1.

RECUPERACION DE SUELOS AFECTADOS POR SALINIDAD

Desde el punto de vista de la recuperacin, siempre es mucho ms sencillo mejorar los suelos salinos que aquellos
con caractersticas sdicas. Mientras que los primeros pueden recuperarse con lavados, los sdicos precisan a su
vez una enmienda que provea calcio. De todas maneras, para recuperar tanto un suelo salino como uno sdico es
necesario contar con un sistema de drenaje que garantice la eliminacin de las sales del perfil del suelo.
Algunas de las medidas que podemos adoptar para recuperar suelos afectados por sales son enumeradas a
continuacin.
1.1. Lavado
El lavado de suelos es un tratamiento generalmente ex situ en el que el suelo excavado es previamente separado
fsicamente por tamizado, densidad o gravedad para eliminar las partculas de grava ms gruesas, con poca
capacidad de adsorcin, de la fraccin fina y seguidamente lavado con extractantes qumicos que permitan desorber
y solubilizar los contaminantes. Despus del tratamiento qumico, el suelo se vuelve a lavar con agua para eliminar
los contaminantes y agentes extractantes residuales y se devuelve a su lugar de origen. La eficacia de esta tcnica
depende del grado de adsorcin del contaminante, controlado por una serie de propiedades del suelo como el pH, la
textura, la capacidad de intercambio catinico, la mineraloga o el contenido en materia orgnica y otros factores
como el tiempo que hace que el suelo est contaminado o la presencia de otros elementos txicos.
El lavado de suelos se utiliza fundamentalmente para suelos contaminados con compuestos orgnicos semivoltiles,
hidrocarburos derivados del petrleo y substancias inorgnicas como cianuros y metales pesados, y es menos eficaz
para tratar compuestos orgnicos voltiles y pesticidas.
Las substancias extractantes utilizadas pueden ser cidos, bases, agentes quelantes, alcoholes, surfactantes y otros
aditivos como sales. Se ha visto que agentes quelantes como el cido etilendiaminotetraactico (EDTA), el cido
ctrico y el cido nitrilotriactico (NTA), y otros cidos como el cido clorhdrico son eficaces a la hora de eliminar Cu,
Pb y Zn de suelos contaminados. Asimismo, los surfactantes (compuestos con una parte hidrofbica y una parte
hidroflica de naturaleza catinica, aninica y biolgica) son eficaces a la hora de separar los compuestos no acuosos
de fase lquida del agua y compuestos derivados del petrleo.

Figura 11. Lavado de suelos

Tabla 5. Clase de suelo y su recuperacin

SUELO RECUPERACIN
Solo existe un procedimiento para hacer descender el contenido de sales de la solucin del suelo
hasta niveles tolerados por los cultivos, este es el lavado de sales. Hay una serie de tcnicas
auxiliares como los subsolados, mezclas de suelos y otros y algunas prcticas agrcolas que aminoran
el efecto de las sales, como ciertas prcticas de riego, eleccin de fertilizantes, etc., pero la nica
manera de eliminar las sales del suelo es mediante su lavado. El lavado consiste en hacer pasar a
travs del suelo una cierta cantidad de agua que arrastre consigo las sales. Puede tener dos
finalidades diferentes:
SALINO 1. Reducir la elevada salinidad inicial del suelo (lavado de recuperacin)
2. impedir que el suelo se resalinice como consecuencia de los aportes de sales de agua de riego,
napa fretica, etc., (lavado de mantencin)
El lavado de sales no arrastra el sodio absorbido. En cambio puede ser contraproducente porque
disminuye la concentracin de sales disueltas, lo que aun facilita ms el efecto dispersante. La
recuperacin de un suelo sdico exige disminuir el PSI hasta valores aceptables, o lo que es lo mismo,
reemplazar parte del sodio adsorbido por otros cationes, generalmente calcio. Esto se consigue de
SDICO diversas formas, pero todas ellas tienen en comn la adicin de calcio, bien en forma de enmiendas de
 yeso, cloruro clcico, etc., o bien mediante la movilizacin del que pueda haber en el suelo en forma
poco soluble.
En estos suelos hay que rebajar el PSI por medio de la adicin de calcio y eliminar las sales disueltas
SALINO- por medio de lavados. Es fundamental realizar la recuperacin por el orden descrito; de esta forma el
SDICO suelo pasa de salino- sdico a salino con la adicin de calcio y de salino a un suelo normal con el
lavado. Si se invierte el orden y se aplica lavados antes de rebajar el PSI, se pasara de la situacin
inicial de suelo salino-sdico a la de suelo sdico, y en esta nueva situacin, al no haber sales
disueltas en cantidad suficiente, el efecto dispersante del sodio puede disgregar la estructura de forma
que se desarrollaran con dificultad por la baja permeabilidad del suelo sin estructura y, aunque
pudieran lavarse las sales, permanecer el problema de la perdida de estructura.
Es tan prioritario evitar el deterioro de la estructura del suelo, que existe una tcnica de recuperacin
de suelos salino-sdicos mediante el empleo de lavados con disoluciones sucesivas de agua muy
salina y de RAS (relacin de adsorcin de sodio) relativamente bajo. De esta forma la floculacin se
mantiene y el sodio adsorbido ya siendo reemplazado por los cationes divalentes presentes en el agua
de lavado.
1.2. Prcticas agrcolas contra la salinidadLa solucin definitiva del problema de la salinidad, consiste en la
recuperacin de los suelos afectados mediante la aplicacin de enmiendas qumicas y/o la aplicacin de tcnicas de
lavado. Sin embargo, existen una serie de prcticas agrcolas que ayudan a disminuir los efectos nocivos de las sales
y que son de aplicacin en los suelos no recuperados o en la fase de recuperacin, que a veces dura varios aos.
Estas prcticas en su conjunto constituyen toda una tcnica agrcola caractersticas de las reas salinizadas, hasta el
punto que se puede hablar de una verdadera agricultura de suelos salinos. Entre estas prcticas se pueden
mencionar las siguientes:
1.2.1.Eleccin de cultivosLa siguiente tabla 6 constituye una relacin de cultivos con indicacin de su
tolerancia a la salinidad. Este listado permite seleccionar las especies que se adapten a cada condicin en particular.
En esta tabla se puede comprobar que en general, suelen ir unidas las caractersticas de alta resistencia y baja
sensibilidad, es decir, que el cultivo que tolera altos valores de conductividad elctrica, generalmente se ve menos
afectado por las variaciones de la salinidad.
Aparte de la resistencia a la sal, una caracterstica muy interesante de algunos cultivos es su capacidad de absorcin
de las sales de suelo. Entre estas plantas cabe destacar la maravilla, que adems aporta gran cantidad de material
vegetal al suelo, mejorando su estructura. Asimismo, debido a su elevada evapotranspiracin, hace descender la
napa fretica, disminuyendo el aporte capilar de sales. Otros cultivos que eliminan cantidades importantes de sales
son la alfalfa (que puede extraer 25 kg. De sodio por hectrea), el apio y el puerro.
1.2.2.Mejora de la resistencia de las plantas a la salinidadEstas mejoras ataen a los genetistas, en el
sentido de obtener variedades resistente por medio de seleccin artificial, cruzamiento intervarietal e hibridacin. Por
otro lado existen algunas tcnicas que aumentan la tolerancia de las plantas a la salinidad, no obstante, an no llegan
a constituirse en una prctica agrcola normal. Entre estas se pueden mencionar las siguientes: tratamientos de
semillas con agua salada previa a la siembra, vernalizacin en soluciones nutritivas y tratamientos con ciertos
inhibidores de crecimiento, que hacen a las plantas ms resistentes a la accin toxica de las sales.
1.2.3.Fertilizacin
El empleo como fertilizantes de sales muy solubles, sobre todo potsicas, aumenta la concentracin de sales de la
solucin del suelo, con su correspondiente efecto nocivo. Por lo tanto se deben preferir abonos menos solubles. Entre
el cloruro de potasio y el sulfato de potasio es preferible utilizar el segundo, porque el ion sulfato es menos perjudicial
que el cloruro. Otra medida de fertilizacin conveniente es el empleo de abonos orgnicos y abonos foliares.
La germinacin, es una fase muy sensible al cultivo en la cual la planta aun exige poca fertilizacin. Ante problemas
de salinidad puede ser conveniente reducir las primeras aplicaciones de fertilizantes. En el caso de ctricos, se puede
aumentar la resistencia al boro si el nitrgeno se mantiene un poco por encima de lo normal.
1.2.4.Mtodos y prcticas de riego
Se compararn tres mtodos de riegos en funcin de la salinidad. Entre estos se mencionan:
El riego localizado de alta frecuencia/ El riego gravitacional/ El riego por aspersin
En relacin al riego por subirrigacion, ste est completamente vedado ante problemas de salinidad.
El riego localizado de alta frecuencia
En general el rgimen de sales en el suelo se ve afectado por la frecuencia y por la localizacin de los riegos. Es por
esto que despus de la aplicacin de u riego, las sales que contenan la solucin del suelo, ms las aportadas por el
agua de riego se encuentran disueltas en el agua del suelo. A partir de este momento tanto la evaporacin como la
transpiracin disminuyen la humedad del suelo, mientras que prcticamente no eliminan las sales disueltas. En
consecuencia, la concentracin salina va aumentando hasta que se aplica el siguiente riego.
Cuanto mayor sea el intervalo entre riegos, mayor ser la salinidad de la solucin del suelo. En estas condiciones, las
sales disueltas aumentan la presin osmtica de la solucin, dificultando la absorcin de agua por las races,
situacin que se suma a la mayor dificultad de absorcin debido a la disminucin de humedad. Por lo tanto la alta
frecuencia en los riegos facilita la absorcin de agua por el doble efecto de mantener alta la humedad y baja la
salinidad.
En un sistema de riego por goteo, la distribucin de las sales en el perfil del suelo se acumulan en la periferia del
bulbo de mojamiento y sobre todo en la superficie del suelo, que presenta una especie de corona circular blanca
caracterstica. En la zona inmediatamente debajo del emisor queda una zona muy elevada, rodeada por una zona de
baja salinidad que coincide prcticamente con el volumen ocupado por el bulbo hmedo. Las dimensiones relativas
de estas zonas dependen de la distribucin de la humedad.
La distribucin de las sales antes descritas presenta el efecto favorable de concentrar las races en la zona de mayor
humedad y menor salinidad, en cambio en la periferia del bulbo se establece una barrera al desarrollo de las races,
lo que dificultad que stas exploren la parte del suelo situada fuera del bulbo hmedo. Todo ello intensifica la
localizacin y hace al sistema ms dependiente del riego.
Las peculiaridades del rgimen de sales en los riegos localizados obliga a un manejo especial de riegos y lavados.
Los lavados conviene que sean frecuentes; lo ideal es que cada riego lleve siu dosis de lavado, es decir que se riegue
con un cierto exceso, siempre y cuando se disponga de agua suficiente.
Las principales ventajas de los lavados frecuentes son: la mantencin de una baja salinidad en el bulbo y el aumento
del volumen de la zona de baja salinidad.
El riego por gravedad y por aspersin
El riego por gravedad en el caso de suelos o aguas salinas permite lavados ms activos. Por otro lado, la aplicacin
de aguas salinas sobre las partes areas, puede causar severos daos. En cambio el riego por aspersin tiene la
ventaja de proporcionar al suelo una distribucin del agua mucho ms regular.
En general, el riego por gravedad puede provocar la salinizacin de los suelos con ms facilidad que el riego por
aspersin. En cambio, es ms efectivo en la recuperacin de suelos ya salinizados.
ECOSISTEMAS
INTRODUCCION
Desde su aparicin, el hombre ha progresado en los campos cultural y tecnolgico, sin embargo, biolgicamente ha
evolucionado relativamente muy poco. Su desarrollo biolgico sigue dependiendo de procesos naturales que se
originaron y evolucionaron en el contexto de sistemas ecolgicos. An requerimos respirar oxgeno y alimentarnos de
protenas, carbohidratos y grasas, al igual que hace millones de aos. Esto constituye una dependencia muy fuerte
por parte del humano hacia los sistemas naturales.
Entre los elementos que componen la naturaleza, existen relaciones que son indispensables para la supervivencia de
los organismos. Por ejemplo la vegetacin proporciona refugio a las aves, y alimento a los herbvoros; estos a su vez
son alimentos para los carnvoros, etc. Esta organizacin biolgica, es lo que llamamos
Ecosistema, sistema dinmico relativamente autnomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente
fsico. El concepto, que empez a desarrollarse en las dcadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones entre los organismos plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros que
forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.
Pero tambin el hombre puede modificar los ecosistemas de maneras ms terribles: alcontaminar un ro el hombre
est matando a un ecosistema. Por ello decimos quetenemos ecosistemas naturales (son los que cre la naturaleza
sin la intervencin delhombre, y los ecosistemas artificiales (son aquellos creados por el hombre o en losque este ha
intervenido).
CONCEPTO DE ECOSISTEMA:
Origen del concepto:No fue sino hasta los siglos XVIII y XIX que los naturalistas se empezaron a
preocupar por conocer formalmente los patrones de distribucin geogrfica de los organismos. Sin embargo, su visin
de las comunidades naturales era espacial y esttica, debido a que no exista una conciencia clara de que stas
cambian en el tiempo. Fue hacia comienzos de este siglo empezaron a considerar aspectos temporales en las
descripciones de la distribucin de los organismos.
En 1916, Clements propuso el concepto de sucesin, en el que hizo notar que tanto la composicin de especies como
la estructura de la comunidad cambiaban en el tiempo. Clements concibi a las comunidades como superorganismos
formados por poblaciones de plantas y animales que interaccionaban formando entidades integradas y dinmicas, las
que respondan a gradientes ambientales. Propuso que los cambios sucesionales en las comunidades seguan un
proceso anlogo a la ontogenia de los organismos.
Su visin superorgnismica de las comunidades, contrast fuertemente con la idea individualista de Gleason quien,
en 1926, propuso que las comunidades estn conformadas por poblaciones con arreglos aleatorios, producto de los
patrones individuales de distribucin, y las comunidades son simplemente la resultante de la superposicin de varias
poblaciones con una distribucin comn.
Clements puso mucho nfasis en la dinmica temporal y descuid el aspecto espacial. Gleason enfatiz los patrones
espaciales y puso menos atencin en las restricciones temporales. Ninguno de los dos lleg a un concepto integrado
de tiempo y espacio.
Watt, en 1947, pens que Gleason minimizaba el significado de las interacciones entre los componentes de las
comunidades. l en cambio, consider que dichas interacciones eran las uniones esenciales que mantenan la
integridad de las comunidades vegetales. Braun Blanquet comparta dicha visin, y propona que las comunidades
eran unidades integradas, que posean propiedades diferenciables dadas por el tipo de poblacin que las componan,
y que por lo tanto podan ser clasificadas incluso mediante un sistema binomial, tal como el usado para las especies.
 En todo este periodo domin la idea de que los organismos eran la parte esencial de las comunidades. No fue sino
hasta 1935 cuando Tansley enfatiz que la distribucin de especies y ensamblaje estaban fuertemente influidos por el
ambiente asociado, por lo que propuso que la comunidad bitica constitua una unidad integral junto con su ambiente
fsico. Propuso entonces el trmino ecosistema para designar dicha unidad integral. Lindeman (1942) apoy la
propuesta de Tansley, al definir al ecosistema como un sistema compuesto de procesos fsico-qumico-biolgicos que
operan como parte de una unidad espacio-temporal. Se considera que fue l quien introdujo el enfoque dinmico y
funcional en el estudio de los ecosistemas.
El ecosistema ha sido reconocido desde entonces como una unidad fundamental de organizacin en ecologa, y una
unidad estructural de la bisfera. Sin embargo, este reconocimiento no ha sido universal. Patten y Odum (1981)
mencionan que hay quienes consideran que la teora ecolgica est completa con los organismos y sus poblaciones
en evolucin. Los organismos se alimentan y compiten entre s en un ambiente que no es necesario definir ms all
de su capacidad de carga el ambiente siempre est all, preparado y listo para acomodar otro ciclo de procesos.
Estos autores, sin embargo se preguntan cmo es que el medio ambiente est siempre preparado o listo?, por
qu no se ha vuelto catico tiempo atrs?. Consideran que el ecosistema es un nivel de organizacin interesado en
el procesamiento organizado, no catico, de materia y energa en la biosfera, y puntualizan que esto no es la meta
del ecosistema, pues no es un superorganismo, sino que es un requisito para su existencia el que los procesos
biolgicos sean ordenados (antientrpicos), ya que de lo contrario no seran capaces de persistir.
Ecosistema:Primero debemos saber qu es un sistema? Un sistema es un conjunto de elementos relacionados
entre s que realizan una o ms funciones. Es un grupo de partes que estn conectadas y trabajan juntas.
A nuestro alrededor existen numerosos sistemas; un ordenador, un automvil... En nuestro organismo funcionan
diversos sistemas, como el sistema nervioso o el sistema hormona, un coche o un sistema informtico:
La ecologa nos ensea que la unidad bsica de la naturaleza es el ecosistema; esta unidad es el resultado de la
interaccin e interdependencia ordenada de los elementos biticos (seres vivos) y abiticos (elementos sin vida) de la
naturaleza.
Una definicin que surge de varios investigadores nos explica que "el ecosistema es un arreglo de componentes
biticos y abiticos, o un conjunto o coleccin de elementos que estn conectados o relacionados de manera que
actan o constituyen una unidad o un todo. Conexin y relacin en cualquier sistema dinmico significa transporte de
materia, energa e informacin". El ecosistema o sistema ecolgico constituye en realidad un tipo particular de
sistema.
Por ello hay que considerar una serie de elementos bsicos:
a) Biotopo: es el medio fsico o conjunto de factores abiticos. Est constituido por un suelo (bosque, prado o campo de
cultivo) o por una masa de agua (charco, laguna, ro u ocano) y por todo el conjunto de factores fsico-qumicos del
agua, suelo o atmsfera (temperatura, pluviosidad, iluminacin, etc.).
b) Biocenosis: es la comunidad formada por las poblaciones de seres vivos que se condicionan mutuamente, y que
solo dependen del ambiente inanimado exterior.
El biotopo y la biocenosis estn muy relacionados y ambos se influyen mutuamente.
Todos los seres vivos de un ecosistema se relacionan entre s para alimentarse, protegerse, reproducirse, etc. Las
relaciones de alimentacin son muy importantes en un ecosistema, porque los seres vivos se alimentan unos de otros
y forman cadenas alimentarias.
Como todos los seres vivos de un ecosistema estn relacionados, cualquier cambio influye en todos ellos. Si
desaparece un tipo de planta debido a una enfermedad, los animales que se alimentan de esta planta deben comer
otras o desaparecern tambin.
Cualquier cambio que se produzca en el lugar, afecta a los seres vivos del ecosistema. Por ejemplo, si las aguas de
un ro se contaminan, mueren muchos animales y plantas.
Los seres vivos de un ecosistema influyen tambin en el lugar que habitan, por ejemplo, los excrementos de los
animales y las hojas que caen de las plantas hacen que el suelo sea ms rico.
CARACTERSTICAS DE LOS ECOSISTEMASDebido al creciente inters que se ha despertado en los
ltimos aos en los problemas ambientales, la palabra ecosistema se ha integrado al vocabulario comn, a pesar de
que muy pocos conocen el verdadero significado del trmino, as como la importancia del concepto en el uso y
conservacin de los recursos naturales.
Cada una de las caractersticas se discuten a continuacin:
Carcter sistmico:La palabra ecosistema es la concentracin del vocablo sistema ecolgico, esto
es, los ecosistemas son sistemas. Un sistema es un conjunto de elementos, componentes o unidades relacionadas
entre s. Sin embargo, no es fcil definir un sistema. Un primer impulso es sealar el objeto de estudio y decir el
sistema es eso que est ah. Dicha definicin tiene una desventaja fundamental, y es que cada sistema material
posee no menos de una infinidad de variables y, por lo tanto, de sistemas posibles. Definir un sistema consiste
entonces en enumerar las variables o elementos que deben tomarse en cuenta. As por ejemplo un pndulo que
oscila, es un sistema real, el cual no slo tiene longitud y posicin, sino tambin masa, forma, color, temperatura,
desviacin y velocidad angular, conductividad elctrica, radioactividad, etc.
Una persona interesada en estudiar dicho sistema, no intenta analizar todas y cada una de las variables
mencionadas; seguramente tomar en cuenta slo aquellas que le parece que tienen influencia relevante en el
comportamiento del mismo. Despus de varios intentos de seleccionar diferentes combinaciones de variables, llegar

NIVELES DE ORGANIZACIN
a la conclusin de que la desviacin angular y la velocidad angular son variables relevantes, mientras que el color o la
radioactividad no lo son. Una tarea comn de los investigadores, es modificar la lista de variables que definen un
sistema bajo estudio. Podramos decir entonces que cuando se define un ecosistema se selecciona una coleccin de
unidades y procesos naturales, alrededor de los cuales es til establecer una frontera con el propsito de analizar sus
interrelaciones.
Ciertamente existe algo de subjetividad, al decidir qu elementos entran y cules no, en nuestra definicin, sobre
todo cuando se conoce poco sobre la estructura y funcionamiento del ecosistema. Sin embargo, esto no significa que
los sistemas naturales no existan en la realidad, o que sean simplemente ideas en la mente del investigador. El
ecosistema es tan real como el pndulo que oscila. Ante la imposibilidad de considere en conjunto todas las variables
que los componen, es necesario seleccionar slo algunas, lo cual no les resta realismo.
Componente:Los ecosistemas son sistemas naturales en donde los componentes o elementos que los conforman
son tanto de origen biticos como abiticos. Los primeros incluyen a todos los seres vivos. Los componentes
abiticos son entidades tales como el suelo, la atmosfera, la roca madre, el agua, etc. Estos pueden tener origen
orgnico, como el humus o la capa de hojarasca sobre la superficie del suelo, u origen inorgnico como los minerales
y arcillas que constituyen el suelo.
Carcter abierto:Es importante sealar que los ecosistemas estn abiertos a la entrada y salida de materia y
energa. Lo que constituye una salida para un ecosistema dado, representa una entrada para otro ecosistema
colindante. As por ejemplo, la prdida (salida) de un suelo y nutrientes por efectos de la erosin hdrica en un
ecosistema boscoso bajo explotacin, constituye la entrada de sedimentos y nutrientes en el lago localizado ro abajo.
Asimismo, a diferencia de muchos otros sistemas, los ecosistemas no siempre tienen fronteras bien definidas.
Este problema se acenta cuando existe un gradiente (altitudinal, climtico, de salinidad, etc.), de tal forma que el
ecosistema gradualmente se va transformando en otro. Jordn y Medina (1978) mencionan que, para definir un
ecosistema, no es necesario que ste se encuentre aislado, siempre y cuando se puedan definir reas dentro de las
cuales existan funciones integradas.
Margalef (1968) sugiere que no hay necesidad de delimitar una frontera marcada entre los ecosistemas, pues
argumenta que es suficiente con observar que la composicin florstica de un ecosistema ha diferido en dos puntos,
para suponer que deben haber ocurrido algunos cambios. Odum (1986) enfatiza que en la conceptualizacin de un
ecosistema completo, se debe incluir el medio ambiente que est delimitado, estudiado o manejado. As se reduce el
problema de establecer una frontera alrededor dela entidad que uno quiere considerar. No importa mucho cmo se
delimite el ecosistema, mientras se asegure que se incluyan las entradas y salidas. Asimismo, mencionan que es
sumamente importante considerar las entradas y salidas en ecosistemas jvenes, poco extendidos, con alta
intensidad metablica, u/o un desbalance entre auttrofos y hetertrofos. Por su parte Pomeroy (1988) consideran
que el problema de la definicin de la frontera no compromete el enfoque cuantitativo del estudio de ecosistemas,
pues generalmente estos abarcan grandes extensiones.
Dado que el ciclo hidrolgico es anlogo al sistema circulatorio de un ecosistema, una manera de reducir
sustancialmente el efecto de borde es utilizar cuencas hidrologrficas como unidades de estudio, manejo y
conservacin. De esta forma se pueden cuantificar fcilmente las entradas y salidas de energa y materia al
ecosistema, as como aislar de su entorno el efecto de perturbaciones y/o transformaciones del mismo.
Mecanismos de retroalimentacin:Cada elemento, componente o unidad de un sistema puede existir en diferentes
estados, de tal forma que el estado seleccionado se determina basndose en las interacciones con los dems
elementos del sistema. Estas interacciones recprocas entre los elementos del sistema son conocidas como
mecanismos de retroalimentacin. Wiener (1948) denomin como cibernticos a aquellos sistemas con mecanismos
de retroalimentacin. Estos ltimos pueden ser estabilizadores (negativos), o desestabilizadores (positivos). Una
caracterstica de los mecanismos estabilizadores (o de retroalimentacin negativa) es que permiten que no slo todo
el sistema, sino un estado seleccionado del mismo, permanezcan constantes en el tiempo. Los mecanismos
desestabilizadores (o de retroalimentacin positiva) en cambio, tienen la peculiaridad de sacar a un sistema de su
estado seleccionado, promoviendo su cambio de estado hasta que se den las condiciones para que se estabilice de
nuevo mediante otro mecanismo negativo. La falta de mecanismos estabilizadores o de control puede conducir a una
ulterior destruccin del sistema, mientras que lo que hace a un sistema dinmico son sus mecanismos de
retroalimentacin positivos, sin los cuales no habra crecimiento ni desarrollo.
Muchos sistemas cibernticos tienen un controlador central que establece metas a lograr por el sistema. El
hipotlamo en el ser humano o el termostato en un refrigerador, por ejemplo, constituyen unidades de control que
determinan en mucho el comportamiento del sistema (figura a). Los ecosistemas, en cambio no poseen un
controlador central (Engelber y Boyarsky, 1979), sin embargo, esto no los hace menos cibernticos (Knigth y Swaney,
1981; McNaughton y Coughrnour, 1981). Patten y Odum (1981) mencionan que las propiedades cibernticas de los
ecosistemas les confieren mecanismos que son analogos, no homologos, a los de otros sistemas.
Mencionan que dentro de los ecosistemas existen dos subsistemas o redes superpuestas:
- Un subsistema primario o red trfica (alimenticia) en la que fluyen materia y energa, y
- Un subsistema secundario, o red informacional, que regula dichos flujos.
Es a travs de este ltimo que se establecen mecanismos de retroalimentacion en los ecositemas ( figura b). Sin esta
red de informacin la naturaleza sera catica, desordenada y desequilibrada.
Interacciones:Como ya mencionamos, en los ecosistemas existe un subsistema primario en donde la interaccin que
se establece entre sus componentes es, generalmente (y no solamente), de tipo trfica (alimenticia). La energa fluye
y los materiales circulan en torno del ecosistema por procesos que tambin son parte integral del mismo. Tal es el
caso de la fotosntesis, la absorcin de minerales por las plantas, la descomposicin de residuos orgnicos, la
erosin, la translocacin de minerales en la planta, etc.
Existe un subsistema secundario constituido por una res de mensajeros fsicos y qumicos, anlogo, pero mucho
menos visible, a los sistemas hormonales y nerviosos de los organismos (Odum).
Patten y Odum (1981) los describen como los factores, procesos e interacciones, que se conocen como historia
natural y que sirven para controlar el movimiento o transformacin de la materia y la energa. Dentro de stos
tenemos a las seales que proveen el medio fsico, qumico y biolgico, tales como sonidos, sabores, olores,
presiones, campos magnticos, etc. Se ha visto, por ejemplo, cmo el fuego puede disparar mecanismos de
germinacin en semillas enterradas; cmo la duracin del da y la noche determinan el inicio de grandes migraciones
de aves; cmo las secreciones de un animal delimitan zonas territoriales; cmo unos cuantos milmetros de lluvia
disparan la produccin de hojas en toda una selva tropical; etc.
Jordan (1981) menciona que, el mostrar que existen estas redes de informacin en los ecosistemas es tan difcil
como mostrar que est ocurriendo la evolucin misma, pues ambos fenmenos se dan a gran escala y en largos
periodos de tiempo. Sugiere que las evidencias de mecanismos de retroalimentacin en los ecosistemas, surgen no
de experimentos controlados, sino de la observacin de complejas relaciones funcionales entre individuos y entre
especies, las cuales es muy improbable que ocurran slo al azar.
Carcter jerrquico:La gran diversidad de procesos ecolgicos dentro de un amplio espectro de escalas de tiempo y
espacio, y estn asociados a diferentes niveles de organizacin del ecosistema. Para explicar eventos y fuerzas en
un ecosistema, el investigador debe percibir estructura, orden y relaciones. La teora jerrquica es una base slida
para lograrlo, pues debido a la complejidad inherente a los ecosistemas, ha sido necesario formar compartimentos y
distinguir niveles jerrquicos dentro del mismo, abordando de una manera integrada cada nivel.
El concepto de sistemas jerrquicos no es nuevo, pero su significado para el anlisis de sistemas en general, y para
el de ecosistemas en particular, ha recibido recientemente especial atencin en la literatura.es un enfoque que
muchos investigadores utilizan o aplican e su pensamiento, modelacin y anlisis.
Cambios en el tiempo:Estrictamente hablando, los ecosistemas no evolucionan. El control gentico de las
poblaciones y la seleccin natural no operan a nivel de sistema, sino de sus componentes individuales. Sin embargo,
la vida y la evolucin son slo posibles dentro del contexto y restricciones que impone el ecosistema.
La biota del ecosistema refleja el ambiente fsico en el que se desarrolla, por lo que si el medio cambia, sta lo har
tambin. De igual forma, el medio fsico est fuertemente influido por los organismos que sustenta; cambios drsticos
en la cobertura vegetal, por ejemplo, traen consigo transformaciones importantes del medio fsico. Este incesante
proceso de accin y reaccin, que con el tiempo resulta en cambios tanto del medio como la comunidad bitica, se
conoce como sucesin ecolgica que consiste en cambios que se extienden sobre decenios, siglos o milenios, y
que se superponen a fluctuaciones y ritmos ms breves. La sucesin es un fenmeno de ocupacin progresiva del
espacio, de accin y reaccin incesantes.
Propiedades emergentes: Conforme se combinan componentes para formar sistemas ms grandes y complejos,
nuevas propiedades aparecen; esto es, el todo es ms que la suma de las partes. El oxgeno y el hidrogeno, por
ejemplo, tienen propiedades muy diferentes a las del agua, que como sabemos resulta de la combinacin de ambos
elementos. Lo mismo sucede cuando un hongo y un alga se unen para formar un liquen. Frecuentemente estas
propiedades son llamadas propiedades emergentes.
Pomeroy (1988) afirman que en el terreno estrictamente filosfico, la existencia de propiedades emergentes es
cuestionable, pues en teora, si se conoce lo suficiente acerca de un sistema dado, deberamos de ser capaces de
predecir todas sus propiedades y comportamientos de una manera reduccionista, es decir, explicar el todo sumando
los comportamientos individuales de sus componentes. Sin embargo, puntualizan que esto es imposible en la
prctica, aun en sistemas fsicos simples.
Conforme aumenta el nmero de componentes, parmetros e interacciones en un sistema, aumenta su complejidad y
con ello la imposibilidad de conocerlo en detalle. Adems, existe tambin la idea de que en la naturaleza los procesos
son en cierto grado aleatorios, lo que impide su descripcin con un enfoque puramente reduccionista. Existen
fenmenos que solo se han logrado describir y analizar con modelos estocsticos o probabilsticos. Procesos del
ecosistema tales como la productividad primaria, el ciclo hidrolgico, la erosin, etc., son mejor y ms fcilmente
estudiados con un enfoque global (holstico) que mediante el anlisis y la suma de cada uno de sus componentes.
Pomeroy sugieren que la estabilidad funcional y estructural de los ecosistemas es una propiedad emergente, pues es
mayor que la de las poblaciones individuales. Procesos como la fotosntesis, la asimilacin y la respiracin de la
comunidad son predecibles, y se mantienen a tasas marcadamente estables, a pesar de los cambios en las
poblaciones por efecto de procesos sucesionales.
En resumen, podemos decir que las caractersticas del ecosistema son:
Est formado por los organismos y su medio en un rea determinada.
Estos organismos y el medio interaccionan en forma de un flujo de energa y un ciclo de materia.
Tiene capacidad de autorregulacin, es decir:
Que es capaz de recibir informacin del exterior. Procesarla. Producir una respuesta.
 A su vez esta respuesta es capaz de modificar las condiciones externas del sistema, originando una nueva
informacin (retroalimentacin), que provocar una respuesta posterior.
Por tanto podemos decir que un ecosistema est sometido a una dinmica continua de entradas y salidas de
informacin, que son las responsables de un continuo proceso de cambios a lo largo del tiempo.