UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERA

Sede Regional del Norte

Recinto Universitario Augusto C. Sandino
Ingeniera Agroindustrial
Oleaginosas: Importancia mundial
Las plantas oleaginosas constituyen uno de los grandes grupos de cultivos de mayor produccin,
investigacin, experimentacin y comercializacin mundial; precisamente por ser plantas tiles,
cuyas semillas, granos o frutos tienen un alto porcentaje de cidos grasos y protenas de alta
calidad.
Diez son los cultivos que en la actualidad son los de mayor produccin y cotizados en los
mercados de todo el mundo; a saber: soya, colza o canola, crtamo, algodn, girasol, olivo, maz,
lino, cacahuate y ajonjol.

Cada uno de los cultivos de plantas oleaginosas se realiza en condiciones agroecolgicas

especficas, y suelen existir marcadas diferencias socioeconmicas entre los agentes que los
producen. La mayor parte de estos cultivos son anuales, tienen respuesta relativamente rpida
ante cambios en el entorno econmico y, la mayora de los productos alimenticios que se
fabrican con frutos y semillas oleaginosas pueden utilizar casi cualquier tipo de oleaginosa, sin
que se presenten cambios en la composicin, sabor o textura del producto; es decir, son
intercambiables o de fcil sustitucin.

Estas tres caractersticas del cultivo: agroecolgicas, econmicas y fcil sustitucin, hacen de las
oleaginosas productos necesarios en la economa mundial, sumamente interesantes y atractivos
para productores, industriales y consumidores; pero tambin, presentan cierto grado de riesgo
en toda la cadena productiva, porque entran en un mercado de produccin, distribucin y precios
muy competitivos.

Usos y aplicaciones
Existe una gran variedad de oleaginosas que se utilizan de muy diversas maneras; por ejemplo
la aceituna, las semillas de girasol, del cacahuate y de la almendra se disfrutan en forma natural;
o bien, se les ha encontrado gran cantidad de usos, como la fibra textil del algodn y del lino,
como tintura en el caso del crtamo o los aceites para combustibles. Sin embargo, el mayor
provecho de las oleaginosas es para la obtencin de aceites y mantecas vegetales para cocinar,
elaborar pan, aderezos, frituras y nutracuticos. Con las oleaginosas se preparan pastas para la
alimentacin de animales de corral de sistemas acucolas. Gracias a tecnologas innovadoras,
con las oleaginosas se han creado productos y mercados para muchos subproductos comestibles
y no comestibles que incluyen compuestos de uso farmacutico, jabones, agroqumicos,
barnices, plsticos y combustibles para automotores como el biodiesel.

Las plantas oleaginosas silvestres fueron seleccionadas por el ser humano hasta que logr

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cultivarlas en condiciones favorables y en cantidades significativas. El cultivo de estas plantas,
como el olivo y el crtamo, son tan antiguos como el origen mismo de la agricultura, la aparicin
de las ciudades y de algunos alfabetos, hace unos 7,000 aos.
El cultivo y recoleccin de plantas oleaginosas ha sido una actividad inseparable del ser humano
e involucra todos los aspectos de la vida; ya sea en el entorno natural, la sociedad y la cultura;
con los que interacta para crear distintos nichos ecolgicos, conceptos culinarios y valores
culturales. De hecho, la palabra cultura en latn significa cultivo; es decir, cultivar la tierra y
cultivar el espritu son sinnimos o actividades inseparables.

El agricultor, el cultivador ha sido siempre un gran conocedor de la ecologa; observa y estudia

los recursos que tiene en su entorno, y selecciona las plantas que le son ms favorables y las
aprovecha de la mejor manera posible. Realiza experimentos, y a la vez, aprende, disea,
desarrolla y pone en marcha nuevas tcnicas para la siembra de determinadas plantas que le
permiten mejorar su alimentacin y su vida; aunque, por supuesto puede contar con ms y
mejores alimentos para la poblacin local.

El desarrollo de sistemas agrcolas cada vez ms eficientes ha sido una actividad permanente en
todas las sociedades del mundo. Para mantener una poblacin estable y sana es necesario
brindar seguridad alimentaria; en otras palabras, tener cultivos de mayor rendimiento, que se
desarrollen en el menor espacio posible, con la mejor calidad y al menor costo posible. De esta
manera se tienen muchas ventajas. En principio, se cuenta con un ahorro considerable de
energa; especialmente de agua dulce y tierra laborable, recursos muy limitados que hay que
conservar. Los excedentes agrcolas permiten contar con alimentos en tiempos de crisis o bien,
para exportarlos y de esta manera poder adquirir otros bienes.

Cualidades y funcionalidad
Las plantas oleaginosas son muy valiosas para el ser humano y se distinguen del resto de las
plantas comestibles, como los cereales, los granos y los tubrculos, porque sus frutos y semillas
contienen un alto porcentaje de cidos grasos o aceites comestibles, indispensables para la
nutricin del ser humano, as como protenas de alta calidad con la que fabrican pastas que se
utilizan en la alimentacin animal. Se dice que las oleaginosas son intercambiables. Cierto; pero
por muchas razones, cada una tiene sus propias caractersticas y cualidades que las hacen
indispensables y nicas. Cada una de estas plantas ha tenido su propio origen y desarrollo en la
historia.

CNSPO. (2012). Las oleaginosas. Recuperado el Abril de 2014, de

http://www.oleaginosas.org/cat_57.shtml#40

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Actividad de desarrollo: Organizados en pareja leer el documento y elaborar un mapa mental.
Entregarlo al docente.