As vrias dimenses da Lei do Valor
Joo Machado Borges Neto
Palavras-chave
valor, concorrncia,
tempo de trabalho,
desigualdades.
Classificao JEL B10, B51.
Key words
value, competition, years worked,
inequalities.
JEL Classification B10, B51.
Resumo
O artigo procura mostrar que a lei do valor po-
de ser entendida a partir de trs verses su-
cessivas, em que ela se torna progressiva-
mente mais complexa. A verso mais simples
a de lei da determinao do valor pelo tempo de tra-
balho. A segunda verso a de lei da distribui-
o do trabalho social (o que tambm pode ser
interpretado como lei do equilbrio na distribui-
o do trabalho social ). O exame do impacto da
concorrncia intra-setorial entre os capitais
na economia capitalista conduz terceira
verso da lei do valor, como lei da minimizao
do tempo de trabalho abstrato. Desta forma, a lei
do valor uma lei dinmica, base das leis ge-
rais de desenvolvimento da economia capita-
lista. Finalmente, no plano internacional, a
lei do valor se apresenta como lei da gerao
de superlucros e do aprofundamento das
desigualdades.
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (3)_143-158_setembro-dezembro de 2004
Professor da Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo
Abstract
This article intends to demonstrate that the
law of value can be understood based on three
successive versions, through which it becomes
progressively more complex. The least complex
law is the law of value determined by years
worked. The second version is the law of
social work distribution (which may also be
interpreted as the law of equilibrium in the
distribution of social work). Examination
of the impact of intrasectorial competition among
capitals in the capitalist economy leads to the
third version of the law of value, the law of
minimization of abstract work time. In
this manner, the law of value is a dynamic law
which forms the basis for general laws of
capitalist economy development. Finally, in the
international scene, the law of value is presented
as the law of high-profit generation and of the
widening of inequality.
144 As vrias dimenses da Lei do Valor
1_ Introduo
Marx, como sabido, herdou da Econo-
mia Poltica Clssica sua teoria do valor
e a retrabalhou profundamente. Herdou
tambm a idia da existncia de uma lei do
valor o termo lei aqui significa que a for-
mao do valor das mercadorias traz certas
implicaes, certa lgica, para o funcio-
namento da economia capitalista. A exis-
tncia da lei do valor assim entendida uma
das idias centrais da economia marxista.
No h, contudo, clareza sobre qual
o significado dessa lei; existem interpreta-
es distintas a respeito. til, portanto,
procurar tratar de modo sistemtico os di-
versos significados atribudos a ela.
Este artigo discute, em primeiro
lugar, a lei do valor no plano nacional, pro-
curando mostrar que ela pode ser enten-
dida com base em trs verses sucessivas
que no se excluem; ela se torna progres-
sivamente mais complexa. No plano in-
ternacional, procuramos mostrar que a lei
do valor se apresenta como lei da gerao
de superlucros e do aprofundamento das
desigualdades.
A segunda seo expe a verso
mais simples da lei do valor: a de lei da deter-
minao do valor pelo tempo de trabalho. Mos-
tra tambm por que o sentido dessa lei,
mesmo nessa primeira formulao, j
mais complexo do que costuma ser en-
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tendido. A terceira seo apresenta o en-
tendimento da lei do valor como lei da dis-
tribuio do trabalho social, e questiona se
isso pode significar, como pretendem v-
rios autores, lei do equilbrio na distribuio
do trabalho social. A quarta seo comenta
a existncia de dois tipos de concorrncia
entre os capitais na economia capitalista
a intersetorial e a intra-setorial.
A partir da anlise da concorrn-
cia intra-setorial, a quinta seo expe o
entendimento da lei do valor como lei da
minimizao do tempo de trabalho abstrato, e
argumenta que, assim entendida, ela
uma lei dinmica, vinculada s leis gerais
de desenvolvimento da economia capita-
lista (de fato, constitui a sua base). A sex-
ta seo discute alguns aspectos da for-
mao do valor no plano internacional; a
partir da, a stima seo pode retomar a
discusso da lei do valor nesse plano.
2_ Lei da determinao do valor
pelo tempo de trabalho
Quando se trata da lei do valor na econo-
mia marxista, o primeiro entendimento
o de que essa lei diz que os valores das
mercadorias so proporcionais ao tempo
de trabalho socialmente necessrio sua
produo ou, o que equivalente, que os
seus preos so, na mdia, proporcionais a

esse tempo de trabalho. As mercadorias
se trocam, portanto, com base no traba-
lho despendido na sua produo. O pr-
prio Marx (1982b) referiu-se lei do valor
nesses termos.
Podemos, ento, estabelecer como
lei geral o seguinte:
Os valores das mercadorias esto na ra-
zo direta do tempo de trabalho invertido
em sua produo e na razo inversa das
foras produtivas do trabalho empregado.
[]
Os preos do mercado no fazem mais do
que expressar a quantidade social mdia
de trabalho que, nas condies mdias de
produo, necessria para abastecer o
mercado com determinada quantidade de
um certo artigo (Marx, 1982b, p. 158).
A seqncia do texto fala das osci-
laes dos preos de mercado em torno
do valor, identificado inclusive com o preo
natural de Adam Smith; Marx afirma que
se a oferta e a procura se equilibram, os
preos das mercadorias no mercado corres-
pondero a seus preos naturais, isto , a
seus valores, os quais se determinam pelas
respectivas quantidades de trabalho neces-
srias sua produo (Marx, 1982b, p. 158).
A lei do valor formulada dessa ma-
neira tem sido um dos principais alvos de
ataque dos crticos de Marx desde pelo
menos o fim do sculo XIX, com a pu-
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Joo Machado Borges Neto 145
blicao das crticas de Bhm-Bawerk
(1974). De fato, quando consideramos
uma economia capitalista com muitos ca-
pitais que concorrem entre si, com com-
posies orgnicas e tempos de rotao
distintos, os preos no podem ser, na m-
dia, proporcionais aos valores. Os preos
mdios devem corresponder ao que Marx
chamou de preos de produo sua verso
para os preos naturais de Adam Smith , e
no aos valores. A formulao de Salrio,
Preo e Lucro citada deve ser considerada,
portanto, como uma simplificao, ou
como uma aproximao pouco rigorosa
da realidade, justificvel pelo carter po-
pular da exposio.
Ao tratar dessas questes em O
Capital, Marx bastante mais cuidadoso.
Assim, depois de chegar ao valor como
objetivao do trabalho abstrato em mer-
cadorias, medido pelo tempo de trabalho
socialmente necessrio, diz que o valor se
expressa em dinheiro como preo. Mas, j
no Captulo III do Livro I, ele afirma
a possibilidade de uma incongruncia
quantitativa entre o preo e a grandeza
de valor, e no restringe esta possibilidade
ocorrncia de oscilaes do preo em torno
do valor (Marx, 1988, p. 91). Logo adiante,
alis, ele menciona tambm a possibilida-
de de uma contradio qualitativa:
coisas que, em si e para si, no so mer-
cadorias, como por exemplo conscincia,
146 As vrias dimenses da Lei do Valor
honra etc., podem ser postas venda por
dinheiro por seus possuidores e assim rece-
ber, por meio de seu preo, a forma merca-
doria (Marx, 1988, p. 91).
Ou seja, fica registrado desde o in-
cio de O Capital que a relao entre valor e
preo mais complexa do que a sugerida
pela frmula: o preo a expresso do valor em
dinheiro; afirmado que os preos podem
desviar-se do valor, e a natureza precisa
desses desvios no estudada. Quando
essa questo retomada no Livro III, a
partir do Captulo VIII, com a teoria da
transformao dos valores em preos de produo
e com a discusso da relao dos preos
de produo com os preos de mercado,
fica claro que os preos mdios no po-
dem, em geral, ser iguais aos valores.
O sentido, ento, da lei do valor nes-
se primeiro aspecto , afinal, o seguinte:
o valor, como objetivao de tempo de
trabalho abstrato, s pode ser criado na
produo; na circulao, ele se expressa
como preo; mas os preos podem diver-
gir dos valores.1
3_ Lei da regulao da distribuio
do trabalho social
A lei do valor tem tambm um segundo
sentido, claro desde o Captulo I do Li-
vro I de O Capital: o de realizar a distribui-
o do trabalho social, numa forma de orga-
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nizao econmica em que os produto-
res no se relacionam diretamente, mas
apenas indiretamente, atravs do inter-
cmbio dos seus produtos, no mercado.
Esse segundo sentido, alis, um desen-
volvimento do anterior, j que se associa
estreitamente aos desvios dos preos em
relao aos valores.
Este tema foi trabalhado por di-
versos economistas, entre os quais se
destaca Isaak Rubin. Um dos seus argu-
mentos centrais (Rubin, 1980) que o
sentido principal da teoria do valor de
Marx no vai do valor ao trabalho (isto ,
seu objetivo principal no o de desco-
brir que por trs do valor das mercadori-
as est o trabalho humano), mas, sim, do
trabalho ao valor. Trata-se de explicar por
que, na economia mercantil-capitalista, o
trabalho assume a forma de valor dos
produtos do trabalho (das mercadorias).
Nessa linha de raciocnio, a razo funda-
mental para que o trabalho assuma a for-
ma de valor das mercadorias que esta a
nica possibilidade de regulao da distribuio
social do trabalho em uma economia de produto-
res privados, que no articulam previamente seus
gastos de trabalho. A variao dos preos
das mercadorias em torno dos valores ,
portanto, indispensvel diante da neces-
1 O que significa fazer na
sidade de corrigir o excesso ou a escassez
circulao uma transferncia
de determinadas mercadorias: as escas- do valor j determinado
sas vero seus preos subirem; as exce- na produo.

dentes, seus preos baixarem; esse movi-
mento de preos leva correo ten-
dencial dos desequilbrios. A lei do valor
vista assim como uma lei que regula a dis-
tribuio do trabalho social.
Tal interpretao da lei do valor tem
muitos mritos. com base nela, por
exemplo, que Rubin desenvolve um tra-
tamento da questo da transformao
dos valores em preos de produo rico e
coerente. Ao mencionar que na econo-
mia capitalista a distribuio do trabalho
social depende da distribuio dos capi-
tais, passa de forma natural da idia de
preos que flutuam em torno do valor
para a idia de preos cuja mdia dada
pelos preos de produo.
Contudo, interpretar a lei do valor
sobretudo como uma lei da distribuio
traz um risco, o de reforar excessiva-
mente seu carter de lei de equilbrio. O
prprio Rubin sofre desse problema, ao
dizer que [a] lei do valor a lei de equilbrio
da economia mercantil (Rubin, 1980, p. 82).
Mas ele aparece ainda mais claramente
em outros autores que defendem uma
concepo semelhante.
Assim, Paul Sweezy diz que:
[...] a lei por Marx chamada lei do va-
lor resume as foras que atuam numa so-
ciedade produtora de mercadorias e que
regulam: a) as razes de troca entre as
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mercadorias, b) a quantidade de cada mer-
cadoria produzida, c) a distribuio da
fora de trabalho aos vrios ramos da pro-
duo. [] As foras em atividade inclu-
em, de um lado, a produtividade do tra-
balho nos vrios ramos de produo e as
necessidades sociais modificadas pela dis-
tribuio de renda. Do outro lado, as for-
as equilibradoras do mercado, a concor-
rncia da oferta e procura. Usando uma
expresso moderna, a lei do valor essen-
cialmente uma teoria do equilbrio geral
desenvolvida em primeiro lugar com refe-
rncia produo de mercadorias simples
e mais tarde adaptada ao capitalismo
(Sweezy, 1967, p. 81) .
Ser correto tratar a lei do valor co-
mo sendo essencialmente uma teoria do
equilbrio geral? Certamente no; uma
teoria do equilbrio geral no poderia estar de
acordo com a viso de Marx do capitalis-
mo a de um sistema que no tende ao
equilbrio, qualquer que seja o sentido que
se queira dar a isso.
Os riscos dessa interpretao so
explicitados ainda mais claramente por
Maurice Dobb. Segundo esse autor, a lei
do valor mostra que:
[A] utilizao da fora de trabalho social
no arbitrria, mas est sujeita a uma
definida lei do custo graas mo invis-
vel das foras competitivas a que se refe-
ria Adam Smith (Dobb, 1945, p. 49).
148 As vrias dimenses da Lei do Valor
Moishe Postone comenta de mo-
do apropriado:
A formulao de Dobb torna explcito o que
fica implcito em tais interpretaes da lei do
valor de Marx (isto , nas interpretaes que
tratam a lei do valor como lei da distribui-
o) isto , que esta lei basicamente simi-
lar mo invisvel de Adam Smith. A
questo, entretanto, se as duas podem ser
de fato igualadas (Postone, 1993, p. 50).
Ernest Mandel, por outro lado,
formula a lei do valor como uma lei da dis-
tribuio, mas no incorre no erro de tra-
t-la como uma lei do equilbrio. No
Glossrio de seu O Capitalismo Tardio,
diz o seguinte:
Lei do Valor. Mecanismo econmico de
uma sociedade de produtores privados que
distribui a fora de trabalho total disposi-
o da sociedade (e assim todos os recursos
materiais necessrios produo) entre os
vrios ramos de produo, pela mediao da
troca de todas as mercadorias por seu valor
(por seus preos de produo, no modo de
produo capitalista). Sob o capitalismo,
esta lei determina o padro de investimento
isto , a entrada e sada de capital dos di-
versos ramos de produo, segundo desvio de
sua taxa de lucro especfica relativamente
taxa mdia de lucro (Mandel, 1985, p. 413).
Apesar dessa formulao da lei do
valor como lei da distribuio,2 no h na
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obra de Mandel nenhuma idia de que
essa lei seria uma lei do equilbrio (e
menos ainda de equilbrio geral) ou de
que seria equivalente mo invisvel de
Adam Smith. Pelo contrrio, ele enfatiza
sempre os desequilbrios da economia ca-
pitalista e a tendncia a que se ampliem.
Voltaremos a mencionar a interpretao
de Mandel da lei do valor na stima seo.
4_ Os dois tipos de concorrncia
Antes de introduzir o terceiro sentido da
lei do valor, convm fazer pequena digres-
so e mencionar a existncia de dois ti-
pos distintos de concorrncia entre os
capitais na economia capitalista.
A concorrncia intersetorial o
deslocamento dos capitais entre os diver-
sos setores, buscando as taxas de lucro
mais elevadas leva tendencialmente os
preos de mercado para uma mdia cons-
tituda pelos preos de produo e pro-
move a tendncia igualao das taxas de
lucro. Numa situao em que essa tendn-
cia se realizasse plenamente, e em que
dessa forma todos os capitais receberiam 2 Falar da distribuio
a taxa de lucro mdia, no haveria incenti- incluindo as decises de
investimento implica falar
vos a deslocamentos; essa forma de con-
da produo da expanso
corrncia tem, portanto, carter equilibrador. ou da contrao dos setores
Existe, contudo, um segundo tipo produtivos , mas no
de concorrncia, a concorrncia intra-se- do modo de produo.

3 Na verdade, se levarmos
em conta a elevao da
composio orgnica do geral definida, de fato, como
capital e a lei da tendncia
decrescente da taxa de lucro,
a taxa de lucro poder
cair abaixo do nvel
anterior. Essa questo, no
entanto, ultrapassa os
limites deste artigo.
torial, isto , interna a cada setor. Para
analis-la, Marx introduz os conceitos de
valor individual, valor social (ou valor de
mercado), mais-valia extra e superlucro
(O Capital III, Captulo X). Cada capita-
lista procura reduzir os valores indivi-
duais das mercadorias que produz (por
aumento de produtividade, por superex-
plorao, ou por outros mtodos), de
modo a obter uma mais-valia extra. A
produtividade superior mdia de um mo-
mento, contudo, transforma-se na produti-
vidade mdia do momento seguinte. A
reduo contnua dos valores individuais,
perseguida por cada capitalista, leva re-
duo contnua tambm dos valores so-
ciais; a mais-valia extra conseguida hoje
desaparece amanh. Os capitalistas, en-
to, procuraro introduzir novos aumen-
tos de produtividade. claro que esse
processo no tem fim.
O efeito da concorrncia intra-
setorial portanto desequilibrador. Ela ques-
4 Ou dos custos de
distribuio. A taxa de lucro
a razo entre a massa de
mais-valia (de que se subtraem
os custos improdutivos) e a
massa dos capitais industriais e
comerciais. Os custos de
distribuio, naturalmente, so
custos improdutivos.
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Joo Machado Borges Neto 149
tiona permanentemente a igualao entre
as taxas de lucro, desigualando-as dentro de
um mesmo setor. A nfase nesse aspecto
desigualador da concorrncia caracterstica
fundamental da abordagem marxista.
O funcionamento da concorrn-
cia intra-setorial um dos desdobramen-
tos centrais da interao contraditria entre
trabalho concreto e trabalho abstrato, destaca-
do por Marx desde o incio de O Capital.
A concorrncia intra-setorial explica por
que as empresas so levadas a uma busca
permanente de progresso tcnico, ou seja,
s podem obter ganhos extraordinrios
quando tm uma vantagem relativa em re-
lao s concorrentes. A produo de mais
valores de uso no interessa em si mesma,
mas apenas na medida em que permite
produzir mais valor no mesmo espao de
tempo. Em um quadro concorrencial, os
ganhos extraordinrios obtidos valendo-
se de inovaes tcnicas sero sempre
provisrios: to logo as novas tecnologi-
as se generalizem, o valor social das mer-
cadorias produzidas cair, e a taxa de lu-
cro voltar ao nvel anterior.3 Por outro
lado, qualquer empresa que no introdu-
za novas tecnologias redutoras do custo
de produo4 no manter sua posio,
mas retroceder.
Podemos representar a busca de
mais-valia extra a partir de progresso tc-
150 As vrias dimenses da Lei do Valor
nico pelas empresas como uma corrida
dos representantes dessas empresas so-
bre uma esteira rolante que rola em senti-
do contrrio, e com uma velocidade cujo
mdulo dado pela mdia social da
velocidade da introduo de progresso
tcnico. Se os corredores forem mais r-
pidos, a esteira tambm rolar mais de-
pressa no sentido contrrio, e eles no te-
ro portanto qualquer vantagem. Como
a esteira no pode ser parada, no haver
nunca um ganhador final, e nenhum com-
petidor poder parar, sob pena de ficar
irremediavelmente para trs.
Moishe Postone compreendeu bem
o sentido dessa dinmica de redefinio do
tempo de trabalho socialmente necessrio:
Examinando as determinaes mais abs-
tratas da dinmica da sociedade capitalis-
ta em termos da interao destas duas
dimenses, vimos como cada novo nvel de
produtividade tanto determina a hora de
trabalho social quanto, por sua vez, re-
determinado pela estrutura temporal abs-
trata como nvel bsico de produtividade.
Mudanas no tempo concreto efetuadas pe-
los incrementos de produtividade so me-
diadas pela totalidade social de uma ma-
neira que as transforma em novas normas
de tempo abstrato (tempo de trabalho so-
cialmente necessrio) que, por sua vez, re-
determinam a hora de trabalho social cons-
tante (Postone, 1993, p. 299).
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (3)_143-158_setembro-dezembro de 2004
Como veremos na seo seguinte,
Postone prefere uma imagem diferente da
de esteira rolante, a do moinho de pisar.
5_ Lei da minimizao do tempo
de trabalho abstrato
A anlise da concorrncia intra-setorial
nos leva a um terceiro sentido para a lei do
valor que integra os dois anteriores como
momentos, e que d um sentido geral a
essa lei que muito diferente do de uma
lei do equilbrio geral ou da mo invi-
svel de Adam Smith.
Como vimos, a busca permanente
de redues de custos (de tempo de tra-
balho abstrato), e em particular de pro-
gresso tcnico, cria uma dialtica entre
valores individuais e valores sociais. Este
o novo aspecto da lei do valor ela se
transforma, na feliz expresso de John
Weeks, na lei da minimizao do tempo de
trabalho abstrato (Weeks, 1981, p. 33).
Esse autor explica esse aspecto da
lei do valor da seguinte maneira:
medida que alguns capitais consomem
o capital produtivo mais eficientemente,
seus produtos aumentam correspondente-
mente, e os capitais menos eficientes devem
emular os mais eficientes ou ser elimina-
dos da produo. por este processo que o
tempo de trabalho socialmente necessrio

5 Essa minimizao do trabalho
concreto feita perseguindo-se a
minimizao do trabalho abstrato.
6 Weeks menciona igualmente
o aspecto da lei do valor como lei
da distribuio dos capitais: A
concorrncia fora todos os
produtores a produzir com o
mnimo insumo de tempo de
trabalho concreto, e fora uma
tendncia para uma taxa de lucro
normal em todas as indstrias.
Estes dois aspectos da lei do
valor podem ser chamados de
lei do tempo de trabalho
estabelecido em cada indstria. O traba-
lho concreto consumido na produo vivo
e morto tornado comparvel na troca
e normalizado atravs da concorrncia.
Desta maneira, o valor comea a dominar
a produo. O tempo de trabalho social-
mente necessrio existe s costas de cada
capitalista, e sem entrar na conscincia dos
capitalistas regula sua produo. Esta a
operao da lei da minimizao do trabalho
concreto5 na produo (Weeks, 1981, p. 48).6
Moishe Postone quem mais en-
fatiza tal aspecto da lei do valor. Para ele,
o elemento central dessa lei a seguinte
dialtica: aumento de produtividade para
um capital reduo do valor individual
e obteno de mais-valia extra generali-
zao do novo nvel de produtividade e
perda da mais-valia extra recomeo do
processo. A partir da, conclui:
socialmente necessrio e de lei
da tendncia da igualao da taxa
de lucro (Weeks, 1981, p. 40).
Alm disso, como veremos
abaixo, chama a ateno ainda
para um terceiro aspecto dessa
lei, relacionado com o de
reduo do tempo de trabalho.
7 O moinho de pisar
um moinho movimentado
pelos passos do trabalhador,
de tal maneira que quem o
movimenta permanece sempre
na mesma posio, por mais
que acelere seu passo.
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Joo Machado Borges Neto 151
Na medida em que possvel falar de
uma lei do valor marxiana, este efeito
de moinho de pisar (treadmill effect)
sua determinao inicial; como veremos,
ele descreve um padro de transformao e
reconstituio sociais contnuas como ca-
ractersticas da sociedade capitalista. A
lei do valor, ento, dinmica e no pode
ser adequadamente compreendida em ter-
mos de uma teoria de equilbrio do merca-
do. Uma vez considerada a dimenso tem-
poral do valor compreendido como uma
forma especfica de riqueza que difere da
riqueza material torna-se evidente que a
forma do valor implica a dinmica acima
desde o incio (Postone, 1993, p. 290).
Por efeito moinho de pisar7 e
por um padro de transformao e re-
constituio sociais contnuas, Postone
refere-se dialtica resumida acima.
Nesse sentido, portanto, a lei do va-
lor refere-se constituio e reconstitui-
o permanentes de uma norma produtiva.
ela que d sociedade capitalista seu
grande dinamismo, e que torna fraca e se-
cundarizada qualquer idia de tendncia
para um equilbrio, ou seja, qualquer equi-
lbrio tendencial desfeito muito antes de
poder realizar-se. A mo invisvel s
pode funcionar muito parcialmente.
interessante observar que j na
Misria da Filosofia, de Marx (1965b), h
uma passagem muito sugestiva sobre a lei
152 As vrias dimenses da Lei do Valor
do valor que aponta na direo de defini-la
como lei da reduo do tempo de trabalho e,
associadamente, como lei de depreciao
do tempo de trabalho:
Toda nova inveno que permite produzir
em uma hora o que foi produzido at aqui
em duas horas deprecia todos os produtos
similares que se encontram no mercado.
A concorrncia fora o produtor a vender
o produto de duas horas to barato quanto
o produto de uma hora. A concorrncia re-
aliza a lei segundo a qual o valor relativo
de um produto determinado pelo tempo
de trabalho necessrio para produzi-lo.
O tempo de trabalho servindo de medida
do valor venal torna-se assim a lei de uma
depreciao contnua do trabalho. Dire-
mos mais. Haver depreciao no ape-
nas para as mercadorias levadas ao mer-
cado, mas tambm para os instrumentos
de produo, e para toda uma instalao
(Marx, 1965b, p. 39).
No chamado Captulo VI Indito de
O Capital, essa dinmica relacionada
com outra lei fundamental da economia
capitalista:
O produtor real como simples meio de pro-
duo; a riqueza material em contradio
com o (e a expensas do) indivduo huma-
no. Produtividade do trabalho, em
suma = mximo de produtos com mnimo
de trabalho; daqui o maior embareteci-
mento possvel das mercadorias. Indepen-
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (3)_143-158_setembro-dezembro de 2004
dentemente da vontade deste ou daquele
capitalista, isto converte-se na lei do modo
de produo capitalista. E esta lei s se re-
aliza implicando outra, a saber: a de que
no so as necessidades existentes que de-
terminam o nvel da produo mas de que
a escala de produo sempre crescente e
imposta, por sua vez pelo prprio modo de
produo que determina a massa do pro-
duto. O seu objetivo () que cada produto
etc. contenha o mximo possvel de
trabalho no pago, e isso s se alcana
mediante a produo para a prpria
produo. Isto apresenta-se por um
lado como lei, porquanto o capitalista
que produz em pequena escala incorpora-
ria no produto um quantum de trabalho
maior do que o socialmente necessrio.8
Apresenta-se portanto como uma aplica-
o adequada da lei do valor que s se
desenvolve plenamente com base no modo
de produo capitalista. Porm, aparece
por outro lado como impulso do capita-
lista, que para violar esta lei ou para a
utilizar astutamente em seu proveito pro-
cura fazer descer o valor individual da
sua mercadoria abaixo do valor social-
mente determinado (Marx, [s. d.] , p. 107-108).
A lei do valor transforma-se, en-
to, em lei da produo pela produo,
e em lei da subordinao crescente do
trabalhador ao capital. Neste ltimo as-
pecto, como observa John Weeks, a lei
do valor tambm a lei da alienao do
trabalhador:
8 Marx, aqui, supe
implicitamente: que o pequeno
capitalista no teria os ganhos
de escala que o grande capitalista
teria; que o socialmente
necessrio seria determinado
pelos grandes capitalistas, ou
seja, pelo trabalho mais
produtivo, ou ento por uma
produtividade intermediria,
que seria de qualquer maneira
maior do que a disponvel para
o pequeno capitalista. Adota
portanto a suposio bsica da
existncia de rendimentos
crescentes de escala. Alm
disso, seu raciocnio se baseia
tambm em que o quantum de
trabalho maior do que o
socialmente necessrio no
geraria mais valor, ou seja,
seria desperdiado. Assim,
a hora de trabalho do
trabalhador que trabalha para o
pequeno capitalista geraria
menos valor do que a hora
de trabalho mdia.

A lei do valor, ento, no apenas a lei
do tempo de trabalho sob o capitalismo (di-
viso do trabalho), a lei da mais-valia (ex-
plorao), mas tambm o mecanismo da
alienao. Quando o capitalismo imaturo
e os trabalhadores levam para o processo de
trabalho controlado pelos capitalistas qua-
lificaes e conhecimentos necessrios pro-
duo, esta alienao primariamente a
alienao do trabalhador do seu produto.
Na medida em que o capitalismo se desen-
volve e a diviso do trabalho se amplia no
processo de produo, o trabalhador cres-
centemente se torna alienado do prprio
processo de trabalho, reduzido a mera fonte
de energia homognea, abstrata. O traba-
lhador se torna na forma e na essncia me-
ramente uma extenso do capital, de tal
modo que o poder cooperativo das massas
aparece como poder produtivo do capital
(Weeks 1981, p. 48-49).
Fica claro, portanto, que a lei do va-
lor no pode apenas ser entendida como
lei da determinao do valor pelo tempo
de trabalho, tampouco como lei da regu-
lao da distribuio do trabalho social.
Esses momentos existem, mas ela vai
alm deles. Seu sentido mais profundo
o de uma lei que define e redefine con-
tinuamente uma norma produtiva, que
cria a partir da uma lgica de produo
pela produo e que d economia ca-
pitalista um grande dinamismo, junta-
mente com um carter profundamente
contraditrio.
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (3)_143-158_setembro-dezembro de 2004
Joo Machado Borges Neto 153
A lei do valor, naturalmente, uma lei
da concorrncia. A fixao nos seus dois
primeiros aspectos implica mirar apenas
a questo da relao entre valores e pre-
os, e portanto a concorrncia interseto-
rial entre os capitais. No entanto, a dial-
tica valor individual valor de mercado,
e a concorrncia intra-setorial, so aspec-
tos no menos fundamentais da econo-
mia capitalista; so captados pela terceira
dimenso da lei do valor, o de lei da mini-
mizao do tempo de trabalho abstrato.
Ela determina (e redetermina), portanto,
uma norma produtiva, que tem implicaes
sobre a prpria organizao da produ-
o, sobre os mtodos empregados, etc., e
esse seu sentido mais profundo. Muito
mais do que uma lei da distribuio (dos
capitais e do trabalho social), a lei do valor
uma lei da produo.
6_ Aspectos da formao
do valor no plano internacional
Nas sees anteriores, mencionamos a
existncia de um processo de interao
entre o tempo de trabalho concreto e o
tempo de trabalho abstrato e a conse-
qente presena permanente do progres-
so tcnico. H um aspecto desse proces-
so que preciso enfatizar: o impacto do
progresso tcnico realizado em alguns se-
tores generalizado.
154 As vrias dimenses da Lei do Valor
Quando o progresso tcnico se
generaliza em um setor digamos, no setor
A , reduz o valor das mercadorias pro-
duzidas a; isto significa a ampliao do poder
de compra real do trabalho realizado em todos
os outros. Isto , nos outros setores, su-
pondo que no tenha havido nenhuma
mudana nas suas condies de produ-
o, a mesma quantidade de trabalho se
objetiva no mesmo valor, e troca-se por mais
mercadorias do setor A. Quando o progres-
so tcnico atinge o setor de meios de
consumo, e se generaliza a, reduz o seu
valor. O trabalho realizado pelos trabalhadores
de setores que no se modificaram tecnicamente
tambm tem seu poder de compra real ampliado.
Isso abre a possibilidade de reduo do
valor da fora de trabalho de todos os
trabalhadores (trata-se, como bem co-
nhecido, da produo de mais-valia rela-
tiva), mas tambm de um aumento dos
salrios reais, inclusive dos trabalhadores que
no experimentaram nenhum aumento de sua
produtividade fsica.
Em geral, o ritmo do progresso
tcnico diferenciado na economia; h
setores em que ele muito rpido, outros
em que ele muito mais lento.9 Ora, o
progresso tcnico, quando generalizado
em cada setor, amplia de modo igual o po-
der de compra da hora de trabalho de to-
dos os setores, sejam esses caracteriza-
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (3)_143-158_setembro-dezembro de 2004
dos pela rapidez, sejam pela lentido do
aumento da fora produtiva fsica do traba-
lho. H uma espcie de difuso solidria
do aumento da produtividade do traba-
lho, que se expressa na produo de
mais-valia relativa no conjunto da econo-
mia (se esse processo levar reduo do
valor da fora de trabalho) ou na eleva-
o de conjunto dos salrios reais.10
Com relao determinao dos
salrios reais, Luigi Pasinetti, em sua obra
Structural Change and Economic Growth, faz
uma formulao essencialmente seme-
lhante, embora no contexto de um quadro
terico distinto do que est sendo exposto
neste trabalho, e a contrasta com a concep-
o neoclssica. Enfatiza o carter macroeco-
nmico dos salrios (pois dependem da 9 Como exemplo deste
produtividade fsica do sistema econmico como ltimo caso, temos muitos
um todo) (Pasinetti, 1981, p. 136-138). dos setores chamados de
Compreender a existncia da di- servios. Muitos deles no
so produtivos, mas essa
fuso solidria do aumento da produtivi- questo no tem importncia
dade do trabalho fundamental para o neste contexto: o progresso
entendimento das diferenas no funcio- tcnico que reduz custos
namento da lei do valor no plano nacional improdutivos to importante
quanto o que amplia a
e no plano internacional. capacidade de produzir
Outro aspecto da interao con- valores de uso.
traditria do trabalho concreto e do 10 Como se v, trata-se
trabalho abstrato deve ser mencionado de uma solidariedade
intersetorial, e no
neste contexto.
obrigatoriamente da
Uma vez que a determinao da solidariedade entre os
magnitude do valor inclui um processo de trabalhadores.

11 Mesmo que avaliemos que
no se formam verdadeiros
preos de produo, ou no haja tendncia homogeneizao
preos comerciais,
internacionais. A formao
desses preos supe a
formao de uma taxa geral de
lucro internacional, o que
bastante discutvel.
sincronizao do tempo de trabalho contido
nas mercadorias produzidas anteriormen-
te, toda difuso de progresso tcnico im-
plica uma reavaliao dos estoques exis-
tentes das mercadorias cuja produo
afetada, de modo direto ou indireto.
Isso especialmente importante
para os estoques de capital, isto , de mer-
cadorias que funcionam como meios de
produo (podem sofrer o que Marx cha-
mava de obsolescncia moral). Ou seja: a di-
fuso do progresso tcnico pode provo-
car um empobrecimento de setores retarda-
trios tecnicamente; tal empobrecimento
agravado por no se referir apenas ca-
pacidade presente de produo, isto , por
incluir a perda de riqueza j acumulada.
Esse problema especialmente relevante
no plano internacional.
Os valores e os preos no plano
internacional tm natureza distinta da que
tm no interior de um mesmo espao
econmico. A principal razo a persis-
tncia de desigualdades duradouras entre
condies nacionais de produo tec-
nolgicas, institucionais , o que faz que
produtos cai, ocorre uma difuso soli-
do trabalho, constituio generalizada
do mesmo padro de trabalho simples.
Na verdade, j h heterogeneidade do
trabalho quando consideramos desigual-
dades nas condies de produo e a
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Joo Machado Borges Neto 155
concorrncia intra-setorial no plano na-
cional; mas no plano internacional as di-
ferenas tendem a ser mais duradouras,
no so to transitrias como no plano
nacional; a dialtica valores individuais va-
lor social truncada. O valor traduzido in-
ternacionalmente no , portanto, deter-
minado como puro dispndio de fora
de trabalho; as distintas intensidades e
produtividades nacionais so levadas em
conta, e formam-se projees internacio-
nais dos valores nacionais (correspon-
dentes aos valores individuais) que se or-
denam em uma escala. No entanto, uma
vez que h comrcio internacional, e se
supomos que os preos das mercadorias
transacionadas (tradables) no podem di-
vergir excessivamente, h formao de
preos internacionais.11
A diferena duradoura de condi-
es de produo no diz respeito ape-
nas aos setores que entram diretamente
nas transaes internacionais, isto , que
produzem tradables. Vimos que, na medi-
da em que o progresso tcnico se genera-
liza em cada setor e o valor social de seus
dria do aumento da produtividade do
trabalho. portanto todo o trabalho rea-
lizado no pas no espao econmico
unificado em que o aumento da produti-
vidade se d que se torna mais produti-
156 As vrias dimenses da Lei do Valor
vo (no sentido de que a hora de trabalho
simples se troca por mais valores de uso);
isso acontece at para o trabalho que no
foi beneficiado por progresso tcnico e
cuja produtividade fsica, portanto, no
se modificou. O truncamento do pro-
cesso de difuso do progresso tcnico no
plano internacional, portanto, implica a
constituio de uma diferenciao da pro-
dutividade do trabalho entre as naes, no
apenas entre os setores nos quais a produ-
tividade fsica evoluiu de modo diferente.
Essa diferenciao nacional de pro-
dutividade implica uma diferenciao du-
radoura na magnitude do valor produzido
pela hora de trabalho de cada pas quando
traduzido internacionalmente. Assim, po-
demos dizer que, tal como acontece com a
determinao dos salrios, a determinao
do valor internacional adicionado pela hora
de trabalho abstrato (simples) tem natureza
macroeconmica.
O ordenamento da capacidade de
produzir valor internacional em uma
escala, com base nas distintas produti-
vidades nacionais do trabalho, pode ser
chamado de normalizao internacional do
tempo de trabalho (a normalizao propria-
mente dita do trabalho isto , a redu-
o do tempo de trabalho individual a
tempo de trabalho socialmente necess-
rio d-se no interior de um mesmo se-
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tor, da produo das mesmas mercadori-
as; mas podemos estender esse conceito
ao plano internacional).12
7_ A lei do valor no seu conjunto
a concorrncia capitalista
A diversidade da produo do valor no
plano internacional d aos pases mais
avanados a possibilidade de ganhos ex-
traordinrios,13 e d operao da lei do
valor carter especialmente desigualador.
Para resumi-lo, podemos partir da for-
mulao de Ernest Mandel no segundo
e no terceiro captulos de O Capitalismo
Tardio (1985), sobre a estrutura desigual e
hierarquizada do mercado mundial, seu
desenvolvimento desigual e combinado
e as trs fontes de superlucros. Sua nfa-
se est justamente na desigualdade e na hie-
rarquia, bem como no desequilbrio, gera-
dos pela lei do valor. Sua conseqncia para
os pases atrasados reforar seu atraso: 12 Nesse plano, no se trata,
naturalmente, da produo da
[] [A] lei do valor compele inexoravel- mesma mercadoria, mas da
mente os pases atrasados a se especializa- produo de determinado
conjunto de bens, isto , da
rem, no mercado mundial, de modo desvan-
totalidade dos bens
tajoso para si prprios (Mandel, 1985, p. 49).
produzidos em cada pas.
explorando as conseqncias da 13 Em particular em razo da
lei do valor, e no a violando, que os pases fixao da taxa de cmbio em
nvel favorvel para eles. Ver,
e setores mais dinmicos buscam super- a esse respeito, Borges Neto
lucros. Conforme o perodo histrico, o (2002), Seo 5.5.

14 Mandel, baseando-se na
sua concepo sobre a origem
da mais-valia extra (subseo
5.2.3), no fala nunca em
produo desigual de valor, mas
apenas em transferncia de
valor. Como vimos na seo
5.5, as duas coisas acontecem.
Para o tema desta seo, essa
diferena com a abordagem de
Mandel no importante.
15 Em O Capitalismo Tardio o
termo semicolnia usado para os
pases dependentes em geral.
16 Por essa razo, os pases
retardatrios (em
desenvolvimento) s podem
se recuperar de seu atraso a
partir de uma interveno do
Estado contra a lgica da lei do
valor, isto , contra a pura
lgica do mercado. Esse tema,
contudo, ultrapassa os limites
deste artigo.
tipo de superlucro predominante muda.
Na poca do capitalismo de livre concor-
rncia, o superlucro era obtido principal-
mente valendo-se da produo desigual e
da transferncia de valor com base no n-
vel distinto de produtividade nas regies
mais desenvolvidas e menos desenvolvi-
das (colnias internas) no interior dos
mesmos pases. Na poca do imperialis-
mo clssico, a origem principal dos su-
perlucros estava na relao dos pases
imperialistas com os pases coloniais e
semicoloniais; a mesma combinao de
produo desigual e transferncia de va-
lor14 se registrava. Finalmente, na fase do
capitalismo tardio, o superlucro obtido
principalmente na justaposio de desen-
volvimento em setores dinmicos e sub-
desenvolvimento em outros, basicamen-
te nos prprios pases imperialistas, mas
tambm, de modo secundrio, nas semi-
colnias.15 Essas trs fontes de superlu-
cros predominam nos distintos perodos
histricos, mas no se excluem mutuamen-
te (Mandel, 1985, p. 51-73, Cap. 3).
possvel discutir a periodizao
e a caracterizao das distintas etapas
propostas por Mandel. Seria necessrio,
ademais, estend-las ao perodo poste-
rior publicao de O Capitalismo Tardio.
Para a discusso realizada aqui, entretan-
to, o importante a idia de que o funcio-
n ova Economia_Belo Horizonte_14 (3)_143-158_setembro-dezembro de 2004
Joo Machado Borges Neto 157
namento da lei do valor no conduz ho-
mogeneizao da economia mundial, mas
sua hierarquizao permanente, com
desigualdades que se modificam, sem dei-
xarem de existir.
Para os lucros dos capitais, no
importa apenas sua prpria produtivida-
de; importa a produtividade dos outros.
No modelo de concorrncia perfeita wal-
rasiano, todos os agentes so tomadores de
preos (price-takers), e fixam seu nvel ti-
mo de produo selecionando a tecnolo-
gia disponvel, dados seus custos e pre-
os de venda, sem se preocuparem com
o que fazem os concorrentes. No capita-
lismo realmente existente, ao contrrio, as
empresas no podem deixar de olhar para
os lados. No se trata apenas de ver nas
outras empresas adversrios na disputa
por mercados; trata-se tambm de ver nas
desigualdades nacionais e internacionais
oportunidades de maiores ganhos.
A lei do valor emerge dessa caracte-
rizao da economia mundial como lei da
gerao de superlucros, da mais-valia extra e
do intercmbio desigual.16
158 As vrias dimenses da Lei do Valor
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