Los usos polticos del pasado: El caso del Centro de Historia de Santander y su

posicin en la Guerra contra el Per (1932-1937)

Gabriel Samac Alonso1

El Centro de Historia de Santander fue creado oficialmente en 1928 a travs de la

Ordenanza No. 46 impulsada por el Director de Educacin Pblica, el mdico e historiador
don Martn Carvajal Bautista (Arias Ayala, 1954). Esta entidad tena dentro de sus
propsitos servir de espacio para defender y promover el sentimiento patritico por el
departamento de Santander y la nacin colombiana en su conjunto (Ordenanza 46, 1931).
En 1932 se dio la ocasin fundamental para que el CHS ejerciera y cumpliera el papel para
el que fue creado, pues adems de contribuir a crear la identidad santandereana, sus
miembros se comprometieron en la defensa de la patria con motivo de una invasin al
territorio amaznico por parte de algunos ciudadanos peruanos. Este acontecimiento tom
los ribetes de una guerra internacional que moviliz a la nacin en su conjunto en contra
de los enemigos de turno que mancillaron la integridad territorial.
La ponencia pretende mostrar cmo la movilizacin que se desat por este suceso
no slo consisti en recursos econmicos, tropas y armamento para recuperar la soberana
nacional, sino que tambin incluy una batalla a nivel simblico liderada por hombres de
letras asociados, en este caso, en un centro de historia regional. Estos personajes realizaron
un uso del pasado deliberado y consciente para argumentar, con datos presentados como
irrefutables y verdaderos, la justeza y legitimidad de la causa colombiana (Acevedo Puello,
2011).2 Tal labor se desarroll a travs de tres mecanismos: El empleo de citas histricas de

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Historiador UIS. Candidato a Magster en Historia UIS. Profesor Ctedra UIS. davidsalon16@gmail.com.
Esta ponencia hace parte del proyecto para optar al ttulo de maestro en Historia y cuenta con la financiacin
del programa de Colciencias Jvenes Investigadores e Innovadores 2011-2012.
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Desde una perspectiva relacionada con la educacin y las conmemoraciones patrias, Rafael Acevedo habla
del uso pblico de la historia. La nocin, construida a partir de la revisin sistemtica de documentacin
primaria y el dilogo con autores como Hobsbawm, Carretero y De Certeau, alude a la pretensin de la
historia patria para formar nuevos ciudadanos a travs de la apropiacin de ciertos pasados con base en los
que se formulaban continuidades imaginadas en el sentido de Benedict Anderson. En el caso de este
trabajo, si bien asumimos y entendemos la intencin de utilizar el pasado para estimular el patriotismo, el uso
fue polticamente explcito. Los datos histricos y las referencias al pasado tuvieron una funcin legitimadora
de la accin del gobierno nacional en defensa del suelo patrio.
lderes tutelares, la realizacin de conferencias pblicas y la difusin de argumentos
jurdicos internacionales.
El trabajo se estructura en dos secciones: Inicialmente se describir brevemente los
principales acontecimientos en torno al conflicto fronterizo a partir de la historiografa
disponible sobre el tema, para luego entrar de lleno en la caracterizacin de los mecanismos
enunciados. La promocin del patriotismo en Santander, la defensa irrestricta de la Patria y
la vinculacin a una coyuntura poltica internacional aguda fueron slo una parte del papel
que jug el CHS en la elaboracin de una memoria regional y nacional desde la creacin
acadmica del pasado.
Anotaciones sobre la Guerra con el Per (1932-1933)
El 1 de septiembre de 1932, un grupo peruano armado tom la poblacin de
Leticia, depusieron a las autoridades, izaron una nueva bandera e instalaron un gobierno
peruano en suelo colombiano. Las reacciones iniciales frente a este hecho se manejaron de
manera diplomtica pues fue tachado como un problema domestico, ya que Colombia
acept la versin de Per, segn la cual unos comunistas se tomaron a Leticia para
provocar una perturbacin en el pas y atacar el gobierno de Luis Miguel Snchez Cerro.
Tal era la confianza en la versin del presidente peruano, que el presidente Enrique Olaya
Herrera expidi una declaracin pblica alegando que la toma de Leticia no tena carcter
internacional y las relaciones entre los dos pases eran completamente cordiales (El
Tiempo, 1932).3
Diez das despus la realidad era otra. El Per no haba hecho nada para sacar a los
supuestos comunistas de territorio colombiano y tampoco haba condenado la toma ni
pedido excusas formales a Colombia. Entonces, el presidente Olaya pregunt al gobierno
del Per s permitira el paso de las caoneras para las guarniciones militares apostadas en
el Putumayo y as poder enfrentarse a las tropas peruanas ubicadas en Leticia. La respuesta
oficial de Per fue que Colombia deba prescindir de toda medida de fuerza si quera un

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Segn un peridico colombiano, a las 5:30 de la maana unos 250 peruanos, provenientes del departamento
de Loreto, desembarcaron armados e invadieron la ms austral de las poblaciones colombianas, Leticia,
disparando carabinas y fusiles. Sobre la playa emplazaron un can y una ametralladora e hicieron fuego
contra el cuartel, matando a tres personas. Solo seis disparos de respuesta pudieron realizar los sorprendidos
agentes colombianos, dndoles tiempo a otros funcionarios, policas y colonos para huir en calzoncillos hacia
la frontera brasilea.
arreglo pacfico del conflicto, porque la ocupacin de Leticia era una espontanea
manifestacin de incontenibles aspiraciones nacionales (Uribe, 1994). Esta fue la llama
necesaria para que el gobierno colombiano presentara ante el Congreso las verdaderas
intenciones del Per. El parlamento no vacil en su respuesta e inmediatamente aprob un
emprstito para la adquisicin de equipos blicos y el mantenimiento de las tropas.
Colombia acababa de aprobar la guerra contra el Per (Betancourt, 2001)4.
La operacin militar para recuperar Leticia se dio en tres momentos: El primero de
ellos, inici el 14 de Febrero de 1933 cuando el General Vzquez Cobo intim a los civiles
peruanos armados que ocupaban Tarapac (puerto sobre el ro Putumayo). La retaliacin de
las tropas peruanas no se hizo esperar y utilizaron tres aviones para bombardear al barco
colombiano denominado Crdoba, impactndolo con una bomba que no explot. La fuerza
area colombiana reaccion y una escuadrilla conformada por tres cazas y cuatro
bombarderos lanzaron bombas sobre las instalaciones peruanas en Tarapac. El 15 de
febrero de 1933, tropas colombianas atacaron la guarnicin peruana en el puerto citado que
estaba al mando del teniente peruano Gonzalo Daz, por medio de un bombardeo areo y un
posterior desembarco de tropas, provocando la retirada total de las fuerzas peruanas de
dicha plaza. Al parecer, los peruanos no tuvieron una sola baja en el ataque colombiano,
pero dejaron abandonados dos caones Krupp, armas, varias fortificaciones y material de
logstica. Como consecuencia de este primer ataque militar el pas rompi relaciones
diplomticas con el Per.
El segundo momento se dio un mes y medio despus, en marzo de 1933, cuando el
ejrcito colombiano atac la guarnicin peruana acantonada en Gep. La operacin inici
a las dos de la maana, los caoneros Cartagena y Santa Marta desembarcaron, a lado y
lado de Gep, las tropas colombianas capturaron a dos centinelas peruanos encargados de
cuidar un fuerte adelantado rodeado por los colombianos. A las ocho y cuarenta, aviones
salidos de Puerto Boy bombardearon las posiciones peruanas mientras desde dos islas al
otro lado del ro las ametralladoras abrieron fuego al igual que las dos caoneras.

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Segn Gustavo Bell, la guerra signific para Colombia no slo defender la integridad del territorio cuyos
lmites haban sido fijados pacficamente mediante el Tratado Lozano-Salomn de 1922, sino que se
constituy en un propsito nacional, porque an estaba fresca en la memoria del pas, la prdida de Panam y
volver a perder otra parte del territorio era polticamente inadmisible.
(Contreras, 2000) El resultado de esta accin militar fue la captura de algunos soldados
peruanos y la toma de Gep que indicaban el parte de victoria para las armas colombianas.
El tercer y ltimo momento se dio en el mismo mes de marzo cuando la flota colombiana
atac la posicin de las tropas peruanas en Puca-Urco e hizo dos intentos infructuosos por
bombardear el sitio donde estaba la base area para los hidroaviones. Despus, la flota
colombiana desembarc a las tropas del Destacamento Amazonas en la base de ro Algodn
sin encontrar resistencia; an as se capturaron cuatro militares peruanos rezagados, adems
de abundante material blico y de logstica.
El 30 de Abril de 1933 fue asesinado el presidente peruano Luis Miguel Snchez
Cerro. Su sucesor, el general scar Benavides, acept entregar el territorio de Leticia a una
comisin de la Sociedad de Naciones, mientras que Colombia entreg al Per la guarnicin
de Gep. Un mes despus, Colombia y Per se reunieron en Ro de Janeiro para pactar la
paz y qued ratificado el Tratado Salomn-Lozano (Donadio, 2002)5 de 1922, an hoy
da vigente y aceptado por ambas partes. Es necesario recordar, que la guerra se convirti
en un acontecimiento que estimul el patriotismo nacional, al punto que las seoras de alta
sociedad entregaron sus alhajas para apoyar la patria. La concentracin nacional de Olaya
se torn real a propsito de la invasin a Leticia (Arciniegas, 1989, p.p 301-303). Sin
embargo, la guerra no se libr solamente en la selva amaznica al mando de Vsquez Cobo,
pues los hombres de letras de la nacin no fueron ajenos a esta afrenta a la Patria.

Los usos polticos del pasado

Inscrito en un gobierno de transicin como fue el de Enrique Olaya Herrera, el
Centro de Historia de Santander asumi como propia la causa de defender los intereses

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Tras largas e infructuosas negociaciones entre Colombia y Per, el 24 de Marzo de 1922, se firm el Tratado
Lozano-Salomn. Este tratado fue llevado a cabo por los ministros de relaciones exteriores: Alberto Salomn
y Fabio Lozano, en representacin de Per y Colombia respectivamente. El acuerdo limtrofe fijado entre
Lozano-Salomn adquiri para Colombia una salida al Amazonas, el cual sera el Trapecio Amaznico. Por
su parte, el Per se hizo acreedor de una frontera hacia la margen derecha del rio Putumayo. Posteriormente,
el acuerdo se envi a los congresos de cada pas para su ratificacin. En Colombia, el tratado fue aprobado en
el ao de 1925, pero en el Per hubo una serie de controversias en torno al acuerdo Lozano-Salomn y slo se
ratific hasta 1928. La demora en la ratificacin del tratado se dio porque no fue bien acogido por diversos
actores, que consideraron que lesionaba sus intereses econmicos. El Protocolo de Ro ratific el 24 de Mayo
de 1934 el tratado Salomn-Lozano entre Colombia y Per. Adems en este documento se declar la libre
navegacin por los ros Putumayo y Amazonas y la unificacin de las aduanas fronterizas de ambos pases.
nacionales a propsito del conflicto con el vecino pas del Per. La explotacin del
patriotismo fue la caracterstica de esta lucha simblica que emprendi el CHS,
aprovechando en cierta forma, la postura de concentracin nacional que hizo el presidente
su consigna de gobierno (Henderson, 2006; Pcaut, 2001). A muchos kilmetros de
distancia, los miembros del Centro de Historia de Santander se sintieron en la obligacin de
manifestar su voz ante esta coyuntura, trasladando la defensa de los intereses colombianos
al terreno simblico.
Esta participacin se dio en tres niveles complementarios: Como eruditos del
conocimiento histrico hicieron circular referencias de importantes personajes sobre la
nacin peruana y sus relaciones con Colombia. Por otro, la revista Estudio sirvi de
plataforma de difusin de aquellos argumentos jurdicos que favorecan la posicin de
Colombia en el litigio internacional que se inici tras la ocupacin. Por ltimo, a travs de
conferencias pblicas los miembros del Centro realizaron una defensa a ultranza de los
derechos de Colombia a partir de una interesante argumentacin histrica.

Argumentos incontestables o la adecuacin de las citas histricas

A travs de las pginas de su rgano de informacin Estudio, el Centro desarroll el
primer mecanismo para incentivar el orgullo nacional y por tanto, la anulacin del enemigo
a nivel simblico. Con la inclusin de breves citas atribuidas a personajes histricos
tutelares se daba cuenta del tipo de relaciones tormentosas que la nacin peruana le iba
hacer sufrir a Colombia. La primera apareci a los pocos das de iniciado el conflicto y se
titulaba: Per juzgado por Bolvar. Se pretendi resaltar la benevolencia de Colombia
representada en Bolvar, en contraste con la perfidia y malevolencia de los peruanos
quienes no cejaron en el intento por hacer la guerra a Colombia. La respuesta de Bolvar no
fue otra que la generosidad, la nobleza y moderacin. La bsqueda de la gloria y el triunfo
sobre la ingratitud de los peruanos era la consigna de Colombia en 1829. (Bolvar, 1932)
La autoridad que inspiraba Bolvar, mxime cuando el pas haba girando en torno a
su figura en el centenario de su muerte, ayud para apuntalar una idea esencial en la
defensa de los intereses colombianos. El asunto fundamental a resaltar era la perfidia
secular que caracterizaba a los peruanos que se opona a la nobleza colombiana. Estas dos
personalidades nacionales se pusieron a prueba una vez ms con los acontecimientos de
septiembre de 1932, a expensas que Bolvar desde el mismo siglo XIX vena advirtiendo la
conducta de los peruanos.
Junto a la cita del Libertador, la revista incluy una frase de Rafael Uribe Uribe
fechada en 1905 con la que se incorpor la voluntad divina como aliada de Colombia por
haber sido la autora de la hoya amaznica para Colombia. De un lado, se esgrimi el
argumento histrico-jurdico que hunda sus races en el siglo XVIII, motivo por el cual la
posesin de Colombia sobre estas zonas era ms que secular. Del otro, los intereses
colombianos estaban protegidos por los designios mismos del Creador, quien en su infinita
sapiencia otorg a Colombia posesiones sobre una parte estratgica de la Amazonia (Uribe
Uribe, 1932). Un ao ms tarde se cit una carta de Bolvar a Mosquera y que fue
reproducida por el peridico El Deber de manos de una heredera de este.
Como el texto trataba explcitamente el asunto de los lmites con el Per, el
argumento a favor de Colombia era sencillo: El Maraon deba ser el lmite indubitable, no
slo porque era una frontera natural sino porque desde siempre el territorio hacia arriba
haba sido de Colombia. El respeto a este lmite era la garanta para evitar guerras entre
ambas naciones. La carta de Bolvar inspir en alguna medida la postura colombiana que
resaltaba la ingratitud histrica del Per, que una vez ms se manifestaba con la invasin a
Leticia (Bolivar, 1933).
De acuerdo a estas referencias histricas, la posicin del Per estaba prcticamente
perdida. Las figuras tutelares de Bolvar y Uribe Uribe haban sealado con visin proftica
cmo esta nacin estaba llamada a la traicin y la perfidia. En oposicin, Colombia
histricamente haba respetado los lazos que las unan en un gesto de desprendimiento y
generosidad que tena que ser revalidado a inicios de los aos treinta. Como si fuera poco,
la voluntad divina tambin estaba del lado colombiano, puesto que el Seor puso en
nuestras manos una porcin de su creacin, razn fundamental para que un devaneo
expansionista de los peruanos fuera a alterar el orden natural y religioso de las cosas.
El Amazonas representaba una zona promisoria para el progreso de la nacin, tal y
como ya lo haba advertido el mismo Rafael Uribe unos aos atrs, motivo suficiente para
defenderla de toda pretensin extranjera. De este modo, las citas fueron uno de los primeros
mecanismos como el CHS aport a la defensa de la Patria, situacin que se vera fortalecida
por los encendidos y eruditos discursos de algunos de sus miembros ms prestantes, tal y
como veremos a continuacin.

Las conferencias pblicas en defensa de la Patria

Al poco tiempo de iniciadas las actividades del Centro, algunos de sus socios
consideraron pertinente la realizacin de conferencias pblicas con el fin de acercarse a la
alta sociedad santandereana y poder ganar reconocimiento en la ciudad capital. Este
mecanismo fue utilizado para difundir la posicin de Colombia en el conflicto con el Per,
y ms especficamente, para mostrar una lectura particular de las relaciones histricas entre
estas dos naciones. El 12 de octubre de 1932 se realiz una disertacin en el Club del
Comercio sobre los derechos de la Patria en la hoya amaznica. La intervencin ms
importante fue la de Gustavo Otero Muoz, quien seal que este tipo de eventos
concretaba la misin del CHS, particularmente en la promocin del civismo, la cultura y el
americanismo. En momentos en que la Patria se hallaba en peligro, la entidad deba
hacerse presente y contribuir a despertar el entusiasmo nacional frente al atropello del
invasor.
Con este propsito, Otero se dio a la tarea de reconstruir las relaciones entre
Colombia y Per en clave patritica. El argumento central de esta conferencia tena que ver
con la reivindicacin de los derechos colombianos, la cual se fundaba en el poder de la
tradicin, definida por la Corona en tiempos de la Colonia y mantenida en tiempos de la
separacin de Espaa por comn acuerdo de respeto por las reales cdulas. Ello implicaba
el rechazo de toda pretensin de extensin territorial por la fuerza, incluso si se daba en
territorio de dbil presencia y dominio estatal. La conquista violenta de nuevos territorios
slo se justificaba en el caso de pueblos brbaros, condicin que no se cumpla en este caso.
La defensa del Secretario de Gobierno de Santander apuntal como argumento a
favor del pas el uti possidetis derivado de la Corona, desestimando la posicin peruana que
defenda una Real Cdula de 1802 que adjudicaba Leticia a los peruanos a travs del
establecimiento de misiones y un obispado. Al respecto y como buen abogado record que
en el Derecho Pblico no prescriben ni caducan jams los ttulos en que las naciones
fundan su soberana. Por su parte, la argumentacin histrica de Otero aludi al carcter
traidor y usurpador de los peruanos, su actitud desagradecida por los sacrificios de Bolvar
y sus antecedentes de perfidia por una intentona de invasin a Bolivia (Otero Muoz,
1932).6 La parte histrica de la conferencia cerr con la narracin de otros hechos en que se
dio cierta tensin con el Per: La batalla de Tarqui (1829), la firma de tratados entre Per y
Brasil y Ecuador que lesionaban los intereses nacionales durante los aos 1869, 1875 y
1890, todos ellos muestra de la hipcrita diplomacia del Per en contra de los derechos
imprescriptibles de nuestra Patria.
La burla cuando no la afrenta directa de la nacin peruana imposibilitaba una
solucin al problema limtrofe con esa raza degenerada. La conferencia de Otero marc
el derrotero de la visin colombiana en este conflicto, pues reiter la condicin prfida e
ingrata de los peruanos, demostrada con creces a travs de los siglos, al punto de sealarla
como una cuestin ingnita. En contraste, ningn colombiano poda poner en duda el
ttulo ms puro, ms legtimo, ms claro que tena la Patria en la hoya amaznica. Tras
criticar la diplomacia colombiana por su actitud laxa con un pueblo digno de desconfianza,
Otero areng por la salida militar: Hay que abandonar, seoras y seores, esa diplomacia
romntica y dbil, para establecer la del decoro, respaldada por la fuerza. (Otero Muoz,
1932)
Los letrados vinculados al Centro compartan en lneas generales esta concepcin
de la nacin y el gobierno del Per, idea que se reafirm a partir del uso de la historia como
estrategia incontestable. El 20 septiembre de 1932 en una conferencia, el Secretario de
Educacin del departamento, Joaqun Fonrodona Surez sostuvo que el Per no deba

6
La defensa de la Patria acudi nuevamente a una cita del Libertador que negaba plenamente la posibilidad
de un trato amable con Per: Ciudadanos y soldados! La perfidia del Per ha pasado todos los lmites y
hollado todos los derechos de sus vecinos de Bolivia y Colombia. Despus de mil ultrajes sufridos con una
paciencia heroica, nos hemos visto al fin obligados a repeler la injusticia con la fuerza. Las tropas peruanas se
han introducido al corazn de Bolivia sin previa declaracin de guerra y sin causa para ella. Tan abominable
conducta nos dice lo que debemos esperar de un Gobierno, que no conoce ni las leyes de las naciones, ni las
de la gratitud, ni siquiera el miramiento que se debe a los pueblos amigos y hermanos. Referiros el catlogo
de crmenes del Gobierno del Per, sera demasiado, y vuestro sufrimiento no podra escucharlos sin un
horrible grito de venganza, pero yo no quiero excitar vuestra indignacin, ni avivar vuestras dolorosas
heridas. Os convido solamente a armaros contra esos miserables que ya han violado el suelo de nuestra hija
(Bolivia) y que intentan an profanar el seno de la madre de los hroes (Colombia). Armaos, colombianos
del Sur! Volad a las fronteras del Per, y esperad all la hora de la vindicta! Mi presencia entre vosotros ser
la seal del combate.
pertenecer al concierto de las naciones civilizadas por su naturaleza tarada y por su
gobierno violador de tratados pblicos, asaltante del poder cicario (sic).
Histricamente, Fonrodona record el sacrificio de las mujeres en los tiempos de la
Independencia para comparar el valor de las madres, esposas e hijas que en 1932 no slo
entregaron sus alhajas sino a sus hombres para defender el territorio de la Patria (Fonrodona
Suarez, 1932).7
Por su parte, el Director de la Oficina de Estadstica del departamento, don Ernesto
Valderrama Bentez en una conferencia continu la misma estrategia discursiva. Junto al
improperio y descalificacin del gobierno peruano de aquel entonces, a nivel histrico
resalt el sacrificio del pueblo colombiano en las batallas de Tarqui (1829), Ayacucho y la
inmolacin de Jos Mara Crdova. Con base en la visin de Henao y Arrubla, el
conferencista pretenda mostrar la tradicin violatoria del Derecho Internacional y la ya
manida acusacin de perfidia (Valderrama Bentez, 1932). En vista que las acciones
peruanas fueron entendidas como un agravio a la soberana nacional, Valderrama cerr su
intervencin con un llamado a la defensa frrea del territorio.
La regionalizacin de la defensa histrica por la agresin al suelo patrio se explicit
en una proposicin que asumi el CHS unnimemente en tres sentidos. El rechazo a esta
accin se fund en la sangre que derramaron patriotas santandereanos en Junn y Ayacucho
en pos de la libertad de los ingratos peruanos. A ello se sum la solidaridad expresada por
la Academia de Historia de Venezuela, verdadera nacin hermana que s valor las luchas
conjuntas de un siglo atrs. Finalmente, el Centro reconoci y expres la profunda
admiracin al pueblo colombiano y santandereano por las jornadas cvicas que confirmaron
la adhesin a la santa causa de la Repblica. Adems del saludo y apoyo irrestricto a
Olaya, el CHS aplaudi al escuadrn veleo que se ofreci para ofrendar su sangre y a los
oficiales santandereanos que fueron llamados por el Ministerio de Guerra para velar por los

7
El funcionario incluy un poema del poeta santandereano Aurelio Martnez Mutis, catalogado como una de
las mejores plumas patriticas. Llorosa, exange y lvida, sin rumbo por la austera/playa del mar Caribe,
vagaba una mujer./Bajo el desorden de oro de su amplia cabellera/Marcbanse los surcos del hondo
padecer./Un caminante ignoto le interrog cul era/su nombre. Ella se tuba, vacila en responder,/la frente
inclina y calla. Por la extensin postrera/subiendo van las sombras del turbio anochecer./De pronto, un vivo
lampo de sol la transfigura,/y roja, azul y gualda se ve su vestidura/sin par. Y l dice entonces: comprendo tu
dolor:/Eres Colombia! hoy vives sin techo y sin apoyo/Porque tus hijos prfidos, echaron al arroyo/el
nombre que te diera tu gran libertador.
intereses de la Patria, tal y como lo haba hecho Crdova un siglo atrs. (Centro de Historia
de Santander, 1932)
A finales de 1932 e inicios de 1933 la revista Estudio public tres nuevas
conferencias que no tuvieron gran contenido histrico y s algo ms de anlisis poltico.
Luis Enrique Navas Prada arguy la debilidad de la causa peruana por el carcter
autoritario del gobierno de Snchez Cerro en oposicin a la administracin democrtica y
plural de Olaya. Este contraste era el resultado de tradiciones seculares que distingua el
civilismo y respeto a las normas del Derecho Internacional de Colombia del tiranuelo
picaresco. No obstante y quiz por cierta afinidad poltica, el disertante separ el
corrupto gobierno del APRA, partido que reuna lo mejor de la intelectualidad progresista
peruana que no estaba de acuerdo con la invasin (Ardila Gmez, 1932). No obstante, para
Ardila el conflicto tuvo dos efectos importantes en la vida colombiana: El despertar de un
fervor nacionalista y la defensa de su territorio y por tanto de su independencia poltica.
Como haca un siglo, el gobierno de concentracin nacional estaba llamado a castigar la
insolencia de quienes no han sabido ni siquiera medir el desamparo atnito de su propia
debilidad. Ir a la guerra y obtener la victoria permitira al pas olvidar sus luchas intestinas
partidistas y posicionar como criterio de las dignidades de poder el desempeo en el campo
de batalla y no los favoritismos.
La defensa simblica de la causa colombiana se extendi hacia los lazos histricos
de hermandad y solidaridad con el Ecuador. Empleando la metfora familiar, el ex
diplomtico Navas Prada seal la fidelidad de esta nacin hermana menor a diferencia del
nimo escurridizo y bellaco de los peruanos, que tambin agredieron a la nacin
ecuatoriana. A la reiteracin de la actitud hostil peruana a travs de la historia, que casi
lleva a Ecuador a faltar a su vnculo con Colombia, Navas apuntal otro lugar comn en la
defensa colombiana: la actitud Vigilante y equitativa [de Colombia]y sent, desde los
albores de su vida autonmica, la base inconmovible y recta de su futura poltica
internacional: el respeto a la palabra empeada en pactos solemnes. Navas pretendi
debilitar simblicamente al enemigo al sealarlo no slo como irrespetuoso de los acuerdos
internacionales sino como un pas amigo de las agresiones, la usurpacin y la expansin en
detrimentos de naciones hermanas. Por otro lado, defenda la idea de un apoyo
ecuatoriano a la salida militar por parte de Colombia, manera que permita reivindicarse de
las agresiones de las que haba sido vctima (Navas Prada, 1933)8
El Centro de Historia de Santander se dio a la tarea de organizar una serie de
conferencias sobre el conflicto con el Per entre 1932-1933. Estos eventos tuvieron como
objetivo constatar la justeza de la causa colombiana a travs de la utilizacin de argumentos
y datos histricos irrebatibles, especficamente, la reconstruccin histrica de las
relaciones con el Per. La nota distintiva de estas intervenciones fue la del recurso
permanente a la adjetivacin del enemigo de turno que apuntaba a una infravaloracin del
gobierno peruano y en ocasiones de toda la nacin. Las representaciones sobre el pasado
compartido entre los dos pases tena un sentido claro: Colombia, de tradicin civilista y
democrtica, haba sido secularmente una nacin respetuosa de los pactos internacionales,
mientras que Per tena una larga tradicin de perfidia y pretensiones expansionistas. La
superioridad poltica y militar de Colombia tambin hacia parte de los argumentos para
defender los intereses y la soberana de la Patria. Sin embargo, la conferencia no fue el
nico mecanismo empleado por el CHS para contribuir a la defensa de la nacin. La
difusin de argumentos contemporneos, generalmente de juristas internacionales,
complementaba la labor del Centro en el conflicto con el Per.

La difusin de argumentos internacionales

Las conferencias organizadas por el CHS obtuvieron cierto reconocimiento social
por lo menos de la prensa local, al punto que Vanguardia Liberal felicit al Centro por su
labor patritica que no estaba en el pasado sino en la palpitante y convulsa realidad: El
Centro de Historia de Santander ha principiado a cumplir brillantemente sus deberes para
con la Patria, que no slo es pasado y tradicin, sino presente actuante y porvenir, que
pueden determinar en parte nuestros pensamientos, nuestros ideales y nuestros actos
(Conceptos de la Vanguardia Liberal, 1932). Adems, el Centro convirti la revista en
una tribuna para difundir algunos de los principales argumentos jurdicos esgrimidos por

8
Una conferencia que se dio en el mes de marzo por parte del doctor Pedro Gmez Naranjo, miembro del
liberalismo santandereano fue, ms que una defensa con argumentos histricos, una reivindicacin del
gobierno liberal de Olaya Herrera, los improperios hacia el gobierno peruano y la idea de la venganza militar
como mecanismo para limpiar la honra nacional.
Colombia a travs de sus abogados, ideas que deban ser apropiadas por los letrados del
pas. En las pginas de Estudio, se publicaron tres documentos pertenecientes a personajes
e instituciones importantes de la poltica y la justicia internacional que tenan en comn
estar a favor de la posicin colombiana.
El primer documento fue el concepto que el expresidente francs Raymond Poincar
present al gobierno colombiano sobre el conflicto amaznico a pedido del doctor Eduardo
Santos.9 Como abogado experto en Derecho Internacional aseguraba que un caso como el
citado no poda ser aceptado por ninguna jurisdiccin ya que el asunto se haba resuelto
entre los dos pases, al punto que haba tratados firmados e inscritos en la Sociedad de las
Naciones. El desconocimiento de los mismos por parte del Per poda ser interpretado
como una bofetada a la autoridad de la Sociedad y al mismo Derecho Internacional. El
abogado francs fue tajante (Poincar, 1932).10Fechado el 19 de septiembre de 1932, es
decir, a menos de un mes de la invasin a Leticia, los ex-ministros de relaciones exteriores
de Colombia publicaron un documento en el que dieron su punto de vista ante la situacin
que vivi el gobierno nacional.11
La carta de los excancilleres puede considerarse como un ejercicio histrico
centrado en el proceso de negociacin diplomtica que algunos de ellos protagonizaron.
Reconstruyeron el difcil proceso de aprobacin del tratado que viol el Per, en el que
intervinieron aspectos los intereses de pases vecinos como Brasil o la dilacin en los
respectivos congresos nacionales. A pesar de las dificultades y de los avatares propios de la
diplomacia, los polticos firmantes reconocieron que a finales de los aos veinte, el
gobierno peruano demostraba una actitud completamente diferente a la de Snchez Cerro,
al punto que en 1930 se crea resuelto para siempre el diferendo limtrofe. Los

9
Antes de la publicacin del concepto los socios del Centro fueron muy cuidadosos en anotar la larga y
prestigiosa hoja de vida del expresidente: Jurisconsulto, Doctor en derecho, Abogado ante la corte de
apelaciones de Pars, antiguo decano del colegio de abogados. Esto devela la autoridad incuestionable del
autor del concepto del que en efecto, salan bien librados los intereses nacionales.
10
Ninguna comisin internacional, ninguna jurisdiccin regular, podran resucitar un proceso en que las
partes mismas han fallado. Nada sera ms peligroso para la justicia y para el derecho que un abuso de esta
clase. Esto sera pedir a esa jurisdiccin que saliera de su funcin normal y que se hiciera moralmente
cmplice de un verdadero golpe de fuerza.
11
La carta estaba dirigida al doctor Olaya Herrera y estaba firmada por: Antonio Jos Uribe, Jos M.
Gonzlez Valencia, Pedro M. Carreo, Pomponio Guzmn, L. Garca Ortiz, Antonio Gmez Restrepo, Jorge
Vlez, Eduardo Restrepo Senz, Francisco Samper Madrid y Raimundo Rivas.
exdiplomticos tambin reconocieron el importante papel que jug la Iglesia Catlica para
impulsar un ambiente de paz y civilizacin al designar misiones para la regin amaznica,
medida que se acompasaba con la poltica nacional de colonizacin de estas tierras
poseedoras de inmensas riquezas para la nacin (Revista Estudio, 1932).
La carta de los excancilleres represent un espaldarazo al presidente Olaya y una
reiteracin a la actitud civilizada y diplomtica del pas que guiaba sus relaciones
internacionales por la solidaridad y la cooperacin con los pueblos. El ltimo documento
difundido fue un conjunto de declaraciones de los representantes de varias naciones
europeas ante la Liga de las Naciones que refrendaron la justeza de la posicin colombiana.
Ms all de la exposicin de ciertos contenidos jurdicos, la revista hizo hincapi en los
pronunciamientos que favorecan al pas, pese a la imposibilidad de la Liga por obligar a
Per a obedecer el Derecho Internacional.
La valoracin de Colombia como justa vctima y el sealamiento a Per como el
nico responsable de cualquier desenlace fatal fueron dos ideas reiteradas en los fragmentos
citados. Lo que ms interes al Centro era arraigar la imagen de que el debate del conflicto
en el seno de la Liga de Nacin era el ms grande de los triunfos que haya obtenido la
diplomacia colombiana en todos los tiempos y coloca el nombre de nuestra patria muy alto,
como nacin civilizada, culta y regida por normas de razn y justicia (Revista Estudio,
1933).12

A manera de conclusin
Un poco menos de cinco aos despus de acabado el conflicto y a tres de la firma
del Protocolo de Ro, el fantasma de la agresin territorial de 1932 retorn al CHS para
reavivar la llama del patriotismo. El asunto no pas de un par de conceptos de los socios
Joaqun Fonrodona Surez y Juan de Dios Arias Ayala, quienes manifestaron su profundo
desacuerdo por una declaracin del presidente de la Sociedad de Ingenieros de Colombia
(SIC), Eugenio Gmez, que en una publicacin financiada con recursos oficiales hall la
razn a los peruanos por la toma de Leticia y despreci la hoya amaznica que tanto
12
Dentro de los textos reproducidos en Estudio, los socios del Centro de Historia insertaron una nota editorial
del peridico britnico The Economist, con el fin de mostrar cmo la causa colombiana contaba con eco en las
principales potencias del mundo.
esfuerzo le haba costado recuperar a las tropas colombianas (Forondona, 1937).13La
reivindicacin de la Patria corri por cuenta de otra sociedad cientfica, la de Geografa,
que fue la entidad que puso de presente tal falta de amor patrio y el abuso de los recursos
oficiales para atentar contra el orden y la integridad nacional. Al parecer, el problema entre
la SIC y la de Geografa databa por lo menos desde 1934, ao en que se public el libelo
del ingeniero y que incluso recibi crticas de su misma asociacin.
La participacin del Centro con los dos conceptos hizo parte de una solicitud de la
Sociedad de Geografa de Colombia (SOGECOL) a todas las entidades culturales del pas
para que expresaran su patriotismo y rechazaran la declaracin del ingeniero Gmez
(Rosales, 1937). Los socios distinguidos con esta comisin retomaron la argumentacin
expuesta en las conferencias, las proposiciones y la revista del CHS, recordando la
memoria de los hroes que entregaron su vida por la libertad de Per y el carcter civilista
de Colombia. Adems, expresaron su solidaridad con la SOGECOL, entidad que lider la
sentida protesta por las declaraciones imprudentes y antipatriticas de la Sociedad de
Ingenieros y reiteraron la importancia del Amazonas para la nacin. Al parecer, la
relevancia de los conceptos y la presin que se quera ejercer tena cierta relacin con la
realizacin de un Congreso Bolivariano de Ingenieros, a celebrarse el 12 de octubre de
1937 y en el que se debatira la definicin de lmites con el Per.
De esta forma, hasta bien entrada la dcada del treinta el uso del pasado con motivo
de la guerra contra el Per fue recurrente en el Centro de Historia de Santander en aras de
reafirmar su compromiso patritico, como parte de los fines para los que fue creado en
1928. La estrecha relacin con el poder poltico departamental o la afectacin directa que
sufrieron algunos de sus miembros por el conflicto, fueron factores que incidieron en la
frrea defensa que de la Patria se hizo desde el Centro.14Como muy claramente lo seal

13
La declaracin atribuida al ingeniero Gmez supuestamente fue: Que el Per estime a Leticia y desee
poseerla es justo, es explicable. Slo la pasin intransigente puede negarlo. Y para Colombia qu significa
Leticia? Nada! Absolutamente nada! Ni en lo econmico ni en lo social, ni en lo poltico, ni en lo militar, ni
en lo internacional. Es un apndice casi inaccesible que tiene todas las caractersticas de la glndula humana:
ser cloaca predispuesta a infecciones y origen de perturbaciones patolgicas.
14
En la correspondencia del Centro encontramos un par de cartas en las que se alude al traslado obligatorio
hacia la capital de un par de miembros de la corporacin con motivo de la posible guerra contra el Per. Los
dos miembros que al parecer partieron para Bogot, agradecieron el privilegio de compartir con los personajes
Vanguardia Liberal, el Centro no slo se ocupaba de los placeres de las cosas pasadas sino
que tambin deba estar listo a prestar sus servicios a las causas de la Patria en el presente.
Como se trat de mostrar, los hombres de letras que al tiempo ejercan las profesiones
liberales o incluso cargos en la administracin pblica, pusieron al servicio de la causa
patritica sus conocimientos histricos. La defensa irrestricta del proceder colombiano a
travs de los siglos, la justeza de sus planteamientos y la razn que asista desde tiempos
inmemoriales a la nacin fueron los tpicos que marcaron la participacin del CHS en esta
coyuntura. De la mano corri tambin la tarea de crear una imagen adversa del Per, que de
la misma manera fue argumentada histricamente y en donde el epteto tuvo un lugar
privilegiado.
Adems de las conferencias pblicas en las que se pretendi difundir este
sentimiento patritico adobado en referencias del pasado, el Centro decidi poner a
disposicin de la lucha simblica contra el Per su rgano informativo. Aunque quiz el
pblico que acceda a la revista no era masivo, en sus pginas qued registrada la
adecuacin de los datos histricos a las circunstancias presentes de manera palpable. Citas
histricas, referencias seculares, declaraciones de polticos y juristas internacionales y notas
de prestigiosos rotativos hicieron parte del arsenal del Centro. En todos los casos, Colombia
apareca como una nacin admirada y civilizada.
Con este caso se demuestra cmo el conocimiento histrico responde a los intereses
y contextos polticos del presente en que se hallan los creadores de este tipo de saber. No
obstante, no se puede presumir una correlacin mecnica que supedite las reglas propias del
campo historiogrfico a los acontecimientos que le sirven de marco. En el mismo sentido,
se puede advertir cmo las guerras o conflictos blicos tambin se libran en el terreno
simblico y cultural, en este caso, nos encontramos con la legitimacin de la posicin de la
Patria a partir de la reconstruccin del pasado. Sin embargo, como tambin apreciamos,
algunos miembros del Centro no se abstuvieron de emitir sus opiniones o de realizar sus
anlisis sobre el momento poltico en que se encontraban. En todo caso, se constat cmo
el CHS y el contexto local y nacional de la poca no huan a la adecuacin del

ms insignes de las letras santandereanas y el placer de los agradables salones, al tiempo que prometan
prestar su colaboracin al Centro en todos los asuntos que estuvieran a su alcance.
conocimiento histrico. Ms all de la pretensin de objetividad se dio un uso patritico del
pasado

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