Conceptos Básicos de Climatología

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA
Sede Medelln
Departamento de Ciencias Forestales
CONCEPTOS BSICOS
DE CLIMATOLOGA
GUILLERMO VSQUEZ VELSQUEZ

Profesor Asociado
Departamento de Ciencias Forestales
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA - Sede Medelln
CONCEPTOS BSICOS DE CLIMATOLOGA
Guillermo Vsquez Velsquez - Profesor Asociado
1. CONCEPTOS BSICOS DE CLIMATOLOGA
1.1 DEFINICIONES
La Climatologa y la Meteorologa son dos ciencias estrechamente

relacionadas y es comn que sus objetos de estudio y de trabajo se
confundan en el lenguaje corriente.
El Clima, en sentido general, es la expresin de las caractersticas de la

atmsfera cerca de la superficie terrestre en un lugar o regin determinada.
La Climatologa es por lo tanto, la ciencia que se ocupa del estudio del clima,
su origen y dinmica; no solamente trata de los fenmenos atmosfricos, sino
tambin de las influencias del relieve, de las superficies de agua y de los
efectos en el desarrollo de las plantas y animales.
Los fenmenos que ocurren estrictamente en la atmsfera se denominan

Meteoros y pueden ser acuosos (lluvia, granizo, niebla), luminosos (halos,
coronas, radiaciones), elctricos (rayos, auroras polares) y areos (viento). La
Meteorologa es la ciencia que se ocupa de la estructura, composicin y
dinmica de la atmsfera terrestre y por lo tanto de los meteoros.
El clima es una manifestacin del comportamiento de la atmsfera que est

determinada principalmente por la accin de los fenmenos meteorolgicos
que ocurren en ella en un determinado lugar y tiempo. El clima de un lugar
es la resultante de la accin conjunta de varios elementos y fenmenos
meteorolgicos: el calor, la humedad, los vientos, la insolacin etc. Es
fluctuante (dinmico) y no constante esttico; presenta caractersticas
promedias, pero tambin est compuesto de diferentes estados y evoluciones
desde un estado a otros.
El clima vara de un lugar a otro, de manera que cuando se estudia o

interpreta un determinado clima se est haciendo referencia a un espacio
geogrfico especfico con lmites precisos.
Es corriente que el concepto de "clima" se confunda con el de "tiempo". Si en

un momento cualquiera se determinan los valores de los elementos que
definen al clima, se estar expresando las condiciones del tiempo del
"estado del tiempo"; por ejemplo, los informes radiales y televisivos que se
emiten diariamente tratan del "estado del tiempo" a una hora determinada en
un lugar especfico, y no las "condiciones climticas" el "estado del clima".
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA -Sede Medelln 1

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS FORESTALES
Puede decirse que el tiempo es la expresin de los elementos del clima en un

instante relativamente corto: "est lloviendo", "la temperatura a las 3:00
p.m. fue de 28C", "los vientos del huracn en la maana del sbado eran de
15 m/s", etc. son expresiones que corresponden a la valoracin del tiempo
atmosfrico.
1.2 LA ATMOSFERA
1.2.1 Capas de la Atmsfera
El planeta Tierra est rodeado por una gran masa gaseosa que es retenida
por la accin de la fuerza de gravedad, denominada "atmsfera". Se ha
establecido de manera general que la atmsfera terrestre alcanza 1.000 Km
de altura desde la superficie, pero en realidad se trata de un lmite impreciso
ya que est comprobada la existencia de gases atmosfricos en intercambio
con gases raros y polvo interplanetario ms all de este valor. De todas
formas, a partir de los 30 Km la masa de gases atmosfricos no alcanza el 1%
de la masa total, por lo que la capa de inters para la meteorologa va desde
la superficie hasta unos 140 Km de altitud.
Segn la temperatura que presentan, la atmsfera terrestre se divide en

cuatro regiones o capas (vase Figura 1):
Troposfera: Es la capa ms baja de la atmsfera y tiene una amplitud de

aproximadamente 18 Km a nivel del ecuador y de unos 8 Km hacia los polos.
Es la capa que absorbe la mayor cantidad de radiacin solar. La
temperatura del aire aumenta en la troposfera con la altitud a razn de 6 a
8C por kilmetro de elevacin. La troposfera se caracteriza por tener la
mayor parte de la masa atmosfrica, movimientos verticales muy marcados y
apreciable contenido de vapor de agua, nubes y otros fenmenos
meteorolgicos. Su lmite superior se denomina tropopausa.
Estratosfera: Situada sobre la troposfera, llega hasta una altitud de 55 Km.

Hasta los 20 Km de altitud, la estratosfera presenta una temperatura
constante y por ello se le da el nombre de capa isotrmica, pero luego la
temperatura aumenta lentamente con la altitud, hasta los 32 Km, y
finalmente de manera rpida hasta el lmite superior llamado estratopausa.
La temperatura final que alcanza a nivel de la estratopausa es similar al de la
superficie terrestre y ello ocurre por causa de la absorcin de la radiacin
ultravioleta del Sol que hacen las partculas de ozono.

Mesosfera: Se sita sobre la estratosfera, entre los 55 Km y los 80 Km de

altitud. La temperatura decrece con la altitud hasta alcanzar menos de 95C
bajo cero. Su lmite superior se denomina mesopausa.
Figura 1. Perfil atmosfrico altitudinal y variaciones de la temperatura

(tomada de Strahler, 1975)
Termosfera: Se considera la capa superior de la atmsfera y va desde los 80

hasta aproximadamente los 140 Km de altitud. Se caracteriza por un
aumento progresivo de la temperatura con la altitud. Los rayos ultravioleta y
los rayos "X" emitidos por el Sol ocasionan que las molculas de un gran
nmero de gases se separen quedando libres los tomos que los constituyen,
crendose capas ionizadas (ionosfera) que tienen la propiedad de reflejar las
ondas radioelctricas, hecho de gran inters para las radiocomunicaciones.

1.2.2 Composicin de la Atmsfera
La atmsfera terrestre hasta aproximadamente unos 80 Km de altitud, es

bsicamente un fluido gaseoso compuesto por nitrgeno (78%), oxgeno (21%)
y cantidades menores de argn, nen, helio, xenn, radn y kriptn.
Adems, la atmsfera contiene cantidades variables de vapor de agua, CO2,
CO, SO2 y P2O4 entre otros y algunas concentraciones de aerosoles en
suspensin (arcilla, sales marinas).
La mayor concentracin de oxgeno en la atmsfera terrestre se encuentra en

una faja situada entre 30 y 35 Km de altitud (alta estratsfera); all el oxgeno
absorbe una proporcin de la energa radiante y se produce una reaccin que
genera tomos de ozono que rpidamente se descomponen para volver a
constituir tomos de oxgeno, de tal manera que se produce un ciclo oxgeno-
ozono-oxgeno que tiene como insumo parte de la energa radiante del Sol.
Ese proceso fotoqumico es continuo y por ello la faja altitudinal donde
ocurre se denomina "capa de ozono".
La importancia de la capa de ozono radica en que ella elimina radiaciones del

espectro solar que son biolgicamente dainas, hasta el punto que la vida en
la Tierra no hubiera podido evolucionar sin su presencia.
La atmsfera no est nunca completamente seca, ya que contiene cantidades

variables de vapor de agua fundamentalmente en la troposfera a altitudes
inferiores a 6 Km. Este vapor de agua proviene de la superficie terrestre por
evaporacin del agua desde las superficies lquidas y por la transpiracin de
animales y vegetales. De manera general, la concentracin de vapor de agua
decrece con la altitud.
El anhdrido carbnico (CO2) es debido a la respiracin animal y vegetal, a la

descomposicin y la combustin de los materiales que contienen carbono y a
las erupciones volcnicas. Juega un papel importante en la concentracin de
CO2, los procesos industriales y la combustin de hidrocarburos de origen
fsil. El CO2 es absorbido por los vegetales durante los procesos fisiolgicos
de construccin de la materia orgnica.
1.2.3 Transferencia de Calor en la Atmsfera
Radiacin solar y terrestre: El planeta Tierra hace parte del sistema

planetario que tiene su epicentro en el Sol, que es la fuente primaria de toda
la energa disponible para los procesos naturales que ocurren en la superficie
terrestre. Es prcticamente despreciable la energa que llega a la Tierra
proveniente de las estrellas y de otros astros celestes.
Todos los cuerpos en funcin de su temperatura pierden calor por

irradiacin. Dada la gran temperatura del Sol, su masa est en permanente
transformacin hacia formas de energa que se liberan al espacio sideral, en
cantidades que equivalen a la cifra extraordinaria de 3,85 x 1023 kilovatios
por segundo.
Al lmite superior de la atmsfera de la Tierra la radiacin solar llega con una

energa de 1,94 caloras/cm2/minuto(1), conforme a estimaciones hechas por
satlites de la NASA (Agencia Nacional Aeroespacial de los Estados Unidos).
El 99% de tal radiacin ocurre en longitudes de onda comprendidas entre
0,15 y 4,0 (2), distribuida as: 9% radiacin ultravioleta, 45% radiacin
visible y 45% en la banda del infrarrojo (Figura 2). Por lo anterior se dice que
la radiacin solar es bsicamente de onda corta.
Figura 2. Espectro de radiacin solar y terrestre (tomada de Hufty,

1984)
(1) Una calora es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 gramo de
agua desde 14,5C hasta 15,5C a presin atmosfrica normal. La constante solar se
acepta de 2,0 cal/cm2/minuto = 2 langleys (ly)/minuto.
(2) Una micra () es a la milsima parte de un milmetro.

Pero tal energa no llega a la superficie terrestre ya que antes debe atravesar
atmsfera (Figura 3). En promedio, solo el 43% de la energa es absorbida
por la superficie terrestre y la cantidad restante o bien es reflejada y
difundida por la atmsfera y el suelo o es absorbida por la atmsfera.
La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiacin ultravioleta. El

vapor de agua es el nico componente atmosfrico capaz de absorber la
radiacin visible, aunque en ciertas condiciones los polvos atmosfricos
tambin absorben esta radiacin lo que da el color rojizo caracterstico al
firmamento en ciertos momentos del da.
Figura 3. Distribucin de la radiacin solar (tomada de Hufty, 1984)
Como parte de la radiacin solar es difundida en todas las direcciones por el

suelo y la atmsfera, una parte se dirige al espacio exterior y otra a la
superficie terrestre, cual es conocida como radiacin difusa que es de hecho
la nica que llega a la superficie en das completamente nublados y que
proporciona la claridad.
En sntesis, la radiacin total que llega a la superficie terrestre, denominada

radiacin global, es la suma de la radiacin directa que sobrepasa la capa
atmosfrica y la radiacin difusa.
La radiacin de onda corta emitida por el Sol que es absorbida por la

superficie del globo se transforma en calor, de manera que la temperatura
promedia de la superficie terrestre es de aproximadamente 15C; entonces, la
Tierra como cuerpo fsico tambin emite radiacin pero en longitudes de
onda que van de 4,0 a 80,0 , Figura 3, o sea del tipo onda larga, con mayor
intensidad en las 10 (infrarrojo).
La entrada de radiacin solar y los procesos que ocurren en la atmsfera,

conjuntamente con la radiacin terrestre emitida, establecen un balance de
radiacin que, de no ser as, se producira un calentamiento o enfriamiento
de la superficie terrestre con consecuencias dramticas para la vida animal y
vegetal.
El vapor de agua y el CO2 atmosfrico absorben la radiacin de onda corta

terrestre lo que produce calentamiento del aire y por lo tanto radiacin de
onda larga, que en parte es dirigida al espacio exterior y en parte de nuevo a
la superficie terrestre. De esta manera, la superficie no solo recibe radiacin
solar de onda corta sino tambin radiacin de onda larga desde la atmsfera.
Durante la noche la radiacin solar es nula y entonces la Tierra emite energa
al espacio, lo contrario a lo que sucede en el da.
Otros procesos de intercambio de calor: No solamente la superficie

terrestre y la atmsfera determinan el intercambio de calor en la Tierra.
Existen dos fenmenos muy importantes que intervienen en este proceso: la
conduccin y la conveccin.
En el proceso de conduccin, el calor pasa de un cuerpo ms caliente a uno

mas fro sin que haya transferencia de materia (Figura 4); las molculas ms
calientes y rpidas chocan a las mas fras y lentas acelerndolas. Este
proceso es importante slo en capas finas de aire (de pocos centmetros)
sobre la superficie terrestre, ya que los gases son malos transmisores de
calor por conduccin.
En la conveccin, las masas de aire con temperaturas altas se desplazan

ascendentemente sustituyendo las masas fras superiores, y estas a su vez
entran a ocupar el espacio dejado por las primeras (Figura 5). Este fenmeno
da lugar a las llamadas "clulas convectivas" de gran inters en la
meteorologa.

Figura 4. Representacin esquemtica del proceso de conduccin

(tomada de Eslava, 1993)
Figura 5. Representacin esquemtica de un modelo de clula

convectiva (tomada de Eslava, 1993).
Redistribucin de la energa en la atmsfera: La radiacin que proviene

del Sol proporciona la energa necesaria para la generacin de corrientes
atmosfricas y ocenicas que cumplen la funcin de distribuir la energa en
toda la superficie planetaria (Figura 6).

Figura 6. Redistribucin en la Tierra de la energa solar por corrientes

atmosfricas y ocenicas (tomada de Strahler, 1975).
En la franja latitudinal comprendida entre los 35N y los 35S, dada la

incidencia perpendicular de la radiacin solar, se produce un exceso de
energa ya que la radiacin recibida es mucho mayor que la emitida por la
Tierra. Por el contrario, entre los 35 N S y los polos se da un dficit de
energa. El balance a nivel global se da gracias a las corrientes atmosfricas
y ocenicas.
Reflexin de la radiacin por la superficie terrestre: La radiacin solar

que llega a la superficie terrestre puede ser total o parcialmente reflejada o
absorbida dependiendo de la naturaleza de la superficie que la recibe.
Se denomina albedo de una superficie (Figura 3) la relacin entre la cantidad

de energa global (directa y difusa) reflejada por la superficie y la cantidad de
energa global incidente. El albedo se suele expresar en porcentaje y se mide
con un piranmetro orientado hacia la superficie.
Algunos valores de albedo se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1. Valores promedio de albedo para algunas superficies

(adaptada de Lima (1986) y Hufty (1984).
SUPERFICIE ALBEDO (%)
Mar en calma 2-5

Mar agitado 2 - 10
Superficies de agua continentales 5 -10
Suelo desnudo (seco, claro) 20 -25
Suelo desnudo (hmedo, oscuro) 8 - 15
Pasto (bajo, verde, no mojado) 25 - 35
Pasto (bajo, verde, mojada) 15 - 20
Pasto alto, verde 15 - 20
Pantano 15 -20
Bosque de conferas 5 - 10
Bosque mixto de conferas y latifoliadas 10 - 15
Bosque de latifoliadas 15 - 20
Bosque tropical 5 -15
Bosque de eucaliptos 20
Nieve fresca 80 - 95
Nieve sucia 50 - 70
Se sabe que la radiacin reflejada equivale aproximadamente al 16% de la

radiacin global.
Un sistema o cuerpo que presente un albedo alto tiene poca capacidad de

absorcin de energa, por lo cual su almacenamiento energtico ser
pequeo. Por otra parte, si a un sistema o cuerpo se le cambia su naturaleza
cambiar de valor de albedo y se modifica su capacidad de almacenamiento
energtico; ello ocurre por ejemplo cuando se deforesta una superficie.
1.3 FACTORES DEL CLIMA
El clima de cualquier lugar est definido por varios factores independientes

de las caractersticas propias de la atmsfera. Tales factores son
bsicamente la latitud geogrfica del lugar que se considere, la altitud, la
proporcin entre las tierras y mares de ese lugar, la continentalidad, la
distancia al litoral, la topografa y las corrientes ocenicas.
Los factores climticos en consecuencia, son agentes que inciden en la forma

en que se manifiestan los elementos climticos. Dos lugares pueden
presentar climas completamente diferentes solo por el hecho de estar

situados a una latitud distanciada por estar uno cerca del mar y el otro en
medio del continente.
De esta manera, al estudiar el clima de un determinado lugar, se deben

considerar los factores climticos que inciden sobre l, lo que resulta de
especial inters (y cuidado) cuando se va a establecer similitudes o
diferencias entre lugares situados en regiones distintas o cuando una teora
o afirmacin que es vlida para un lugar de estudio se quiere aplicar a otro.
1.3.1 Influencia de la Latitud
La latitud de un lugar determinado define la duracin del da y la noche, y

por lo tanto de la duracin e intensidad de la incidencia de la radiacin solar
sobre la superficie.
La duracin del da y la noche vara a lo largo del ao dependiendo de la

latitud por causa de la traslacin de la Tierra, con su eje inclinado, en torno
a la eclptica. De esta manera durante una parte del ao el hemisferio norte
o sur estar mas iluminado que el opuesto y an durante los solsticios es
mayor la radiacin que recibe la zona ecuatorial que las altas latitudes.
1.3.2 Influencia de los Continentes y de las Superficies de Agua
El agua tiene mayor calor especfico(3) y mayor conductividad trmica que las
superficies slidas (la litosfera); esto quiere decir que las superficies de agua
(y la hidrosfera en general) requieren mayores cantidades de energa para
aumentar su temperatura que las superficies continentales. Esto hace que
los cuerpos de agua almacenen gran cantidad de energa pero aumentando
relativamente poco la temperatura en comparacin con los continentes, los
cuales, de menor calor especfico, aumentan drsticamente su temperatura
en el da cuando hay radiacin, pero la pierden rpido en las noches.
En consecuencia, los ocanos y cuerpos de agua a pesar de ser grandes

receptores de energa mantienen temperaturas muy constantes y
notablemente ms bajas que los continentes.
Como resultado de lo anterior, existir menos variabilidad climtica en un

lugar ocenico que en uno terrestre, an cuando estn a la misma latitud y
(3) Calor especfico: Cantidad de calor necesaria para aumentar en 1C la temperatura de

una sustancia por unidad de masa. Cada sustancia tiene su propio calor especfico.

muy cercanos entre s. Esta influencia es importante sobre todo en relacin

con la temperatura del aire.
1.3.3 Influencia de la Distancia al Litoral
Durante el da los vientos soplan, de manera general, desde los ocanos a los
continentes trayendo consigo aire mas fro y hmedo; en la noche el proceso
se invierte recibiendo la tierra, por sustitucin de masas, aire ms clido y
seco.
De esta manera, un lugar cercano a un litoral tendr condiciones de

temperatura y humedad ms constantes que otro que se halle distante de la
costa, teniendo en cuenta, claro est, la direccin de los vientos costeros.
1.3.4 Influencia de la Topografa
Las montaas, las cadenas montaosas y an los sistemas colinados estn

sometidos a diferentes intensidades de insolacin en sus cuatro puntos
cardinales. Dependiendo de la pendiente de la superficie, de la latitud a que
se encuentre y de la poca del ao, una cara puede tener mayor incidencia
de radiacin que las dems y ello genera variaciones de temperatura en
espacios muy cortos, se afecta la distribucin de vientos y de humedad
atmosfrica.
Por otra parte, las cadenas montaosas generan efectos distintos sobre las
condiciones climticas de un lugar si su orientacin es sur-norte o este-
oeste, si estn cerca al litoral o distante de l, si estn a favor de la entrada
de los vientos u opuestos a su direccin.
1.3.5 Influencia de la Altitud
Como se discuti antes en la troposfera la temperatura decrece con la

altitud, dado que con la altura la densidad del aire es menor y la presin
atmosfrica tambin menor.
La variacin diaria de la temperatura es mayor en las altas altitudes que en

las bajas. Durante el da en un lugar alto la capa atmosfrica que tiene que
atravesar la radiacin solar es menor y por lo tanto la temperatura recibida
es alta y de gran intensidad lumnica; pero en las noches la temperatura baja
considerablemente al no recibir radiacin. En un lugar bajo, por lo
contrario, los procesos de recepcin, almacenamiento y transferencia de calor
hacen que la temperatura sea alta y de menor variacin.

1.4 CIRCULACIN ATMOSFRICA
El sistema de circulacin general de la atmsfera se puede interpretar como

un modelo de clula de aire en movimiento. Dadas las condiciones de alta
radiacin en las zonas ecuatoriales, las capas de aire ms superficiales se
calientan de manera considerable, se dilatan y se elevan; al ascender esta
masa de aire, el espacio desalojado lo ocupa aire superficial que proviene de
latitudes tropicales hasta polares, que a su vez es sustituido por las primeras
masas que se han movido desde el ecuador a los trpicos, se han enfriado y
han descendido. Este movimiento continuo (ascenso desde zonas
ecuatoriales - desplazamiento por lo alto a latitudes mayores - enfriamiento y
descenso - desplazamiento de altas altitudes a zonas ecuatoriales), es el que
conforma una clula bsica de circulacin atmosfrica.
En cada uno de los hemisferios norte y sur pueden identificarse, en

principio, tres clulas del tipo anterior (Figura 7):
El aire asciende en el ecuador y desciende aproximadamente a los

30 de latitud (N S).
El aire desciende a los 30 de latitud (N S) y asciende a los 60.
El aire asciende a los 60 de latitud y desciende aproximadamente el
los 90.
Figura 7. Sistema general de circulacin atmosfrica (tomada de

Strahler, 1975)
Donde las corrientes de aire descienden (polos y 30 de latitud de ambos

hemisferios), se presentan regiones de altas presiones atmosfricas, y donde
las masas de aire tienden a ascender (ecuador y 60) se dan cinturones de
bajas presiones. El aire predominantemente ascendente en las zonas
ecuatoriales, genera la regin llamada "calmas ecuatoriales" caracterizada
por mares en calma debido a perturbaciones generadas por vientos
intermitentes.
Ahora, considerando que la Tierra es un planeta en movimiento de oeste a

este en torno a su eje polar, las tres clulas referidas sufren una distorsin
en su direccin, por causa de la fuerza de Coriolis, y los vientos de superficie
se conforman de la siguiente manera: (1) la clula ecuatorial - 30 en sentido
este - oeste en ambos hemisferios conformando los llamados vientos alisios
del noreste y del sureste, (2) la clula 30 - 60 en sentido oeste - este con
predominio de vientos en ese sentido, y (3) la clula 60 -90 nuevamente en
sentido este - oeste, conformando los llamados vientos polares.
Estas condiciones bsicas de circulacin general de la atmsfera, se afectan

localmente por la influencia de tierras y mares y muy especialmente la
topografa.
1.4.1 Brisas de Mar y de Tierra
Como se mencion en la seccin 1.3.2, las temperaturas diferenciales entre

los continentes y las masas ocenicas, generan sistemas de circulacin
locales tambin en forma de clulas. Durante el da el aire ms caliente
sobre la superficie de las tierras se eleva y lo sustituyen vientos provenientes
de los mares (brisas del mar). En las noches el aire sobre las superficies de
las tierras est ms fro que el aire sobre el mar y el proceso de la clula es
inverso, constituyendo las brisas de tierra (Figura 8).
Estas clulas son bastante regulares particularmente en las zonas

ecuatoriales e intertropicales, los vientos de superficie que produce alcanzan
velocidades hasta de 21 m/s, influencian zonas hasta de 150 Km desde el
litoral a los continentes y afectan una capa atmosfrica de unos 1.200 sobre
la superficie.
1.4.2 Brisas de Valle y Montaa
En zonas montaosas en los continentes, por causa de la temperatura

diferente que alcanzan las masas de aire situadas en las laderas de las
cordilleras y en el fondo de los valles, se presentan movimientos de aire
(tambin en forma de clulas) ascendentes desde el valle a las laderas en el
da (brisas del valle) y desde las laderas al valle en las noches (brisas de
montaa). Vase Figura 9.
Figura 8. Sistema de circulacin de brisas entre el mar y la tierra: (A)

en la maana es pequea la diferencia de temperatura y presin entre la
tierra y el mar y por ello el viento est en calma, (B) en el da el Sol
calienta la tierra y el aire sobre ella ms rpido de lo que sucede en el
mar y se generan las brisas de mar, (C) en la noche la tierra est ms fra
que el mar y se producen las brisas de tierra (adaptada de Eslava, 1993).
Las brisas del valle se inician aproximadamente a las 10:00 a.m., alcanzan
su mxima velocidad entre la 1:00 - 3:00 p.m. y terminan hacia las 6:00 p.m.
Forman en las horas de la tarde la nubosidad caracterstica en las cimas o
picos de las laderas.
Figura 9. Brisas del valle y de montaa (adaptada de Eslava, 1993)

1.4.3 Frente de Convergencia Intertropical (ITCZ)
Como ya se haba indicado, a la regin ecuatorial confluyen los vientos

alisios del nordeste y del sureste; tales masas de aire cargadas de humedad
al reunirse forman una banda amplia (de varios cientos hasta miles de
kilmetros) en torno al cinturn ecuatorial, que genera especiales
condiciones meteorolgicas que determinan fuertemente el clima en la
superficie. Tal banda se conoce por "Frente de Convergencia Itertropical"
(ITCZ) y es de especial inters para la climatologa y el estado del tiempo en el
territorio colombiano por estar ste entre aproximadamente los 4 de latitud
sur y los 13 de latitud norte (Figuras 10 y 11).
Figura 10. Situacin atmosfrica en Amrica de Sur en enero y posicin

aproximada del ITCZ (adaptada de Eslava, 1993).
Dado que el ecuador trmico(4) se desplaza entre la franja de los 2330' de

latitud norte y sur, debido al movimiento de traslacin de la Tierra en torno
al Sol, las clulas que se originan en la zona ecuatorial por calentamiento de
las masas de aire, presentan tambin un desplazamiento al hemisferio norte
o sur segn la poca del ao. Por ejemplo cuando el ecuador trmico se
(4) Se denomina Ecuador Trmico la lnea imaginaria envolvente al planeta en sentido

longitudinal sobre la cual recaen perpendicularmente los rayos solares.
encuentra en su mxima posicin al norte, la clula ecuador - 30N se ve

forzada a acortarse y plagarse contra la clula contigua, y esta otra con la
siguiente; del otro lado, la clula ecuador - 30S puede ampliarse y
extenderse y sus vecinas al sur podrn hacer lo mismo; el efecto conjunto se
asemeja al fuelle de un acorden.
Figura 11. Situacin atmosfrica en Amrica de Sur en julio y posicin

aproximada del FIT (adaptada de Eslava, 1993).
Lo anterior se traduce en que la confluencia de los alisios y el FIT tengan un

desplazamiento regular al norte y al sur durante el perodo anual, siguiendo
de alguna manera el ecuador trmico. En realidad se ha encontrado que en
Suramrica el FIT oscila entre aproximadamente los 20 de latitud norte y
sur y que sigue el movimiento aparente del Sol (el ecuador trmico) con un
rezago de 5 a 6 semanas.

Cuando el ncleo del FIT en algn momento del ao est posicionado sobre
cualquier territorio, las condiciones climticas prevalecientes del tiempo son
de alta nubosidad y lluvias. Los territorios que quedan a lado y lado del FIT,
por el contrario, presentan condiciones de tiempo soleado, altas
temperaturas y bajas humedades en el aire (tiempo seco).
Por razones de la forma del FIT (vase Figuras 10 y11), su fluctuacin en el

territorio colombiano va desde aproximadamente los 0 de latitud en enero -
febrero hasta los 10 de latitud norte en julio - agosto, y su paso dos veces
por sobre todo el territorio colombiano origina de manera general los dos
perodos de lluvia (comnmente denominados inviernos) intercalados con los
dos perodos de menores precipitaciones (comnmente denominados
veranos), aunque su efecto no solo se refleja en la precipitacin sino en todos
los dems elementos del clima.
Puede decirse que el FIT es el principal causante de las condiciones

climticas sobre el territorio colombiano desde el punto de vista
macrorregional, ya que localmente pueden haber variaciones que se aparten
de esa situacin general por causas orogrficas, de influencia litoral, entre
otras.
1.5 EL FENOMENO DE EL NIO Y DE LA NIA
En los ltimos aos se ha venido hablando insistentemente del Fenmeno de

El Nio y sus efectos se han sentido en muchas partes del planeta,
incluyendo a Colombia donde las consecuencias han llegado a ser
catastrficas con secuelas que tocan desde la productividad agrcola y
pecuaria del pequeo campesino hasta la economa global de todo el pas
principalmente por sus implicaciones energticas.
El fenmeno de El Nio - Oscilacin del Sur (ENOS) era apenas insinuado en

la literatura especializada a mediados de la dcada de los setenta; su
existencia se hizo muy evidente entre 1977 y 1981 y desde ese entonces se
ha intensificado su estudio y comprensin, as como el modelamiento para
efectos de prediccin.
El Nio no es nada nuevo. Se sabe que su ocurrencia es de escala geolgica

(miles a millones de aos) y los primeros reportes de climatologas anormales
atribuibles a El Nio datan de la poca de la conquista del continente
americano por los espaoles.
El ENSO, tambin conocido en el lenguaje corriente como "Fenmeno del

Pacfico", es un evento natural que tiene su origen en variaciones trmicas y
flujos de energa que ocurren entre el mar y la atmsfera en el ocano

Pacfico a nivel de la zona ecuatorial.
La fase ocenica del ENSO es El Nio y consiste en el calentamiento anmalo

de hasta 4C de las aguas superficiales del centro y del este del ocano
Pacfico ecuatorial. El calentamiento de una masa tan enorme de agua en
una vasta extensin indica el almacenamiento de energa radiante en
altsimas proporciones, y ello genera desbalances entre los flujos de energa
radiante entrante y saliente, que de alguna manera propician perturbaciones
extensas y prolongadas sobre el sistema general de circulacin atmosfrica.
A la fase de calentamiento de las aguas ocenicas, que es propiamente la fase

de El Nio del ENSO, le sigue una fase fra o de disminucin anmala de la
temperatura que es conocida como La Nia,
Durante el ENSO se producen fuertes sequas en Africa, en la porcin

tropical de Amrica del Sur, en Australia; contrariamente, en otros lugares
tales como el suroeste de los Estados Unidos, Per, Ecuador y Brasil se
producen fuertes lluvias que llegan a causar inundaciones.
En Colombia, El Nio se manifiesta por un fuerte perodo de sequa,

disminucin de la precipitacin total, desaturacin de agua del suelo,
disminucin y extincin de los caudales en las corrientes y disminucin de la
evapotranspiracin.
Parece haber coincidencia entre los investigadores que El Nio tiene una
ocurrencia peridica promedia de 4 aos, pudiendo estar entre 2 y 7.
Tambin, que las implicaciones no siempre son de la misma magnitud.
Los modelos de prediccin hasta ahora logrados parecen funcionar bien, pero
an se trabaja en su refinamiento. El sistema Internet mantiene varias
pginas de seguimiento y actualizacin constante de los indicadores del
ENSO(5).
1.6 ELEMENTOS DEL CLIMA
Todas las propiedades de la atmsfera que en su conjunto determinan el

estado fsico del tiempo o del clima en un lugar determinado sobre la
superficie terrestre para un instante o un perodo de tiempo dado, es lo que
se denomina elemento climtico.
(5) Vase por ejemplo http://www.wmo.ch/nino/updat.html y sus conexiones.

La atmsfera por ser una mezcla de gases tiene muchas propiedades o

condiciones que se expresan de cierta manera en cualquier momento para
determinar el clima. Tales propiedades son cambiantes, presentan
evoluciones y son parametrizables por valores promedios y variaciones. Las
principales propiedades son: temperatura del aire, presin atmosfrica,
movimiento del aire (vientos) humedad del aire, evaporacin, radiacin y
precipitacin.
1.6.1 Temperatura del Aire
La temperatura del aire, es la temperatura del aire libre a una altura

estandarizada internacionalmente entre 1,25 y 2,0 m sobre el nivel del suelo.
La temperatura del aire es una medida del calor sensible existente en la capa
atmosfrica en contacto con la superficie.
Se expresa en una escala de grados Celsius (C) comnmente llamados

centgrados, que tiene por valores fijos los 0C, punto de fusin del agua
lquida en hielo, y los 100 C, punto de ebullicin del agua.
En ciertos pases se emplea la escala de grados Fahrenheit (F), cuyos puntos

fijos son 32F (punto de fusin) y 212F (punto de ebullicin).
La conversin de F en C y viceversa se hace por las expresiones:
C = 5/9 (F - 32) F = 32 + (9/5)C
Para que los termmetros den una temperatura del aire representativa deben
estar protegidos de la radiacin del sol (radiacin directa), del cielo (radiacin
difusa), de la tierra (radiacin terrestre) y de cualquier otro cuerpo radiante.
Para ello, los termmetros se ubican dentro de garitas de madera de color
blanco, ventiladas, a la altura establecida, protegidos de la lluvia y
orientados con la puerta al norte en el hemisferio norte y al sur en el
hemisferio sur.
Los termmetros se fabrican en tubos de vidrio, dentro de los cuales se

coloca al vaci un lquido expandible con el calor; se utilizan el mercurio, el
alcohol etlico (sobretodo para bajas temperaturas) y mezclas de mercurio y
talio (para temperaturas muy bajas). La escala graduada se marca sobre el
tubo antes de calibrar el termmetro.
Se fabrican instrumentos que registran sobre papel los valores de

temperatura en la estacin; tales instrumentos se denominan "termgrafos" y
el papel impreso "termograma". Otros instrumentos de desarrollo ms

reciente almacenan los datos en medio magntico o los transmiten va radio a
los centros de procesamiento.
Temperatura media diaria (Td): Est estandarizado que la temperatura

media diaria se determine por la siguiente expresin:
Td = (T07 + T13 + 2T19)/4
Donde Td es la temperatura media diaria calculada, T07 es la temperatura

leda a las 07:00 horas, T13 es la temperatura leda a las 13 horas y T19 es la
temperatura leda a las 19 horas.
La temperatura media mensual (Tm) se calcula como la sumatoria de todas

las Td dividida por el nmero de das que tenga el mes correspondiente; y la
temperatura media anual (Ta) como la sumatoria de todas las Tm divida entre
12.
La temperatura anual multianual o las mensuales multianuales son las que

se calculan como el promedio de varios aos de registro o,
correspondientemente, como el promedio del mismo mes registrado durante
varios aos. La Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) recomienda que
los valores multianuales provengan de por lo menos 30 aos de registro para
que puedan ser considerados normales y permitan clculos estadsticos
confiables. Los valores multianuales son los de mayor inters para
interpretar las condiciones climticas de un sitio.
Temperatura mxima (Tmax): La temperatura mxima registrada en una

estacin se determina con un termmetro de mercurio en tubo de vidrio
(Figura 12) puesto en la garita; tal termmetro tiene la particularidad de
presentar una estrangulacin en la salida del depsito de mercurio, de
manera que la columna del lquido pueda expandirse en la medida que
aumenta la temperatura, pero que no pueda contraerse una vez la
temperatura comience a descender, as quedar marcada y fija la mxima
temperatura ocurrida en la estacin durante el da.
El termmetro se coloca con una ligera inclinacin de 2 sobre la horizontal y

con el depsito en la parte de abajo, de manera que el mercurio no suba por
causa de vibraciones y movimientos.
La temperatura mxima ocurre normalmente luego de que se presenta la

posicin ms cenital del Sol sobre la estacin, entre la 1:00 y las 3:00 p.m.
La lectura se realiza a las 5:00 p.m. e inmediatamente se sacude fuertemente
el termmetro en sentido del depsito para que el mercurio regrese a su

depsito e inicie nuevamente el registro.
Figura 12. Termmetros de mxima y mnima de August (tomada de

Osorio, 1936).
Existen tambin instrumentos registradores, almacenadores en medio digital

y de transferencia de informacin por va radio de las temperaturas
mximas.
La temperatura media mxima mensual (Tmax-m) se calcula como la sumatoria

de todas las Tmax registradas en un mes especfico dividida entre todos los
das que tenga el mes. Similarmente, la temperatura media mxima anual
(Tmax-a) se calcula como la suma de todas las Tmax-m registradas en el ao
dividida entre 12.
La temperatura mxima absoluta de un mes o ao particular es el valor

mximo registrado en el mes correspondiente o en todo el ao.
Temperatura mnima (Tmin): La temperatura mnima que pueda ocurrir en

una estacin se presenta poco antes de la salida del Sol, entre las 4:00 y las
7:00 a.m., una vez la superficie terrestre y el aire sobre ella se han enfriado
durante toda la noche.
Su determinacin se realiza mediante un termmetro de tubo de vidrio con

alcohol (Figura 12), ya que esta sustancia es ms adecuada para bajas
temperaturas. Tal termmetro tiene la particularidad de contener en su

interior un esmalte slido que flota entre el alcohol, de manera que con el
calor al dilatarse el alcohol la columna asciende entre las paredes del tubo y
el ndice de esmalte sin arrastrarlo consigo; pero cuando la temperatura
desciende, el alcohol se contrae, regresa al depsito y cuando toca la parte
superior del ndice de esmalte lo arrastra por adhesin (el alcohol no empuja
al ndice al ascender, pero s lo hala al descender). De esta manera quedar
marcada y fija la mnima temperatura ocurrida en la estacin durante el da.
El termmetro se coloca horizontal en la garita de madera. La lectura se

realiza a las 5:00 p.m.
Existen tambin instrumentos registradores, almacenadores en medio digital

y de transferencia de informacin por va radio de las temperaturas mnimas.
La temperatura media mnima mensual (Tmin-m) se calcula como la sumatoria
de todas las Tmin registradas en un mes especfico dividida entre todos los
das que tenga el mes. Similarmente, la temperatura media mnima anual
(Tmin-a) se calcula como la suma de todas las Tmin-m registradas en el ao
dividida entre 12.
La temperatura mnima absoluta de un mes o ao particular es el valor

mnimo registrado en el mes correspondiente o en todo el ao.
1.6.2 Presin Atmosfrica
La presin atmosfrica sobre una superficie dada es la fuerza que la

atmsfera ejerce, en razn de su peso, por unidad de superficie. Se
determina mediante el uso de barmetros de mercurio.
La unidad mas utilizada para medir esta fuerza es el "bar" que es igual a 105
Newtons/metro2 4. Los barmetros se gradan en milibares (mb) (milsima
parte de un bar) debido a que las variaciones de presin son muy pequeas.
Muchos barmetros estn graduados en milmetros de mercurio, que es otra

de las unidades empleadas para medir la presin. Como se haba explicado
antes, la presin que ejerce la atmsfera sobre la superficie est en relacin a
la capa atmosfrica que ejerce fuerza sobre ella, o sea que est en relacin
con la altitud. A una temperatura estndar de 0C la presin atmosfrica
ejercida sobre la superficie en funcin de la altitud, medida en trminos del
peso de una columna de mercurio, se comporta as:
4 (6) Un Newton equivale a la fuerza necesaria para acelerar una masa de 1 Kg contra la
gravedad, en el espacio de un metro en un segundo (m x Kg x s-2).

Altitud (m.s.n.m.) Longitud en mm de la columna de Hg
O 760,0
500 714,0
1.000 670,6
2.000 591,7
3.000 522,1
4.000 460,7
5.000 406,5
La relacin entre las dos unidades est dada por las siguientes expresiones:
1 mb =0,750062 mm Hg 1 mm Hg = 1,333224 mb
La lectura directa que se hace en el barmetro debe corregirse por

temperatura, por altitud y por latitud, de manera que el valor se estandarice
para la densidad del mercurio a una temperatura de 0C, una altitud de 0
m.s.n.m. y una latitud de 45. Para ello existen tablas apropiadas.
Los instrumentos registradores de presin atmosfrica se denominan

"bargrafos" (Figura 13).
Figura 13. Bargrafo tipo Qualimetrics Hi-Q (tomada de Ben Meadows

Company, 1977.)

Otro tipo de barmetros de uso comn son los llamados "barmetros

aneroides" (Figura 14), que consisten de una cpsula metlica hermtica en
la cual se ha hecho un vaco total o parcial, y que tiene un resorte finamente
calibrado que evita que la cpsula se aplaste por causa de la presin
atmosfrica. En todo momento se establece un equilibrio entre la fuerza del
resorte y la fuerza de la presin atmosfrica, equilibrio que se registra
mediante una aguja sobre una escala graduada en mm Hg. La ventaja del
barmetro aneroide radica en que es porttil y de fcil manejo; sirve tambin
para determinar la altitud (altmetro) de cualquier lugar.
Figura 14. Barmetro aneroide tipo Swit "Scientist"(tomada de Ben

Meadows Company, 1977).
1.6.3 Movimiento del Aire
El aire en superficie est en permanente movimiento (excepcionalmente se

encuentra en completa calma) y por ello presenta velocidades y direcciones
variables en todo punto sobre la superficie terrestre, lo que se denomina
turbulencia.
La velocidad y direccin del viento se ha estandarizado en su observacin a

una altura de 10 m sobre la superficie.
La direccin se determina a partir del punto cardinal desde donde sopla no

hacia el que se dirige, en unidades de azimut (0 a 360) ledas en la brjula,
pero la precisin de la lectura se aproxima al detalle de los cuatro puntos

cardinales principales y de los cuatro intermedios, a saber N, NE, E, SE, S,

SW, W y NW.
Para determinar la direccin automticamente se dispone de veletas

registradoras (Figura 15).
Figura 15. Veleta y anemgrafo de cazoletas (tomada de Ben Meadows

Company, 1997).
La velocidad se determina mediante el empleo de instrumentos denominados

anemmetros o anemgrafos (registradores) y por otros contadores de
velocidad del tipo cazoletas que registran el nmero de pulsaciones de la
cazoleta pivote por unidad de tiempo. Las unidades ms comunes son los
metros por segundo (m/s) o kilmetros por segundo (Km/s). Se emplea
tambin el nudo (knot) que equivale a 0,515 m/s.
Hablando de velocidad del viento, se dice que hay calma cuando la velocidad
es inferior a un nudo.
Se utiliza la escala Beaufort para denominar las clases de velocidad del

viento, segn se indica a continuacin.
Con base en los datos de direccin y velocidad obtenidos en la estacin, se

producen tablas de frecuencias, perfiles de variacin y rosas de los vientos
que describen estas variables.

Tabla 2. Escala de Beaufort para la velocidad del viento.
FUERZA NOMBRE VELOCIDAD DEL CARACTERISTICAS

BEAUFORT VIENTO
Nudos m/s
0 Calma <1 0-0,2 Calma, el humo se eleva verticalmente.
1 Ventolina 1-3 0,3-1,5 El humo se mueve pero no las veletas.
2 Brisa muy dbil 4-6 1,6-3,3 El viento se percibe en el rostro, las hojas
se agitan, la veleta se mueve.
3 Brisa dbil 7-10 3,4-5,4 Hojas y ramitas agitadas constantemente,
se despliegan las banderolas.
4 Brisa moderada 11-16 5,5-7,9 Se levanta el polvo y hojitas de papel,
ramas agitadas.
5 Brisa fresca 17-21 8,0-10,7 Los arbustos se balancean, se forman
olitas en los estanques.
6 Viento fresco 22-27 10,8-13,8 Grandes ramas se agitan, los cables areos
silban, se imposibilita el uso del paraguas.
7 Viento fuerte 28-33 13,9-17,1 Los rboles enteros se agitan, la marcha
en contra del viento es penosa.
8 Viento duro 34-40 17,2-20,7 El viento rompe las ramas, es imposible la
marcha contra el viento.
9 Viento muy duro 41-47 20,8-24,4 El viento daa ligeramente las viviendas
(arranca caeras, tejados, chimeneas).
10 Temporal 48-55 24,5-28,4 Arboles arrancados, importantes daos en
las viviendas.
11 Borrasca 56-63 28,5-32,6 Extensos destrozos.
12 Huracn > 63 32,7 ms Estragos graves y extensos.
1.6.4 Humedad
Aunque el agua est presente en cantidades mas o menos grandes en la

atmsfera, generalmente sucede que es invisible por encontrase en forma de
vapor de agua, pero es frecuente que se condense y forme nubes que son
masas densas de gotitas de agua en suspensin.
El vapor de agua entra a la atmsfera por los procesos de evaporacin y

transpiracin; luego forma masas nubosas que al precipitarse cierran el ciclo
hidrolgico en su fase area. La principal fuente de agua atmosfrica son los
ocanos. La Meteorologa comprende la porcin area del ciclo hidrolgico, la
Hidrologa la fase terrestre (continental) y la Oceanografa la fase marina.
En la mezcla de gases que es la atmsfera, cada gas ejerce su propia presin,

de manera que la presin atmosfrica es la suma de las presiones parciales
ejercidas por cada gas, incluyendo el vapor de agua. La presin que ejerce el
agua se denomina "tensin de vapor".

La tensin de vapor es mayor en las bajas altitudes y disminuye con la

altura.
Si se considera una capa atmosfrica cercana a la superficie terrestre que se

encuentra a una temperatura dada, la adicin paulatina a ella de vapor de
agua, por evaporacin y transpiracin, llegar a un punto en que la cantidad
de vapor contenida es mxima. Se dice tal capa atmosfrica est "saturada"
y la tensin ejercida por el gas vapor de agua se denomina "tensin de vapor
saturante".
La tensin de vapor saturante es entonces, una funcin de la temperatura de

la capa atmosfrica. As, el aire tropical puede contener una mayor cantidad
de vapor de agua que el aire fro polar, a nivel del mar la cantidad de vapor
de agua ser mayor que por ejemplo a 2.000 m.s.n.m que posee una capa
atmosfrica ms fra.
Si se introduce una cantidad suplementaria de vapor de agua a una masa

atmosfrica ya saturada, a una temperatura determinada, se produce la
condensacin del vapor y este fenmeno tiene dos caminos: si la masa
sobresaturada est en el espacio areo y encuentra pequeas partculas muy
finas de polvos, arcillas o sales, los llamados "ncleos de condensacin", se
formarn gotitas de vapor de agua que conforman las nubes y que pueden
crecer en tamao hasta que la fuerza de sustentacin no sea capaz de
mantenerlas gravitando y se precipitan a tierra. Por otra parte, si la masa
saturada est en contacto con la superficie y los objetos, se formar sobre
ellos una delgada pelcula o gotitas de agua lquida, que se conoce como
"roco". La temperatura a la cual se produce el roco se llama "temperatura
del punto de roco".
El roco se forma de manera general cuando en la noche, al bajar la

temperatura, el vapor de agua se sobresatura; pero esa misma cantidad de
vapor de agua unas horas antes durante el da, cuando la temperatura es
mas alta, no alcanza a condensarse.
Se utiliza la palabra "humedad" para designar el contenido de vapor de agua

en un volumen dado de aire. Y el trmino "humedad relativa" es la relacin
entre la masa de vapor de agua contenida en un volumen dado de aire y el
que podra contener el mismo volumen si estuviese saturado a la misma
temperatura. Se expresa esta ltima en porcentaje.
Los instrumentos utilizados para medir la humedad o el contenido de vapor

de agua en la atmsfera se llaman "higrmetros", que se basan para su
funcionamiento en la propiedad que tienen ciertas materias orgnicas para
variar sus dimensiones de acuerdo a la humedad en que estn expuestas. El

material orgnico ms empleado son los cabellos humanos cuya longitud
depende de la humedad. El higrmetro de cabellos est diseado para
transmitir por poleas hasta una aguja registradora esta variacin en
longitud, previa calibracin de la escala.
Otro mtodo utilizado para determinar la humedad es el psicrmetro que es

un instrumento compuesto por dos termmetros colocados uno al lado del
otro. Uno de ellos mide simplemente la temperatura del aire (termmetro
seco) y el otro est provisto de una muselina o algodn que se mantiene
hmeda gracias a una mecha que se mantiene en contacto con un pequeo
depsito de agua (termmetro hmedo). Vase Figura 16. Para determinar
la humedad relativa se lee primero el termmetro seco y luego el hmedo, y
luego se utilizan las tablas psicromtricas que darn el valor de humedad
buscado.
En el termmetro hmedo lo que se est logrando es que el agua al

evaporarse arrastra consigo calor latente y la temperatura registrada ser
inferior a la del termmetro seco. La diferencia en temperaturas (diferencia
psicromtrica) permite la confeccin de las tablas psicromtricas.
Figura 16. Higrmetro tipo Taylor (todmada de Ben Meadows Company,

1997).

1.6.5 Evaporacin
La evaporacin es el proceso fsico de conversin del agua lquida a vapor.

La energa necesaria para la evaporacin del agua proviene de (1) la
radiacin, (2) la conduccin y (3) la conveccin. Para la obtencin de un
gramo de agua evaporada, se requiere la adicin al agua lquida de
aproximadamente 580 caloras. La evaporacin depende entonces de la
temperatura del agua, de la presin de vapor, de la densidad del aire, de los
vientos y de la temperatura del aire.
Si la humedad relativa del aire es del 100% la evaporacin no ocurre ya que

se dar la condensacin; pero si el aire se est removiendo continuamente
por la accin de los vientos (turbulencia), la evaporacin puede darse aunque
la humedad est en el punto de saturacin. Se habla en este caso del "efecto
secante del aire".
La medida de la evaporacin es una de las ms difciles en Meteorologa, ya

que es complicado registrar todas las condiciones naturales en las que ocurre
este proceso.
Se llama "evapormetro" "atnmetro" todo dispositivo que permita medir la

prdida de agua de una superficie saturada; el ms comn y adoptado
internacionalmente es el "tanque de evaporacin Clase A" (Figura 17) que
consta de un cilindro de lmina de hierro galvanizado, no pintado, abierto
por encima, con dimetro interior de 120,7 cm y altura de 25,4 cm. Se
coloca sobre el suelo en una plataforma de madera. El tanque se llena hasta
una altura 5 cm por debajo de su borde superior.
Figura 17. Tanque de evaporacin Clase A (tomada de Ben Meadows

Company, 1997).

El tanque consta de un dispositivo tipo reglilla que permite medir los

descensos del agua al evaporarse; a las lecturas diarias de evaporacin se les
debe descontar los aumentos por precipitacin. El tanque puede estar
acoplado a un sistema de relojera para obtener registros impresos
(evaporgrafo).
Existe otro instrumento para determinar esta variable denominado

"evapormetro Piche" (Figura 18), que consta de un tubo de vidrio de 30 a 35
cm de largo y de 1 cm de dimetro interno, cerrado en su parte superior y
abierto en la inferior. La parte inferior se tapa con un papel de filtro de 0,5
mm de espesor y 30 mm de dimetro; luego el agua humecta el papel que
tiene una superficie libre, expuesta a la evaporacin, de 13 cm2. El tubo
graduado convenientemente, se llena de agua y se instala verticalmente con
el papel en su parte inferior en una caseta abrigada. La disminucin en la
columna de agua dentro del tubo da una medida de la evaporacin en la
estacin. Los resultados se expresan en mm de lmina evaporada.
Figura 18. Evapormetro Piche (tomada de Osorio, 1936).
1.6.6 Radiacin
El estudio de la radiacin supone varias medidas. Una de ellas es la

"insolacin" o "brillo solar" que es el nmero de horas-sol ocurridas en la
estacin en el da o en cualquier espacio de tiempo determinado.

El instrumento apropiado se llama "heligrafo", siendo el mas comn el

Heligrafo de Campbel-Stockes (Figura 19), el cual consta de una esfera de
vidrio de aproximadamente 10 cm de dimetro que concentra los rayos
solares sobre una lmina de cartulina azul, graduada con las horas del da,
de manera que el papel se queme ligeramente por causa de la accin de los
rayos solares concentrados sobre l.
Figura 19. Heligrafo de Campbel-Stockes (tomada de Osorio, 1936).
El heligrafo consta de un dispositivo de inclinacin de la esfera de vidrio

para ajustar peridicamente la posicin aparente del Sol sobre la estacin, de
manera que los rayos caigan perpendicularmente sobre la cartulina.
Las cartulinas suelen ser de reposicin diaria y su anlisis se realiza

contando el nmero de horas en que aparece una sea visible de radiacin.
El heligrafo slo mide el nmero de horas de insolacin o brillo solar; la

energa radiante tanto directa como difusa se determina con un instrumento
llamado "piranmetro" el cual determina la radiacin sobre la estacin en las
diferentes bandas del espectro de radiacin; es extremadamente sensible,

delicado y costoso por lo que nicamente se emplea en actividades de
investigacin.
El "actinmetro" mide en caloras la radiacin que incide en un lugar.

Consta de dos termmetros de mercurio, uno con el bulbo plateado para
reflejar la energa y el otro con el bulbo negro para absorberla. La lectura
simultnea permite conocer las caloras por cm2 que inciden en la estacin.
1.6.7 Precipitacin
Existen bsicamente tres tipos de precipitacin, discriminados segn las

causas fsicas que las forman:
Precipitaciones tipo ciclnicas o frontales: Son las que se forman como

consecuencia del levantamiento de masas de aire clidas que al ascender se
condensan, forman sistemas nubosos y se precipitan. Son propias de reas
de bajas presiones atmosfricas, como es el caso de la regin ecuatorial.
Precipitaciones tipo convectivas: Es causada por el ascenso de aire ms

liviano que el aire fro circundante, lo que forma clulas convectivas de
circulacin atmosfrica locales. Las diferencias en la temperatura del aire
resultan como consecuencia de calentamientos diferenciales de la superficie
terrestre o de est y cuerpos de agua (reas marinas, lagos, depsitos
artificiales, etc.). Generan aguaceros, lluvias y lloviznas de carcter local, de
intensidad variable y de corta duracin.
Precipitaciones tipo orogrficas: Son causadas por el ascenso de masas de

aire que por la accin de los vientos son obligadas a chocar contra barreras
montaosas; al ascender se enfran, se condensan y producen
precipitaciones.
Cualquiera sea el tipo de precipitacin que suceda sobre un lugar, el proceso

obedece a que el vapor de agua en una atmsfera saturada se condensa
sobre pequeas partculas de polvo arcilla o sales (ncleos de condensacin)
para formar gotitas que se mantienen en suspensin hasta que su
crecimiento, por colisin y coalescencia, aumenten su peso hasta el punto de
que no resistir la atraccin de la fuerza de gravedad y se precipiten a tierra.
La precipitacin puede ser tipo "llovizna" cuando las gotas no tienen

dimetros mayores de 0,5 mm y caen de manera uniforme slo cuando el
viento est en calma. La "lluvia" se caracteriza por gotas mayores a 0,5 mm
de dimetro. La "nieve" est compuesta de cristales de hielo de forma
estrellada que agregan en forma de copos. El "granizo" es la precipitacin en

forma de grnulos de hielo que pueden tener entre 0,5 hasta mas de 5 cm.
La cantidad de precipitacin que llega al suelo durante un perodo de tiempo

se expresa en trminos de la altura del agua que cubrira una superficie
plana sin considerar las prdidas por infiltracin en el suelo o por
evaporacin. La unidad de medida es entonces la longitud sobre la superficie
de la capa de agua precipitada sin importar que sea lquida, nieve o granizo,
normalmente centmetros o milmetros.
El instrumento para la determinacin de la precipitacin se denomina

"pluvimetro" en el caso de lectura directa, o "pluvigrafo" si permite un
registro continuo. En cualquier caso consta de un cilindro abierto por
encima con boca colectora de dimetro variable, segn la casa fabricante,
entre 20 y 25 cm (Figura 20).
Figura 20. Pluvimetros (tomada de Ben Meadows Company, 1997).
Los pluvimetros tienen la particularidad de tener como cuerpo colector un

tubo graduado de rea diez veces menor que el rea de captacin, de tal
manera que 1 mm de lmina de lluvia llena el colector 1 cm (aunque en la
escala se lea 1 mm); esto para que la lectura tenga una precisin de dcimas
de milmetro. Adems cuentan con un embudo entre el cuerpo de captacin

y el cuerpo colector de manera que el agua colectada no se evapore y se

obtenga una dato de precipitacin errado.
En general, para cualquier pluvimetro incluyendo los de fabricacin casera,

se puede establecer que la lmina de precipitacin (h) en milmetros es igual
al volumen colectado (v) dividido entre el rea interna de la boca colectora,
todo en las mismas unidades:
h (mm) = v (mm3) / s (mm2).
Los pluvimetros se leen diariamente en la estacin climatolgica a una hora

determinada y los datos se consignan en planillas especiales.
La precipitacin tiene tres caractersticas:
Cantidad (lmina precipitada): Consiste de la altura de la lmina

registrada en el instrumento en la estacin. Se mide en unidades de longitud
(milmetros, centmetros o pulgadas).
Duracin: Es el tiempo que dur un evento de lluvia determinado entre un

momento inicial y otro final. Tambin, es el tiempo (das, meses o ao) para
el cual se expresa un valor de precipitacin. Se expresa en unidades de
tiempo (minutos, horas, das, meses o el ao).
Intensidad: Es la velocidad con que cae el agua precipitada durante un

evento de lluvia. Se calcula como la razn entre la cantidad y la duracin;
as por ejemplo, si un aguacero produjo una lmina precipitada de 10,9 mm
y su duracin fue de 3 horas 30 minutos, la intensidad ser:
I =10,9 mm/3,5 horas
I = 3,11 mm/h
I = 0,051 mm/min
Como resulta lgico, durante un evento de lluvia hay distintas intensidades y

por ello en el anlisis de lluvias se trabaja con intensidades para intervalos
de tiempo (15', 30', 45' etc.). Este anlisis solo puede hacerse a partir del
pluviograma que produce el pluvigrafo (Figura 21).
Los registros de precipitacin se suman por semanas, dcadas (de das), por
meses y por aos. Los valores multianuales, anuales o mensuales, son los
de mayor inters para la caracterizacin del clima de un lugar. Tambin es
de gran inters conocer la variabilidad y la frecuencia estadstica de ciertos

percentiles.
Figura 21. Modelo de hoja con registro pluviogrfico (tomada de

Aparicio, 1993).
1.7 TIPOS DE ESTACIONES CLIMATOLOGICAS
Los elementos del clima se observan, registran y se almacenan para su

utilizacin en muchos campos de la actividad humana, y de manera
particular en la agricultura, a partir de las observaciones que se hagan en
sitios especiales donde se instalan los instrumentos; tales sitios se
denominan genricamente "estaciones" y son de varios tipos:
Estaciones sinpticas: Son aquellas donde se efectan observaciones

meteorolgicas para el estudio del tiempo y sus evoluciones en muy corto
perodo de tiempo. Utilizan adems de los instrumentos en tierra, equipos de
radiosonda los cuales son globos inflados con gases livianos que portan
instrumental perecedero y que asciende hasta cierta altura en la atmsfera
transmitiendo continuamente datos de temperatura y humedad, entre otras
variables. Son utilizadas para efectos de pronstico, para aeronavegacin y
para la navegacin martima.

Estaciones climatolgicas: Son estaciones en tierra que tienen la funcin

de acopiar datos meteorolgicos para el estudio del clima en largo tiempo.
Estaciones agroclimatolgicas: Contienen instrumentos comunes a las

climatolgicas pero tambin instrumentos particulares para cubrir las
necesidades de informacin del sector agropecuario y forestal.
Las estaciones se clasifican segn el nmero de equipos y el propsito que

cumplan as:
Primer Categora: Se instalan para hacer estudios detallados de las

condiciones climatolgicas con el fin de emplearlos en proyectos
agropecuarios y forestales. Estn equipadas con todos los instrumentos
meteorolgicos (Tabla 3) tanto de lectura directa como de registro y tienen un
rea de 12 x 12 m.
Segunda Categora: Son estaciones menos completas en su instrumental

(Tabla 3) que las anteriores por razones econmicas.
Tercera categora: Son estaciones bsicas para determinar los principales

elementos climatolgicos.
Puestos pluviomtricos y pluviogrficos: Son simplemente lugares donde

se instala el equipo correspondiente para la observacin de esta variable. Se
instalan en sitios distantes o marginales donde es de inters observar el
comportamiento de la precipitacin, normalmente con la colaboracin de
finqueros y campesinos.
Las estaciones climatolgicas se deben establecer en un terreno nivelado

(plano) y cubierto de csped bajo. Debe ser representativo del territorio
donde se desea observar el comportamiento del clima; por lo tanto se deber
evitar la influencia de bosques, edificios y construcciones; no deber estar
cerca de laderas escarpadas, en cimas de colinas aisladas, acantilados o
barrancos.

Tabla 3. Tipos de estaciones e instrumental instalado en cada una.
NSTRUMENTO ABREVIATURA EMPLAZAMIENTO CATEGORIA

1A 2A 3A PVG PVM
Actingrafo ACG Libre X
Anemgrafo ANG Libre X
Evaporgrafo EVG Caseta X
Evapormetro EVM Caseta X X X
Tanque evaporacin TEV Libre X X
Heligrafo HLG Libre X X X
Higrmetro HIM Caseta X X X
Higrgrafo HIG Caseta X X
Pluvigrafo PVG Libre X X X X
Pluvimetro PVM Libre X X X X X
Psicrmetro SIC Caseta X XX X
Termgrafo TEG Caseta X X
Termmetro mximas TMX Caseta X X X
Termmetro mnimas TMN Caseta X X X
Veleta VEL Libre X X
Geotermmetros (2, 5, GTM Libre X
10, 20, 25 y 50 cm)


Conceptos Básicos de Climatología

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GUILLERMO VSQUEZ VELSQUEZ

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