Colecciones Esqueléticas Humanas en México PDF

colecciones esqueleticas.
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Mxico, 2011

Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Alfonso de Maria y Campos Castell
Direccin General
Miguel ngel Echegaray Ziga
Secretara Tcnica
Escuela Nacional de Antropologa e Historia

Alejandro Villalobos Prez
Direccin
Mara Cristina Rybertt Thennet
Secretara Acadmica
Berna Leticia Valle Canales
Subdireccin de Investigacin
Margarita Warnholtz Locht
Subdireccin de Extensin Acadmica
Gabriel Soto Corts
Departamento de Publicaciones
Eduardo Mndez Olmedo
Correccin de estilo
Rebeca Ramrez Prez
Formacin de interiores
Oscar Arturo Cruz Flix
Francisco Carlos Rodrguez Hernndez
Gilberto Mancilla Martnez
Diseo de coleccin
Colecciones esquelticas humanas en Mxico:

excavacin, catalogacin y aspectos normativos
Lourdes Mrquez Morfn
Allan Ortega Muoz
Coordinadores
Primera edicin: 2011
isbn: 978-607-484-272-2
Cuerpo Acadmico
Sociedad y Salud en Poblaciones Antiguas
Esta publicacin no podr ser reproducida total o parcialmente, incluyendo el diseo de

portada; tampoco podr ser transmitida ni utilizada de manera alguna por algn medio, ya
sea electrnico, mecnico, electrogrfico o de otro tipo, sin autorizacin por escrito del editor.
d.r. 2011 Instituto Nacional de Antropologa e Historia

Crdoba 45, colonia Roma, 06700, Mxico, D.F.
sub_fomento.cncpbs@inah.gob.mx
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Perifrico Sur y Zapote s/n, col. Isidro Fabela, Tlalpan, D.F., C.P. 14030
Impreso y hecho en Mxico

ndice
Introduccin
Lourdes Mrquez Morfn y Allan Ortega Muoz
7
Captulo 1
Las colecciones esquelticas humanas en Mxico:
Algunos aspectos sobre la normatividad del inah y su repercusin en las lneas
de investigacin de la bioarqueologa
15
Captulo 2
Los restos de nuestros antepasados en la construccin del patrimonio cultural
tangible y la identidad de Mxico
Allan Ortega Muoz
29
Captulo 3
De quin es el material osteolgico?
Algunas reflexiones sobre el estudio, la conservacin y la custodia
de los materiales seos
Patricia Olga Hernndez Espinoza
51

Captulo 4
El manejo de restos humanos arqueolgicos en Italia y Estados Unidos.
Convergencias y divergencias con su estudio en Mxico
Andrea Cucina y Vera Tiesler
63
Captulo 5
Excavacin, consolidacin y almacenamiento de restos seos humanos
provenientes de contextos arqueolgicos
Oana del Castillo Chvez
79
Captulo 6
El adn antiguo de las colecciones seas de Mxico
Blanca Zoila Gonzlez Sobrino
Ana Julia Aguirre Samudio
113
Sobre los autores

129

Introduccin
Los restos seos humanos constituyen, por excelencia, la fuente

primaria para el estudio de las poblaciones antiguas, ya que son
evidencia fsica de individuos que habitaron las diferentes regio-
nes del mundo y desarrollaron organizaciones sociales, econmi-
cas y polticas que les permitieron expandirse y evolucionar. Es
a partir de este recurso de informacin que conocemos aspectos
relativos al proceso de la evolucin humana y a los cambios y
transformaciones biolgicas ocurridas en los individuos en su
interaccin con el entorno y con la sociedad. Es un hecho poco
controversial que para los diferentes periodos prehistricos es el
nico medio de identificacin de los mecanismos de adaptacin
humana a los distintos ambientes fsicos, as como para reconocer
el impacto biolgico en los individuos y en los grupos causados
por los cambios en los modos de subsistencia y en los estilos de
vida a travs del tiempo. En este sentido, estamos de acuerdo en
el valor nico que tienen los esqueletos humanos en la actuali-
dad, as como en la necesidad de su bsqueda en los yacimientos
arqueolgicos, en su conservacin y en su cuidado.

lourdes mrquez morfn y allan ortega muoz
coordinadores
Aadido a lo anterior, los vestigios humanos desempean un papel relevante

en el mundo acadmico y legal al ser considerados como materiales arqueolgi-
cos dentro del concepto de patrimonio cultural de una nacin. Sin embargo, su
esencia es radicalmente diferente a la de una vasija, a la de los materiales lticos,
o a la de una estructura arquitectnica, de ah que deban ser apreciados, s como
parte importante del patrimonio de un pas, pero en una seccin aparte, dadas sus
caractersticas intrnsecas.
Son muchos los factores que intervienen en el manejo, la conservacin, el
anlisis y el resguardo de los materiales arqueolgicos, de los cuales los restos seos
humanos constituyen una de las partes principales. Cada pas, entre ellos Mxico,
cuenta con una serie de normas y regulaciones relativas a los restos seos huma-
nos. Tales normas pretenden abarcar todos los aspectos que permitan su bsqueda
profesional y cientfica, su manejo, cuidado y conservacin, tomando en cuenta
las tcnicas adecuadas para evitar que se daen y para obtener la informacin
ms amplia y completa, dependiendo de los planteamientos y los problemas de
investigacin. Dicho trabajo debe ser realizado por expertos en las investigaciones
bioarqueolgicas, quienes estn capacitados para ese fin.
Es obvia la divisin para el estudio de los grupos humanos pretritos, prime-
ro en la arqueologa, dedicada a la investigacin de la sociedad misma a partir
de sus restos materiales (vasijas, estructuras piramidales, ltica y cermica, entre
otros), y segundo en la antropologa fsica, abocada al conocimiento de las causas
de la variabilidad biolgica humana con base en la descripcin, el anlisis y la
interpretacin de los propios esqueletos que constituyeron a esos grupos huma-
nos. No obstante este tipo de divisin con fines de delimitacin disciplinaria y
de formacin y entrenamiento de especialistas en dos ciencias antropolgicas, es
necesario entender que el estudio del hombre no se puede efectuar parcializando
su particularidad, que es la de ser social. Por lo tanto la divisin es arbitraria,
ya que demanda una formacin integral en la que se conjunten y amalgamen lo
social y cultural con lo biolgico. La caracterstica esencial humana es la de ser una
biologa socializada.
El objeto de estudio determina la metodologa y los sustentos tericos para su
conocimiento, pero cmo abordar el estudio de las poblaciones antiguas si no to-
mamos en cuenta el papel de cada individuo dentro de su sociedad y de su entorno
fsico que, en ltima instancia, son factores que pudieron determinar o condicionar
los cambios biolgicos ocurridos en los sujetos. Es imprescindible, entonces, partir

Colecciones esquelticas humanas en Mxico
Introduccin
de una concepcin amplia que implica una redefinicin del objeto de estudio en
la antropologa fsica dedicada a las poblaciones antiguas, lo que en el mbito es-
tadounidense se denomina bioarqueologa. Ello requiere del reconocimiento de
la existencia de un campo disciplinario para Mxico, que se ha desarrollado desde
los aos ochenta, si bien con nombres tradicionales, como los de antropologa
fsica de poblaciones antiguas u osteologa antropolgica, pero que demanda
la definicin explcita de los alcances del enfoque terico-metodolgicoaplicado,
que coincide con los supuestos de la llamada bioarqueologa.
Es as que surge la presente obra, la cual es producto del inters de antroplo-
gos fsicos y arquelogos a los que su quehacer profesional los lleva da con da a
discutir diversas cuestiones relacionadas con esa fuente imprescindible de infor-
macin que son los esqueletos humanos antiguos. Por ello, en el seno del xv Co-
loquio Internacional de Antropologa Fsica Juan Comas realizado en Mrida,
Yucatn, en 2009, una de las sesiones fue dedicada a la presentacin de diversos
trabajos que tenan por finalidad exponer estos temas y reflexionar en torno de los
problemas y las posibles soluciones.
Cules fueron los temas centrales de esas discusiones? Podemos dividir las
inquietudes en dos campos: el que se refiere al material seo humano en s, a su
cuidado, conservacin y estudio, y el que aborda las relaciones profesionales entre
arquelogos y antroplogos fsicos, relaciones determinadas por una normatividad
emanada de la institucin que se encarga de esas labores. En un primer plano re-
salta la relacin conflictiva y compleja entre arquelogos y antroplogos fsicos, no
slo en Mxico sino en muchos otros pases, y la subordinacin de estos ltimos,
en el caso de Mxico, motivada por la reglamentacin del Instituto Nacional de
Antropologa e Historia (inah), como responsable del patrimonio arqueolgico,
y por las lagunas jurdicas al interior de la institucin. Adems de lo anterior, hay
que considerar la falta de proyectos de investigacin integrales, en los que la con-
fluencia de las dos disciplinas se d de manera lgica.
La custodia de los esqueletos est a cargo de la Direccin de Antropologa
Fsica (daf ), que debe regular lo relativo a estos materiales, pero en la prctica esto
se hace de manera discrecional y heterognea en cada centro de trabajo del mismo
inah. No existe ninguna relacin formal de pares entre las instancias de decisin
arqueolgica y las de antropologa fsica.
El carcter de las investigaciones antropofsicas y/o bioarqueolgicas muchas
veces cae en estudios con formatos descriptivos y clasificatorios, y con muy poco

coordinadores
sentido de interpretacin o explicacin en torno de los problemas torales de la dis-

ciplina. Esto se puede vincular a cuestiones terico-metodolgicas que tienen un
trasfondo condicionado por la escasa o deficiente informacin arqueolgica sobre
el contexto social, econmico y poltico en el que vivieron los sujetos representa-
dos por sus esqueletos, que el arquelogo le proporciona al antroplogo fsico o
que ste puede reconstruir a partir de las investigaciones arqueolgicas publicadas
o de fuentes de datos obtenidos del informe arqueolgico, que lleven a conocer
cul era la insercin de cada sujeto-esqueleto en el contexto social de su grupo.
Los trabajos presentados en el coloquio parten de un tema comn tratado
desde distintas perspectivas y objetivos, entre los que sobresale el inters compar-
tido por establecer un foro que parta de la descripcin y el anlisis de las diversas
problemticas en torno del manejo y cuidado de los restos seos, as como de la
investigacin bioarqueolgica y de los requisitos terico-metodolgicos implcitos
para poder realizarla.
La discusin final planteaba incluso la posibilidad de elaborar un nuevo plan
de estudios en la enah dedicado a la formacin de especialistas bioarquelogos,
en cuya curricula se consideraran los conocimientos, las aptitudes y las habilidades
necesarias para el desarrollo profesional de alto nivel. Con ello se producira un
cambio radical tanto en la relacin profesional como en la calidad de las investi-
gaciones que se propongan.
Dada la actual situacin legal y normativa arqueolgica en Mxico es evidente
que sta podra ser una solucin definitiva y radical. Consideramos que la creacin
de un Consejo de Antropologa Fsica, como se haba propuesto en el seno de la
daf, o la integracin de profesionales de reconocido prestigio en el Consejo de
Arqueologa, no podrn resolver la problemtica de la disciplina, dada la comple-
jidad de la situacin, aun cuando en lo poltico ayudaran a regular los proyectos
y su desarrollo de una manera ms equilibrada y evidenciaran un reconocimiento
por parte de los arquelogos de la importancia de los restos seos humanos. Este
es un tema ya tratado en otras colaboraciones, pero que resulta inevitable exponer
como centro de la cuestin.
Los trabajos que integran la presente contribucin parten de preguntas meto-
dolgicas clave, por ejemplo: cmo se localizan los restos seos en las excavaciones
arqueolgicas planeadas, o en encuentros de manera accidental por mltiples si-
tuaciones? Qu medidas y tcnicas utilizar una vez localizados? Cules son los
cuidados mnimos que deben emplearse?, estos y otros aspectos ms son desa-
10

Introduccin
rrollados en la participacin de Oana del Castillo, quien muestra una gua para
excavar y recuperar restos seos arqueolgicos de manera profesional, respetando
los materiales y tratando de garantizar la generacin cientfica de conocimiento.
Este tipo de trabajos son de gran importancia, pues marcan los pasos iniciales y
necesarios de toda investigacin bioarqueolgica.
Uno de los trabajos ms novedosos aborda de forma detallada un aspecto hasta
ahora no desarrollado en Mxico: el del papel de los restos seos como elemento
en la construccin de la identidad nacional y del patrimonio cultural. En su inves-
tigacin, Allan Ortega hace un balance comparativo entre la situacin de nuestro
pas y lo que ocurre en Estados Unidos. Para su anlisis toma como punto de par-
tida el proceso de globalizacin, el motor del cambio. Expone de manera clara el
entramado entre los procesos identitarios y la cultura partiendo de preguntas con-
cretas que le permitan desarrollar y formalizar el problema, y de una metodologa
basada en una encuesta aplicada en localidades aledaas a zonas arqueolgicas de
Quintana Roo: qu hace el Estado respecto del patrimonio osteolgico?, cmo
se transforma el patrimonio histrico cultural ante los cambios de la idiosincrasia
gubernamental?, cmo crea y recrea la gente lo que considera patrimonio cultu-
ral?, qu importancia tienen los huesos para la gente? Los resultados obtenidos
le permiten proponer que es importante difundir el valor de los restos seos en la
construccin de lo nacional, o bien el de que constituyan un elemento de identi-
dad para el mexicano, cuando menos a nivel regional o local, y repensar esta iden-
tidad ligada a los restos de los antiguos pobladores de Mxico como un problema
tanto poltico como cultural y conceptual.
Son interesantes los planteamientos de carcter comparativo entre la manera
en la cual son tratados los restos humanos arqueolgicos en Italia y en Estados
Unidos, y las convergencias y divergencias que Andrea Cucina y Vera Tiesler iden-
tifican en el caso de Mxico. De inicio, abordan un aspecto crucial relativo a la
reglamentacin del Consejo de Arqueologa (1990) que indica que los proyectos
arqueolgicos nicamente podan ser dirigidos por un arquelogo, ocasionando
con ello la marginacin del antroplogo fsico. La presentacin se centra en la
comparacin de la situacin acadmica, institucional y legal entre los tres pases
mencionados, tomando en cuenta sus trayectorias histricas y culturales. Resalta
para Italia la escasez de profesionales en este campo. Las investigaciones estn
divididas, al igual que en Mxico, en aquellas que son producto de proyectos
estructurados, y las propiciadas por rescates y salvamentos, que tienen otro perfil.
11

coordinadores
Otro aspecto analizado es la formacin y profesionalizacin de los antroplogos

fsicos y el campo en el cual se les entrena, que es eminentemente biolgico, lo cual
tiene consecuencias para los objetivos que persigue la disciplina y su metodologa.
Aun cuando los autores encuentran cierto paralelismo con el caso mexicano,
desde nuestra perspectiva la caracterstica central de la investigacin antropofsica
en nuestro pas es precisamente el reconocimiento de la esencia biosocial e his-
trica de las investigaciones relativas a las poblaciones antiguas mesoamericanas,
por lo menos desde los aos ochenta. Respecto del caso estadounidense, funda-
mentalmente se revisa el amplio espectro de la investigacin bioarqueolgica, su
liderazgo a nivel internacional, la problemtica de los grupos nativos y su reclamo
sobre la propiedad de los restos, as como la legislacin que los ampara y que
definitivamente ha marcado el rumbo de las investigaciones y el destino final de
los materiales seos humanos en ese pas.
Patricia Hernndez aborda el tema de la interinstitucionalidad que viven da
a da los arquelogos y los antroplogos fsicos al plantear la pregunta: a quin le
pertenece el material osteolgico?; y desde el inicio de su exposicin propone una
coordinacin de ideas, supuestos, hiptesis y conclusiones entre antroplogos
fsicos y arquelogos, a travs de dilogos contextualizados bajo la denominacin
de la bioarqueologa. El mayor problema se presenta debido al desconocimiento,
el desinters, la ignorancia y la arrogancia por parte de los integrantes de ambos
bandos de especialistas en cuanto a qu es la bioarqueologa y cmo sta podra
ser un eje articulador entre ambas disciplinas. Esto lleva, como seala la autora,
al deterioro de las funciones del inah y a la generacin de nuevos conocimientos
con resultados parciales, poco explcitos, sin planteamientos de hiptesis. Conse-
cuentemente, Hernndez nos orienta sobre la discusin de la bioarqueologa y de
las leyes institucionales del inah y plantea cuatro puntos nodales para reflexionar
y discutir entre los especialistas involucrados. De ellos, se puede resumir que el
material arqueolgico es patrimonio cultural, y como tal el antroplogo fsico y/o
el bioarquelogo deben ser parte integral de la toma de decisiones de los mecanis-
mos por los cuales se recupera, analiza y resguarda, bajo un consejo de especialidad
horizontal, entre pares, para proponer polticas generales de investigacin arqueo-
lgica y de conservacin del material seo.
En este mismo orden de ideas, Lourdes Mrquez expone algunas de las limi-
tantes que han tenido los estudios bioarqueolgicos debido a la normatividad que
sustenta los trabajos de investigacin arqueolgica en nuestro pas. Para lograr
12

Introduccin
tales objetivos, nos ofrece un panorama amplio de la historia de las institucio-

nes que se han encargado del patrimonio cultural, desde la independencia hasta
nuestros das; detalla las polticas y la estructura organizacional de la investigacin
arqueolgica y encuentra puntos de convergencia entre las colaboraciones de Del
Castillo y Hernndez, en cuanto a las normas y procedimientos de excavacin, a
las repercusiones tericas y metodolgicas de la separacin de las dos disciplinas
que nos interesan y a la falta de propuestas de investigacin verdaderamente inte-
grales acerca de las sociedades mexicanas pretritas.
La aportacin a resaltar en el trabajo de Mrquez es la importancia de la
reflexin sobre la necesidad de tener una normatividad en cada centro de tra-
bajo del inah, as como de otras instituciones que manejan restos seos, cuya
nica finalidad es dar orden a la investigacin bioarqueolgica que se realiza
en el pas.
La ltima contribucin de esta obra es la de Blanca Gonzlez y Ana Julia Agui-
rre, quienes comparten sus reflexiones sobre el adn antiguo como parte del patri-
monio cultural intangible y tangible de Mxico; ellas consideran que esta es una
de las nuevas tendencias de la investigacin bioarqueolgica que promete ser una
fuente de informacin importante para dar respuesta a muchas de las interrogan-
tes sobre la evolucin y la variabilidad biolgica de las sociedades prehispnicas. La
aportacin de las autoras recae en la propuesta de sistematizar los diferentes mo-
mentos del manejo en la extraccin de adn. As, explican por qu el adn antiguo
es parte indiscutible de patrimonio cultural de la nacin, relacionndolo sobre
todo con un concepto clave, que es la identidad (nacional), al ubicar al adn con el
reconocimiento de un grupo actual con su propia ancestra.
Por ltimo, las autoras ilustran el proceso de sistematizacin de la recupera-
cin del adn antiguo, desde la recuperacin del material seo en campo hasta
el minucioso protocolo llevado a cabo en el laboratorio. Consecuentemente, la
observacin de estos pasos ayudar tanto al especialista como al interesado en
temas genticos.
Para finalizar, no queremos dejar de mencionar que esta obra puede ser de
gran utilidad para la reflexin, el debate y el planteamiento de propuestas sobre
antiguas problemticas y para el reconocimiento de nuestras deficiencias como
institucin. Muchos son los temas ausentes, sin embargo consideramos que este
puede ser un buen inicio para socializar e invitar a otros colegas a contribuir con
trabajos cuyo centro de anlisis sean las colecciones seas humanas y su potencial
13

coordinadores
como fuentes nicas de conocimiento. As, los autores participantes en esta obra
podemos estar seguros de que deseamos aportar respuestas a los conflictos entre
especialidades, y seguir por la va institucionalizada del dilogo en beneficio de las
ciencias antropolgicas.

Allan Ortega Muoz
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Las colecciones esquelticas humanas
en Mxico: algunos aspectos sobre la
normatividad del inah y su repercusin
en las lneas de investigacin de la
bioarqueologa

Posgrado en Antropologa Fsica, enah
Introduccin
En esta participacin describimos brevemente algunos aspectos
sobre las tendencias de las investigaciones bioarqueolgicas en
Mxico con base en restos seos humanos. En particular, nos
interesa exponer algunas de las limitantes que han tenido los
estudios a partir de la normatividad que regula los proyectos de
excavacin arqueolgica del Instituto Nacional de Antropologa
e Historia (inah) y de las instancias reguladoras (Coordinacin
Nacional de Arqueologa y Consejo de Arqueologa). Las polticas
acadmicas del inah han condicionado las relaciones entre la
arqueologa y la antropologa fsica, en detrimento de esta ltima.
As, el objetivo de este trabajo es propiciar la discusin entre los
expertos con el fin de avanzar en los procesos de obtencin,
anlisis y proteccin de los esqueletos humanos, que sirvan en el
desarrollo de las lneas de investigacin adecuadas y de vanguardia
para el conocimiento de la variabilidad biolgica de los grupos
antiguos y de sus causas.

lourdes mrquez morfn
Antecedentes
La antropologa fsica, especialmente la osteologa que actualmente se denomina
bioarqueologa, tiene una larga prctica en Mxico, debido a los ms de diez mil
aos de historia prehispnica en el pas, desde la ms temprana ocupacin huma-
na hasta la complejidad sociopoltica y el desarrollo de las sociedades estatales en
ciudades como Teotihuacn, Monte Albn o Tenochtitln. Las culturas prehisp-
nicas asentadas en el territorio mexicano han dejado detrs la evidencia material
de aldeas y ciudades.
Ya las excavaciones arqueolgicas realizadas en el siglo xviii revelaron la pre-
sencia de restos humanos correspondientes a esqueletos muy antiguos, desde los
primeros cazadores-recolectores de las Amricas hasta esqueletos de periodos his-
tricos, de modo que la bioarqueologa, como una prctica comn entre los an-
troplogos fsicos, se ha desarrollado desde hace mucho tiempo en Mxico. Pocos
aos despus de la independencia mexicana el gobierno llev a cabo dos acciones
importantes para proteger la propiedad nacional: en primer lugar para detener el
saqueo de objetos valiosos de los edificios antiguos, y en segundo, para impedir la
circulacin ilegal de dichos objetos fuera del pas. Como una accin proteccionis-
ta, en 1822 fue establecido el Departamento de Conservacin de Antigedades,
dependiente de la Universidad, y en 1825 la fundacin del Museo Nacional. Dos
aos ms tarde se promulg la primera legislacin arqueolgica; fue el antecedente
de la siguiente legislacin relacionada con el patrimonio arqueolgico.
Al final del siglo xix (en 1897) la legislacin mexicana decret que los monu-
mentos arqueolgicos y los objetos eran patrimonio nacional fuera de comercio.
Sin embargo, slo hasta el siglo xx (1939) se establece una legislacin especfica
para la excavacin arqueolgica. En el marco de la legislacin y la metodologa
acerca de la excavacin, el levantamiento, el anlisis y la conservacin se determina
que estas actividades sern reguladas por el inah, que se fund el 3 de febrero de
1939 a travs de la Ley Orgnica del Instituto Nacional de Antropologa e Histo-
ria promulgada el 31 de diciembre de 1938 en el Diario Oficial de la Federacin.
En ese mismo ao se cre la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (enah),
bajo la responsabilidad y el patrocinio del inah. Muchas otras leyes y decretos fue-
ron promulgados en ese esfuerzo por preservar y proteger el patrimonio nacional,
pero slo hasta 1972 se promulg una legislacin especfica para la excavacin
arqueolgica y la proteccin, la cual prevalece hasta nuestros das [Garca-Brcena,
1993]. Para 1996 estaban abiertos al pblico 155 yacimientos arqueolgicos bajo
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Las colecciones esquelticas humanas en Mxico: algunos aspectos
la administracin del inah, pero una estimacin conservadora da un total de 200000

a 250000 sitios arqueolgicos en todo el pas, desde cuevas y refugios temporales
hasta grandes ciudades como Teotihuacn o Chichn Itz [Faulhaber, 1993; Mar-
tnez Muriel, 2002].
Polticas de excavacin del inah

El inah tiene como funcin bsica la responsabilidad de explorar, excavar, analizar,
cuidar y conservar todos los restos humanos arqueolgicos del pas. Tambin regula
todas las investigaciones cientficas relacionadas con el material arqueolgico. Los
restos humanos son, de acuerdo con la ley, uno de los materiales arqueolgicos ms
importantes. Las colecciones esquelticas estn bajo la custodia de varios centros
de investigacin y de docencia, en especial de la Direccin de Antropologa Fsica,
ubicada en el Museo Nacional de Antropologa de la Ciudad de Mxico. Asimismo,
el inah cuenta con delegaciones en cada estado del pas (los Centros inah), las
cuales tienen la custodia y jurisdiccin de sus propios materiales que pertenecen
a la Federacin, a los que manejan con cierta autonoma. La enah, por su parte,
tiene la custodia de varias colecciones esquelticas. Cada Centro desarrolla su inves-
tigacin bioarqueolgica de acuerdo con sus propias necesidades y circunstancias
particulares. En especial, la presencia de antroplogos fsicos o de materiales seos,
donde se requiere su estudio, ha propiciado el desarrollo de investigaciones locales
y regionales.
La Coordinacin Nacional de Arqueologa

y el Consejo de Arqueologa
El inah tiene dos instancias que regulan la investigacin arqueolgica en el pas:
la Coordinacin Nacional de Arqueologa, que se encarga de todo lo relacionado
con la investigacin, conservacin, restauracin y divulgacin de los conocimientos
sobre sitios arqueolgicos, y el Consejo de Arqueologa, que regula y aprueba todos
los proyectos arqueolgicos en el pas. Los proyectos deben ser presentados ante
esta instancia para que se les otorgue el permiso, especialmente los que implican
la excavacin y gestin de materiales arqueolgicos. Nadie puede explorar un sitio
histrico o arqueolgico sin la autorizacin especfica de este Consejo. El Consejo
de Arqueologa sanciona los proyectos de exploracin arqueolgica y la regulacin de
los materiales arqueolgicos, incluyendo los huesos humanos, que deben mante-
nerse y ser atendidos por el Centro de investigacin respectivo. El permiso para
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enviar muestras seas al extranjero tambin est bajo control de este consejo. En
realidad, las excavaciones slo pueden ser dirigidas por un arquelogo profesio-
nal, y los antroplogos fsicos pueden participar en sus proyectos, pero no estn
autorizados para dirigir una excavacin. Su presencia en un sitio de excavacin
no es obligatoria por ley, de modo que no es posible para un antroplogo fsico
decidir dnde y qu excavar, ni disear proyectos de excavacin antropofsicos
como director. El antroplogo fsico debe integrarse a un proyecto elaborado, di-
rigido y realizado por un arquelogo. Como consecuencia de ello, durante varios
aos los cursos de tcnicas de excavacin arqueolgica no fueron incluidos en el
plan de estudios de antropologa fsica en la enah, circunstancia ya subsanada
en la actualidad. Sin embargo, el problema central, en general, fue la falta de
investigaciones integrales con un objetivo general comn y la falta de preguntas
especficas de investigacin surgidas de la problemtica terica y metodolgica
de la arqueologa y la bioarqueologa.
Los centros de trabajo y las instituciones

involucradas con los restos humanos
La daf, los Centros inah, la enah y otras instituciones antropolgicas el Insti
tuto de Investigaciones Antropolgicas de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, la Universidad Veracruzana, la Universidad Autnoma de Yucatn,
la Universidad Autnoma de Guadalajara, la Universidad de Las Amricas y la
Universidad Autnoma de Zacatecas, entre otras pueden tener la custodia del
material esqueltico para su investigacin, previa autorizacin de las instancias
competentes. La daf, los Centros inah y la enah tienen sus propias normas de
estudio y del uso de laboratorios y del material esqueltico; el acceso institucional
a los espacios de laboratorios, a los depsitos seos, a la utilizacin de equipos e
instrumentos y a los prstamos intra e interinstitucionales, as como las sanciones,
los derechos y las obligaciones, dependen de las normas y los reglamentos internos
de cada centro de trabajo. No existe una normatividad homognea ni general para
la custodia y el manejo de los restos seos humanos antiguos.
Las instituciones extranjeras tambin han llevado a cabo investigaciones ar-
queolgicas en Mxico. En un balance sobre este tema se calcul que para 1993
19.5% de excavaciones eran realizadas por estas instituciones. Entre ellas destaca-
ban las de las misiones arqueolgicas de Francia, Blgica y Espaa, la del Centro
de Estudios Mexicanos y Centroamericanos; las de universidades de Estados Uni-
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dos, la de la Fundacin de Arqueologa del Nuevo Mundo y las de universidades

canadienses [Garca-Brcena, 1993:27].
Excavacin y normas de procedimiento

Las excavaciones arqueolgicas tienen una normatividad establecida en cuanto a la
excavacin, el registro y el manejo de los restos seos, normatividad que debe
ser observada de acuerdo con los lineamientos del Consejo de Arqueologa. Los
restos humanos excavados deben ser transportados al centro de investigacin bajo
la supervisin arqueolgica. Desafortunadamente, no es comn que los antrop-
logos fsicos participen en el proyecto. La mayora de las veces slo se solicita su
intervencin para realizar el estudio especfico de los restos esquelticos. Los restos
se envan a la daf, a los Centros inah o a la institucin que est llevando a cabo
el proyecto arqueolgico, y en otras ocasiones se almacenan junto con los dems
materiales arqueolgicos por largo tiempo, sin ningn inters por su estudio.
Repercusiones tericas y metodolgicas del abismo

entre arqueologa y antropologa fsica
La investigacin bioarqueolgica en Mxico est ligada y supeditada a la normativi-
dad y a los reglamentos de las investigaciones arqueolgicas. La cantidad, la calidad
y las caractersticas generales de las colecciones esquelticas estn determinadas,
como mencionamos antes, por las normas de investigacin arqueolgica, dentro de
la poltica institucional del inah. Durante dcadas se ha privilegiado la exploracin
de los grandes sitios prehispnicos de nuestro pas con un doble objetivo: por un
lado, la exploracin, restauracin, consolidacin y preservacin del patrimonio
cultural por su valor histrico e ideolgico; y por el otro, la apertura y difusin al
gran pblico de los centros monumentales de las ciudades antiguas, como Palenque,
Uxmal, Chichn Itz, Monte Albn, Teotihuacn y Tula, entre muchos otros, para
incrementar el turismo nacional e internacional. De los trabajos arqueolgicos
de estas grandes ciudades hay una tendencia a explorar slo las partes centrales,
donde estn las construcciones monumentales y ceremoniales. Esta circunstancia
propicia y determina que los restos seos, nuestro recurso bsico para estudiar sus
poblaciones, no sean representativos de la mayora de las personas que all vivan.
Generalmente los esqueletos son encontrados por accidente durante el proceso de
exploracin y consolidacin de los edificios principales. Esos restos seos aislados
poco pueden decir, hablando estrictamente, de los parmetros de la poblacin en
19

general, pues carecen de representatividad estadstica para el grupo entero, tanto

por el tamao de la muestra como por la falta de las caractersticas necesarias para
realizar un estudio integral por sexo, edad o condicin social. Por ello, en el pasado,
gran parte de las investigaciones se circunscriban a la descripcin y clasificacin de
las caractersticas fsicas. En general, podemos mencionar otro aspecto central: la
desarticulacin terica y metodolgica entre la antropologa fsica y la arqueologa,
que se traduce en la falta de propuestas integrales y de objetivos comunes, debido a
la falta de informacin del contexto arqueolgico, lo cual hace imposible cualquier
intento de explicar la variabilidad humana en trminos de la multicausalidad de
los diversos factores determinantes y condicionantes de los procesos bioculturales,
dependiendo de la circunstancia social e histrica concreta.
Regulaciones y normatividad de los laboratorios

La daf, los Centros inah y la enah tienen normas especficas de laboratorio, como
ya mencionamos antes. En general las colecciones estn clasificadas por sitios de
origen. En el caso de los laboratorios de la enah, dada su finalidad docente, se
cuenta con materiales didcticos y colecciones esquelticas para la investigacin. La
persona que necesita revisar material esqueltico tiene que justificar su uso, dando
al responsable del laboratorio una solicitud precisa para el prstamo de materiales
y especificando el origen de la coleccin, el tiempo de trabajo y las actividades que
realizar con los materiales, esto es, el proyecto de investigacin. En el caso de la
docencia, los materiales seos se prestarn al profesor o investigador a cargo del
proyecto o del grupo, y la utilizacin y el cuidado quedarn bajo su responsabili-
dad. El prstamo de materiales seos nicamente tendr lugar si hay un proyecto
aprobado, y los estudiantes y los investigadores sern responsables en cualquier
momento de proteger la integridad fsica de los materiales. Para llevar a cabo el
registro fotogrfico de los mismos, as como los estudios radiogrficos, es preciso el
consentimiento del acadmico a cargo del laboratorio. Para la utilizacin de estas
imgenes siempre se tendr que mencionar el origen de las colecciones. Cualquier
tipo de anlisis que involucre tcnicas destructivas requiere de la autorizacin ex-
presa de las instancias competentes y previa autorizacin por escrito (del Consejo de
Arqueologa, de los directores de proyecto, de la academia de antropologa fsica).
Al final de la investigacin de los materiales seos del laboratorio, es imprescindi-
ble la entrega de un informe completo de actividades, as como una copia de las
fotografas o radiografas, de acuerdo con cada situacin.
20

Investigaciones osteolgicas a partir

de procedimientos invasivos
Hasta hace muy poco tiempo este tipo de procedimientos no eran comunes, sin
embargo el desarrollo de tecnologas de punta en cuanto a paleodieta y a los estudios
de migracin o de adn, han propiciado que se empiecen a utilizar ms frecuen-
temente. La aprobacin del proyecto para la obtencin de la muestra depende de
la regulacin de cada centro de trabajo del inah o del laboratorio encargado de
las colecciones, de conformidad con el diseo de la investigacin. Se requiere una
autorizacin especfica del Consejo de Arqueologa para sacar las muestras, as como
para transportarlas dentro o fuera del pas.
Formacin en antropologa fsica

La formacin de antroplogos fsicos en Mxico se inici en la enah. Los primeros
cursos de antropologa se dieron hacia 1938, en el Departamento de Antropologa
de la Escuela Nacional de Ciencias Biolgicas del Instituto Politcnico Nacional.
Estudiantes de la primera generacin fueron Eusebio Dvalos, Johanna Faulhaber y
Concepcin Uribe. El programa de la licenciatura de antropologa consisti en dos
aos con un tronco comn de cursos de antropologa y luego una especializacin
en antropologa fsica o en antropologa social; ms tarde se agregaron arqueologa,
etnologa y lingstica. La Escuela Internacional de Arqueologa y Etnologa fue
establecida en 1911, pero funcion como un centro de investigacin ms que como
escuela; estaba patrocinada por universidades francesas y alemanas y por la Universi-
dad de Columbia de Estados Unidos. Fue cerrada en 1920 [Garca-Brcena, 1993].
La enah se fund en 1939 como parte del inah y fue ubicada en el Museo
Nacional de Antropologa de la Ciudad de Mxico [Faulhaber, 1993]. En sus
inicios se elaboraron programas de antropologa por parte de personal acadmico
mexicano, de conformidad con la visin general de la antropologa. Se estable-
cieron cuatro especialidades, con cursos obligatorios comunes durante la primera
parte del segundo ao y los dems de acuerdo con cada subdisciplina. En general,
las investigaciones arqueolgicas se han vinculado con los intereses del gobierno
respecto del patrimonio cultural y con el desarrollo de una ideologa nacionalista.
En realidad, en Mxico, la enah es la nica institucin donde es posible obtener
un ttulo de licenciado en antropologa fsica. No fue sino hasta 1996 cuando
comenz el programa de maestra en esta subdisciplina. Actualmente se tiene
un programa especfico que incluye la maestra y el doctorado en antropologa
21

fsica, con la primera generacin a partir de 2004. El programa de posgrado en

antropologa fsica busca la excelencia acadmica, donde el plan de estudios y el
modelo curricular corresponden a nuevos lineamientos terico-metodolgicos de
la disciplina y a las necesidades de alta prioridad del pas, lo que implica la defi-
nicin explcita y la construccin de nuevos paradigmas en bioarqueologa. Estos
programas constituyen un hito en la formacin de los antroplogos fsico mexica-
nos, as como de los estudiantes de otros pases, ya que permiten la formacin de
especialistas de un alto nivel. La integracin, en 1996, al programa de posgrado de
varios antroplogos fsicos dedicados a la bioarqueologa se refleja en el aumen-
to del nmero de tesis sobre estos temas. Este aumento no se ve slo en los
programas de antropologa fsica, sino tambin en los de arqueologa, tanto de la
enah como de otras universidades, con las investigaciones dirigidas o asesoradas
por profesores de nuestra institucin en los diferentes grados (maestra, docto-
rado). En este momento se han presentado ms de veinte tesis sobre estudios de
poblaciones antiguas y mltiples artculos [Brito, 2000; Del Castillo, 2000; Favila,
2004; Giannisis, 2004; Gmez, 1999; Hernndez, 2002; Huicochea y Mrquez
Morfn, 2006; Murrillo, 2001; Rodrguez Surez, 2004].
Tendencias de la investigacin
Actualmente el tipo de investigaciones y las perspectivas han variado en funcin
de los enfoques terico-metodolgicos de ambas disciplinas, as como por factores
externos, para dar paso a lo que se conoce como bioarqueologa [Buikstra y Beck,
2006; Gonzlez Licn y Mrquez Morfin, 2009; Hernndez Espinoza et al., 2008;
Larsen, 1997; Ortega Muoz y Ramos, 2009].
El desarrollo de nuevas tcnicas en ciencias biolgicas y qumicas, como la
recuperacin y la identificacin del adn o el anlisis de istopos, tiene una gran
influencia en los campos actuales de preparacin, formacin e investigacin que
se estn desarrollando a nivel internacional en Mxico. Hoy en da diversas inves-
tigaciones tienen como objetivo analizar los patrones de origen de los primeros
pobladores de Amrica, o aspectos de la migracin a travs del estudio del adn
mitocondrial, o de los istopos de estroncio [De la Cruz Laina et al., 2006; Gon-
zlez et al., 2001; Price et al., 1994; Price et al., 2008; Romn Berrelleza y Chvez,
2006]. Por otra parte, las nuevas tendencias de investigacin intentan encontrar
las relaciones de parentesco entre individuos procedentes de unidades domsticas,
que prometen resultados interesantes. La identificacin de la dieta y sus repercu-
22

siones en la salud por medio del anlisis de elementos traza o istopos es un tema
que se representa en muchas investigaciones sobre la poblacin maya de varios
sitios [Berriel, 2002; Brito, 2000; Rodrguez Surez, 2004]. Hay varios estudios
sobre la poblacin maya que aplican los resultados bioqumicos de elementos, as
como los anlisis de istopos, no slo para reconstruir la dieta de este grupo, sino
incluso para resolver cuestiones como el origen de las personas y algunos aspectos
individuales, como la migracin, en el caso de uno de los gobernadores de Copn,
o de otras personas en Teotihuacn. Otro aspecto que puede destacarse entre las
nuevas tendencias de investigacin y capacitacin de los antroplogos fsicos es el
nfasis de nuestra disciplina en la importancia de las investigaciones integrales con
un objetivo central. Los nios y la infancia es una de las nuevas lneas de investiga-
cin de gran importancia en el mbito internacional actual [Arden, 2006; Arden
y Hutson, 2006; Balderas, 2005; Buckley, 2000; Derevenski, 2000; Joyce, 2000;
Lopiparo, 2006; Mrquez Morfin, 2009], y que por lo mismo hemos abierto en
la enah. El estudio sobre los procesos de crecimiento de los nios en el pasado
est empezando a desarrollarse como una pieza clave para la comprensin de la
adaptacin humana en la infancia, la niez y la adolescencia [Pea y Hernndez
Espinoza, 2008; Pea et al., 2007]. Los estudios de gnero han tenido una enorme
importancia, principalmente para la etnologa y la antropologa social, y slo en
la ltima dcada la arqueologa y la antropologa fsica se han visto interesadas
en estos temas [Claassen y Joyce, 1997; Gero y Conkey, 1991; Gonzlez Licn y
Zamora, 2008; Nelson y Rosen-Ayalon, 2002). Asimismo, el papel de la mujer
en la prehistoria y en el mundo prehispnico comienza a adquirir un lugar en los
estudios y en los cursos que se imparten en la enah [Alfaro, 2002; Del Castillo
y Mrquez, 2006; Gonzlez Licn y Terrones Gonzlez, 2004; Mrquez y Her-
nndez, 2003]. Uno de los temas que ha tenido gran xito en la ltima dcada
en la enah y que se refleja en las tesis de posgrado es la actividad fsica de los
individuos antiguos, por medio de las huellas que el trabajo y el comportamiento
diario imprimen al esqueleto [Bernal, 2001; Giannisis, 2004; Medrano, 1999]. La
identificacin de marcas de inserciones musculares ha sido uno de los indicadores
para conocer estos procesos y comprender el modo en que las poblaciones de dife-
rentes regiones del mundo se adaptan, desde el punto de vista cultural y biolgico,
a los diferentes medios de subsistencia, as como a los econmicos, ecolgicos y
polticos, entre otros. La antropologa forense adquiere mayor importancia princi-
palmente por las nuevas oportunidades de trabajo en la Procuradura General de la
23

Repblica, o sus similares en la Ciudad de Mxico y los estados de la Federacin,

as como por la posibilidad de integrar grupos de trabajo en la esfera de los de-
rechos humanos. Esta rea requiere la confluencia de varias especialidades y una
formacin tcnica especfica en antropologa fsica.
Algunas reflexiones sobre la bioarqueologa

La investigacin sobre las poblaciones antiguas es compleja, y la forma de enfocarla
depende de las posiciones tericas y de las lneas de investigacin desarrolladas en
cada momento histrico, as como de las situaciones polticas y econmicas del pas.
En algunas obras se ha planteado la pregunta de por qu estos estudios estaban en el
campo de la descripcin y clasificacin de los restos esquelticos, bajo un enfoque
biolgico sencillo de corte positivista; en realidad corresponden a las tendencias de
estudio de esa poca, que ya han sido criticadas [Dickinson et al., 1982; Pea Saint
Martin, 1982; Sandoval, 1984]. Muchas dificultades se han tenido que superar
para avanzar hacia lneas de estudio sobre los procesos, o problemas concretos y
preguntas que incluyen alternativas de interpretacin. En las pasadas dcadas hemos
visto el surgimiento de diversas lneas de generacin del conocimiento. Al inicio
del siglo xxi, el inventario de las investigaciones muestra el surgimiento de nuevos
aspectos dentro de la disciplina y el aumento de las obras sobre diversos temas, pero
pone de relieve la importancia del trabajo bioarqueolgico.
Hoy en da una de las grandes preocupaciones de los antroplogos en general
es la proteccin del patrimonio nacional, sobre todo de los materiales arqueolgi-
cos, pero desafortunadamente los aspectos relativos al material esqueltico no han
tenido la misma atencin. No obstante que el valor histrico y cultural de este
material es irrefutable, en el Consejo de Arqueologa no se plantea la pertinencia
de contar con la opinin y asesora de los antroplogos fsicos. Es fundamental
aumentar la conciencia sobre la necesidad de la exploracin adecuada, del estudio
y de la preservacin del material osteolgico entre los antroplogos que trabajan
en Mxico. Los colegas de la amab (Asociacin Mexicana de Antropologa Biol-
gica) y los antroplogos del inah invitamos a la discusin y al debate al respecto,
y esperamos un cambio en la situacin actual.
24

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28

Los restos de nuestros antepasados
en la construccin del patrimonio
cultural tangible y la identidad
de Mxico
Allan Ortega Muoz
Centro inah Quintana Roo
Introduccin
El patrimonio cultural de todo pueblo en el mundo est basado
en dos aspectos que podemos considerar indisociables. Por un
lado est lo que se denomina como intangible y que consiste en
la recapitulacin de las ideas, la idiosincrasia y la transmisin
oral de la historia de los pueblos; por el otro lado se encuentra lo
tangible, es decir, los vestigios materiales que tienen los pueblos
y lo que han dejado a lo largo de su devenir histrico [Unesco,
1973, 2003]; este ltimo incluye los restos seos de aquellos
que construyeron los edificios, de los alfareros que crearon la
cermica, de los talladores de piedra, entre tantos otros, que los
arquelogos excavan en la actualidad.
Saul [1972:3] sealaba que muchos de los especialistas en las
ciencias antropolgicas, pero sobre todo en la arqueologa, ig
noraban o menospreciaban la utilidad de la recuperacin y el
potencial que reviste el anlisis acucioso de los restos seos,
es decir, de los antepasados de los pueblos que hoy habitan el

allan ortega muoz
mundo. Entre esas potencialidades de que nos habla Saul est la posibilidad de
que los restos seos arqueolgicos sean una va de cohesin social identitaria de
los pueblos en Mxico. Ejemplos de estos procesos existen entre los indios estado-
unidenses, que ven a los restos seos como sus ancestros (v. el trabajo de Cucina y
Tiesler en este volumen).
Por consiguiente, en el presente captulo abordaremos por qu los restos seos
pueden y deben ser vistos como un patrimonio cultural tangible, como elementos
de nuestra identidad nacional o regional, que por ley lo son, pero que en el da a
da, tanto entre los acadmicos como entre la gente, no se aprecian de esta manera,
sino que pasan por ser tan slo un montn de huesos.
El conocimiento, la globalizacin y el patrimonio

Saber quines somos y a dnde vamos, dilucidar por qu ocupamos un lugar en
el universo, son preguntas que siempre han estado presentes en todos los seres
humanos desde que desarrollaron un estado de conciencia. Por qu esa necesidad
de conocer, de aprehender nuestra realidad? Mercedes de la Garza nos dira que el
hombre es libre en la medida en que puede conocer y dirigir sus determinaciones
[1990:71].
En el Mxico del siglo xxi las disciplinas antropolgicas se enfrentan a cambios
revolucionarios en las mentalidades y en las identidades de los individuos y de los
grupos sociales. Estos cambios muchas veces operan a ritmos tan acelerados que
apenas son perceptibles en las estructuras sociales, por lo que el cientfico social
difcilmente da cuenta de ello.
El gran motor de estos cambios, que ha estado operando, por lo menos, desde
hace veinte aos atrs, es la globalizacin, a la que podemos considerar como una
transformacin histrica multidimensional definida por la transformacin del sis-
tema productivo, del sistema organizativo, del sistema cultural y del sistema insti-
tucional sobre la base de una revolucin tecnolgica. La globalizacin es una serie
de procesos que no son nuevos, pues ya en diferentes momentos de la humani-
dad han estado presentes, pero a distintas intensidades, y lo nico nuevo es ese
gran poder: el flujo y la velocidad de la informacin, lo que genera, en palabras
de Castells, un mundo nuevo: el mundo de la era de la informacin [1999:370].
La globalizacin ha producido una creciente esquizofrenia social dira
Castells [1995:481] entre dos polos de poder, representados por las sociedades
regionales y las instituciones locales, y por el sistema econmico a un nivel inter-
30

Los restos de nuestros antepasados en la construccin del patrimonio
nacional que opera con sus propias reglas. Para el autor, supone la existencia
de una alta dependencia econmica a escala global, por lo que los gobiernos
locales y regionales tienen un reducido margen de funcionamiento, lo que
repercute directamente en la existencia diaria de sus ciudadanos [op. cit.].
Castells concluye con lo siguiente, que resulta fundamental para nuestra exposi-
cin: las estructuras tradicionales de control social y poltico sobre el desarrollo,
el trabajo y la distribucin, han sido revertidas por la lgica localizacional [sic]
de una economa internacionalizada puesta en prctica por medio de flujos de
informacin [ibid.].
Estos cambios en las estructuras tradicionales han tocado el tejido profundo
de cada sociedad que puebla el mundo: su cultura. La cultura es importante en
s misma, considerando que el conocimiento, o la produccin de conocimiento
(de nuestro alrededor, de nuestro mundo, de nosotros mismos), se hace siempre
desde una matriz cultural de pertenencia [Bjar y Rosales, 2005:19; v. los ejem-
plos de Descola y Palsson, 2001]. La cultura es un elemento clave para discernir
las opciones que tenemos como sociedad. As, este elemento indisociable del ser
humano, pues hace lo que es l mismo, tiene su referente ms tangible en lo que se
ha denominado como patrimonio histrico y cultural, y est ntimamente ligado
con la identidad.
Los procesos identitarios forman parte de la problemtica cultural, por lo que
es necesario avanzar en la comprensin colectiva de la importancia que tienen los
procesos simblicos y los entramados de significacin, tanto para los proyectos de
vida individuales como para los colectivos [Bjar y Rosales, 2005].
El significado, la concepcin y el uso de la cultura estn regidos tradicional-
mente desde el poder del Estado. El Estado ha creado un discurso que sustenta
su poder desde y para l, apoyndose en componentes simblicos-culturales cir-
cunscritos en el patrimonio histrico-cultural. Entre la gama de elementos que
pertenecen a esta categora de patrimonio histrico-cultural estn los restos seos
de los antiguos pobladores del territorio nacional mexicano.
Los restos seos, o material esqueltico, han formado lo que en el medio an-
tropofsico denominamos colecciones seas o esquelticas, es decir, un nmero
de individuos pertenecientes o ubicados dentro de un sitio arqueolgico e identi-
ficados con una temporalidad, que puede ser prehistrico o protohistrico, y en
ocasiones, tanto para Mxico como para Amrica Latina, histrico, ya que puede
estar situado dentro del contexto colonial o de la etapa independiente.
31

allan ortega muoz
Las colecciones seas son el medio ms asequible para conocer fehacientemente

las caractersticas fsicas, biolgicas y/o bioculturales de los que nos antecedieron,
para comprender tanto los procesos biolgicos por ejemplo la adaptacin, la
evolucin misma como los socioculturales por ejemplo los cambios tecno-
lgicos, las transformaciones en la estructura social y los cambios conductuales o
ideolgicos, o de cosmovisin. Por lo tanto su estudio, en los ltimos aos, ha
pasado de ser slo un apndice en los reportes de las investigaciones arqueolgicas
[Andrews, 1986; Miranda, 1986] o el anlisis de curiosidades o de personajes
nicos en la historia [Dvalos, 1965; Dvalos y Romero, 1950; Romero, 1962;
Tiesler y Cucina, 2004] a ser, esas colecciones seas, los protagonistas en las
investigacionesarqueolgicas e histricas, aportando las directrices en los plantea-
mientos tericos de nuevas y viejas problemticas y siendo, en muchos casos, los
dilucidadores en la comprensin de los procesos sociales de la humanidad [Cohen
y Armelagos, 1984; Cohen y Crane-Kramer, 2007; Gonzlez, 2006; Mrquez,
2010; Steckel y Rose, 2002, entre muchos otros].
No obstante a esta singular posicin que tienen actualmente las colecciones
seas en cuanto a su utilidad para el conocimiento de la historia de la humanidad,
su visibilidad fuera del gremio acadmico antropolgico, si bien nos va, ha sido
casi nula. Por qu? Puede haber varias razones, y la primera puede ser el que la
gente, el pueblo en general, no comprende el gran potencial que tiene este tipo de
estudio, y cada da vemos que la gente no toma en cuenta que los materiales son
en s mismos elementos arqueolgicos, y por ende histricos, de primera mano.
Otro problema concerniente a ello es que si bien se les puede considerar que
son parte del patrimonio histrico cultural (arqueolgico), la misma legislacin
no es especfica en ello, por lo que los pone en segundo plano, y son, en el dis-
curso oficial (de las mismas autoridades del inah, por ejemplo), elementos que,
despus de haber sido estudiados, pueden ser desechados o reinhumados, cosa
lamentable, pues llegan a formar osteotecas de inters pblico. Por ltimo, con-
viene sealar el uso del patrimonio histrico cultural como un criterio unificador
de la formacin de la identidad nacional, el cual est cambiando, y lo podemos
constatar en la percepcin que tiene la gente de ello, cuando vemos, por ejemplo,
el uso inadecuado de zona arqueolgicas para fines comerciales (como es el caso
de Chichn Itz, El Tajn o Teotihuacn, por sealar algunos) con lo cual mucha
gente est de acuerdo. Esto tambin se concibe, as, en cuanto a la percepcin de
la importancia que tienen para la sociedad los restos mortales de personajes hist-
32

ricos nacionales; por ejemplo, en este sentido, la gente ha manifestado por medio
de los peridicos sus opiniones, tanto de indiferencia como de cuestionamiento,
por la exhumacin de los restos que estn depositados en la columna del ngel
de la Independencia, en la Ciudad de Mxico, para ser analizados y verificar la
identidad biolgica de los que forjaron la independencia de Mxico [La Jornada,
20 de mayo de 2010].1
A lo que nos preguntamos: qu hace el Estado cuando ve debilitado su poder
por las circunstancias de la globalizacin, en cuanto al uso y manejo del patrimo-
nio arqueolgico, especficamente el osteolgico? Cmo se transforma este patri-
monio histrico cultural a la luz de los cambios en la idiosincrasia gubernamental?
El pueblo, la gente del da a da, cmo crea y recrea lo que considera patrimonio
cultural? Qu importancia tienen los materiales seos para la gente? Los ma-
teriales seos tienen o han tenido una funcin en la concrecin de la identidad
nacional del mexicano?
Al respecto, podemos decir que hay tres problemticas que estn concatena-
das: la primera es la falta de difusin de las labores del inah y de sus disciplinas an-
tropolgicas entre ellas la antropologa fsica, especialmente la concerniente a la
1. Los siguientes son algunos de los comentarios publicados sobre este asunto en ese diario:
Enviado por L. Lpez N. en 20/05/2010 14:17
Es ridculo gastar dinero en eso, sobre todo en un pas como Mxico donde el dinero no sobra. Qu
importa de quin son esos huesos? Dejen en paz a esos restos histricos y djenles el valor histrico y
mtico que tienen. Ahora resulta que hacer esos estudios es necesario para celebrar algo que no tiene
sentido celebrar!
Enviado por Alejandro en 20/05/2010 19:17
Dudo mucho que en realidad a alguien le interese a quin le corresponden los huesos ah enterrados.
Nos interesa la historia y no los residuos de la misma, en realidad me gustara saber cunto van a cobrar
estos mercenarios y de qu partida del erario va a salir, no sea que al rato nos suban otro puntito el IVA
para identificacin de huesos de Hroes Nacionales, mejor an, a la mejor comenzarn a buscar los huesos
de los Hroes Mexicas cados ante los Espaoles. Deplorable.
Enviado por E. Garca en 20/05/2010 19:18
Eso es lo que no me gusta de la aficin por los conos que tienen las autoridades de este pas, la cual
ya hace mucho que super a la de Billy Gates. Realmente no importa que los huesos estn mezclados o que
estn como estn. Es cierto que fueron los que comenzaron la lucha por Mxico que an no terminamos, pero
creo que ellos preferiran que sus huesos fueran integrados a la tierra o que sus cenizas se esparcieran en
sus terruos, en lugar de estar de aqu para all como fenmenos de circo. Mxico es un pas de contrastes,
si bien criticamos a las naciones por su doble moral, Mxico adems tiene un doble patriotismo, no pode-
mos utilizar la bandera en varias cosas, y sin embargo, no somos ni siquiera propietarios de nuestro propio
hipno [sic]. Esos huesos deben irse a una tumba, estn mezclados o no, y las autoridades deben dejar de
gastar a lo tonto los recursos. Con ese mismo dinero lograran darle una fuente de ingresos al menos a diez
familias pobres. Qu dira Hidalgo?
33

allan ortega muoz
bioarqueologa2 que permee a la poblacin general para que se d cuenta de qu

es y para qu sirven nuestros estudios; segundo, la falta de una legislacin que con-
sidere a los materiales seos como elementos primordiales para la reconstruccin
de la historia nacional y que permita su salvaguarda; y por ltimo, una reflexin
amplia e incluyente sobre los posibles nuevos paradigmas de la construccin de la
identidad nacional [Lomnitz-Adler, 1995; v. los trabajos compilados por Bjar y
Rosales, 2005], y sobre todo a travs del reconocimiento del patrimonio histrico
y arqueolgico en esta labor.
Como corolario, el presente captulo tiene el propsito de reflexionar sobre
el papel que guarda el patrimonio histrico cultural, sobre todo el osteoarqueo-
lgico, en la formacin de la identidad nacional, as como los cambios que han
estado sucediendo en los ltimos tiempos, a la luz de la globalizacin, y el posible
impacto que sta tiene sobre la percepcin de qu es y para qu se quiere este
patrimonio de la nacin desde el punto de vista de la instancia gubernamental y
de la gente misma.
La metodologa con la cual pretendo encontrar las respuestas a mis interro-
gantes y desarrollar la discusin proviene del anlisis de documentos previos que
analizan el problema en cuestin, as como de los resultados de una encuesta apli-
cada recientemente (2009) en localidades aledaas a zonas arqueolgicas abiertas
al pblico en el sur del estado de Quintana Roo, Mxico [Ortega et al., 2010]. Por
tanto, el desarrollo del ensayo est sustentado tanto en elementos tericos como
en la praxis del da a da de una fraccin de la sociedad mexicana del siglo xxi.
Antes de todo..., lo que haba era oscuridad...

Lpez Austin comenta que una forma de concebir el cosmos es a partir del crea-
cionismo, con base en el cual suponemos que todo lo que hay en este mundo
permanece invariable desde el momento en que fue hecho por una potencia di-
vina [Lpez Austin y Millones, 2008:32]. Este razonamiento nos sirve de marco
para discutir todas las concepciones que tenemos sobre nuestro entorno y lo que
creamos en nuestra mente, entre ellas los paradigmas3 que nos sustentan y las
instituciones que nos rigen. Es decir, desde nuestras concepciones, el cosmos, a
2. Denominaremos como bioarqueologa al rea del conocimiento integrante de los campos de estudio
biolgico de un objeto arqueolgico analizado dentro de su contexto histrico y cultural, sin tomar en cuenta
la disciplina de origen del investigador, ya sea arquelogo o antroplogo fsico.
3. El concepto de paradigma es retomado de Thomas S. Kuhn [2004].
34

diferencia del creacionismo, lo podemos establecer como un all-entonces y un aqu-

ahora, parafraseando a Lpez Austin [ibid.], es decir, como procesos de formacin
y transformacina travs del tiempo.
Uno de estos paradigmas que estn en constante transformacin es la iden-
tidad nacional. La formacin de la identidad nacional no ha sido un tema fcil.
Bjar y Rosales [2005] consideran la existencia de una serie de desafos tericos
y polticos que discurren sobre la identidad nacional. Por tal motivo, al entrar al
tema de la identidad nacional mexicana debemos repensarla tanto como un pro-
blema poltico, cultural y conceptual elaborado diacrnicamente [Bjar y Rosales,
2005; Lomnitz-Adler, 1995:13-14].
A lo largo del siglo xx el principio identitario o dominante en toda Amrica
Latina fue la identidad nacional [Bjar y Rosales, 2005:29]. De hecho, este es el
antecedente directo de la construccin de lo nacional que proviene del siglo xix,
cuando los diferentes territorios que constituyen Latinoamrica se emanciparon
de la metrpoli, en el que el referente es el donde naci la gente. Castillo, Tous-
saint y Vzquez [2006:43] lo exponen de la siguiente manera: al dotarse los pases
latinoamericanos de una estructura territorial establecieron pautas y valores que
les sirvieron en la construccin identitaria de lo nacional, forjando as el llamado
territorio nacional. Este constructo, comentan los autores, se convirti en el prin-
cipal referente de adscripcin e identidad de las nuevas nacionalidades, devino de
esta apropiacin del espacio donde se naca o resida como un factor determinante
de la condicin nacional antes que cualquier otro tipo de pacto social o funda-
mento identitario (tnico, religioso o cultural).
La lucha armada de 1910-1917 fue igualmente importante en el orden de
las ideas de la poblacin mexicana, pues, de acuerdo con Ricardo Prez Monfort
[2005:70], trajo consigo un claro replanteamiento de los valores y de la cultura
mexicana, sobre todo despus de los aos veinte. En la posrevolucin las lites
abrevaron orgullosamente de la vertiente popular e indgena mexicana, la cual
antes estuvo relegada y menospreciada por ellas mismas durante el Porfiriato,
afirmando la condicin nacionalista, y sentaron las bases para realizar un intento
de repensar las historias y las culturas nacionales [Prez Monfort, op. cit.]. Por lo
tanto, para los hijos de la revolucin, el crear la cultura nacional y promover el
desarrollo del pas se bas en la revaloracin del pasado y en la recuperacin de los
usos y costumbres populares dirigidas a fortalecer la tradicin [ibid.; Daz Arcinie-
ga, 1989]. As, la cultura popular fue adquiriendo un rango de cultura nacional,
35

allan ortega muoz
no slo en sus mbitos creativos pintura, cine, literatura, sino tambin en sus
cotidianidades [ibid.].
El giro histrico de este devenir posrevolucionario surgi en los aos ochenta,
cuando las determinaciones del capitalismo global presionaron a los Estados lati-
noamericanos a cumplir un nuevo papel: el de la modernizacin en el marco de la
globalizacin, lo que implica la adaptacin a la economa traspasando al mercado
lo que era del Estado [Bjar y Rosales, 2005]. Aunado a este cambio marcado por
la entrada al neoliberalismo, la crisis econmica la devaluacin del peso frente
al dlar que estall y marc al pas hasta la fecha, fue su efecto en el mbito
cultural nacional. Para Jimnez [2006:24], hizo que los gobiernos reconsideraran
las concepciones y estrategias en que se sustentaba la obligacin del Estado de
atender las necesidades culturales de toda ndole de una poblacin creciente.
En Mxico, la disminucin de los presupuestos para la educacin y la cultura, la sus-

pensin del crecimiento de la infraestructura cultural, la cada de la inversin para
la investigacin cientfico-tcnica, la masificacin del sistema educativo, entre otras
secuelas, se volvieron en una avalancha difcil de frenar [ibid.].
Nuevos tiempos, cambios sin precedentes

Ya otros autores han tratado el tema de si la globalizacin ha afectado las concepcio-
nes culturales del mexicano en torno de su identidad nacional [Arizpe, 2005; Bjar
y Rosales, 2005, Casas, 2005; Cappello, 2005; Machuca, 2005; Vizcano, 2005]
o regional [v.g., entre los mayas, v. el caso de Prez Ruiz, 2005]. La respuesta no
es unvoca sino ms bien compleja y, como establece Lourdes Arizpe [op. cit.:39],
la interactividad cultural en un mundo globalizado adquiere una complejidad que
rebasa los antiguos debates sobre simples polticas culturales, y por ende de iden-
tidades.
Si bien es cierto que esto no es nuevo, pues, como mencionan Bjar y Rosales
[op. cit.], las transformaciones histricas mundiales siempre han reactualizado el
tema de las identidades culturales y en particular el de las identidades nacionales.
Ejemplo de ello lo podemos constatar en las grandes migraciones ocurridas desde
mediados del siglo xix hasta antes de 1945, que es cuando cambian las reglas de
la migracin [Castles y Miller, 2004]. Por siempre habr relaciones entre la glo
balizacin y la cultura, teniendo como resultado el conflicto o una crisis de la
identidad nacional para los pobladores de Latinoamrica [Bjar y Rosales, op. cit.].
36

De esta forma, Bjar y Rosales ven a un mundo de transformaciones sociales

mundiales y su expresin en el plano de las teoras, por lo que consideran que
para comprender la poca histrica contempornea resulta indispensable tomar
en cuenta el juego dialctico que se establece entre la globalizacin y los procesos
identitarios. Machuca [op. cit.:135] advierte que las naciones de hoy ya no se or-
ganizan como totalidades endgenas, ni la identidad nacional implica la exclusin
del otro para afirmarse, sino que estn conformadas por una multiplicidad de
identidades, lo cual no significa necesariamente que sean pases multinacionales.
Para nuestro autor, la identidad nacional se da por una afinidad y por la disposi-
cin voluntaria y libremente decidida de la persona, ms que por el nacimiento
(como pasaba en el siglo xix), como un destino ineluctable [op. cit.].
Los cambios que ha sufrido el Estado han sido registrados como si se trata-
ran de manifestaciones parciales o circunstanciales (de desregulacin y de pri-
vatizaciones y reformas constitucionales diversas), sin una conexin significativa
de conjunto. Para Machuca [op. cit.] es todo lo contrario, es muestra de un plan
mayor, organizado y de largo plazo, ms all de los periodos sexenales de gobiernos
mexicanos. Estos cambios, l lo deja bien claro, se deben tanto a factores de ndole
externa v.g., la globalizacin como interna crisis de un tipo de Estado so-
cial, dando forma as a un proceso que es al mismo tiempo mundial y nacional.
Ante el retiro del papel central y protagonista del Estado se diversifican los
agentes culturales y se generan mltiples conflictos con creadores y con organiza-
ciones de la sociedad civil [Bjar y Rosales, 2005:32], lo que impulsa la bsque-
da de nuevos esquemas y mecanismos de vinculacin con la sociedad desde los
aos noventa (v.g., la creacin del Conaculta y del Fonca, entre otros)4 [Jimnez,
2006:24]. Por tanto, lejos de ser todo malo, hay una serie de ventajas, desde el
punto de vista de Machuca [2005:173], quien considera que se ha replanteado
la jerarqua histrica, simblica y poltica de los contenidos culturales, hacindo-
se presentes expresiones pluriculturales desde los diferentes grupos sociales que
conforman el pas, y no slo desde el mbito urbano, sino tambin del rural e
indgena.
Se vislumbra la presencia creciente de una diversidad de actores, con intereses distintos

y hasta divergentes, que pugnan por tener una injerencia o ejercer formas de apropia-
4. Consejo para la Cultura y las Artes y Fondo Nacional para la Cultura y las Artes.
37

allan ortega muoz
cin: simblica o econmica, sobre los bienes culturales; incluso, como parte de la
afirmacin de identidades colectivas de diverso tipo [ibid.: 173-174].
Para qu quiero conocer mi pasado?

Los cambios estn a la vista. De eso no hay duda. Estos cambios estn repercutiendo
directamente en la forma de ver y entender el patrimonio cultural [Jimnez, 2006;
Machuca, 2005; Ortega et al., 2010]. Como ya mencionamos, hay elementos
perniciosos en estos cambios y que pueden producir un desencanto, sobre de todo
por parte de los acadmicos, por lo que, retomando las palabras de Villoro, consi-
deramos que frente al desencanto se impone la necesidad de una reflexin terica.
Frente al desencanto es urgente que nos atrevamos a preguntar de nuevo [Villoro,
1997:7; v. Bjar y Rosales, 2005:20].
Esta gran pregunta es para qu y por qu medios quiero conocer mi pasado.
Empecemos por responder la primera pregunta: para qu deseo conocer mi pa-
sado? Ya los tericos de la historia han comentado que a travs del anlisis de los
eventos del pasado podemos comprender nuestro presente. Eso est claro, pero la
gente lo tiene claro?, cmo saberlo? Para responder estas preguntas usaremos los
resultados de una encuesta aplicada en 2009 en el sur de Quintana Roo [v. Ortega
et al., 2010]5 a la gente que vive en las cercanas de cuatro zonas arqueolgicas
abiertas al pblico. De los principales resultados observamos que 87% (n=617
personas mayores de 15 aos) s conocen la zona arqueolgica cercana a su loca-
lidad, y de stos 74% la han visitado, es decir, la conocen fsicamente. Qu los
motiv a conocerla? Las respuestas fueron muy variadas, pero podemos decir que
81% de los encuestados opin que fue con el fin de conocer el lugar y por motivos
de esparcimiento, 9% tanto con fines laborales como por visita escolar, y 1.5%
por otros motivos.
5. Los resultados corresponden al proyecto de investigacin: Etnografa de las localidades aledaas

a las zonas arqueolgicas abiertas al pblico. Zona Sur. Relaciones de economa, identidad, hegemona e
impacto del desarrollo turstico, desarrollado por Paloma Escalante Gonzalbo, Adriana Velzquez Morlet y
el que suscribe el presente captulo. El proyecto tena como finalidad presentar un material etnogrfico que
fuera una fuente directa para conocer a las comunidades aledaas a los sitios arqueolgicos ms visitados
por el turismo, y las que estn sufriendo un crecimiento acelerado por la misma razn; as como tratar de
entender la dinmica tradicional, el desarrollo histrico de estas poblaciones y las formas en que su vida,
su cotidianidad, su cultura y sus recursos se ven alterados. Para tal cometido se aplicaron cerca de 750 en-
cuestas a personas mayores de 10 aos de cinco localidades: Calderitas, Chacchobn, Chetumal, Francisco
Villa, Lzaro Crdenas y Morocoy, todas ubicadas en el sur del estado de Quintana Roo.
38

De los resultados anteriores vale la pena sealar cul es la percepcin que tiene
la gente sobre qu son para ellos las zonas arqueolgicas, es decir, qu significan.
53% de los encuestados valoran a las zonas arqueolgicas como una herencia his-
trica, les siguen aquellos que las consideran como un lugar sagrado (14%), y 8%
de ellos las ven como una fuente de empleo. Sin embargo, mucha gente le asigna
a estas zonas una combinacin de dos o ms valoraciones. Es decir, hay 8% de
encuestados que las consideran tanto una herencia histrica como una fuente
de empleo; otro 5% las ven tanto como una herencia histrica y como un lugar sa-
grado; otro 4% las consideran de las tres formas, es decir, como herencia histrica,
fuente de empleo y lugar sagrado; y por ltimo, hay 1% de los encuestados que las
consideran como fuente de empleo y a la vez como un lugar sagrado. Curioso es
sealar que hay 2% de ellos que opinaron que estas zonas arqueolgicas no tienen
ningn valor en especial.
Aunado a la valoracin que puedan tener estas personas de las zonas arqueol-
gicas, el considerarlas como de su propia cultura es un aspecto ms para tomar en
cuenta la importancia que tienen stas para los pobladores, quienes en su mayora
son migrantes, o descendientes de migrantes, y con una minora de origen maya.
81% de los encuestados mayores de 15 aos consideran a la zona arqueolgica
cercana a su localidad como parte de su cultura, mientras que 13% opina lo con-
trario. Cabe sealar que 6% restante no contest a la pregunta.
De estos resultados podemos observar con satisfaccin que la mayora de la
gente que vive cerca de una zona arqueolgica, al menos en el sur de Quintana
Roo, s la conocen y la han visitado, adems de que la consideran una herencia
histrica o un lugar sagrado. Sin embargo, lo contradictorio est en la motivacin
que tienen para visitar las zonas arqueolgicas: primeramente estn los motivos
de esparcimiento y luego los laborales; por consiguiente, cabe la pregunta, en
dnde se qued el inters de visitar el sitio arqueolgico para conocer la historia
de nuestro pas, de nuestros ancestros, o de sus ancestros en el caso de los mayas?
Si esto pasa con las zonas arqueolgicas, qu pasar con los elementos ar-
queolgicos (hueso ya se animal o humano, concha y ltica, entre otros)?
Para responder esta pregunta analicemos una vez ms la encuesta citada. En ella se
pregunt a la gente de estas localidades: en caso de encontrar una pieza arqueo-
lgica, qu hara? La mayora de los encuestados dijeron que tomaran la pieza
del lugar donde fue hallada y haran desde entregar la pieza, o guardarla como
recuerdo (18% de los encuestados), hasta venderla [Ortega et al., 2010]. El estu-
39

allan ortega muoz
dio resalt, en primer lugar, el desconocimiento de la ley con respecto al manejo

del patrimonio cultural tangible (lo arqueolgico), y, en segundo, la falta de una
cultura de informacin sobre la proteccin del patrimonio arqueolgico. Tambin
muestra que existe la idea de que se puede ganar un dinero con las piezas, y que al
parecer no importa violentar la ley, de donde puede deducirse un pobre sentido de
pertenencia entre las piezas y el sujeto que las encuentra.
As, podemos pensar que la gente en Mxico, si es vlida la extrapolacin (ya
que los encuestados provienen de diferentes partes de la Repblica),6 ha entablado
una relacin diferente con su historia, con su patrimonio, en la que ste todava
se percibe como parte de s, y de igual manera, se han tejido otros lazos (v.g., eco-
nmicos, tursticos) que le dan otro sentido. Pero, y qu pasar con los materiales
seos encontrados en las antiguas ciudades prehispnicas?, con los restos mortales
de la gente de la colonia o de la poca novohispana del pas? Tendrn este nuevo
referente? Sern parte de la construccin de esa escasa identidad, sobre todo en el
mbito nacional, que ahora ya tienen los vestigios arqueolgicos? No hay estudios
acadmicos que nos den respuestas. Sin embargo, empricamente, en las denun-
cias que da a da nos llegan a las oficinas del inah (Centro inah Quintana Roo) la
gente refiere que los huesos humanos pueden ser tomados como los ancestros o
como los antiguos pobladores de estas tierras (como mencionamos, Quintana Roo
es un estado de migrantes), pero que en general no tienen nada que ver con ellos, en
un sentido estricto de identidad, al menos con los inmigrantes.
Por lo tanto, el sentido de pertenencia podra ser ms regional que nacional,
y en algunos casos, aun en ciertos grupos de los mayas de Quintana Roo, el lazo
que los une con los mayas prehispnicos se encuentra roto o est muy endeble, al
hacer uso de estos materiales como una escenografa montada para vender o al-
quilar sus recursos naturales al turismo [tal es el caso de los cenotes que contienen
materiales seos humanos y/o animales v. por ejemplo, Gonzlez y Rojas, 2006;
Gonzlez et al., 2008]; igualmente, cuando reportan restos seos exhumados de
iglesias del siglo xviii en localidades mayas, como en la iglesia de Sabn, Quintana
Roo, con posibles osamentas del siglo xix, donde los pobladores, por rdenes
del sacerdote, lo que hacen es arrojarlos a una fosa comn del cementerio de la
6. Quintana Roo es un entidad joven forjada desde los inicios del siglo xx, sobre todo el sur y el norte
del estado, por migrantes de diferentes latitudes de la Repblica Mexicana, as como del extranjero. De estos
primeros pobladores han pasado apenas unas cuantas generaciones y actualmente es una de las regiones
del pas de mayor atraccin de gente [Ortega, 2009; Vargas, 2009].
40

localidad, despus de exhumarlos del interior de la iglesia. Como vemos, no hay

tal relacin de estos pobladores con las osamentas, ni stas son forjadoras de una
identidad local, ni mucho menos nacional.
Entre estos razonamientos vale la pena volver a preguntarse: para qu quiero
conocer la historia y con qu medios voy a cumplir este objetivo? Por lo tanto,
vale la pena la reflexin terica sobre el uso del patrimonio cultural arqueolgico,
especficamente el de los materiales seos, por parte de los diferentes actores invo-
lucrados, el Estado y la gente, para que se refleje en la construccin de la identidad
nacional y a su vez permita el cuidado y la conservacin de estos materiales tanto
por parte de la gente como de las autoridades, representadas en este caso por el inah.
El fin ltimo: una adecuada poltica pblica para el cuidado, la conservacin, la
investigacin y, por ende, la difusin de nuestro legado histrico, bajo una base emi-
nentemente social y educacional y no slo turstica, como hasta ahora se ha hecho a
causa de los grandes cambios producidos por la globalizacin econmica.
La poltica estatal en la conformacin de la identidad

nacional a partir del patrimonio histrico-cultural
Las problemticas aqu planteadas presentan un verdadero reto en el discurso de qu
es y para qu queremos el patrimonio histrico-arqueolgico, sobre todo, y en este
caso, el osteolgico. Hay nuevos tiempos, nuevos paradigmas que nos hacen pensar
en cambios en las polticas culturales. Jimnez [2006:29] lo expresa acertadamente
al sealar que las nuevas formas de apropiacin de la cultura dominada por los
medios tecnolgicos hace evidente la necesidad de combinar la poltica cultural
con el uso de los medios electrnicos y de la tecnologa, aunado con los estudios
de hbitos de consumo cultural y las formas de percepcin de la gente.
De esta manera, se le presenta a la antropologa en general un desafo terico
y, por qu no, hasta poltico y econmico, en cuanto al uso y el acceso a los restos
seos en el nuevo marco de vida que est sucediendo en relacin con la identidad
nacional mexicana, dentro y fuera de la academia.
Qu significa esto de que es un reto poltico al que nos enfrentamos? Cul
es la forma de hacer poltica de nuestros das? Qu tipo de polticas son las ms
idneas y que debemos promover desde nuestra trinchera acadmica? Vayamos
por partes. Mir [1971:1] comenta que la poltica slo puede darse como una
decisin del sector pblico, la cual tiene una clara definicin del sujeto al que va
dirigida; el reconocimiento del curso que se desea que sigan los acontecimientos
41

allan ortega muoz
con el propsito de lograr el objetivo deseado; una lnea de accin deliberada por
parte de las autoridades; una declaracin de intencin y, por ltimo, una instru-
mentacin de la intencin.
Las polticas son pblicas, comenta Vargas [2009:11], porque abarcan espacios
ms all de los mbitos del Estado, siendo aqullos los relacionados con la socie-
dad en su conjunto. La pregunta fundamental en dicha poltica y sus hacedores es
cmo integrar la participacin de la ciudadana en las decisiones gubernamentales,
pues la participacin social ayuda al proceso en cuanto a generar polticas legti-
mas, pero no al resultado de las polticas, es decir, no necesariamente eficientes.
Tarde o temprano, acota Vargas [ibid.:12], la participacin social se convierte en
un instrumento poltico ms que de polticas.
Qu elementos o enfoque pueden tener las polticas pblicas? Vargas, en su
disertacin, ampla esta respuesta, la cual es de mucha utilidad para nuestro ensa-
yo. Las polticas pblicas, en trminos generales, tienen dos enfoques: el primero
involucra un elemento fundamental de variacin local que puede ser adecuada
para un enfoque de abajo hacia arriba (bottom-up; v.g., consultas pblicas, refe-
rndums, entre otros) mientras que aqullas en las que la igualdad es significativa
(las que involucran derechos civiles bsicos) pueden ser mejores candidatas a usar
un enfoque de decisiones verticales (top-down), basadas en procesos racionales
(anlisis tcnico sistemtico de indicadores, encuestas, estudios). No es un asunto
de mayoras democrticas, seala el autor, sino de justicia e inclusin [op. cit.:13].
Las polticas pblicas son tratadas generalmente desde una perspectiva de ciclo
(proceso) que consta de la formacin, el anlisis (definicin de problemas), la
agenda, la formulacin, la instrumentacin y la evaluacin de las polticas. Por
lo tanto, centrndonos en el segundo y tercer aspecto: el anlisis se enfoca en las
condiciones y los problemas para analizar y definir los problemas pblicos que
derivan en una agenda gubernamental [op. cit.].
Para Vargas hay dos factores que afectan este esquema lgico en la definicin
de problemas y agendas: el contexto organizacional y las premisas valorativas de
los integrantes de las organizaciones [ibid.]. Dery seala [1984; v. tambin Vargas,
op. cit.] que el contexto organizacional desarrolla una memoria que institucionali-
za tambin soluciones. Adems, los integrantes de las organizaciones, como indivi-
duos, estn limitados por las premisas valorativas y factuales que las organizaciones
elaboran a lo largo de su existencia. As, establece Vargas, la institucionalizacin de
las soluciones supone la institucionalizacin de la definicin de problemas, por lo
42

que cualquier cambio de definicin de un problema social que no sea incremental

tiene grandes posibilidades de generar rechazo, sobre todo por parte de los indi-
viduos y grupos que se han beneficiado de las definiciones existentes. En sntesis,
apunta el autor, redefinir problemas resulta casi imposible, o por lo menos muy
difcil [2009:14].
En este sentido, hay dos modelos institucionales para la toma de decisiones
(y definicin de problemas) que retoman los enfoques arriba mencionados en
el mbito de los Estados nacionales: el pluralista y el estatista. A grandes rasgos,
podemos decir que en el primero se requiere una infraestructura gubernamental
permeable que permita procesar mltiples demandas de abajo hacia arriba. En el
segundo, esta infraestructura es impermeable, en parte por el alto grado de verti-
calidad de la toma de decisiones y de la formulacin de polticas, siendo que las
instituciones no estn diseadas para la coordinacin. La participacin se ve con
recelo porque se vive la dictadura de la desconfianza [op. cit.:14]. As, la deman-
da social, la forma de ver el problema, la manera de resolverlo y, por consecuencia,
la agenda gubernamental, se implantan desde el mismo gobierno a travs de me-
dios de comunicacin, grupos de inters, intelectuales, sindicatos o cualquier otro
medio. El rgimen revolucionario de Mxico en el siglo xx, termina por exponer
el autor referido, es un ejemplo de ello [op. cit.:14-15].
Sobre estos fundamentos de las polticas pblicas, las polticas culturales, como
parte de las primeras, en un contexto neoliberal, tienden a que las actividades
culturales deban ser rentables, acentundose la mercantilizacin de los bienes sim-
blicos y se recicla el patrimonio cultural como parte de las estrategias tursticas
y comerciales [Bjar y Rosales, 2005:32; Jimnez, 2006]. Por lo tanto, sin tomar
en cuenta las diversidades culturales ni las diferentes formas de apreciacin de la
cultura y del patrimonio, vemos que el gobierno ha hecho y hace una poltica de
arriba hacia abajo de qu es lo que se quiere hacer con el patrimonio, tanto como
concepto y como bien de mercado, sin tomar en cuenta otras opiniones, salvo las
que estn en la misma tnica.
Como vemos, el futuro de los elementos arqueolgicos es un tanto incierto con
el cambio de los paradigmas, sobre todo de los restos seos, pues mientras stos se
vean como elementos descartables con una utilidad mnima, salvo como piezas es-
cenogrficas (sera bueno que al menos fueran museogrficas), la gente continuar
desechndolas a su paso al ser encontrados en los campos de cultivo o en las cons-
trucciones de hoy en da, pues poco importan como parte de su identidad, salvo
43

allan ortega muoz
en contextos muy locales y especficos, y esto es retroalimentado por una escasa vi-
sin del sector acadmico en cuanto a la difusin de los trabajos de investigacin.
Debemos acercarnos a la construccin de polticas de abajo hacia arriba, pues
con lo que trabajamos son piezas que le dan sentido el discurso de la construccin
de la(s) identidad(es), y stas son relacionales, histricas, por lo que cambian cons-
tantemente [Bjar y Rosales, 2005:31]. As, los autores comentan: identidad
nacional mexicana debe pensarse como un resultado histrico abierto y en trans-
formacin y debe evitarse el tratarla como una esencia o como una realidad cris-
talizada [ibid.:19]. Por consiguiente, qu sentido tiene que la identidad nacional
se marque y se construya desde arriba a partir de polticas culturales errneas, que
tan slo mercantilizan y cosifican lo que en s mismo debe dar sentido.
Por ltimo, y para terminar esta exposicin, creo sumamente importante que
desde la misma institucin que da las directrices de la conservacin y la inves-
tigacin del patrimonio arqueolgico nacional, el inah, a travs de sus leyes y
fundamentos, y los que hacemos investigacin, debemos exponer escenarios po-
lticos que superen los paradigmas nacionalistas anacrnicos mediante su revisin
y crtica, como lo exponen Bjar y Rosales [2005], no en perjuicio de la conser-
vacin del patrimonio arqueolgico e histrico, sino en pro de una reflexin ms
amplia de qu es y qu queremos de l, sobre todo los materiales osteolgicos,
que son los que estn en mayor peligro de destruccin por su invisibilidad misma
como productores de identidad nacional.
A manera de conclusiones
Jimnez [2006:31] comenta que una de las grandes contradicciones de la globaliza-
cin es que marca el nfasis por las dimensiones regionales y locales de desarrollo,
y Vizcano [2005:240] argumenta que hay una conexin entre los diferentes grupos
sociales (aunque sean minoras) y la globalizacin. As pues, a pesar del debilita-
miento del Estado frente a las fuerzas de la globalizacin, los elementos de la iden-
tidad tanto nacional, pero sobre todo regional, no parecen decrecer [op. cit.:250].
La prdida de certezas trada por la posmodernidad ha sido acompaada de la
apertura de diferentes senderos de bsqueda identitaria, seala Jimnez [op. cit.:
32], y agrega:
el individuo quiere volver a ubicarse en el cosmos y se aventura en la restauracin de

sus races, intenta regresar a los orgenes, ponerse en contacto con la naturaleza, se hace
44

partcipe de complejas prcticas espirituales en un intento de restablecer el sitio que

le han quitado la masificacin, el deterioro de las condiciones de vida y la ruptura de
muchos paradigmas.
La cultura es un tema prioritario en la agenda poltica, econmica y social de

todo el mundo, y Mxico no debera ser la excepcin; sin embargo, lo que est en
riesgo para la cultura, dice Arizpe [2005:40], es la banalizacin de las acciones
del Estado y del gobierno sobre la cultura. El riesgo es la involucin cultural,
y concluye que se ha perdido la base del pensamiento poltico y social que lo
apuntalaba.
Qu nos toca hacer a nosotros los antroplogos, que estamos en el rea de la
bioarqueologa, cuando todos estos elementos sealados trastocan nuestro objeto
de estudio? Qu debemos hacer cuando nuestra lucha est ms all del clsico
estira y afloje con el gremio de la arqueologa? En qu bases debemos sustentar
nuestro discurso para continuar trabajando en los estudios de las poblaciones del
pasado?
En este captulo hemos tratado de exponer que los cambios que han estado
ocurriendo a nivel global, trastocando nuestro sentido de ser, trastocan tambin
el discurso histrico que han tenido los elementos arqueolgicos (en este caso
concreto los restos seos) para la gente, y por lo tanto el sentido que tienen para
nosotros los especialistas ha sido trastocado igualmente, sin que nos hayamos dado
cuenta o sin que nos hayamos detenido a pensar sobre el asunto.
Los restos seos podran seguir construyendo la identidad del mexicano, si es
que alguna vez lo hicieron, pero quiz ya no a nivel nacional, sino regional o local;
los restos seos podran seguir siendo uno de los elementos clave en la construc-
cin de un nuevo patrimonio nacional, siempre y cuando la gente del da a da
reconstruya sus elementos de identidad a partir de este patrimonio, y el gobierno y
la institucin a la que pertenecemos algunos de los que contribuimos en este libro,
nos demos cuenta de que la identidad nacional se construye de abajo hacia arriba,
y que sta puede apoyar a la conservacin e investigacin de esas sociedades que ya
no estn aqu para hablar y defender su historia.
45

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49

De quin es el material osteolgico?
Algunas reflexiones sobre el estudio,
la conservacin y la custodia de los
materiales seos
Posgrado de Antropologa Fsica, enah
Introduccin
El material osteolgico, es decir los restos mortales de los an-
tiguos habitantes de un lugar, es la materia prima con la cual
trabajamos los profesionales de la antropologa encargados del
estudio de los restos de poblaciones que habitaron un sitio en un
tiempo remoto, ya sea materiales o biolgicos, que es el princi-
pio rector de la bioarqueologa. La bioarqueologa propiamente
dicha es un concepto que utiliz Buikstra a finales de los aos
setenta [1977, v. 2006: xvii; Larsen, 2000] para denominar
una metodologa integral con la cual interpretar los hallazgos
de una excavacin que incluyen todo tipo de materiales. No
se trata de que el arquelogo analice los restos de la cultura
material y el antroplogo fsico los restos seos, y que despus
ste entregue su informe, que la mayora de la veces forma
parte de un apndice de la publicacin; la propuesta implica una
coordinacin de ideas, supuestos, hiptesis y discusiones entre
pares, que a partir de distintos enfoques abordan un tema para

responder las interrogantes que fueron planteadas previamente en un protocolo

de investigacin.
Existe una reacia oposicin entre un sector de antroplogos fsicos a usar el tr-
mino bioarqueologa, as como a asumir su significado en trminos profesionales,
ya que, en palabras de algunos colegas, en Mxico no puede existir la bioarqueologa
porque hay antroplogos fsicos y arquelogos, lo que no sucede en otros pases,
donde el arquelogo es el que excava y analiza los restos seos producto de la ex-
cavacin de un sitio arqueolgico, de ah su denominacin como bioarquelogos.
Otras opiniones sealan que en Mxico no puede existir la bioarqueologa porque
a los antroplogos fsicos, de acuerdo con la legislacin vigente en el inah, no se
les permite excavar, y por lo tanto no es posible cumplir con los objetivos de la
bioarqueologa. Afortunadamente no todos los colegas piensan de este modo.
Lo anterior, en una primera instancia, denota un claro desconocimiento de la
propuesta terico-metodolgica de la bioarqueologa; los que se oponen ignoran
sus postulados bsicos y lo que se ha escrito sobre el tema en la ltima dcada
tanto en Mxico como en el resto del mundo [Buikstra y Beck, 2006; Gonzlez
Licn y Mrquez Morfn, 2009; Hernndez Espinoza et al., 2008; Larsen, 2000
y 2003; Rodrguez Cuenca, 2005, 2006, 2007a y 2007b; Rodrguez Cuenca y
Blanco, 2008; Rodrguez Cuenca et al., 2005]. Tambin refleja, y de ah nuestra
principal preocupacin al escribir esta contribucin, una postura ante el queha-
cer profesional que se traduce en trabajos de corte descriptivo que nunca integran
el contexto social e histrico de las poblaciones estudiadas al resultado del anlisis
osteolgico, y defiende la separacin de tareas entre las distintas especialidades,
sin entender que lo que realmente se defiende es la subordinacin del antroplo-
go fsico al arquelogo, es decir el protagonismo del arquelogo, en detrimento
del trabajo antropofsico, con el argumento de que el proyecto fue concebido
por el primero y que el segundo slo particip en el anlisis de una parte del
material obtenido durante la excavacin, pero sin tomar en cuenta que, segn la
Ley Orgnica del inah, esta parte del material tambin es patrimonio cultural
arqueolgico y la nica fuente de informacin sobre la gente que habit el lugar
excavado [inah, 1939].
sta ha sido la historia que ha ligado a las dos disciplinas, al menos en el inah,
en detrimento de las funciones encomendadas, pues los resultados son parciales,
poco explicativos y carentes de planteamientos de hiptesis para generar nuevos
conocimientos. Sin embargo, ste es el menor de los males, el mayor de ellos con-
52

De quin es el material osteolgico? Algunas reflexiones sobre el estudio
sideramos que es la falta de respeto hacia el trabajo del antroplogo fsico, hacia su
formacin como par ante el resto de las disciplinas antropolgicas, y el desprecio
acadmico hacia los materiales seos por el grado de dificultad que podra implicar
su correcta recuperacin1 o porque el arquelogo no considera importante incor-
porar al especialista en la excavacin.
La problemtica es compleja, pero no de difcil solucin. Esta contribucin tiene
como objetivo presentar una serie de reflexiones en torno del manejo de los restos
seos como parte del patrimonio cultural arqueolgico, y de la postura profesional
del antroplogo fsico de frente a nuestra institucin y ante nuestros propioscole-
gas, subrayando que es necesario conformar proyectos de investigacin integrales
que consideren la participacin de los especialistas como pares, no como subordi-
nados, desde el origen mismo del problema de investigacin.
La arqueologa + la antropologa fsica

bioarqueologa
El sujeto de estudio de las ciencias antropolgicas es el hombre, y en el caso de
las disciplinas que tratan de reconstruir su historia pasada estn la arqueologa y
la antropologa fsica, dos disciplinas que desde su propia perspectiva y campo
epistemolgico llevan a cabo la reconstruccin de ese complejo mosaico que es el
Homo sapiens sapiens. La materia prima son las evidencias de su paso por esta tierra.
El trabajo del arquelogo se puntualiz como la bsqueda de respuestas sobre
el pasado del hombre a partir de las evidencias materiales, mientras que el del
antroplogo fsico se defini como la bsqueda de explicaciones acerca de la va-
riabilidad humana y del pasado evolutivo del hombre; es a partir de estas defini-
ciones que podemos encontrar un puente de conexin entre ambas disciplinas
interesadas en el pasado del Homo sapiens sapiens. Entonces, por qu no trabajar
en conjunto? Este ha sido el sueo dorado de algunos de los que estudiamos las
poblaciones del pasado, aunque hasta ahora seamos pocos los colegas que busca-
mos trabajar en armona.
Sin embargo, hay varios obstculos que salvar, dado que en trminos de la le-
gislacin de los quehaceres antropolgicos, la Ley Orgnica del inah, hasta ahora,
confiere a los arquelogos la propiedad intelectual de sus hallazgos, y en uno de
sus prrafos se especifica que stos tienen la decisin de invitar al antroplogo
1. V. la contribucin de Oana del Castillo en este volumen.
53

fsico para el anlisis del material seo. No sera mejor la participacin de ambos
desde la planeacin y el seguimiento de las excavaciones?
El trabajo osteolgico est ligado y supeditado a las investigaciones arqueo-
lgicas, de ah que las series o colecciones esquelticas estn determinadas por las
polticas de investigacin hacia los sitios monumentales. Dentro de la poltica ins-
titucional respecto del trabajo arqueolgico, durante dcadas se ha privilegiado la
exploracin de los grandes sitios prehispnicos ubicados a lo largo y ancho de nuestro
pas. El objetivo central de estas labores ha sido la restauracin y consolidacin de los
principales edificios de las zonas arqueolgicas para abrirlas al pblico, de acuerdo
con las disposiciones de su Ley Orgnica y de la Ley de Monumentos y Zonas Ar-
queolgicos, Artsticos e Histricos [inah, 1939, 1972]. Esta tendencia a explorar
slo las grandes plazas, donde se localizan las construcciones monumentales y cere-
moniales, da por resultado que los materiales seos que proceden de dichos sitios no
representen a la poblacin que habit ese lugar. Usualmente se trata de encuentros
accidentales efectuados durante el proceso de consolidacin y exploracin, a los que
el arquelogo muchas veces rehye, y que poco pueden decir, hablando en rigor,
acerca de los parmetros demogrficos, pues en dichos materiales no estn represen-
tados los dos sexos ni todos los grupos de edad, y muchas veces son tan escasos que
carecen de la representatividad estadstica necesaria para realizar un estudio integral.
De ah que la mayora de estas investigaciones osteolgicas deban circunscribirse a
la descripcin, clasificacin e interpretacin de los datos del objeto en s [Mrquez
Morfn, 1996].
La realidad es que durante los trabajos arqueolgicos la recuperacin del
material osteolgico la lleva a cabo el propio arquelogo, pasando por alto, por
desconocimiento, un sinnmero de detalles que slo ofrece el proceso de explora-
cin, para entender el contexto funerario y explicar el comportamiento y la forma
de vida de las poblaciones antiguas [Duday, 1997; Larsen, 2003].2 En el mejor de
los casos, la exploracin y recuperacin de los entierros lo hace personal entrenado
(estudiantes, pasantes o antroplogos fsicos titulados), pero que no tienen nin-
guna conexin con el proyecto de investigacin ni preguntas que responder, slo
tienen excavar y, si acaso, escribir sobre el pedazo de excavacin que les toc,
2. Hay casos excepcionales de buena recuperacin del dato osteolgico en campo y del contexto fune-
rario, como es el trabajo del equipo de Ral vila [1995] en el caso de la serie osteolgica de San Gregorio
Atlapulco, Xochimilco, y el de Enrique Terrones [1995, 1996 y 1998] con la serie maya del sitio de Chac Mool,
Quintana Roo.
54

reportando los hallazgos sin ofrecer una interpretacin integral, a nivel cultural y
muchos menos regional.3 Por otro lado, a causa del proceso de superespecializacin
existe una divisin del estudio de los materiales arqueolgicos de acuerdo con cada
lnea de investigacin o con el tipo de material: ltica, cermica, arquitectura, patrn
de asentamiento, etc., que dificulta integrar los resultados de manera adecuada en
una segunda fase, pues cada investigador realiza el anlisis de sus materiales igual-
mente con un enfoque descriptivo, clasificatorio, como objetivo nico.
Ahora bien, la presencia del arquelogo y del antroplogo fsico en el lugar de
la excavacin no los convierte en bioarquelogos de ah el ttulo de este apar-
tado, para serlo hay que tener un problema de investigacin, preguntas y una
metodologa para responderlas, diseada en conjunto, en la que cada involucrado
tenga el mismo peso acadmico y nadie est subordinado a nadie. Las habilidades
y conocimientos especficos son necesarios para desenredar la madeja que repre-
senta el contexto funerario; cada quien aporta su punto de vista, se discute y se
llegan a nuevas hiptesis. Esto es lo que a nuestro juicio debe suceder en el mbito
institucional para cumplir eficazmente con las tareas de investigacin, conserva-
cin y difusin del patrimonio cultural.
Sin embargo, por razones de orden presupuestal no en todos los Centros inah
hay un antroplogo fsico, de manera que los restos ah resguardados muchas
veces carecen del cuidado mnimo para su conservacin. La normatividad vigente
otorga al arquelogo la custodia y exclusividad sobre el material hasta dos aos
despus de concluido el proyecto de investigacin,4 de lo contrario es necesario
solicitar al arquelogo correspondiente la autorizacin para analizar el material, de
otra forma se corre el riesgo de ser acusado de robo de informacin o de plagiario;
varios casos de estos abundan en diferentes medios institucionales, y ello sucede
por falta de orden y de definicin de una poltica sobre los restos seos proceden-
tes de sitios arqueolgicos.
Aunque tambin existe el lado contrario de la situacin, cuando el arquelogo
le solicita al antroplogo fsico que realice el anlisis, sin que medie ningn tipo
3. Algunos ejemplos de esta situacin son los libros monogrficos sobre un sitio, con las contribuciones
de los participantes, lo que a su vez es importante, pues de otra manera no tendramos ninguna informacin
sobre las prcticas culturales y funerarias de las sociedades antiguas que habitaron nuestro pas [v. por
ejemplo, la obra editada por Lira y Serrano, 2004].
4.Lo que en realidad se traduce en hasta dos aos una vez entregado y aprobado por el Consejo de
Arqueologa el informe final correspondiente [v. el reglamento de la Ley Orgnica del inah y las normas de
procedimiento del Consejo de Arqueologa].
55

de informacin sobre el contexto arqueolgico que permita aportar algo ms que

el sexo y la edad de los individuos representados en la serie. En estas circunstancias
la informacin ser escueta, sin inferencias ni hiptesis, lo que muchas veces susci-
ta en el arquelogo una serie de comentarios sobre la incapacidad del antroplogo
fsico para proponer y aplicar nuevas metodologas, de modo que lo excluye del
proceso de construccin de una propuesta de investigacin.
Consecuencias de la desarticulacin terica entre

la osteologa y la arqueologa
En el plano acadmico, el que el antroplogo fsico no obtenga de forma directa su
materia de estudio y por lo tanto desconozca el contexto arqueolgico, impide expli-
car la variabilidad humana en trminos de la multicausalidad que la determina. La
imposibilidad de obtener el dato arqueolgico de los esqueletos humanos por la falta
de proyectos integrales entre las dos disciplinas y de una reglamentacin transparen-
te en cuanto al manejo del material arqueolgico es realmente desalentador en un
espacio institucional en el que no slo somos los responsables de la investigacin, la
conservacin y la difusin del patrimonio, sino que adems somos los que formamos y
entrenamos a los futuros cuadros que nos reemplazarn en un futuro cercano. La for-
macin antropolgica que se proporciona en la enah est dividida en especialidades,
cada una con su objeto de estudio, teoras y enfoques metodolgicos, y se olvida, en
el proceso de enseanza, que en principio todos somos antroplogos con alguna espe-
cialidad: arqueologa, antropologa fsica, antropologa social, por mencionar algunas.
Lo anterior se subsanaba hace 30 aos con el tronco comn, que daba al estudiante el
sustrato bsico para asumirse como antroplogo, pero ahora, con la especialitis y la
superespecialitis, resulta que, en los hechos, algunos son investigadores de primera y
otros de segunda, segn la normatividad vigente en el inah, que privilegia el trabajo
arqueolgico sobre las dems tareas antropolgicas, debido a una estructura institu-
cional propia de los aos cuarenta, cuando Alfonso Caso impulsaba el trabajo en las
grandes zonas arqueolgicas como parte de la recuperacin de la identidad mexicana.
A estas alturas, en la enah debera haber una lnea de especializacin que vin-
culara distintas disciplinas antropolgicas en aras de desarrollar proyectos integrales,
garantizando el reconocimiento profesional de cada participante, o al menos, al nivel
de licenciatura, en los llamados Proyectos de Investigacin Formativa (pif), la exi-
gencia acadmica de trabajar en coordinacin con otras disciplinas desde el plantea-
miento inicial del proyecto de investigacin en el que van a participar los alumnos.
56

Hablando especficamente del proceso de formacin de los futuros bioarque-

logos, habr que evitar la prctica comn, en la cual el arquelogo es el investigador
capacitado para excavar un sitio, y el que a veces dirija al antroplogo fsico en la
exploracin de los entierros hace que este ltimo se convierta en un simple asistente.
Dnde est la falla? en el proceso de enseanza, que habilita a buenos arquelogos
para el campo pero deficientes antroplogos fsicos. La revisin de la currcula de esta
especialidad revela una carga terica y prctica hacia el estudio de las poblaciones
contemporneas y una formacin deficiente en el rea de las poblaciones desapa-
recidas, que no provee de las herramientas tericas y metodolgicas necesarias para
plantear problemas de investigacin. Dos semestres de ocho para aprender las formas
y el enfoque que se pueden aplicar al conocimiento de las poblaciones antiguas es un
tiempo irrisorio en un pas en el que abunda el material arqueolgico, tanto cultural
como biolgico, y con ms de diez mil aos de desarrollo cultural. De ah que la ma-
yora de los estudiantes que participan en proyectos de excavacin se conviertan en
excelentes tcnicos de campo, pero incapaces de problematizar y plantear preguntas
que puedan desembocar en una buena tesis.
Ante esta situacin, consideramos que hay por lo menos cuatro puntos sobre
los cuales conviene reflexionar y discutir:
1. El material osteolgico es tambin material arqueolgico, es patrimonio
cultural, y porque se trata de seres humanos, su manejo tambin lo regula, o debe-
ra hacerlo, el Consejo de Arqueologa. Sin embargo, los antroplogos fsicos no
tienen participacin ni representacin alguna en l.
2. El material seo, dado que la Ley Orgnica del inah no hace mencin espe-
cfica de que tambin forma parte del patrimonio cultural tangible, no es objeto
de reconocimiento y de respeto acadmico.
3. Qu instancia jurdica o normativa regula el manejo, la conservacin y el
acceso al material seo?
4. El trabajo del antroplogo fsico es tan importante como el del arquelogo,
por lo tanto, el trato de subordinado no es permisible entre pares.
I. Sobre el primer punto, el Consejo de Arqueologa es el rgano institucio-

nal que dicta la poltica de conservacin e investigacin arqueolgica y otorga al
arquelogo la facultad de excavar ningn otro antroplogo tiene permiso de
realizar esa tarea; por lo tanto, hay que rendirle cuentas sobre el proceso de exca-
vacin mismo, as como del anlisis de los resultados. En caso de haber participado
57

algn antroplogo fsico, tambin se incluye el anlisis preliminar del material,

por separado, sin integrarlo a los resultados de la temporada de campo y mucho
menos a los objetivos del proyecto. A su vez, el informe se somete a dictamen de
especialistas arquelogos, pero no de algn antroplogo fsico, por qu? Porque
no hay nadie de esa disciplina en el consejo. El informe del antroplogo fsico
queda entonces en el olvido y no se recupera como parte integral de los productos
del proyecto. Aqu algunas propuestas:
1) El Consejo de Arqueologa debe integrarse por bioarquelogos5 y arque-

logos con experiencia de campo y probada calidad acadmica.
2) El informe debe contener los resultados articulados, de conformidad con
los objetivos y las preguntas de investigacin planteadas en el proyecto, y
el dictamen emitido por el Consejo debe ser del conocimiento de todos
los participantes.
3) Modificar la legislacin vigente explicando y puntualizando que el mate-
rial osteolgico tiene la misma importancia y peso acadmico que los otros
materiales productos de una excavacin.
4) Pasado el tiempo de exclusividad de los que excavaron el material, dos aos
a partir de haber entregado el informe final del proyecto, el material seo
debe quedar a disposicin de cualquier otro investigador interesado, previa
presentacin de un proyecto ante el mismo Consejo de Arqueologa.
5) Se ha hablado de la posible conformacin de un Consejo de Bioarqueo-
loga que cumpla las funciones reguladoras sobre el material seo, sin
embargo, tal discusin no se ha puesto sobre la mesa de los debates por
ninguna de las instancias del inah, salvo la propuesta hecha por los colegas
de la Direccin de Antropologa Fsica en aos anteriores. Nuestra opinin
es que si el material osteolgico es patrimonio arqueolgico, no hace falta
ningn organismo paralelo que, contrariamente a lo que se ha planteado,
promueva an ms la separacin de las dos disciplinas y no su integracin.
6) En cuanto a la normatividad sobre el material seo, no hay nada explci-
to. La Direccin de Antropologa Fsica tiene un reglamento interno que
5. Entendiendo esta categora como aquellos profesionales de la arqueologa y de la antropologa fsica

comprometidos con el estudio de las poblaciones que habitaron el lugar, en un tiempo especfico, a partir
del contexto arqueolgico del que forman parte sus restos materiales y biolgicos.
58

rige sus actividades acadmicas, pero no hay ninguna disposicin oficial

que establezca que esa dependencia deba marcar la poltica de investigacin
antropofsica a nivel nacional, o la regulacin del acceso a los materiales, o
lo concerniente a la conservacin, el resguardo y la difusin de las series
osteolgicas, al menos no es del dominio colectivo ni en el mbito insti-
tucional. Las colecciones seas, actualmente, estn bajo el resguardo de las
distintas dependencias del inah, as como de algunas universidades del
pas, por lo que la idea es discutir una propuesta integral de conservacin
y resguardo del material arqueolgico, cultural o biolgico, como parte
de una poltica de investigacin que busque desarrollar la investigacin
bioarqueolgica a partir de una estrategia terica metodolgica integral. Se
debe garantizar el acceso al material a todo aquel investigador que tenga un
planteamiento de investigacin que busque responder interrogantes sobre
el pasado de la humanidad y sus consecuencias culturales.
7) El inah debe contar con lugares adecuados para el resguardo de las colec-
ciones en todos sus centros de investigacin y de docencia; pugnar porque
los materiales que estn fuera de la institucin regresen al lugar que les
corresponda, pero siempre bajo su tutela y legislacin. En todo caso, no
tiene ninguna lgica dotar de profesionales a los Centros inah si el mate-
rial se concentra en el Distrito Federal o en universidades a las cuales no
se tiene acceso.
Para finalizar
Dar seguimiento a las propuestas y levantar la voz en defensa de la profesin y de
nuestra materia de trabajo no es fcil. El primer paso sera proponer una estructura
que nos integre de manera horizontal, como pares, en un consejo de especialidad en
el que se discutan los problemas de los antroplogos fsicos, se propongan polticas
generales de investigacin y conservacin del material osteolgico tal como lo
marca la Ley Orgnica del inah y se examinen los temas de biotica que deben
observarse en el estudio de las poblaciones contemporneas.
Dicha estructura, entonces, sera una entidad que nos reestructure como co-
legas y profesionales, ms all de toda diferencia. Una estructura acadmica que
obligue al inah a proporcionar instalaciones adecuadas para proteger tanto el pa-
trimonio arqueolgico como el osteolgico, otorgar apoyo, instrumental, cajas,
etc., a los colegas que estn en provincia y que a veces dependen de la buena
59

voluntad de los del centro para obtener estos insumos con los que desarrollan su
trabajo. Entonces, podremos incidir en la estructura vertical del inah a travs de
un representante o dos, ante el Consejo de Arqueologa, que se conviertan en la
voz de los que estudiamos poblaciones antiguas, que aprueben nuestras propuestas
para poder trabajar en un sitio arqueolgico a la par de los arquelogos.
Asimismo, se tratara de crear una estructura horizontal que nos integre como
profesionales para discutir las polticas de investigacin y trazar las directrices de
discusin sobre el manejo de las colecciones seas a fin de eliminar focos de ten-
sin, malos entendidos, provocaciones, etc. Los restos seos son nuestros antepa-
sados, son restos de seres vivos y no tienen dueo.
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1998 Informe de la tercera temporada de campo en el sitio arqueolgico de Chac Mool, Centro
inah Quintana Roo.
61

El manejo de restos humanos
arqueolgicos en Italia
y Estados Unidos.
Convergencias y divergencias con
su estudio en mxico
Andrea Cucina
Facultad de Ciencias Antropolgicas, uady
Vera Tiesler
Facultad de Ciencias Antropolgicas, uady
Introduccin
En Mxico, los restos humanos arqueolgicos suelen estudiar-
se desde perspectivas propias de la antropologa fsica y de la
bioarqueologa. Ah, su investigacin se ha encaminado a cono-
cer el legado mesoamericano y la trayectoria de sus pobladores de
antao. Tal como otros vestigios culturales que forman parte del
registro arqueolgico, los mismos restos humanos que se recupe-
ran en nuestro territorio nacional son objetos de proteccin del
patrimonio cultural en las leyes federales. Su manejo y estudio
se rigen por el Consejo de Arqueologa, un rgano federal de
control que forma parte del Instituto Nacional de Antropologa
e Historia.
En su presente forma, vigente desde 1972, el reglamento
del Consejo de Arqueologa [1990] slo permite encabezar
proyectosarqueolgicos a arquelogos acreditados, otorgndo-
les un papel protagnico en la recuperacin de todo vestigio ar-
queolgico, incluyendo los vestigios humanos. Si bien es cierto

que tal medida ha beneficiado la profesionalizacin en este campo, tambin es

cierto que en la prctica ha ponderado el peso de los estudios hacia reas de la
arqueologa convencional, como son el patrn de asentamiento, la arquitectura
y el estudio de materiales culturales. En el caso concreto de los restos humanos,
cuyo registro y levantamiento requiere de conocimientos especficos en reas no-
arqueolgicas especficamente la anatoma humana, la tafonoma y la osteolo-
ga antropolgica la nueva normatividad ha desalentado la participacin activa
de antroplogos fsicos en proyectos de campo y ha resultado en una marginacin
de sus contribuciones [Cucina y Tiesler, 2005:65; Tiesler, 1996 y 2006]. Aunque
esta situacin est cambiando gradualmente, todava parece pasar inadvertido a
gran parte del mundo acadmico y al pblico en general (como subraya Ortega
en este volumen) el enorme potencial y la importancia que los vestigios humanos
cobran en la reconstruccin de la trayectoria milenaria de los antiguos pobla-
dores mexicanos, razn por la cual su estudio sigue desatendindose de modo
preocupante.
A fin de sembrar puntos de partida alternos para el dilogo en esta materia, nos
hemos propuesto para este captulo comparar nuestra situacin acadmica, institu
cional y legal (en el manejo de restos humanos arqueolgicos), con aquellavivida
en dos otros pases, en concreto Italia y Estados Unidos de Norteamrica, contex-
tos familiares a los autores. Los dos pases representan realidades decididamente
antitticas entre s y por ello ofrecen puntos de partida para una comparacinar-
gumentada con la situacin actual que experimenta Mxico en materia de manejo
de restos humanos arqueolgicos.
En ambos pases trazaremos las modalidades y demarcaciones legales que se
tienen en el estudio de series esquelticas arqueolgicas. Analizaremos cmo el
pblico en general se refleja en, y concibe a, los restos humanos arqueolgicos de
acuerdo con las trayectorias histricas y culturales de cada pas, haciendo nfasis
en las cuestiones particulares de cada pas que pudieran ser de inters y relevancia
para la discusin nacional mexicana. En el primer caso (Italia) nos centraremos
en los marcos legales y en el manejo resultante de los restos seos en la prctica
cotidiana, mientras que en el otro (Estados Unidos), nuestro inters se dirige a la
cuestin de identidad tnica que los huesos humanos arqueolgicos confieren al
ser considerados por los grupos indgenas estadounidenses como ancestrales.
64

El manejo de restos humanos arqueolgicos en Italia y Estados Unidos
Marcos institucionales de estudio de restos

humanos en Italia
Al igual que en Mxico, los restos arqueolgicos se encuentran bajo la tutela de
instancias gubernamentales en Italia, que ah se denomina Ministero dei Beni
e Attivit Culturali (Secretara para Bienes y Actividades Culturales). Las tareas
directas de supervisin, intervencin y custodia de los restos arqueolgicos estn
a cargo de las Soprintendenze Archeologiche, las cuales operan de acuerdo con las
directivas de la Direzione Generale per le Antichit, del Ministero dei Beni e Atti-
vit Culturali. Las soprintendenzas realizan actividades anlogas a las desempeadas
por los centros estatales del inah en Mxico. Cada entidad regional italiana cuenta
con una oficina de soprintendenza, con la excepcin de la regin central de Lazio
y de la Campania, donde existen tambin soprintendenzas especficas (como para
las ciudades de Roma y Pompeia, o una soprintendenza para todo lo prehistrico).
La proteccin del material arqueolgico se prev explcitamente en el Decreto
Legislativo 22 gennaio 2004, n. 42-Codice dei Beni Culturali e del Paesaggio, ai
sensi dellarticolo 10 Legge 6 luglio 2002, n. 137 de la Repblica Italiana [2004].
Aunque los huesos humanos son parte de los bienes antiguos (por lo que deben
ser considerados como parte del material arqueolgico propiamente dicho), los tr-
minos esqueleto, seo, osteolgico, antropolgico, nunca se mencionan en el
decreto. La palabra antropolgico aparece slo como parte del concepto ms am-
plio de etnoantropolgico. En cambio, en el documento abundan los conceptos
de paleontologa o de prehistoria y las sociedades primitivas, por lo que queda
implcito que los restos seos formen parte ntegra de los vestigios de la arqueologa,
la prehistoria y la paleontologa, y en general de las sociedades tradicionales.
La omisin de referencias especficas a restos humanos de la antigedad hace
patente que los restos esquelticos no reciben la misma atencin que los dems
materiales antiguos. No es casualidad que en la totalidad de las soprintendenzas
de la Repblica Italiana existan actualmente slo cuatro plazas de antroplogos
fsicos propiamente dichos: una se sita en la Soprintendenza di Roma, dos ms
en el Museo Pigorini y la ltima se asigna a la Soprintendenza della Toscana (Tus-
cania). A estas cuatro se suma una plaza ms en la Soprintendenza del Lazio, que
si bien no se perfil para un investigador, est ocupada en la prctica por un espe-
cialista en antropologa fsica. Cabe anotar que para hacer referencia al oficio del
antroplogo fsico en Italia, o del bioarquelogo en el caso de trabajos que involu-
cran material arqueolgico humano, se emplea slo el trmino de antroplogo,
65

por lo que la referencia a un antroplogo en una excavacin arqueolgica auto-

mticamente identifica a un antroplogo fsico.
Grosso modo, los trabajos de intervencin arqueolgica en campo responden a
dos necesidades especficas: la primera corresponde a la investigacin, para la cual
el registro y la excavacin arqueolgica siguen un protocolo diseado a manera de
proyecto de investigacin; la segunda es el rescate y la salvaguardia del patrimonio
arqueolgico en contextos de intervencin de obras pblicas o privadas (carrete-
ras, edificios pblicos o privados, tuberas de gas y de agua, etc.). En el primer
caso (la investigacin), es responsabilidad del investigador disponer de los fondos
necesarios para su realizacin. Usualmente, este tipo de intervenciones son practi-
cadas por instituciones universitarias tanto nacionales como extranjeras. Un caso
distinto lo representa la intervencin de salvamento, a cargo de la soprintendenza
responsable del rea, ya que responde a la necesidad prioritaria de preservar el pa-
trimonio arqueolgico en presencia de obras pblicas y privadas. Por ello se prev
que los gastos de estas actividades los cubran la empresa privada o la institucin
pblica responsables de la obra. En el caso del rescate, la exploracin arqueolgica
de campo suele ser asignada por la soprintendenza, la mayora de las veces, direc-
tamente a empresas arqueolgicas privadas con acreditacin. Una vez acordada la
intervencin, la misma empresa decide sobre las caractersticas y la cantidad del
personal especializado a integrar.
Cada soprintendenza cuenta con un nmero variable de inspectores; stos son
arquelogos cuyo poder en la toma de decisiones y de firma es supeditado nica-
mente por el soprintendente (director de la soprintendenza). Cada inspector tiene
bajo su responsabilidad un rea especfica. En su funcin, el inspector entra en
contacto directo con las empresas arqueolgicas, las empresas privadas y hasta el
personal acadmico y tcnico de la soprintendenza para que se ocupen de aspectos
relevantes para las actividades planteadas.
Aunque nunca explcitamente mencionados, los restos seos constituyen un
componente importante en los trabajos a los que deben enfrentarse los arquelo-
gos de las soprintendenzas. A finales de los aos ochenta del siglo pasado, el trabajo
con esqueletos humanos vivi un momento de auge en el marco de la actividad
arqueolgica, debido principalmente a la considerable cantidad de informacin
biocultural que se haba producido tanto por parte de las soprintendenzas como
por las instituciones de educacin superior. Esta situacin empez a revertirse ya
a finales de los noventa, cuando vino a la baja la participacin de antroplogos
66

fsicos entrenados. Una convocatoria nacional abierta de plazas para personal de

las soprintendenzas (y del Ministero dei Beni e Attivit Culturali en general), que se
abri a finales de esa dcada, demuestra igualmente esta tendencia al no considerar
ningn puesto con este perfil profesional (existen en todas las soprintendenzas slo
cuatro antroplogos fsicos y han pasado casi tres dcadas sin que se hayan abierto
plazas adicionales).
Consideramos el desinters actual en la antropologa fsica como el producto
de una visin oficialista de la cultura que se centra en la figura del arquelogo
como nico profesional capaz de manejar restos arqueolgicos. A su lado, los re-
stos seos (humanos y no humanos) siguen percibindose como restos dotados
de menor importancia, o incluso como trastornos en la actividad de rescate o de
excavacin propiamente dicha de contextos arqueolgicos. Esta visin tambin
encuentra sustento en la propia academia universitaria. Por un lado, la carrera
universitaria de la antropologa fsica se ofrece como especialidad de las ciencias
biolgicas o de las ciencias naturales. Por el otro, estn las ctedras de arqueolo-
ga, que en Italia se insertan en el ramo de las humanidades. Esto conlleva a una
marcada separacin en vertientes y objetivos, en metodologas, en visiones y pers
pectivas, por lo que un arquelogo propiamente dicho no maneja teoras y me-
todologas propias de la bioarqueologa. Tambin conlleva a un esguince tajante
en la identidad profesional de cada ramo, aspecto que en el caso del antroplogo
fsico redunda en una carente nocin histrica, y en el caso del arquelogo en una
visin puramente cultural, situacin que, aunque por razones en algunos casos di-
ferentes, consideramos encuentra paralelismos en Mxico.1 Los restos esquelticos
reciben una efmera fama y notoriedad (y un lugar en la prensa) slo al tratarse de
hallazgos de restos fsiles, de personajes histricos o de vistosas prcticas culturales
particulares, como son las cirugas, la violencia y la tortura.
Aunque en muchos casos mal documentadas y poco estudiadas, existen en
Italia innumerables colecciones esquelticas que cubren todas las pocas y todas
las regiones del territorio italiano; estas colecciones se han acrecentado como re-
sultado casi obligatorio de dcadas de excavaciones, tanto de investigacin como
de rescate. Estudiantes e investigadores (como es el caso del primer autor de este
1. En Mxico, con la nica excepcin de la enah, donde se imparten tanto la arqueologa como la antropo-
loga fsica, las instituciones de educacin superior ofrecen a nivel de licenciatura principalmente (o exclusi-
vamente) la lnea de arqueologa, que slo incluye cursos especficos en antropologa fsica o bioarqueologa.
67

captulo) todava se formaron en contacto directo y acostumbrados a manejar

cuantiosas colecciones esquelticas bien conservadas y tan antiguas como las de la
edad de Bronce o de Cobre (4000 aos aC), mientras que pocas despus de la era
romano-imperial (hasta aproximadamente 400 dC), igualmente representada, ya
son consideradas recientes.
Actualmente este patrimonio est en peligro, sea por desatencin, sea porque
los restos humanos excavados en tiempos recientes han empezado a ser re-ente
rrados por la carencia crnica de espacios para estudiarlos y de bodegas para alma-
cenarlos. La crisis econmica de los ltimos aos ha reducido an ms los pocos
fondos disponibles, y adems la infraestructura cada vez cuenta con menos espacios
para el costoso almacenaje. Por ello se ha vuelto comn que los restos seos sean
reinhumados al trmino de la excavacin. En ocasiones esto ocurre inclusive sin que
se hayan podido registrar los datos antropolgicos bsicos (sin mencionar anlisis
ms complejos). En esta decisin interviene el inspector de la soprintendenza,
quien tiene la ltima palabra sobre el destino de los restos humanos. Como es fcil
entender, esta decisin es subjetiva y depende del criterio de cada encargado. Hay
inspectores arquelogos conscientes de la importancia de la informacin osteol-
gica y permiten su estudio, asignan las colecciones en comodato a instituciones
universitarias y hasta organizan los fondos a disposicin para pagar los estudios
pertinentes. Empero, hay otros inspectores que deciden sacrificar los estudios es-
quelticos en favor de las necesidades espaciales o financieras del momento.
Las relaciones interpersonales son muy importantes, sobre todo entre investi
gadores de las soprintendenzas y los universitarios. Desde que existen las soprin-
tendenzas se ha generado una competencia con las universidades debido a que los
investigadores universitarios ven a sus colegas de las soprintendenzas ms como
a administrativos parcialmente involucrados en la investigacin pura (sin duda
la carga administrativa entre las dos instituciones es diferente), aunque en la prc-
tica los universitarios dependen de la disponibilidad o del aval de los inspectores.
Al mismo tiempo, debido a falta de fondos y de personal capacitado para realizar
investigaciones bioarqueolgicas, las soprintendenzas se apoyan en las universida-
des para que se puedan realizar dichos estudios, normalmente en un formato de
tesis o solicitando colaboradores que las soprintendenzas, por su propia naturaleza,
no puede formar.
Si en general el ambiente acadmico toma en consideracin los restos seos,
la poblacin actual, al igual que algunas realidades mundiales (por ejemplo la de
68

Mxico) y al contrario de otras (v. el caso de Estados Unidos ms adelante), no

percibe un vnculo con los que, en muchos casos, son sus antepasados lejanos. La
gran mayora de las colecciones esquelticas remiten a pocas tan remotas en el
tiempo (en esta visin, la poca romana, que remonta a dos milenios, es conside-
rada reciente) que es difcil percibir una relacin directa entre esos individuos y
la gente actual. La identidad nacional (anlogamente a como la discute Ortega en
este volumen) no pasa por los restos de los antepasados, sino por la historia cerca-
na y lejana, hasta la Roma republicana e imperial. Ntese que el debate poltico so-
bre identidad nacional no se apoya en los eventos histricos que una vez forjaron esta
identidad, ni en los actores conocidos o ms bien desconocidos de esos eventos.
De un lado, la falta de sensibilidad respecto de los restos esquelticos y la
desvinculacin emocional no representan un impedimento para la investigacin
cientfica, al no crear candados legales y al no imponerse con posturas que sean
politically correct. Del otro lado, esta indiferencia colectiva viene a reforzar en la
prctica el desinters de las instituciones hacia este importante elemento del patri-
monio humano. En este punto, no omitimos sealar que la falta de una poltica
de difusin cultural (tanto a nivel de soprintendenzas como de las instituciones
universitarias responsables de la investigacin cientfica) contribuye fuertemente
a esta indiferencia.
En resumen, a lo largo de la ltimas dos dcadas la antropologa fsica aplicada
a estudios arqueolgicos (bioarqueologa) en Italia y desafortunadamente en mu-
chos otros pases de la Comunidad Europea ha visto un triste declive en fondos,
recursos humanos e infraestructura para el estudio de restos humanos arqueolgicos
que, por su caractersticas intrnsecas, dependen de la colaboracin con otras ramas
y, sin un marco legal explcito, de la buena voluntad de las dependencias involu-
cradas.
Marcos legales e institucionales en Estados Unidos

En Estados Unidos la osteologa humana de poblaciones pretritas ha seguido una
trayectoria legislativa y acadmica que difiere radicalmente de la mayora de los
dems pases, incluyendo Mxico e Italia. Puede argumentarse que la investigacin
estadounidense ha estado, y sigue estando, a la vanguardia mundial sin que con
esto se quite el mrito a lo realizado en los otros pases, por lo que ha logrado
imponer sus protocolos, sus mtodos e incluso sus tradiciones acadmicas. No
es casualidad que muchos estndares para la identificacin del sexo y de la edad
69

al morir en osamentas humanas, aunque con numerosos problemas intrnsecos,

fueran desarrollados por investigadores estadounidenses u otros que trabajaban en
instituciones estadounidenses. Tampoco es coincidencia que la revista American
Journal of Physical Anthropology sea considerada la principal revista para publica-
ciones en antropologa fsica (aunque en los ltimos aos se ha orientado cada vez
ms hacia la primatologa).
Esta situacin es el resultado de una trayectoria que ha puesto el acento en
el estudio esqueltico y en una estructura acadmica en la cual la antropologa
fsica (y por ende la osteologa) forma parte integral del four field approach (acer-
camiento desde los cuatro campos: arqueologa, antropologa fsica, lingstica y
antropologa social). Aunque cada centro de formacin universitario en antropo-
loga tenga su fortaleza en una o dos ramas especficas, siempre suelen ofrecer los
cuatros acercamientos para fomentar la formacin exhaustiva del futuro antroplo-
go, visin que promueve una integracin y un entendimiento mutuo en el caso de
la arqueologa y la antropologa fsica. Especficamente, la investigacin osteolgica
de poblaciones pretritas estadounidenses ha hecho esfuerzos concretos para for-
jar marcos de referencia comunes y promover la comunicacin interdisciplinaria,
muchos bajo el abrigo de la bioarqueologa [Blakely, 1977]. Esta disciplina, y por
ende el estudio osteolgico de poblaciones arqueolgicas, ha mantenido una amplia
difusin en el mundo acadmico estadounidense [expandindose tambin a otras
realidades acadmicas: Clark, 1972; Roberts, 2006], con plazas para bioarquelogos
que son ofrecidas anualmente en departamentos universitarios y museos. Adems, la
investigacin realizada en estas instituciones no se limita a las poblaciones indgenas
locales, sino que su esfera de estudio se extiende tambin hacia otras poblaciones del
mundo, como parte de esta visin amplia y de formacin integral del estudiante.
Al relacionar la realidad estadounidense con las otras que se tratan en este cap-
tulo, vale la pena detenernos para examinar el objeto de estudio en casa, es decir,
los restos humanos de los indgenas recientes y aquellos que compartieron los
territorios estadounidenses desde mucho antes del contacto con los colonizadores
europeos. En Estados Unidos no existe una dependencia federal o estatal directa-
mente responsable de los vestigios arqueolgicos. El Bureau of Land Management
(Secretara de Manejo del Territorio, dependencia del Departamento de Interio-
res) trabaja en conjunto con otras agencias (Servicio Forestal, Secretara de Par-
ques Nacionales), manteniendo un contacto directo con representantes legales y
culturales de las tribus indgenas y colaborando con arquelogos y antroplogos
70

profesionales (en la mayora de los casos contratados por empresas privadas) a fin
de proteger, preservar e investigar los bienes culturales, entre los cuales figuran los
vestigios arqueolgicos y esquelticos encontrados en sitios de dominio pblico.
Segn las creencias indgenas, los recintos mortuorios preservan a los ancestros de
los nativos actuales, siendo el esqueleto (el individuo muerto) parte de un ciclo,
como parte del individuo que nace y crece. En esta concepcin la muerte es tan
slo un estado, por lo que los restos no deben ser perturbados por ningn agente
que no sean las fuerzas naturales.
Esta visin (con sus componentes tanto polticos como culturales) ha llevado
a que en las ltimas dos dcadas, a partir de 1990, se hayan aprobado leyes que
ponen en las manos de los grupos indgenas la decisin sobre el manejo de los ves-
tigios de aquellos que consideran sus ancestros. La ms notable es la ley conocida
con el trmino de nagpra (Native American Grave Protection and Repatriation
Act: Acta de Proteccin y Repatriacin de los Entierros de los Nativos America-
nos). Esta legislacin prev que todos los restos seos y los artefactos arqueolgicos
relacionados con cementerios indgenas deben ser repatriados a sus comunidades
(tribus) de pertenencia, si as lo convienen los consejos tribales [Buikstra, 2006].
Esta ley es el resultado de siglos de discriminacin, enajenacin y marginacin
contra los grupos nativos del continente. En las ltimas dcadas esta ley fue revi-
sada para atender las demandas de grupos indgenas que abogan por sus derechos
particulares sobre aquellos restos que consideran suyos, tras una serie de tensiones
creadas durante las excavaciones de entierros precolombinos, para disponer su
exhibicin en museos y su almacenaje en bodegas.
El componente poltico de esta ley es claro y contundente, aunque la protesta
de las comunidades indgenas lleg ms all al querer incluir en esta ley todo lo que
fuese antiguo. Un estatuto lo plante el denominado caso del Kennewick Man,
un esqueleto claramente perteneciente al periodo paleoindio y fechado alrededor
de nueve mil aos antes del presente, con rasgos antropolgicos marcadamente di-
ferentes de los que caracterizan a los indgenas actuales y a sus antepasados inme
diatos [Thomas, 2000]. El hecho de que no se encontraron artefactos asociados
que pudieran establecer la afinidad con algunas de las tribus que habitaron la
regin resalt las dificultades objetivas de asignar o no asignar restos seos a una
cultura o a una poblacin basndose exclusivamente en un concepto biolgico
que mostr ser poco claro en este caso (y en otros). Los restos de Kennewick es-
tuvieron en el centro de una disputa legal (en la cual intervino incluso la Society
71

for American Archaeology) que perdur varios aos hasta resolverse en favor de
los cientficos.
Pese a las complicaciones y limitaciones objetivas que la nagpra implica para
futuras excavaciones arqueolgicas y para el conocimiento global de la trayecto-
ria humana estadounidense antes de la colonia, su aprobacin y la de la nmaia
(National Museum of American Indian Act) [Ousley et al., 2005] s consideran
la posibilidad, siempre en consenso con los grupos indgenas, de poder estudiar
extensivamente las colecciones (y a veces realizando tambin anlisis destructivos),
incluso antes de ser repatriadas. En atencin a estos estudios se han canalizado una
gran cantidad de fondos y se ha creado una base de datos que seguramente per-
mitir en los aos venideros estudios y anlisis ms profundos [Buikstra, 2006].
Entre tanto, en la comunidad antropolgica estadounidense han ganado voz y
fuerza grupos que se autodenominan poscolonialistas. En general, stos pro-
mueven la integracin activa de indgenas en la investigacin de su pasado, se de-
claran sensibles a las demandas indigenistas y deseosos de establecer dilogos con
las comunidades tribales y de cuestionar los marcos de lo tico en los estudios
convencionales del otro (o sea de lo indgena).
Ahora bien, al limitar en la prctica las posibilidades de excavacin y de estu-
dio de las poblaciones indgenas nativas de Estados Unidos, las leyes de proteccin
han dado como consecuencia un creciente inters de antroplogos estadouniden-
ses en las series esquelticas de otros pases. Esta tendencia tambin tiene su origen
en la disposicin de fondos de investigacin para reas fuera de Estados Unidos y
en una larga tradicin acadmica, y por consiguiente se cuenta con un amplio per-
sonal capacitado para realizar estudios antropofsicos de restos antiguos. En segun-
da instancia, este proceso ha llevado a la internacionalizacin de la bioarqueologa
estadounidense, con sus beneficios en cuanto a la colaboracin internacional, pero
tambin con roces en algunos casos, especialmente latinoamericanos, que derivan
del desconocimiento o del desacato de los marcos acadmicos y legales de los
pases receptores o de la imposicin indiscriminada de consideraciones ticas pos-
coloniales a realidades indigenistas poco conocidas [Demarest, 2007:602-604;
Tiesler, 2006; Tiesler y Cucina, 2008].
Discusin y conclusin
Las condiciones legales y acadmicas que rigen el manejo de vestigios humanos en
cada pas son el producto de una serie de condiciones y antecedentes histricos
72

propios y muy particulares, por lo que cada pas es nico en este sentido. Entre
estas condiciones figuran poderosamente las tradiciones acadmicas relativas a los
restos esquelticos humanos, el mismo marco legal que los protege y las nociones
del otro o del propio, de la identidad nacional vista en el ser humano antiguo
a partir de sus restos seos. En la discusin que sigue nos centraremos en estos tres
aspectos.
En lo que se refiere a la situacin acadmica que rige el estudio de restos hu-
manos de la antigedad, hemos reconocido las ventajas que conlleva el marco esta-
dounidense de los cuatro campos, un acercamiento que por principio promueve
el estudio antropolgico integral de los restos humanos. En cambio, el esquema
acadmico italiano, que separa tajantemente la antropologa fsica de la arqueolo-
ga al situar a la primera dentro de las ciencias biolgicas y naturales y a la segunda
dentro de las humanidades, ha resultado en una marginacin del estudio de restos
humanos en la prctica. Sentimos que la formacin mexicana se ubica entre los
dos extremos que hemos presentado en esta contribucin (aunque mucho ms
parecido al sistema italiano que a lo que se estila en Estados Unidos). Como ya
mencionamos, en Mxico las carreras bsicas de antropologa fsica y arqueologa
se encuentran en una sola institucin universitaria (la enah), pero son ofrecidas
por separado (aunque con el beneficio de la movilidad estudiantil interna). Ade-
ms, cabe recordar que a nivel de licenciatura la antropologa fsica en Mxico es
responsabilidad exclusiva de la enah, mientras que en todas las otras instituciones
de estudios superiores la antropologa fsica (cuando es ofrecida) es relegada a cur-
sos generales, introductorios, en el mbito de una licenciatura en arqueologa. En
cambio en Italia, as como en Estados Unidos, la antropologa fsica es impartida
en numerosas instituciones universitarias de todo el pas.
En nuestros gremios acadmicos nacionales se habla reiteradamente de la ne-
cesidad de la inclusin y de la comunicacin interdisciplinaria [Ortega y Tiesler,
2009; Ortega, en este volumen]. Habra que sondear, por lo tanto, en qu grado
funcionara una hibridacin de ambas carreras a nivel de licenciatura o de pos-
grado y las posibilidades de compenetracin mutua a nivel de distintas temticas
metodolgicas, como son la tafonoma humana o la arqueologa mortuoria, ramas
que prometen romper las barreras entre ambas disciplinas.
El segundo asunto a discutir atae el objeto de estudio (el esqueleto) y a qui-
nes tienen el derecho de disponer de l. Esta cuestin parece no tener relevancia
en Italia, donde, lo mismo que en Mxico, los vestigios humanos antiguos son
73

aceptados parcamente como propiedad del Estado, como dominio pblico. Esta
situacin difiere tajantemente de la que se vive en Estados Unidos, donde, como
se dijo antes, no existe una institucin federal o estatal directamente responsable
de los vestigios arqueolgicos y donde las comunidades indgenas han asumido
este rol al estar pendientes de los restos arqueolgicos pertenecientes al perio
do precolonial.
Esto nos lleva a discutir el ltimo punto, o sea la visin del propio o del otro,
la identidad tnica y nacional. Hemos visto cmo en Estados Unidos la visin que
se tiene sobre los restos esquelticos ha conllevado el desarrollo de una compleja
legislacin sobre el manejo de vestigios humanos antiguos. Sin embargo, al igual
que para Italia y para Mxico, aunque por razones diferentes, en Estados Unidos la
cuestin de la identidad nacional tampoco se refleja en los restos seos. stos son
vistos como parte de la identidad tnica slo por las comunidades descendientes
de los antiguos nativos, quienes reivindican su propia identidad, aunque sin que
constituyan por este hecho un anclaje de la identidad multitnica nacional mo-
derna, el cual se fundamenta ms bien en el orgullo nacionalista (proud to be
American) y en elementos que derivan exclusivamente de su historia reciente
(poscolonial).
Interesa saber que en Mxico an no se han dado las confrontaciones tnicas
que resultaron tan poderosas en Estados Unidos, ni existe una nocin de recla-
mo o siquiera de pertenencia de vestigios humanos precoloniales entre los grupos
autctonos de Mxico. Como menciona Ortega en este volumen, por lo menos
en lo que se refiere a contextos especficos (el estado de Quintana Roo), la gente
s percibe la importancia de los restos esquelticos, sin que los consideren como
parte de su identidad nacional, lo que el autor define como la invisibilidad de
los huesos como productores de identidad nacional. En la Pennsula de Yucatn,
cuya poblacin indgena no est compuesta por migrantes, como menciona Or-
tega en el caso de Quintana Roo, el orgullo maya se manifiesta en mantener,
reforzar y difundir las tradiciones mayas, su idioma, su cultura, pero sin incluir los
restos de sus antepasados.
Es probable que esta diferencia en la percepcin indgena tenga sus races en
las experiencias vividas durante las pocas coloniales y modernas. A diferencia de
las colonias anglosajones o francesas, donde la explotacin de grupos autctonos
se centraba en lo econmico, la corona espaola promova la asimilacin cultural
total (en religin, economa y lengua) de todos los sectores sociales y tnicos.
74

Pensamos que esta poltica inclusiva habr conllevado, junto con el mestizaje, la
nocin de pertenencia nacional que actualmente se percibe entre los grupos ind-
genas actuales de nuestro pas, pese a la marginacin que muchos todava enfren-
tan [Tiesler y Zabala, 2010]. Ambos casos son claramente diferentes de los que
han caracterizado la historia de Italia, que no ha vivido un proceso de colonizacin
radical que alterara completamente el contexto poblacional, tnico e histrico del
pas, y por ello no ha generado una poblacin indgena como las que conocemos
en Mxico y en Estados Unidos.
Como argumentamos, la ausencia de leyes mexicanas de repatriacin no nos
releva de la responsabilidad social y de la sensibilidad acerca de las necesidades
culturales y biolgicas de los grupos indgenas. Como hemos sostenido en otros
trabajos [Ortega y Tiesler, 2009; Tiesler y Cucina, 2008], el conocimiento de las
trayectorias humanas a travs de sus vestigios mortales nos obliga a contribuir
constructivamente a fomentar identidad(es) y a crear puntos de partida aptos para
mejorar las condiciones de vida actuales en nuestro pas.
La ausencia de normas como la nagpra no implica que en Mxico no existan
leyes que rijan el manejo de restos humanos. Tal como asentamos en la introduc-
cin, s existe un marco legal federal que, de hecho, aplica para todo manejo de
vestigios arqueolgicos. A diferencia de Italia, donde la instrumentacin de las
leyes depende de los inspectores estatales y por ende puede estar sujeta a criterios
personales y circunstanciales (generalmente en detrimento del patrimonio huma-
no), en Mxico corresponde al rgano central del Consejo de Arqueologa la toma
de decisiones. A travs de sus miembros y de otras dependencias centrales o estata-
les del inah, el Consejo vigila sobre el ejercicio legal de cualquier actividad relacio-
nada con el patrimonio arqueolgico y otorga los permisos relevantes en cuanto al
manejo, estudio e incluso destruccin (en el caso de algunos anlisis especiales) de
hueso humano antiguo. Aunque esta forma de organizacin tiene beneficios en la
aplicacin rigurosa de la ley en todo el territorio mexicano, al menos en el papel,
su ejercicio centralizado est supeditado especialmente a las limitaciones propias
de personal y de recursos financieros.
Concluyendo, nuestra caracterizacin del manejo acadmico y legal de restos
humanos antiguos en Italia, Estados Unidos y Mxico pone en evidencia en cada
caso las nociones propias de identidad y etnicidad, y con ellas las necesidades
particulares de estudio, proteccin y resguardo del legado cultural, del que tam-
bin forman parte los restos humanos. En este sentido, esperamos que nuestra
75

comparacin argumentada pueda proporcionar puntos de partida alternos, aptos

para enriquecer la discusin sobre las necesidades, aplicaciones y perspectivas par-
ticulares en el caso mexicano.
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77

Excavacin, consolidacin
y almacenamiento de restos seos
humanos provenientes de contextos
arqueolgicos

Centro inah Yucatn
El arquelogo, al plantear la excavacin de un sitio arqueolgico

y encontrar los restos humanos en el contexto sea de carcter
funerario o no, requiere del dominio de ciertas herramientas
tericas y metodolgicas que permitan una correcta recuperacin
de tales materiales, sin perder de vista la integridad del ensamble
arqueolgico. En este trabajo se pretende proporcionar una gua
para que el profesional que enfrente la situacin de excavar y
recuperar materiales seos arqueolgicos pueda hacerlo de ma-
nera adecuada, garantizando el respeto a los materiales y a la
informacin que generen.1
1. En general, son los arquelogos los que suelen encontrar y recuperar los
restos seos humanos en las excavaciones arqueolgicas, aunque antroplogos
fsicos, bioarquelogos y antroplogos forenses tambin participan en este campo.
Para fines prcticos, en este trabajo usaremos el trmino bioarquelogos para
abarcar a todos los especialistas que trabajan en este tipo de investigaciones, ha-
ciendo patente que hay diferencias sustantivas entre las reas de estudio de cada
especialidad, por lo que no se pretende unificarlos bajo un trmino simplista.

Objetivos de la excavacin y recuperacin

del material seo arqueolgico
Antes de abordar los aspectos metodolgicos para la recuperacin de material seo
en contextos arqueolgicos, es preciso hacer una reflexin sobre cules son los
objetivos que se persiguen al hacerlo. Un bioarquelogo estudia los restos seos
de poblaciones antiguas para comprender cmo se adaptaban al ambiente en que
vivan y cmo aprovechaban los recursos; para entender qu enfermedades pade-
can y cmo stas afectaban a los diferentes grupos de la poblacin; para conocer
la manera en que los perfiles demogrficos han cambiado a travs del tiempo; para
encontrar las rutas de migracin y de mestizaje de las poblaciones, o para conocer
la dieta y las caractersticas del crecimiento y desarrollo fsico de estos antiguos
pobladores. Otro tipo de estudios se enfocan en el anlisis de las costumbres fune-
rarias para conocer la ideologa alrededor de la muerte, la estratificacin social o
los intercambios entre reas culturales.
Los materiales seos humanos que se han empleado para estas investigaciones
provienen de contextos arqueolgicos nicos e irrepetibles; el proceso de recupe-
racin tanto de materiales esquelticos humanos o animales como de materiales
culturales es inevitablemente destructivo: a travs de la remocin de los elemen-
tos que integran el ensamble, las relaciones espaciales y contextuales se pierden de
manera permanente. Por ello el registro de cada elemento presente en el contexto,
ya sea esqueltico o cultural, es primordial.
Por otra parte, la recuperacin de las unidades seas tambin implica un traba-
jo metdico y preciso; debido a la naturaleza frgil de los huesos, el proceso de le-
vantamiento, embalaje y transportacin debe ser sumamente cuidadoso. Mientras
ms huesos sean recuperados de manera ntegra, pueden efectuarse en ellos anlisis
ms complejos y detallados y obtener mayor informacin relevante. La correcta
estimacin de edad y sexo de los esqueletos depende de la correcta recuperacin y
preservacin de la pelvis y del crneo. Tambin la estimacin de la estatura, y de
la edad en individuos subadultos, requiere que los huesos largos sean recobrados
en una sola pieza. El registro de variables no mtricas (posibles epigenticos) y de
rasgos que pudieran indicar patologas y lesiones, tanto en los huesos como en los
dientes, tambin depende de que la integridad de las unidades seas sea preservada
lo ms posible.
80

Restos humanos en contextos arqueolgicos:

consideraciones importantes
Las prcticas mortuorias y los ensambles seos: tipos de contextos

En todas las culturas, a lo largo de la historia, el tratamiento y la disposicin final
de los cuerpos de los muertos implican una serie de prcticas culturales de gran
relevancia que ponen en relieve no slo algunas creencias y la cosmovisin de los
pueblos, sino tambin el rol del individuo en su sociedad persona social, las circuns-
tancias alrededor de la muerte, etc. Los ensambles seos que se generan a travs
de estas prcticas, por lo tanto, no son entidades creadas de manera accidental o
azarosa. El ritual mortuorio, o prctica mortuoria, entendidos como una serie
de procedimientos y acciones que involucran la manipulacin y modificacin de
restos humanos, sean stos cadavricos o esquelticos, vara a travs de las culturas
y del tiempo, y la apreciacin de este hecho es crucial para entender estos contextos
arqueolgicos y los agentes y las modificaciones que intervienen en su formacin
[Terrazas, 2007; Stodder, 2008].
Uno de los rasgos que el bioarquelogo debe registrar es el proceso de creacin
de un ensamble esqueltico, es decir, los tratamientos antes, durante y despus de
la disposicin final de los restos mortales. Tales actos no slo se relacionan con los
fines prcticos de deshacerse de un cuerpo, sino que siguen procedimientos y cdi-
gos relacionados con la intencionalidad, las creencias sobre la muerte y lo que ocurre
despus de ella. En este punto es preciso definir las diferentes prcticas mortuorias
que podemos encontrar en contextos arqueolgicos:
a) Prcticas funerarias. En estas prcticas el objetivo de todos los procedimien-
tos es la disposicin final de los restos mortales de los individuos de acuerdo con
los sistemas de creencias y valores que el grupo humano sostena. Cada grupo
humano ha desarrollado una secuencia de eventos que abarcan los aspectos bio-
lgicos, sociales y rituales de cada individuo que fallece, y que establecen el cmo,
cundo y dnde se entierran quines. La muerte proporciona un conjunto simbli-
co que muestra distintas vertientes: mientras refleja de muchas maneras la forma
en que cada sociedad se identifica a s misma y se organiza en su interior (por cla-
nes, religin, clase social, ocupacin, gnero, etc.), los procedimientos funerarios
implican un despliegue de poder econmico, poltico, o social del fallecido y/o su
grupo, as como el conocimiento del ritual y el control de elementos intangibles y
ultraterrenos [Cannon, 2002; Stodder, 2008].
81

Las prcticas funerarias implican la manipulacin intencional y direccionada

del cuerpo desde los momentos previos a la muerte del individuo hasta los actos
posteriores al depsito final de sus restos [Duday, 1997]. Durante todo este pro-
ceso el eje de las actividades y rituales es el muerto, toda vez que no es ms una
persona fsica, sino que ha adquirido otra dimensin, y por lo tanto otro valor,
dentro del grupo social.
b) Prcticas sacrificiales y rituales. En estas prcticas el cuerpo humano adquie-
re otro significado: es un elemento sagrado que ser entregado a una divinidad o
a un ente sobrenatural; en estas prcticas es la divinidad el elemento importante
y todos los actos estn dirigidos a su adoracin, por lo que el individuo que for-
ma parte de la oblacin ritual se convierte en un elemento ritual y no mantiene
una dimensin de humanidad [v. Lpez Lujn y Olivier, 2010]. Estas prcticas
pueden generar ensambles esquelticos como sacrificios u ofrendas a las deidades,
como una comitiva de personajes importantes que han muerto, etc. Algunos
de los procedimientos de preparacin se efectan en el cuerpo una vez que ya
ha sufrido parte del proceso de descomposicin; para el periodo prehispnico en
Mesoamrica, por ejemplo, se ha registrado una gran variedad de manipulaciones
posmrtem de los cuerpos, incluyendo desarticulacin y extraccin de segmentos
corporales, uso de huesos como reliquias o amuletos (mandbulas y dientes de
enemigos muertos en batalla, falanges de mujeres muertas en el parto las cihua-
teteo, crneos-trofeo), la reinhumacin de individuos completos y la aplicacin
de pigmentos en la superficie de las osamentas una vez terminado el proceso de
descomposicin. Estas acciones se relacionan con rituales que protegen el espritu
inmortal hasta que es recibido en el mundo de los muertos [Welsh, 1988; Chase
y Chase, 2003; Terrazas, 2007].
c) Prcticas utilitarias. En este tipo de prcticas los restos humanos son vistos
como fuentes de materiales para la fabricacin de herramientas (como punzones,
recipientes, instrumentos musicales), como objetos suntuarios o incluso como
fuente de alimento [Terrazas, 2007]. En este sentido, el individuo fallecido carece
de su dimensin humana y se convierte nicamente en un banco de materiales.
En el contexto arqueolgico es frecuente el hallazgo de huesos aislados o de
concentraciones de huesos que no denotan una intencin de conservar y recordar
al individuo muerto, y que tampoco manifiestan un carcter utilitario o un ritual
especfico [Tiesler y Cucina, 2003]. Estos ensambles problemticos, as llama-
dos porque no concuerdan con otra categorizacin, se caracterizan por: 1) no
82

presentar evidencia de ser parte de depsitos primarios o secundarios de carcter

eminentemente funerario;2 2) no concordar con evidencias de prcticas de culto
ancestral;3 3) no revelar claramente arreglos de ofrenda, o formar parte de artefac-
tos ceremoniales; 4) no corresponder a eventos de sacrificio y/o muerte violenta;
5) no presentar una disposicin regular de los elementos seos (desarticulacin,
dispersin); y 6) frecuentemente mostrar marcas de origen antropognico (como
cortes y fracturas) [Hurtado et al. 2007; Tiesler, 2007].4
La excavacin y recuperacin de restos seos humanos

en arqueologa
Las prcticas mortuorias muestran una variabilidad enorme, por lo que la defini-
cin de un ensamble esqueltico como entierro, dado que fue rescatado de la
tierra mediante una excavacin, resulta pobre, pues no refleja la complejidad de
todo el comportamiento mortuorio. No todos los restos humanos son enterrados
propiamente en un foso dentro del proceso de su disposicin final; las formas en
que los humanos disponemos de nuestros semejantes muertos, aun considerando
nicamente los contextos funerarios, son de lo ms diversas, y van desde la ex-
posicin del cadver a la intemperie hasta su depsito en sepulcros de elaborada
arquitectura. Sin embargo, debido a la deposicin de materiales (tierra, piedras,
restos vegetales) a lo largo del tiempo sobre tales contextos mortuorios, es prctica
comn el efectuar una excavacin para poder tener acceso al depsito, de ah el
trmino de entierro aplicado a los restos esquelticos recuperados en contextos de
excavacin. Actualmente, el uso del trmino depsito para definir un ensamble
mortuorio se considera correcto.
El estado final de un contexto arqueolgico, es decir, el estado en que se en-
cuentra justo antes del momento de la intervencin del arquelogo, es resultado
de una serie de procesos tanto culturales como naturales. Ese ltimo estado que los
2. Se define como depsito primario aquel que comprende la instalacin de un cadver reciente en el
lugar de depsito definitivo, donde se realizar la descomposicin total del cuerpo; los depsitos secunda-
rios son aquellos que se efectan en dos o ms tiempos, es decir, que el depsito final ha sido precedido
por una o varias fases de preparacin de los restos, incluidos el descarnamiento o la desarticulacin del
cuerpo [Duday, 1997:93]. En este sentido, ambos trminos implican una funcin funeraria de la disposicin
de los muertos como objetivo fundamental.
3. Estas prcticas son definidas por actos de memoria y reverencia hacia los muertos.
4. Aunque este trmino de contextos problemticos fue propuesto para ser aplicado en ensambles
prehispnicos del rea maya, su uso en otras reas culturales tambin es pertinente.
83

contextos presentan mantiene huellas de las fases anteriores y de los procesos que
llevaron a su creacin, es decir, a la estructura latente del depsito. La estructura
latente de un contexto arqueolgico se opone a la estructura evidente, pues no es
perceptible de manera inmediata durante la excavacin, pero puede ser evidencia-
da a travs del registro y anlisis de sus componentes [Leroi-Gourhan et al., 1962,
en Pereira, 2007].
La bsqueda de esta estructura original del ensamble arqueolgico implica
efectuar la recuperacin de los elementos que lo integran de manera minuciosa.
Para ello, la cuidadosa excavacin de los contextos arqueolgicos es indispensable.
Todos los sitios arqueolgicos presentan, en mayor o menor grado, estratigra-
fa; si una locacin va a ser excavada, por definicin es una entidad estratificada,
aun si es slo un simple depsito sobre la roca matriz. Por ello, todas las excavacio
nes arqueolgicas deben considerar las dos leyes bsicas de la estratigrafa: a) si la
capa de suelo A cubre la capa B, entonces B fue depositada primero; y b) cada nivel
o estrato se data en un tiempo ms reciente que los objetos que se encuentran en
l [Harris, 1989].5
El suelo est compuesto por una serie de capas, algunas creadas por el hombre,
otras por procesos naturales, y es trabajo del arquelogo removerlas en el orden
inverso al que fueron depositadas. Si se cometen errores durante la excavacin, los
depsitos y objetos individuales pueden ser extrados de su contexto estratigrfico
original, perdindose importante informacin. La estratigrafa misma de un sitio
puede ser destruida por una excavacin descuidada. Durante la excavacin de
contextos arqueolgicos en los que se hallan depositados restos seos humanos,
las reglas estratigrficas deben ser respetadas de la misma manera que en otros
contextos.
5. De estos axiomas primarios se desprenden las leyes de la estratigrafa arqueolgica: la ley de la su-
perposicin, la ley de horizontalidad y la ley de continuidad. La primera asume que en un suelo estratificado
las capas superiores son ms recientes y las ms profundas son ms antiguas. La segunda establece que los
estratos tienden a hacerse horizontales con el paso del tiempo, y que aquellos estratos que originalmente
tenan una disposicin vertical suelen erosionarse bajo la accin de factores naturales (deslaves, corrientes
de agua, etc.) hasta formar estratos horizontales. La tercera afirma que cada depsito estratigrfico es un
evento completo que no deja expuestos sus extremos; si los extremos se encuentran expuestos, se infiere
una alteracin del estrato por la erosin o el movimiento del terreno. Una cuarta ley, la de la sucesin
estratigrfica, menciona cmo los estratos arqueolgicos antropognicos se imbrican en los estratos
naturales [Harris, 1989].
84

Por otra parte, el registro y estudio de los eventos tafonmicos permiten es-
tablecer las relaciones entre agentes culturales y naturales durante la creacin del
contexto arqueolgico. La aproximacin desde la tafonoma al estudio de los en-
sambles mortuorios generalmente se efecta considerando los procesos de forma-
cin del sitio/ensamble arqueolgico, los procesos mortuorios, la descomposicin
de los elementos biolgicos del ensamble, la degradacin qumica de los materia-
les y las alteraciones que sufren tales elementos especialmente los seos por
acciones antropognicas intencionales y no intencionales [Duday, 1997; Pereira,
2007; Terrazas, 2007; Stodder, 2008].
Definicin del ensamble mortuorio

Al encontrar restos seos en un contexto arqueolgico, la primera fase comprende
un proceso de identificacin del hallazgo que inicia con la caracterizacin del de-
psito. Para ello se deben tomar en consideracin los siguientes temas.
a) Restos seos humanos o animales

El conocimiento de los rasgos anatmicos bsicos del esqueleto humano es in-
dispensable para toda persona que se enfrente a la excavacin arqueolgica; es
importante resaltar el hecho de que no todos los arquelogos han tenido un en-
trenamiento en osteologa humana, por lo que al enfrentarse a restos esquelticos,
particularmente de subadultos o de individuos que presentan rasgos particulares,
pueden cometer equivocaciones que lleven a la confusin de un esqueleto humano
con uno animal; esto puede implicar una definicin errnea de los contextos, por
lo que no debe tomarse a la ligera.
Otro aspecto de la identificacin de los restos seos como humanos o animales
puede definir la atencin que se preste a su recuperacin; sin embargo, es preciso
recordar que la presencia de restos animales en un contexto arqueolgico es tan
valiosa como cualquier otro elemento y requieren de la misma atencin que un
enterramiento humano.
b) Depsito individual o mltiple

Durante la excavacin de un ensamble esqueltico humano es de capital impor-
tancia determinar si los restos esquelticos pertenecen a un solo individuo o si
representan a varios; para ello, durante la excavacin debe prestarse particular
atencin a la identificacin y cuantificacin de las unidades seas presentes.
85

Fotografa 1
Aspecto panormico de una excavacin arqueolgica de un contexto mortuorio. Tamtoc, SLP, Mxico.
(Foto: Dra. Patricia Hernndez)
Los enterramientos mltiples abarcan una amplia variedad de prcticas mor-

tuorias; los procesos que derivan en su formacin pueden ser de muy diferentes
orgenes y darse a lo largo de distintos momentos, por lo que el registro de los ele-
mentos seos a partir de un enfoque tafonmico puede lograr una reconstruccin
correcta de la estructura original del depsito [v. Pereira, 2007].
c) Depsito primario o secundario

Se define como depsito primario aquel que comprende la instalacin de un cadver
reciente en el lugar de depsito definitivo, donde se realizar la descomposicin
total del cuerpo; en el contexto arqueolgico, este tipo de ensamble esqueltico se
caracteriza por presentar conexiones anatmicas claras6 y completas; los depsitos
secundarios son aquellos que se efectan en dos o ms tiempos, es decir, que el
depsito final ha sido precedido por una o varias fases de preparacin de los restos,
6. En la preservacin de las relaciones anatmicas estrictas intervienen factores tafonmicos. Los fe-
nmenos que ocurren alrededor de un individuo muerto (antes de su muerte y de la disposicin final del
cadver, durante el depsito de los restos y despus del depsito) siempre intervienen en la formacin del
contexto arqueolgico, aunque a veces no son fcilmente discernibles [v. Duday, 1997].
86

Fotografa 2
Sacrificio humano y animal. Excavacin en sitio de la dinasta Zhou (1100-770 a.C.) en la provincia de Henan,
China. (Foto: www.foxnews.com/static/managed/img/scitech/Zhou/).
Fotografa 3
Fosa comn de la peste negra (s. xvi). Mlaga, Espaa (Foto: www.arqueohistoria.com)
incluidos el descarnamiento o la desarticulacin del cuerpo [Duday, 1997; Pereira,

2007]. En este sentido, ambos trminos implican una accin de carcter funerario
de la disposicin de los muertos como objetivo fundamental.7
7. Vase el apartado siguiente para la definicin de funerario.
87

Fotografa 4
Enterramiento primario sedente. Tamtoc, SLP, Mxico. (Foto: Isaac Barrientos).
d) Depsito directo o indirecto

La cuidadosa excavacin de los lmites de la fosa donde se depositaron los restos,
recuperando y definiendo sus lmites, puede indicar si el cuerpo estuvo en un
contenedor y si el sitio de depsito fue producto de un trabajo planeado que
implic una inversin de recursos y energa. En general, se define como depsito
directo aquel en donde el cuerpo fue colocado en una fosa hecha en la tierra, sin
tener de por medio un contenedor (como un atad o una vasija) y sin que la
fosa se halle recubierta por algn material que asle los restos. Por el contrario, un
depsito indirecto es aquel en el que el cuerpo es resguardado del contacto directo
con la tierra mediante una cubierta o envoltorio, o si la fosa comprende una cons-
truccin o un revestimiento.
La excavacin puede poner en relieve el carcter de los ensambles de restos
seos; cualquier evidencia que no sea recuperada, o que sea malinterpretada en
campo, puede generar una clasificacin inadecuada de los depsitos y de los en-
sambles seos contenidos en ellos.
88

Fotografa 5
Fosa con depsitos directos e indirectos. Puede observarse cmo los depsitos indirectos mantienen rgidas y
extendidas las extremidades, al haber estado en el interior de un contenedor, mientras que los directos no muestran
una posicin tan estricta. Fosa comn de la peste negra (s. xvi) en Francia.
e) Depsito simultneo de varios cuerpos

Este rasgo es sumamente importante en el momento de evaluar los contextos pri-
marios presumiblemente pertenecientes a epidemias, masacres, batallas, sacrificios,
etc. La descomposicin de la materia orgnica es un fenmeno relativamente rpi-
do, por lo que el depsito de varios cuerpos completos implica que los individuos
murieron en un corto periodo de tiempo y que fueron enterrados antes de que se
iniciara el proceso de desarticulacin por putrefaccin. En el caso de varios cuerpos
depositados en un rea restringida, la cronologa relativa de las dislocaciones articu-
lares por putrefaccin puede ser empleada para recrear la sucesin de los depsitos.
Si el depsito de los cuerpos ocurri en un solo evento, las conexiones anatmicas
se encontrarn estrictamente respetadas, debido a que la descomposicin ocurri al
mismo tiempo; los desplazamientos que pudieran observarse en las unidades ana-
tmicas seran ocasionados por la accin de la gravedad, o por la accin de otros
agentes (animales, filtraciones de agua, asentamientos de terreno, intervencin
humana). De esta manera se comprueba la simultaneidad del depsito.
89

Fotografa 6
Depsito simultneo. Ofrenda de la Edad de Bronce en Cliffs End, Inglaterra. (Foto: www.flickr.com/photos/
wessexarchaeology).
Por otra parte, el depsito de osamentas desarticuladas en los contextos secun-

darios no proporciona ninguna evidencia de que los individuos hayan muerto de
manera simultnea, ni que todos los huesos hayan sido depositados a un tiempo
[Duday, 1997, 2008; v. tambin Pereira, 2007].
f) La conservacin de los restos seos

Las condiciones de conservacin de los contextos mortuorios y de los esqueletos
contenidos en ellos varan notablemente dentro de un mismo sitio de enterramien-
to. Las caractersticas de los sustratos con los que los esqueletos estn en contacto,
as como la edad y las condiciones de salud del individuo enterrado, el contenedor,
los objetos acompaantes e incluso la posicin en que se deposit el cuerpo inciden
en el estado de preservacin de los materiales seos [Stodder, 2008]. No hay una
receta nica que permita predecir el estado en que se encontrar el esqueleto. En
trminos generales, puede decirse que en aquellos contextos de arcillas y arenas
cuyo pH es muy cido, la preservacin de los tejidos seos es muy pobre, pudiendo
90

stos disolverse completamente; mediante una cuidadosa excavacin y registro,

posiblemente podra observarse la sombra del cuerpo depositado por un cambio
en la coloracin del sustrato. Por el contrario, en sustratos alcalinos y poco higros-
cpicos pueden encontrarse huesos en mejor estado de conservacin [v. Stodder,
2008]. En algunos casos la completa inmersin del cuerpo en agua tambin suele
resultar en una buena conservacin del tejido seo, como puede corroborarse con
los hallazgos en cenotes y cavernas sumergidas.
Por otra parte, el tipo de tratamiento que el cuerpo recibi antes de su depsito
y las caractersticas del contenedor (fretro, vasija, petate, cesto, etc.) juegan un
importante papel en la intervencin de factores que generan la descomposicin
del cuerpo, como el drenaje de los lquidos de la descomposicin y del agua que
se filtra desde la superficie, el acceso de fauna carroera, el contacto con races
de la vegetacin superficial, etc. La ocasional conservacin de tejidos blandos,
como cabellos, uas o piel, y de materiales orgnicos de ofrendas, dependen de
condiciones muy especiales; su recuperacin y anlisis deben hacerse con extre-
mo cuidado, siguiendo protocolos que garantizan la integridad del espcimen y
del excavador.
g) La representatividad de los esqueletos

Hay un problema metodolgico que consiste en considerar una coleccin sea como
una poblacin. La recuperacin de restos seos humanos en contextos funerarios
nunca es total y completa: las muestras esquelticas son nicamente represen-
tativas de s mismas y no reflejan la estructura original de la poblacin de la que
provienen. Las prcticas funerarias diferenciales, el uso del cementerio o del rea
de depsito por largos periodos de tiempo, los procesos tafonmicos del contexto
de enterramiento y las condiciones y objetivos de la excavacin arqueolgica en s,
ocasionan que la serie esqueltica resultante difiera de la poblacin viva de la que
provienen [Dutour et al., 2003; Waldron, 2007] (Figura 1).
El bioarquelogo, al recuperar los restos humanos del contexto funerario, en
raras ocasiones posee la informacin que le permita saber a qu sector de la po-
blacin pertenecan; generalmente, la excavacin de la mayora de los depsitos
slo involucra un sector de la estructura o del sitio arqueolgico, sin tener cono-
cimiento sobre las personas sociales que representan tales esqueletos, es decir, su
pertenencia a determinado estrato social, familia o clan, gremio, religin, etc. [v.
Waldron, 2007, y Stodder, 2008, entre otros].
91

Figura 1
FACTORES FACTORES NO
POTENCIALMENTE CONTROLABLES
CONTROLABLES
Poblacin
antigua
Mortalidad
Total
de poblacin
muerta
Prcticas
funerarias
diferenciales
Total de
poblacin
enterrada
Conservacin
diferencial de
los huesos
Esqueletos que
se conservan
hasta hoy
Estrategia
de excavacin
Esqueletos
excavados
Factores de
recuperacin
de materiales
Esqueletos
recuperados
Factores que inciden en la recuperacin de restos seos de poblaciones antiguas. Basado en Mays, 1998:14.
92

Uno de los grandes problemas a los que nos enfrentamos para la comprensin
de los ensambles esquelticos creados culturalmente reside primordialmente en la
confusin de las categoras sociales con las categoras biolgicas que representan
las osamentas. En la bioarqueologa, la primera categorizacin que hacemos de los
restos seos consiste en asignar sexo y edad, y muchas de las preguntas de inves-
tigacin tienen precisamente una lnea de conduccin biolgica. En este proceso,
de manera frecuente se analizan grupos sociales desde una perspectiva biolgica,
y viceversa. No hay que olvidar que estos ensambles esquelticos son entidades
creadas culturalmente y que la composicin biolgica que denotan tiene un signi-
ficado cultural [Stodder, 2008].
La excavacin puede poner en relieve el carcter de los ensambles de restos seos;
cualquier evidencia que no sea recuperada, o que sea malinterpretada en campo,
puede generar una clasificacin inadecuada de los enterramientos o depsitos.
El proceso de excavacin
Una vez identificado el sitio de depsito, y habiendo registrado su posicin dentro
de la cuadrcula de excavacin general8 (de la estructura o del asentamiento), es
recomendable establecer una cuadrcula de menores dimensiones sobre el ensamble
esqueltico con el fin de lograr un registro preciso de la ubicacin de los elementos
en el interior de la fosa.
Para el registro minucioso de los elementos esquelticos presentes, as como de
sus relaciones anatmicas y sus condiciones de preservacin, es de gran utilidad
el uso de cdulas de campo, tanto en formato fsico como electrnico (Cdula 1).
Aunque las siguientes indicaciones se dirigen ms bien hacia la excavacin de
esqueletos en contextos primarios, muchas de ellas pueden ser aplicadas de igual
manera en contextos secundarios.
Al iniciar el proceso de excavacin de un ensamble mortuorio no hay que olvi
dar que cada contexto es nico, lo mismo que cada espcimen y elemento que
forman parte de ste. Por ello, slo hay una oportunidad de efectuar el registro y
la recuperacin de cada depsito esqueltico de manera completa y correcta. Un
error en el proceso puede daar de manera irreparable los materiales y afectar las
interpretaciones del ensamble arqueolgico.
8. En la mayora de las excavaciones se establece un sistema cartesiano de cuadrcula que facilita la

ubicacin de los elementos en el plano.
93

Cdula 1
Trabajos de excavacin en rea de tmulos mortuorios en Tamtoc, SLP, Mxico.
94

Fotografa 7
Trabajos de excavacin en rea de tmulos mortuorios en Tamtoc, SLP, Mxico.
A lo largo de todo el proceso de excavacin, nunca debe olvidarse el registro de

todos y cada uno de los elementos encontrados. Su ubicacin en la cuadrcula
(de manera tridimensional, siguiendo los ejes cartesianos x, y y z), as como
el registro grfico a travs de fotografas y dibujos, permiten la reconstruccin
del ensamble a medida que ste se va destruyendo con la excavacin. Nunca
hay que dejar que el registro de los hallazgos dependa de la memoria!
El deterioro de los restos esquelticos durante y despus de la excavacin es
frecuente, pero no por ello deseable. Deben establecerse procedimientos y con-
diciones que garanticen la integridad fsica de los huesos y de los elementos
asociados; cada sitio, cada contexto, cada depsito tienen caractersticas nicas,
por lo que no puede establecerse una receta universal al respecto. Hay que dejar
que el sentido comn ayude en la toma de decisiones: los esqueletos no deben
estar expuestos al sol de manera directa y prolongada, ni deben ser dejados a la
intemperie; un esqueleto no debe excavarse con herramientas inadecuadas que
puedan causar prdidas o daos; durante el proceso de liberacin de la matriz de
enterramiento, los huesos no deben ser removidos; si los huesos se encuentran
95

sujetados por races, o si an estn semienterrados, no se debe jalar de ellos para

liberarlos; no se debe aplicar un consolidante cuando el hueso an est cubierto
con el sustrato, etctera.
La situacin ms frecuente de excavacin de un depsito esqueltico es aquella
en la que se considera la remocin completa y paulatina de los sedimentos que
cubren el esqueleto siguiendo las lneas de deposicin del relleno.9 Para ello
se parte desde el nivel de superficie en que inicia la fosa, retirando de mane-
ra horizontal los materiales de relleno con ayuda de la herramienta adecuada,
como puede ser una cucharilla fina (cuando no se encuentren materiales seos
expuestos y vulnerables) y una brocha. Como mencionamos con anterioridad,
la eleccin de las herramientas obedece a las condiciones particulares de la
excavacin.
La excavacin de un esqueleto sea humano o animal en un contexto pri-
mario extendido es ms fcil si se efecta considerando un orden anatmico,
siguiendo las articulaciones naturales de los huesos. Por lo general, una vez
expuestas algunas unidades seas puede preverse dnde se encuentran las que
le siguen. Si puede establecerse dnde se encuentra el crneo, es ms sencillo
partir desde ese punto hacia el resto del esqueleto.
CRNEO
REGIN CERVICAL
REGIN TORCICA Y PLVICA
EXTREMIDADES
(Brazos y piernas)
EXTREMIDADES
(Manos y pies)
9. Aplicando las reglas sobre estratigrafa mencionadas. Generalmente se considera que el relleno fue
originado por un solo evento de deposicin, a no ser que se encuentre evidencia de alteraciones estratigr-
ficas que impliquen intrusiones o rellenos sucesivos.
96

En contextos en los que el esqueleto se encuentre en una posicin flexionada,

o en los que se encuentre sedente, es posible que no pueda seguirse este orden
anatmico al pie de la letra, pues el procedimiento de excavacin habr de seguir
los elementos seos que hayan sido descubiertos primeramente, respetando las ar-
ticulaciones entre huesos.
En un contexto secundario la excavacin puede ser ms complicada y menos
clara, en tanto las unidades seas podran no tener conexiones anatmicas aprecia-
bles; sin embargo, una cuidadosa exploracin puede dejar al descubierto cuando
algunos huesos an mantienen articulaciones. Las implicaciones de estos hallazgos
para la interpretacin de los eventos funerarios son primordiales.
La liberacin y limpieza de las unidades seas no deben poner en riesgo la
integridad del enterramiento por excavar de ms: la remocin del relleno debe
hacerse cuidando que los huesos no pierdan sustentacin ni su posicin origi-
nal. Este problema puede suceder con particular frecuencia en las rtulas, ya
que slo estn sobrepuestas a la articulacin fmur-tibia. Dado que corren el
riesgo de destruirse o de perderse durante la excavacin es conveniente dejar un
bloque de terreno suficiente alrededor y bajo de ellas, y proceder a una limpieza
ms fina slo al momento de tomar las fotografas y registrar grficamente las
conexiones anatmicas del esqueleto.
El uso de herramientas filosas o punzantes debe hacerse con extremo cuida-
do para no daar la superficie del hueso. Aunque el instrumental de dentista
puede ser de gran utilidad al momento de liberar los huesos, tambin puede
ocasionar raspones o cortadas en los huesos. Como una opcin menos agresiva
pueden emplearse estiques y varitas de madera de diversos dimetros y formas,
teniendo la misma precaucin para no tallar demasiado.
Los cepillos, las brochas y los pinceles tambin pueden desprender fragmentos
del periostio, por lo que su uso debe ser gentil; hay que recordar que la limpieza
del esqueleto en campo no es la definitiva y que no debe poner en riesgo su integridad.
Si la persona que est excavando el ensamble seo se encuentra en entrena-
miento y an cuenta con poca experiencia en estas labores, se recomienda tener
un manual de anatoma esqueltica a la mano; esto puede resultar particular-
mente importante en caso de que los restos pertenezcan a subadultos, pues los hue-
sos no han terminado su desarrollo y no se encuentran fusionados. Los huesos
largos tienen los extremos (epfisis) libres, mientras que las vrtebras pueden
hallarse en dos o tres partes, dependiendo de la edad del individuo. En el resto
97

de los huesos es posible advertir epfisis que corresponden a diversos rasgos

anatmicos; todos estos pequeos huesos son muy susceptibles a movimientos
posdeposicionales y pueden haberse desprendido y cado de su posicin ori-
ginal. Por su tamao y forma irregular, muchos de estos huesos pueden ser
confundidos con piedras y grava del sustrato, por lo que se recomienda cribar
de manera cuidadosa toda la tierra que rodea al esqueleto. Posteriormente, en
el procesamiento del esqueleto en el laboratorio, ese material puede ser revisado
para corroborar que ninguna epfisis se haya escapado de ser recuperada.
En el caso de esqueletos fetales y neonatales, dependiendo de los sustratos en
que se encuentren, es conveniente levantarlos en bloque, de manera que la
limpieza y recuperacin de los pequeos huesos se realice en un ambiente con-
trolado.
La excavacin del crneo debe hacerse con particular cuidado, ya que en l
pueden encontrarse los rasgos que permitan estimar la edad, el sexo, la afinidad
biolgica e incluso la identidad del individuo en contextos forenses.
Fotografa 8
Enterramiento sedente. Tamtoc, SLP, Mxico. (Foto: Dra. Patricia Hernndez)
98

Fotografa 9
Excavacin del entierro 11, Tamtoc.
No debe removerse el sustrato contenido en las rbitas oculares, la fosa

nasal, los meatos auditivos y la mandbula. Los huesos que forman la rbita
son particularmente delgados y frgiles, al igual que el sptum y los cornetes
del interior de la fosa nasal. Por otra parte, en el interior del meato auditivo
pueden encontrarse los huesecillos del odo estribo, yunque y martillo, todos
ellos de un tamao menor a 2mm, mientras que en la parte inferior de la
mandbula se aloja el hioides, y ocasionalmente el cartlago tiroideo osifica-
do, que son huesos de extrema fragilidad. En algunos contextos prehispnicos,
tambin en la zona de la mandbula y el cuello es frecuente la aparicin de
elementos culturales, como cuentas de jade, por lo que hay que poner cuidado
al momento de remover la matriz de tierra que cubre la seccin ventral de las
vrtebras cervicales.
La excavacin del torso debe realizarse considerando la posicin y articulacin
de las costillas en relacin con las vrtebras; la remocin excesiva del sustrato
en esta rea puede ocasionar que se pierdan las relaciones anatmicas presentes
y el trax colapse. El mismo cuidado debe mantenerse con el esternn, los
99

Fotografa 10
Entierro sedente, Tamtoc.
omplatos y las clavculas: estos huesos no se encuentran articulados de mane-

ra estricta, por lo que pueden moverse fcilmente de su posicin original al
retirar demasiado sustrato.
Al excavar este segmento corporal debe ponerse particular atencin, ya
que pueden encontrarse clculos biliares o renales, quistes calcificados e incluso
huesos fetales.
La excavacin minuciosa de manos y pies puede dejar al descubierto datos
importantes sobre costumbres funerarias, objetos acompaantes, e incluso so-
bre cunto tiempo transcurri desde la muerte del individuo. Durante el rigor
mortis los msculos se contraen y ocasionan que las extremidades se engarro-
ten; este fenmeno es tambin evidente en las manos y los pies, por lo que si
un individuo es sepultado durante este estado, los dedos muy posiblemente se
encuentren hiperflexionados. Por ello, durante la excavacin de manos y pies
debe prestarse particular atencin en el proceso de limpieza para no desplazar
las unidades seas, y durante el proceso de levantamiento para no confundir la
lateralidad de los huesos sobre todo si las extremidades se encuentran super-
puestas o entrelazadas. Es conveniente que cada mano y pie sea levantado
100

de manera individual y depositado en bolsas etiquetadas que indiquen si perte-

necen al lado derecho o al izquierdo del individuo. Este simple procedimiento
agiliza considerablemente el procesamiento del esqueleto en el laboratorio.
Debe recolectarse todo fragmento de hueso que se encuentre en el contexto; la
criba del sustrato de enterramiento a travs de mallas finas ( 1mm) permite
la recuperacin de pequeos huesos o fragmentos que no pueden ser levantados
a mano, as como de pequeos artefactos o adornos. Otros elementos de impor-
tancia pueden ser tambin recobrados de la cavidad abdominal por este mtodo,
como clculos biliares o renales, quistes hidatdicos calcificados y huesos fetales.
La excavacin de concentraciones de huesos provenientes de cremaciones
debe hacerse meticulosamente; aunque en apariencia los huesos pudieran ha-
ber sido depositados de manera mezclada, al recuperarlos siguiendo un orden
estratigrfico en un procedimiento de microexcavacin podra observarse
algn patrn que indique alguna costumbre mortuoria que de otra manera
pasara inadvertida.
El levantamiento del esqueleto

El procedimiento para recuperar el esqueleto y trasladarlo al laboratorio implica
tambin un conocimiento anatmico adecuado, herramientas ad hoc y materiales
de embalaje a la mano.
Una vez que el esqueleto haya sido registrado debe iniciarse el proceso de levan-
tamiento antes de que su exposicin al aire libre comience a ocasionar daos
en los materiales seos.
La aplicacin de sustancias preservadoras y consolidantes diluibles en agua o
acetona (como el acetato de polivinilo Resistol 850 y Mowilith, o las resi-
nas acrlicas Paraloide B72 y Bedacryl) puede efectuarse en este momento,
dejando al criterio del excavador su pertinencia. La eleccin del consolidante
obedecer a las condiciones de los materiales seos, al sustrato en que se en-
cuentren y a las condiciones ambientales; es muy conveniente que esta deci-
sin, as como la aplicacin misma del producto elegido, sea hecha por un
experto en conservacin y restauracin.
Para poder levantar las unidades seas es preciso liberarlas de la mayor cantidad
posible del sustrato al que estn adheridas, excepto en aquellos huesos muy del-
gados y frgiles, en los que el levantamiento en bloque puede ser la mejor op-
cin para garantizar su integridad durante el transporte al laboratorio. Nunca
101

Fotografa 11
Metatarsianos articulados. Entierro 12, Tamtoc.
deben extraerse por la fuerza los huesos que se encuentran an imbuidos en el

sustrato, pues el riesgo de fractura es muy alto.
Por lo general se recomienda levantar los huesos en el mismo orden en que
fueron excavados (por ejemplo, desde el crneo hasta las extremidades inferio-
res). Aquellas unidades pares deben ser embaladas por separado y etiquetadas
indicando su lateralidad.
Crneo. Para preservarlo es conveniente levantarlo en bloque, de preferencia
junto con la mandbula, de manera que el hioides tambin sea recuperado. La
tierra en las rbitas y en la abertura piramidal no debe removerse por completo,
a fin de garantizar que los delgados huesos laminares de esas zonas lleguen nte-
gros al laboratorio. No debe olvidarse buscar cualquier pieza dental o fragmen-
to de hueso que se haya podido desprender del bloque. Por ello es conveniente
cribar la tierra de toda la fosa para recuperar todos los materiales.
Trax. Sin duda, los huesos que representan un reto mayor para ser levanta-
dos sin fracturas son las costillas y las vrtebras, por su fragilidad y complejas
articulaciones. Lo primero que se recomienda hacer es la mayor remocin po-
sible del sustrato que sostiene las articulaciones entre ellas y delimitar su con-
102

torno, eliminando con instrumentos finos la tierra adherida, particularmente

la que las mantiene en su sitio. Para separar las costillas, una vez limpias, lo
conveniente es colocar una cucharilla muy fina (de pintor) bajo el hueso, cerca
de la articulacin con la vrtebra, y separar poco a poco, pero siguiendo la di-
reccin del hueso, deslizndolo suavemente hacia el excavador. Las costillas
no deben jalarse de manera directa y recta, pues existe el riesgo de fracturarlas
justo en su ngulo.
Una vez removidas las costillas, las vrtebras estn expuestas; debe deter-
minarse el grado de articulacin que mantienen entre ellas a fin de calcular
los movimientos para desarticularlas y retirarlas en una pieza. Es frecuente la
fractura al nivel del arco y de los procesos espinosos, por lo que antes de su
remocin hay que efectuar una liberacin cuidadosa, siguiendo la anatoma
de la pieza. Antes de intentar desplazarla en un movimiento hay que verificar
que est suelta, para no romper las espinas. Durante la limpieza de la columna
es importante observar los bordes de los cuerpos vertebrales, buscando osteo-
fitos10 que hubiesen podido fusionar total o parcialmente vrtebras adyacen-
tes. Estas vrtebras unidas deben ser levantadas en bloque y procesadas en el
laboratorio. Es importante mencionar que estos procesos patolgicos pueden
observarse en otras unidades seas, por lo que este procedimiento se aconseja
para todos los casos.
Cintura plvica. Tanto los iliacos como el sacro son huesos frgiles que re-
quieren de una excavacin muy cuidadosa para poder liberarlos en una pieza.
Como se ha dicho anteriormente, es muy importante no tratar de remover el
hueso sino hasta estar seguros de que la pieza est exenta del sustrato. No hay
que olvidar excavar bien esta zona, donde pueden encontrarse objetos acompa-
antes, huesos fetales o el coxis; se aconseja cribar posteriormente toda la tierra
para no perder ningn elemento.
Huesos largos. Estos huesos pueden ser los ms slidos del esqueleto; sin em-
bargo, durante el tiempo en que estuvieron en la matriz su estructura pudo
haberse debilitado, por lo que no hay que sobreestimar su resistencia. Nunca
debe hacerse palanca para extraer un hueso largo, ni tratar de jalarlo desde las
10. Los osteofitos son crecimientos de tejido seo en las reas marginales de los huesos; son frecuentes
en las zonas de articulacin y en la columna vertebral, donde pueden corresponder a la manifestacin de
enfermedades como osteoartritis o espondilitis anquilosante [v. Ortner y Putschar, 1981, y Aufderheide y
Rodrguez-Martn, 1998, entre otros].
103

epfisis. Como se ha explicado en los apartados anteriores, el hueso debe estar

libre para poder levantarlo con seguridad.
Es preciso recordar que aquellos huesos que presentan un proceso patol-
gico pudieron haber sido afectados en su resistencia; los procesos inflamatorios,
por ejemplo, generan tejido seo remodelado de consistencia ms frgil que el
tejido normal. Estos huesos deben ser tratados con especial atencin, en tanto su
integridad se ha visto ms comprometida durante el tiempo de enterramiento.
Embalaje para transporte

Durante el embalaje y transporte de los materiales esquelticos es indispensable
tener una bitcora de control de los materiales de campo que especifique el nmero
de bolsas y de cajas que se han empleado para cada depsito y con qu nmeros
se les puede identificar.
Una vez liberado cada hueso de la matriz de enterramiento, y si se encuentra
en buen estado de conservacin, lo conveniente es dejarlo brevemente al aire
libre, a la sombra, para que pierda un poco de humedad antes de ser embolsado
y embalado para su traslado al laboratorio. Es recomendable usar bolsas de
papel de estraza para empaquetar las unidades seas en esta fase, pues permiten
la disipacin de la humedad residual y la entrada de aire fresco. Las bolsas de
plstico y el tan utilizado papel aluminio para envolver los huesos ocasionan
que la humedad se condense y embeba los restos, hacindolos ms frgiles y
deleznables, por lo que debe evitarse su uso.
Las bolsas de papel deben ser marcadas con tinta a prueba de agua con los
datos de la unidad de excavacin, la identificacin del entierro y las caractersticas
del contenido (unidad sea y su lateralidad). Para evitar la prdida o confusin
de materiales es conveniente poner dentro de cada bolsa de papel la misma in-
formacin en una etiqueta dentro de una bolsa pequea de plstico, que no sea
afectada por la humedad. Cada entierro debe ser depositado en una sola caja de
cartn, con ventilacin suficiente; el colocar dos o ms individuos en una caja
sin subdivisiones es inadecuado, ya que puede originar confusiones de material.
Una vez colocados los huesos dentro de la caja en que sern transportados, los
espacios entre las bolsas pueden ser rellenados con peridicos o guata, para
evitar que los huesos se muevan y choquen entre s. Hay que asegurarse de que
los huesos ms frgiles, como los omplatos o el crneo, estn bien protegidos
y que ninguna otra pieza vaya sobre ellos.
104

Durante el transporte hay que vigilar que las cajas de cartn en que se
llevan los esqueletos no sean apiladas de manera que puedan colapsar, con
la consiguiente prdida o dao del material. Asimismo, estas cajas de cartn
acumularn la humedad que se desprende de los huesos; por ello no es reco-
mendable reutilizarlas para el almacenaje definitivo de los restos, a no ser que
sean sometidas a un proceso de secado.
Limpieza y conservacin en laboratorio

Una vez admitido el material en el laboratorio comienza el proceso curatorial,
en el que la limpieza es el primer paso. Las tcnicas empleadas para la limpieza
de los materiales esquelticos varan de acuerdo con el estado general del hueso y
tambin con las caractersticas del sustrato del cual fueron extrados. Si los huesos
se encuentran en buen estado de preservacin, slidos y con el periostio intacto,
puede considerarse la posibilidad de emplear un lavado con agua potable en caso
de ser necesario. Se sugiere no hacerlo bajo el agua corriente, pues no se tiene con-
trol sobre el material que pudiera desprenderse, adems que el hueso absorbera
demasiada humedad y podra destruirse, sobre todo el tejido esponjoso. El mejor
mtodo es emplear una bandeja de poca profundidad, en la que el hueso es breve-
mente sumergido para remover los restos de tierra en su superficie, y si es necesario,
con un cepillo de dientes suave, tallar cuidadosamente la superficie. Un enjuague
rpido para remover el lodo restante es suficiente. Posteriormente hay que poner
a secar los materiales; aunque lo ideal es hacerlo sobre una rejilla, para permitir
que el hueso drene libremente el agua del lavado, tambin pueden utilizarse
charolas en las que se ha puesto papel secante que absorba la humedad (hay que
cambiar el papel varias veces hasta garantizar que los huesos estn secos). Puede
emplearse un ventilador a baja velocidad para acelerar el proceso de secado, pero
nunca una fuente de calor (como un radiador), pues la superficie de los huesos
podra desprenderse.
La limpieza en seco es otra opcin; los huesos son cepillados suavemente
hasta remover toda la tierra adherida a ellos. Slo en caso necesario se aaden unas
gotas de agua a fin de disolver los terrones slidos, principalmente en el interior
de cavidades, para poder retirarlos sin afectar el hueso. La desventaja de este m-
todo reside en que la tierra cepillada permanece flotando en el aire, por lo que
el personal que efecta esta limpieza requiere el uso de cubrebocas y goggles para
evitar la irritacin de las mucosas. Ambas tcnicas pueden ser utilizadas de manera
105

simultnea, y corresponde al investigador decidir cul es la ms conveniente to-

mando en consideracin las condiciones de cada unidad sea.
En todo momento del proceso de limpieza debe cuidarse de no dejar marcas
en la superficie del hueso; en ocasiones, huellas de la manipulacin del espcimen
han sido confundidas con tratamientos mortuorios y otros eventos tafonmicos,
llevando al investigador a conclusiones errneas.
Una vez seco el material puede emprenderse la restauracin de las piezas. Este
proceso involucra el pegado de fragmentos, para lo cual hay algunos lineamientos
bsicos:
El uso de un pegamento que pueda removerse fcilmente garantiza la correc-
cin de los errores involuntarios que puedan ocurrir en la restauracin.
Las piezas que sern unidas deben estar secas (a no ser que se emplee un pega-
mento de base agua, que puede aplicarse cuando el hueso an est hmedo).
Antes de adherir los fragmentos hay que verificar la unin exacta de los bor-
des, empleando una lupa si es necesario. Para evitar errores pueden emplearse
uniones temporales con masking tape, slo si la superficie del hueso resiste la
posterior remocin de la cinta.
Los bordes de unin deben estar limpios; fragmentos de hueso o restos de tierra
debilitan el pegado y ocasionan un desalineado que puede deformar la pieza
restaurada.
El uso de una caja de arena permite colocar las piezas adheridas de manera que
siempre estn en contacto; hay que verificar que la arena no vaya a incrustarse
en la superficie con pegamento. Antes de retirar el hueso de la caja hay que
cerciorarse de que el pegamento est completamente seco.
Al momento de integrar piezas dentales a sus alveolos es preciso estar absolu-
tamente seguros de que es la cavidad correcta; en caso de error, el proceso de
despegado de dientes puede llevar a la fractura del frgil hueso de los alveolos.
Se recomienda restaurar de manera separada la parte facial y la bveda craneal,
y ensamblarlas una vez que las uniones de los materiales estn perfectamente
secas. Para ajustar el ancho de la base del crneo puede usarse como referencia
la articulacin de los cndilos de la mandbula.
No hay que apresurarse; en la restauracin, un buen resultado es ms impor-
tante que la rapidez del proceso.
El siguiente paso es el marcado individual de las piezas seas con la clave del si-
tio, la unidad de excavacin y el entierro, de acuerdo con las claves establecidas por
106

el director del proyecto. Para este fin, puede emplearse tinta china negra aplicada
con plumilla, o plumn indeleble de punta extrafina; las marcas deben hacerse con
letra pequea, pero clara y legible, en las caras internas de cada unidad. La escri-
tura de la marca sobre la superficie puede hacerse despus de aplicar una delgada
capa de consolidante o de barniz para uas, de modo que la tinta no se corra o se
absorba; posteriormente, una vez seca la tinta, se recomienda aplicar otra mano de
barniz para fijar la marca.
El registro de los materiales seos en el laboratorio se hace mediante cdu-
las diseadas ex profeso de inventario, de contexto arqueolgico, grficas, de
condiciones de salud, etc.; estos acervos deben existir tanto en formato fsico
como en memorias electrnicas, de manera que se garantice la permanencia de la
informacin relativa al origen y las caractersticas de cada esqueleto que se guarda
en la osteoteca.
Toma de muestras de material seo

En algunos proyectos se ha planteado la necesidad de tomar porciones de tejido
seo con el fin de efectuar anlisis de diversa ndole (qumicos, patolgicos, de adn,
etc.). Los protocolos para cada tipo de estudio son muy especficos, por lo que en
este apartado slo se harn recomendaciones particulares.
La toma de tejidos seos para anlisis implica la destruccin parcial o total
de algunas unidades seas; por ello, estos procedimientos deben ser plenamente
justificados por el investigador, en pos de obtener resultados de relevancia para el
conocimiento cientfico.
Las muestras deben ser cuidadosamente obtenidas, ya que no debe haber re-
peticin; no puede continuarse la toma de tejido de forma indefinida, pues ello
implica una mayor destruccin de los materiales esquelticos.
Para evitar la contaminacin de los especmenes, la obtencin de los tejidos
debe hacerse en el lugar menos expuesto a los elementos y cuidando las normas
bsicas de laboratorio, como es el uso de guantes de ltex, cubrebocas y redes
para el cabello. El uso de herramientas nuevas o esterilizadas tambin favorece
la obtencin de muestras sin contaminacin.
El minucioso registro grfico de las piezas seas que sern destruidas total o
parcialmente minimiza la prdida de informacin. La toma de moldes de yeso
o silicn, o el efectuar radiografas de los huesos que sern afectados, tambin
colaboran a este fin.
107

Las cdulas de inventario y de resguardo de las colecciones deben consignar

cualquier destruccin de los materiales, especificando el motivo de la extrac-
cin de tejido, la pieza sea afectada, la cantidad de tejido removido, la fecha
de la toma de muestra y el nombre del investigador responsable.11
Almacenamiento en osteotecas
Una vez concluido el proceso de limpieza y consolidacin de los esqueletos, el
investigador enfrenta la necesidad de almacenar los materiales, de manera que se
asegure su integridad y conservacin.
Los contenedores en los que se mantendrn los restos deben ser de un material
que no permita la acumulacin de humedad en su interior, y que por su pH no
afecte a los huesos. Asimismo, debe evitarse por completo el ingreso de roedores e
insectos a los contenedores.
En nuestro pas, el uso de cajas de cartn corrugado (en ocasiones parafinado
o plastificado) en las osteotecas del inah y de otras instituciones es generalizado; es
una solucin barata y efectiva, en tanto que cumplen las dos premisas anteriores.
Sin embargo, en climas extremadamente hmedos la vida til de estos contene-
dores se reduce y su efectividad decrece. En estas circunstancias, debe explorarse
una solucin que resuelva tales problemas, como sustituir las cajas de cartn por
envases plsticos ventilados antihongos (tipo tupper ware).
El interior de los contenedores debe estar forrado por una capa de material
aislante que impida el roce y el movimiento de los huesos durante su almacena-
miento; este material puede ser guata de algodn o sinttico. Este ltimo tiene la
ventaja de proporcionar un medio en el que el crecimiento de hongos y bacterias
es muy limitado.
Una observacin importante respecto de los materiales seos que integran una
osteoteca: no porque ya hayan sido analizados deben ser colocados de manera
negligente en un rea inadecuada. Los esqueletos que integran toda coleccin ar-
queolgica deben mantenerse en espacios ventilados, secos y con poca luz directa,
al tiempo que los estantes en los que se coloquen sus cajas deben permitir el acceso
a ellos y resguardarlos de encharcamientos y otros riesgos.
11. Es preciso hacer hincapi que en Mxico no puede efectuarse una toma de muestras de material
arqueolgico bajo el resguardo del inah sin contar con un proyecto revisado y aprobado por el Consejo de
Arqueologa o por otras instancias similares.
108

Los encargados de una osteoteca deben asegurarse de que los materiales seos
y sus contenedores permanezcan siempre en un estado de conservacin ptimo,
para la consulta futura de otros investigadores. La premisa de respeto a los esqueletos,
es decir, a individuos que vivieron en tiempos pasados, debe regir todo tratamiento,
investigacin y resguardo.
Comentario final
Los mtodos de excavacin y los objetivos y estrategias de un proyecto arqueolgico
intervienen de manera importante en la composicin, condicin y representatividad
de un ensamble esqueltico; las tcnicas de recuperacin y de anlisis espacial de los
elementos seos y culturales, desde una perspectiva tafonmica, pueden permitir
la recuperacin de la estructura latente del contexto arqueolgico. Igualmente,
un adecuado conocimiento de la anatoma esqueltica permite no slo la correcta
recuperacin de los materiales seos, sino tambin la comprensin de los procesos
de depsito, el carcter del ensamble esqueltico.
La correcta conservacin de los materiales seos permite realizar estudios de
diversa ndole a lo largo de muchos aos; es preciso que los acervos esquelticos
de origen arqueolgico sean resguardados de manera diligente y responsable a fin de
garantizar su integridad. Y sta es debe serlo una labor compartida por todos
los investigadores que trabajamos en el floreciente campo de la bioarqueologa.
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El adn antiguo de las colecciones
seas en Mxico

Instituto de Investigaciones Antropolgicas, unam

Becaria del Programa de Becas Posdoctorales
de la unam, iia
El adn antiguo representa un patrimonio cultural tangible en

tanto material arqueolgico, e intangible al tratarse de informa-
cin sobre la gentica de las poblaciones antiguas y presentes.
Como material arqueolgico queda bajo el resguardo del inah,
cuyo reglamento incluye el manejo del material seo. Nuestra
propuesta apunta a la sistematizacin de los diferentes momentos
de dicho manejo para la optimizacin de la extraccin del adn
y para la obtencin de una informacin ms completa y veraz.
Como patrimonio intangible, sealamos la posibilidad, por parte
de los investigadores, de realizar estudios histricos e identitarios
con base en la gentica, dada la creciente importancia, para los
individuos y para los distintos grupos, de la difusin y aplicacin
de la tecnologa sobre el adn, y las nuevas reflexiones sobre su
posicin cultural y hereditaria respecto al resto del mundo.

Blanca Zoila Gonzlez Sobrino y Ana Julia Aguirre Samudio
El adn antiguo y el patrimonio cultural

de Mxico
En Mxico, de las muchas investigaciones que se realizan en las colecciones seas,
tenemos las que se concentran en los estudios del adn antiguo. Este material here-
ditario contiene la informacin gentica tanto a nivel individual como colectivo e
involucra a las poblaciones antiguas y contemporneas. Cuando el adn pertenece
a restos seos encontrados en los sitios arqueolgicos forma parte del patrimonio
cultural y est inserto en la legislacin del patrimonio nacional.1
La revolucin industrial en Inglaterra, la Revolucin francesa, el nacimiento
de las naciones, el movimiento de la Ilustracin y la ideologa liberal generaron
una nueva forma de concebir el desarrollo y la cultura de los pueblos, y legitima-
ron la integracin nacional con base en el concepto de identidad. El fundamento
de la identidad nacional ser el patrimonio cultural y de ah la importancia de su
conservacin, rescate y reconocimiento, junto con todos aquellos valores esencia-
les para estructurar y dar forma a la nueva identidad nacional [inah, s/f ]. En la
legislacin mexicana se percibe la influencia de la tradicin francesa respecto del
patrimonio cultural, e italiana sobre los bienes culturales para la proteccin
de los monumentos coloniales a partir de 1914. Es una idea que se remonta a los
tiempos romanos, en que se emulaba a las construcciones, pues stas remitan a
lo sagrado al asociarse con los orgenes comunitarios [Cottom, 2009]. Mxico
siempre se nutri de las ideas revolucionarias de Europa y de Estados Unidos para
su propia independencia y su construccin como nacin, promoviendo una iden-
tidad cultural que ha incluido tanto los orgenes prehispnicos como las luchas
y los logros de la nueva poblacin mestizada [inah, s/f ]. Cottom [2009] seala
la aparicin del concepto monumento arqueolgico dada la gran herencia
prehispnica, botnica y geogrfica de Mxico, cuyo reconocimiento jurdico dio
lugar en el siglo xix como propiedad del Estado y el de preservacin de bienes,
con el sentido de documento histrico de los monumentos arqueolgicos como
1. Por otra parte, de acuerdo con la Ley General de Salud, la totalidad del material gentico (hablando
de Mxico) est bajo la Ley de Soberana Genmica. En esta ley se incluye todo lo relacionado con el material
gentico de los mexicanos al modificarse la fraccin V de los artculos 100 y 461, as como la adicin de los
artculos 317 bis y 317 bis 1 de la Ley General de Salud. Se trata de evitar el uso indebido de la informacin,
que el material biolgico y la informacin derivada del mismo sea trasladado fuera del pas sin regu-
lacin alguna, y que las colaboraciones cientficas nacionales e internacionales se lleven a cabo a travs
de un sistema de permisos de la Secretara de Salud y el Instituto Nacional de Medicina Genmica [Diario
Oficial de la Federacin, 2008].
114

El adn antiguo de las colecciones seas en Mxico
fuente de informacin del pasado de los pueblos. El concepto de patrimonio cul-

tural se utiliz en 1939 en la Ley Orgnica del inah [Diario Oficial de la Federa-
cin, 1939, 1998] aludiendo a los monumentos arqueolgicos e histricos, pero
sin existir hasta la fecha en la Constitucin de la Repblica. Dicho autor explica
que esto se debe a que el patrimonio cultural al referirse a los aspectos de la
cultura que prevalecen en el devenir de la historia de las colectividades, pero sin
dejar de construirse constantemente, quedara limitado con una ley. Patrimo-
nio cultural, entonces, puede definirse como aquellas representaciones y prcticas
culturales significativas para un grupo, las cuales tienen cierta continuidad en el
tiempo y en el espacio y que por lo mismo moldean la memoria, la cultura y la
identidad colectiva de los diversos grupos humanos [ibid.].
Como bien, el material arqueolgico es todo testimonio creado y/o produ-
cido antes del establecimiento de la cultura hispnica. De acuerdo con la Ley Fe-
deral sobre Monumentos y Zonas Arqueolgicos, Histricos y Artsticos de 1972,
todos los vestigios producidos a partir del establecimiento de la cultura hispnica o
trados por los espaoles son histricos y pueden ser bienes muebles o inmuebles.
El patrimonio cultural puede ser tangible o intangible. La unesco ha definido
como patrimonio cultural intangible a:
los usos, representaciones, expresiones, conocimientos y tcnicas junto con los ins-
trumentos, artefactos y espacios culturales que les son inherentes que las comunida
des, los grupos y en algunos casos los individuos reconozcan como parte integrante de
su patrimonio cultural. Este patrimonio cultural inmaterial, que se transmite de ge-
neracin en generacin, es recreado constantemente por las comunidades y grupos en
funcin de su entorno, su interaccin con la naturaleza y su historia, infundindoles
un sentimiento de identidad y continuidad, y contribuyendo as a promover el respeto
de la diversidad cultural y la creatividad humana [artculo 2 de la Convencin para la
Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, 2003].
En cuanto a las colecciones arqueolgicas y al patrimonio cultural, el adn

de los restos seos o momificados quedara comprendido dentro del patrimonio
cultural tangible, en tanto que es material; sin embargo es intangible, puesto que
la informacin que conlleva corresponde a la herencia no slo biolgica sino tam-
bin cultural de aquellas poblaciones contemporneas que conservan sus antiguas
tradiciones.
115

Brevemente sealaremos que cuando se habla de identidad y patrimonio cul-

tural, o cuando se cuestiona cmo contribuye ste a la formacin de identidades,
es importante tomar en cuenta que el adn como material biolgico, hasta el mo-
mento, no ha sido identificado ni en la dinmica de identidad ni del patrimonio
cultural en la mayora de los mexicanos. En principio, porque el concepto mismo
de adn, acervo gentico o genoma, no forma parte del bagaje cultural general. Es
hasta tiempos muy recientes que la difusin de la posibilidad de leer el genoma
tanto individual como grupal es aplicado para algn inters en particular, como
puede ser de salud o de investigacin, de manera que no podemos considerarlo
como un aspecto que influya en el sentimiento identitario en nuestro pas. Por el
contrario, la idea de herencia y pertenencia a determinado grupo tiene un segui-
miento simblico a travs de la tradicin oral, los apellidos, los territorios de origen
y la historia, aspectos que si bien no son los nicos, contribuyen a generar ciertas
identidades [Gonzlez Sobrino, en prensa]. Con esto queremos apuntar que la in-
formacin de la gentica poblacional, sea de grupos antiguos o contemporneos,
puede ser importante para un grupo actual a fin de reconocer su propia ancestra.2
Al respecto, siempre hay que tener en mente que no existen grupos cerrados y
nicos, pues los grupos e individuos se dispersan o incorporan a otros colectivos,
de manera que en cada generacin los acervos genticos individuales y/o en con-
juntos han ido y venido segn las circunstancias histricas y sociales. En la din-
mica biolgica no hay restricciones que limiten el flujo gentico humano, por lo
que no esperaramos necesariamente un paralelismo entre la identificacin de los
propios individuos con su grupo y su pertenencia biolgica al mismo. Un ejemplo
es el caso de los intereses de los pueblos nativos de Estados Unidos y el reconoci-
miento de sus derechos territoriales por parte de las leyes gubernamentales a travs
de pruebas con el adn. En la actualidad se debate mucho sobre la pertenencia a un
determinado grupo con base en el reconocimiento de su herencia biolgica tanto
por parte de los residentes de las reservaciones indias como por de investigadores
y actores sociales de diversos grupos.3
2. A propsito del proyecto De genes y smbolos, un estudio sobre nahuas, coras y huicholes papiit-
unam in402507 y conacyt-48481, integrantes de las comunidades tarahumaras, mixes y apaches se in-
teresaron en reconocerse genticamente ya sea para saber sobre su pasado, para compararse con otras
poblaciones (vivas o muertas) o para diferenciarse de poblaciones mestizas.
3. El principal problema reside en que el pertenecer a un grupo nativo americano es una cuestin
de cultura y poltica, no de biologa; una persona pertenece a un grupo al ser reconocido por l y no por
tener genes con ancestra indgena. Otro problema es el llevar a cabo el anlisis gentico, ya que en
116

Hay grados y diferencias de mestizaje segn los infinitos contextos sociales,

espaciales y temporales, y es en este aspecto en el que sera posible un anlisis entre
patrimonio cultural intangible y gentica, ya que los resultados revelaran en qu
medida ha habido dispersin gentica, por ejemplo, y qu tanto no la ha habido,
al mantenerse la tendencia a tener matrimonios preferenciales o prohibitivos den-
tro de la misma familia o grupo por factores ideolgicos. Un ejemplo es el caso
de los mixes, cuya norma sobre el matrimonio era la endogamia municipal hasta
los aos setenta; con el aumento de los medios de comunicacin han aumentado
tambin los matrimonios entre los municipios mixes, y entre los mixes y otros in-
dgenas de Oaxaca, o mestizos de cualquier estado [Kuroda, 1984:52-53]. Desde
esta perspectiva, el adn a nivel poblacional quedara concebido principalmente
como resultado de la dinmica de las identidades.
Cottom [2009] seala la importancia de ver por lo menos dos perspectivas
respecto del patrimonio cultural: la antropolgica y la jurdica. En el primer caso,
mucho ms amplio,
el patrimonio cultural comprende el conjunto de productos o creaciones culturales,

tangibles o intangibles, que un grupo social o una sociedad en su conjunto atribuyen
a un valor especial, y de ah que decidan preservarlos en tanto que les son necesarios
para su sobrevivencia como colectividad y, por ende, les resultan fundamentales para
mantener su identidad cultural.
Desde la perspectiva jurdica, dicho concepto es ms acotado y se refiere a

un conjunto de bienes muebles e inmuebles que, en el caso de nuestro pas, la
sociedad mexicana ha reconocido y valorado culturalmente; de ah que el Estado
mexicano haya tenido que obligarse a preservarlos a travs de normas legales e
instituciones, en este caso de orden federal, precisamente por ser de propiedad
o inters nacional. Es sobre este conjunto que el inah tiene facultades, al ser un
rgano que depende de la Secretara de Educacin Pblica, la que originariamente
tiene estas atribuciones.
algunas comunidades es una transgresin de sus propios principios. Pero lo que se pierde muchas veces
en el debate es el hecho de que, en s mismo, este tipo de anlisis no es concluyente en sentido estricto,
aunque en trminos reales, legales, polticos y morales no deban ser ignorados [Jonathan Marks y Brett
Lee Shelton, 2010, s/p].
117

Recapitulando, la Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueolgicos,

Histricos y Artsticos establece que en materia de investigacin, conservacin y
restauracin en zonas y monumentos arqueolgicos e histricos, el inah es la ni-
ca dependencia federal facultada para otorgar los permisos correspondientes, as
como para asesorar a las dependencias de los tres niveles de gobierno, a la iniciativa
privada y a los organismos de la sociedad civil para que lleven a cabo, dentro de la
normatividad vigente, dichas acciones. El registro y la catalogacin de colecciones
arqueolgicas est bajo la custodia de diversas dependencias del inah, de centros
y museos de los gobiernos de los estados y de las colecciones de particulares, y
estar bajo su responsabilidad la calidad del manejo y el cuidado para el aprove-
chamiento en los distintos tipos de investigaciones. En cuanto a las colecciones
esquelticas, los cuidados van desde la excavacin in situ hasta el momento en que
se est obteniendo y difundiendo informacin. sta resulta de distintas tcnicas,
muchas de las cuales pueden dificultar el seguimiento de otras, como seran las de
obtencin del adn para la informacin de naturaleza gentica. Y es en este punto
en el que desarrollaremos algunas propuestas, muchas de las cuales ya se estn
llevando a cabo, pero que sera ideal se sistematizaran.
El adn antiguo (adna)

El anlisis del adna no slo es de gran ayuda para la comprensin de la evolucin
de las especies, sino tambin para responder a preguntas arqueolgicas, paleontol-
gicas y antropolgicas, que muchas veces no pueden resolverse con las metodologas
clsicas en forma independiente.
Los primeros estudios de adna fueron realizados en especies extintas, como
el dodo, insectos y plantas fsiles de 120 y 17 millones de aos respectivamente
[Cano et al., 1993; Golenberg et al., 1990], y se comprob as que la molcula
puede sobrevivir en el tiempo a la actividad microbiana y a las reacciones oxidati-
vas y a la hidrlisis espontneas.
La tecnologa actual para secuenciar los genomas de los diferentes organis-
mos permite determinar la variacin entre especies a lo largo del tiempo, analizar
filogenias para entender la evolucin de las especies, la divergencia entre stas y
el surgimiento de las especies modernas. Ejemplo de este tipo de estudios son el
del moas [Cooper et al., 2001], del linaje Elefantidae, orden prosbocidea, el cual
fue reconstruido a travs de la secuenciacin completa del adn mitocondrial de
especies como el mastodonte americano (Mammut americanum) [Rholand et al.,
118

2007] o el mamut lanudo [Krause et al., 2006], ya extintos. Se ha estudiado la

filogenia del oso de las cavernas, el oso caf, los pinginos, los caballos y el maz
domesticado a partir del teozinte [v. la revisin de Pbo et al., 2004, sobre adna].
Con los estudios del adna pueden analizarse movimientos poblacionales, extincio-
nes locales o cambios climticos, de manera que es posible comprobar las teoras
de gentica poblacional [v. la revisin de Willerslev y Cooper, 2005].
Sin embargo, a diferencia de los estudios en plantas y animales, en el caso de
las poblaciones humanas los estudios se vuelven ms complejos debido a las pro-
babilidades de contaminacin con el adn de humanos modernos. Se enlistan en
esta categora los trabajos con material egipcio [Pbo, 1985] y los de la Florida
[Hauswirth et al., 1994], cuyos datos pueden presentar un sesgo debido a la
contaminacin. Pero tambin se han reportado anlisis de adn mitocondrial del
Cro-Magnon fechados entre 23 mil y 25 mil aos [Caramelli et al., 2003] o
del adn mitocondrial y cromosoma y del Neandertal [Green et al., 2009] cum-
pliendo con las caractersticas de autenticidad que se mencionan ms adelante
(Tabla 1).
En Mxico se conocen los trabajos de Vargas Sanders [1995] y Gonzlez-Oli-
ver et al. [2001]. El planteamiento de Vargas Sanders fue examinar los restos seos
a partir de la obtencin de datos histolgicos, bioqumicos y de biologa molecu-
lar, aunque sus estudios fueron truncados por un lastimoso deceso.
Autenticidad del adn

Pero veamos antes por qu el adn se hace poco creble si no se sigue una serie de
protocolos al ser manipulado. En estado posmrtem el adn de los organismos
sufre cambios diagenticos (degradacin) [Trueman et al., 2004] de modo que
slo perduran fragmentos entre 100 y 500 pares de bases (pb), los cuales pueden
ser amplificados mediante la tcnica de pcr (reaccin en cadena de la polimerasa)4
[Pbo, 1989; Hss et al., 1996]. Al morir el organismo los mecanismos de re-
paracin celular cesan y el material gentico se vuelve inestable debido a que las
uniones moleculares entre las hebras se rompen, las bases nucleares se aparean
irregularmente y se forman uniones cruzadas por oxidacin de protenas (productos
de Maillard), lo que provoca que en el anlisis molecular se presenten artefactos
4. Este mtodo usado en biologa molecular para el anlisis de adn fue inventado por Kary Mullis en
la dcada de los ochenta.
119

que evitan la claridad y la credibilidad en el estudio del adna. Estas caractersti-

cas hacen susceptible de contaminacin al adna por el adn moderno y tambin
complican su amplificacin. Por ello se pusieron en duda los primeros estudios
con cidos nucleicos antiguos. Ms complejo an es comprobar que especies de
dinosaurios de hace 80 millones de aos como en Jurassic Park sean ampli-
ficables [Woodward et al., 1994]. As pues, para corroborar los resultados que
haba de adna, varios laboratorios implementaron sus medidas de seguridad para
evitar la contaminacin. Posteriormente realizaron una serie de anlisis filogen-
ticos y finalmente encontraron que la secuencia del dinosaurio en estudio tena
poca similitud con aves, anfibios y peces, y se acercaba ms a los mamferos, en
especial al humano, por lo que se le consider una muestra contaminada [Hedges
et al., 1994]. Varios son los grupos de investigacin que han fallado al intentar
reproducir los resultadosde Cano et al. [1993] de la abeja Proplebeia dominicana
fosilizada en mbar, por ser ambiguos y contradictorios, ya que una amplificacin
de fragmentos de adn mayores a 500pb no garantizan la autenticidad del adna
[Austin et al., 1997, Handt et al., 1994].
Durante la dcada de los aos noventa fue difcil replicar en forma indepen-
diente las secuencias de adna de especies de 100 mil aos de antigedad [Hage-
lberg et al., 1994; Hss et al., 1994]. Sin embargo, en la actualidad Willerslev
[2007] ha demostrado que se puede extraer adna de plantas y animales de 450
mil-800 mil aos de antigedad en un ambiente fro como el de Groenlandia.
Los cuidados que deben considerarse para trabajar con adna se muestran en la
tabla 1 [tomadas de Pbo, 1989; Cooper y Poinar, 2001, Willerslev y Cooper,
2005]. Estos criterios constituyen actualmente una regla metodolgica para evitar
los riesgos de contaminacin y son tomados en cuenta en las revistas cientficas al
momento de publicar resultados.
El microambiente de las muestras antiguas

y recomendaciones para su manejo durante el trabajo
arqueolgico
Durante el proceso de fosilizacin del hueso hay factores ambientales que funcionan
como preservadores del escaso adna que an perdura. En este sentido, el arquelogo
juega un papel muy importante al momento de la excavacin, ya que de la forma
en que maneje el material se mantendrn o no las condiciones que estabilizan las
molculas hasta que llegue al laboratorio de gentica.
120

Tabla 1. Criterios para el anlisis de cidos nucleicos y su autenticidad
1- Las reas para manejo del material de restos seos, pre y post-pcr deben estar fsica-
mente aisladas.
2- Tanto los reactivos como el material deben mantenerse sin contaminacin con el uso de
blanqueadores, ultrafiltracin, esterilizacin e irradiacin con luz ultravioleta.
3- Debern llevarse controles del procedimiento de extraccin y pcr.
4- Se duplicarn las amplificaciones del extracto en uso, as como de otros extractos control.
5- Deber llevarse a cabo el conteo del nmero de molculas de adn amplificables.
6- Se llevarn a cabo clonaciones y secuenciaciones.
7- Se tendrn controles de adn de restos asociados o de la misma poca.
8- Se realizarn ensayos bioqumicos y de preservacin macromolecular, tales como la

microscopa electrnica.
9- Se llevar a cabo la corroboracin del apropiado comportamiento molecular, como es

la correlacin inversa entre la longitud del fragmento amplificado y el nmero de copias
obtenidas en el pcr (por ejemplo entre el adn mitocondrial y el nuclear).
10- Se reproducirn los experimentos en un segundo laboratorio.
El medio o el terreno donde la degradacin del adna ha sido lenta puede

presentar diferentes microambientes, y hay una interdependencia entre las
condiciones fisicoqumicas y el proceso de fosilizacin. Durante la excava-
cin y transferencia de los restos seos (o tejidos momificados) se genera una
modificacin drstica del ambiente circundante que puede alterar la preservacin
del adn. Pruvost [2007] realizaron un anlisis paleogentico con fsiles de her-
bvoros de 50000 aos de antigedad expuestos en museos y con restos recin
excavados sin tratamiento alguno. As, demostraron que los huesos recin exca-
vados tienen seis veces ms adn que los preservados en museos, y un 46% de
productos amplificables, comparado con un 18% de los de museos (p=0.001).
121

Otro de los estudios realizados en esta dcada corresponde a la historia termal

de fsiles de neandertales para calcular el xito de la amplificacin del adna y/o su
pervivencia [Smith et al., 2003]. La cantidad de depurinizacin5 puede ser calcu-
lada en relacin con la curva paleoclimtica del sitio de excavacin, con la edad del
fsil en el sitio y con la energa de activacin de la reaccin de depurinizacin, lo
que es equivalente a la tasa del deterioro biomolecular. Mediante la consideracin
terica basada en la tasa de depurinizacin a 15C y pH 7 (fisiolgico), Pbo y
Wilson [1991] calcularon que la tasa podr tomar aproximadamente 5 mil aos
para que se degrade el ltimo fragmento de 800pb amplificables de un adn de
cloroplasto en un gramo de tejido de hoja (considerando 1012pb de adn). Smith
y colaboradores [2003] describen con algunas modificaciones matemticas que
este ltimo fragmento de 800pb puede sobrevivir 359 aos bajo las mismas consi-
deraciones planteadas por Pbo y Wilson [1991]. Por otra parte, de acuerdo con
Lindhal y Nyberg [1972], un incremento de 15C a 20-25C en un museo podra
ser suficiente para acelerar la tasa de degradacin hasta 16 veces. Y en cuanto al
pH, su modificacin y la fuerza inica podran aumentar el decaimiento de la
molcula; por ejemplo, el cambio de pH de 7.4 a 6.4 aumenta la tasa de depurini-
zacin 3.3 veces; sin embargo, si el pH es de 7.8, dicha tasa es dos veces ms lenta
que a 7.4 [Lindhal y Nyberg, 1972].
Todas estas caractersticas nos obligan a considerar la trascendencia del trata-
miento de los materiales durante y a partir de la excavacin, para que el proceso
de degradacin sea ms lento y se garantice el xito en la obtencin del adna, su
calidad y rendimiento, as como el subsecuente anlisis a nivel de gentica evolu-
tiva o poblacional. En la tabla 2 se enlistan las medidas preventivas para evitar la
contaminacin y para el cuidado del material durante la excavacin.
Otro estudio relacionado con el pH es el agua. Al lavar los huesos que tenan
sedimento de pH 7.5 con agua corriente, baj a 6.5 debido a que la parte mineral
del hueso est recubierta por dicho sedimento, que funciona como un amortigua-
dor de la bioapatita del hueso recin excavado [Pruvost ., 2007]. Si a esto se suma
una alta temperatura en el cuarto de almacenaje, aumenta tambin la degradacin
del adn soluble.
Un adn mitocondrial extrado de hueso fresco puede ser recuperado en 2.5
x 1011 g-1. Se ha calculado que se requieren 0.4g de hueso antiguo para obtener
5. La depurinizacin es el proceso en el cual la molcula del adn pierde bases nitrogenadas.
122

Tabla 2. Criterios para el manejo de restos seos durante la excavacin,

traslado y resguardo
1- Usar guantes, cubrebocas e instrumental limpio o desechable durante la exhumacin y

manipulacin de las muestras.
2- Sacar el material con tierra y/o dejar secar muy lentamente.
3- Evitar la humedad una vez almacenado el material, para evitar la proliferacin de micro-
organismos.
3- Tratar de mantener la muestra en su nicho de tierra.
4- Evitar las altas temperaturas en el lugar de almacenaje.
5- Seleccionar las muestras mejor preservadas en su morfologa e histolgicamente. El

material quemado o cocinado no ser analizado.
fragmentos de 105pb para amplificar exitosamente el adn de un espcimen de

neandertal a 10C y pH 7.4 de 15 mil aos de antigedad aproximadamente
[Smith et al., 2003].
En nuestra experiencia, hemos encontrado que el adn con mayor calidad y canti-
dad proviene de las falanges y del fmur. En dichas muestras hemos encontrado adn
amplificable y la preservacin de las fibras de colgena [Aguirre et al., en prensa].
Base de datos de secuencias de adna

Existe un banco de datos en un sitio web de Japn, de adna de cualquier tipo
de molculas recuperadas de organismos posmrtem, en especial de secuencias
nucleotdicas de adn mitocondrial y nuclear de diferentes grupos. Entre ellos se
encuentran datos de poblaciones humanas de varias partes del mundo, mamferos,
vertebrados, invertebrados, plantas, hongos, bacterias y virus. Aunque el sitio to-
dava est en construccin, cuenta con datos de muestras recolectadas en Australia,
China, Japn, Europa, frica, Estados Unidos, Cuba, Repblica Dominicana,
Argentina y Venezuela [www.ddbj.nig.ac.jp/a ADN/index.html]. La principal
base de datos es la del eandert Center of Biotechnology (NCBI), de genomas y
nucletidos [www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez] la cual tiene, por ejemplo, datos
del proyecto del genoma del Homo sapiens neanderthalensis (Project ID: 30941,
GenBank: AM948965.1).
123

Comentarios finales
Este trabajo tuvo por objeto presentar al adna como un material que representa
dos tipos de patrimonio cultural, al ser algo concreto (en tanto que es material y se
halla en los restos seos encontrados en las zonas arqueolgicas), y algo intangible
al tratarse de informacin sobre la gentica de las poblaciones antiguas y presentes.
En cuanto al primer punto es claro que si el patrimonio cultural incluye lo que
los grupos reconocen como parte integrante de su patrimonio cultural (represen-
taciones, expresiones e instrumentos, artefactos y espacios culturales que les son
inherentes), entonces el material gentico de los restos antiguos encontrados en
los sitios arqueolgicos en Mxico es un patrimonio que todos los mexicanos lo
reconoceramos como parte de nuestra herencia. Tal reconocimiento obliga a su
resguardo, preservacin y valoracin como material que genera informacin de
nuestro pasado. Por ello desarrollamos algunos aspectos metodolgicos que estn
siendo sistematizados a nivel mundial para el manejo de este tipo de material.
En cuanto al adna como patrimonio cultural intangible, sealamos la vertiente
hacia la posibilidad de los estudios histricos e identitarios con base en la gentica
por parte de los investigadores, por un lado, y por otro el papel que pudiera estar
marcando la creciente influencia de la difusin y aplicacin de la tecnologa en el
adn en los individuos y distintos grupos sobre su posicin hereditaria respecto al
resto del mundo.
Muy brevemente mencionamos que el adn no ha contribuido a la formacin
de identidades y no ha sido identificado ni en la dinmica de identidad ni del
patrimonio cultural en la mayora de los mexicanos, como s lo ha sido la idea de
herencia y pertenencia a determinado grupo que tiene un seguimiento simblico
a travs de la tradicin oral, los apellidos, los territorios de origen y la historia.
Sin embargo, la difusin y aplicacin creciente de la tecnologa para el estudio de
la informacin gentica de la especie humana, su distribucin en el mundo y su
recorrido en el tiempo, as como su aplicacin en la medicina preventiva y clnica
y en los estudios forenses, en la actualidad estn contribuyendo a generar una serie
de reflexiones sobre la idea de identidad, ya que la gentica puede o no estar rela-
cionada con una determinada comunidad o grupo, con una determinada cultura
o lengua, regin geogrfica o rea cultural.
Asimismo, la investigacin sobre la dinmica de las poblaciones a travs de la
investigacin gentica tanto del pasado como del presente puede ser un amplio
campo de estudio sobre las identidades, ya que en el pasado el menor mestizaje
124

entre las poblaciones es ms claro y ofrece una vasta informacin para el estu-
dio sobre movimientos poblacionales y flujo gnico, y sus implicaciones en la
actual estructura gentica de las poblaciones tanto a nivel regional como nacional
y mundial.
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127

Sobre los autores
Realiz estudios de Licenciatura en Antropologa Fsica en la

Escuela Nacional de Antropologa e Historia y obtuvo el doc-
torado en Historia por el Centro de Estudios Histricos de El
Colegio de Mxico. Fue coordinadora de la Seccin de Antro-
pologa Fsica del Centro Regional de Yucatn en 1979-1981, y
del Centro inah Morelos en 1989-1992. Fungi como titular
de la Direccin de Antropologa Fsica del Instituto Nacional
de Antropologa e Historia, del 23 de marzo de 1993 al 30 de
julio de 1995. Particip como Miembro de Advisory Council
de la Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research.
Colabor como profesora invitada en el Center of Latin Ame-
rican Studies de la Universidad de Pittsburgh, del 1 de agosto
de 1995 al 30 de julio de 1996. Es profesora del Posgrado en
Antropologa Fsica de la enah y miembro del Sistema Nacional
de Investigadores, nivel III. Ha coordinado varios proyectos in-
terdisciplinarios de investigacin. Imparte varias ctedras en la

coordinadores
enah y ha dirigido tesis de licenciatura, maestra y doctorado. Desarrolla la lnea

de investigacin: Sociedad, salud y nutricin tanto en poblaciones prehispnicas
como coloniales, y la de Paleodemografa. Cuenta con numerosas publicaciones,
entre las que destacan los libros: Mrquez, L. (1994), La desigualdad ante la muerte
en la ciudad de Mxico. El tifo y el clera, Mxico, Siglo XXI Editores; Mrquez,
L., y P.O. Hernndez Espinoza (2001), Principios bsicos, tericos y metodolgicos
de la paleodemografa, Mxico, enah, Divisin de Posgrado; y Mrquez, L., y P.O.
Hernndez Espinoza (eds.) (2006), Salud y sociedad en el Mxico prehispnico y
colonial, Mxico, Conaculta-inah-Promep.
Allan Ortega
Doctor en Estudios de Poblacin y maestro en Demografa por El Colegio de

Mxico. Curs la Licenciatura en Antropologa Fsica en la enah. Actualmente es
investigador del Centro-inah-Quintana Roo. Ha participado en proyectos sobre
sociedades contemporneas (ecologa humana) y prehispnicas, a travs de la antro-
pologa esqueltica y la demografa histrica. Entre sus publicaciones ms relevantes
se encuentran: Los mayas prehispnicos de El Meco. Una frontera en movimiento (en
prensa); La demografa histrica de principios del siglo xx del sur de Quintana Roo;
Reflexiones de la dinmica demogrfica de las sociedades del pasado; Las polticas de
poblacin en el poblamiento del sur de Quintana Roo, 1900-1935: una poltica sin
conclusiones?; y, en coautora, When the East meets the West. Biological affinities bet-
ween coastal populations in the Yucatan peninsula during postclassic period. La lnea de
investigacin que desarrolla actualmente involucra tanto los estudios paleodemo-
grficos y paleoepidemiolgicos como la demografa histrica para el conocimiento
sociocultural y demogrfico de las sociedades del pasado.
Profesora de tiempo completo del Posgrado en Antropologa Fsica de la enah.

Antroploga Fsica por la misma institucin, tiene una maestra en demografa por
El Colegio de Mxico y un doctorado en antropologa por la enah. La temtica de
sus investigaciones gira alrededor de la dinmica demogrfica y de las condiciones
de vida de las poblaciones mesoamericanas antiguas. Actualmente desarrolla la lnea de
investigacin: Antropologa y dinmica demogrfica, orientada al estudio tanto
130

sobre los autores
de las poblaciones antiguas como de las contemporneas. Es titular del Proyecto de

Investigacin Formativa (pif ) El estudio de la dinmica demogrfica de las po-
blaciones humanas desde la Antropologa Fsica. Entre sus publicaciones destacan
cuatro manuales de enseanza para la enah: uno sobre osteologa, que se acaba de
reeditar, otro sobre paleodemografa, uno ms sobre antropologa demogrfica y
el ms reciente sobre indicadores para identificar el sexo en esqueletos infantiles.
Tambin ha participado en obras colectivas, siendo la ms reciente: Hernndez
Espinoza, Patricia Olga; Lourdes Mrquez Morfn y Ernesto Gonzlez Licn (eds.)
(2008), Tendencias actuales en bioarqueloga, Mxico, enah-Promep.
Andrea Cucina
Doctor en Paleopatologa por la Facultad de Medicina de la Universidad Catlica

del Sacro Cuore, Roma, Italia (1998). Desde 2003 es profesor investigador titular
de la Facultad de Ciencias Antropolgicas de la Universidad Autnoma de Yucatn.
Su inters primario es la antropologa dental en poblaciones pretritas. Ha realizado
investigaciones en poblaciones prehistricas, protohistricas e histricas en Italia,
Estados Unidos, Repblica Dominicana, Pakistn, Turkmenistn y Omn, y desde
2003 realiza estudios (aunque no exclusivamente) sobre los antiguos mayas. Entre
sus ms de 100 artculos y captulos de libros destacan los publicados en revistas
internacionales como: Nature, American Journal of Physical Anthropology, Inter-
national Journal of Osteoarchaeology, Homo, Latin American Antiquity y Journal of
Archaeological Sciences. Ha coeditado Janaab Pakal of Palenque. Life and Death of
a Maya King y New Perspectives on Human Sacrifice and Ritual Body Treatments
in Ancient Maya Society. Actualmente es miembro activo (nivel II) del Sistema
Nacional de Investigadores.
Vera Tiesler
Licenciada en Historia del Arte por la Universidad de Tulane, Estados Unidos.

Obtuvo la Licenciatura y la Maestra en Arqueologa por la enah, y el Doctorado
en Antropologa por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico; tiene estudios
adicionales en Medicina y Antropologa Fsica. Desde el ao 2000 se desempea
como profesora investigadora titular de la Facultad de Ciencias Antropolgicas de
la Universidad Autnoma de Yucatn. Es miembro del Sistema Nacional de In-
131

coordinadores
vestigadores (nivel III) y de la Academia Mexicana de Ciencias. Su obra publicada

que incluye los libros La costumbre de la deformacin ceflica entre los antiguos
mayas: aspectos morfolgicos y culturales, Decoraciones dentales entre los antiguos ma-
yas, Janaab Pakal of Palenque. Life and Death of a Maya King (coeditora), y New
Perspectives on Human Sacrifice and Ritual Body Treatments in Ancient Maya Society
(coeditora) se centra en la bioarqueologa, la tafonoma y las prcticas mortuorias
entre los mayas prehispnicos y coloniales.
Oana del Castillo
Es arqueloga egresada de la Facultad de Ciencias Antropolgicas de la Universidad

Autnoma de Yucatn, maestra en Antropologa Fsica por la enah y doctora en
Antropologa, con especialidad en bioarqueologa, tambin por la enah. Profesora
de asignatura en las licenciaturas de Arqueologa y Antropologa Fsica de la enah
del 2002 al 2009; investigadora titular del inah desde 2006, actualmente adscrita
al Centro inah Yucatn. Ha sido autora de varios artculos cientficos y captulos
de libros en el campo de la bioarqueologa, y ha participado como ponente en
congresos nacionales e internacionales de arqueologa y antropologa fsica.
Es investigadora del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la unam, y

licenciada en Antropologa Fsica por la enah, con Maestra y Doctorado en Antro-
pologa por la unam. Ha sido distinguida con los premios Javier Romero Molina a
la mejor tesis de Doctorado en Antropologa Fsica (Conaculta-inah, 2005); Javier
Romero Molina a la mejor tesis de Maestra en Antropologa Fsica (Conaculta-
inah, 1999); y con la Medalla Alfonso Caso por mrito acadmico durante el
Posgrado en la unam (2004). Es autora de varios artculos y de los libros: (2002) El
cuerpo como vestigio biolgico, simblico y social. Vctimas sacrificadas en el Templo de
Quetzalcatl en Teotihuacan, Mxico, Mirador del Posgrado, Facultad de Filosofa
y Letras, unam, y (2008) Una lectura del cuerpo humano como entidad biolgica y
simblica en El Gran Nayar, Mxico, inah, iia-unam.
132

sobre los autores

Doctorado en Ciencias Biolgicas (rea gentica molecular). Premio Anual a la
Investigacin Paul Janssen en Neurociencias 2007, con el trabajo titulado: As-
sociation analysis of exon III and exon I polymorphisms of the dopamine D4
receptor locus in Mexican psychotic patients. Psychiatry Research 153:209-215,
2007. Premio del 7 Concurso de Carteles, en investigaciones clnicas 2008. Con
el trabajo:Secuencia polimrfica del gen DRD4 en primates no humanos como
modelo para detectar variaciones genticas de los trastornos psiquitricos. Cuenta
con 6 publicaciones internacionales y 2 nacionales. Es miembro del Sistema Nacio-
nal de Investigadores. Beca Posdoctoral en Antropologa gentica (DGAPA a travs
del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la Universidad Nacional Aut-
noma de Mxico), con el proyecto: Estudio de DNA de restos seos en poblacin
prehispnica mexicana. Estancia que produjo la publicacin: Estandarizacin
de metodologas de DNA antiguo y sus aportaciones al estudio biocultural de
poblaciones prehispnicas, Anales de Antropologa (2011, vol 45).
133

Colecciones esquelticas humanas en Mxico: excavacin,
catalogacin y aspectos normativos
La edicin se realiz en el Departamento de Publicaciones
de la enah. El cuidado de la edicin final estuvo a cargo
de Georgina Rodrguez Palacios.
Se termin de imprimir en diciembre de 2011 en
los talleres de Grfica, Creatividad y Diseo, S.A. de C.V.,
con domicilio en Av. Plutarco Elas Calles 1321-A, col. Miravalle,
C.P. 03580, Mxico, D.F.,
en papel Bond ahuesado de 90 g.
Se utiliz tipografa Adobe Garamond Pro de 10 puntos.
El tiraje consta de 500 ejemplares.


Colecciones Esqueléticas Humanas en México PDF

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colecciones esqueleticas.

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Escuela Nacional de Antropologa e Historia

Colecciones esquelticas humanas en Mxico:

Esta publicacin no podr ser reproducida total o parcialmente, incluyendo el diseo de

d.r. 2011 Instituto Nacional de Antropologa e Historia

Impreso y hecho en Mxico

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Sobre los autores

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Los restos seos humanos constituyen, por excelencia, la fuente

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Aadido a lo anterior, los vestigios humanos desempean un papel relevante

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sentido de interpretacin o explicacin en torno de los problemas torales de la dis-

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Otro aspecto analizado es la formacin y profesionalizacin de los antroplogos

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tales objetivos, nos ofrece un panorama amplio de la historia de las institucio-

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Lourdes Mrquez Morfn

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Lourdes Mrquez Morfn

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la administracin del inah, pero una estimacin conservadora da un total de 200000

Polticas de excavacin del inah

La Coordinacin Nacional de Arqueologa

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Los centros de trabajo y las instituciones

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dos, la de la Fundacin de Arqueologa del Nuevo Mundo y las de universidades

Excavacin y normas de procedimiento

Repercusiones tericas y metodolgicas del abismo

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general, pues carecen de representatividad estadstica para el grupo entero, tanto

Regulaciones y normatividad de los laboratorios

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Investigaciones osteolgicas a partir

Formacin en antropologa fsica

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fsica, con la primera generacin a partir de 2004. El programa de posgrado en

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Repblica, o sus similares en la Ciudad de Mxico y los estados de la Federacin,

Algunas reflexiones sobre la bioarqueologa

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El conocimiento, la globalizacin y el patrimonio

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Las colecciones seas son el medio ms asequible para conocer fehacientemente

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bioarqueologa2 que permee a la poblacin general para que se d cuenta de qu