Antonio Canova

Antonio Canova

Canova por el ingls John Jackson

Informacin personal
1 de noviembre de 1757
Nacimiento
Possagno, Repblica de Venecia
13 de octubre de 1822
Fallecimiento (64 aos)
Venecia, Reino de Lombarda-Venecia
Nacionalidad Italia
Informacin profesional
rea Escultor; pintor
Movimientos Neoclasicismo
Las tres Gracias
Obras notables
Psique reanimada por el beso del amor
Distinciones Orden de la Espuela de Oro
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Antonio Canova (Possagno, 1 de noviembre de 1757-Venecia, 13 de octubre de 1822)
fue un escultor y pintor italiano del neoclasicismo.

Su estilo estuvo inspirado en gran medida en el arte de la Antigua Grecia y sus obras
fueron comparadas por sus contemporneos con la mejor produccin de la antigedad,
fue considerado el mejor escultor europeo desde Bernini.1 Su contribucin en la
consolidacin del arte neoclsico es comparable solo a la del terico Johann Joachim
 Winckelmann y a la del pintor Jacques-Louis David, aunque tambin fue sensible a la
influencia del romanticismo. No tuvo discpulos directos, pero influy en la escultura de
toda Europa sobre su generacin, mantenindose como una referencia durante todo el
siglo XIX, especialmente entre los escultores de la comunidad acadmica. Con el auge de
la esttica del arte moderno cay en el olvido, pero su posicin de prestigio se reanud a
partir de mediados del siglo XX. Tambin mantuvo un inters continuo en la
investigacin arqueolgica, era un coleccionista de antigedades y se esforz para evitar
que el arte italiano, antiguo o moderno, se dispersara por otras colecciones del mundo.
Considerado por sus contemporneos tanto como un modelo de excelencia artstica como
de conducta personal, desenvolvi importantes actividades en beneficio y apoyo de los
artistas jvenes. Fue director de la Academia de San Lucas de Roma e inspector general
de Antigedades y Bellas Artes de los Estados Pontificios, recibi varios premios y fue
ennoblecido por el papa Po VII quien le otorg el ttulo de marqus de Ischia.2 3 4

ndice

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1Biografa
1.1Primeros aos
1.2Roma
1.3ltimos aos
1.4Hbitos privados
2Obra
2.1Cultura neoclsica
2.2Formacin de su estilo personal
2.3Mtodos de trabajo
2.4Grupos temticos
2.4.1Esculturas femeninas
2.4.2Hroes
2.4.3Psique y Eros
 2.4.4Retratos alegricos
2.4.5Monumentos fnebres
2.4.6Pintura y arquitectura
3Recepcin y valoracin crtica
3.1Museo Canoviano de Possagno
4Referencias
5Bibliografa
6Enlaces externos

Biografa[editar]

Orfeo (c.1777) Museo del Hermitage.

Antonio Canova naci en Possagno, un pueblo de la Repblica de Venecia, situado en

medio de las colinas de Asolo, donde se forman las ltimas ondulaciones de los Alpes y
que desaparecen en las llanuras de Treviso. Tras la muerte de su padre Pietro Canova,
cuando l tena tres aos, un ao ms tarde su madre contrajo segundas nupcias
dejndolo al cuidado de su abuelo paterno. Tuvo un hermano del nuevo matrimonio de su
madre, el abad Giovanni Battista Sartori, con el que mantuvo muy buenas relaciones y
que fue su secretario y albacea. Al parecer su abuelo, escultor tambin, fue el primero en
percatarse de su talento, y enseguida Canova fue iniciado en los secretos del dibujo.5

Primeros aos[editar]

Su juventud la pas en talleres de arte, mostrando predileccin por la escultura. Con

nueve aos fue capaz de realizar dos pequeos altar-relicarios de mrmol que todava
existen, y desde entonces su abuelo le encargaba diferentes trabajos. El abuelo estaba
patrocinado por la acaudalada familia Falier de Venecia, y a la vista de las aptitudes del
joven Canova el senador Giovanni Falier se convirti en su protector. Gracias a l, con
trece aos, fue puesto bajo la direccin de Giuseppe Bernardi, uno de los ms notables
escultores de su generacin en el Vneto.

Sus estudios fueron complementados por el acceso que tena a importantes colecciones
de esculturas antiguas, como las mantenidas por la Academia de Venecia y el
coleccionista Filippo Farsetti, que le fue til para establecer nuevos contactos con clientes
adinerados. Pronto sus obras fueron elogiadas por su virtuosismo precoz y recibi los
primeros encargos, entre ellos dos cestas de fruta en mrmol para el proppio Farsetti.
Cuando Canova tena 16 aos falleci su maestro y del taller se hizo cargo entonces el
sobrino de este, Giovanni Ferrari, con el que Canova permaneci cerca de un ao.6 7 La
copia que hizo en terracota en 1772 de los famosos Luchadores de la Galera de los
Uffizi le vali el segundo premio de la Academia.8

Su protector le confi la ejecucin de dos grandes estatuas a tamao

natural: Orfeo y Eurdice, que fueron expuestas en la plaza de San Marcos y admiradas
por un miembro de la importante familia Grimaldi que le encarg una copia (en la
actualidad en el Museo del Hermitage de San Petersburgo). En los aos posteriores de su
estancia en Venecia hasta 1779, esculpi numerosas obras, entre ellas un Apolo, que
don a la Academia al ser elegido como miembro de esta institucin,9 y el grupo
escultrico Ddalo e caro. Su estilo en ese momento tena un carcter ornamental tpico
del rococ, pero era tambin vigoroso y con un naturalismo propio del arte veneciano que
mostraba una tendencia a la idealizacin que haba adquirido en sus estudios de los
clsicos.10

Roma[editar]

Teseo y el Minotauro (1781) Museo Victoria y Alberto, primer gran encargo que obtuvo en Roma.

A finales de 1779 se traslad a Roma, visitando Bolonia y Florencia con el fin de

conseguir un perfeccionamiento en su arte. Roma era entonces el centro cultural ms
importante en Europa y un objetivo obligatorio para cualquier artista que aspirase a la
fama. La ciudad era toda ella un gran museo, llena de monumentos antiguos y grandes
colecciones, en un momento donde estaba en pleno apogeo la formacin
del neoclasicismo y donde existan copias autnticas para estudiar de primera mano la
gran produccin artstica del pasado clsico.8 10

Antes de su partida, sus amigos le consiguieron una pensin anual de 300 ducados, que
se mantendra durante tres aos. Tambin obtuvo cartas de presentacin para el
embajador de Venecia en Roma, el Cavalier Girolamo Zulian, un ilustrado en las artes,
que lo recibi con gran hospitalidad, cuando el artista lleg all alrededor de 1779, y
promovi la primera exhibicin pblica de un trabajo de Canova en su propia casa, la
obra, era la copia del grupo de Ddalo e caro, que haba mandado traer desde Venecia, y
que despert la admiracin de todos aquellos que la vieron. Segn el relato del
conde Leopoldo Cicognara, uno de sus primeros bigrafos, a pesar de la aprobacin
unnime de la obra de Canova, el artista sinti mucha vergenza en aquel momento, a
menudo coment esta situacin como uno de los episodios ms tensos de su vida. A
travs del embajador Zulian, Canova fue introducido, con un xito inmediato entre la
comunidad local de los intelectuales, entre los que se encontraban el arquelogo Gavin
Hamilton, los coleccionistas William Hamilton y el cardenal Alessandro Albani, y el
anticuario e historiador Johann Joachim Winckelmann, el principal mentor del
neoclasicismo, entre otros muchos personajes que compartan su amor por los clsicos.11

Apolo coronndose a s mismo (1781-1782), cuyo yeso se conserva en el Museo Canoviano de Possagno.

Ya en Roma, Canova pudo profundizar en el estudio de las ms importantes obras de la

antigedad, completando su educacin literaria, mejor su fluidez en francs y pudo
ponerse en competencia con los mejores maestros de la poca.12 El resultado fue ms
all de sus propias expectativas. Su primera obra producida en Roma, patrocinada por el
embajador Zulian, fue Teseo y el Minotauro (1781), que fue recibida con gran entusiasmo.
A continuacin, una pequea talla de Apolo coronndose a s mismo (1781-1782) para el
prncipe Rezzonico, una estatua de Psique (1793) para Zulian.13 Tambin en este tiempo
cont con el apoyo del grabador Giovanni Volpato, que le abri otros puertas, incluyendo
las del Vaticano.14 15
Su siguiente encargo, realizado a travs de Volpato, fue un monumento funerario
destinado a la baslica de San Pedro, para el papa Clemente XIV, aunque antes de
aceptarlo decidi pedir permiso al Senado de Venecia, en consideracin por la pensin
que le haban concedido. Al conseguirlo, cerr su taller de Venecia y regres
inmediatamente a Roma y abri un nuevo estudio, cerca de la Va del Babuino, donde en
los dos aos siguientes los dedic a completar el modelo del gran encargo, y otros dos en
la ejecucin de la obra, que fue por fin inaugurada en 1787, consiguiendo los elogios de
los crticos ms importantes de la ciudad. Durante este perodo, realiz tambin algunos
proyectos menores, como bajorrelieves en terracota y una estatua de Psiquis. Ms de
cinco aos los pas en la preparacin de un cenotafio para el papa Clemente XIII,
entregado en el ao 1792, trabajo que le proporcion an ms fama.15

Monumento fnebre de Mara Cristina de Austria, vista de lejos

En los aos siguientes, hasta el final del siglo, Canova se aplic con enorme esfuerzo en
producir un nmero significativo de nuevos trabajos, incluidos varios grupos de Eros y
Psique, en diferentes actitudes, que le sirvi para recibir una invitacin para establecerse
en la corte rusa, pero Canova rehus alegando su estrecha relacin con Italia. Otras
obras fueron Venus y Adonis, el grupo representando a Hrcules y Lichas, una estatua
de Hebe y una primera versin de la Magdalena penitente. Pero el esfuerzo fue excesivo
para su salud, y el uso continuo del trpano para realizar esculturas cuyo uso comprime el
pecho le provoc el hundimiento del esternn. Al sentirse cansado despus de tantos
aos de intensa actividad sin interrupciones y en vista de la ocupacin francesa de Roma
en 1798, se retir a su ciudad natal de Possagno, donde se dedic a la pintura, y despus
realiz un viaje de placer por Alemania en compaa de su amigo el prncipe Abbondio
Rezzonico. Tambin pas por Austria, donde recibi un encargo de un cenotafio para la
archiduquesa Mara Cristina, hija de Francisco I, que se tradujo aos despus, en una
majestuosa obra. En esta misma ocasin se le pidi que enviara para la capital austriaca
un grupo de Teseo y el centauro, que haba sido destinado originariamente para Miln, y
que se instal en un templo de estilo griego construido especialmente para este fin en los
jardines del palacio de Schnbrunn.15

A su regreso a Roma en 1800, realiz en pocos meses una de sus composiciones ms

aclamadas, el Perseo con la cabeza de Medusa (1800-1801), inspirado en el Apolo de
Belvedere, juzgado como digno de codearse con l, este trabajo le vali el ttulo
de Caballero, otorgado por el papa. En 1802 fue invitado por Napolen Bonaparte a Pars,
para retratarle a l y a su familia. De acuerdo con el testimonio de su hermano, que lo
acompa, el escultor y el emperador mantuvieron conversaciones en un gran nivel de
franqueza y familiaridad. Tambin se reuni con el pintor Jacques-Louis David, el ms
importante de los pintores neoclsicos franceses.16

Retrato de Po VII, protector de Canova. Museo Chiaramonti

El 10 de agosto de 1802 el papa Po VII, nombr al artista Inspector General de

Antigedades y Bellas Artes del Vaticano, cargo que ocup hasta su muerte. Adems de
ser un reconocimiento a su obra escultrica, el nombramiento implicaba que tambin se le
consideraba un experto en la capacidad de juzgar la calidad de las obras de arte y con un
inters en la preservacin de las colecciones papales. Entre las atribuciones del cargo
estaba la responsabilidad para la emisin de autorizaciones de permisos para
excavaciones arqueolgicas y supervisar los trabajos de restauracin, compra y
exportacin de antigedades, as como la instalacin y organizacin de nuevos museos
en los Estados Pontificios. Incluso compr 80 piezas antiguas por su propia cuenta y las
don a los Museos Vaticanos. Entre 1805 y 1814 fue el que decidi sobre las becas de los
artistas italianos para su perfeccionamiento en Roma. En 1810 fue nombrado presidente
de la Academia de San Lucas, la institucin artstica ms importante de Italia en su poca
y que se mantuvo como un bastin de estabilidad en el mbito de la cultura romana a lo
largo del turbulento periodo de la ocupacin francesa, siendo confirmado en sus cargos
por Napolen. Su misin administrativa concluy con la tarea de rescate en 1815, del
expolio artstico arrebatado de Italia por el emperador francs, y su celo y esfuerzo para
resolver el difcil trabajo de acomodar los intereses divergentes internacionales y
recuperar diversos tesoros para su pas, incluyendo obras de Rafael Sanzio, el Apolo de
Belvedere, el grupo del Laocoonte y la Venus de Mdici.17 18

En el otoo de este mismo ao pudo hacer realidad el sueo largamente acariciado de

viajar a Londres, donde fue recibido con gran consideracin. Su viaje tena dos propsitos
principales: agradecer la ayuda que el gobierno britnico le haba dado en la recuperacin
del expolio italiano confiscado y conocer los mrmoles de Elgin, un gran conjunto de
piezas provenientes del Partenn de Atenas, realizadas por Fidias y sus ayudantes,
conocimiento que para l fue una revelacin y que contribuy para confirmar su impresin
de que el arte griego era superior en la calidad de ejecucin y por su imitacin de la
naturaleza.19 Tambin se le pidi dar su parecer de experto sobre la importancia del
conjunto, que estaba siendo ofrecida en venta por Lord Elgin a la corona britnica, se
expres en trminos muy elogiosos, pero se neg a su restauracin, a pesar de haber
sido invitado para hacerlo, consider que deban permanecer sin restaurar como
testimonios autnticos del arte griego.20 De regreso a Roma en 1816 con las obras
devueltas por Francia, el papa le otorg una pensin de tres mil escudos y se inscribi su
nombre en el Libro de Oro del Capitolio con el ttulo de marqus de Ischia.4 21

ltimos aos[editar]

Canova comenz a preparar el proyecto de otra estatua monumental, que mostraba la

representacin de la Religin. No por servilismo, ya que era un ferviente devoto, pero su
idea de instalarla en Roma acab frustrada, incluso siendo financiada por l mismo y estar
listo el modelo en su tamao definitivo, finalmente fue ejecutada en mrmol en un tamao
menor por deseo de Lord Brownlow y llevada a Londres. Canova decidi construir un
templo en su ciudad natal donde llevara la figura original junto con otras piezas de su
autora y donde con el tiempo deberan de reposar sus cenizas. En el ao 1819 se coloc
la primera piedra, cada otoo volva para supervisar el progreso de la obra y dar rdenes
a los constructores, animndolos con recompensas financieras y medallas. Sin embargo,
la empresa result demasiado costosa, y el artista tuvo que volver a trabajar a todo
rendimiento, a pesar de su edad y sus dolencias. De esta etapa son algunas de sus ms
significativas piezas, como el conjunto de Marte y Venus para la Corona inglesa, la
estatua colosal de Po VI, una Piet (slo el modelo) y otra versin de la Magdalena
penitente. Su ltima obra acabada fue un enorme busto de su amigo el conde
Cicognara.22

El cenotafio de Canova en Venecia.

En mayo de 1822 visit Npoles para supervisar la construccin del modelo para
una estatua ecuestre del rey Fernando I de las Dos Sicilias, el trayecto del viaje afect a
su delicada salud aunque a su vuelta a Roma se recuper algo, pero en su visita anual a
Possagno su estado empeor. Fue trasladado a Venecia, donde falleci lcido y
serenamente. Sus ltimas palabras fueron Anima bella e pura (alma hermosa y pura), que
pronunci varias veces antes de expirar. Los testimonios de amigos presentes en su
traspaso, explicaron que su cara fue adquiriendo un aumento de luminosidad y de
expresin, como absorto en una contemplacin de xtasis mstica. La autopsia realizada
revel una obstruccin del intestino por una necrosis a la altura del ploro. Su funeral,
celebrado el 25 de octubre de 1822, fue realizado con los ms altos honores, entre la
conmocin de toda la ciudad y los acadmicos rivalizaron para llevar a su atad. Su
cuerpo fue enterrado en Possagno y su corazn fue depositado en una urna de prfido en
la Academia de Venecia. Su muerte provoc luto en toda Italia, y a los homenajes
fnebres ordenados por el papa, en Roma, asistieron representantes de varias casas
reales de Europa. Al ao siguiente comenz a ser erigido un cenotafio, de un diseo que
haba sido creado por el propio Canova en 1792 por encargo de Zulian, originariamente
como homenaje para el pintor Tiziano, pero que no se lleg a realizar. El monumento,
donde fue trasladada la urna con su corazn, se puede visitar en la baslica de Santa
Mara dei Frari de Venecia.22

Hbitos privados[editar]

Segn la Memria Biogrfica sobre el artista que realiz su gran amigo el conde
Cicognara, Canova mantuvo a lo largo de toda su vida hbitos frugales y una rutina
regular, como levantarse temprano e inmediatamente empezar a trabajar, despus del
almuerzo se retiraba para poder disponer de un breve descanso. Tena una dolencia
crnica de estmago, lo que le causaba un fuerte dolor en ataques que le sucedieron a lo
largo de su vida. Parece que tuvo una fe religiosa profunda y sincera. No mantena una
vida social, especialmente brillante, aunque fue constantemente solicitado para asistir en
los crculos de personajes ilustres que lo admiraban, pero era ms comn que recibiese
amigos en su casa propia despus de su jornada de trabajo, por la noche, cuando se
mostraba como un anfitrin de buenos modales, inteligente, amable y clido. Segn sus
propias palabras, sus esculturas eran la nica preocupacin de su vida privada. Parece
que en dos ocasiones estuvo a punto de contraer matrimonio, sin embargo, permaneci
soltero de por vida. Su grupo de amigos, era grande y les dedicaba un gran afecto. No
tuvo discpulos regulares, pero si notaba algn talento superior en cualquier artista
principiante no escatimaba en darle buenos consejos y aliento para seguir en el arte; a
menudo con el apoyo financiero a jvenes promesas y buscndoles encargos de trabajo.
Incluso cuando tena gran cantidad de trabajo, no dudaba en dejar su estudio si era
llamado por otro artista para dar su opinin sobre temas de arte y ofrecer asesoramiento
tcnico.23

Mantuvo siempre un perenne entusiasmo por el estudio del arte antiguo y la arqueologa.
Le gustaba la literatura clsica y hacia lecturas frecuentes, incluso tom el hbito de que
alguien leyera para l, mientras trabajaba, consideraba la lectura de buenos autores un
recurso indispensable para el desarrollo personal y de su arte. No fue escritor, pero
mantuvo una correspondencia abundante con los amigos e intelectuales, donde muestra
un estilo de escritura claro, sencillo y vivo, que fue refinando en los ltimos aos sin
perder su fuerza y espontaneidad. Una de sus cartas de 1812 da fe de que incluso
consideraba publicar algo acerca de su arte en sus principios generales, hecho que no
lleg a materializarse. Sin embargo, en secreto muchas de sus observaciones e ideas
fueron registradas por su crculo de colaboradores y se hicieron pblicas ms adelante.
Pareca ser inmune a los celos, crtica y alabanza, y nunca le doli el xito de otros, en
cambio, no economiz elogios cuando se daba cuenta de la grandeza del trabajo de sus
compaeros de oficio, y manifestaba su gratitud por consejos o crticas que consideraba
justas y apropiadas. Cuando una crtica mordaz apareci en un peridico publicado
en Npoles, disuadi a sus amigos que queran promover una rplica, diciendo que su
trabajo se encargara de proporcionar la respuesta adecuada.24 Las relaciones de
Canova con la poltica de su tiempo, se ejemplifica en las obras que cre para la Casa de
Austria y la Casa de Bonaparte, donde los deseos de legitimacin y glorificacin de los
gobernantes entraron en conflicto con la postura de neutralidad poltica que el escultor
deseaba mantener. Tuvo obras rechazadas o severamente criticadas por no ajustarse a
los deseos de sus clientes, como el grupo de Hrcules y Licas (1795), rechazado por el
emperador de Austria, y tambin lo mismo le sucedi con el retrato alegrico que realiz
para el emperador francs con el ttulo de Napolen como Marte pacificador.25 Su opinin
sobre Napolen ha sido descrito como ambigua, aunque al mismo tiempo era un
admirador, que acept de su familia diversos encargos, fue crtico, especialmente por su
invasin de Italia y la confiscacin de una gran coleccin de obras de arte italiano.26 27

Valor el xito de sus obras que aceptaba gratamente, pero nunca mostr que el deseo
de gloria personal fuese su principal objetivo, a pesar de ser uno de los artistas de su
tiempo ms expuestos a la fama, tras haber recibido varias condecoraciones y proteccin
de muchos nobles importantes, por lo que fue ennoblecido en varios estados de Europa,
se le nombr responsable de un altos cargos pblicos e incluido como miembro de
numerosas academias de arte, sin haberlo solicitado. Gast gran parte de la fortuna que
lleg a acumular en obras de caridad, en promocin de asociaciones y apoyo a jvenes
artistas. En varias ocasiones adquiri obras de arte con fondos propios para los museos
pblicos y colecciones de libros para bibliotecas, a menudo haciendo sus donaciones de
forma annima. Tambin en varias ocasiones tuvo que ser advertido de no disipar sus
ingresos con los problemas ajenos.28 29

Su fascinacin permanente con la antigedad clsica le llev a acumular una importante

coleccin de piezas arqueolgicas de mrmol y terracota. Su coleccin de placas
de terracota de la Campania fue especialmente interesante, aunque nunca se mencion
en sus primeras biografas. Las piezas eran en su mayora fragmentos, pero muchos
estaban ntegras y eran de alta calidad, las tipologas que prefera para reunir, prueban de
que estaba al corriente de las tendencias museolgicas y coleccionistas de su tiempo. Su
inters en el material estaba relacionado con el uso de la arcilla para crear modelos de
sus obras en mrmol, que prefera antes que el yeso, ya que es ms fcil trabajar, y
tambin lo empleaba para la preparacin de los relieves que l llam la recreacin
privada, donde representaba escenas que le inspiraban las lecturas
de Homero, Virgilio y Platn.30

Obra[editar]
La produccin total de Canova es extensa. Esculturas de grandes dimensiones dej unos
50 bustos, 40 estatuas y ms de una docena de grupos, junto con los monumentos
funerarios y numerosos modelos en arcilla y yeso para trabajos definitivos, algunos de los
cuales nunca se han llegado a transferir a mrmol, siendo, por lo tanto, piezas nicas, y
en obras menores se encuentran placas y medallones en relieve, pinturas y dibujos, a
continuacin se realiza una breve descripcin de los orgenes de su estilo personal, sus
ideas estticas y de algunas de sus esculturas ms clebres.7

Cultura neoclsica[editar]

El Neoclasicismo fue una corriente filosfica y esttica de larga difusin que se desarroll
entre la mitad del siglo XVIII y mediados del siglo XIX en Europa y Amrica. Reacccion
contra la frivolidad y la decoracin del Rococ, la corriente neoclsica se inspir en la
tradicin del clasicismo greco-romano, la adopcin de los principios de orden, claridad,
austeridad, racionalidad y equilibrio, con un propsito moralizante. Este cambio floreci
amparado en dos reas principales: por un lado los ideales de la Ilustracin, que tenan
como base el racionalismo, combatan la supersticin y el dogma religioso, y buscaban el
perfeccionamiento personal y el progreso social a travs de medios ticos, y en segundo
lugar, un creciente inters cientfico por el arte y cultura clsica que surgi entre la
comunidad acadmica a lo largo del siglo XVIII, estimulando las excavaciones
arqueolgicas, la formacin de importantes colecciones pblicas y privadas y la
publicacin de estudios eruditos sobre el arte y la cultura antigua. La publicacin de varios
informes detallados e ilustrados de expediciones por varios arquelogos, en especial
entre otros muchos, el del arquelogo y grabador francs Anne Claude de
Caylus, Recueil d'antiquits gyptiennes, trusques, grecques et romaines (7 volmenes,
Pars, 1752-1767), el primero en tratar de agrupar las obras de acuerdo con los criterios
de estilo y no de gnero, abordando tambin las antigedades celtas, egipcias y etruscas,
contribuy significativamente a la educacin pblica y la ampliacin de su visin del
pasado, fomentando una nueva pasin por todo lo que era antiguo.31 32

Nyade en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

Aunque el arte clsico se apreciaba desde el Renacimiento, era de forma relativamente

circunstancial y emprica, pero ahora el inters se construa sobre bases ms cientficas,
sistemticas y racionales. Con estos hallazgos y estudios comenz a ser posible formar
por primera vez una cronologa de la antigedad clsica grecorromana, distinguiendo lo
que era propio de unos u otros y haciendo nacer un inters en la tradicin puramente
griega, que haba sido eclipsada por el patrimonio romano, sobre todo porque en ese
momento Grecia estaba bajo dominio turco, por lo tanto, en la prctica, era inaccesible a
los estudiosos y turistas de todo el Occidente cristiano. Johann Joachim Winckelmann, el
principal terico del neoclasicismo, con gran influencia especialmente entre los
intelectuales italianos y alemanes form parte del crculo de Canova, Gavin
Hamilton y Quatremere de Quincy-, alab an ms la escultura griega, viendo en ella una
noble sencillez y serena grandiosidad, apel a todos los artistas para que la imitasen,
con la restauracin de un arte idealista que fuese despojado de toda transicin,
acercndose al carcter del arquetipo. Sus escritos tuvieron un gran impacto,
consiguiendo la tendencia a utilizar la historia, la literatura y la mitologa antiguas como
fuente de inspiracin para los artistas.33 Al mismo tiempo, estaban siendo revaluadas
otras culturas y estilos antiguos como el gtico y las tradiciones populares del norte de
Europa, haciendo que los principios neoclsicos en gran medida fueran compartidos con
el romanticismo, una encrucijada de influencias mutuamente frtiles. En el movimiento
tambin haba un trasfondo poltico, ya que el origen de inspiracin neoclsica era la
cultura griega y su democracia, y la romana con su repblica, con los valores asociados
de honor, deber, herosmo y patriotismo. Sin embargo, desde entonces, el neoclasicismo
se convirti tambin en un estilo cortesano y en virtud de su asociacin con el glorioso
pasado clsico, fue utilizado por monarcas y prncipes, como vehculo de propaganda de
sus personalidades y hechos, o para proporcionar a sus palacios de la belleza en un
simple decorado, distorsionando en parte su propsito moralizante. El neoclasicismo fue
adoptado tambin, por supuesto, por las academias oficiales de formacin de artistas, con
la consolidacin del sistema acadmico de la educacin, o academicismo, un conjunto de
principios tcnicos y educativos que apoya los principios ticos y estticos de
la Antigedad clsica y que pronto se convirti en la denominacin para el estilo de su
produccin, confundindose en gran medida con el puro neoclasicismo.32

Formacin de su estilo personal[editar]

Las tres Gracias en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.

Surgido en este ambiente e ilustrado con perfeccin de estos principios, el arte de Canova
puede ser considerado, de acuerdo con Armando Balduino, el resumen mismo de la
grecomana neoclsica interpretada de acuerdo con la visin de Winckelmann,
afortunadamente evitando lo puramente decorativo, imitaciones mecnicamente
acadmicas o propagandsticas que sufrieron otros artistas neoclsicos.3 Sin embargo,
Canova desarroll lentamente su comprensin del arte antiguo, donde fue ayudado por
los eruditos Gavin Hamilton y Quatremere de Quincy, que contribuyeron para que saliera
de la prctica de la copia y que elaborase su interpretacin original de los clsicos, a
pesar de haber mostrado una inclinacin definida desde muy temprano para evitar la mera
reproduccin de los modelos establecidos, y aunque venerase profundamente a los
maestros antiguos como Fidias y Policleto. Para l, el estudio directo de la naturaleza era
fundamental y la originalidad importante porque era la nica manera de crear una
verdadera belleza natural que se encuentra, por ejemplo en la escultura griega clsica,
cuyo canon constituy su referencia ms poderosa. Al mismo tiempo, su amplio
conocimiento de la iconografa clsica le permiti retirar los elementos innecesarios para
crear una pieza que remita a la antigedad, pero que estaba cubierta con nuevos
significados.3 34

La sensualidad contenida y sublimada en el encanto de sus figuras femeninas fue siempre

motivo de admiracin, y se le lleg a nombrar como el escultor de Venus y las Gracias,
que es justo solo en parte, dada la fuerza y la virilidad de su produccin heroica y
monumental. En opinin de Giulio Argan:

La forma no es la representacin fsica (es decir, la proyeccin o el 'doble') de la cosa, sino la cosa misma
sublimada, incorporada al plano de la experiencia sensorial al del pensamiento. As, Canova realiza en el
arte esa misma transformacin de la sensacin en idealismo que, en el campo filosfico, lleva a
cabo Kant, en la literatura Goethe y en la msica Beethoven.35

A pesar de que parte de la crtica moderna ve la obra canoviana como idealista y racional,
los tericos del neoclasicismo enfatizaron reiteradas veces este aspecto, los relatos de la
poca dan fe de que esto no fue siempre as, ya que un ardor pasional tpicamente
romntico parece haber sido un elemento constituyente de su escuela, como Stendhal lo
identific ms tarde. Canova, dijo una vez que nuestros grandes artistas (del pasado)
fueron maravillosos en la parte del afecto; a lo largo de los aos han adquirido un nfasis
en el lado de la razn, pero con esto ya no entendan con el corazn. Sus esculturas
eran a menudo, por supuesto, objeto de deseo obviamente profano. Algunas personas
besaban su Venus itlica, y el tocar pareca igualmente necesario para una completa
apreciacin de una escultura. El minucioso pulido de sus composiciones, acentuaban la
sensualidad del objeto y el tacto implcito en la contemplacin de una obra tridimensional,
el propio Canova perdido de admiracin delante los mrmoles griegos que haba visto en
Londres, pas mucho tiempo acaricindolos, diciendo que eran verdadera carne, como
inform Quatremre de Quincy.3 Sin embargo, en otro momento declar que con sus
obras no quera engaar al observador, sabemos que son de mrmol mudo e inmvil
 y si fuesen tomadas como reales, ya no se seran admiradas como obras de arte. Slo
deseo estimular la imaginacin, y no engaar a la vista.32 Tambin le gustaba el arte
barroco de Rubens y Rembrandt, y despus de su primer contacto en su viaje a Alemania,
escribi diciendo que las obras ms sublimes... poseen en s mismas la vida y la
capacidad de hacer llorar, alegrar y conmover, y esta es la verdadera belleza.3

Mtodos de trabajo[editar]

Estudio de figura femenina, carboncillo y grafito, c. 1790.

 Detalle de Teseo y el Centauro, donde se aprecia el pulido final que daba Canova a sus obras.

Se desprende de los relatos de sus contemporneos que Canova fue un trabajador

incansable, salvo breves intervalos pasaba todo el da involucrado en su trabajo. En su
juventud, durante muchos aos mantuvo la costumbre de no ir a la cama sin antes haber
diseado al menos un proyecto nuevo, incluso cuando sus obligaciones sociales u otros
deberes haban consumido gran parte de su tiempo, y esta diligencia constante explica
porque su obra fue tan prolifera.12

Para sus composiciones Canova, esbozaba primero su idea en un dibujo sobre papel y
luego creaba personalmente un prototipo de pequeas proporciones en arcilla o cera, a
partir del cual poda corregir la idea original. Despus haca un modelo en yeso, del
tamao exacto que deba tener la obra definitiva y con el mismo grado de precisin con
respecto a los detalles. Para transferirla al mrmol, contaba con la ayuda de un grupo de
asistentes que desbastaban el bloque de piedra aproximndose a la forma definitiva con
la utilizacin del sistema de marcado de puntos medidos del original. En este momento, el
maestro tomaba de nuevo el trabajo hasta su finalizacin. Este mtodo le permiti
involucrarse con la ejecucin de varias esculturas al mismo tiempo, dejando el grueso del
trabajo inicial para sus ayudantes y encargndose slo de los detalles de la composicin
definitiva, dndole tambin el pulimento final sutil y refinado, que prestaba a sus obras un
brillo excesivamente vtreo y lustroso, con un aspecto aterciopelado, que fue objeto de
elogios y donde su tcnica magistral se manifest plenamente. Sin embargo, esta
organizacin con ayudantes slo la pudo disponer cuando ya haba consolidado la fama y
dispona de recursos, gran parte de sus primeros trabajos fueron ejecutados en su
totalidad por l.3637

Detalle de Psique reanimada por el beso del amor, modelo en yeso conservado en el Metropolitan Museum of
Art de Nueva York. Se puede apreciar las marcas del sacado de puntos, as como en los codos unas seales ms
profundas que corresponden al apoyo de los compases, tcnica con la que se obtena el modelo definitivo en mrmol.

En el tiempo que vivi Canova se descubri que los griegos usaban el color en sus
estatuas, y l hizo algunos experimentos en esta direccin, pero la reaccin negativa del
pblico impidi que progresase en ese sentido, pues la blancura del mrmol estaba
fuertemente asociada con la pureza idealista apreciada por los neoclsicos. Algunos de
sus clientes le dieron recomendaciones expresas para que no pusiera color en el material.
l tambin acostumbraba despus del pulido final, a baar las estatuas con acqua di
rota el agua donde eran lavados los instrumentos de trabajo, finalmente les pona
cera hasta obtener el color suave de la piel.38

El acabado personal de las esculturas en su pulido fino y en sus ms mnimos detalles,

era una prctica del todo inusual en su poca, cuando la mayora de las veces los
escultores hacan slo el modelo y dejaban toda la ejecucin de la piedra a sus
ayudantes, era la parte integral del efecto que Canova procuraba obtener y que fue
explicado por el autor ms de una vez y reconocido por todos sus admiradores. Para
Cicognara ese acabamiento era una prueba importante de la superioridad del artista en
relacin con sus contemporneos, y su secretario Melchor Missirini escribi que su mayor
cualidad era la capacidad para:

... ablandar la materia, darle suavidad, dulzura y transparencia, y finalmente, aquella claridad que engaa
al mrmol fro y su seriedad sin ninguna prdida de la fuerza real de la estatua.[...]Una vez, terminada una
obra sigui acaricindola, le pregunt por qu no la dejaba y l respondi:No hay nada ms precioso
para m que el tiempo y todo el mundo sabe como lo economizo, sin embargo, cuando estoy terminando
un trabajo y cuando se ha finalizado, yo siempre lo retomara de nuevo y tambin otra vez despus si
fuera posible, porque la fama no est en la cantidad, sino en pocas y bien hechas; procuro encontrar en la
 materia un no-se-qu de espiritual que le sirva de alma, la pura imitacin de la forma se convierte para mi
en muerte, tengo que ayudarla con el intelecto y volver noble estas formas con la inspiracin,
simplemente porque me gustara que tuvieran una apariencia de vida.20

Grupos temticos[editar]

Canova cultiv una amplia gama de temas y motivos, que en conjunto forman un
panorama casi completo de las principales emociones y principios morales positivos del
ser humano, a travs de la frescura y la inocencia de la juventud, tipificadas en las figuras
de las Gracias y de las Danzarinas, por los estallidos de pasin amor trgico,
ejemplificado en el grupo de Orfeo y Eurdice, del amor ideal, simbolizado en el mito
de Eros y Psique representado en varias ocasiones, del amor mstico y devocional de las
Magdalenas penitentes, por las patticas meditaciones sobre la muerte en sus tumbas
y epitafios, por las representaciones de herosmo, fuerza y violencia de su Teseo y
de Hrcules, tratndolos de una manera innovadora a menudo como un desafo a los
cnones prevalecientes en su generacin. Tambin realiz muchos retratos y
escenas alegricas, pero exentas de la representacin de los vicios, la pobreza y la
fealdad, nunca fue un escultor realista o interesado en retratar los problemas sociales de
su tiempo, aunque en su actividad personal no era insensible a las tribulaciones del
pueblo, pero en sus obras artsticas prefiri temas en donde poder ejercer su idealismo y
su constante conexin con la Antigedad clsica.39

Esculturas femeninas[editar]

Venus itlica y Venus de Mdici

Canova realiz la Venus itlica hacia 1805 para sustituir la Venus de Mdici sustrada y
llevada a Francia en 1802, durante las Guerras revolucionarias francesas.

El tema de la figura femenina lo realiz Canova decenas de veces,

tanto en esculturas aisladas como en grupos y bajo relieves, pero el
grupo que rene a Las tres Gracias, creado para la emperatriz
francesa Josefina, resume sus ideas sobre la feminidad y su
virtuosismo en el tratamiento del cuerpo femenino en movimiento, es
una de sus creaciones ms famosas y que refuta la creencia
generalizada de que abord lo femenino con distancia y frialdad. Para
Judith Carmel-Arthur este grupo no tiene nada de impersonal, y

Venus de Medici (una de las

rplicas que se encuentra en
Venus
el Museo
itlica
Pushkin).
de Canova.
muestra su destreza y originalidad para crear un conjunto que entrelaza los cuerpos con
gran soltura y sensibilidad, logrando un resultado muy conseguido de la armona basada
en el contrapunto de las formas, en la exploracin de los efectos sutiles de la luz y la
sombra, el contraste entre llenos y vacos y una expresin de sensualidad sublimada.39

Es interesante transcribir un relato de la profunda impresin que hizo sobre su amigo, el

poeta Ugo Foscolo, la Venus itlica que haba creado para sustituir a la Venus de
Mdici confiscada por los franceses en 1802 y que ilustra la sintona de Canova con el
concepto de mujer ideal en su tiempo:

He visitado y revisado y me he apasionado, y besado pero que nadie lo sepa- Por una vez acariciaba
esta nueva Venus ... adornada con todas las gracias que transpiran un no se qu de la tierra, pero
conmueven con ms facilidad el corazn, transformado en arcilla ... Cuando vi a esta divinidad de
Canova, me sent a su lado con cierto respeto, pero encontrndome un momento a solas con ella,
suspir con mil deseos, y con mil recuerdos del alma; en definitiva, si la Venus de Medici es una diosa
bellsima, esta que miro y vuelvo a mirar de nuevo es una mujer bellsima; aquella me hace esperar el
paraso fuera de este mundo, pero esta me acerca al paraso incluso en este valle de lgrimas. (15 de
octubre de 1812).3

La Venus itlica fue un xito inmediato y continu siendo apreciada incluso cuando
la Venus de Mdici regres a Italia; de hecho se hizo tan popular que Canova esculpi
otras dos versiones y se hicieron centenares de copias a menor escala para los turistas
que visitaban Roma, convirtindose en una de las estatuas ms reproducida de todos los
tiempos.40

Magdalena penitente (1794-1796). Palazzo Doria-Tursi, Gnova.

Tambin es destacable la Magdalena penitente (1794-1796), que existe en dos versiones
principales y muchas otras copias, fue muy alabada por Quatremere de Quincy por ser
una representacin sobre el arrepentimiento cristiano, pero no dej de suscitar cierta
controversia en el Saln de Pars, donde fue presentada en 1808 junto con otras obras de
Canova. George Sand escribi irnicamente, aos ms tarde, preguntndose:

...me paso horas buscando en esta mujer que llora; me pregunto por qu llora, y si es debido a los
remordimientos de haber vivido o al pesar de la vida que ya no vive

. Erika Naginski en su anlisis de la obra, teniendo en cuenta que probablemente ella no

tena la devocin religiosa de Quatremere de Quincy, quiso que apareciese como un
objeto decorativo de consumo, y sugiri que no representa una forma del idealismo
canoviano, ms bien sera un signo de una esttica progresiva burguesa y sentimental del
arte en el cambio del siglo XIX, y la compar con otras obras del mismo perodo, de otros
autores, que indican esta evolucin. En cualquier caso, la posicin en la que se encuentra
de rodillas, era prcticamente inexistente en la escultura, Canova fue pionero en
establecer esta tipologa para la representacin de la melancola, despus se imit a
menudo y se convirti en una influencia en la investigacin de Auguste Rodin sobre esa
forma.41

Hroes[editar]

Esculturas de atletas en el combate pancracio. Museos Vaticanos

Antonio Canova realiz hacia 1800 una pareja de
esculturas que formaba parte del grupo
de pancraciastas Creugas y Damoxenos. En el
combate llevado a cabo por Creugas y Damoxenos
llegaron hasta la puesta del sol sin haber ganador,
al llegar a este punto, cada uno, por turno, tena
oportunidad de de dar un golpe al contrario, sin que
este se moviera de posicin, hasta que el ganador
era el nico que poda sostener en pie. A Creugas
le toc ser el primero y pudiendo escoger la
posicin del contrario le hizo colocar los brazos a lo
largo del cuerpo, su golpe fue al rostro de
Damoxenos, el cual recuperado le pidi a Creugas

Creugas. Damoxenos. que levantara su brazo en alto y le mostrara su

costado, Damoxenos con la mano abierta y los dedos extendidos le dio un golpe debajo del trax que le sac los
intestinos matndolo en el acto.42
La tipologa del hroe desnudo qued establecida desde la antigedad clsica, cuando las
competiciones de atletismo en los festivales religiosos celebraban el cuerpo humano,
especialmente el masculino, de un modo sin precedente en otras culturas.
Los atletas competan desnudos, y los griegos los consideraban encarnaciones de todo lo
mejor de la humanidad, como una consecuencia natural del ideario de asociar el desnudo
con la gloria, el triunfo y tambin con la excelencia moral, principios que se impusieron en
la estatuaria de aquel tiempo. El desnudo se convirti, entonces, en el vehculo
privilegiado para la expresin de valores ticos y sociales fundamentales de la sociedad
griega, aparece en la representacin de los dioses, en los monumentos conmemorativos
de las victorias, en las ofrendas votivas, y el culto del cuerpo era una parte integral del
complejo sistema tico y pedaggico griego conocido como paideia. Pero eran
representaciones ideales, no retratos. Consagraban un prototipo comn para todos, un
concepto genrico de belleza, sagrado, juventud, fuerza, equilibrio y armona entre mente
y cuerpo y no la variedad individual. En otras culturas antiguas el desnudo era la mayor
parte de las veces un signo de debilidad, deshonra y derrota. El ejemplo ms tpico de
esta visin, que contrastaba dramticamente con la griega, es el mito de Adn y Eva,
cuya desnudez era un signo de su vergenza.43 44

Cuando el cristianismo se convirti en la fuerza cultural dominante en Occidente,

el desnudo pas a ser un tab, porque los cristianos no apreciaban los juegos pblicos,
no tenan atletas, ni necesitaban imgenes de deidades desnudas, pues su Dios prohiba
la creacin de dolos, y la nueva atmsfera religiosa estaba impregnada por la idea
del pecado original. As, el cuerpo fue desvalorizado, y la nfasis en la castidad y en
el celibato impuso an mayores restricciones, de modo que en el arte medieval son muy
raras las imgenes desnudas, excepto en Adn y Eva, pero una vez ms su desnudez era
la seal de su cada en el pecado. La revalorizacin de la cultura clsica en el
Renacimiento coloc nuevamente el cuerpo humano y la desnudez de actualidad, junto
con el repertorio de los mitos antiguos, y desde entonces el desnudo ha vuelto a ser un
tema para los artistas. Durante el barroco el inters no disminuy, ni tampoco en el
neoclasicismo, al contrario, rodeado de un simbolismo en muchos aspectos similar al de
la antigedad, el desnudo de nuevo se convirti en omnipresente en el arte occidental,
pero usualmente fue reservado slo para los temas mitolgicos, siendo considerado
inadecuado para la representacin de los personajes vivos.45 46
La primera gran obra heroica de Canova fue el grupo de Teseo y el Minotauro (c. 1781),
esculpido por encargo de Girolamo Zulian. Comenz su proyecto con la idea tradicional
de representarlos en combate, pero con el asesoramiento de Gavin Hamilton cambi el
plan y comenz a dibujar una imagen esttica. El mito era bien conocido y haba servido
de inspiracin para muchos artistas, pero la situacin que Canova concibi jams haba
sido representada antes, ni en escultura ni en pintura, con el hroe ya victorioso, sentado
sobre el cuerpo del monstruo, contemplando el resultado de su hazaa, la composicin
obtuvo un xito inmediato, abrindole las puertas del mecenazgo romano.47

Hrcules y Licas, Galera Nacional de Arte Moderno de Roma.

El grupo de Hrcules y Licas (1795-1815) fue creado para Onorato Gaetani, un miembro
de la nobleza napolitana, pero la cada de los Borbones oblig al exilio forzoso del
comitente y la ruptura del contrato, cuando el modelo estaba listo. Durante tres aos el
autor busc un nuevo cliente para la compra de la versin en mrmol, hasta que en 1799
fue contactado con el conde Tiberio Roberti, un funcionario del gobierno de Austria
en Verona, a fin de que esculpiese un monumento para celebrar la victoria imperial sobre
los franceses en Magnano. Agobiado por sus numerosos encargos, Canova trat de
ofrecer la escultura de Hrcules y Licas, pero la composicin fue rechazada. La posicin
de Canova era delicada, nacido en el Veneto, que era una posesin austriaca, el escultor
era snbdito del imperio de los Habsburgo, de los que reciba en aquella poca su
pensin y adems ya le haban encargado la realizacin de un cenotafio. Tambin la
figura de Hrcules se asociaba tradicionalmente con Francia, y aunque el trabajo fue
reconocido por su calidad intrnseca, su ambigedad temtica hizo que no fuera
apropiado para un monumento austriaco.25 Finalmente la obra fue vendida al banquero
romano Giovanni Torlonia y presentada por el propietario en su palacio, con un xito
inmediato, pero los crticos posteriores juzgaron negativamente el trabajo, la identificaron
con patrones de ejecucin acadmica, sin implicacin emocional real.48

Perseo con la cabeza de Medusa (1800-1801). Museos Vaticanos.

Posiblemente su composicin ms famosa en el gnero heroico y una de las principales

en toda su produccin fue la de Perseo con la cabeza de Medusa, diseada alrededor de
1790, y esculpida con gran rapidez entre los aos 1800 y 1801, al regreso de su viaje de
Alemania. Fue inspirada en el Apolo del Belvedere, un trabajo considerado como cumbre
de la estatuaria griega clsica y un representante perfecto del ideal de belleza. El hroe
no est representado en combate, sino en el triunfo sereno, en el momento de la
relajacin de la tensin despus de la lucha con la Medusa. En esta obra se expresan dos
principios psicolgicos opuestos, el de la ira en descenso y la satisfaccin naciente,
como lo sugiere la condesa Isabella Teotochi Albrizzi, una de sus primeras comentaristas,
en vida del autor.49 Inmediatamente despus de su realizacin fue reconocida como una
obra maestra, pero hubo quien critic su carcter demasiado apolneo, propio para una
divinidad, pero no para un hroe, y su actitud demasiado elegante, indigna de un
guerrero. Cicognara brome diciendo que los crticos, ante la imposibilidad de poder
atacar la ejecucin, por ser impecable para todos, trataron de desacreditar el concepto.
Aos ms tarde, cuando Napolen se llev a Francia el Apolo, el papa Pio VII adquiri la
obra para reemplazarlo y mand instalar el grupo escultrico en el pedestal de la imagen
robada, de ah el apodo de El Consolador que la estatua de Canova recibi.50 Existe
una segunda versin que se realiz entre los aos 1804 y 1806 para la condesa Valeria
Tarnowska de Polonia y que se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva
York, que segn la descripcin del museo muestra un mayor refinamiento en los detalles y
una aproximacin ms lrica del tema.51

La ltima gran composicin de tema heroico de Canova fue el grupo de Teseo vencedor
del centauro (1805-1819), una de sus imgenes ms violentas. Haba sido un encargo
de Napolen Bonaparte con el objetivo de instalarlo en Miln, pero fue adquirida por el
emperador de Austria y llevado a Viena. Un viajero ingls en visita a su taller, dijo al ver
esta composicin, an inacabada, que haba encontrado con lo que responder para todos
aquellos que tildaban a Canova como un maestro de lo elegante y suave. El grupo est
compuesto a partir de una forma piramidal, dominada por la fuerte diagonal del cuerpo del
hroe a punto de abatir al centauro con un palo mientras le agarra por el cuello y presiona
la rodilla contra el pecho, dando un fuerte impulso con la pierna derecha. La detallada
anatoma del cuerpo del centauro es especialmente minuciosa.52 Tambin son notables
las estatuas que hizo que representan a Palamedes, Paris, Hctor y yax.53

Psique y Eros[editar]

Psique reanimada por el beso del amor (1793), Museo del Louvre.

La figura de Psique fue abordada varias veces por Canova, ya fuera sola o junto con su
compaero mitolgico Eros. Entre las ms notables est el grupo de Psique reanimada
por el beso del amor (1793), que se encuentra en el Museo del Louvre (y una segunda
versin en el Museo del Hermitage), este grupo escultrico se aparta bastante de los
modelos clsicos y tambin de las representaciones corrientes del siglo XVIII. La obra fue
encargada por el coronel John Campbell en 1787, y la escena capta el momento en el que
Eros revive a Psique con un beso, despus de que ella ha tomado la pocin mgica que
le haba arrojado a un sueo eterno.9 Para Honour y Fleming este grupo es
especialmente significativo, ya que ofrece una imagen al mismo tiempo idealizada y
humana del amor. Y tambin por las grandes superficies y el fino grosor sorprendente de
las alas de Eros, los puntos de apoyo estructural sabiamente elegidos, pero formalmente
atrevido y elegante entrelazado de las formas corporales, cuya fluidez y dulzura aparecen
tan naturales, todo esto esconde una notable proeza en trminos tcnicos y un profundo
conocimiento por parte del artista de las capacidades expresivas del cuerpo humano.
Adems de la copia en el Museo del Hermitage existe el modelo original de terracota.47

Retratos alegricos[editar]

Detalle de Napolen como Marte pacificador (1811) en la Pinacoteca de Brera, Miln-

Parte sus encargos oficiales fueron para la creacin de estatuas que sintetizaban las
caractersticas del retratos con imagen alegrica, hecho muy comn para la
caracterizacin de las principales figuras pblicas, asocindolas a la aura mtica de la
antigua iconografa. A pesar de su xito frecuente, algunos de ellos fueron criticados.
Como por ejemplo est el retrato colosal de tres metros de altura de Napolen como
Marte pacificador (mrmol, 1802-1806 y otra versin en bronce de 1807), que no obstante
haber hecho un uso evidente de las tipologas clsicas, como la del Dorforo de Policleto,
era suficientemente innovador como para no ser bien recibido por el comitente ni por la
crtica de su tiempo por representarlo desnudo, lo que era aceptable en personificaciones
mitolgicas, pero no para figuras pblicas vivas.54 Canova deba ser, obviamente,
consciente de estas normas, por lo que sorprende que eligiera esta forma particular para
este retrato. Napolen le haba dado total libertad para trabajar, pero esto no parece
suficiente para justificar el hecho. Lo ms probable es que las ideas de Quatremere
Quincy, expresadas en la correspondencia con el artista, lo debieron de inducir a tomar
esta decisin tan polmica, donde lo francs enfatizaba en la necesidad de representarlo
a la manera griega, rechazando la forma romanizada con una toga o una imagen en ropa
moderna. An con el fracaso del encargo, la estatua fue expuesta en el Museo del
Louvre hasta 1816, cuando fue expoliada por los ingleses y ofrecida como regalo
para Arthur Wellesley primer duque de Wellington, en cuya mansin londinense de Apsley
House, abierta al pblico como museo se exhibe.55 Se encuentra una copia en bronce
(1811) en la Pinacoteca de Brera, Miln.

El retrato de George Washington realizado para el gobierno de Carolina del Norte en

los Estados Unidos en 1816, lamentablemente se perdi en un incendio pocos aos
despus, fue otro ejemplo del uso de los modelos clsicos modificados, representndolo
como Csar, vestido con una tnica y una armadura antigua, pero sentado escribiendo y
con su pie derecho pisando su espada en el suelo. La obra fue recibida tambin entre
polmicas, ya que se considera muy alejada de la realidad republicana de Amrica,
aunque incluso all la cultura clsica estaba en gran boga.56

Retrato alegrico de Paulina Bonaparte (1804 -1808)

Vista frontal de Venus victoriosa. Vista trasera de Venus victoriosa.

Tambin es notable el retrato que hizo de Paulina Bonaparte como Venus victoriosa (1804
-1808). Canova sugiri inicialmente que fuera representada como Diana, la diosa de la
caza, pero ella insisti en ser mostrada como Venus la diosa del amor, y por la reputacin
que adquiri en Roma parece justificar esta asociacin. La escultura la present reclinada
sobre un divn y sosteniendo una manzana en su mano izquierda como atributo de la
diosa. No es como otros retratos alegricos del autor, una obra muy idealista, pero
aunque hace referencia al arte antiguo, muestra un naturalismo tpico del siglo XIX.
Debido a la notoriedad de Paulina, su marido el prncipe Camillo Borghese, y autor del
encargo, mantuvo la escultura oculta a los ojos del pblico, y en raros casos permita su
visin y siempre bajo la tenue luz de una antorcha. De cualquier manera, el trabajo fue
muy bien recibido y se considera una de las obras maestras de Canova.57 La obra
original puede verse en la Galera Borghese de Roma.

En cuanto a los retratos convencionales, Canova demostr una gran capacidad para
captar las expresiones faciales del modelo, pero moderndolas dentro de un enfoque
formalista que remita a la importante retratstica de la antigua Roma. Recibi numerosos
encargos de retratos, muchos ms de los que pudo atender, y se encuentran un nmero
significativo de modelos terminados, pero que no llegaron a pasarse en mrmol.58

Monumentos fnebres[editar]

Monumento fnebre de Mara Cristina de Austria. Iglesia de los Agustinos, Viena, vista de cerca

Detalle del Monumento fnebre de Mara Cristina de Austria

Los monumentos funerarios realizados por Canova se consideran creaciones altamente

innovadoras por el abandono de las tradiciones funerarias excesivamente dramticas del
barroco, y por su alineacin a los ideales que respondan al equilibrio, moderacin,
elegancia y reposo defendidos por los tericos del neoclasicismo. En ellos estaba
presente tambin, un diseo original que colocaba representaciones sobrias e idealistas
de la figura humana en un contexto de osadas ideas arquitectnicas. Entre las
composiciones ms significativas de este gnero se encuentran los cenotafios papales y
el que haba diseado para Tiziano y que termin siendo construido post-mortem por sus
ayudantes para utilizarlo para Canova, de todos los mencionados antes, el ms destacado
en la opinin de la crtica moderna es el Monumento fnebre de Mara Cristina de
Austria (1798-1805), que provoc una gran extraeza cuando fue entregado a sus
clientes, la Casa Imperial austriaca.39

Su forma piramidal y la presencia de un cortejo de figuras annimas representadas en

distintas etapas de la vida que no son ni retratos ni personificaciones alegricas, difieren
radicalmente de los modelos fnebres que se aplicaban entonces. La imagen de la
persona fallecida no se encuentra ni siquiera entre ellas, y slo aparece en
un medalln sobre la entrada. Para un miembro de la casa reinante que haba sido
reconocida por su obra caritativa y de gran piedad personal, la composicin es
extraordinariamente reticente sobre su personalidad. Christopher Johns lo interpreta como
una declaracin deliberadamente apoltica y antipropagandstica del autor, en un
momento en que la situacin en Europa estaba en crisis por la Revolucin Francesa y los
monumentos pblicos eran encargos de las asociaciones polticas, expres su deseo de
afirmar la superioridad de las escuelas estticas sobre el tema. Al parecer, el trabajo fue
aceptado slo por su ubicacin en una iglesia tradicionalmente ligada a los Habsburgo y
su apariencia recordaba los monumentos de la Roma imperial lo que garantizaba una
lectura suficiente libre de ambigedad.25

Tumba de Vittorio Alfieri. Baslica de la Santa Cruz (Florencia).

Estos monumentos establecieron varios hechos significativos con los adoptados por sus
sucesores. En todos ellos aparecen figuras similares, como el genio con la antorcha
invertida y apagada que simboliza el fuego de la vida extinta, el len alado dormido
esperando la resurreccin, las mujeres plaideras que indican directamente el luto, las
figuras de diferentes edades que significa la universalidad de la muerte y la fugacidad de
la existencia, y una puerta que conduce a un espacio oscuro que indica el misterio del
ms all. El desfile de diversas figuras slo est presente en los grandes cenotafios de
Viena y en el suyo propio, pero algunos aparecen en las tumbas papales y en varios
epitafios ms pequeos en bajo relieve que produjo para clientes sin muchos recursos
econmicos. Por lo general, el retrato del difunto es slo secundario, esculpido en forma
de busto sobre una columna o en un medalln y separado del grupo principal, como en
las placas conmemorativas de Ercole Aldobrandini, Paolo Tosio y Michal Paca, una
prctica que slo se rompi a finales del siglo, cuando el arte fnebre comenz a ser
protagonista la persona a la que estaba dedicado. Un monumento ms pequeo, pero de
gran importancia para el desarrollo del nacionalismo y el arte funerario italiano, fue el
creado en 1810 para el poeta Vittorio Alfieri, que se convirti en un modelo de la
exaltacin del difunto como ejemplo de virtud, represent la primera alegora de Italia
como una entidad poltica unificada y fue aclamada en su estreno como un hito de
la unificacin de Italia. Se encuentra en la Baslica de la Santa Cruz (Florencia).59 El
ltimo monumento fnebre de Canova fue la escultura para el conde Faustino Tadini,
la Stele Tadini, conservada en la Academia Tadini en Lovere.

Pintura y arquitectura[editar]

Tres Gracias bailando, acuarela de c. 1799 Museo de Possagno.

La pintura y la arquitectura fueron actividades muy secundarias para Canova, pero pudo
llevar a cabo algunos experimentos. En las ltimas dcadas del siglo XVIII comenz a
practicar la pintura como aficin privada, concluyendo veintids obras antes de 1800. Se
trata de obras de escasa importancia en el conjunto de su produccin, en su mayora
recreaciones de pinturas de la antigua Roma, que vio en Pompeya, junto con algunos
retratos y algunas obras ms, entre ellas un Autorretrato, Las tres gracias bailando y
una Lamentacin sobre Cristo muerto colocado en el Templo de Possagno. De hecho, una
cabeza que pint fue tomada en su tiempo como una obra del afamado Giorgione.4 15

Proyect una capilla de estilo de palladiano en el pueblo de Crespano del Grappa,

algunos de sus monumentos funerarios presentan importantes elementos arquitectnicos
y su trabajo en este campo fue coronada con gran xito en el llamado Templo de
Canoviano en Possagno, que l dise con la ayuda de arquitectos profesionales. La
primera piedra fue colocada el 11 de julio de 1819 y su estructura sigue de cerca
al Panten de Roma, pero en una versin de diseo ms compacta, concisa y de menor
dimensin, con un prtico con columnata drica que sostiene un frontn clsico y con el
cuerpo principal del edificio cubierto por una cpula. Tambin incluye un bside, ausente
en el modelo romano. El conjunto est situado en lo alto de una colina, dominando la
poblacin de Possagno y crea un paisaje de efecto impactante. Es en este templo donde
se encuentra el cuerpo del artista enterrado.60

Recepcin y valoracin crtica[editar]

Teseo y el Centauro, se conserva en el Kunsthistorisches Museum de Viena.

La primera fuente de documentacin importante sobre su vida y carrera artstica apareci

cuando an estaba en vida, un catlogo completo de sus obras hasta 1795, editado al ao
siguiente por Tadini en Venecia. En el momento de su muerte se produjo un amplio
catlogo general en 14 volmenes, Opere di sculture e di plastica di Antonio
Canova (Albrizzi, 1824), varios ensayos biogrficos, entre ellos Notizia intorno alla vita di
Antonio Canova (Paravia, 1822), Memoria biogrfica (Cicognara, 1823) y Memorias de
Antonio Canova (Memes, 1825), adems de una profusin de elogios recogidos y
publicados por sus amigos, obras que siguen siendo las principales fuentes para la
reconstruccin de su trayectoria.39 Recibi algunas crticas en contra en vida, entre ellas
los artculos que Carl Ludwig Fernow public en 1806, condenando su excesiva atencin
a la superficie de las obras, que para l desvirtuaba el idealismo estricto defendido
por Winckelmann y las degradaba a objetos de apelacin sensual, pero indirectamente
reconoci el efecto hipntico que del extraordinario dominio de la tcnica en las obras de
Canova ejerca en el pblico.61 A su muerte, la opinin general acerca de l fue muy
favorable, incluso entusiasta. A pesar de ser considerado el escultor neoclsico por
excelencia, y de que el neoclasicismo predicaba la moderacin y el equilibrio, sus obras a
menudo despertaron las pasiones ms ardientes de su pblico, en un perodo donde el
neoclasicismo y el romanticismo estaban uno al lado del otro.3 32Poetas
como Shelley, Keats o Heinrich Heine lo alabaron en sus obras.19 El recorrido que hizo
desde sus primeras obras con rasgos del naturalismo rococ incluso ms adelante con el
dramatismo del barroco que se aprecia el grupo Hrcules y Licas y en el de Psique, en el
que su amigo y terico del neoclasicismo Quatremere de Quincy ya le haba advirtido del
peligro de convertirse en un antiguo Bernini, consigui que su versatilidad dificultara la
lectura crtica de sus trabajos, que segn Honour: rompi la larga tradicin de sumiso
elogio a la Antigedad y estableci la nocin de la moderna escultura; su inters por la
forma y por encontrar en sus esculturas mltiples puntos de vista forzando al espectador a
rodear sus obras para poder ver todos los detalles, ha sido uno de los puntos que hacen
que sea reconocido como uno de los ms interesantes e innovadores escultores de su
poca.62

Canova fue muy imitado en Italia, atrajo a numerosos admiradores de diferentes partes de
Europa y Amrica del Norte, como a Joseph Chinard, Antoine-Denis Chaudet, John
Flaxman, John Gibson, Bertel Thorvaldsen y Richard Westmacott, fue coleccionado con
avidez en Inglaterra y su estilo dio frutos en la escuela en Francia, donde se senta
favorecido por la simpata que Napolen le tuvo, encargndole para l y su familiares
varias obras. Se convirti en un referente para todos los artistas acadmicos del siglo
XIX.32 En su vida Canova siempre trat de ser distante de la poltica, pero como se ha
visto en varias ocasiones su talento fue cooptado por los poderosos. De todos modos,
incluso en estos casos, sus obras manifiestan un notable apolitismo. Eso no impidi que
despus de su muerte fuese asociado con el movimiento nacionalista italiano y muchas
de sus creaciones excitaron los sentimientos de orgullo nacional. Cicognara lo coloc
como una figura central en el Risorgimento italiano, y durante todo el siglo XIX, incluso a
travs de romanticismo, Canova fue recordado con frecuencia como uno de los genios
tutelares de la nacin.60

A inicios del siglo XX, cuando la modernidad ya era la tendencia dominante, comenz a
ser sealado como un mero copista de los antiguos, y su obra cay en un descrdito
generalizado, junto con todas las otras expresiones clsicas y acadmicas.32 Su
importancia volvi a ser apreciada en la segunda mitad del siglo XX, despus de que
aparecieran los estudios de Hugh Honour y Mario Praz, quienes lo presentaron como un
vnculo entre el mundo antiguo y la sensibilidad contempornea.63 La crtica
contempornea ve todava a Canova como el mayor representante de la corriente
neoclsica de la escultura, y reconoce su importante papel en el establecimiento de un
nuevo canon que al referirse a la tradicin de la antigedad no estuvo servilmente ligado a
ella, se adapt a las necesidades de su propio tiempo, con la creacin de una gran
escuela de difusin e influencia. Tambin se reconoce el mrito de su vida personal
ejemplar y su entrega total al arte.

(fuente: Wikipedia)