Epistemologa de las ciencias sociales.

La globalizacin como una ecologa de saberes.1

M.C. Erika Pia Romero2

No es simplemente un conocimiento nuevo lo que necesitamos; necesitamos un

nuevo modo de produccin de conocimiento. No necesitamos alternativas,
necesitamos un pensamiento alternativo de las alternativas

Boaventura De Sousa.

Resumen
La importancia de la globalizacin en todos los terrenos, especialmente en el de
las Ciencias Sociales hace que reflexionemos en torno a las implicaciones en
cuanto a su epistemologa y racionalidad. A nivel internacional parece que
empieza haber un cierto consenso en marcar el fin del determinismo en las
ciencias sociales y atreverse a cuestionar cul es la racionalidad que subyace.
Organismos internacionales como la UNESCO establecen conceptos como
impugnar conceptos como pertinencia y significacin, la promocin de la
pluralidad contra la homogenidad, la transdisciplinariedad, la hegemona del norte,
entre otros tantos. Por otra parte, Boaventura de Sousa quien apuesta por una
epistemologa desde el sur, o alternativa a la hegemnica. En sntesis, notas que
nos dan pie para resaltar la importancia de repensar las ciencias sociales desde
otros paradigmas y en un entorno global re-conceptualizado como ecologas de
saberes, que en suma es la aportacin del presente trabajo.

1
El presente es un trabajo preliminar y es usado slo con fines didcticos para la materia de Economa Social
Solidaria perteneciente al Programa de Licenciatura en Economa de la Facultad de Economa, UMSNH.
2
Profesora-Investigadora de la Facultad de Economa de la Universidad Michoacana de San Nicols de
Hidalgo. Correo electrnico: erika_00romero@yahoo.com.mx .
1
Palabras clave:
Boaventura De Sousa, ciencias sociales, ecologa, epistemologa, globalizacin.

Introduccin
Parte del objetivo de este trabajo es una invitacin a reflexionar la manera en que
pensamos a las ciencias sociales y la propuesta de re-pensarlas desde otra
racionalidad y en un contexto global-local, misma que termino ubicando como una
globalizacin alternativa o de ecologa de los saberes. Para lo anterior, me he
basado en los aportes de Boaventura de Sousa Santos, socilogo portugus que
nos da marco para pensar lo alternativo de las alternativas desde otra
epistemologa, la del Sur.
Basndome en De Sousa Santos, el texto se estructura en tres apartados. El
primero trata de la racionalidad de las ciencias sociales a travs de dos
razonamientos, la metonmica y la prolptica. El segundo aborda la sociologa de
las ausencias, es decir, de lo no escrito, lo no dicho, lo invisible, lo ausente en las
ciencias sociales como parte de la racionalidad hegemnica. Finalmente en el
tercer apartado, la invitacin a impugnar conceptos, a poner fin a lo
omnicomprensivo, a lo hegemnico y quizs dar pie a una globalizacin como
ecologa de saberes.

La racionalidad de las ciencias sociales

Hace algn tiempo que se est hablando de la crisis de las ciencias sociales.
Algunos ubican la crisis desde su gnesis, otros desde su praxis. Los primeros
respecto a ser ciencia, los segundos respecto a la pertinencia de su hacer.
Quin dice qu es ser ciencia o quin decide qu implica hacer ciencia?
Existe una racionalidad dominante que nos da las repuestas. Segn Boaventura
de Sousa Santos sta racionalidad se expresa a travs de dos razones, la
metonmica y la prolptica. La razn metonmica, por esta idea de totalidad que es
muy reduccionista y se basa en dos ideas: una de ellas es la simetra dicotmica,

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que oculta siempre una jerarqua. As vivimos en un conocimiento perezoso que
es, por naturaleza, un conocimiento dicotmico: hombre/mujer, norte/sur,
cultura/naturaleza, blanco/negro. Son dicotomas que parecen simtricas, pero
sabemos que ocultan diferencias y jerarquas. La razn prolptica es la segunda
forma; la prolepsis es una figura literaria, muy vista en las novelas, donde el
narrador sugiere claramente la idea de que conoce bien el fin de la novela pero no
va a decirlo, es conocer en el presente la historia futura. Nuestra razn occidental
es muy prolptica, en el sentido de que ya sabemos cul es el futuro: el progreso,
el desarrollo, la modernidad.
En la economa se expresa con toda claridad esta racionalidad. Tenemos teoras y
modelos que caen en realidades dicotmicas como la clasificacin de los pases,
en desarrollados y en subdesarrollados; la micro y la macreoeconoma. Por otra
parte, tambin caemos en la razn prolptica al saber cul es nuestro futuro,
generalmente el crecimiento o en otros casos el desarrollo, y en otros tiempos la
industrializacin, el primer mundo. Visto as, esta racionalidad es reduccionista y
simplificadora de la realidad, con la certeza de lo que viene. Hoy no podemos
entender ni enfrentar la realidad bajo estas caractersticas, una realidad por dems
compleja y que exige que las ciencias acten e interacten como una misma.
En cambio, segn Boaventura, en Oriente todas estas dicotomas son vistas de
otra manera, porque no existen como dicotomas, existen como partes que son
articuladas en totalidades csmicas, mucho ms amplias, en multiplicidades de
mundos (donde los hay de este mundo y de mundos eternos), multiplicidades de
tiempos tiempos circulares, tiempos lineales, tiempos de metempsicosis, o sea
de la reencarnacin.
Es una racionalidad ms compleja, que nosotros vemos totalmente limitada por
nuestra forma de racionalidad. Nuestra racionalidad se basa en la idea de la
transformacin de lo real, pero no en la comprensin de lo real.
Entonces, no es posible pensar por afuera de las totalidades: no puedo pensar el
sur sin el norte; a la mujer sin el hombre; al esclavo sin el amo. Pero lo que
debemos buscar es si en estas realidades no hay cosas que estn por fuera de
esta totalidad: qu hay en la mujer que no depende de la relacin con el hombre;

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qu hay en el sur que no depende de la relacin con el norte; qu hay en el
esclavo que no depende de la relacin con el amo. Es decir, pensar por afuera de
la totalidad.
Visto as parece que la realidad es slo lo que existe dentro de la totalidad y de las
dicotomas, entonces lo que est fuera o ausente, no existe.
Por tanto, vamos a discutir cmo podemos, en lo que respecta a la ciencia,
ser objetivos pero no neutros; cmo debemos distinguir entre objetividad y
neutralidad. Objetividad, porque poseemos metodologas propias de las
ciencias sociales para tener un conocimiento que queremos que sea
riguroso y que nos defienda de dogmatismos; y al mismo tiempo, vivimos en
sociedades muy injustas en relacin a las cuales no podemos ser
neutrales(Santos, 2006:18).

La sociologa de las ausencias

Segn Santos,
La Sociologa de las Ausencias es un procedimiento transgresivo, una
sociologa insurgente para intentar mostrar que lo que no existe es
producido activamente como no existente, como una alternativa no creble,
como una alternativa descartable, invisible a la realidad hegemnica del
mundo. Y es esto lo que produce la contraccin del presente, lo que
disminuye la riqueza del presente (Santos, 2006:23)

Boaventura de Sousa nos dice que las ausencias no se producen de una nica
manera, sino cinco modos en nuestra racionalidad occidental que nuestras
ciencias sociales comparten. Las cinco monoculturas son (Santos, 2009:98-132):
La monocultura del saber y del rigor: la idea de que el nico saber riguroso
es el saber cientfico, y por lo tanto, otros conocimientos no tienen la validez
ni el rigor del conocimiento cientfico.
Monocultura del tiempo lineal, la idea de que la historia tiene un sentido,
una direccin, y de que los pases desarrollados van adelante. Este

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 concepto de monocultura del tiempo lineal incluye el concepto de progreso,
modernizacin, desarrollo, y, ahora, globalizacin.
La naturalizacin de las diferencias que ocultan jerarquas, de las cuales la
clasificacin racial, la tnica, la sexual, etc. Esta es otra caracterstica de la
racionalidad perezosa occidental: no sabe pensar diferencias con igualdad;
las diferencias son siempre desiguales. Por consiguiente, el tercer modo de
producir ausencia es inferiorizar, que es una manera descalificada de
alternativa a lo hegemnico, precisamente por ser inferior.
La cuarta monocultura es la de escala dominante. Lo global y universal es
hegemnico; lo particular y local no cuenta, es invisible, descartable,
desechable.
La ltima es la monocultura del productivismo capitalista, que se aplica
tanto al trabajo como a la naturaleza. Es la idea de que el crecimiento
econmico y la productividad mensurada en un ciclo de produccin
determinan la productividad del trabajo humano o de la naturaleza, y todo lo
dems no cuenta. Esta es una manera contraria a toda otra forma de
organizar la productividad. Por ejemplo el caso de los indgenas o los
campesinos.

Debido a que las ciencias sociales en su carcter hegemnico, reproducen las

desigualdades entre el Norte y el Sur, existe mucha experiencia social que queda
ausente e invisible ante esta hegemona. Formas sociales, econmicas, polticas,
productivas alternativas que por ser alternativas, han sido descalificadas e
inferiorizadas. Es por ello que es necesario dar cuenta de lo mucho que no
existe, de lo ausente, de lo que est fuera de la ciencia hegemnica.

Repensar las ciencias sociales desde lo global

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Segn los autores del Informe Mundial sobre Ciencias Sociales de 2010,
comparten la conviccin de que los desafos mundiales de hoy exigen una
reconsideracin de las anteriores metodologas y enfoques, y la elaboracin de
metodologas y enfoques nuevos (UNESCO, 2010:3). Lo anterior cobra
importancia al tratarse de poltica supranacional en el plano de las ciencias
sociales. El abrir el debate y la reconsideracin de enfoques y metodologas es
alentador en la medida en que se reconoce la no totalidad y s el reconocimiento
de otras formas. Implica tambin poner en el centro la pertinencia de una
epistemologa occidental hegemnica que hoy no basta para entender ni resolver
las problemticas ni globales ni locales. Por lo anterior el Informe destaca, de ah
que se ponga en duda su capacidad de proporcionar respuestas: son reconocidas
pero, son pertinentes? Prolongados debates epistemolgicos han puesto de
relieve la poca consistencia de este reconocimiento (UNESCO, 2010:1).
En el mismo sentido, segn Garretn, las ciencias sociales estn evolucionando a
una mayor interdisciplinariedad y al fin de los grandes paradigmas
omnicomprensivos (Puga, 2008:108). Al advertir el fin de lo homogenizador-
hegemnico, hacia dnde habr que dar los pasos? Por supuesto no hay
repuestas nicas.
Sousa nos presenta un desarrollo para dar respuesta a lo anterior llamado, Las
ecologas. Son cinco ecologas que dan respuesta a cada una de las
monoculturas. La importancia de estas ecologas reside desde mi punto de vista
en que desde un entorno global, entendido como diversidad en tiempos, espacios,
pensamientos, escalas, lgicas, enfoques, formas de produccin, etc; se pueda
avanzar en la apertura epistemolgica, que sea la oportunidad para dar voz y para
visibilizar aqullas formas ausentes o perdidas en lo local y no para profundizar su
abandono y carcter residual que han tenido.
La primera es la ecologa de los saberes, en la cual se parte del supuesto que las
prcticas entre seres humanos implican diversas formas de saber y rescata la
diversidad de saberes, de conocimientos y permite su dilogo. La segunda radica
en la existencia de la multitemporalidad y no necesariamente la configurada con
mrgenes de dominio. La ecologa del reconocimiento parte de las diferencias

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iguales, del reconocimiento a la diversidad social, a las diferencias. Por otro lado la
ecologa de las trasescalas hace alusin a las escalas globales y locales en donde
lo que se pretende es que estn articuladas y ver en cada una lo que se muestra y
lo que oculta; es ms un ejercicio cognitivo que cartogrfico. Por ltimo la ecologa
de las productividades, la cual tiene como base, al igual que las otras ecologas, el
reconocimiento a otras formas de produccin, de organizacin econmica en
donde otras formas productivas o alternativas son sinnimo de inferioridad. Al
respecto cada vez hay ms estudios y experiencias exitosas de poblaciones que
desarrollan otra economa3.
Habra que abrir paso a una globalizacin alternativa ecolgica en el sentido
antes mencionado; de apertura, alternativa, de prctica, de sentido comn, sin
marcos generales rgidos, con subjetividad, sin una sola forma de pensar y saber,
sino muchas y diversas.

Algunos de los elementos que destaco podran construir una globalizacin

alternativa ecolgica son:
1. El fin de los epistemicidios, es decir, dar fin a la muerte de otros
conocimientos. Respecto al primero. Se puede hacer una investigacin
social rigurosa sin pretensiones de universalidad y/o predictibilidad, sin
pasar por la rigidez de los cnones cientificista. Considero que el ejercicio
de reflexin rigurosa traza una ruta prudente para la investigacin social.
Una suerte de ruta que no limita la diversidad de epistemes, y que, ms
bien, exige su argumentacin detallada y comprometida con realidades
concretas. Un rigor que no comete espistemicidios. Boaventura de Sousa
Santos llama epistemicidios a la muerte de conocimientos alternativos que
se dan bajo la lgica cientificista. Conocimientos alternativos como los
populares, indgenas, campesinos y urbanos que bajo la lgica cientificista
no son evaluados como importantes o rigurosos. Por lo que, todas las
prcticas sociales que se organizan segn este tipo de conocimientos no
son crebles, no existen, o no son visibles, estn ausentes. En virtud de
3
Interesante los estudios de Economa Social Solidaria desde Sudamrica,
especialmente en Argentina y Brasil y recientemente en Mxico.
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 eso, no slo se descredibilizan y estn ausentes los conocimientos
alternativos, sino tambin los pueblos y los grupos sociales que los
practican (Santos, 2006:23-25).
2. La interdisciplina, multidisciplina y transdisciplina. Cruzar las fronteras de
las disciplinas ha sido un reto. La implicacin en lenguaje, mtodo,
resultados, procesos, smbolos, historia y un largo etctera han dado
motivos de diferenciaciones y especializacin de cada disciplina al punto de
que el todo est tan fragmentado que slo se ve una de sus partes. Sousa
dira la disciplinarizacin del saber cientfico hace del cientfico un
ignorante especializado(2009:48). En la realidad ese todo siempre est,
no hay realidades fragmentadas ni problemas de una sola disciplina, menos
soluciones simples y unvocas. Lo que existe es la complejidad del todo.
Por tal, la importancia del trabajo transdisciplinario, el cual segn la
UNESCO, tiene un carcter ms integrador que la interdisciplinariedad y
trata de rebasar los lmites del conocimiento disciplinario (2010:14).
3. Reivindicacin de la investigacin emprica y cualitativa; no en supremaca,
sino como complementaria a la terica y cuantitativa. Aunque hemos sido la
mayora formados en la teora positivista, es importante tal reivindicacin
pues en ella visibilizamos una serie de prcticas y procesos que en la lgica
dominante lo nico que tendra vala seran los resultados. En este sentido,
Boaventura de Sousa critica severamente la monocultura del rigor, con ello
se refiere a la cultura del rigor heredada de una ciencia occidental y
hegemnica. Sin embargo, este autor deja insinuada la necesidad de crear
una cultura del rigor desde otras bases que no describe como tal, pero que
eminentemente se relacionan con su propuesta de construir teoras de
manera colectiva y de abajo hacia arriba. En estas tipo de construccin
terica alternativa, el proceso de investigacin social se fundamenta en el
contexto del descubrimiento, es decir, en la construccin de hiptesis y
teoras a partir de la investigacin emprica (sea cualitativa y/o cuantitativa),
basada en la observacin in situ de los hechos sociales y en metodologas
participativas (Santos, 2006, 2009).

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4. El desarrollo de nuevos conocimientos y la vinculacin con la sociedad
desde una ciencia social participativa, acadmica, comprometida con la
deliberacin, el intercambio de puntos de vista, abierta al dilogo, pblica;
donde el papel principal lo pueden y deben desarrollar las universidades y
centros de investigacin segn Critina Puga (2008:110). Desde las
universidades tenemos un gran compromiso como formadores de futuros
economistas, polticos, socilogos; de formarlos en la apertura o en la
rigidez de modelos y teoras que quizs no sean suficientes para encarar la
realidad compleja.
5. No slo mirar hacia el norte. En Informe sobre Ciencias Sociales 2010
destaca que habra que impugnar los conceptos de pertinencia y
significacin del norte dado que,
de 1998-2007, solamente en Amrica del Norte se produjo ms de la
mitad de los artculos sobre ciencias sociales registrados en la base de
datos Thomson Reuters SSCI. Europa viene en segundo lugar, con casi el
40% de los artculos sobre ciencias sociales publicados en todo el mundo
la internacionalizacin de la investigacin en ciencias sociales en los
pases en desarrollo toma la forma, principalmente, de una creciente
dependencia de los estudios e investigaciones producidos en Europa y
Amrica del Norte. As pues, la internacionalizacin tiende a reforzar el
carcter central del Norte. Otro factor revelador de esta dependencia es el
idioma. Ms del 85% de las revistas de ciencias sociales incluidas en la
base de datos Ulrich estn publicadas en ingls (UNESCO, 2010:9).
Lo anterior implica una necesaria mirada hacia el sur y valorizar las
formas de conocimiento o conocimientos de los pases de este
hemisferio. Tendramos que dejar de inferiorizar nuestros
conocimientos y dejar de mirarnos en un slo espejo.
6. Recuperacin de la pluralidad, de la diversidad, de las diferencias. Segn
Sousa, habra que dar paso a la diversidad epistemolgica del mundo a
la pluralidad de conocimientos ms all del conocimiento cientfico, dejar
atrs cualquier epistemologa general y adoptar la epistemologa general de
la imposibilidad de una epistemologa general (2009:183-184).

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 7. Dar vala al sentido comn y a la prctica. El sentido comn ha sido
desdeado porque implica en s mismo un conocimiento vulgar y provisto
de nuestra experiencia inmediata, no disciplinado, ametdico, transparente,
prctico; pero en esa medida nos ofrece alternativas y sus aparentes
limitaciones para el conocimiento cientfico, son sus fortalezas desde otras
racionalidades.
8. La globalizacin alternativa-ecolgica como elemento articulador de
racionalidades, de epistemologas. Que no sea un aparente universalismo
que oculta y homogeniza, sino que visibiliza y diversifica, que ofrece
alternativas, que trasgrede, que impugna, que re-piensa, re-construye, que
permite, integra.

El sentido ecolgico de la globalizacin es el de un todo articulado, con inercias,

con coexistencias, en plano holstico, de complejidad y de redefiniciones
constantes. Implica transdisciplina, revalorizar, del todo y de las partes, de la
convivencia de saberes y de conocimientos, del dilogo, de las diferencias y d ela
diversidad.

Conclusiones

A lo largo de estas pginas nos hemos percatado de que las ciencias sociales
atraviesan una crisis que deriva de un choque entre emergencias y tradiciones,
entre la exigencia de un conocimiento humano que se fundamente en el
reencantamiento del mundo, en el sentido comn, en la creatividad y la libertad de
los sujetos sociales, y la tradicin de la objetividad, la sistematicidad y el rigor
como criterios de cientificidad. En ese choque lo importante ser, a mi parecer,
insistir en el dilogo y en la propia ciencia social como herramienta, a final de
cuentas ella nos ha permitido abrir, repensar, impensar, emancipar, indisciplinar. El
llamado es a dialogar y a preservar las ciencias sociales porque son un
instrumento precioso; preservarlas transformndolas como lo ha demandado el

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pensamiento poscolonial pero, sobre todo, hacer que se conviertan en parte de la
solucin y no del problema.
Es casi totalmente aceptado por las ciencias sociales y las humanidades que
existe una construccin social de los hechos estudiados, por ende, de la
herramienta emprica utilizada en estas disciplinas. Esto parece ya un debate
superado. Lo que resulta ahora fundamental, a mi parecer, es trabajar alrededor
de la idea de que esta construccin social no resta capacidad explicativa ni rigor a
la investigacin, por el contrario, le aporta. Tampoco reduce la herramienta
emprica a lo banal, a lo absurdo, ni a un sinsentido del cual debamos derivar una
relativizacin total.
Es por ello que Boaventura de Sousa Santos dice que los que estamos
comprometidos con cambios sociales no podemos ser relativistas. No podemos
pensar que cualquier explicacin es vlida para cualquier hecho. No podemos
negar que han existido y existen realidades universales que duelen ms all de
cualquier interpretacin y de cualquier geografa.
Justo por ello considero que la ciencia social debe nutrirse de la herramienta
emprica, construida s, pero desde un rigor ms que disciplinario, o acorde con
una tradicin epistmica, metodolgica o retrica, desde una reflexin rigurosa.
La investigacin social atraviesa una crisis que deriva de un choque entre
emergencias y tradiciones, entre la exigencia de un conocimiento humano que se
fundamente en la creatividad, la libertad y la sensibilidad de los sujetos sociales, y
la tradicin del rigor, la sistematicidad y criticidad como criterios de la cientificidad.
Las respuestas prudentes a este choque han sido justo las metodologas
participativas que se caracterizan por su esfuerzo de equilibrio entre ser sensibles
a lo humano y a lo geogrfico, y al mismo tiempo, tener la capacidad de
aprovechar la herramienta emprica, y de comunicar y compartir experiencias.
Tenemos que repensar la forma en que hacemos las ciencias sociales porque son
un instrumento precioso; repensarlas a nivel epistemolgico, metodolgico y
retrico para hacer que se conviertan en parte de la solucin y no del problema.
En suma, tenemos que aprender a re-pensar.

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El apostar por una globalizacin como ecologa de saberes es echar por la borda
dogmas impuestos y estar dispuestos a re-aprehender bajo otras condiciones,
bajo otros saberes y estar abiertos a esas otras formas de conocimiento. Aprender
a apreciar la diversidad. Es importante librarnos de los miedos y de las
ignorancias.
Una globalizacin como ecologa de saberes es pensar alternativamente y nos da
oportunidad de reinvencin social y humana.

Literatura citada

Santos, Boaventura de Sousa, Captulo I. La sociologa de las ausencias y la

sociologa de las emergencias: para una ecologa de saberes, En Renovar las
teora crtica y reinventar la emancipacin social (encuentros en Buenos Aires),
2006. Disponible en www.bibliotecavirtual.clacso.org.ar

_________________________ Una epistemologa del sur: la reinvencin del

conocimiento y la emancipacin social, 1ra. Edicin, Mxico, CLACSO/Siglo XXI,
2009.

Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

(UNESCO), Informe Mundial sobre Ciencias Sociales. Divisorias del conocimiento.
Resumen, Francia, Ediciones UNESCO, 2010. Disponible en:
www.unesco.org/shs/wssr.

Puga, Cristina, Ciencias sociales. Un nuevo momento, en Revista Mexicana de

sociologa, nm. 71, nmero especial, pg.105-110, diciembre, 2009.
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