardinal
LA DCADENCE MONASTIQUE 69

franciscain Ximns (1436-1517) soutient vigoureusement les

rformes chez les Bndictins, les Dominicains et surtout les
Mineurs.

2. Les Ordres nouveaux. Les fondations ne

manquent pas plus que les rformes, mais aucune
conception nouvelle ne se fait jour au X IV e s. chez les
Hironymites, bientt trs puissants en Espagne, ou
les Jsuates, Frres lais consacrs aux malades, qui
disparaissent en 1608. Au X V e s., la vieille tradition
rmitique reparat avec saint Franois de Paule,
franciscain, puis anachorte en Calabre, enfin fonda
teur en 1435 de l Ordre des Minimes ; appel en
France auprs de Louis X I mourant, il y fonde quel
ques monastres ; l Ordre comptera jusqu quatre
cent cinquante Maisons et quatorze mille religieux.
La vitalit du monachisme fminin est atteste
par quelques fondations ; l'Ordre du Saint-Sau
veur, qui, fond Valdstena, en 1346, par la grande
mystique Brigitte de Sude, rappelle Fontevrault
par ses monastres doubles et Cteaux par les
dtails de sa rgle, l'Annonciade, d inspiration
franciscaine, due Jeanne de France, fille de
Louis X I , les Oblaes de Sainte-Marie, de Fran
oise Romaine (1436), qui ne prononcent que des
vux simples et se consacrent aux bonnes uvres.
Le mouvement le plus intressant a pour initia
teurs, aux Pays-Bas, Ruysbroeck (1294-1381) et
Grard de Groote (1340-1384) qui fonde Deventer
une petite communaut dtudiants, sans vux, tra
vaillant la copie des manuscrits. Un disciple de de
Groote, Radewijns, fait de ce groupe, vers 1381, la
Socit des Frres de la Vie Commune, simples clercs
auxquels se joignent quelques prtres et laques, et
fonde prs de Zwolle, Windeslieim, pour des Cha
noines rguliers de Saint-Augustin, une abbaye qui
devient bientt la tte d une Congrgation d une
 70 HISTOIRE DES ORDRES R ELIG IEU X

centaine de couvents, gouverne par un Prieur et

un Chapitre gnral. Un lve des Frres de la Vie
Commune, Jean de Standonck, fonde en 1491, au
Collge parisien de Montaigu, une Congrgation
pour les tudiants pauvres, mais la Rgle trop
svre rend son succs peu durable.

111. Le dclin du rle des Ordres

Le rle religieux. Les Ordres restent les instruments
essentiels de lautorit pontificale menace par les prtentions
des Eglises nationales et les thories conciliaires. Si la plu
part des religieux franais signent, en 1303, la demande de
Philippe le Bel, lappel au Concile contre Boniface V III, le
systme thocratique trouve dans leurs rangs dardents d
fenseurs. De son ct, le Saint-Sige soutient les Mendiants
dans leurs conflits avec les sculiers et leur confie de nom
breux bnfices.
La prdication reste leur moyen daction essentiel : en Italie,
ils parcourent le pays, faisant jeter dans des bchers les livres
et les tableaux impies, et mme de simples objets de luxe. Le
plus illustre dentre eux, le Dominicain Savonarole (1452-1498)
se rend, par la seule puissance de la parole, matre de Florence ;
il ose sen prendre la corruption pontificale qui atteint, sous
Alexandre VI Borgia, son point culminant, et termine sur le
bcher son tonnante carrire.
Bien que les Mendiants, surtout les Prcheurs, continuent
traquer partout les Vaudois, les Albigeois, les Fraticelles,
les Flagellants, la grande poque de l Inquisition est passe,
sauf en Espagne, o svit Torquemada. Pourtant, les procs
et les excutions de sorcires se multiplient, surtout dans la
deuxime moiti du X V e s.
Enfin, cest l heure o scroulent les grands espoirs de
conqute missionnaire ; en Chine, la chute de la dynastie mon
gole (1368) rouvre lre des perscutions ; l Islam triomphe
dans lEmpire mongol.
Dans le domaine intellectuel, la dcadence est plus sensible
encore, sauf en Espagne, grce la politique de Ximns. Le
thomisme connat un certain renouveau, surtout lUniversit
dominicaine de Salamanqne, et, au dbut du xvi6 s., avec
le Gnral des Prcheurs Thomas de Vio, dit Cajetan. L cole
franciscaine reste fidle la fois au scotisme, la mystique et
la tradition scientifique. Ceux quon appelle les Modernes *
 LA DCADENCE MONASTIQUE 71

et contre lesquels polmiquent les < Anciens *, thomistes et

scotistes, ce sont les matres sculiers acquis l Ockhamisme.
Lavenir est dans lhumanisme qui annonce la Renaissance,
mais que l Eglise en gnral condamne. A Florence, le Camaldule
Giovani de San Miniati et le Prcheur Jean Dominid combat
tent ltude des auteurs paens dveloppe par le Chancelier
Salutati (fin xrv^dbut X V * s.). Sil y a quelques religieux
humanistes* tels lAugustin italien Louis Marsili (fin xrv s.)
ou le Trinitaire flamand Robert Gaguin (fin X V e s.), les monas
tres restent, en gnral, trangers la renaissance intellec
tuelle. Par contre, en Italie, les murs de certains couvents se
couvrent des fresques de Fra Anglico (1387-1455) et de son
lve Benozzo Gozzoli.
La mystique spculative des Dominicains du xrv s. dcline
pour faire place une autre, toute diffrente, affective, pra
tique, empirique. Entre ces deux formes de pense religieuse,
la transition est assure par Ruysbroeck, qui se rattache
Eckhart et qui est lui-mme lorigine du courant mystique
flamand. Celui-ci a pour principaux reprsentants les Frres
de la Vie Commune et les chanoines de Windesheim, vritables
fondateurs de la dvotion moderne * ; cest dans ce milieu,
o la pit sallie lhumanisme, quapparat vers 1420 la
clbre Imitation de Jsus-Christ ; cest Deventer et au
collge de Montaigu que Erasme fait ses tudes, et Ignace
de Loyola lui-mme passe deux ans Montaigu. Par certains
traits, cette nouvelle spiritualit s apparente la vieille mys
tique bndictine, laquelle les Chartreux sont rests fidles,
et cest pourquoi elle trouve chez eux dminents reprsen
tants, en particulier le Flamand Denys Ryckel (1402-1471).

Malgr certains aspects favorables que nous ve

nons de souligner, la situation est donc, la fin
du X V e s., aussi mauvaise au point de vue moral
quau point de vue matriel ; les forces de renouvel
lement paraissent puises et les meilleurs lments
se sentent trangers ce milieu monastique, d o
vont sortir un Erasme, un Luther. Il semble que
les Ordres doivent disparatre les premiers dans
la tourmente qui approche, et pourtant cest en
eux que l Eglise va trouver la force de surmonter
la crise, ds quils auront dcouvert les principes
d un renouveau.