Materiales de Construccin Vol.

15, n 118-119
Abril-septiembre de 1965

:1.1..

JUAN M.a

Sociedad

Si nos remontamos a los orgenes de la

fabricacin del cemento, despus de mu-
chos ensayos y pruebas realizadas por
los primeros investigadores, Smeaton,
Higgins, Parcker y otros, hasta llegar a
Vi.cat en 1818, que dio un gran impulso,
no slo a la parte prctica de su fabri-
cacin, sino tambin a la parte qumica
de su composicin y anlisis, la va h-
meda fue fa primera empleada. Se mez-
claba la caliza con la arcilla, molidas
a mano o con las mquinas rudimenta-
rias disponibles en aquella poca, for-
maban una papilla con agua, la secaban por el calor del sol o por la accwn del fuego y la
trataban trocendola convenientemente en un horno parecido a los de cal.

Aspdin, en 1824, en vez de caliza molida emple cal apagada por su mayor facilidad de mol-
turacin, pero usando siempre la va hmeda.

Hasta unos aos despus, en 1850, fue el mismo Vicat quien estableci en Grenoble la primera
fbrica de va seca, a base de hornos verticales, implantndose tambin por Saylor en Amrica,
muy poco tiempo despus.

Al aplicarse el horno rotativo a la fabricacin de cemento, tuvo la va seca un predominio

total, siendo Ransome el que emple dicho horno con xito en su fbrica de Grays, junto al
Tmesis, e implantndose en Norteamrica en 1899 el primer horno rotativo, que tena 7,62 m
de largo por 1,52 m de dimetro. Las ventajas de este tipo de horno para la produccin ame-
ricana fueron tan notorias, que revolucionaron completamente el proceso de fabricacin del ce-
mento, aumentndose su tamao y la productiv~dad de los mismos en cantidades insospechadas.

Al mismo tiempo en Europa, entre 1900 y 1920, se mejor el proceso de fabricacin del horno
rotativo por va hmeda, pasando su predominio a las fbricas norteamericanas de 1920 a 1940,
en las que todas las grandes unidades montadas fueron por este sistema, emplendose la va
seca slo en determinados casos y en fbricas de no muy elevada capacidad.

En Europa, en cambio, volvi otra vez la va seca por sus fueros a base de los hornos verticales
automticos y con la aparicin de los primeros hornos con recuperacin por parrilla mvil, re-
cibiendo luego un gran impulso al mejorar los sistemas de homogeneizacin de crudos, en los

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 que prcticamente se regulariza la marcha del horno, e instalar los nuevos hornos con recupe-
rador de calor.

Es decir, que desde los primeros tiempos de la fabricacin del cemento, la tendencia a va seca
o va hmeda ha oscilado como una balanza, segn los adelantos o perfeccionamientos de cada
sistema, inclinndose en la actualidad, en determinados casos, el fiel de la misma hacia la va seca,
por su menor consumo de combustible y regularidad de marcha obtenida. Por estas causas, lti-
mamente varias fbricas de va hmeda se han transformado en va seca.

dQuiere esto decir que es mejor la va seca que la va hmeda? Nosotros creemos que no,
pues se siguen instalando grandes unidades, verdaderamente gigantescas, por va hmeda, cuan-
do las caractersticas y circunstancias de estas nuevas fbricas as lo aconsejan.

Segn nuestra modesta opinin, la preferencia por uno u otro sistema, adems de ser un pro-
blema tcnico, es un problema econmico; y aun teniendo en cuenta el menor consumo de com-
bustible de la va seca y que al mejorar los sistemas de homogeneizacin se ha casi igualado
la calidad de los cementos obtenidos por" ambos mtodos, intervienen otros factores que hay que
analizar detenidamente antes de efectuar la eleccin. Para decidirse por una de las dos solu-
ciones, habr que estudiar, punto por punto, todas las circunstancias que intervienen en la fabri-
cacin del cemento y las caractersticas tanto fsicas como qumicas de las primeras materias,
precio de las mismas, facilidad de molturacin, precio de la mano de obra y energa elctrica,
cantidad y calidad del agua disponible, combustible empleado y su costo, calidad del clnker,
transporte tanto de las primeras materias como del combustible y cemento, etc., etc. Teniendo
adems en cuenta la tcnica de la fabricacin no slo en la fecha en que se realiza el proyecto,
sino los estudios, pruebas, modificaciones que estn desarrollando las casas constructoras, para
que en el momento de decidirlo, caso de que, calibradas las ventajas e inconvenientes de los
dos sistemas estn en equilibrio, el buen ojo clnico del proyectista acierte con la solucin
mejor.

Vamos a mencionar, para dar temas de discusin a los tcnicos que dominan uno o los dos
procedimientos, los factores que puedan influir en la eleccin de uno u otro de los dos sistemas.

PRIMERAS MATERIAS

Las propiedades fsicas y qmmiCas de las primeras materias es uno de los factores fundamen-
tales en lo que a eleccin de mtodo se refiere.

La gran mayora de materiales son aptos para la fabricacin de cemento por va hmeda; en
cambio, la cantidad de agua contenida, la plasticidad y la homogeneidad de los mismos juegan
un importante papel en la eleccin del sistema por va seca.

La humedad de las primeras materias es, a menudo, un factor decisivo, principalmente cuan-
do stas son cretas y arcillas, como sucede en Dinamarca y muchos pases del noroeste de
Europa, cuyos materiales tienen tan alto contenido de agua que el suplemento que hay que
aadirles para producir la pasta requerida es pequesimo y la utilizacin de la va hmeda es
obligada.

Cuando el mximo de humedad no pasa del 8 por 100, aproximadamente, no siendo demasiado
plstico el material, podr escogerse en muchos casos la va seca.

En algunas canteras las primeras materias estn mezcladas con impurezas que hay que separar
para obtener una dosificacin correcta; esta separacin puede ser realizada simplemente con
un lavado y cribado posterior; si emplesemos la va seca sera prcticamente imposible, ms
bien muy difcil, su eliminacin.

Si el contenido de impurezas es de tal naturaleza que solamente pueden ser suprimidas por el
proceso de flotacin, en el cual se requiere que las primeras materias estn en suspensin, fcil
es la eleccin en tales casos, pues todas las ventajas se inclinan hacia la va hmeda.

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 En otros casos, las canteras tienen materias como la bentonita, con las cuales nicamente es
posible hacer la pasta con un alto contenido de agua; no es aconsejable entonces la va hme-
da, a pesar de poder tener un alto tanto por ciento de humedad las primeras materias.

Si uno de los componentes es arcilla de gran plasticidad y alto contenido de agua, ser muy
difcil su manipulacin, y su homogeneizacin previa si sta es necesaria, y difcil tambin de ali-
mentar, almacenar y secar. Hay que considerar la complicacin de su tratamiento antes de
elegir el proceso.

La homogeneidad de las primeras materias tiene tambin que ser tenida en cuenta. Cuando
la composicin de los materiales que se explotan de una cantera varan de un da a otro en
diferencias apreciables, es necesario recurrir a la prehomogeneizacin. Esta instalacin es muy
costosa, requiere mucho espacio y aumenta el coste de produccin.

Adems de determinar el tanto por ciento de agua de las primeras materias, hay que conocer
su variacin en las diferentes estaciones del ao; puede darse el caso que unas margas o arci-
llas sean tan plsticas en los perodos lluviosos que no puedan ser manipuladas por los medios
normales, necesitando una complicacin en la instalacin que hay que valorar antes de elegir
el mtodo.

Hay, incluso, fbricas que usan la va hmeda por ser el acceso de la cantera a la fbrica muy
difcil, y es ventajoso convertir en pasta las primeras materias y luego, mediante bombas, trans-
portarlas por tuberas a la fbrica. Existe tambin la posibilidad de convertir el material en
polvo en la misma cantera, o sea por va seca, y transportarlo a la fbrica por medio de com-
presores de aire, aunque sea esto slo practicable en distancias bastante cortas.

Mencionaremos tambin aqu el proceso semi-hmedo, en el que las primeras materias son
tratadas como en va hmeda, pero en vez de alimentar directamente el horno, se rebaja su
cantidad de agua por medio de filtros prensas o de vaco hasta el 14 20 por 100, alimentando
luego con la pasta obtenida o bien siendo sta nodulizada, y despus con estos ndulos se ali-
menta el horno, que puede ser largo o con recuperadores de calor.

Hablando de las primeras materias, hay una que debemos mencionar por la importancia que
tiene en la eleccin del proceso: el agua. Toda fbrica que emplee el proceso por va hmeda
utiliza un metro cbico ms de agua por tonelada de cemento producida que una de va seca.
En muchos lugares es muy difcil el obtener cantidades suficientes de agua y, aunque en algu-
nas fbricas se ha intentado el aadir cierta cantidad de agua del mar, no creemos que estos
procedimientos prosperen, siendo entonces descartada en estos casos la va hmeda por la va
seca.

CONSUMO DE COMBUSTIBLE

En este captulo no hay duda que todas las ventajas son para la va seca, y teniendo en cuen-
ta que dicho consumo representa el 20 30 por 100 del precio de coste de la fabricacin de
cemento en Europa, no ha lugar a duda de la importancia que puede tener este captulo en la
rentabilidad de una fbrica de cemento. La posibilidad de utilizar el calor de los gases de es-
cape para secar las primeras materias hace que la va seca sea plenamente utilizada.

Sin embargo, en otras comarcas en que la economa de combustible no es tan importante, se

prefiere el secado de primeras materias aparte, no usando los gases del horno para ello y pre-
firiendo una instalacin ms simple y menos complicada.

Hay tambin muchas fbricas que estn situadas muy cerca del suministro de combustible y
el precio de ste es lo suficientemente bajo, para que no tenga importancia el calor consumido
en el horno; as que la eleccin del sistema depende en estos casos de otros factores. 21

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 El consumo de calor en el procedimiento por va hmeda, segn la cantidad de agua de la pasta
cruda, aun tratndose de instalaciones muy modernas, oscila entre 1.100 y 1.300 kcalfkg, y en
va seca puede alcanzarse un consumo de calor de alrededor de 750 en los hornos verticales
o con recuperadores de calor y de 950 en los hornos largos.

Los nmeros ms bajos obtenidos en va hmeda han sido de 1.080 y 725 kcaljkg, en va seca.
Estos nmeros corresponden a la utilizacin ptima de combustible en cada uno de los dos
procesos, pero no siempre es posible obtener estos resultados porque intervienen mucho otros
factores. En va hmeda la cantidad de agua de la pasta puede hacer aumentar el consumo, y
en va seca el contenido de lcalis de las primeras materias o la dificultad de nodulacin de
stas puede hacer el mismo efecto. Finalmente, un gran nmero de diferentes factores en cone-
xin con la maquinaria, mantenimiento, operaciones, puede influir en ello; as que en la prctica
los nmeros de consumo son unas 100 200 kcal/kg ms altas que los ptmos indicados.

El ahorro en caloras de emplear la va seca a la va hmeda es, pues, aproximadamente, de

300 a 350 kcal/kg; este ahorro, junto con los adelantos en la molturacin y homogeneizacin de
la va seca, han hecho decidir a algunas fbricas de va hmeda a transformarse en va seca.
En Alemania, un famoso grupo de fabricantes de cemento ha reformado tres de sus fbricas
para que trabajen por va seca, no decidindose la conversin de la mayor fbrica del grupo
porque el contenido de agua de las primeras materias presentaba un promedio anual del 15 por
100 de humedad.

MOLTURABILIDAD DE LAS PRIMERAS MATERIAS

Antiguamente la va seca ex1g1a una mayor cantidad de fuerza consumida para la molienda de
las primeras materias que la va hmeda. Esto ha perdurado durante mucho tiempo, hasta que
las mejoras en los mtodos empleados han reducido esta diferencia a cantidades inapreciables.

En las fbricas de va seca, en las que se han eliminado los secaderos de primeras materias
emplendose molinos con secado en circuito cerrado, se ha logrado una gran simplificacin. De
todos modos, siempre son ms complicadas sus instalaciones que las de va hmeda, exigen ms
estanquidad en sus mquinas, tienen ms facilidad en la produccin de polvos, necesitando un
mayor factor de utilizacin de filtros de todas clases, de mangas, elctricos, etc., para poder lograr
igual perfeccin en sus instalaciones.

Hay, sin embargo, casos en que las primeras materias son lOO X 100 lavables y se consigue un
ahorro de fuerza si es adoptado el proceso por va hmeda.

REGULARIDAD EN LA MARCHA DEL HORNO

La regularidad en la marcha del horno se consigue con una perfecta alimentacin del mismo y
una mezcla u homogeneizacin del crudo o pasta para que su dosificacin sea siempre la
correcta.

Grandes han sido los adelantos alcanzados en la homogeneizacin de crudos por va seca, ha-
bindose logrado, refirindose a la valoracin de carbonatos, que los desvos en los mismos no
sean mayores que la precisin de los mtodos de ensayo empleados para obtenerlos. La ventaja
que tena la va hmeda ha quedado enormemente reducida, aunque siempre creemos que la
mezcla de partculas en un medio lquido se realiza ms ntimamente que la mezcla del polvo
seco, a pesar de que la distorsin en los anlisis de ambos mtodos tenga las mismas variaciones.

La va hmeda tiene adems la gran ventaja de una fcil y perfecta correccin de las pastas,
que en va seca exige mucha ms instalacin de maquinaria, no resultando nunca la mezcla tan

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 perfecta y no realizndose muchas veces por la complicacin de la misma. La va hmeda, por
su facilidad de preparacin y mezcla da una regularidad absoluta en la dosificacin del crudo.
En cuanto a la alimentacin del horno, a pesar de los grandes adelantos logrados en va seca
con la instalacin de parrillas, alimentadores, bsculas electrnicas, etc., y conseguirse con ello
una alimentacin casi perfecta, la alimentacin en va hmeda, con la misma perfeccin, es
mucho ms simple y sencilla que aqulla.

FLUIDO ELECTRICO

El consumo de energa elctrica tiene relativamente poca importancia, en lo que se refiere a la

eleccin del sistema para fabricacin del cemento, cuando esta energa es adquirida a una em-
presa suministradora.

El consumo de flido elctrico es un poco superior, normalmente, en las fbricas de va seca

que en las de va hmeda, por tener stas algo ms de complicacin en su maquinaria y en
su molienda. En la va hmeda todos los transportes de material son realizados por bombas de
pasta; en la misma homogeneizacin del crudo seco, normalmente, se gasta ms aire que en
va hmeda, y el consumo de kilovatios en un sistema de homogeneizacin, segn la complica-
cin o sencillez del mismo, puede ser de 0,5 a 2,5 kilovatios por tonelada de crudo.

Cuando la energa elctrica tiene que ser producida en la misma fbrica por calderas de recu-
peracin, todas las ventajas estn de parte de la va seca, pues el calor requerido para la eva-
porizacin del agua en el interior dd horno en los de va hmeda no est ya disponible para
el calentamiento de las calderas.

OTROS FACTORES

La fabricacin de cemento es, normalmente, una empresa comercial. Su primer objeto debe
ser el producir un cemento que cumpla determinadas condiciones, teniendo en cuenta su lugar
de emplazamiento, al ms bajo costo posible.

Otra condicin importante es el capital con que se cuenta para implantar la industria; puede
darse el caso de elegir un sistema de fabricacin con un precio de coste ms alto que otros,
por as exigirlo las disponibilidades de capital de la empresa.

Generalmente, sin embargo, el precio de coste ser el captulo esencial para la eleccin; si este
precio es prcticamente igual para los dos sistemas, la eleccin slo puede ser decidida despus
de un estudio completo y proyecto de ambos procedimientos.

Otros factores hay que tener en cuenta para la eleccin del sistema, como son la calidad del
cemento y el factor de marcha (run-factor de los americanos); pero hoy en da se puede decir
que, tanto si es elegido uno como otro sistema, se pueden obtener los mismos resultados, de-
pendiendo slo del proyecto de la instalacin y de la organizacin de la fbrica.

Con respecto al factor de marcha, cuanto ms simple sea el proceso de fabricacin mejor ser
dicho factor, especialmente en lugares donde sea difcil el conseguir personal capacitado, aun-
que con una buena asistencia tcnica y una bien establecida organizacin la va seca propor-
cionar tan buenos resultados como pueda dar la va hmeda.

Las exigencias de eliminacin del polvo, cada da ms severas en las diferentes naciones, han
obligado a proveer tanto la va seca como la va hmeda de instalaciones de precipitacin.

Las prdidas de polvo en las instalaciones por va hmeda hace unos aos eran toleradas; ac-
tualmente no, aunque econmicamente tienen menos importancia que en va seca. 23

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 Indudablemente, la va hmeda tiene una simplificacin de maquinaria que no posee la va
seca. El transporte de la pasta se hace mediante bombas, los depsitos empleados y todas las
manipulaciones son de gran sencillez. La va seca es ms complicada, el polvo requiere no slo
una maquinaria estanca, sino una inversin mayor en filtros y precipitadores, para cumplir las
prescripciones cada da ms severas en lo que a atmsferas pulverulentas se refiere.

En cuanto al coste de instalacin, el horno vertical puede construirse con menos coste que uno
rotativo, pero hay que tener en cuenta que el horno es solamente una parte del total del coste
de una fbrica y que los hornos verticales, aunque dan una gran flexibilidad, no son a prop-
sito para grandes producciones. En una fbrica de mediana capacidad, el ahorro obtenido con
el empleo de hornos verticales puede calcularse alrededor del10 al 20 por 100 del coste total.
Sobre la diferencia de coste entre dos instalaciones de va seca o va hmeda, no puede decirse
nada en general; todo depende de las condiciones locales y de los factores antes reseados. De
todos modos, normalmente, el precio de una instalacin por va seca es de un 5 a un 10 por 100
ms caro que una instalacin por va hmeda. Hay que tener en cuenta tambin, adems de
los gastos de instalacin, los gastos de conservacin y atencin, ya que, al ser el proceso de
fabricacin ms complicado, sern mayores y har falta adems ms personal y que est ms
capacitado.

La va hmeda es, prcticamente, aplicable a todos los casos, no as la va seca, que en algunos
de stos tendr que ser eliminada.

En los ltimos aos la va seca ha tenido un gran desarrollo, porque la calidad de su cemento
ha igualado al de la va hmeda y por su gran economa en calor, pero es imposible, debido al
gran nmero de factores que intervienen en la eleccin del mtodo, en decidirse anticipada-
mente en favor de uno u otro de los dos sistemas. El problema tendr que ser investigado con
mucho cuidado, sumando los pros y los contras en cada instalacin para que, despus de un
detenido estudio tanto tcnico como econmico, se pueda llegar a una decisin acertada.

Finalmente, pueden ustedes ver unos cuadros estadsticos en los que estn indicadas la distribu-
cin de las capacidades de horno por va seca y va hmeda en diferentes partes del mundo y
hornos instalados por los dos sistemas en los ltimos aos.

Distribucin mundial de las capacidades en via seca y va hmeda hasta

el 1 de enero de 1960
(No incluyendo las naciones con economa centralizada)

Va hmeda Va seca Hornos

verticales

Africa ............................. . 69 25 6
Asia ................................ . 60 38 2
Australia .......................... . 78 16 6
Centro y Sudamrica .. . .. . .. . .. . . .. 70 29 1
Norteamrica ....................... . 60 39 1
Europa ............................ .. 45 43 12
Tanto por ciento en todo el mundo .. . .. . . .. 56 39 5

Hornos instalados en las naciones del OEDC en los ltimos aos

Va hmeda Via seca Hornos

verticales

1955 14 14 3
1956 7 20 17
1957 13 17 6
1958 9 16 2
1959 ll 16 7
1960 10 17 2
1961 14 33 6
1962 18 30 5
96 163 39
Nmero de hornos instalados en U.S.A. de
1950 a 1963 ........................... 134 94

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