EL OCCIDENTE MESOAMERICANO,
una lectura sobre su pasado.
INTRODUCCIN
E n trminos de extensin, sin duda el
Occidente es una de las ms vastas regiones
mesoamericanas sin embargo, es probablemente
la menos conocida. Su diversidad geogrfica
ofreci una amplia gama de recursos que
procuraron el establecimiento de sociedades
diversas a lo largo del tiempo, y cuyos desarrollos
dispares han sido poco estudiados desde un
punto de vista integral. Algunas expresiones
culturales del Occidente han merecido sin
embargo, un inters que ha permitido la
realizacin de investigaciones e interpretaciones
ms acabadas que establecieron no slo su larga
secuencia cultural y su activa participacin en
la construccin de la tradicin mesoamericana
sino, a la vez, su relevancia como articuladora e
integradora de tradiciones culturales forneas.
http://www.mna.inah.gob.mx/contexto.html
Dra. Ma. ngeles Olay Barrientos
Seccin de Arqueologa/Centro INAH Colima
El Occidente de Mesoamrica lo compone un
extenso territorio delimitado a lo largo de la lnea
costera del Ocano Pacfico de Sinaloa a la costa
norte de Guerrero as como de las laderas, valles
y cuencas lacustres definidas y enmarcadas por la
Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre del Sur y el
extremo occidental del Eje Volcnico Transversal. Sus
escenarios geogrficos presentan enormes diferencias
entre sus propios nichos ecolgicos de tal suerte, las
extensas e irrigadas planicies costeras de Sinaloa y la
costa norte de Nayarit, no se parecen a las costas de
Jalisco, Colima y Michoacn en las cuales la Sierra
Madre del Sur corre paralela a la costa. En este
espacio los valles ms amplios y frtiles son los que se
forman a lo largo de los deltas de los ros que nacen
en las sierras y desembocan en el Pacfico. A causa de
los prolongados estiajes o las escasas precipitaciones
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anuales, los caudales son claramente estacionales, las
excepciones son pocas y dependen, de las fuentes que
las abastecen. El paisaje muestra la vegetacin tpica
de la selva baja caducifolea, caracterstica del clima
ms seco de los clidos subhmedos (Aw) en el cual
las lluvias de verano suelen tener precipitaciones de
poco ms de 900 mm anuales (Garca, 1965; 2003).

Las tierras altas del Occidente se encuentran

seoreadas por la extensa actividad del Eje Volcnico
Transversal, cuyas alturas ms respetables en la regin
son el Sangaguey y el Ceboruco en Nayarit. El Nevado
y el Volcn de Fuego de Jalisco/Colima, el joven
Paricutn, el Tanctaro y el Jorullo en Michoacn. El
relieve resultado de la abundante actividad del magma
sobre la corteza terrestre combin sucesivas reas
montaosas con espaciosas cuencas endorreicas en
las cuales se formaron lagos como los de San Marcos,
Magdalena, Zacoalco, Sayula, Chapala, Cuitzeo,
Ptzcuaro, Zirahuen. En el extremo oriental del
Occidente existen sin embargo, un extenso conjunto
de planicies con alturas que van de los 1 600 a 2
000 metros sobre el nivel del mar conocido como
el Bajo, las cuales son cruzadas por un sistema
fluvial que alimenta al ro Lerma en su camino al
mar. Estos afluentes proceden del norte y el oriente:
los ros Turbio, Guanajuato, Laja y el sistema de los
ros Quertaro, Pueblito y Apaseo (Wright, 1999; 7).
En suma, el Occidente se distingue por la diversidad
de sus accidentes geogrficos que provocaron una
multiplicidad de climas, flora y fauna. En razn de
estas caractersticas se lleg a pensar que el Occidente
no pudo concretar desarrollos sociales complejos a
causa de la atomizacin de pueblos geogrficamente
alejados entre s. En sentido contrario, existen
opiniones que sealan que fue, justamente, la diversidad
y riqueza de recursos, el elemento que impuls el
desarrollo de sociedades jerarquizadas que buscaron
la obtencin de materias primas y bienes de prestigio
no presentes en los lugares de origen (Figura 1).
Figura 1. Mapa del Occidente de Mesoamrica.
LAS PRIMERAS
INVESTIGACIONES
A diferencia de otros lugares el inters por
las antigedades de la regin no procur la
elaboracin de profusos documentos a los cuales
recurrir en la bsqueda de esas primeras miradas al
pasado indgena de la regin. Al respecto se debe
recordar que la conquista y colonizacin de las regiones
occidentales de Mxico fueron particularmente
brutales y las poblaciones severamente sometidas
y diezmadas no pudieron enfrentar con xito las
nuevas enfermedades. Las descripciones de Lorenzo
Lebrn de Quiones ilustran con crudeza el severo
despoblamiento que marc a la mayor parte de
sus costas y valles (Reyes, 2000; Yaez, 2001). La
impronta indgena que sobrevivi lo hizo a partir
de su atrincheramiento en zonas de difcil acceso
en las que han permanecido desde entonces y, de
manera excepcional, en la Meseta Tarasca, en donde
la obra de Vasco de Quiroga ofreci una alternativa
distinta a sus pobladores nativos a partir de una
poltica que ofreci y practic a la vez, los principios
de los evangelios (Warren, 1977a y b). Pocas regiones
del Occidente mesoamericano ofrecen su riqueza
documental en la cual destaca la notable Relacin
de Michoacn de enorme impacto en los estudios

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arqueolgicos e historiogrficos (Snchez Daz, 2004) materiales arqueolgicos asociados; a la vez, fue el
, hasta la diversidad de documentos generada por la primero en documentar la relevancia de la metalurgia
administracin colonial en funcin de una poblacin tarasca as como sus caractersticas. Entre 1937 y 1978
que resguard su vitalidad social (Snchez Daz, 1984). se realizaron diez temporadas de campo en el sitio
mencionado, en las que intervinieron Jorge Acosta,
Hugo Moedano, Muriel Porter, Romn Pia Chn,
La belleza del Lago de Ptzcuaro escenario de varias Doris Heyden, Marcia Castro Leal, Hctor Glvez,
pelculas de Emilio el Indio Fernndez, construy Ariel Valencia y Rubn Cabrera (Macas, 1988).
una imagen icnica de lo purpecha que perme
durante varios lustros la idea sobre el Occidente.
Durante la dcada de los cuarenta y los cincuenta, se
tuvo por cierto que el Occidente de Mxico habra
carecido de desarrollos sociales de largo aliento y
que por ende, todas sus manifestaciones culturales
podan ser reconocidas como tarascas. La solidez de
sus permanencias culturales permiti la irrupcin
de investigadores de primer orden que permitieron
sentar las bases de una historia regional desde las
primeras dcadas del siglo XIX y que culminaron
con la fundacin del Museo Michoacano el ao
de 1886. Fue Nicols Len el primero en llevar a
cabo una descripcin acuciosa sobre las ycatas de
Tzintzuntzan, en describir el calendario de los tarascos
y en trabajar sobre documentos del siglo XVI con
relacin al pasado prehispnico. A la vez, llev a cabo
un anlisis sobre el sistema dentario de los antiguos
tarascos as como de la estructura gramatical del
purpecha, el cual aprendi a hablar; tambin llev Figura 2. Carl Sauer (1889-1975). Gegrafo, impuls la geografa histrica y los
a cabo observaciones de orden etnogrfico como estudios culturales. Fue el primero en estudiar el Noroeste de Mesoamrica y
rastrear las relaciones entre el Suroeste de Estados Unidos y Mesoamrica.
la de describir y analizar las formas matrimoniales
entre los pueblos localizados en las riberas del Lago
de Ptzcuaro (Surez, 1987; Olay, 2001). (Figura 2.) Es interesante sealar que Nicols Len fue tambin
el primero en explorar un asentamiento prehispnico
en la cuenca del ro Lerma, en el sitio de San Antonio
Uno de los ms talentosos pupilos de Len fue Daniel Carupo, municipio de Penjamillo hacia1888. A la
Rubn de la Borbolla, a quien su preparacin como vez, Francisco Plancarte y Navarrete y Noguera
mdico le condujo inicialmente a la antropologa trabajaron ambos el sitio de Los Gatos en 1889 y
fsica y posteriormente hacia la arqueologa, la 1931 respectivamente, en las inmediaciones de Jacona,
etnohistoria, la museografa y, finalmente, las artes Michoacn, al cual le otorgaron una cronologa tarda
populares. Fue Rubn de la Borbolla el encargado (Macas, 1988; 111). La regin ofreci, aos ms tarde,
de analizar los restos seos recuperados durante una informacin que transformara radicalmente
las iniciales temporadas de exploracin efectuadas la percepcin sobre la profundidad histrica del
en Tzintzuntzan, la primera de las cuales se llev a Occidente y su papel en la construccin de los rasgos
cabo en el ao de 1930 bajo las rdenes de Alfonso mesoamericanos. Todo inici, en el ao de 1938,
Caso y Eduardo Noguera. Fue Rubn el que localiz cuando Noguera recibi el reporte sobre el hallazgo
las subestructuras de las ycatas y el que utiliz de unas tumbas en las cuales se recuperaron materiales
la estratigrafa para ubicar cronolgicamente los que le recordaron el arcaico del valle de Mxico.

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OCCIDENTE

EL MS REMOTO PASADO
E l estudio de los orgenes ms remotos del
hombre en el Occidente de Mxico ha sido
limitado hasta principios de este siglo, escasos
reportes daban cuenta de la existencia de una
etapa ltica en la regin (Lorenzo, 1967). Fue
a partir de los reconocimientos realizados por
Joseph B. Mountjoy hacia fines de la dcada de
los sesenta en el rea de San Bls en Nayarit
con objeto de obtener indicios de contactos
marinos de viajeros hacia el Occidente, cuando
localiz un sitio precermico (Mountjoy,
1970b). Sus exploraciones le reportaron la
presencia de un depsito de conchas marinas de
aproximadamente tres metros de profundidad;
los materiales asociados (conchas, martillos de
piedras, lascas de obsidiana y huesos) indicaron
la existencia de grupos humanos cuya economa
bsica se sustent en los recursos costeros.
El fechamiento de este depsito ofreci un
rango de ocupacin ubicado entre el 2, 400 al
2,000 a.C., a partir del cual Mountjoy defini
al Complejo Matanchen (Mountjo, 1970a).
Posteriormente, la exploracin realizada en
dos sitios ubicados sobre la falda noroeste
del cerro de la Contadura, ubicado al oriente
del actual puerto de San Blas, permiti la
recuperacin de ocho muestras de conchas con
restos de carbn, las cuales al ser fechadas
indicaron que los depsitos culturales tenan un
rango que iba del 820 al 380 a.C. Estas fechas
sirvieron para ubicar temporalmente a los ms
tempranos estilos cermicos recuperados, cuyas
vasijas, en general, tuvieron una manufactura
aceptable aun cuando fueron mayoritariamente
monocromas (Mountjoy, 1970b; 45). Debi
pasar mucho tiempo para que el estudio del ms
remoto pasado del hombre en la regin fuera
retomado (Ver Joel Santos, en este nmero).
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LAS ANTIGUAS
TRADICIONES DEL
OCCIDENTE
L as tumbas de El Opeo, las cuales termin
por explorar Noguera, consistieron en cinco
recintos excavados en el tepetate a cuya cmara
se acceda por medio de un pasillo. Las bvedas
de planta ovalada, tenan banquetas tambin
labradas en el tepetate, sobre las cuales se habran
depositado los enterramientos y sus ofrendas. El
descubrimiento le dej en claro la semejanza de
estos recintos funerarios con los existentes en
Sudamrica, razn que le llev de expresar que:
Desde pocas muy remotas hubo olas o mareas culturales
que, procedentes de las regiones de la costa del Pacfico
dieron nacimiento o nuevos impulsos a las civilizaciones que
se desarrollaron en el Valle de Mxico (Noguera, 1942; 586).
El mismo Noguera haba conjeturado poco antes la
idea de que las civilizaciones establecidas en el Bajo
habran tenido un verdadero impacto en el desarrollo
cultural del valle de Mxico. Esta percepcin habra
surgido a partir de las exploraciones efectuadas en
el interior de la Pirmide del Sol en Teotihuacn:
Podemos decir que hubo una relacin, por no decir
identidad entre la cultura encontrada bajo la pirmide del
Sol con la que floreci en Michoacn, Jalisco, Guanajuato
(...) futuras exploraciones tanto en el centro de Mxico
como en esa regin podrn ofrecer nuevos datos para
demostrar que se trata solo de la modalidad de una nica
cultura que tuvo un tronco comn (Noguera, 1935; 78).
Estos sealamientos encontraron mayores argumentos
a partir de las sucesivas exploraciones realizadas en
el Bajo. Fue en el ao de 1925 cuando se llevaron
a cabo las primeras exploraciones en Chupcuaro,
Guanajuato, bajo las rdenes de Ramn Mena (1927).
Si bien es cierto que una primera interpretacin
design a los materiales recuperados como tarascos,
anlisis posteriores mostraron sus semejanzas con los
recuperados en Cuicuilco, en el valle de Mxico. La
oportunidad de documentar el desarrollo cultural de
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OCCIDENTE
 Figura 3. Exploracin de Puertas de Roln en Villa de lvarez, Colima. Vista
de las ofrendas de un entierro Capacha. (Fotografa de Judith Galicia).

Chupcuaro se present cuando el gobierno federal
inform que sus vestigios quedaran bajo las aguas
de la presa Sols, sobre el curso del ro Lerma, en las
inmediaciones de la poblacin de Acmbaro. Los
trabajos del rescate arqueolgico se iniciaron hacia
el ao de 1945 con la participacin de un grupo
diverso de arquelogos. La descripcin de las formas
de enterramiento y sus ofrendas asociadas fueron
descritas a travs de los trabajos de Daniel Rubn de la
Borbolla, Elma Estrada Balmori (1948), Romn Pia
Chn y Muriel Porter (Porter, 1956). El impacto que
la cultura Chupcuaro tuvo en el desarrollo de diversas
tradiciones del Occidente llev a Otto Schndube
a definirla como una de sus races fundamentales
(1980). La otra raz, acaso la ms conocida, nos lleva
al complejo funerario designado como tradicin de
tumbas de tiro. (Figura 3.)
La tradicin de las tumbas de tiro es una vasta expresin
cultural que se desarroll, fundamentalmente, en
territorios que hoy da forman parte de Colima, Jalisco
y Nayarit. Las tumbas son recintos subterrneos que
constan de un tiro o pozo vertical que se excavaba
hasta la profundidad que le permitiera la dureza y
consistencia del subsuelo. Generalmente se buscaban
lugares propicios que permitieran la perdurabilidad
de la cmara de modo que no sufriera desplomes o
deslaves. Una vez que el tiro cruzaba las capas del

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suelo que garantizaban la estabilidad de la bveda,
sta comenzaba a ser socavada. Los tiro podan
conducir as a una, dos e incluso tres cmaras. Acaso
la tumba ms espectacular reportada hasta ahora
sea la de El Arenal, en Jalisco la cual muestra un
tiro de 16 metros de profundidad que accede a tres
cmaras perfectamente excavadas en el subsuelo.
La belleza de las ofrendas cermicas de las ofrendas
cermicas depositadas en las tumbas ha provocado
el incesante saqueo de las mismas. El mismo Carl
Lumholtz en su clebre obra, El Mxico Desconocido,
menciona la existencia de personajes dedicados
especficamente a comprar y vender los objetos
obtenidos en las tumbas a partir de una sistemtica
bsqueda. El viajero noruego llev a cabo un largo
reconocimiento de cinco aos a travs de las sierras
de Sonora, Chihuahua, Durango, Nayarit, Jalisco
y Michoacn en periodos repartidos entre 1890 a
1898. Fueron sus magnficos registros fotogrficos
los primeros en reproducir el impacto visual de las
terracotas policromas de Ixtln del Ro y la belleza
EL NOROCCIDENTE Y
LA DEFINICIN DE LO
AZTATLAN
Figura 4. Entierro Chupcuaro son sus ofrendas (Porter, 1956; 587. Figura 2,b).
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plstica de las figuras chinescas del somontano
nayarita (Lumholtz, 1981).
El estudio de la coleccin exhibida, realizado al
alimn por Paul Kirchoff, Salvador Toscano y Daniel
Rubn de la Borbolla, llev a cabo un esfuerzo por
interpretar las obras procedentes de diversas regiones
del Occidente- de sociedades poco estudiadas.
Kirchoff, fue el encargado de describir los materiales
procedentes de las tumbas de tiro, en las cuales
percibi la existencia de rasgos tpicos de algunas
culturas sudamericanas entre los que mencion
la presencia de posanucas, escudos rectangulares,
macanas, hondas y camisas sin taparrabos as como
una notable ausencia de sandalias, maxtlatls, huipiles
y quechqumetls. Si a ello se agregaba el hecho de que
dichos materiales procedan de contextos funerarios
en mucho similares a los existentes en Colombia y
Ecuador, la relacin entre ambas regiones quedaba
por dems clara. Las preguntas a las que tales
evidencias conducan se encauzaron, obviamente,
a las formas y tiempos cmo se habran llevado a
cabo estos prstamos culturales (Kirchoff, 1946).
L os trabajos efectuados en el Occidente a
travs de los investigadores e instituciones
mexicanas durante la primera mitad del siglo
XX fueron espordicos y poco estructurados
en trminos terico metodolgicos. El
desconocimiento de la regin hizo que los
primeros acercamientos se efectuaran buscando
la manera en la cual se reflejara las diferentes
influencias del Altiplano en las expresiones
materiales locales. En alguna medida fue tambin
la bsqueda de la manera en la cual se habran
arribado numerosos rasgos mesoamericanos
a las culturas del Suroeste de los Estados
Unidos la razn por la cual la Universidad
de California habra impulsado el estudio de
la arqueologa de la costa de Sinaloa. Alfred
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Kroeber, Carl Sauer y Donald Brand realizaron,
hacia fines de la dcada de los veinte del siglo
pasado, una serie de trabajos que tenan como
objetivo el definir las caractersticas de los
pueblos prehispnicos de la regin y observar
si era posible establecer la frontera entre ambas
tradiciones culturales (Sauer y Brand, 1932)
(Figura 2). El hallazgo de materiales cermicos
con diseos iconogrficos que evocaban al
conocido estilo Mixteca-Poblano abon, al
momento de su descubrimiento, a la explicacin
de su presencia en Sinaloa como una clara
evidencia de la influencia del centro de Mxico.
Los trabajos derivados de esta primera intervencin
en las costas de Sinaloa contaron tambin con la
colaboracin de Gordon Ekholm (1942) e Isabel
Kelly (1938, 1945) los cuales concretaron las primeras
exploraciones controladas en el lejano noroeste
mesoamericano. Estas primeras experiencias
llevaron posteriormente a Kelly a continuar largos
reconocimientos y exploraciones en la regin
(Knobloch, 1989). Fruto de este acercamiento fue su
conocido trabajo sobre las Provincias cermicas del
noroeste mesoamericano (Kelly, 1948).
LAS RELACIONES ENTRE
EL OCCIDENTE Y CENTRO
Y SUDAMERICA
F ue la dcada de los 50s un perodo en el
cual las tesis difusionistas tuvieron una
suerte de suelo frtil donde desplegarse pues
en esta etapa diversas instituciones de Mxico y
Estados Unidos habran cosechado numerosas
investigaciones impulsadas un decenio antes en
Michoacn, en lo que Jos Lameiras denomin
como los momentos fabriles de los estudio antropolgicos
en la regin:
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Entre 1938 y 1953 el Estado mexicano se interes [...]
en los estudios antropolgicos, en crear centros y planes
de enseanza, institutos, departamentos de secretaras de
gobierno, planes, proyectos y campaas destinadas a atender
a la poblacin rural del pas, especialmente a la indgena [...]
en esos aos Michoacn conoci un trabajo antropolgico
bsico y generador de investigaciones novedosas durante casi
medio siglo [.] Beals, Brand, Foster, Sauer, Stanislavski y
West, acompaados de Lucio Mendieta y Nez, al mando
de un pelotn de socilogos se lanzaron a la empresa que se
conoci como Proyecto Tarasco (Lameiras, 1988; 147-148).
La corriente en boga, el difusionismo, habra
planteado la posibilidad de que las regiones nucleares
de Amrica Mesoamrica y la zona andina
hubieran tenido contactos culturales desde las pocas
tempranas correspondientes al Formativo. A partir
de esta premisa una hiptesis que involucraban
a casi todos los pases con litorales en la costa
Pacfica, de Mxico a Per diversas instituciones
acadmicas de Estados Unidos y Latinoamrica
se comprometieron a la realizacin de una serie de
reconocimientos y exploraciones arqueolgicas a lo
largo de la costa pacfica. Estas actividades quedaron
insertas al interior del denominado Proyecto A,
a cargo de Clement Meighan y H.B. Nicholson. El
mismo busc confirmar la existencia de algn tipo
de contacto entre Sudamrica y Mesoamrica en un
perodo sumamente temprano y que esto supondra
la bsqueda de fechas que oscilaran entre el 1,200 y
el 800 antes de Cristo (Nicholson y Meighan, 1974).
A pesar de los esfuerzos realizados, las investigaciones
no lograron ubicar depsitos antiguos que
permitieran establecer la ocurrencia de la relacin.
No puede negarse la importancia del Proyecto
A, fueron sus trabajos los primeros en realizar
exploraciones de manera controlada y llevar a cabo
los primeros fechamientos absolutos de tumbas de
tiro (altiplano nayarita) y de depsitos culturales de
la costa Occidental de Mxico (Morett, en Colima).
Fue Isabel Kelly la que, a partir de lo que seran sus
ltimas exploraciones en campo, documentara los
contextos ms tempranos ubicados en la regin,
ofreciendo a la vez la buscada referencia que diera
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OCCIDENTE
cuenta de la pertinencia de los planteamientos
esbozados por el Proyecto A. En este primer
escrito Kelly seal que los materiales recuperados
por ella en Colima y el sur de Jalisco pertenecan a
las ofrendas de entierros sencillos agrupados en
pequeos cementerios. Las formas del complejo
al que bautiz con el nombre de Capacha, le
record algunos ejemplares procedentes de Tlatilco
en el valle de Mxico, al del estilo conocido como
Ro Cuautla en Morelos y al de Chupcuaro en
Guanajuato. Lo ms interesante de su planteamiento
tuvo que ver con el fechamiento logrado a travs de
carbn adherido a uno de los tiestos de estas vasijas,
el cual los ubic hacia el 1,450 a.C., cinco siglos
ms temprano que los estilos Tlatilco y ro Cuautla:
Hay varias semejanzas entre Capacha y el Preclsico de
Sudamrica, algunas especficas otras genricas, y que no
se limitan exclusivamente a las fases Valdivia y Machalilla.
De todas maneras, no hay duda acerca de la existencia
de relaciones entre Capacha y las culturas de Sudamrica
nor-occidental, al nivel del Preclsico. De no ser posible
completar la distribucin de los elementos clave por la
costa de Centroamrica, debe optarse por la posibilidad
de contactos marinos. Capacha debe haber sido una
cultura derivada en parte del sur pero, al mismo tiempo,
con cierto desarrollo netamente local (Kelly, 1970; 29).
Figura 5. Figurillas slidas de la tradicin Ortices-Tuxcacuesco, del tipo conocido
como Dolor de Barriga (Olay, 2014).
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Kelly al decir lo anterior se adscribe a lo propuesto por
Romn Pia Chn Pia (1967) y a los planteamientos de
Dee Green y Gareth Lowe con relacin a que el estilo
Tlatilco del valle de Mxico habra derivado de un estilo
sudamericano, el cual habra llegado por va martima
a travs del ocano Pacfico (1967). Poco antes del
trabajo de Kelly, Paul Tolstoy y Louise Paradis (1967)
aventuraron que Tlatilco habra derivado, a su vez, del
estilo ro Cuautla, mismo que habra arribado a estos
lugares a travs del Occidente de Mxico. A Kelly el
hallazgo del complejo Capacha le dio pie a sealar que:
Posiblemente Colima haya funcionado como punto de
contacto, un lugar al que llegaron, por la va martima,
ciertas influencias desde el sur y, a la vez, el lugar de donde
partieron estas mismas influencias hacia Morelos y Tlatilco,
pasando tal vez, en su camino por El Opeo (Kelly, 1970; 30).
El hallazgo de lo Capacha permiti a Kelly sealar la
necesidad de cambiar la prctica comn de calificar a
las culturas de la vertiente pacfica de Mesoamrica
como marginales. Las evidencias indicaban que en
el mesoamericanas, un perodo Formativo cuyas
expresiones culturales habran impactado, incluso, a
regiones consideradas como nucleares. Kelly vaticin
un cambio en la perspectiva global del desarrollo cultural
sucedido en el Occidente (Olay, 2006; 214). (Figura 5.)
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OCCIDENTE

LAS NUEVAS
PERSPECTIVAS DE
LA INVESTIGACIN
ARQUEOLGICA
A partir de la dcada de los 70s la promulgacin
de la Ley Federal de Monumentos y Zonas
Arqueolgica, Artsticas e Histricas ofreci
una herramienta sumamente til para combatir
el saqueo que caracteriz durante dcadas
a la regin. La descentralizacin del INAH
llev a la creacin de los Centros Regionales
lo cual pretenda la atencin de reas poco
atendidas desde el punto de vista del registro
y conservacin del patrimonio arqueolgico.
A la vez, en diversos puntos de su geografa
se desarrollaron proyectos de investigacin a
cargo de instituciones nacionales y extranjeras
que retomaron varias problemticas esbozadas
a lo largo de las primeras exploraciones.
En este punto, Joseph B. Mountjoy estableci una
suerte de ruta crtica de los temas que podran ser
abordados por aquellos interesados en esclarecer
la dinmica de desarrollo social de los diferentes
pueblos prehispnicos de la regin, entre ellos
destacan: investigar el porqu de la poca presencia
de remanentes prehistricos en el Occidente;
profundizar en el estudio del Formativo en la regin,
bsicamente su proceso de colonizacin a partir del
complejo Capacha-El Opeo; esclarecer el sistema
de hegemona cultural representado por la tradicin
Aztatlan en el Posclsico temprano en el Occidente
as como su papel en el Clsico tardo a partir de
la cada de Teotihuacan en el Altiplano central y el
desarrollo de la tradicin posclsica tolteca; estudiar
el proceso de desarrollo econmico por medio de la
intensificacin agrcola, artesanal y de los sistemas de
extraccin e intercambio de recursos; as como de la
relacin que este desarrollo tuvo con la estabilidad
demogrfica y la expresin religiosa en el Occidente
de Mxico (Mountjoy, en vila Palafox, 1989; 28-29).
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La agenda de trabajo se present en un momento
histrico distinto a lo anteriormente conocido. La
diferencia la constituy la alta tasa de crecimiento
demogrfico del pas el cual pas de 35 millones
de habitantes en 1960 a 112 millones para el 2010.
El impacto de esta poblacin en trminos de
crecimiento y equipamiento urbano, en infraestructu-
ra sanitaria, educativa, de comunicaciones y dems
sobre las regiones fue enorme. Saber dnde y
en qu condiciones se ubicaron las poblaciones
prehispnicas tom una dimensin de urgencia,
fundamentalmente porque su valoracin, en
trminos de investigacin, permitira ubicar aquellos
que mereceran ser protegidos y conservados en
trminos de su relevancia para el conocimiento de
aquellos aspectos nodales relativos a la trayectoria
histrica de las diferentes regiones de Mxico.
En este contexto, buena parte de la investigacin
en el Occidente se llev a cabo a partir de
trabajos de rescate y salvamento arqueolgico
estableciendo una paradoja difcil de resolver: el
que la inminente destruccin de contextos ofreciera
la posibilidad de su registro y estudio. As, a la
problemtica enunciada por Mountjoy, se sum
la necesidad del registro exhaustivo y las acciones
de proteccin de sitios y contextos arqueolgicos.
LA INVESTIGACIN EN
TORNO AL FORMATIVO
L
a definicin del Occidente a travs de rasgos
negativos deriv en buena medida del
sealamiento de Ignacio Bernal respecto a que
la regin se mantuvo en una posicin de atraso
debido a careci de la inf luencia civilizadora de
lo olmeca (Bernal, 1968; 192). Tal aseveracin
ha sido refutada por Mountjoy (1994, 2012).
Despus de poco ms de 40 aos de investigacin
en la diversos lugares de los valles costeros del
Pacfico, Mountjoy pudo ubicar en El Pantano,
en las cercanas de Mascota en Jalisco, una serie
de contextos funerarios del Formativo Medio a
travs de los cuales document las evidencias
de los rituales funerarios en el que el espacio
9
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OCCIDENTE
de deposicin lo constituyeron tumbas de tiro y
bveda y tumbas de tiro y pozo. Las evidencias
indicaron que los cuerpos no fueron depositados
de manera inmediata en la tierra sino que los
cadveres fueron resguardados y posteriormente
enterrados de manera desarticulada, en fardos
mortuorios o incluso, puestos en urnas despus
de haber sido cremados. A travs de los objetos
cermicos colocados como ofrendas, defini la
existencia de dos estilos pertenecientes a etapas
distintas: uno temprano ligado a la fase Capacha
de Colima y un segundo relacionado a los
materiales de El Opeo y a Tlatilco (Mountjoy,
2012; 217-221).
Los fechamientos obtenidos por Mountjoy 1000-900
a.C. para la primera etapa y 800 a.C. para la segunda,
constituyen un dato de primer orden. Ello en virtud de
las dificultades que han enfrentado los investigadores
que han explorado importantes contextos funerarios
en Colima. En este lugar, Sal Alcntara explor
un notable cementerio con 144 individuos tanto
primarios como secundarios, a los cuales les fueron
ofrendados alrededor de trescientos elementos
Figura 6. Vista de Ihuatzio 1937. (Archivo Tcnico del INAH).
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arqueolgicos diversos. Posteriormente Judith Galicia
recuper 61 entierros organizados en fosas excavadas
en el tepetate, en donde los eventos de enterramiento
rompieron constantemente con los individuos
previamente colocados en el subsuelo, cortando y
modificando las asociaciones culturales ms tempranas
(Olay, et. al, 2010). En ambos casos los contextos no
pudieron concretar fechamientos absolutos y, en caso
de obtenerse alguno, el mismo enfrent problemas
de confiabilidad (Almendros, et. al, 2013). (Figura 6)
Los datos recuperados hasta ahora indican que la
costumbre de enterrar a los muertos en tumbas de
tiro y bveda es una tradicin antigua que se remonta
al Formativo Medio, reforzando las evidencias
presentes en El Opeo cuyas tumbas, a pesar de
haber sido excavadas en el subsuelo, presentan una
forma distinta a las recurrentes en la tradicin de
tumbas de tiro. A la vez, el que entre los materiales
recuperados se muestren una serie de representaciones
antropomorfas y zoomorfas, da cuenta de que la
tradicin escultrica en barro del Occidente se
encuentra enraizada en sus ms tempranas expresiones
culturales. Finalmente, la ndole de las materias
10
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OCCIDENTE
primas, las formas de los objetos y el estilo presente
en las representaciones humanas, da pie a Mountjoy a
sealar la pertinencia de las hiptesis que proponen las
tempranas relaciones existentes entre el Occidente y el
Noroeste de Sudamrica (Mountjoy, 2012; 2011-215).
La otra vertiente del desarrollo temprano en el
Occidente se encuentra ligada a los fenmenos
sociales que se establecen de manera temprana con
los Altiplanos Centrales. En este tenor, los trabajos
realizados por Veronique Darras y Brigitte Faugre en
la cuenca media del Ro Lerma, relativos al desarrollo
de la tradicin conocida como Chupcuaro (600
a.C.-250 d.C.), han enfocado su investigacin tanto a
establecer con precisin la cronologa de su desarrollo
cultural como a dilucidar sus estrategias econmicas,
la ndole de su poblamiento a travs de los cambios
demogrficos tanto local como regionalmente y
a ubicar espacialmente sus tradiciones cermicas.
Para ello han venido utilizando minuciosos anlisis
petrogrficos y geoqumicos de pastas y pigmentos con
objeto de dilucidar si las vajillas que han sido utilizadas
como marcadores cronolgicos corresponden a
intercambios comerciales o producciones locales.
Esto ltimo deriva de una puntual crtica a la forma
de analizar y describir materiales de los diferentes
investigadores que han trabajo el problema pues
afirman, slo mediante una revisin metdica que
permita establecer bases de comparacin firmes, a
travs de la aplicacin de parmetros de descripcin
uniformes, se podr construir una explicacin
consistente pues slo esta claridad permitir vincular
los dems aspectos de cultura material recuperada
en las exploraciones arqueolgicas (Darras, 2006).
Los planteamientos realizados por Darras y Faugre
efectuados a partir de una lectura exhaustiva y analtica
de los numerosos autores que han trabajado tanto
a lo Chupcuaro como a sus improntas en diversas
regiones del Altiplano, proponen que esta tradicin
se conform en el rea del Lerma medio (Acmbaro)
a partir de diversas migraciones procedentes tanto de
grupos que integraban en su cultura material tanto
rasgos de las tradiciones antiguas del Occidente
Capacha, El Opeo como de poblaciones ligadas a
Tlatilco y a Morelos (estilo Ro Cuautla). La paulatina
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definicin de la fase Mixtlan (100-300 d.C.) ofrecer
elementos interpretativos novedosos en el sentido
de que su desarrollo da cuenta de la manera en la
cual el Centro-Occidente se inscribe en la esfera
mesoamericana impulsada por la creciente expansin
de Teotihuacn (Darrs y Faugre, 2007; 71).
EL CLSICO Y LA
TRADICIN TEUCHITLN
EN EL OCCIDENTE
U no de los grandes cambios en la perspectiva
global relativa a la interpretacin de la
historia antigua del Occidente de Mxico radic
en el cambio de cmo se habra desarrollado
en la regin el periodo Clsico. As cmo se
mencion que durante el Formativo el Occidente
no haba contado con la benvola inf luencia
olmeca, asimismo se asuma que el Clsico
del Occidente no poda ser definido como tal
toda vez que no existan evidencias relativas
a la emergencia del fenmeno urbano en su
territorio. Este aspecto central habra llevado
a Otto Schondube a proponer que el Occidente
se poda caracterizar a travs, tan slo, de dos
grandes periodos de desarrollo (Schondube,
1972; 1974; 1980).
Esta visin fue acremente criticada por Phil C.
Weigand quien propuso que debido a la riqueza
econmica que generaba a los saqueadores el hallazgo
de tumbas de tiro, su bsqueda termin por configurar
un objetivo concreto, incluso para los investigadores.
Ello hizo que la bsqueda obviara los espacios
arquitectnicos a los cuales se encontraban asociados
las tumbas. A travs de numerosos artculos Weigand
document que los sitios ubicados en la cuenca del
lago de La Magdalena en Jalisco, se caracterizaban
por una arquitectura definida a partir de grandes
plazas circulares de diferentes dimetros que
contaron con un altar central e incluso, con canchas
de juego de pelota (Weigand, 1983; 1996). (Figura7.)
11
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OCCIDENTE
 Figura 7. Teuchitln visto desde el aire en tiempo de secas.
A travs de numerosos estudios de superficie Weigand
estableci la secuencia de desarrollo de lo que termin
por conocerse como tradicin Teuchitln, en la cual
planteaba que el auge constructivo de tumbas de tiro
monumentales ligadas a los linajes de la elites
se sucedi hacia el Formativo Tardo y que la etapa
constructiva de las plazas circulares conocidas
coloquialmente como Guachimontones se habra
desarrollado hacia el periodo Clsico, manteniendo
los grandes poblados el control poltico hasta el
Clsico tardo (Weigand, 1996). Una vez que Weigand
tuvo oportunidad de explorar e investigar el sitio
Teuchitln, al pie del volcn de Tequila, la cronologa
se fue ajustando pues las evidencias indicaron que la
etapa de construccin de tumbas se encontr ligada
a la irrupcin de la arquitectura (Weigand, 2002: 133).
La presencia de arquitectura circular termin por
constituirse como uno ms de los rasgos definitorios
del Occidente. No obstante, a pesar de que Weigand
mantuvo la hiptesis que su ocurrencia en otros lugares
se deba a la expansin poltica de Teuchitln, la especie
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no ha podido ser comprobada. As, a pesar de que
en el valle de Colima se ha venido documentando la
existencia de sitios con Guachimontones monumentales
acorde a la propia definicin de Weigand en 1983,
la dispersin no se sucedi de manera expansiva y
estructurada pues, como lo sealan los investigadores
a cargo del Proyecto Sayula, entre la regin de los Valles
de Jalisco y el Valle de Colima, no existen indicios
de la existencia de sitios con arquitectura circular.
El estudio de la tradicin de las Tumbas de Tiro se ha
enriquecido ante las investigaciones de varios panteones
con tumbas selladas que han permitido el registro de
ricos espacios funerarios. Sobresale la exploracin de
la tumba monumental de Huitzilapa, Jalisco, la cual se
ubic al centro de la estructura que cerraba al sur una
plaza de planta cruciforme. La tumba tuvo un tiro de
acceso de 7.6 m de profundidad que conduca a dos
cmaras mortuorias. En cada una de las cmaras se
depositaron tres individuos al parecer emparentados
cercanamente entre, su rica ofrenda consisti en finas
cermicas de los tipos Oconahua y Ahualulco, as como
12
R e v i s t a Junio 2015
OCCIDENTE
con joyera de concha y piedra as como punzones de
obsidiana (Lpez Mestas y Ramos 1998). En el Caada
de Bolaos en Zacatecas, Mara Teresa Cabrero
report a la vez, el hallazgo de tumbas de tiro, varias
de las cuales funcionaron como osarios y en las cuales
se depositaron objetos que dan cuenta de la existencia
de comercio a larga distancia (Cabrero y Lpez, 2003).
Si bien el estudio de los materiales procedentes de
las tumbas de tiro cuenta con un amplio catlogo
de investigaciones efectuadas a travs de la Historia
del Arte, ha sido a partir de la recuperacin de los
contextos originales que se ha comenzado a trabajar
sobre el campo semntico que compartieron los
pueblos que se adscribieron a la costumbre de
enterrar a sus muertos en tumbas excavadas en el
subsuelo. En este tenor, Lorenza Lpez Mestas ha
desarrollado varias lneas de trabajo destinadas a
sustentar el que el Occidente del Formativo tardo y
del Clsico temprano tiempo en que se consolid
esta tradicin, comparta buena parte del ncleo se observa en el registro arqueolgico, a diferencia
duro de la cosmogona mesoamericana (Lpez
Mestas, 2007, 2011).
LA TRADICIN
AZTATLAN, LAS NUEVAS
APORTACIONES
C omo se mencion al inicio de este trabajo,
la definicin de lo Aztatln fue una de las
grandes aportaciones de los investigadores de
la Universidad de California al conocimiento
de la regin. Las diferentes investigaciones
realizadas por Mountjoy a lo largo de diversos
valles costeros del Occidente entre 1975 y 2000,
le llev a establecer que se trat de la cultura
arqueolgica ms difundida en el Occidente,
misma que se caracteriz por la colonizacin
de lugares con recursos susceptibles de ser
explotados e insertados en una suerte de red
comercial entre los cuales se puede mencionar
el algodn, la sal, la obsidiana, el tabaco y el
cacao. Fueron los grupos Aztatlan los que,
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a la vez, controlaron tecnologas innovadoras
como fue la metalurgia y la fabricacin de
navajas prismticas de obsidiana. La expresin
ideolgica del poder de sus lites se expres a
travs de la decoracin de vasijas con diseos
estilo cdice. La presencia, as sea espordica,
de vasijas de alabastro as como de cermica
plumbate e incluso de la popularizacin en esta
etapa de figurillas estilo Mazapa, indican una
clara relacin con los Altiplanos (Mountjoy
1990: 543).
Una de las caractersticas ms claras de esta etapa
fue el desarrollo de redes de comercio a larga
distancia, lo cual procur cambios sustantivos al
interior de la organizacin social de los diferentes
pueblos que participaban en ellas, pues implic una
mayor produccin de bienes de prestigio, as como
de excedentes alimenticios destinados a mantener el
trabajo especializado de los artesanos. Es por ello que
de fases ms tempranas, el surgimiento de grandes
poblados y un claro crecimiento demogrfico.
Estos fenmenos implicaron, en la mayor parte
de los casos, procesos de intensificacin agrcola.
La circulacin de bienes llev a Charles Kelley a
proponer la existencia de un Sistema Mercantil
Aztatlan mismo que cont con varios ejes de
intercambio. Esta frmula comercial debi surgir
hacia el Clsico tardo y el Posclsico temprano y
articul las diversas regiones por las que cruzaba el
ro Lerma: la Cuenca de Mxico, el Bajo y la costa de
Nayarit, ruta a la que se integraban los pueblos de las
regiones aledaas (Kelley, 2000; 142). Autores como
Mountjoy no estn del todo de acuerdo en entender
estos intercambios comerciales como producto de un
sistema propiamente dicho. Tal vez esta prudencia
se explique por una clara razn: los cada vez ms
numerosos trabajos de exploracin que se han
realizado durante la ltima dcada han permitido
entrever que los desarrollos regionales necesitan ser
estudiados con mayor detenimiento a fin de entender
sus propias dinmicas y procurar la clara definicin
de sus caractersticas culturales. Slo entonces se
podrn proponer modelos de explicacin macros que
13
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OCCIDENTE
den cuenta de las dinmicas ideolgicas polticas y
religiosas que legitimaron el accionar econmico de
las diversas regiones del Occidente mesoamericano.
EL CLSICO TARDIO Y EL
POSCLSICO TEMPRANO
D e acuerdo a Richard Diehl y J.C. Berlo el
perodo que sigui a la cada de Teotihuacn
trajo consigo cambios fundamentales en la
historia mesoamericana. El centro poltico se
atomiz llevando al surgimiento de diversos
centros regionales, fenmeno que procur un
desplazamiento poblacional indito que debi
desarrollar nuevas formas de comprender
el mundo a fin de conciliar socialmente las
transformaciones polticas y econmicas (1989).
Estos procesos han sido ampliamente estudiados
en el Altiplano y la zona maya no obstante, las
investigaciones realizadas al respecto en el
Occidente de Mxico dan cuenta de una movilidad
social que podran sintetizarse en dos grandes
fenmenos: la desaparicin del culto al ancestro
como elemento legitimador de sus componentes
sociales y la irrupcin de novedosos actores
sociales los cuales han sido interpretados
por varios investigadores, como grupos
hablantes de nhuatl (Beekman, 1996; 258).
A estos cambios tan evidentes se asocian nuevas formas
constructivas destinadas a fungir como los centros
simblicos del poder, tanto de orden administrati-
vo como religioso. Los cambios se expresan en el
registro arqueolgico en dos parmetros evidentes: el
patrn funerario y las vajillas utilitarias. Un ejemplo
de ello lo muestran las exploraciones realizadas en la
Cuenca de Zacapu donde durante las fases Jarcuaro
(500-600 d.C) y Lupe (600-850 d.C), el patrn
funerario se expresa en cinco variantes: sepulturas
en nicho, en fosa sencilla, en urnas, en cmaras
funerarias y en caja (Pereira, 1997). Esta ltima
expresin funeraria se encontr asociada, en el Valle
de Atemajac, a un estilo de arquitectura que retoma el
talud-tablero para los exteriores de edificios pblicos,
el sitio ms conocido es el Iztepete, pero tambin se
http://www.mna.inah.gob.mx/contexto.html
ha reportado para la Higuerita y el Grillo (Galvn,
1975, 1976; Lpez Mestas y Montejano, 2009).
Teresa Cabrero ha propuesto que el arribo de
los grupos nahuas pudo haberse realizado por el
noreste de Jalisco, a travs de la caada de Bolaos,
un corredor natural que comunica a la cuenca de la
laguna de La Magdalena con el rea de influencia de
la cultura Chalchihuites. Fue por esta va que la gida
cultural de la tradicin Teuchitln se expandi hacia
ambas mrgenes del ro Bolaos hacia la primera
centuria de nuestra era, desarrollando una peculiar
tradicin cultural la cual, al trastocarse la dinmica
comercial existente a causa del colapso teotihuacano,
propici el abandono de la regin (Cabrero y
Lpez,2003; 326). En este relajamiento de la frontera
oriental de Teuchitln, probablemente desempe
un papel relevante el hecho de que los grupos
chichimecas procedentes del norcentro mantenan
actitudes agresivas basadas en una ideologa
sustentada en el derramamiento de sangre. Hers ha
reportado para la fase Altavista de Chalchihuites
(600-900/1,000 d.C.) elementos tales como
tzompantlis (lneas de maderos en los que se exhiban
los crneos de enemigos) y evidencia de exhibicin
pblica de partes del cuerpo humano (Hers, 1989).
Es interesante sealar el fenmeno que ha significado
el estudio de este periodo para las diversas regiones
del Occidente mesoamericano pues durante mucho
tiempo fue el periodo menos estudiado debido a
una cultura material menos glamorosa que la que
caracteriz a los periodos ligados a la tradicin de
tumbas de tiro. No obstante, las ltimas investigaciones
han procurado la recuperacin de datos que dan
cuenta de una etapa en la cual se sucedi un incesante
crecimiento demogrfico que procur el poblamiento
de regiones no habitadas, el surgimiento de elites
regionales que buscaron su legitimidad a travs de la
posesin de bienes de prestigio y el desarrollo de redes
comerciales de larga distancia. En el fondo del asunto
est el hecho de que al estimularse los intercambios
comerciales se produjo, al mismo tiempo, un impulso
productivo que fue tornando complejas las relaciones
sociales en aquellos lugares que contaban con
recursos susceptibles de generar mayores riquezas
14
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OCCIDENTE
a las elites. Este proceso, sin embargo, tuvo rostros
y alcances distintos en razn de las caractersti-
cas y las dinmicas propias de cada regin. Este
impulso productivo llev a la vez, a una suerte de
estandarizacin de formas en las vajillas as como en
la consolidacin de un sistema simblico compartido.
Concluyo en este punto esta visin general del
desarrollo del Occidente prehispnico toda vez que la
propuesta de esta obra contempla la participacin de
investigadores que han concretado estudios puntuales
sobre las entidades polticas que se consolidaron hacia
el periodo previo a la llegada del conquistador espaol.
LAS PERSPECTIVAS DE
INVESTIGACIN
severa ausencia de fechamientos absolutos para
varias de sus regiones. En algunos lugares,
incluso, an no se realizan investigaciones a
partir exploraciones controladas.
Es importante mencionar a la vez, que el avance
de las ciudades y la construccin de infraestructu-
ra de toda ndole amenazan cada vez ms, a los
contextos arqueolgicos que han permanecido hasta
nuestros das. Al respecto, es importante mencionar
la necesidad de impulsar los proyectos de rea a fin
de elaborar diagnsticos que permitan establecer
polticas de proteccin de lugares que ofrezcan
informacin contextual importante.
A la vez, es importante mencionar que los sitios con
arquitectura patente suelen en la regin ha procurado
su exploracin y puesta en valor lo que ha permitido

C omo se pudo apreciar a travs de este

rpido recuento, el Occidente de Mxico
es una regin que cuenta con una rica historia
que, contrario a lo que se pensaba a principios
del siglo XX, s form parte del rico universo
mesoamericano. Quedan sin embargo muchos
huecos de informacin que derivan de una
que el gran pblico acceda a esos lugares. Es importante
que esta labor sea discutida a efecto de establecer las
pautas pedaggicas que permitan la construccin
de una conciencia destinada a la cabal conservacin
de estos lugares y a establecer su relevancia como
evidencia concreta de nuestro pasado compartido.

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