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Las fronteras de la patria
Enrique Rajchenberg S.
Catherine Hau-Lambert
A mediados del siglo xix, la prdida de los territorios del norte y, luego, la
firma del tratado McLane-Ocampo en 1859, que ceda a Estados Unidos el
trnsito a perpetuidad por el istmo de Tehuantepec, en el sur, y desde Mata-
moros a Mazatln, en el norte, proyectan una sombra negra sobre la historia
de Mxico y cuestionan la poltica de los gobiernos liberales. Sin embargo,
esta delicada cuestin no debe plantearse en trminos ticos, sino en funcin
de la representacin del norte en el imaginario social de la poca. En efecto,
para las lites polticas e intelectuales del Mxico central, el septentrin no
constitua una porcin significativa de la patria.
No se trata, para nosotros, de calificar esta concepcin o de enjuiciar a
estos hombres del pasado, sino de sealar que la percepcin de la patria (en
sentido afectivo) abarcaba un territorio ms reducido que el pas-nacin for-
malmente constituido en Repblica a partir de 1824 o, incluso, lo que qued
de l en 1 848. Los hombres de la Reforma compartan con toda la sociedad de
la poca una representacin territorial del norte que dificilmente caba en su
definicin de patria. Desde esta perspectiva, hemos procurado no slo dar
cuenta de dichas representaciones, sino tambin y para efectos comparativos
de aquellas producidas allende el ro Bravo.
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240 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
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Rajchenberg/Hau-Lambert: Las fronteras de la patria 24 1
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242 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
Una de las caractersticas de los dos pases vecinos, Mxico y Estados Uni-
dos, consiste en que nacieron sin fronteras delimitadas. La colonia espaola
en Amrica del Norte se extenda hasta la frontera meridional de lo que hoy
es Canad, pero sus contornos eran borrosos. Se trataba de un dominio ima-
ginario, haba sancionado uno de los comisionados espaoles por la Corona
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Rajchenberg/Hau-Lambert: Las fronteras de la patria 243
a fines del sigio xvin. La costa oeste fue parcialmente ocupada porque c
ba con un excelente puerto sobre el Pacfico lo cual le permita manten
control del comercio con Asia. Hacia el este, las demarcaciones tam
eran vagas y correspondan a los lmites con la Luisiana de propiedad fr
sa hasta su cesin a Estados Unidos.
En verdad, a lo largo de los primeros 250 aftos de presencia espaola en
Amrica la ocupacin del territorio haba sido muy lenta. Mediante el siste-
ma de presidios, esto es, guarniciones militares, la frontera se recorra cada
vez ms hacia el norte en proporcin a la expulsin de los pueblos indios.
As, poco a poco, se consolid la presencia colonial al norte de la Nueva Ga-
licia con avanzadas en terreno septentrional que no fincaron siempre asenta-
mientos permanentes regularmente comunicados con los grandes centros
urbanos. Por ello, cabe conceptualizarlos con base en su relativa insularidad
como enclaves (vase Gerhard, 1996).
Ser en el ltimo cuarto del siglo xvm, al calor de las Reformas borbnicas,
cuando se emprender una colonizacin ms agresiva del septentrin me-
diante la fundacin de ms presidios que, para inicios del xix, se situaban en
una lnea semejante a la de la frontera actual con Estados Unidos. Sin embar-
go, al norte de esta franja, el dominio espaol seguira siendo imaginario. El
ltimo tramo colonial inici un gradual proceso de poblamiento y de desa-
rrollo de actividades econmicas, revertido, no obstante, al principiar la po-
ca independiente. A partir de este momento, en una combinacin de desman-
telamiento de los presidios, de casi inexistencia del pacto federal, de penuria
semisecular de las finanzas pblicas y, por supuesto, de expansionismo esta-
dounidense, la frontera septentrional volver a ser porosa y movible.
Ser recin en 1 8 1 9 cuando Estados Unidos y Espaa firmen un tratado
de lmites, el tratado Ons-Adams, donde quedarn establecidos los domi-
nios de la Corona en el norte novohispano. No obstante, una parte considera-
ble del territorio septentrional seguir siendo desconocida por sus propieta-
rios formales.
Por su parte, las trece colonias independizadas de Gran Bretaa inicia-
ron rpidamente su expansin hacia el sur y el oeste despus de ganar la lu-
cha contra su antigua metrpoli. Su desplazamiento se ir acelerando a medi-
da que los contingentes inmigratorios se vuelvan ms numerosos y nutridos. La
tierra de las ex trece colonias originarias - la regin focal estadounidense -
estaba para aquel entonces ya monopolizada por sus padres fundadores.
Estados Unidos surge tambin sin fronteras: su destino manifiesto lo
llevar a integrar a todo el continente bajo su batuta. Se detendr donde las
otras naciones no cedan a sus afanes expansionistas. Al norte, Gran Bretaa
le cerrar el paso y defender sus posesiones de ultramar; en cambio, al sur,
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244 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
A las miradas atnitas de los colonos ingleses se presentaban las inmensas y se-
mivrgenes tierras americanas no menos promisorias que las de Canan para los
israelitas. Eran un don del cielo que haba que utilizar para proclamar la gracia
y bondad del Todopoderoso. La voluntad del Seor haba querido que el hom-
bre poseyese todas las partidas del mundo; luego no cumplir con su mandato,
escribe John White, sera contravenir su voluntad y desperdiciar la ocasin y la
oportunidad brindadas mediante el incumplimiento del deber del hombre: hen-
chir la tierra. Por consiguiente, tanto los ingleses como los indios deberan realizar
el mandato ms grato a Dios: el cultivo intensivo y extensivo del suelo (Ortega
y Medina, 1972:74-75).
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Rajchenberg/Hau-Lambert: Las fronteras de la patria 245
6 Vase Crang (1998:73-75). Este gegrafo cultural demuestra, precisamente, cmo para
Baden-Powell, el fundador de los Boy Scouts, elfrontierman es la inspiracin de su propuesta
formativa de los niftos. Por su parte, la literatura juvenil se encarg de popularizar relatos
protagonizados por adolescentes de gran arrojo que desafiaban los peligros del mundo salvaje.
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246 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
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Rajchenberg/Hau-Lambert: Las fronteras de la patria 247
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248 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
Aquellos indios eran sus hermanos, acaso el anciano era su padre, cuya agona
haba venido presenciar guiado por la Providencia. Qu haba hecho en favor
de aquella raza degradada por una sociedad injusta? Cules eran los esfuerzos
que haba impendido por pequeos que fuesen, en bien de esos infelices mejica-
nos (...)? (Pizarro, 1861:49).
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Rachenberg/Hau-Lambert: Las fronteras de la patria 249
9 "A largo plazo las matanzas slo pueden ser incorporadas a la historia nacional bajo un
emblema ancestral que, como 'la Saint Barthlmy', tunde a los asesinos con los asesinados"
(Anderson, 1992:103).
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250 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
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Rajchenberg/Hau-Lambert: Las fronteras de la patria 25 1
Bibliografa
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252 Estudios Sociolgicos XXIII: 67, 2005
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