Arqumedes de Siracusa.

Arqumedes pensativo. leo sobre tela del pintor Domenico Fetti (1620). Gemldegalerie Alte
Meister, Dresde.

Nacimiento: 287 a. C. Siracusa, Sicilia (Magna Grecia).

Fallecimiento: ca. 212 a. C. (75 aos) Siracusa.

Residencia: Siracusa.

Campo: Ingeniera, matemticas, fsica, astronoma, inventor.

Conocido por: Principio de Arqumedes, Tornillo de Arqumedes, Hidrosttica, Palanca,

El mtodo de los Teoremas Mecnicos.
Arqumedes de Siracusa (en griego: Arkhimds; Siracusa
(Sicilia), ca. 287 a. C.-ibdem, ca. 212 a. C.) fue un fsico, ingeniero,
inventor, astrnomo y matemtico griego. Aunque se conocen pocos detalles de su vida, es
considerado uno de los cientficos ms importantes de la Antigedad clsica. Entre sus
avances en fsica se encuentran sus fundamentos en hidrosttica, esttica y la explicacin
del principio de la palanca. Es reconocido por haber diseado innovadoras mquinas,
incluyendo armas de asedio y el tornillo de Arqumedes, que lleva su nombre.
Experimentos modernos han probado las afirmaciones de que Arqumedes lleg a disear
mquinas capaces de sacar barcos enemigos del agua o prenderles fuego utilizando una
serie de espejos.1

Se considera que Arqumedes fue uno de los matemticos ms grandes de la antigedad y,

en general, de toda la historia.2 3 Us el mtodo exhaustivo para calcular el rea bajo el
arco de una parbola con el sumatorio de una serie infinita, y dio una aproximacin
extremadamente precisa del nmero pi.4 Tambin defini la espiral que lleva su nombre,
frmulas para los volmenes de las superficies de revolucin y un ingenioso sistema para
expresar nmeros muy largos.

Arqumedes muri durante el Sitio de Siracusa (214-212 a. C.), cuando fue asesinado por
un soldado romano, a pesar de que existan rdenes de que no se le hiciese ningn dao.

A diferencia de sus inventos, los escritos matemticos de Arqumedes no fueron muy

conocidos en la antigedad. Los matemticos de Alejandra lo leyeron y lo citaron, pero la
primera compilacin integral de su obra no fue realizada hasta c. 530 d. C. por Isidoro de
Mileto. Los comentarios de las obras de Arqumedes escritos por Eutocio en el siglo VI las
abrieron por primera vez a un pblico ms amplio. Las relativamente pocas copias de
trabajos escritos de Arqumedes que sobrevivieron a travs de la Edad Media fueron una
importante fuente de ideas durante el Renacimiento,5mientras que el descubrimiento
en 1906 de trabajos desconocidos de Arqumedes en el Palimpsesto de Arqumedes ha
ayudado a comprender cmo obtuvo sus resultados matemticos.6
 ndice.

1 Biografa

2 Descubrimientos e invenciones

o 2.1 La corona dorada

o 2.2 El Siracusia y el tornillo de Arqumedes

o 2.3 La garra de Arqumedes

o 2.4 El rayo de calor de Arqumedes, Mito o realidad?

o 2.5 Otros descubrimientos e invenciones

3 Matemticas

4 Escritos

o 4.1 Trabajos conservados

o 4.2 Obras apcrifas

5 El Palimpsesto de Arqumedes

6 Reconocimientos

7 Vase tambin

8 Notas y referencias

o 8.1 Notas

o 8.2 Referencias

9 Lectura adicional

o 9.1 En ingls

o 9.2 En castellano

10 Enlaces externos

o 10.1 Obras de Arqumedes en Internet

 Biografa.

Estatua de bronce de Arqumedes ubicada en el Observatorio Archenhold en Berln. Fue

esculpida por Gerhard Thieme e inaugurada en 1972.

Hay pocos datos fiables sobre la vida de Arqumedes. Sin embargo, todas las fuentes
coinciden en que era natural de Siracusa y que muri durante el desenlace del sitio de
Siracusa. Arqumedes naci c. 287 a. C. en el puerto martimo de Siracusa (Sicilia, Italia),
ciudad que en aquel tiempo era una colonia de la Magna Grecia. Conociendo la fecha de su
muerte, la aproximada fecha de nacimiento est basada en una afirmacin del
historiador bizantino Juan Tzetzes, que afirm 7 que Arqumedes vivi hasta la edad de 75
aos.8 Segn una hiptesis de lectura basada en un pasaje corrupto de El contador de
arena cuyo ttulo en griego es (Psammites) , Arqumedes menciona el
nombre de su padre, Fidias, un astrnomo. 9

Plutarco escribi en su obra Vidas paralelas (Vida de Marcelo, 14, 7.) que Arqumedes
10
estaba emparentado con el tirano Hiern II de Siracusa. Se sabe que un amigo de
Arqumedes, Herclides, escribi una biografa sobre l pero este libro no se conserva,
perdindose as los detalles de su vida.11 Se desconoce, por ejemplo, si alguna vez se cas o
tuvo hijos.

12
Entre los pocos datos ciertos sobre su vida, Diodoro Sculo nos aporta uno segn el cual
es posible que Arqumedes, durante su juventud, estudiase en Alejandra, en Egipto. El
hecho de que Arqumedes se refiera en sus obras a cientficos cuya actividad se desarrollaba
en esa ciudad, abona la hiptesis: de hecho, Arqumedes se refiere a Conon de Samos como
su amigo en Sobre la esfera y el cilindro, y dos de sus trabajos (El Mtodo de los Teoremas
Mecnicos y el Problema del Ganado) estn dedicados a Eratstenes de Cirene. Nota 1

Arqumedes muri c. 212 a. C. durante la segunda guerra pnica, cuando las fuerzas
romanas al mando del general Marco Claudio Marcelo capturaron la ciudad de Siracusa
despus de un asedio de dos aos de duracin. Arqumedes se distingui especialmente
durante el sitio de Siracusa, en el que desarroll armas para la defensa de la
ciudad. Polibio,13Plutarco,14 y Tito Livio15 describen, precisamente, su labor en la defensa
de la ciudad como ingeniero, desarrollando piezas de artillera y otros artefactos capaces de
mantener a raya al enemigo. Plutarco, en sus relatos, llega a decir que los romanos se
encontraban tan nerviosos con los inventos de Arqumedes que la aparicin de cualquier
viga o polea en las murallas de la ciudad era suficiente como para provocar el pnico entre
los sitiadores.16

Cicern y los magistrados descubriendo la tumba de Arqumedes en Siracusa, de Benjamin

West (1797). Coleccin privada.

Arqumedes fue asesinado al final del asedio por un soldado romano, contraviniendo las
rdenes del general romano, Marcelo, de respetar la vida del gran matemtico
griego.17 18 Existen diversas versiones de la muerte de Arqumedes: Plutarco, en su relato,
nos da hasta tres versiones diferentes. De acuerdo con su relato ms popular, Arqumedes
estaba contemplando un diagrama matemtico cuando la ciudad fue tomada. Un soldado
romano le orden ir a encontrarse con el general, pero Arqumedes hizo caso omiso a esto,
diciendo que tena que resolver antes el problema. El soldado, enfurecido ante la respuesta,
mat a Arqumedes con su espada. Sin embargo, Plutarco tambin brinda otros dos relatos
menos conocidos de la muerte de Arqumedes, el primero de los cuales sugiere que podra
haber sido asesinado mientras intentaba rendirse ante un soldado romano, y mientras le
peda ms tiempo para poder resolver un problema en el que estaba trabajando. De acuerdo
con la tercera historia, Arqumedes portaba instrumentos matemticos, y fue asesinado
porque el soldado pens que eran objetos valiosos. Tito Livio, por su parte, se limita a decir
que Arqumedes estaba inclinado sobre unos dibujos que haba trazado en el suelo cuando
un soldado que desconoca quin era, le mat. En cualquier caso, segn todos los relatos, el
general Marcelo se mostr furioso ante la muerte de Arqumedes, debido a que lo
consideraba un valioso activo cientfico, y haba ordenado previamente que no fuera
herido.19

Una esfera tiene 2/3 exactos del volumen y de la superficie del cilindro que la circunscribe.
Una esfera y un cilindro fueron colocados encima de la tumba de Arqumedes, cumpliendo
con su voluntad.

Las ltimas palabras atribuidas a Arqumedes fueron No molestes mis crculos, en

referencia a los crculos en el dibujo matemtico que supuestamente estaba estudiando
cuando lo interrumpi el soldado romano. La frase es a menudo citada en latn como Noli
turbare circulos meos, pero no hay evidencia de que Arqumedes pronunciara esas palabras
y no aparecen en los relatos de Plutarco.20

Cicern describe la tumba de Arqumedes, que habra visitado, e indica que sobre ella se
haba colocado una esfera inscrita dentro de un cilindro.21 Arqumedes haba probado que el
volumen y el rea de la esfera son dos tercios de los del cilindro que la inscribe, incluyendo
sus bases, lo cual se consider el ms grande de sus descubrimientos matemticos. En el
ao 75 a. C., 137 aos despus de su muerte, el orador romano Cicern estaba sirviendo
como cuestor en Sicilia y escuch historias acerca de la tumba de Arqumedes, pero
ninguno de los locales fue capaz de decirle dnde se encontraba exactamente. Finalmente,
encontr la tumba cerca de la puerta de Agrigento en Siracusa, en una condicin
descuidada y poblada de arbustos. Cicern limpi la tumba, y as fue capaz de ver la talla y
leer algunos de los versos que se haban escrito en ella.22

Los relatos sobre Arqumedes fueron escritos por los historiadores de la antigua Roma
mucho tiempo despus de su muerte. El relato de Polibio sobre el asedio a Siracusa en su
obra Historias (libro VIII) fue escrito alrededor de setenta aos despus de la muerte de
Arqumedes, y fue usado como fuente de informacin por Plutarco y Tito Livio. Este relato
ofrece poca informacin sobre Arqumedes como persona, y se enfoca en las mquinas de
guerra que se deca que haba construido para defender la ciudad.23 24

Descubrimientos e invenciones.

La Corona Dorada.
Artculo Principal: Principio de Arqumedes

Es posible que Arqumedes empleara su principio de flotabilidad para determinar si la

corona dorada era menos densa que el oro puro.

Una de las ancdotas ms conocidas sobre Arqumedes cuenta cmo invent un mtodo
para determinar el volumen de un objeto con una forma irregular. De acuerdo con Vitruvio,
Hiern II orden la fabricacin de una nueva corona con forma de corona triunfal, y le
pidi a Arqumedes determinar si la corona estaba hecha solo de oro o si, por el contrario,
un orfebre deshonesto le haba agregado plata en su realizacin.25 Arqumedes tena que
resolver el problema sin daar la corona, as que no poda fundirla y convertirla en un
cuerpo regular para calcular su masa y volumen, a partir de ah, su densidad. Mientras
tomaba un bao, not que el nivel de agua suba en la baera cuando entraba, y as se dio
cuenta de que ese efecto podra ser usado para determinar el volumen de la corona. Debido
a que el agua no se puede comprimir,26 la corona, al ser sumergida, desplazara una cantidad
de agua igual a su propio volumen. Al dividir el peso de la corona por el volumen de agua
desplazada se podra obtener la densidad de la corona. La densidad de la corona sera
menor que la densidad del oro si otros metales menos densos le hubieran sido aadidos.
Cuando Arqumedes, durante el bao, se dio cuenta del descubrimiento, se dice que sali
corriendo desnudo por las calles, y que estaba tan emocionado por su hallazgo que olvid
vestirse. Segn el relato, en la calle gritaba Eureka! (en griego antiguo: que
significa Lo he encontrado!)27

Sin embargo, la historia de la corona dorada no aparece en los trabajos conocidos de

Arqumedes. Adems, se ha dudado que el mtodo que describe la historia fuera factible,
debido a que habra requerido un nivel de exactitud extremo para medir el volumen de agua
desplazada.28

En lugar de esto, Arqumedes podra haber buscado una solucin en la que aplicaba el
principio de la hidrosttica conocido como el principio de Arqumedes, descrito en su
tratado Sobre los cuerpos flotantes. Este principio plantea que todo cuerpo sumergido en un
fluido experimenta un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del fluido
desalojado.29 Usando este principio, habra sido posible comparar la densidad de la corona
dorada con la de oro puro al usar una balanza. Situando en un lado de la balanza la corona
objeto de la investigacin y en el otro una muestra de oro puro del mismo peso, se
procedera a sumergir la balanza en el agua; si la corona tuviese menos densidad que el oro,
desplazara ms agua debido a su mayor volumen y experimentara un mayor empuje que la
muestra de oro. Esta diferencia de flotabilidad inclinara la balanza como
corresponde. Galileo crea que este mtodo era probablemente el mismo que us
Arqumedes, debido a que, adems de ser muy exacto, se basa en demostraciones
descubiertas por el propio Arqumedes.30 Alrededor del ao 1586, Galileo Galilei invent
una balanza hidrosttica para pesar metales en aire y agua que aparentemente estara
inspirada en la obra de Arqumedes.31

El Siracusia y el Tornillo de Arqumedes.

El tornillo de Arqumedes puede elevar agua eficientemente.

Artculo principal: Tornillo de Arqumedes

Vase tambin: Siracusia

Una gran parte del trabajo de Arqumedes en el campo de la ingeniera surgi para
satisfacer las necesidades de su ciudad natal, Siracusa. El escritor griego Ateneo de
Nucratis cuenta que Hiern II le encarg a Arqumedes el diseo de un enorme barco,
32
el Siracusia, que construy Arquias de Corinto bajo su supervisin. El barco poda ser
usado para viajes lujosos, cargar suministros y como barco de guerra. Finalmente su
nombre fue cambiado por el de Alejandra, cuando fue enviado como regalo, junto a un
cargamento de grano, al rey Ptolomeo III de Egipto.

Se dice que el Siracusia fue el barco ms grande de la antigedad clsica. 33 Segn Ateneo,
era capaz de cargar 600 personas e inclua entre sus instalaciones jardines decorativos,
un gimnasio y un templo dedicado a la diosa Afrodita. Debido a que un barco de esta
envergadura dejara pasar grandes cantidades de agua a travs del casco, el tornillo de
Arqumedes supuestamente fue inventado a fin de extraer el agua de la sentina. La mquina
de Arqumedes era un mecanismo con una hoja con forma de tornillo dentro de un cilindro.
Se haca girar a mano, y tambin poda utilizarse para transferir agua desde masas de aguas
bajas a canales de irrigacin. De hecho, el tornillo de Arqumedes sigue usndose hoy en
da para bombear lquidos y slidos semifluidos, como carbn, hielo y cereales. El tornillo
de Arqumedes, tal como lo describi Marco Vitruvio en los tiempos de Roma, puede haber
sido una mejora del tornillo de bombeo que fue usado para irrigar los Jardines Colgantes de
Babilonia. 34 35

La Garra de Arqumedes.

Artculo principal: Garra de Arqumedes.

Polibio narra que la intervencin de Arqumedes en el ataque romano a Siracusa fue

decisiva, hasta el punto de que desbarat la esperanza romana de tomar la ciudad por asalto,
teniendo que modificar su estrategia y pasar al asedio de larga duracin, situacin que dur
ocho meses, hasta la cada definitiva de la ciudad. Entre los ingenios de que se vali para
tal hazaa (catapultas, escorpiones y gras) se encuentra una que es de su invencin: la
llamada manus ferrea. Los romanos acercaban todo lo que podan los barcos al muro para
enganchar sus escaleras a las fortificaciones y poder acceder con sus tropas a las almenas.
Entonces entraba en accin la garra, que consista en un brazo semejante a una gra del
cual penda un enorme gancho de metal. Cuando se dejaba caer la garra sobre un barco
enemigo el brazo se balanceara en sentido ascendente, levantando la proa del barco fuera
del agua y provocando un ingreso del agua por la popa. Esto inutilizaba los ingenios
enemigos y causaba confusin, pero no era lo nico que haca: mediante un sistema de
polea y cadenas, dejaba caer sbitamente el barco provocando una escoriacin que poda
llevarlo al vuelco y al hundimiento.13 15 36 Ha habido experimentos modernos con la
finalidad de probar la viabilidad de la garra, y en un documental del ao 2005
titulado Super-armas del Mundo Antiguo (Super-weapons of the Ancient World) se
construy una versin de la garra y se concluy que era un dispositivo factible.37 38
 El Rayo de Calor de Arqumedes, Mito o realidad?.

Estampa que reproduce el uso de Espejos Ustorios en la defensa de la ciudad de Siracusa

durante el asedio romano.

Segn la tradicin, dentro de sus trabajos en la defensa de Siracusa, Arqumedes podra

haber creado un sistema de Espejos Ustorios que reflejaban la luz solar concentrndola en
los barcos enemigos y con la finalidad de incendiarlos. Sin embargo, las fuentes que
recogen estos hechos son tardas, siendo la primera de ellas Galeno, ya en el siglo II.
39
Luciano de Samosata, historiador tambin del siglo II, escribi que, durante el sitio de
Siracusa (213-211 a. C.), Arqumedes repeli un ataque llevado a cabo por soldados
romanos con fuego. Siglos ms tarde, Antemio de Tralles menciona los espejos ustorios
como arma utilizada por Arqumedes.40 El artefacto, que en ocasiones es denominado como
el rayo de calor de Arqumedes, habra servido para enfocar la luz solar en los barcos que
se acercaban, haciendo que estos ardieran.

La credibilidad de esta historia ha sido objeto de debate desde el Renacimiento. Ren

Descartes la rechaz como falsa, mientras que investigadores modernos han intentado
recrear el efecto considerando para ello tan solo las capacidades tcnicas de las que
dispona Arqumedes.41 Se ha sugerido que una gran cantidad de escudos bien pulidos
de bronce o cobre podran haber sido utilizados como espejos, para as enfocar la luz solar
hacia un solo barco. De este modo se habra podido utilizar el principio del reflector
parablico, en una manera similar a un horno solar.
En 1973 el cientfico griego Ioannis Sakkas llev a cabo una prueba del rayo de calor de
Arqumedes. El experimento tuvo lugar en la base naval de Skaramangas, en las afueras
de Atenas, y en esta ocasin se usaron 70 espejos, cada uno cubierto con una cubierta de
cobre y con alrededor de 1,5 m de alto y 1 m de ancho. Los espejos se dirigieron contra una
maqueta de madera contrachapada de un barco de guerra romano a una distancia de
alrededor de 50 m. Cuando los espejos fueron enfocados con precisin, el barco ardi en
llamas en cuestin de unos pocos segundos. La maqueta estaba pintada con una capa de
betn, lo cual podra haber ayudado a la combustin.42

En octubre de 2005 un grupo de estudiantes del Instituto Tecnolgico de

Massachusetts llev a cabo un experimento con 127 espejos cuadrados de 30 cm de lado
enfocados en una maqueta de madera de un barco a una distancia de 30 m. Brotaron llamas
en una parte del barco, pero nicamente despus de que el cielo se despejara y de que el
barco permaneciera inmvil alrededor de diez minutos. Se concluy que el arma era un
mecanismo viable bajo estas condiciones. El grupo del instituto repiti el experimento para
el show televisivo MythBusters (Cazadores de Mitos), usando un barco de pesca de madera
como blanco, en San Francisco. Nuevamente hubo carbonizacin, adems de una pequea
cantidad de llamas. Para prenderse fuego, la madera necesita alcanzar su Punto de
Inflamabilidad, el cual ronda los 300 C.43

Cuando los cazadores de mitos emitieron el experimento llevado a cabo en San Francisco
en enero de 2006, la afirmacin fue categorizada como mentira, debido a la duracin del
tiempo y el clima necesarios para la combustin. Tambin sealaron que, debido a que
Siracusa mira el mar hacia el Este, la flota romana debera haber atacado durante la maana
para una ptima reflexin de la luz por los espejos. Adems, armas convencionales como
flechas en llamas o catapultas hubieran sido una forma mucho ms fcil de prender fuego
un barco a cortas distancias.1

Otros Descubrimientos e Invenciones.

Si bien Arqumedes no invent la palanca, s escribi la primera explicacin rigurosa

conocida del principio que entra en juego al accionarla. Segn Pappus de Alejandra,
debido a su trabajo sobre palancas coment: Denme un punto de apoyo y mover el
mundo (en griego, ).44 Plutarco describe cmo
Arqumedes dise el sistema de polipasto, permitiendo a los marineros usar el principio de
palanca para levantar objetos que, de otro modo, hubieran sido demasiado pesados como
para moverlos.45

Tambin se le ha acreditado a Arqumedes haber aumentado el poder y la precisin de

la catapulta, as como haber inventado el odmetro durante la primera guerra pnica. El
odmetro fue descrito como un carro con un mecanismo de engranaje que tiraba una bola
en un contenedor despus de cada milla recorrida. 46 Adems, en el intento de medir la
dimensin aparente del sol, utilizando una regla graduada, Arqumedes, para tratar de
reducir la imprecisin de la medida, prob a medir el dimetro de la pupila del ojo humano.
Utilizando ese dato en sus clculos logr una estimacin mejor del dimetro solar.47

Cicern (106 a. C.-43 a. C.) menciona a Arqumedes brevemente en su dilogo De re

publica, en el cual describe una conversacin ficticia en el ao 129 a. C. Se dice que,
despus de la captura de Siracusa c. 212 a. C., el general Marco Claudio Marcelo llev de
vuelta a Roma dos mecanismos que se usaban como herramientas para estudios
astronmicos, que mostraban los movimientos del Sol, la Luna y cinco planetas. Cicern
menciona mecanismos similares diseados por Tales de Mileto y Eudoxo de Cnidos. El
dilogo dice que Marcelo guard uno de los mecanismos como su botn personal de
Siracusa y don el otro al Templo de la Virtud en Roma. De acuerdo a Cicern, Cayo
Sulpicio Galo hizo una demostracin del mecanismo de Marcelo, y lo describi as:

Hanc sphaeram Gallus cum moveret,
fiebat ut soli luna totidem conversionibus
in aere illo quot diebus in ipso caelo
succederet, ex quo et in caelo sphaera
solis fieret eadem illa defectio, et incideret
luna tum in eam metam quae esset umbra
terrae, cum sol e regione.
Cuando Galo movi el globo, ocurri que la
Luna sigui al Sol tantas vueltas en ese
invento de bronce como en el cielo mismo,
por lo que tambin en el cielo el globo solar
lleg a tener ese mismo alejamiento, y la
Luna lleg a esa posicin en la cual estaba su
sombra sobre la Tierra, cuando el Sol estaba
en lnea.48

Esta descripcin corresponde a la de un planetario. Pappus de Alejandra dijo que

Arqumedes haba escrito un manuscrito (ahora perdido) acerca de la construccin de estos
mecanismos que se titulaba Sobre hacer esferas. Investigaciones modernas en esta rea se
han enfocado en el Mecanismo de Antiquitera, otro mecanismo de la antigedad clsica
probablemente diseado con el mismo propsito. Construir mecanismos de este tipo
debera haber requerido un sofisticado conocimiento de engranajes diferenciales y se sola
pensar que esto iba ms all del alcance de la tecnologa disponible en esos tiempos, pero el
descubrimiento del mecanismo de Antiquitera en 1902 vino a confirmar que esta clase de
artefactos eran conocidos por los antiguos griegos.49 50

Matemticas.

Si bien la faceta de inventor de Arqumedes es quizs la ms popular, tambin realiz

importantes contribuciones al campo de las matemticas. Sobre el particular, Plutarco dijo
de l que tena por innoble y ministerial toda ocupacin en la mecnica y todo arte
aplicado a nuestros usos, y pona nicamente su deseo de sobresalir en aquellas cosas que
llevan consigo lo bello y excelente, sin mezcla de nada servil, diversas y separadas de las
dems.51

Arqumedes utiliz el mtodo exhaustivo para conseguir el valor aproximado del nmero .

Arqumedes fue capaz de utilizar los infinitesimales de forma similar al moderno Clculo
integral. A travs de la reduccin al absurdo (reductio ad absurdum), era capaz de resolver
problemas mediante aproximaciones con determinado grado de precisin, especificando los
lmites entre los cuales se encontraba la respuesta correcta. Esta tcnica recibe el nombre
de mtodo exhaustivo, y fue el sistema que utiliz para aproximar el valor del nmero .
Para ello, dibuj un polgono regular inscrito y otro circunscrito a una misma
circunferencia, de manera que la longitud de la circunferencia y el rea del crculo quedan
acotadas por esos mismos valores de las longitudes y las reas de los dos polgonos. A
medida que se incrementa el nmero de lados del polgono la diferencia se acorta, y se
obtiene una aproximacin ms exacta. Partiendo de polgonos de 96 lados cada uno,
Arqumedes calcul que el valor de deba encontrarse entre 31071 (aproximadamente
3,1408) y 317 (aproximadamente 3,1429), lo cual es consistente con el valor real de .
Tambin demostr que el rea del crculo era igual a multiplicado por el cuadrado del
radio del crculo. En su obra Sobre la esfera y el cilindro, Arqumedes postula que cualquier
magnitud, sumada a s misma suficiente nmero de veces, puede exceder cualquier otra
magnitud dada, postulado que es conocido como la propiedad arquimediana de los nmeros
reales. 52

En su obra sobre la Medicin del crculo, Arqumedes ofrece un intervalo para el valor de
265
la raz cuadrada de 3 de entre 153 (aproximadamente 1,7320261)
y 1351780 (aproximadamente 1,7320512). El valor real se ubica aproximadamente en
1,7320508, por lo que la estimacin de Arqumedes result ser muy exacta. Sin embargo,
introdujo este resultado en su obra sin explicacin de qu mtodo haba utilizado para
obtenerlo.

Arqumedes demostr que el rea del segmento parablico de la figura superior es igual a
4/3 de la del tringulo inscrito de la figura inferior.

En su obra sobre La cuadratura de la parbola, Arqumedes prob que el rea definida por
una parbola y una lnea recta equivala exactamente a 43 el rea del correspondiente
tringulo inscrito, tal y como se puede observar en la figura de la derecha. Para obtener ese
resultado, desarroll una serie geomtrica infinita con una razn comn de 14:

El primer trmino de esta suma equivale al rea del tringulo, el segundo sera la suma de
las reas de los dos tringulos inscritos en las dos reas delimitadas por el tringulo y la
parbola, y as sucesivamente. Esta prueba utiliza una variacin de la serie
infinita 14 + 116 + 164 + 1256 + ..., cuya suma se demuestra que equivale a13.

En otra de sus obras Arqumedes se enfrent al reto de intentar calcular el nmero de

granos de arena que poda contener el universo. Para hacerlo, desafi la idea de que el
nmero de granos fuera tan grande como para poder ser contados. Escribi:

Existen algunos, Rey Geln, que creen que el nmero de granos de arena es infinito en
multitud; y cuando me refiero a la arena me refiero no solo a la que existe en Siracusa y el
resto de Sicilia sino tambin la que se puede encontrar en cualquier regin, ya sea habitada
o deshabitada.

Arqumedes.

Para poder afrontar el problema, Arqumedes dise un sistema de clculo basado en

la mirada. Se trata de una palabra que procede del griego (murias) y que serva para
hacer referencia al nmero 10 000. Propuso un sistema en el que se utilizaba una potencia
de una mirada de miradas (100 millones) y conclua que el nmero de granos de arena
necesarios para llenar el universo sera de 81063.53

Escritos.

Las obras de Arqumedes fueron originalmente escritas en griego drico, el dialecto

hablado en la antigua Siracusa.54

El trabajo escrito de Arqumedes no se ha conservado tan bien como el de Euclides, y siete

de sus tratados solo se conocen a travs de referencias hechas por otros autores. Pappus de
Alejandra, por ejemplo, menciona Sobre hacer esferas y otro trabajo sobre poliedros,
mientras que Ten de Alejandra cita un comentario sobre la refraccin de una obra perdida
Nota 2
titulada Catoptrica. Durante su vida, Arqumedes difundi los resultados de su trabajo
a travs de la correspondencia que mantena con los matemticos de Alejandra. Los
escritos de Arqumedes fueron recolectados por el arquitecto bizantino Isidoro de Mileto (c.
530 d. C.), mientras que los comentarios sobre los trabajos de Arqumedes escritos
por Eutocio en el siglo VI ayudaron a difundir su trabajo a un pblico ms amplio. La obra
de Arqumedes fue traducida al rabe por Thabit ibn Qurr (836-901 d. C.), y al latn
por Gerardo de Cremona (c. 1114-1187 d. C.). Durante el Renacimiento, en 1544, el Editio
Princeps (Primera edicin) fue publicado por Johann Herwagen en Basilea, con la obra de
Arqumedes en griego y latn.55

Trabajos Conservados.

Se cuenta que Arqumedes dijo sobre la palanca: Denme un punto de apoyo y mover el
mundo.

Sobre el Equilibrio de los Planos.

En dos volmenes

El primer libro consta de quince proposiciones con siete axiomas, mientras que el segundo
consta de diez proposiciones. En esta obra, Arqumedes explica la ley de la palanca,
afirmando lo siguiente:

Las magnitudes estn en equilibrio a distancias recprocamente proporcionales a sus pesos.

Arqumedes usa los principios derivados para calcular las reas y los centros de
gravedad de varias figuras geomtricas,
incluyendo tringulos, paralelogramos yparbolas.56

Sobre la Medida de un Crculo.

Se trata de una obra corta, consistente en tres proposiciones. Est escrito en forma de una
carta a Dositeo de Pelusio, un alumno de Conn de Samos. En la proposicin II,
Arqumedes muestra que el valor del nmero (Pi) es mayor que 223/71 y menor que 22/7.
Esta cifra fue utilizada como aproximacin de a lo largo de la Edad Media e incluso an
hoy se utiliza cuando se requiere de una cifra aproximada.

Sobre las Espirales.

Esta obra, compuesta de 28 proposiciones, tambin est dirigida a Dositeo. El tratado

define lo que hoy se conoce como la espiral de Arqumedes. Esta espiral representa el lugar
geomtrico en el que se ubican los puntos correspondientes a las posiciones de un punto
que es desplazado hacia afuera desde un punto fijo con una velocidad constante y a lo largo
de una lnea que rota con una velocidad angular constante. En coordenadas polares, (r, ) la
elipse puede definirse a travs de la ecuacin:

siendo a y b nmeros reales. Este es uno de los primeros ejemplos en los que un
matemtico griego define una curva mecnica (una curva trazada por un punto en
movimiento).

Sobre la Esfera y el Cilindro.

Dos volmenes

En este tratado, dirigido tambin a Dositeo, Arqumedes llega a la conclusin matemtica

de la que estara ms orgulloso, esto es, la relacin entre una esfera y
un cilindro cirscunscrito con la misma altura y dimetro. El volumen es para la esfera,
y para el cilindro. El rea de la superficie es para la esfera, y para el cilindro (incluyendo
sus dos bases), donde es el radio de la esfera y del cilindro. La esfera tiene un rea y un
volumen equivalentes a dos tercios de los del cilindro. A pedido del propio Arqumedes, se
colocaron sobre su tumba las esculturas de estos dos cuerpos geomtricos.

Sobre los Conoides y Esferoides.

Este es un trabajo en 32 proposiciones y tambin dirigido a Dositeo en el que Arqumedes

calcula las reas y los volmenes de las secciones de conos, esferas y paraboloides.
 Sobre los Cuerpos Flotantes.

En dos volmenes

En la primera parte de este tratado, Arqumedes explica la ley del equilibrio de los lquidos,
y prueba que el agua adopta una forma esfrica alrededor de un centro de gravedad. Esto
puede haber sido un intento de explicar las teoras de astrnomos griegos contemporneos,
como Eratstenes, que afirmaban que la tierra es esfrica. Los lquidos descritos por
Arqumedes no son auto-gravitatorios, debido a que l asume la existencia de un punto
hacia el cual caen todas las cosas, del cual deriva la forma esfrica.

En la segunda parte, Arqumedes calcula las posiciones de equilibrio de las secciones de los
paraboloides. Esto fue, probablemente, una idealizacin de las formas de los cascos de los
barcos. Algunas de sus secciones flotan con la base bajo el agua y la parte superior sobre el
agua, de una manera similar a como flotan los icebergs. Arqumedes define en su obra el
principio de flotabilidad de la siguiente manera:

Todo cuerpo sumergido en un lquido experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al
peso de lquido desalojado.

La Cuadratura de la Parbola.

En este trabajo de 24 proposiciones, dirigido a Dositeo, Arqumedes prueba a travs de dos

mtodos distintos que el rea cercada por una parbola y una lnea recta es 4/3 multiplicado
por el rea de un tringulo de igual base y altura. Obtiene este resultado calculando el valor
de una serie geomtrica que suma al infinito con el radio 1/4.

Ostomachion.

En esta obra, cuyo tratado ms completo que lo describe se encontr dentro del Palimpsesto
de Arqumedes, Arqumedes presenta un rompecabezas de diseccin similar a un tangram.
Arqumedes calcula las reas de 14 piezas que pueden ser ensambladas para formar
un cuadrado. Una investigacin publicada en 2003 por Reviel Netz de la Universidad de
Stanford argumentaba que Arqumedes estaba intentando determinar en cuntas formas se
poda ensamblar las piezas para formar un cuadrado. Segn Netz, las piezas pueden formar
un cuadrado de 17 152 maneras distintas.57 El nmero de disposiciones se reduce a 536
cuando se excluyen las soluciones que son equivalentes por rotacin y reflexin. 58 Este
puzle representa un ejemplo temprano de un problema de combinatoria.

El origen del nombre del puzle es incierto; se ha sugerido que puede haber surgido de la
palabra griega para garganta, stmakhos ().59 Ausonio se refiere al puzle
como Ostomachion, una palabra griega compuesta por las races ( osteon, hueso) y
(mach, lucha). El puzle es tambin conocido como el Loculus de Arqumedes o
como la Caja de Arqumedes.60

El Problema del Ganado de Arqumedes.

Esta obra fue descubierta por Gotthold Ephraim Lessing en un manuscrito griego
consistente en un poema de 44 lneas, en la Herzog August Library
en Wolfenbttel, Alemania, en 1773. Est dirigida a Eratstenes y a los matemticos de
Alejandra y, en ella, Arqumedes los reta a contar el nmero de reses en la Manada del Sol,
resolviendo un nmero de ecuaciones diofnticas simultneas. Hay una versin ms difcil
del problema en la cual se requiere que algunas de las respuestas sean nmeros cuadrados.
Esta versin del problema fue resuelta por primera vez por A. Amthor en 1880, 61 y la
respuesta es un nmero muy grande, aproximadamente 7,76027110206544.62

El Contador de Arena.

En este tratado, Arqumedes cuenta el nmero de granos de arena que entraran en el

universo. Este libro menciona la teora heliocntrica del sistema solar propuesta
por Aristarco de Samos, e ideas contemporneas acerca del tamao de la Tierra y las
distancias de varios cuerpos celestes. Usando un sistema de nmeros basado en la
capacidad de la mirada, Arqumedes concluye que el nmero de granos de arena que se
requeriran para llenar el universo sera de 81063, en notacin moderna. La carta
introductoria afirma que el padre de Arqumedes era un astrnomo llamado Fidias. El
contador de arena o Psammites es la nica obra superviviente de Arqumedes en la que se
trata su visin de la astronoma.63

El Mtodo de Teoremas Mecnicos.

Este tratado, que se consideraba perdido, fue reencontrado gracias al descubrimiento

del Palimpsesto de Arqumedes en 1906. En esta obra, Arqumedes emplea el
clculo infinitesimal, y muestra cmo el mtodo de fraccionar una figura en un nmero
infinito de partes infinitamente pequeas puede ser usado para calcular su rea o volumen.
Arqumedes pudo haber considerado que este mtodo careca del suficiente rigor formal,
por lo que utiliz tambin el mtodo exhaustivo para llegar a los resultados. Al igual que El
problema del ganado, El mtodo de teoremas mecnicos fue escrito en forma de una carta
dirigida a Eratstenes de Alejandra.

Obras Apcrifas.

El Libro de Lemmas o Liber Assumptorum es un tratado de quince proposiciones sobre la

naturaleza de los crculos. La copia ms antigua del texto est escrita en rabe. Los
estudiosos T. L. Heath y Marshall Clagett argumentaron que no pudo haber sido escrito por
Arqumedes en esa versin, debido a que l mismo aparece citado en el texto, lo cual
sugiere que fue modificado por otro autor. El Lemmas puede estar basado en una obra ms
antigua, ahora perdida, escrita por Arqumedes.64

Tambin se ha dicho que Arqumedes ya conoca la frmula de Hern para calcular el rea
Nota 3
de un tringulo sabiendo la medida de sus lados. Sin embargo, la primera referencia
fiable de la frmula viene dada por Hern de Alejandra en el siglo I d. C.65

El Palimpsesto de Arqumedes.

Artculo principal: Palimpsesto de Arqumedes.

 Stomachion es un puzle de diseccin en el Palimpsesto de Arqumedes.

El Palimpsesto de Arqumedes es una de las principales fuentes a partir de las cuales se

conoce la obra de Arqumedes. En 1906, el profesor Johan Ludvig
Heiberg visit Constantinopla y examin un pergamino de piel de cabra de 174 pginas
con oraciones escritas en el siglo XIII d. C. Descubri que se trataba de un palimpsesto, un
documento con texto que ha sido sobre escrito encima de una obra anterior borrada. Los
palimpsestos se creaban mediante el raspado de la tinta de obras existentes para luego
reutilizar el material sobre el que estaban impresas, lo cual era una prctica comn en
la Edad Media debido a que la vitela era cara. Las obras ms viejas que se podan encontrar
en el palimpsesto fueron identificadas por los acadmicos como copias del siglo X de
tratados de Arqumedes que anteriormente eran desconocidos.66 El pergamino pas cientos
de aos en la biblioteca de un monasterio de Constantinopla, antes de ser vendido a un
coleccionista privado en la dcada de 1920. El 29 de octubre de 1998 fue vendido en una
subasta a un comprador annimo por dos millones de dlares en Christie's, Nueva York.
67
El palimpsesto contiene siete tratados, incluyendo la nica copia hasta entonces conocida
de la obra Sobre los cuerpos flotantes en el original en griego. Es tambin la nica fuente
de El mtodo de los teoremas mecnicos, al que se refiri Suidas y que se crey perdido
para siempre. Stomachion tambin fue descubierto en el palimpsesto, con un anlisis ms
completo del puzle que el que se poda encontrar en textos anteriores.

El palimpsesto est guardado en el Walters Art Museum en Baltimore, Maryland, donde ha

pasado por diversas pruebas modernas, incluyendo el uso de luz ultravioleta y de rayos
X para leer el texto sobrescrito.68
Los tratados que contiene el Palimpsesto de Arqumedes son: Sobre el equilibrio de los
planos, Sobre las espirales, Medida de un crculo, Sobre la esfera y el cilindro, Sobre los
cuerpos flotantes, El mtodo de los teoremas mecnicos y Stomachion.

Reconocimientos.

La medalla Fields representa un retrato de Arqumedes.

En 1935 se decide en su honor llamar Arqumedes a un crter lunar (29.7 N, 4.0 W)

ubicado en la zona oriental del Mare Imbrium.69 70 Tambin llevan su nombre la cordillera
lunar Montes de Arqumedes (25.3 N, 4.6 W) y el Asteroide 3600 Arqumedes (3600
Archimedes).71

La Medalla Fields, galardn otorgado a los logros matemticos ms destacados, lleva un

retrato de Arqumedes, junto con su prueba acerca de la relacin matemtica entre las reas
y volmenes de la esfera y el cilindro. La inscripcin alrededor de la cabeza de Arqumedes
es una cita atribuida a l, que dice en latn Transire suum pectus mundo que
potiri (Superarse uno mismo y dominar el mundo).72

Arqumedes ha aparecido en emisiones de sellos de Alemania del

Este (1973),Grecia (1983), Italia (1983), Nicaragua (1971), San Marino (1982),
y Espaa(1963).73

La exclamacin Eureka!, atribuida a Arqumedes, es el lema del estado de California. En

este caso, sin embargo, la palabra hace referencia al momento del descubrimiento de oro
cerca de Sutter's Mill en 1848, que desat la fiebre del oro en California.74
 Vase Tambin.

Nmero de Arqumedes.

Tornillo de Arqumedes.

Slidos Arquimedianos.

Clculo de la raz cuadrada.

Notas.

1. Volver arriba En el prefacio de Sobre las espirales, dirigido a Dositeo de

Pelusio, Arqumedes dice que muchos aos han pasado desde la muerte de
Conon. Conon de Samos vivi c. 280220 a. C., lo que sugiere que Arqumedes
puede haber sido ms viejo cuando escribi algunos de sus trabajos.

2. Volver arriba Los tratados de Arqumedes que solo se conocen a travs de

referencias de otros autores son: Sobre hacer esferas y una obra sobre poliedros
mencionada por Papus de Alejandra; Catoptrica, una obra sobre ptica mencionada
por Ten de Alejandra; Principios, dirigido a Zeuxippos, que explicaba el sistema
numrico usado en El contador de arena; Sobre balanzas y palancas; Sobre los
centros de gravedad; Sobre el calendario. De las obras de Arqumedes, T. L.
Heath da la siguiente teora acerca del orden en que fueron escritas: Sobre el
equilibrio de los planos I, La cuadratura de la parbola, Sobre el equilibrio de los
planos II, Sobre la esfera y el cilindro I, II, Sobre las espirales, Sobre los conoides y
esferoides, Sobre los cuerpos flotantess I, II, Sobre la medida de un crculo, El
contador de arena.

3. Volver arriba Boyer, Carl Benjamin A History of Mathematics (1991) ISBN

0-471-54397-7 Estudiosos rabes nos informan que la familiar frmula del rea de
un tringulo en cuanto a las medidas de sus tres lados, usualmente conocida como la
frmula de Hern k = (s(s a)(s b)(s c)), donde s es el semi-permetro
era conocida por Arqumedes varios siglos antes de que Hern naciera. Los
 estudiosos rabes tambin atribuyen a Arqumedes el 'teorema del acorde roto'
Segn los rabes, Arqumedes dio varias pruebas de dicho teorema.

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Enlaces Externos.

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