L'Arbre de Jess en Orient chrtien

Tania VELMANS

' (2005) . 125-140

2005
 Tania Velmans

L'ARBRE DE JESSE EN ORIENT CHRETIEN

JL/a question tant dbattue de l'origine de l'Arbre de Jess
- byzantine ou occidentale - tant prsent clarifie1, elle
ne sera pas reprise ici. D'autres controverses au sujet des
premires images de l'Arbre2, telle que celle non rsolue de
la miniature du Livre des Rois3 ne retiendront pas non plus
notre attention. Enfin, les textes prophtiques inclus dans la
liturgie ont t suffisamment tudis pour ne pas inciter
un nouvel examen4. Il en est de mme pour les reprsenta-
tions balkaniques5 qui ont servi de champs d'investigation
la plupart des tudes, parce que ces images sont la fois
nombreuses et trs riches en lments divers. En revanche,
l'usage modr que l'on a fait de ce sujet dans la priphrie
orientale du monde byzantin, son absence dans de vastes r-
gions, la spcificit des schmas employs et les raisons ca-
pables de les expliquer n'ont pas t analyses jusqu'ici et
mritent par consquent un examen.
Bien que l'une des premires images de l'Arbre de Jess
semble se trouver en Orient, dans une petite chapelle Tar-
sos (Xlle s. ?) en Asie Mineure du nord-est, sur le territoire
de l'ancien royaume du Pont6 (Fig. 1), et que certains voient
mme l'origine du schma dans la signification symbolique
de l'Arbre de Vie en Inde7 ou en Perse8, le sujet est rare dans
la priphrie orientale du monde byzantin et lorsqu'il est re-
prsent c'est sous une forme trs simplifie. La mosaque
perdue de l'glise de la Nativit Bethlem (1169)9 se trou-
vait elle aussi en Orient. Certes, elle fut excute sur ordre
de Manuel Comnne par des artistes mtropolitains10, mais
tant donn le prestige dont jouissaient les oeuvres de Pale-
stine, elle aurait pu contribuer rpandre le sujet dans les
pays voisins, or cela ne s'est pas produit.
En combinant entre eux le texte de la Gense (17:6 et 35 :9-
12), la Gnalogie du Christ de Matthieu ( 1 : 2-17), les pro-

Deux thses s'affrontent propos de l'origine du sujet. La thse de
l'origine occidentale dfendue par Emile Mle {L'art religieux du Xlle
sicle en France, Paris 1922, 168-175), puis par S. Radojcic (Portreti
srpskih Vladara u sredjem veku, Skopije 1934, 40-43, 41, n. 112) et plus
rcemment par M. D. Taylor (A Historiated Tree of Jesse, DOP 34-35
(1980-1981), 125-176, 141-143) et G. . Ladner (Terms and Ideas of
Renewal in the Twelfth Century, Images and Ideas in the Middle Ages,
Selected Studies in History and Art, vol. II, Rome 1983, 717, n. 143). Une
autre srie d'tudes propose des arguments pour une cration du sch-
ma en Orient. Ainsi A.K. Coomaraswamy (The Tree of Jesse and In-
dian Parallels of Sources,^4rt XI (1929), 216-220) rappelle le symbolis-
me qui s'attache l'Arbre de Vie en Orient depuis l'Antiquit, et A.
Nasta (Sources orientales dans l'iconographie Sud-Est europenne.
L'Arbre de Jess, CIEBSE, Sofia 1966, 899-909) a rassembl certains
tmoignages sur l'existence au Proche Orient d'images de l'Arbre de
Jess au Ve et Vie sicle, aujourd'hui disparues, qui ne manquent pas
d'intrt mais ne fournissent pas de preuves suffisantes pour leur exis-
tence. L'tude de A. Watson (The Imagery of the Tree of Jesse in the
West Front of Orvieto Cathedral, in Fritz Saxl 1890-1948, Memorial Es-
says from his Friends in England, Londres 1957, 149-164) est beaucoup
plus convaincante car l'auteur dmontre les influences byzantines qu'a
subi l'Arbre de Jess de la cathdrale d'Orvieto, si souvent cit comme
point de dpart de cette iconographie. Enfin, Andr Grabar (Une pixy-
de en ivoire Dumbarton Oaks. Quelques notes sur l'art profane pen-
dant les derniers sicles de l'art byzantin, DOP 14 (1960), 132) attribue
l'Arbre de Jess une origine constantinopolitaine.
2
Cf. A. Watson (The Early Iconography of the Tree of Jesse, Londres
1934,83-141) voque des exemples du Xle sicle (83-87).
3
Le dessin de l'Arbre de Jess dans ce manuscrit du Xlle sicle est au-
thentique pour Andr Grabar (Une pixyde en ivoire Dumbarton
Oaks, L'art de la fin de l'Antiquit et du Moyen ge, Paris 1968, vol. 1,237,
n. 1 et ss., tandis que pour J. Lassus (L'illustration du Livre des Rois, Pa-
ris 1973,84) il s'agirait d'un feuillet inserr plus tard dans le manuscrit.
4
Cf. Gordana Babic, Ikonografski program zivopisa u pripratama crka-
va kralja Milutina, L'art byzantin au dbut du XlVe sicle, Symposium de
Gracanica, Belgrade 1973,105 ss.
5
Cf. Taylor, A Tree of Jesse (cit . 1), 125-176. V. Milanovic, The Tree
of Jesse in the Byzantine Mural Painting of the Thirteenth and Four
teenth Centuries, Zograf'20 (1989), 48-59.
6
Cf. A. Bryer et D. Winfield, The Byzantine Monuments and Topography
of the Pontos, DOS 20,1985, vol. 1,175, fig. 38.
7
Cf. Coomaraswamy, The Tree of Jesse (cit . 1), 216-220 ; Watson,
The Imagery (cit . 1), 59.
Cf. Hlne Danthine, Le palmier-dattier et les arbres sacrs dans l'ico-
nographie de l'Asie occidentale ancienne, Paris 1937,145,155.
9
Cf. Vincent et Abel, Bethlem, Paris 1914, 147-176. D. Talbot Rice,
The Church ofHaghia Sophia at Trebizond, Edinbourg 1968, fig. 115.
10
Cf. Tzaferis, The Wall Mosaics in the Church of the Nativity Beth-
lem, XVe CIEB, Athnes 1976, Actes, II: Art et archologie. Commu-
nications, , Athnes 1981,891-890.

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TANIA VELMANS

phties messianiques d'Isai'e (XI : 1-10 et VII : 14), les pr-

dictions des rois, des prtres et de toute une srie de pro-
phtes vtrotestamentaires et de justes pour en faire une
image synthtique et symbolique, l'Eglise rpondait une
question qui devait proccuper les chrtiens et se rfrait
l'humanit du Christ. En mettant en valeur l'Incarnation, les
docteurs iconodoules avaient attir l'attention sur un dogme
difficile comprendre, savoir que Dieu pouvait se faire chair
et assumer totalement son humanit. La liturgie voque abon-
damment ce mystre et souligne que la rdemption en d-
pend11. Ces interrogations et la tendance gnrale de l'po-
que pr-palologue et palologue de crer des quivalences
visuelles pour les moments cl de la liturgie incitrent les ico-
nographes crer une image qui, en s'appuyant sur diffrents
textes concordants, donnait voir pour ainsi dire directement
l'enracinement du Christ dans l'humanit et dans le temps.
Les textes cits plus haut, ainsi que des versets d'Habakuk
(III : 3), Miche (V : 13), d'autres prophtes et des rois d'Is-
ral, ainsi que ceux de certains justes, sont lus et chants
pendant les semaines du Carme prcdant Nol et au cours
des offices des ftes de la Nativit du Christ et des ftes ma- Fig. 1. Tarsos, chapelle. Arbre de Jess (d'aprs A. Bryer et D.Win-
riales en gnral, dont l'Annonciation fait galement partie. field).
Les saints Anctres du Christ sont clbrs plus particulire-
ment le premier dimanche qui prcde Nol et les Justes,
depuis Adam jusqu' Joseph, l'poux de Marie, le second di-
manche avant cette fte12. Le dveloppement des textes bi- ainsi que des personnages secondaires tels que les justes, les
bliques par la liturgie et l'hymnographie a contribu l'enri- patriarches, les philosophes paens et la sibylle qui avaient
chissement du sujet partir de la seconde moiti du XHIe pressenti l'arrive du Sauveur. C'est ce que l'on voit dj
sicle, dans les rgions qui suivent la lettre la rgle con- Sopocani, Sainte-Sophie de Trbizonde (Fig. 2) ou Arilje, et
stantinopolitaine. surtout au XIVe sicle la Vierge Ljeviska de Prizren (Fig.
Les premiers schmas connus sont du type simple , c'est 8) ou Decani16. De mme, l'attitude des prophtes change :
dire composs de l'Arbre plant dans le corps de Jess et des immobiles au dbut, ils sont de plus en plus anims mesure
portraits de David et Salomon, d'autres prophtes vtro- que l'poque avance. A Decani leur gestuelle indique qu'ils
testamentaires, de la Vierge et de Jsus au sommet. Ce type parlent avec une certaine vhmence. Quant l'encadre-
apparat l'glise de la Vierge Mavriotissa Kastoria (1259)13 ment des personnages et les scnes, ils est constitu par des
ou encore dans un manuscrit de Mytilne (v. 1200)14. Mais rinceaux,qui n'ont en gnral aucune ressemblance avec un
assez rapidement, c'est dire ds la seconde moiti du XHIe arbre; seules trois images, respectivement du Xlle et XHIe
sicle le schma se complique et comprend, en plus des l- sicle, le reprsentent vritablement, celles de Tarsos (Fig.
ments cits plus haut, des scnes de l'Ancien et du Nouveau 1), de la Mavriotissa Kastoria17, et de Sainte-Sophie de
Testament qui peuvent atteindre le nombre de dix-huit15, Trbizonde18 (Fig. 2).

1
Par exemple, dans l'idiomle chant le jour de la Nativit de la Mre Cf. P.L. Vocotopoulos, L'vangile illustr de Mytilne, Studenica et
de Dieu (cf. R.P.E. Mercenier, La prire des glises de rite byzantin, Che- l'art byzantin autour de l'anne 1200, Belgrade 1988,377,380, fig. 6.
15
vetogne (2e d.), II, 1,82) et dans la Synaxe de la Mre de Dieu on chan- Cf. Taylor, A Tree of Jesse (cit . 1), 127.
16
te: Comment narrer ce grand mystre ? L'incorporel prend un corps... Cf. Milanovic, The Tree (cit n. 5), fig. 6,5,8.
17
(ibid., 234). Cf. n. 13.
12 18
Cf. ibid., 178-179. Cf. n. 9.
13
Cf. S. Plkanidis, Kastoria, Salonique 1953,28, pi. 86.

126

Fig. 2. Trbizonde, Sainte-Sophie. Arbre de Jess (d'aprs D. Talbot Rice).
L'Orient et l'Armnie
Il en est tout autrement dans la priphrie orientale du
monde byzantin. En Syrie, Palestine, Egypte copte, Nubie,
Ethiopie et mme en Cappadoce19, le sujet est ignor. A
Sainte-Sophie de Trbizonde, gographiquement proche de
la zone orientale, on suit des schmas constantinopolitains
et l'Arbre de Jess y ressemble celui de la Mavriotissa
Kastoria. En Gorgie, il apparat dans la peinture murale,
mais sous une forme trs simplifie, ce qui l'loign des
19
Sur la parent des programmes cappadociens avec ceux de l'Orient
chrtien voir Tania Velmans, La koin grecque et les rgions priph-
riques orientales du monde byzantin, JOB 31 (1981), 677-723, repris
dans L'ari mdival de l'Orient chrtien, Recueil d'tudes (2e d.), Sofia-
Paris 2002,1-32.
20
Certes, une grande partie des dcors paritaux ont disparu en Arm-
L'ARBRE DE JESS EN ORIENT CHRETIEN
schmas byzantins traditionnels. En Armnie, il est diff-
rent de ce que l'on voit gnralement ailleurs. Il est absent
dans la peinture murale20 et se prsente dans les manuscrits
sous des aspects originaux.
Nous voquerons un premier groupe de manuscrits o l'on
ne reprsente pas proprement parler l'Arbre de Jess,
mais un sujet qui lui est troitement apparent : les Anctres
du Christ. Deux raisons justifient cette dmarche : 1) ces
images sont diffrentes des byzantines qui illustrent le m-
me sujet ; 2) une ressemblance frappante existe entre les
nie, mais un certain nombre d'glises du XHIe et XlVe sicle ont gard
la majeure partie de leurs fresques, comme c'est le cas Akhatala
(XHIe s., de tradition armno-gorgienne) ou Saint-Grgoire de Tigra-
ne Honentz (1215), sans parler des dcors fragmentaires conservs
dans d'autres glises.
127
TANIA VELMANS

Christ dans des mdaillons occupent une pleine page et figu-

I i rent les vingt-huit gnrations d'Abraham David, et de

David la dportation Babylone. L'artiste suit donc la
lettre les versets ( 1 : 2-11) de Matthieu en incluant mme les
u r i , b'uwi-'."! il l .| '.
portraits des pouses mentionnes par celui-ci : Thamar,
l'-IHUI ' ' -'ltllifl Rachab, Ruth, Bathsheba. Dans le mme manuscrit au d-
lll'-IIIVII tfutu . - o i u r i m u but de l'vangile de Luc, ce schma en pleine page est repris
OIU'-Mi
r
umili h pour illustrer le texte de Luc (3 :34-38). Il commence avec le
portrait de Jacob pour finir par celui d'Adam, fils de Dieu.
MU-O.UIHUM'.
Une autre variante de ce schma a t adopt dans l'Evangi-
OIUHL! Ilt|irhl'-3v le de la Freer Gallery of Art n 32, 18 (p. 2-4), illustr au
" M U ,! XHIe sicle, o les anctres cits par Matthieu (1 : 2-17) fi-
gurent galement au complet, mais ils sont rpartis sur les
<>-:|'.4>.. ' I I OI.'HULI'tn.l
marges de plusieurs pages (Fig. 3). La perte d'un feuillet a
% \ iiuur_.|iu,> l'IT. U_il I I.I'll fait disparatre la plupart des anctres cits par Luc (3 : 23-
v i . i u o-iiiiui'iuf: i.M.iunvi.iMu. 36), dont seuls ceux de deux versets (Le 3 : 37-38) sont
conservs 24 . Ce type de schma est souvent repris dans les
IU_:HI;
manuscrits ciliciens du XHIe sicle, comme le montre entre
Fig. 3. Washington, Freer Gallery ofArt. Anctres du Christ, dtail : autres l'Evangile de la Freer Gallery of Art n 56.11, fol.
partie suprieur de la page. 14v., illustr en 126325.
Dans son tude sur les miniatures armniennes de la Walters
Art Gallery, Sirarpie Der Nersessian attire l'attention sur
le fait que les miniatures byzantines qui figurent galement
schmas armniens des anctres du Christ et une miniature les anctres du Christ indpendamment de l'Arbre de Jess,
prcoce attribue l'Anatolie toute proche, l'Evangile de ne ressemblent pas aux schmas dcrits plus haut et reprsen-
Mytilne, dj mentionn. Dans ce premier groupe de ma- tent ceux-ci debout et entours ou non par leur progniture,
nuscrits les anctres du Christ sont figurs par des portraits voire Salomon trnant flanqu de douze rois d'Isral 26 . Il
en buste, insrs dans des mdaillons et aligns sur une par- s'agit de deux Evangiles de la Bibliothque Nationale Paris,
tie ou sur toute la surface de la page. Leur nombre est enco- le gr. 74 27 et le gr. 6428, ainsi que de celui de la Laurentienne
re restreint la fin du Xlle sicle, dans l'Evangile jadis Florence (Laur. Plut. VI23), o trois groupes de personnages
Lvv et aujourd'hui l'archevch armnien de Lemberg en pieds, figurs dans les marges, signifient les trois para-
(1197-1198). On y voit le Christ, David, Abraham, Isaac et graphes dans lesquels Matthieu numre les anctres 29 .
Jacob, figurs au dbut de l'Evangile de Matthieu 21 . En revanche certains schmas occidentaux, notamment
Si ce schma incomplet continue tre reprsent au milieu dans l'Evangile du Couronnement originaire de Bohme et
du XHIe sicle22, il apparat aussi la mme poque sous dans le Psautier de la Bibliothque Nationale de Paris (lat.
une forme plus acheve et suivant scrupuleusement le texte 8846) que l'on doit un peintre anglais, ressemblent d'assez
de Matthieu. C'est ce que l'on observe dans l'Evangile du prs aux reprsentations des portraits en mdaillon cou-
Patriarcat armnien d'Istanbul, illustr en 1256 par Toros vrant une pleine page que l'on voit entre autres chez To-
Roslin 23 . Au dbut de l'vangile de Matthieu les anctres du ros Roslin 30 . Des influences occidentales ont souvent t

21
Cf. Sirarpie Der Nersessian, Armenian manuscripts in the Walters Art Cf. H. Omont, Evangiles avec peintures byzantines du Xle sicle, Paris
Gallery, Baltimore 1973,26, N. 55. 1908, pi. 2-4 et 100.
22
Cf. . 25. Cf. id., Miniatures des plus anciens manuscrits grecs de la Bibliothque
23
Cf. Nersessian, op.cit., 25, fig. 57. Nationale du XI au XlVe sicles, Paris 1925, pi. LXXXV.
24
Cf. ead., Armenian Manuscripts in the Freer Gallery of Art, fig. 54-56, Cf. Tania Velmans, Le Ttravangile de la Laurentienne (Florence,
138; Laur. VI23), Paris 1971, fig. 7-9.
25 30
Cf. ibid., fig. 204. Par exemple aux miniatures de l'Evangile de la Walters Art Gallery
26
Cf. Nersessian, Walters Art Gallery (cit . 21), 26. n 539, cf. Der Nersessian, Walters Art Gallery (cit n. 21), 26-27.

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constates dans l'oeuvre de Toros et dans les miniatures de
Cilicie en gnral et elles sont aussi aisment explicables vu
les relations privilgis que le royaume de Cilicie entretenait
avec avec les principauts latines qui s'taient constitues en
Orient l'poque.
Une autre remarque s'impose ici. Une certaine ressemblan-
ce existe entre les diffrents schmas armniens du premier
groupe (personnages en buste dans des mdaillons aligns)
et la miniature de l'Evangile du lyce de Mytilne n 9, fol.
8v, enlumin vers 120031 et figurant une sorte d'bauche du
futur l'Arbre de Jess. Ce dernier y apparat sous une forme
rudimentaire comme un bouquet de branches nues sortant
d'un vase et entoures d'un cadre rectangulaire. Huit pro-
phtes en buste tenant des rouleaux inscriptions et insrs
dans de gros mdaillons l'entourent de trois cts, mais sans
tablir de lien avec lui, tenus distance par le cadre. Au mi-
lieu d'eux, sur le bord suprieur horizontal, la Vierge l'en-
fant est flanque de David et Salomon.
P. Vocotopoulos attribue ce manuscrit une origine anato-
lienne et le classe dans le groupe appel maintenant 2400
et anciennement de Nice 32, dont les exemples les plus
anciens seraient du milieu du Xlle sicle33. La plupart de ces
manuscrits proviennent d'ateliers logs Chypre ou en Pa-
lestine. Or, la Palestine fait partie de l'Orient chrtien, les
rapports trs troits de Chypre avec ces rgions sont connus34
et l'Anatolie a une frontire commune avec l'Armnie. Il est
donc probable qu'il y ait eu des influences rciproques entre
le premier groupe de miniatures armniennes et le schma de
Mytilne qui pourrait bien marquer le passage de la reprsen-
tation des Anctres du Christ celle de l'Arbre de Jess.
En ce qui concerne la reprsentation des anctres du Christ
dans des mdaillons, il se peut que les iconographes aient
t influencs par le programme plus ancien du sanctuaire,
avec le Christ ou la Vierge l'enfant dans la conque et les
prophtes en buste et en mdaillons sur l'arc de l'abside. En
Armnie, on trouve ds le Vile sicle, le Christ dans la
Vocotopoulos, L'vangile illustr (cit n. 14), 377-382, fig. 6.
32
Cf. ibid., 382.
33
Cf. A. Weil Carr, A Group of Provincial Manuscripts from the Twelth
Century, DOP 36 (1982), 39-81,40, .16.
34
Cf. A. A. Vassiliev, Histoire de l'empire byzantin, Paris 1932, vol. I, 348.
G. de Jerphanion, Les glises rupestres de Cappadoce. Une nouvelle provin-
ce de l'art byzantin, Paris 1942, vol. II, 2e partie, 457. A. Papagorghiou,
Masterpieces of the Byzantine Art of Cyprus, Nicosie 1965, 3-4. . Weitz-
mann, Icon Painting in the Crusader Kingdom, DOP 20 (1966), 51,74,75.
Tania Velmans, Quelques programmes iconographiques des coupoles de
Chypre du Xlle au XVe sicle, CahArch 32 (1984), 137-162, repris dans
L-ARBRE DE JESSE EN ORIENT CHRETIEN
conque et les prophtes, annonciateurs de la venue du Mes-
sie, en mdaillons sur la douelle de l'abside, comme c'est le
cas la cathdrale de Mren35. Toujours en Orient, l'glise
cappadocienne de Saint-Symon (Xe-XIe s.) ces portraits
sur l'arc absidal sont relis par un entrelacs36, ce qui les rap-
proche quelque peu des rinceaux de l'Arbre de Jess.
C'est aussi en Cilicie qu'apparat l'Arbre de Jess consti-
tuant notre deuxime groupe ; il est toutefois assez particu-
lier se situant entre le motif dcoratif de type vgtal destin
aux marges des manuscrits et un sujet figuratif indpendant.
Son emplacement dans la marge droite de la page condi-
tionne probablement aussi le contenu et la forme de ce sch-
ma qui se prsente comme une longue tige rinceaux surgis-
sant du corps de Jess et faisant pendant celle purement
dcorative dans la marge gauche qui peut tre galement
une lettrine ou un personnage tout en longueur. Le sujet ne
comporte gnralement pas d'inscriptions.
Le Ttravangile n 2568 du Patriarcat armnien de Jrusa-
lem, illustr en Cilicie au XHIe sicle37, runit toutes les ca-
ractristiques mentionnes. Le fol. 14r de ce manuscrit, qui
contient le dbut du texte de Matthieu, montre dans la marge
droite une longue tige avec quatre fleurons qui surgissent du
corps de Jess (Fig. 4). Au centre des deux premiers fleurons
se trouvent superposs deux rois vtrotestamentaires,
l'vidence David et Salomon, flanqus chaque fois de deux
prophtes tenant des rouleaux ferms. David est toujours re-
prsent en premier non seulement en tant que fondateur de
la ligne dont est issue la Vierge, mais aussi parce que selon
certains commentateurs qui s'appuient sur le psaume 88(89):
20-21, il est une figure du Christ. Grgoire de Nazianze s'ex-
prime dans ce sens38 et Basile de Seleucie ajoute que David
avait reu la promesse de l'Incarnation du Seigneur39. Dans
les miniatures armniennes les rois sont reprsents avec de
grandes couronnes de forme complexe, ce qui est loin d'tre
frquent ailleurs pendant la priode byzantine, mais dis-
tingue assez rgulirement les schmas postbyzantins40.
Byzance, les Slaves et l'Occident, Etudes sur l'art palochrtien et mdival,
Londres 2001,230-275,274.
35
Cf. M. et N. Thierry, La cathdrale de Mrn et sa dcoration, Cah-
Arch XXI (1971), 43-77,75.
36
Cf. Catherine Jolivet-Levy, Les glises de Cappadoce, Paris 1991,322.
37
Cf. H. et H. Buschhausen, Armenische Handschrifien der Mechitar-
sten in Wien, Vienne 1981, n cat. 12,106-107, fig. 16a.
38
i>G 12,1118 C.
39
PG85,189C
40
Par exemple, dans les fresques du Mont Athos, Dochiariou, ou en
Moldavie, Voronet.
129
TANIA VELMANS
Fig. 4. Jrusalem, Patriarcat armnien. Ttravangile n 2568, ArbreFig. 5. Erevan, Matenadaran. Evangile n 7651, Arbre de Jess.
de Jess.
Aprs David et Salomon, le troisime fleuron de l'Arbre
dans cet vangile est occup par la Vierge au centre et deux
prophtes. Le quatrime fleuron montre le Christ adulte et
le cinquime une aurole porte par des anges avec Dieu le
Pre, l'Emmanuel et la colombe, image de la Trinit. Dans
la marge gauche apparat Gabriel rappelant l'Annonciation
(geste) ; il est reli thmatiquement l'Arbre, puisque lui
aussi prdit Marie sa future conception. Tout les person-
nages sauf l'archange sont figurs en buste. Le mme sch-
ma iconographique de l'Arbre de Jess figure dans la marge
droite de l'Evangile du Matenadaran n 7651, (fol. lOr), en-
lumin en Cilicie au XHIe sicle41, seulement les calices flo-
raux sont remplacs ici par des touffes de feuilles d'acanthe
(Fig. 5).
Une particularit de ces deux manuscrits mrite que l'on s'y
arrte. La Trinit ne figure ni dans les schmas balkaniques,
ni dans les quelques images qui existent ailleurs en Orient.
Cf. Buschhausen, Handschriften (cit . 37), pi. 19.
Voir une mention chez Mercenier, La prire (cit n. 11), II, 1,93.
130
Elle n'y a d'ailleurs pas sa place puisqu'elle rappelle la nature
divine du Christ, certes relle, mais hors de propos puisque
l'image de l'Arbre se veut prcisment un tmoignage sur sa
gnalogie charnelle et humaine, seule mise en doute par
certaines hrsies. D'ailleurs la Trinit est assez rarement
voque dans les offices de Nol ou de la Nativit de la Mre
de Dieu42 ; elle ne tient une place importante que dans la li-
turgie de l'Epiphanie clbre le 5 et le 6 janvier parce que la
fte elle-mme est la manifestation et presque l'apparition
de la Trinit ; mais son vocation est lie au Baptme43 et pas
la Nativit de Jsus. En plaant la Trinit au sommet de
l'Arbre Jess, le sens du sujet est lgrement dvi puisque la
nature cleste du Christ est galement reprsente. On est
donc en droit de se demander s'il ne s'agit pas l d'un choix
conditionn par une sensibilit monophysite, mme incons-
ciente, ne tolrant pas de voir reprsente la seule nature hu-
maine du Seigneur. Comme on le sait, tous les Armniens
Cf. ibid., 250.
 L'ARBRE DE JESSE EN ORIENT CHRETIEN

n'adhraient pas la doctrine monophysite, mais seulement

la majorit d'entre eux. Cependant, par la force des choses,
tous taient en contact avec les ides qu'elle vhiculait.
L'Arbre de Jess de l'Evangile du prince Vasak (XHIe s.) du
Patriarcat armnien de Jrusalem n 278 se trouve sur la
marge droite de la page initiale de l'Evangile de Matthieu,
fol. 5r.44. Il est un peu plus proche des schmas de type
constantinopolitain que les prcdents (Fig. 6). C'est un
tronc de palmier, comme on le voit parfois dans la Cruci-
fixion45, qui surgit du corps de Jess. Cette allusion au sacri-
fice volontaire du Christ n'est pas gratuite et rappelle que la
Passion a t vcue par un tre de chair et de sang. Sur ce
tronc se suivent de bas en haut : un roi vtrotestamentaire,
la Vierge orante et le Christ dans une gloire soutenue par
quatre anges, dont on ne voit que les ttes et les ailes. Douze
prophtes en buste figurent des deux cts de ces person-
nages, dont certains font le geste de la parole. Ils sont logs
l'intrieur de rinceaux qui s'enroulent sur eux mmes. Sur la
marge gauche une colonne florale se termine au sommet par
une tte d'ange. Sur toutes les images cites ne figure aucu-
ne inscription et les rouleaux des prophtes, mme lorsqu'ils
sont dploys, restent vides.
Ces quelques exemples permettent de penser que le sujet de
l'Arbre de Jess n'tait pas particulirement apprci en Ar-
mnie, puisqu'on ne lui accordait que les marges des manus-
crits et l'assimilait plus ou moins un dcor floral. La pr-
sence frquente de la Trinit au sommet de la composition
indique, elle aussi, une certaine dviation du principal mes-
sage du sujet. Enfin, une influence occidentale a pu encou-
rager son apparition. Fig. 6. Jrusalem, Patriarcat armnien. Evangile n 278, Arbre de
Jess.

La Gorgie

En Gorgie des fragments insignifiants de l'Arbre de Jess
sont conservs mais rarement mentionns et cette situation
pourrait tre source de confusions. Victor Lazarev en
voque deux, notamment Kincvisi et Safara sans prciser
leur emplacement46. Salva Amiranasvili n'en parle pas lors-
qu'il tudie ces glises47 et le sujet est totalement absent
dans le Rpertoire de la peinture gorgienne Tbilisi.
Nanmoins Eka Privalova a eu plus rcemment le mrite de
ne pas omettre l'Arbre de Jess de l'glise d'Ozaani dans un
article monographique sur ces peintures48. Vesna Milanovic
reprend ces informations49. J'ai moi mme cit les frag-
ments conservs dans un livre50, mais j'ai eu tort de ne pas en

Cf. Sirarpie Der Nersessian, L'art armnien, Paris 1977,152, fig. 110.
Buschhausen, Handschriften (cit . 37), pi. 116a
45
Sur les ampoules de Monza et Bobbio, par exemple (cf. A. Grabar,
Les ampoules de Terre Sainte, Paris I958,passim).
46
II s'agit des reprsentations de Kincvisi et de Safara (cf. V. Lazarev,
Storia della pittura byzantina, Turin 1967,310 . 148,439 . 233.
47
S. Amiranasvili, Istorija gruzinskogo iskusstva, Moscou 1950,192-193.
Id., Istorija gruzinskoi monumentaljnoi zivopisi, Sahelgami 1957, 14,
15,60.
48
Eka Privalova, Rospis cerkvi Voznesenija- Amagleba Ozaani,
Ars Georgica 9, Tbilisi 1987,147, fig. 10.
49
Milanovic, The Tree (cit n. 5), 49.
50
Tania Velmans, La peinture murale byzantine la fin du Moyen ge,
Paris 1978 - Kincvisi, 161 ; Safara, 219. Cependant dans ce livre je cite
galement les peintures quasi disparues de l'glise de Cule, alors que
selon les dernires recherches sur place, le sujet n'y figurait pas.

131
TANIA VELMANS
Fig. 7. Ozaani, glise de l'Ascen-
sion. Arbre de Jesse (a aprs Eka pig g Prizreni glise de la Vierge Ljeviska. Arbre de Jess (d'aprs Gordana Babic).
Privalova.
tenir compte dans une brve esquisse sur un triptyque gor-
gien reprsentant l'Arbre de Jess51 dont il sera question
plus loin.
Notons d'une faon plus prcise que l'Arbre de Jess appa-
rat sur le mur sud de l'glise Saint-Nicolas Kincvisi (1207)
et sur le tympan au dessus de l'abside l'glise d'Anciskhati.
A Saint-Sabbas Safara (v. 1330-1350), il a un emplacement
inhabituel qui l'apparente aux schmas armniens en forme
de gerbe, puisqu'il est reprsent par un schma tout en lon-
gueur sur le ct sud de la colonne nord52.
A l'glise de l'Ascension d'Ozaani, on distingue plusieurs
couches de peinture. L'Arbre de Jess appartient la plus
rcente date approximativement du XIVe-XVe sicle53.
Son emplacement sur l'arc sud-ouest est galement bizarre
51
Cf. ead., Un triptyque avec l'Arbre de Jess et deux autres images mo-
biles conserve en Gorgie, L'art mdival de l'Orient chrtien, Recueil
d'tudes, 2e d., Sofia-Paris 2002,333-339.
132
et sa forme, une fois de plus, proche de celle des schmas ar-
mniens figurs dans les marges (Fig. 7). Il se dveloppe la
verticale et comprend trs peu de rinceaux et de person-
nages. Une longue tige est plante dans le corps de Jess.
Une seule tte figure au dessus de lui dans l'axe de la tige-
tronc, probablement David. Quelques autres sont indiques
schmatiquement des deux cts de cet axe dans les
branches garnies de quelques feuilles. Au sommet, le Christ
en buste apparat la tte en bas lorsqu'on se tient face la
peinture conserve; ceci est videmment d la courbure de
l'arc, comme on le voit couramment dans les images balka-
niques disposes sur des surfaces votes, notamment
l'glise de la Vierge Ljeviska Prizren (Fig. 8).
52
Je remercie Madame Ana Kladiasvili de l'Institut d'histoire de l'art
Tbilisi de m'avoir fourni ces informations.
53
Cf. n. 48.

Deux icnes gorgiennes exceptionnelles
Deux icnes du Muse d'Art Gorgien Tbilisi, figurant
l'Arbre de Jess ne ressemblent ni ce que nous avons ob-
serv jusqu'ici, ni aux schmas balkaniques d'origine con-
stantinopolitaine. Elles se distinguent galement par une ri-
chesse thmatique peu commune et retiendront donc plus
longuement notre attention.
La premire de ces uvres, de loin la plus intressante, est
un triptyque dat du XlVe sicle54, ce qui correspond d'ail-
leurs parfaitement son style et la vague d'influence con-
stantinopolitaine qui dferle sur le pays cette poque55. Il
s'agit nouveau d'un Arbre de type simple, sans person-
nages secondaires et sans scnes de prophties, mais il est
mis en rapport avec d'autres images qui en compltent le
sens (Fig. 9). Les reprsentations du panneau central sont
rpartis en trois registres. Tout en haut, des rinceaux, dont
chacun se termine par une seule feuille, surgissent du corps
de Jess. Comme dans l'Arbre de la cathdrale d'Orvietto et
dans celui de Decani (v. 1350)56, ce sont des enroulement en
forme d'ellipse qui en composent l'axe vertical d'o partent
symtriquement les autres rinceaux. Ils abritent de bas en
haut : deux rois, vraisemblablement David et Salomon, la
Vierge et le Christ Emmanuel. A partir de ces personnages
superposs partent les volutes qui contiennent dix-huit pro-
phtes ; ils ne portent pas de rouleaux, mais certains font le
geste de la parole et illustrent sans doute une partie des ver-
set de Matthieu ( 1 : 2-17). A gauche du Christ on reconnat
le Prcurseur, alors que celui de droite pourrait tre Isae
qui voque l'Arbre d'une faon particulirement image (Is
11:1). Les personnages sont reprsents en buste. La com-
position se dveloppe horizontalement, toute en largeur.
Plus bas, au second registre, quatre prophtes en pied se r-
partissent des deux cts d'un rectangle couvert d'une
planche. L'image disparue qui s'y trouvait l'origine ne pou-
Ce triptyque est reproduit en couleur et accompagn de trois lignes
de texte par G. Alibegasvili et A. Volskaja, dans Ikone, Belgrade 1981,
92, pi. 122.
55
Cf. Tania Velmans, Le miroir de l'invisible. Peintures murales et architec-
tures de la Gorgie, Paris 1996, chap. 7,145-160 (avec une bibliographie).
56
Cf. Taylor, A Tree of Jesse (cit . 1), fig. 2,3 et 13,14.
57
Le verset du prophte fut amplement comment par les thologiens
(cf. G. Babic, L'image symbolique de la porte ferme Saint-Cl-
mnt d'Ohrid, Synthronon 1968,148).
58
Cf. Mercenier, La prire (cit n. 11), II, 1,81,92,93,98,367.
59
Durant les vpres de la Nativit, on lit la prophtie de Daniel, dans la-
quelle le prophte explique le songe de Nabuchodonozor, en prcisant :
L'ARBRE DE JESS EN ORIENT CHRTIEN
vait tre que celle de la Vierge l'enfant ou de la Nativit de
Jsus. A droite se dresse Ezchiel tenant la porte ferme
que le divin Logos sut franchir sans l'ouvrir (Ez 44 : 2-3),
symbole de la virginit de Marie aprs la Nativit57, et vo-
qu plusieurs fois pendant les diffrents offices le jour de la
Nativit de la Vierge58. Derrire Ezchiel, Daniel tient la
pierre dtache de la montagne (Dn 2 : 31-45). Ce commen-
taire sur le songe de Nabuchodonosor par Daniel a t inter-
prt par les thologiens chrtiens comme une prfigura-
tion dans laquelle la pierre qui remplit toute la terre est le
symbole du Christ et la montagne, celui de la Vierge. Les
commentateurs y virent galement une confirmation de
l'ternit du Royaume de Dieu, interprtation qui est repri-
se par la liturgie au cours des Grandes vpres de la Nativit,
le 25 dcembre59. Plusieurs hymnes ddis la Vierge men-
tionnent ce passage du livre de Daniel60 et Jean Damascne
en parle dans son homlie sur la Dormition de la Vierge61.
Face ces deux prophtes, gauche du rectangle vide, deux
autres tiennent des symboles de Marie droite. Le premier
prs du cadre est Gdon, reconnaissable la toison qu'il
porte (Juges 8:36-40),et mentionn dans l'office de Matines
de la fte de l'Annonciation62. Le second est le roi David re-
prsent avec l'Arche de l'Alliance (3 Rois 8)63. Ici aussi, un
rapport direct est tabli avec Marie, puisque l'arche qui fut
dpose dans le Saint des Saints contenait les tables de l'an-
cienne Loi (3 Rois, 8 : 9) et prfigurait ainsi Marie portant
dans son sein Jsus, Matre de la nouvelle Loi qui devait r-
gir le monde.
Ces prfigurations figurent frquemment dans l'Arbre de
Jess tel qu'il nous est connu par les oeuvres balkaniques
mais on ne voit gnralement pas des prophtes avec les
types de la Vierge, figurs la fois comme des person-
nages non inclus dans l'Arbre et en faisant quand mme par-
tie cause de leur proximit avec cette image, de leur attitu-
de et des symboles du Christ et de Marie qu'ils portent. Ceci
Le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais dtruit... selon
que tu a vu qu'une pierre s'est dtache de la montagne d'elle-mme et
qu'elle a bris l'argile... (cf. Mercenier, La prire (cit n. 11), II, 1,205.
60
Cf. Vesna Milanovic, Starozavetne teme i loza Jevsejeva (en serbe
avec rsum anglais), m Mural Painting of Monastery of Decani. Material
and Studies, d. V. Djuric, Belgrade 1995,217.
61
PG96,713B.
62
Cf. Mercenier, La prire (cit . 11), II, 1,367.
63
Les inscriptions sur les rouleaux des prophtes sont illisibles, mais
c'est gnralement David qui tient l'arche, alors que Salomon est repr-
sent avec le temple, comme c'est le cas l'glise de la Vierge Ljeviska
(cf. Fig. 8).
133
TANIA VELMANS

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F/g. 9. Tbilisi, Muse d'Art Gorgien. Triptyque, Arbre de Jess, Vie de Mose, Enfance de la Vierge.

est pourtant le cas l'glise de la Vierge Ljeviska Prizren
o des prophtes accompagns des prfigurations de la
Thotocos sont reprsents dans les arcs de l'exonarthex qui
bordent l'Arbre de Jess et le Jugement dernier adjacent
(Fig. 8). Bien entendu, leur rapport avec l'Arbre de Jess est
beaucoup moins troit que dans l'icne gorgienne, mais il y
a probablement quelque similitude dans l'intention des
deux artistes.
Le cycle des prfigurations de la Vierge continue sous une
autre forme dans le troisime registre du panneau central du
triptyque gorgien; mais au lieu de le reprsenter par des
symboles, on a recours des images narratives de l'Ancien
Testament. Un procd analogue a t utilis dans l'Arbre
de Jess de Prizren, o le Songe de Jacob et sa Lutte avec
l'Ange, mais aussi une image de la Dormition de la Vierge64
s'embotent dans la composition de l'Arbre de Jess (Fig. 8).
Sur le triptyque gorgien l'histoire de Mose comprenant le
Buisson ardent et la Remise de la Loi ( Ex 3:1-6 ; 31:18) oc-
cupe la partie gauche du registre infrieur. Mose apparat
d'abord face aux Israliens dans un paysage de rochers, puis
dnouant sa scandale sur l'ordre de l'Eternel, enfin se re-
dressant et contemplant le buisson qui ne se consume
point et l'ange qui en merge (Ex 3 : 3-8), ce qui corres-
pond textuellement au verset de l'Exode qui dit: l'ange de
l'Eternel lui apparut dans une flamme de feu au milieu d'un
buisson (Ex 3 :2). Ce verset tant interprt par les tholo-
64
En fait, il s'agit ici de l'illustration du second canon sur la Dormition
de saint Jean Damascne (cf. Draga Panic et Gordana Babic, Bogorodi-
ca Ljeviska, Belgrade 1975,139).

134

giens comme l'annonce de la virginit de Marie aprs la
naissance de Jsus et lu aux Grandes vpres de la fte de la
Nativit63, il est reprsent par une image-symbole devenue
un topos ; celle-ci figure gnralement non pas l'ange
mais la Vierge en buste avec l'enfant ou le Christ Emmanuel
au milieu du buisson66. Par ailleurs, les pisodes de la scan-
dale et du buisson sont ici inverss. D'aprs le texte, Mose
aperoit d'abord l'ange et le buisson (Ex. 3 : 2) et c'est seule-
ment aprs que Dieu lui commande d'enlever sa scandale
(Ex 3 : 4-5), comme on le voit Kahriye Djami67 ou dans
l'Octateuch de Smyrne (Vat. gr. 746, fol. 97)68.
Cependant, certaines images anciennes de cet pisode, com-
me la miniature du Recueil des sermons de Grgoire de Na-
zianze (Paris, gr. 510, fol. 264v)69, montrent elles aussi
d'abord la scandale dlace et ensuite Mose debout devant
le buisson. Mose devant le buisson ardent est voqu deux
fois durant les Grandes vpres de la fte de l'Annonciation
clbre le 25 mars70 et commente dans de nombreuses ho-
mlies, mais le premier qui l'interprta comme une mta-
phore de Marie fut Grgoire de Nysse71.
Dans la Remise de la Loi, Mose est figur au sommet du
mont Hobreb; La main divine qui sort d'un segment du ciel
lui tend les Tables (Ex 34). Plus loin Mose prie debout pour
que Dieu renonce punir Isral de s'tre cart de la voie notamment Justin et Orignes76. Mais selon Justin le nom
prescrite( Ex 32:11-14). Gnralement la Vision du buisson
et la Remise de la Loi ne sont pas figurs cte cte. Si c'est
le cas sur l'icne, c'est parce que la Remise de la Loi est ga-
lement investie d'un symbolisme mariai. Dans son homlie
sur la Dormition, Jean Damascne s'adresse Marie en di-
sant : Le buisson ardent vous a annonc, les tables crites
par Dieu vous ont prfigures 72. D'autres homlies confir-
ment cette interprtation73. Ce passage est rarement repr-
sent, mais on le trouve la Pribleptos d'Ohrid (1295). Ces
deux images ne sont que trs rarement accompagnes d'une
troisime avec Mose qui prie.
65
Cf. Mercenier, La prire, II, 1 (cit n. 11), 205.
66
C'est la Vierge l'enfant que l'on voit Kahriye Djami (cf. P. Under-
wood, The Kariye Djami, vol. 3, New York 1966,448) ; quant l'Emma-
nuel, il est reprsent dans le buisson dans les deux copies de Paris et du
Vatican des homlies du moine Jacques (cf. C. Stornajolo, Miniature
delle omilie di Giacomo Monaco (cod. Vat. 1162) e dell'Evagelio greco
Urbinate (cod. Vat. Urbin. gr. 2), Rome 1910.
67
Cf. P. Underwood, The Kariye Djami, vol. 2, New York 1966,444.
Cf. J. Lowden, The Octateuchs. A Study in Byzantine Manuscript Illus-
tration, Pennsylvania 1992.
69
Cf. Sirarpie Der Nersessian, The Illustrations of the Homilies of Gre-
gory of Nazianzus, DOP 16,197-228, fig. 2.
L" ARBRE DE JESSE EN ORIENT CHRETIEN
Comme on le voit, l'histoire de Mose en rapport avec la
Vierge est reprsente sur notre panneau d'une faon la
fois trs dtaille et narrative, ce qui tonne dans une image
mobile. Il en est de mme pour le paysage de rochers dans
lequel se situe l'action. Il rappelle celui trs proche des mo-
dles antiques de la miniature illustrant la remise de la Loi
Mose dans la Bible du Patrice Lon la Bibliothque Vati-
cane (Reg. svev. gr. I)74.
Dans la partie droite du registre infrieur de ce panneau
sont figurs le Songe de Jacob (Gn 28 :11-15) et la Lutte de
Jacob avec l'Ange (Gn 32 : 25-30). Ici aussi l'ordre du rcit
de la Gense est invers mais il s'agit d'un procd courant.
De gauche droite se suivent la Lutte de Jacob avec l'Ange,
Jacob dormant et le contenu de son rve avec l'chelle, sym-
bole de la Vierge, qui relie le ciel et la terre. La lutte de Ja-
cob a un lien direct avec la gnalogie du Christ, puisque
Dieu donne Jacob le nom d'Isral. Lors d'une deuxime
rencontre il lui dit : ... sois fcond et multiplie: une nation,
et une multitude de nations natrons de toi, et des rois sorti-
rons de tes reins (Gn 35 : 11). A la suite de ce passage
Athanase d'Alexandrie considre Jacob comme l'anctre
d'Isral et donc aussi de Marie et du Christ75. Les tholo-
giens des premiers sicles confirment cette interprtation,
d'Isral signifie littralement homme triomphant et la
mystrieuse lutte entre Jacob et Dieu annonce l'arrive du
Seigneur sous forme humaine77.
Le Songe avec l'chelle (Gn 28:10-17) se rapporte la Vier-
ge. Sur l'icne gorgienne, Jacob est figur dormant veill
ou inspir par un ange (Gn 28:12-15). A ct de lui apparat
l'chelle, symbole de Marie, avec les anges qui montent et
qui descendent qu'il voit en rve. Elle commence au sol et
aboutit un segment du ciel dans lequel se tient le Christ
(Gn 28 : 12). C'est elle qui permit au Logos de descendre
jusqu' nous, de transformer la faiblesse de la substance hu-
Mercenier, La prire, II, 1 (cit n. 11), 361.
71
Grgoire de Nysse, La vie de Mose ou le Trait de la perfection en ma-
tire de vertu, trad. Danilou, Paris 1955,57.
72
PG96,712C.
73
Par exemple, celle d'Andr de Crte (PG 97,868C).
74
Cf. A. Grabar, La peinture byzantine, Genve 1953, fig. 170.
75
Cf. Athanase d'Alexandrie, Sur l'Incarnation, SC 1973,382,390,392,
396.
76
Origene, Homilies sur la Gense, PG 12,128A, 242-243.
77
Justin Martyr, The Dialogue with Ttypho (trad, par A. Lukyn Wil-
liams), Londres 1930, CXXV, 3.
135
TANIA VELMANS
maine et d'en faire un esprit qui voit Dieu 78. La pricope
avec la vision de Jacob est lue durant les Grandes vpres de
la fte de la Nativit de Marie, de l'Annonciation et de la
Dormition79. Elle est commente dans de nombreuses ho-
mlies qui mettent en parallle la Vierge et l'chelle80.
L'hymne Acathiste la mentionne galement. Par ailleurs, Ja-
cob est considr comme l'antetype du Christ. Dans l'van-
gile de Jean (I : 51), qui reprend aussi la mtaphore des
anges montant et descendant l'chelle entre ciel et terre,
mais la place de l'chelle, figure le Fils de l'homme.
Ces associations correspondent la lecture du Prophtolo-
gion, dont les divers passages sont intgrs dans les offices de
Nol, de l'Epiphanie et des ftes mariales, mais sans doute
aussi aux homlies dj mentionnes d'Andr de Crte (Vie
s.) et de Jean Damascne (Ville s.)81, o le buisson ardent et
le Songe de Jacob sont voqus successivement. C'est prci-
sment entre le Vie et le Ville sicle et en partie grce ces
thologiens que furent labors les textes qui comparent les
qualits de la Vierge des objets voqus dans les proph-
ties de l'Ancien Testament82. Ensuite, les ides des icono-
doules n'ont pu que stimuler une telle entreprise.
Quant aux premires reprsentations de ces prophties,
elles taient destnes la Bible et aux psautiers avec illustra-
tions marginales83 et c'est au Xle-XIIe sicle que se dve-
loppent les images typologiques de la Vierge dans lesquelles
apparaissent des symboles vtrotestamentaires, comme
ceux contenus dans le Recueil des homlies du moine Jacques
de Kokkinobaphos (Paris, gr. 1208 et Vat. gr. 1162). C'est
aussi ce que l'on voit sur l'Icne du Sinai date du Xle ou du
dbut du Xlle sicle qui reprsente le portrait de la Vierge
trnant avec l'enfant, entoure par le Pantocrator sigeant
au milieu des puissances et des prophtes avec des rouleaux
aux inscription tires de leurs prophties et des symboles v-
trotestamentaires qui sont des mtaphores de Marie84.
Sur le panneau central de notre triptyque,il s'agit d'une
composition beaucoup plus complexe. D'une part les pro-
phtes tenant des symboles de Marie entourent effective-
ment une reprsentation suppose (?) de la Vierge l'en-
fant ou de la Nativit, mais ils sont aussi insrs entre une fi-
gure symbolique de la gnalogie du Christ et des pisodes
vtrotestamentaires prfigurant la Thotocos, et reprsen-
PG XCVI,713A.
Cf. Mercemer,Laprire (cit n. 11), II, 1,98,102 ; 168,347 ; II, 2,14,21,
Ces commentaires remontent Justin et Origene, cf. n. 76 et 78.
Cf. n. 72 et 73.
Cf. Babic, L'image symbolique, op.cit. (cit n. 57), 147.
136
ts comme des pisodes narratifs, semblables ceux qu'on
trouverait dans l'illustration d'une Bible. Enfin le cycle
nartratif de l'Enfance de Marie couvre les deux volets lat-
raux et complte ce qui est signifi dans le panneau central.
Chaque volet est occup par quatre scnes. Sur le volet
gauche apparat, en haut, l'pisode des Offrandes refuses.
Sur l'image suivante le peintre runit deux moments du rcit
apocryphe: la Rencontre la porte Dore et l'Annonciation
Anne par un ange. La Nativit de Marie est reprsente
selon le schma habituel, alors que la quatrime scne est
trop abme pour tre identifie, mais il pourrait s'agir des
Premiers pas de Marie. Le rcit continue sur le volet droit,
o la Prsentation de la Vierge au temple est figure selon
un schma volu montrant aussi le chur des jeunes filles
qui accompagne Marie et ses parents et, un peu plus loin,
Marie nourrie par un ange. Deux pisodes sont nouveau
runis sur l'image suivante : la Prire de Zacharie et les Ba-
guettes des prtendants. Plus bas, Marie est prsente Jo-
seph qui est suivi de nombreux personnages. L'histoire se
termine avec les Reproches de Joseph et la Visitation et
tourne un peu court puisqu'elle devrait se terminer norma-
lement avec la Nativit de Jsus. Cette absence de l'image
de l'aboutissement de tout ce qui prcde augmente la pro-
babilit d'une icne de la Nativit au milieu des prophtes,
l o se trouve actuellement la planche.
Deux particularits frappent dans ces images. Les architec-
tures y prennent beaucoup de place et elles sont la fois va-
ries et situes de manire approfondir l'espace en privil-
giant les lignes obliques et les angles tourns face au specta-
teur ; les personnages n'y sont pas rduits au strict minimum
qu'exigerait l'intelligibilit des scnes, mais s'avrent au con-
traire nombreux. Bien entendu ces traits la fois iconogra-
phiques et stylistiques sont typiques pour la peinture des Pa-
lologues, mais tonnent quelque peu lorsqu'ils se trouvent
sur des surfaces aussi rduites que celles d'un triptyque.
Cette oeuvre est exceptionnelle pour plusieurs raisons.
L'Arbre de Jess n'est pour ainsi dire pas reprsent dans
les icnes d'poque byzantine. Son association avec les pro-
phtes portant des symboles bibliques de la Mre de Dieu
n'a pas de parallle directe, except la fesque de Prizren ; el-
le rappelle vaguement les peintures murales o l'Arbre in-
83
Voir des exemples chez Sirarpie Der Nersessian, Program and Icono-
graphy of the Frescoes of the Parecclesion, in The Kariye Djami, vol. 4,
Princeton 1975,311-312.
84
Cf. G. et M. Sotiriou, Icnes du Mont Sina, I, Athnes 1956, fig. 54-
55 ; II, Athnes 1958,73-75.

clut de petites scnes figurant des prophties vtrotesta-
mentaires, mais gnralement ce ne sont pas les mmes, car
on y privilgie la prophtie sur la Crucifixion, celle de Na-
hum et quelques autres. De mme, si une ou deux scne del
Vie de la Vierge apparaissent quelques fois dans les bran-
ches de l'Arbre, comme c'est le cas Decani par exemple, le
cycle entier n'y est pas reli.
Le fait de s'exprimer la fois en langage symbolique et nar-
ratif sur le mme panneau n'est pas moins original. Enfin, la
faon dont diffrents sujets se compltent pour illustrer un
grand thme, en l'occurrence l'Incarnation, appartient
notre triptyque ; il n'est pas signal ailleurs et rend cette pi-
ce unique. Son iconographie tmoigne d'une rflexion tho-
logique approfondie et d'une inspiration liturgique. Ce type
d'inspiration est rare en Gorgie, o beaucoup de sujets li-
turgiques de l'poque des Palologues manquent dans la
peinture, qu'elle fut murale ou autre ; l'iconographie mana-
le y est peu dveloppe et prive de sujets importants, tels
que l'hymne Acathiste, le Stichre de Nol ou le cycle de la
Dormition de la Vierge compos de plusieurs images.
Pourtant une deuxime icne gorgienne, cette fois en ar-
gent dor sur cuivre, travaille au repouss, reprsente
l'Arbre de Jess, Marie et le cycle des Grandes ftes (Fig.
10). Elle est originaire de Martvili et son panneau central
date du XVIIIe sicle, alors que le cycle christologique et les
figures du cadre sont du XVIIe. Ces dates sont attestes par
des inscriptions, dont la premire se trouve sur le revers du
panneau central et indique que l'icne a t embellie en
1784 par le souverain d'Odisi, Katsia Dadiani et son pouse
Anna. La deuxime inscription apparat dans la partie inf-
rieure du cadre et nomme Eudemon (Evdemon) Anakidze,
mtropolite de Ckondidi (Martvili) qui fit excuter l'icne
en 164485. Ces dates ne permettent plus de traiter le thme
iconographique reprsent comme une raret. Cependant,
on y observe certains traits originaux et une singulire pa-
rent dans la dmarche figurative avec l'icne du XlVe
sicle qui vient d'tre commente.
Le panneau central est occup par l'Arbre de Jess et la
Vierge l'Hodighitria. Jess n'est pas couch mais assis et
tient l'Arbre, figur comme un cep de vigne. Au dessus de
lui, la Vierge en pied compose avec lui tout l'axe mdian.
Jess fait le geste du tmoignage de la gauche et semble te-
85
Ci. Au pays de la toison d'or, catalogue d'exposition, Paris 1982, n
121.
86
Cf.//.,122.
L'ARBRE DE JESSE EN ORIENT CHRETIEN
nir un livre ouvert sur ses genoux (?). Le monticule sur le-
quel il est assis est couvert de brins d'herbes, tribut pay au
ralisme baroque de l'poque.
Selon les spcialistes gorgiens, la Vierge serait une pice
du Xe sicle, cause de son style hiratique, et insre dans
l'Arbre plus tard86. Cette datation d'aprs le style me semble
peu sure. Tout d'abord, parce que le style svre et l'attitude
strictement traditionnelle de cette figure, sur lesquels elle
s'appuie, sont courants dans les icnes en mtal gorgiennes
d'poque postbyzantine87, ensuite parce que la tunique de
Marie n'est justement pas traditionnelle, mais transparente
et permet de voir la quasi totalit de sa jambe gauche et une
partie de la jambe droite, ce qui n'est videmment pas le cas
de la Vierge sur l'icne de Martvili du Xe sicle laquelle on
l'a compare88. Il en est de mme pour le maphorion retom-
bant en une cascade de plis des deux cts du visage de la
Mre de Dieu sur l'icne de Martvili, et de ce visage lui-m-
me qui ne correspond pas au type traditionnel, avec son ova-
le trop long et ses yeux en amande remontant vers les
tempes que l'on ne voit pas sur l'icne du Xe sicle.
Aussi, je pense que la Vierge qui se tient debout sur un mar-
chepied au milieu de l'Arbre de Jess de l'icne de Martvili,
bien qu'insre dans cet ensemble posteriori est, elle aussi,
d'poque postbyzantine. Elle se distingue d'ailleurs par un
trait curieux : son nimbe est entour de pierres prcieuses,
ce qui est normal ; mais celles-ci forment une deuxime ran-
ge qui entourent la Thotokos dessinant une sorte de gloi-
re autour d'elle qui s'arrte au niveau des pieds. Ce trait rare
est connu au Vie sicle la Panaghia Kanakaria Lyntran-
komi Chypre89 et fut abandonn par la suite. Sur l'icne
gorgienne cette gloire n'est pas sans rapport avec le sujet
car elle signifie le triomphe de la Mre de Dieu, instrument
de l'Incarnation, et vise la magnifier.
L'Arbre de Jess sous la forme d'un plant de vigne de notre
icne abrite huit prophtes rois couronns. Le Christ n'est
pas prsent, sans doute cause du remaniement de l'axe m-
dian de l'Arbre o il a d se trouver. Les Douze ftes, figu-
res par autant d'images, entourent le panneau central en
commenant dans l'angle suprieur gauche, avec l'Annon-
ciation, suivie de la Nativit de Jsus qui inclut les mages et
deux bergers avec un troupeau mais pas le bain de l'enfant,
la Prsentation de Jsus au temple et le Baptme qui com-
prend la cogne la racine des arbres (Mt. 3 :10) et des pois-
Cf.i^.,n os 110,113,116,121.
Cf. ibid., n 55.
Cf. Sotiriou, Sinai, 45, fig. 13.
137
TANIA VELMANS

Fig. 10. Tbilisi, Muse d'Art Gorgien. Icne, Arbre de Jess, Grandes ftes, aptres et Disis.

sons dans le Jourdain. Le cycle continue gauche par la
Transfiguration et l'Entre Jrusalem, puis droite, par la
Rsurrection de Lazar et la Crucifixion.
Le rcit vanglique se poursuit sur la partie infrieure de
l'icne avec la Descente aux Limbes, l'Ascension, la Pente-
cte avec une personnification de l'Univers, et la Dormition
de la Vierge. Un cadre histori entoure cet ensemble. Dans
sa partie horizontale suprieure apparat une Disis sept
personnages en buste et en prire, dont Anne et Joachim et
deux anges. La prsence des parents de Marie soulignent

138
 L'ARBRE DE JESS EN ORIENT CHRETIEN

leur manire la ralit effective de l'incarnation. Douze nombreuses rgions, mais aussi fructueuse grce l'origina-
aptres, tmoins de l'action du Christ sur terre, se tiennent lit des schmas armniens et gorgiens qui ont retenu notre
sous des arcs sur les parties verticales du cadre, tandis que sa attention. En fait, il est assez normal qu'une image com-
partie horizontale infrieure loge l'inscription et trois saints plexe qui donne voir l'humanit du Christ dans toute son
militaires en buste et en mdaillon. Ils se trouvent l en tant paisseur historique ait t ignore dans la plus grande par-
que combatant pour le Christ aprs qu'il eut quitt le monde tie de la priphrie orientale du monde byzantin qui fut ma-
et comme athltes prolongeant l'action des aptres. joritairement monophysite. Par ailleurs, ces rgions ne par-
Cette icne tardive exprime donc le thme de l'Incarnation ticiprent pas l'iconoclasme et l'laboration d'un vri-
en associant langage symbolique et langage narratif, comme table systme de dfense des images; bas sur l'Incarnation.
l'avait dj fait le peintre de l'icne du XIVe sicle traitant On y fut donc moins enclin souligner le rle primordial de
le mme sujet, seulement ici l'accent est mis sur le Christ et l'humanit sans faille du Christ dans l'conomie du salut,
non sur la Vierge, d'o les scnes vangliques, les aptres qu' Byzance et dans les pays slaves - tous chalcdoniens -
et la Disis. et suivant de trs prs les programmes iconographiques
L'enqute sur la reprsentation de l'Arbre de Jess en constantinopolitains.
Orient s'est avre dcevante par l'absence du sujet dans de

Tania Velmans

1200)
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(14 .) (. 9).
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139
TANIA VELMANS

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(. 10), Martvili (17

140