Le pre Goriot

1 Cette pice est dans tout son lustre au moment o, vers sept heures du matin, le chat de
madame Vauquer prcde sa matresse, saute sur les buffets, y flaire le lait que
contiennent plusieurs jattes couvertes d'assiettes, et fait entendre son rourou matinal.
Bientt la veuve se montre, attife de son bonnet de tulle sous lequel pend un tour de
faux cheveux mal mis; elle marche en tranassant ses pantoufles grimaces.

Sa face vieillotte, grassouillette, du milieu de laquelle sort un nez bec de perroquet;

ses petites mains poteles, sa personne dodue comme un rat d'glise, son corsage trop
plein et qui flotte, sont en harmonie avec cette salle o suinte le malheur, o s'est
blottie la spculation et dont madame Vauquer respire l'air chaudement ftide sans en
tre coeure.

Sa figure frache comme une premire gele d'automne, ses yeux rids, dont
l'expression passe du sourire prescrit aux danseuses l'amer renfrognement de
l'escompteur, enfin toute sa personne explique la pension, comme la pension implique
sa personne.

Le bagne ne va pas sans l'argousin, vous n'imagineriez pas l'un sans l'autre.
L'embonpoint blafard de cette petite femme est le produit de cette vie, comme le
typhus est la consquence des exhalaisons d'un hpital. Son jupon de laine tricote, qui
dpasse sa premire jupe faite avec une vieille robe, et dont la ouate s'chappe par les
fentes de l'toffe lzarde, rsume le salon, la salle manger, le jardinet, annonce la
cuisine et fait pressentir les pensionnaires.

Quand elle est l, ce spectacle est complet. Age d'environ cinquante ans, madame
Vauquer ressemble toutes les femmes qui ont eu des malheurs. Elle a l'oeil vitreux,
l'air innocent d'une entremetteuse qui va se gendarmer pour se faire payer plus cher,
mais d'ailleurs prte tout pour adoucir son sort, livrer Georges ou Pichegru, si
Georges ou Pichegru taient encore livrer.

Nanmoins, elle est bonne femme au fond, disent les pensionnaires, qui la croient sans
fortune en l'entendant geindre et tousser comme eux. Qu'avait t monsieur Vauquer?

Elle ne s'expliquait jamais sur le dfunt. Comment avait-il perdu sa fortune? Dans les
malheurs, rpondait-elle. Il s'tait mal conduit envers elle, ne lui avait laiss que les
yeux pour pleurer, cette maison pour vivre, et le droit de ne compatir aucune
infortune, parce que, disait-elle, elle avait souffert tout ce qu'il est possible de souffrir.
Les sauts de paragraphe ne sont pas prsents dans le texte original et sont destins
faciliter la lecture de l'extrait.

Introduction
Balzac nous fait part de la description de la pension Mme Vauquer. C'est une
pension de famille situ Paris en 1819.
Le roman s'ouvre sur la description dtaille et statique de la pension Vauquer et il
enchane par la description dynamique des personnages.
Nous avons Mme Vauquer au saut du lit. Pour Balzac, il s'agit de montrer le
personnage et les lieux o il vit. Le dcor a t model par le personnage et le dcor
agit sur ce personnage : c'est une interaction entre le dcor et le personnage. Aussi,
on va assister la physiognomonie : le rapport entre physique et caractre.

I ) Le portrait physique et le caractre :

ralisme et ironie

Balzac effectue un portrait critique de Mme Vauquer : il utilise l'ironie.

A ) Traits de caractre

1) Coquetterie et vanit

Vauquer a des faux cheveux (l.5-6).

Elle est attife (l.5). Elle n'a pas eu le temps de bien placer sa perruque.

De mme, elle a un bonnet de tulle (l.5). C'est une dentelle pas coteuse.

2) Laisser - aller

Elle marche en tranassant ses pantoufles (l.6).

Cela lui donne une certaine mollesse s'opposant la vivacit du chat.

les pantoufles grimaces (l.6). Ces vieilles pantoufles soulignent l'avarie

du personnage.

Au dbut, on a une vision globale : bonnet (l.5), pantoufle (l.6).

Tout le portrait est fait par petites touches : ce personnage est un personnage
ngatif dans le roman.

3) Embonpoint du personnage

l.8 : les mains poteles , sa personne dodue

l.9 : son corsage trop plein

l.16-17 : l'embonpoint , grassouillette

Balzac veut nous montrer que Vauquer s'engraisse sur ces pensionnaires : elle mne
une vie sdentaire.

Il insiste sur cette mauvaise graisse car elle est apparemment malade : points
ngatifs.

l.16-17 : son embonpoint blafard

L'univers o elle vit lui parait malsain.

4) Comparaison avec des animaux

l.8 : un nez bec de perroquet : elle est bavarde et rpte

mcaniquement les mmes choses non intressantes.

l.9 : un rat d'glise : cela voque les lieux malpropres, un animal

rpugnant. Cela a donc une connotation ngative et pjorative sur le dcor o
elle vit.

Ensuite, on dcouvre en elle l'hypocrisie : l'oil vitreux (l.24).

l.24-25 : elle a l'air innocent d'une entremetteuse .

l.26-27 : on a une allusion Cadoudal et Pichegru : livrer Georges ou

Pichegru .

Ces derniers ont complot contre Napolon 1er et furent arrts en 1804. Balzac
tait monarchiste comme eux et taient donc comme Bonaparte. Cela nous montre
le comble de la trahison qu' Vauquer. Balzac annonce aussi un terme qui sera
dveloppe ultrieurement : ce sera la dnonciation du bagnard Vautrin par
Michonneau.

l.28-29 : les pensionnaires qui la croit sans fortune . C'est dernier se

trompe, elle a donc de l'argent et fait la comdie pour se faire passer pour
pauvre.

B ) Propos rapports des personnages

1) Mme Vauquer

l.24 : les femmes qui ont eu des malheurs . C'est crit en italique car c'est
ainsi que Vauquer se fait passer. Cela suggre des problmes financiers ou
sentimentaux.

Mme Vauquer reprsente un type toute une catgorie d'individus. A travers

un individu, Balzac montre une catgorie sociale ou psychologique.
Toute la fin du texte va faire parler Vauquer.

l.32-33 : ne lui aurait laiss les yeux que pour pleurer

Tout le passage est au style indirect libre, ainsi on voit mieux la faon dont il
s'exprime.
Avant qu'elle n'ait parl quelqu'un, on a sa faon de s'exprimer. Elle joue
souvent la comdie.

2) L'entourage
 l.28 : elle est bonne femme au fond : la plupart de ces pensionnaires la
plaignent alors qu'ils sont plus pauvres qu'elle.

C'est un personnage impitoyable car elle rgne avec sa pension : elle est
redoute.

l.35-36 : en entendant trottiner sa matresse, la grosse Sylvie, s'empressait

de servir

II ) Le personnage et son dcor

L.9 : sa personne dodue [.] sont en harmonie avec cette salle .

Le personnage et le dcor sont troitement lis.

A ) Harmonie implicitement exprime

1) Utilisation de termes abstraits / concrets

Pour montrer le rapport entre le physique et le matriel, il utilise des mots concrets.

l.10 : cette salle o suinte le malheur (sens concret : 's'coulait

rapidement')

l.10 : o s'est blotti la spculation (mlange de termes abstraits et

concrets)

2) Utilisation de termes Vauquer / La pension

Balzac donne l'ambiance du dcor : vieux, laid, dlabr (rid), ambiance dsagrable
(renfrognement).

l.12 : la gele d'automne

l.13 : les yeux rids

l.14 : l'amer renfrognement de l'escompteur

3) Description de Mme Vauquer

Pour dcrire Mme Vauquer, Balzac utilise des termes qui conviennent un btiment

l.20 : l'toffe lzarde : Vauquer est une ruine.

B ) Liens explicites entre le personnage et le dcor

1) Phrase des lignes 20 22

Son jupon rsume le salon, la salle manger, le jardinet, annonce la cuisine et fait
pressentir les pensionnaires.
Balzac donne une valeur exemplaire : c'est elle qui explique tout le milieu, elle est au
centre de la pension. A travers elle, on comprend le milieu o vont voluer les
personnages. C'est travers elle que Balzac va lancer l'intrigue de son roman.

2) Structures de phrases

Mme Vauquer Verbe La pension

Sa face vieillotte ; Ses petites mains Sont en harmonie Avec cette salle
Mme Vauquer Respire L'air chaudement ftide
Sa figure, ses yeux enfin toute sa personne Expliquent La pension

La pension Verbe La pension

La pension Implique Sa personne

Les verbes sont au prsent et indiquent la gnralit, la permanence.

C ) Explication scientifique

Mme Vauquer a cr son dcor selon elle, selon son caractre : le personnage
modle le lieu selon son temprament et son image. Mais le milieu va lui-mme
influenc sur eux. Il y a double influence. DARWIN, naturaliste anglais (1809-1882) a
tudi l'influence des milieux sur les espces. Le Pre Goriot, ddi Geoffroy de
Saint-Hilaire, a montr le scientifique : la socit ne fait-elle pas de l'homme
suivant les milieux o son action se dploie autant d'hommes diffrents qu'il y a de
varits en zoologie .

Balzac montre toujours que le milieu reflte les personnages double titre.
A travers le Pre Goriot, Balzac nous montre ses lois scientifiques.

l.18 : le typhus est la consquence des exhalaisons d'un hpital .

Conclusion
Aprs avoir tudi ce texte, on peut penser que celui-ci s'inscrit dans le mouvement
du ralisme chez Balzac, mais ce ralisme est dpass par les symbolismes des
descriptions. En effet, les dtails sont tris, choisis pour dgager une signification : le
rel est donc transfigur : il est exagr et grossi pour tre parlant.

Balzac a russi donne dans ce texte du relief la mdiocrit et de la force la

mesquinerie. Ainsi, Madame Vauquer reste une figure inoubliable de la Comdie
Humaine.