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Talvez o trao mais marcante da obra The Urban Villagers, seja seu
direcionamento ao pblico de caretakers, tal como definido por Erich Lindemann. A
saber, tratam-se dos profissionais das reas de assistncia social, sade pblica,
educao e planejamento urbano atuantes na resoluo de problemas em distritos de
baixa renda. O prprio autor sinaliza que, em nome de contribuir com o trabalho destes
tcnicos, abre mo de certo rigor sociolgico em sua escrita, de forma a tornar suas
concluses plenamente acessveis1. Neste sentido, seu objetivo testar a validade do
que ele chama de valores de classe mdia, sob cuja orientao estes profissionais vm
pautando sua atuao junto s classes baixas.
O distrito
Segundo descreve Gans, na maior parte das cidades americanas h dois tipos de
bairros de aluguel barato: as reas receptoras de imigrantes, em sua maioria europeus, e
reas que atraem indivduos ligados a atividades criminosas ou a comportamentos
patolgicos. As primeiras so descritas como urban villages, locais onde imigrantes
tentam adaptar seu modo de vida e cultura no urbanos vida urbana, descritos muitas
vezes por conceitos tnicos: Little Italy, The Guetto, etc. As ltimas so descritas como
urban jungles, apresentando uma vida normalmente mais violenta, patolgica e
disfuncional que os bairros de imigrantes.
Neste sentido, West End caracterizado como uma urban village, assim como
North e South End. Bastante semelhante ao North End, grande parte de seus prdios
havia sido construda no final do sculo XIX, com pequenos apartamentos destinados
locao pelas camadas mais pobres.
2 Definido pelo autor como uma rea que, devido natureza do seu ambiente social, cria
patologias, tanto para seus residentes, como para os residentes de seu entorno.
A renda mdia da populao era baixa, variando de 50 dlares semanais a 175,
com uma mdia abaixo de 70 dlares. A maioria dos chefes de famlia eram
trabalhadores no qualificados ou semiqualificados, totalizando em mdia 60% dos
lares.
Gans relata que suas primeiras impresses sobre o distrito foram muito marcadas
pelo fato de que sentia um clima extico no ar, que lembrava bastante a Europa. De uma
vida nas ruas bastante movimentada, em pouco tempo era possvel se familiarizar com
os rostos do local. Os residentes, chamados no livro de West Enders3, poderiam no
conhecer a todos, mas certamente sabiam algo de cada um.
A maioria dos West Enders mudou-se para o local enquanto grupo: com
familiares ou por ocasio do casamento. Uma parte menor se muda sem a famlia,
normalmente motivada por problemas com o senhorio, fato muito comum. O atrativo
fundamental do bairro o preo baixo dos aluguis, aliado proximidade do comrcio
de North End. Os apartamentos eram, em sua maioria, grandes e confortveis, embora
nem todos dispusessem de aquecimento central e muitas vezes o banheiro fosse
compartilhado.
Nos prdios, no existia privacidade fsica, nem ela era valorizada como entre a
classe mdia, uma vez que, segundo Gans descreve, as pessoas j sabem bastante sobre
as vidas umas das outras. Escutar e ver o que fazem os vizinhos alimenta o sentimento
de pertencer a um grupo e faz parte do dia a dia, segundo Gans. Em uma declarao
transcrita por Gans, um morador diz que em West End as pessoas no esto preocupadas
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Peer group society
A casa em West End composta pela famlia nuclear, mas uma proximidade
muito grande mantida com a famlia extensa. As relaes, mesmo dentro da famlia,
so marcadas pelo desconforto entre os sexos e a separao entre homens e mulheres,
mesmo entre esposos. Neste sentido, o casamento qualitativamente diferente do de
outros americanos, no apenas por uma menor comunicao, como tambm pela no
obrigao de satisfazer as necessidades emocionais do cnjuge.
6 Pg 74
Para melhor descrever a relao entre o indivduo e o peer group, e para
compar-la coma relao entre grupo e indivduo na classe mdia, Gans utiliza um
contraste entre dois tipos de comportamento individualista: o object-oriented e o
person-oriented7. A distino principal entre eles est no mbito das aspiraes.
Enquanto o individualismo object-oriented aspira conquistar objetivos, sejam eles,
materiais, morais, sociais ou ideolgicos, o individualismo person-oriented, atribudo
aos West Enders, aspira ser algum dentro de um grupo, ser visto, reconhecido e bem
quisto. As diferenas entre as duas vises residem no fato de que primeiro existe
independentemente do grupo e o segundo est intrinsecamente ligado, e em si um
produto da participao no grupo. Um exemplo de como essas abordagens de mundo
contrastam o fato de que West Enders, sendo person-oriented, no esto interessados
em carreiras profissionais, mas em trabalhos que paguem o mximo, exigindo o mnimo
de energia, reservada para as atividades entre o peer group8.
7 Pg 89
8 P 93
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indivduos precisam e podem se por no lugar dos outros. Em relaes person-oriented,
encontradas em grupos geralmente restritos a familiares, o indivduo tem menos
necessidade e possibilidade de ser emptico.
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da assistncia sejam comuns s classes de maneira a aproximar o profissional de seu
pblico.12
A realocao dos sete mil moradores estava prevista para levar de trs a quatro
anos, porm levou no mais que dezoito meses. Com o esvaziamento da vida nas ruas e
a desocupao de diversos edifcios, um processo de degradao e de reduo da
segurana se iniciou, o que motivou uma pressa maior dos que permaneciam em se
mudarem. E embora houvesse um programa do governo para a realocao das famlias,
a maioria se mudou por conta prpria. Enquanto o programa tinha o objetivo de no
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criar guetos tnicos, os West Enders estavam mais preocupados com as implicaes
sociais da quebra de laos e preocuparam-se em mudarem para locais onde tivessem
parentes e amigos. O processo de realocao, alm disso, tambm no considerou
realocar as instituies e sistemas sociais onde as pessoas viviam.
Para Gans, a revitalizao no ocorreu porque era necessria, mas porque a rea
tinha grande potencial para ser lucrativa, j que os benefcios foram questionveis:
sups-se que moradores de renda mais alta beneficiariam mais o local, ignorando a
importncia econmica dos de renda mais baixa. Por isso, defende que a revitalizao,
que causou prejuzos sociais e psicolgicos aos removidos com a destruio de no
apenas prdios, mas de um sistema social funcional, beneficiou primeiro os
investidores, por ltimo os moradores, e o interesse pblico desconhecido.
Por fim, prope que a reestruturao de slums necessria, mas que deve ser
feita buscando prioritariamente o benefcio da populao residente. Em primeiro lugar,
s deveria ser feita em locais que so verdadeiramente slums, j que a opo de
reabilitao dos distritos mais pobres em lugar de sua destruio seria o ideal. Alm
disso, prope uma maior preocupao em evitar a quebra de laos sociais, o
reconhecimento das funes que a populao de baixa renda desempenha na cidade e a
priorizao dos valores dos residentes dos locais como forma de avalia-los.
Mtodos utilizados