El atomismo (modelo atmico de Demcrito)

Llorn Herclito, risueo Demcrito, por Bramante

Demcrito desarroll la teora atmica del universo, concebida
por su mentor, el filsofo Leucipo. Esta teora, al igual que todas las
teoras filosficas griegas, no apoya sus postulados mediante
experimentos, sino que se explica mediante razonamientos lgicos.
La teora atomista de Demcrito y Leucipo se puede esquematizar
as:

Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos, incompresibles e

invisibles.
Los tomos se diferencian solo en forma y tamao, pero no por
cualidades internas.
Las propiedades de la materia varan segn el agrupamiento de los
tomos.
Defiende que toda la materia no es ms que una mezcla de elementos
originarios que poseen las caractersticas de inmutabilidad y eternidad,
concebidos como entidades infinitamente pequeas y, por tanto,
imperceptibles para los sentidos, a las que Demcrito llam tomos (),
trmino griego que significa tanto "que no puede cortarse" como
"indivisible".10
Epicuro, filsofo posterior que retom esta teora, modifica la filosofa de
Demcrito al no aceptar el determinismo que el atomismo conllevaba en su
forma original. Por ello, introduce un elemento de azar en el movimiento de los
tomos, una desviacin ('clinamen') de la cadena de las causas y efectos, con
lo que la libertad queda asegurada.
Los atomistas pensaban distinto a los eleatas, pues mientras los eleatas no
aceptaban el movimiento como realidad, sino como fenmeno, Leucipo y
Demcrito parten de que el movimiento existe en s. Habla por primera vez de
la fuerza de la inercia. Demcrito pone como realidades primordiales a los
tomos y al vaco, o, como diran los eleatas, al ser y al no ser. Para Demcrito,
la realidad est compuesta por dos causas (o elementos): (lo que es),
representado por los tomos homogneos e indivisibles, y (lo que no
es), representado por el vaco. Este ltimo es un no-ser no-absoluto, aquello
que no es tomo, el elemento que permite la pluralidad de partculas
diferenciadas y el espacio en el cual se mueven.
Demcrito (retrato)
Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son indivisibles, y se distinguen
por forma, tamao, orden y posicin. Se cree que la distincin por peso, fue
introducida por Epicuro aos ms tarde o que Demcrito mencion esta
cualidad sin desarrollarla demasiado. Gracias a la forma que tiene cada tomo
es que pueden ensamblarse aunque nunca fusionarse (siempre subsiste una
cantidad mnima de vaco entre ellos que permite su diferenciacin) y formar
cuerpos, que volvern a separarse, quedando libres los tomos de nuevo hasta
que se junten con otros. Los tomos de un cuerpo se separan cuando
colisionan con otro conjunto de tomos; los tomos que quedan libres chocan
con otros y se ensamblan o siguen desplazndose hasta volver a encontrar otro
cuerpo.
Los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento y son eternos. El
movimiento de los tomos en el vaco es un rasgo inherente a ellos, un hecho
irreductible a su existencia, infinito, eterno e indestructible.11
Al formar los tomos, por necesidad, un vrtice o remolino,12 (dine) sus
colisiones, uniones y separaciones forman los diferentes objetos y seres y la
realidad con toda su diversidad. Cada objeto que surge en el universo y cada
suceso que se produce, sera el resultado de colisiones o reacciones entre
tomos. Aunque la cita "todo cuanto existe es fruto del azar y la necesidad" se
atribuye a Demcrito, sus escritos enfatizan en la necesidad,12 13 al contrario
de Epicuro que enfatiz en el azar.14 El modelo atomista constituye un claro
ejemplo de modelo materialista, dado que el azar y las reacciones en cadena
son las nicas formas de interpretarlo.
Generalmente, una propuesta, antes de adquirir la condicin de ley, parte de
ser una mera generalizacin emprica que aspira a alcanzar un requisito
crucial: ser explicada. Una vez hecho esto, la estadstica inductiva concreta su
idea. Sus premisas dejan de albergar la posibilidad de que la conclusin no se
cumpla, y de este modo se constituye la ley. Pues bien, en el caso de
Demcrito el desarrollo se invirti. Demcrito comenz ofreciendo una
explicacin a una parcela de la realidad la cual no tuvo la oportunidad de
observar, ni, en consecuencia, falsar si hubiese cabido; y verificar como cupo
en su momento. El verificacionismo no poda ser un requisito esencial a la hora
de dar credibilidad a su explicacin y confeccionarla como ley, y Demcrito era
consciente de ello:

"La mente del hombre estara formada por tomos esfricos livianos, suaves,
refinados11 y el cuerpo, por tomos ms pesados. Las percepciones sensibles,
tales como la audicin o la visin, son explicables por la interaccin entre los
tomos de los efluvios que parten de la cosa percibida y los tomos del
receptor. Esto ltimo justifica la relatividad de las sensaciones."
"El conocimiento verdadero y profundo es el de los tomos y el vaco, pues son
ellos los que generan las apariencias, lo que percibimos, lo superficial."11
Las deducciones de Demcrito y los otros filsofos se realizaban desde la
lgica, el pensamiento racional, relegaba la relevancia del empirismo a un
ltimo plano, y depositaba escasa fe en la experiencia sensorial, es decir la que
apreciaba por los sentidos. En su teora del atomismo, explica muy bien el por
qu: en el atomismo Demcrito defenda que la materia est compuesta por
dos elementos: lo que es, representado por los tomos homogneos e
indivisibles; y lo que no es, el vaco, lo que permite que esos tomos adquieran
formas, tamaos, rdenes y posiciones, y constituyan as la totalidad de la
physis. Demcrito explicaba las percepciones sensibles tales como la audicin
o la visin, con la interaccin entre los tomos que emanan desde el objeto
percibido hasta los organismos receptores. Esto ltimo es lo que prueba con
fuerza la relatividad de las sensaciones.