Shigella

Descripcin general
El gnero Shigella, perteneciente a la familia Enterobacteriaceae, est formado por bacilos
gramnegativos, no esporulantes e inmviles que son aerobios facultativos. Las especies de este gnero tienen
un patrn antignico complejo y su clasificacin se basa en sus antgenos O somticos, muchos de los cuales
son comunes a otros bacilos entricos, como E. coli. Hay cuatro especies: S. dysenteriae, S. flexneri, S. boydii
y S. sonnei.

Efectos sobre la salud humana

Shigella spp. puede ocasionar enfermedades intestinales graves, incluida la disentera bacilar. Cada
ao se producen ms de dos millones de infecciones que ocasionan unas 600 000 muertes, sobre todo en
pases en desarrollo. La mayora de las infecciones por Shigella se producen en nios menores de diez aos.
El periodo de incubacin de la shigelosis suele ser de 24 a 72 h. La ingestin de tan solo 10 a
100 microorganismos puede producir una infeccin, una dosis infectiva sustancialmente ms baja que la de la
mayora de las dems bacterias entricas. Al comienzo de la enfermedad aparecen clicos, fiebre y diarrea
acuosa. Todas las especies pueden producir enfermedades graves, pero la enfermedad producida por S. sonnei
es, por lo general, relativamente leve y de resolucin espontnea. En el caso de S. dysenteriae, las
manifestaciones clnicas pueden desembocar en la formacin de lceras con diarrea hemorrgica y una
concentracin alta de neutrfilos en las heces. Estas manifestaciones estn relacionadas con la produccin de
la toxina shiga por el microorganismo patgeno. Las especies del gnero Shigella estn, al parecer, mejor
adaptadas a la infeccin del ser humano que la mayora de las dems bacterias entricas patgenas.

Fuentes y prevalencia
Segn parece, los nicos hospedadores naturales de las shigelas son las personas y otros primates
superiores. Las bacterias permanecen contenidas en las clulas epiteliales de sus hospedadores. Las epidemias
de shigelosis se producen en ncleos con alta densidad de poblacin y en lugares con higiene deficiente.
Muchos casos de shigelosis estn asociados con guarderas, crceles y hospitales psiquitricos. Los militares
que trabajan sobre el terreno y las personas que viajan a zonas con saneamiento deficiente tambin son
propensos a infectarse.

Vas de exposicin
Shigella spp. son agentes patgenos entricos que se transmiten predominantemente por va fecal-
oral, mediante el contacto entre personas o por el agua y los alimentos contaminados. Se ha comprobado
tambin que las moscas son un vector de transmisin del microorganismo presente en residuos fecales
contaminados.

Relevancia de su presencia en el agua de consumo

Se ha documentado cierto nmero de grandes brotes de shigelosis transmitidos por el agua. Estos
microorganismos no son particularmente estables en medios acuticos, por lo que su presencia en el agua de
consumo indica contaminacin reciente con heces humanas. Es probable que los datos disponibles hayan
subestimado su prevalencia en los sistemas de abastecimiento de agua, porque las tcnicas de deteccin que se
han utilizado en general tienen una sensibilidad y fiabilidad relativamente bajas. El control de Shigella spp. en
los sistemas de abastecimiento de agua de consumo tiene una especial importancia para la salud pblica, por
la gravedad de la enfermedad que ocasiona. Las especies del gnero Shigella son relativamente sensibles a la
desinfeccin. En un PSA pueden aplicarse como medidas de control para gestionar el riesgo potencial la
proteccin de las fuentes de agua bruta de los residuos humanos, un tratamiento adecuado y la proteccin del
agua durante su distribucin. El anlisis de Escherichia coli (o bien de coliformes termotolerantes) es un
ndice por lo general fiable de la presencia o ausencia de Shigella spp. en las aguas de consumo.

Referencias seleccionadas
Alamanos Y et al., 2000: A community waterborne outbreak of gastro-enteritis attributed to Shigella sonnei.
Epidemiology and Infection, 125:499503.
Pegram GC, Rollins N y Espay Q, 1998: Estimating the cost of diarrhoea and epidemic dysentery in Kwa-
Zulu-Natal and South Africa. Water SA, 24:1120.