La actividad diaria produce un cansancio fsico y mental y, para recuperar las energas consumidas, es necesario

dormir cierto nmero de horas cada da.

Cada persona necesita diferente cantidad de horas de sueo. La mayora de los adultos duermen algo menos de
ocho horas, en tanto que los ancianos necesitan menos horas. Los nios, hasta cumplir el primer ao de vida,
duermen unas 16 horas de cada 24; a partir de los 18 meses las pautas del sueo del nio varan, hacia los tres
aos dejan de dormir despus de las comidas y se despiertan ms temprano.

Se denomina sueo al estado de suspensin de las actividades mentales conscientes, la voluntad y la vida de
relacin, que se produce normalmente de forma peridica y que permite el reposo de los msculos voluntarios y, en
parte, del sistema nervioso.

La regulacin de los estados sueo-vigilia se lleva a cabo en algunas partes del cerebro, llamadas centros del
sueo, sobre las cuales influyen numerosos estmulos nerviosos y hormonales.

El sueo supone un estado de reposo, en el cual el organismo puede recuperarse del gasto de energa surgido
durante las actividades de la vigilia. El metabolismo basal, es decir, el gasto energtico bsico y mnimo del
organismo, alcanza sus lmites inferiores durante este perodo; el ritmo cardiaco es ms lento, la presin arterial
disminuye, los msculos se relajan, las inspiraciones son ms prolongadas y las espiraciones ms cortas.

La profundidad del sueo no es igual en toda su duracin alternndose fases de sueo ligero o leve y fases de
sueo profundo, que pueden distinguirse por los distintos trazados que muestra el electroencefalograma en cada
una de ellas. Aproximadamente del 20 al 25 por ciento del tiempo dormido corresponde a las fases de sueo
paradjico en las que se dan los sueos.

La alteracin ms comn del sueo es el insomnio, es decir, la dificultad de conciliarlo o de mantenerlo;

generalmente se debe a alteraciones emocionales o psquicas, aunque en menor proporcin es provocado por
trastornos orgnicos cerebrales o por intoxicaciones. La alteracin contraria, es decir, el aumento de la duracin del
sueo, denominada hipersomnia, puede ser debida a intoxicaciones o bien ser manifestacin de otras
enfermedades, como encefalitis, tripanosomiasis, etc.

Toda alteracin del sueo debe ser diagnosticada y tratada oportunamente, segn sea su causa, ya que la correcta
alternancia de perodos normales de sueo y vigilia es indispensable para mantener una adecuada regulacin de
las actividades fsicas y mentales.
EL RITMO DEL SUEO

El organismo humano regula la alternancia entre el sueo y la vigilia mediante una especie de reloj biolgico, que
indica la necesidad de un perodo de sueo diario.

Resulta difcil modificar el ritmo biolgico del sueo, lo que puede comprobarse cuando una persona viaja a zonas
en las que existe una diferencia horaria respecto de la suya inicial.

Cuando una persona duerme, su cerebro puede ser estimulado por sensaciones fsicas, como los cambios de
temperatura o las sensaciones originadas por los sueos. Los sonidos montonos, o los rtmicos y continuos, como
el producido por las ruedas del tren o por la lluvia, o una temperatura templada, inducen a la relajacin y al sueo;
por el contrario, una iluminacin repentina, como el destello de un relmpago, puede interrumpir el descanso de
una persona dormida.

Con respecto al descanso, debe de tenerse en cuenta el consumo de ciertos medicamentos o drogas, ya que
algunas sustancias qumicas y frmacos, como las anfetaminas, dificultan el sueo, mientras que los somnferos o
el alcohol, entre otros producen somnolencia.
EL SUEO DE LOS NIOS

En general, los nios duermen cuando tienen sueo y durante el tiempo que necesitan. Cuando son pequeos no
pueden inhibir el sueo ni despertarse de forma deliberada, ya que para ellos no existe el concepto de da ni de la
noche.

Hacia el segundo ao de vida es comn que los nios sufran pesadillas y se despierten de forma brusca, gritando o
llorando. En estos casos es importante tranquilizarlos antes de que vuelvan a dormirse.
LOS SUEOS

Se denomina sueos a la actividad psquica que tiene lugar mientras la persona duerme, consistente en una serie
de imgenes y representaciones visuales que el durmiente vive con una intensa sensacin de realidad, y que,
como respuesta, provocan en l estados emocionales.

Desde la antigedad, los sueos han suscitado un gran inters y se les ha otorgado un sinnmero de significados,
desde un carcter sobrenatural y mgico hasta la atribucin de un sentido premonitorio.

Fue Sigmund Freud, el fundador de la teora psicoanaltica, quien realiz la primera aproximacin sistemtica al
estudio e interpretacin de los sueos. En su concepcin, los sueos son una manifestacin de los contenidos del
subconsciente completamente metamorfoseados y distorsionados para poder traspasar la barrera de la represin
que ejerce su censura durante la vigilia y que se debilita durante el sueo. As pues, para el psicoanlisis, los
sueos son una de las principales vas de acceso al inconsciente y, por lo tanto, a los complejos y conflictos ntimos
del individuo capaces de ocasionarle trastornos de orden psicolgico.
 Se desconoce con exactitud qu origina los sueos, aunque segn algunos estudios, si no se deja soar a una
persona durante varias noches, se muestra irritable, inquieta y no puede concentrarse ni realizar tareas cotidianas;
despus, cuando se la deja dormir con tranquilidad, suea ms, como si necesitara recuperar los sueos perdidos.

La accin de soar demuestra que la actividad mental contina mientras se duerme, aunque luego no se tenga la
conciencia de haber soado o no se recuerde lo soado.

Cada perodo del sueo tiene distintas fases, as, durante la fase de movimiento rpido de los ojos, REM (Rapid
Eye Movement), llamada tambin paradgica, las ondas elctricas cerebrales son ms rpidas que en los perodos
del sueo denominado ortodoxo.

La frecuencia cardaca, la respiracin y la presin arterial experimentan fluctuaciones rpidas durante el sueo
paradjico; la mayora de los msculos estn relajados por completo, los reflejos estn ausentes, los varones
pueden experimentar erecciones y la sangre fluye con ms rapidez en el cerebro y de manera ms lenta en los
msculos.

En ese momento se producen los sueos. Durante la fase ortodoxa del sueo las ondas cerebrales son amplias y
lentas, y aumenta el flujo sanguneo hacia los msculos, facilitando la recuperacin fsica.
LAS ETAPAS DEL SUEO

El sueo tiente dos etapas distintas: SWS (sueo de ondas lentas) y REM (movimiento rpido de los ojos). Cada
noche soamos en total unas dos horas. Cada estado aparece y es sustituido por el otro en un ciclo que dura
aproximadamente 90 minutos. Esto se efecta a causa de un flujo y reflujo de diferentes productos qumicos en la
base del cerebro. El SWS se dividi arbitrariamente en cuatro etapas, cada una asociada con crecientes
cantidades de ondas lentas. Los ronquidos, el sonambulismo y el habla en sueos corresponden al SWS.

En el sueo REM, la respiracin es ms ligera, rpida y variable que en el SWS. Ocurren ocasionales rfagas de
REM, durante las cuales pueden verse los ojos movindose bajo los prpados. Curiosamente, durante el sueo
REM, toda la musculatura, excepto los ojos, est profundamente paralizada, aunque la respiracin contina
automticamente. Adems, en los hombres se produce una ereccin del pene y en las mujeres una congestin del
cltoris. La parlisis en sueos, las pesadillas y los falsos despertares estn asociados con el sueo REM.

La etapa REM aumenta de duracin a lo largo de la noche y la SWS disminuye en correspondencia. As, el sueo
de la primera mitad de la noche es principalmente SWS y el de la segunda mitad es ms REM.
ACTIVIDAD CEREBRAL

En realidad, a pesar de los avances de los ltimos aos, an es poco lo que se sabe acerca de los sueos. Normal
si se piensa que todava los cientficos no saben con seguridad porqu dormimos. En ese proceso, en el que
intervenimos casi la cuarta parte de nuestra vida, nos sumergimos diariamente durante un lapso de unas siete
horas y media (se ha calculado que ste es el promedio de sueo de los 2/3 de la poblacin mundial). Muchos
factores pueden alterar esta cifra, incluso la predisposicin gentica. Pero, sean cuales fueren las horas de sueo,
el cerebro nunca descansa.

La actividad cerebral durante el sueo se registr por primera vez hacia los aos treinta, cuando el fisilogo de la
Universidad de Princeton, Alfred Loomis, describi el primer electroencefalograma (EEG) de un paciente dormido.
Si en el estado de vigilia el cerebro produce ondas beta (14 a 35 ciclos/seg.) Al cerrar los ojos y relajarse
comienzan a emitirse ondas alfa (8 a 13 ciclos/seg.). A continuacin viene el proceso de adormecimiento durante el
cual se dibujan ondas theta (4 a 7 ciclos/seg.). Poco despus, el trazado del EEG se hace irregular, con grandes
picos y una frecuencia por debajo de los 4 ciclos/seg. (ondas delta), que es el estado de sueo profundo. En esos
perodos pueden aparecer los llamados fenmenos hipnaggicos, no son sueos con argumento, sino una especie
de alucinaciones, generalmente grotescas, amenazantes o desagradables. A las etapas 2 y 3 se las denomina No
REM1 y No REM2. A continuacin el durmiente comienza a mover rpidamente los ojos, como si estuviera
recorriendo visualmente la escena...

Un reloj cerebral

Los sueos estn gobernados por dos tipos de relojes que tenemos en el cerebro. Uno est situado en el
hipotlamo (el centro que coordina importantes funciones del organismo: sueo, actividad sexual, temperatura y
estados emotivos) y controla la llegada del sueo y la vigilia en un perodo aproximado de 24 h. El otro reloj se
encuentra en otra parte del tronco cerebral llamada puente, y divide las fases del sueo Remen ciclos de alrededor
de 90 min.

Parece que el dicho popular los nios que duermen mucho crecen bien es verdadero, ya que en el sueo No
Rem tendra lugar la secrecin de la hormona del crecimiento, la somatotropina (STH).

La noche se ilumina de ideas

El Premio Nobel de Fsica, Hideki Yukama, autor de la teora sobre la existencia de mesones, nuevas partculas
subatmicas, colocaba bajo su almohada un lpiz y un cuaderno, para poder tomar nota de las inspiraciones en las
fases de adormecimiento-, esto nos indica que muchas ideas geniales nacen como fruto de los sueos. La parte
derecha e izquierda del cerebro humano presentan funciones ligeramente diferentes.

Movemos los ojos mientras dormimos? En efecto. En 1953, Eugene Aserinsky, de la Universidad de Chicago,
public un artculo en la revista Science cuyo ttulo era Sucesin regular durante el sueo de perodos de
movimientos oculares y fenmenos concomitantes. A esta fase del sueo se la bautiz como sueo REM
(movimientos oculares rpidos), y se ha descubierto que no es privativa del hombre, sino que tambin se presenta
en los vertebrados superiores, como aves y mamferos. Cada noche, se producen de cuatro a seis de estos ciclos,
con una duracin promedio de 90 minutos cada una, pero que pueden oscilar de 70 a 100 minutos. En esta fase, el
EEG muestra ondas irregulares, se aceleran el ritmo cardaco y la respiracin, la presin sangunea y la irrigacin
aumentan y los rganos sexuales se congestionan.

En la fase REM es en donde al parecer se manifiestan las ensoaciones. Este perodo se caracteriza tambin por
una disminucin del tono muscular, y la transicin de No REM a REM es fcilmente reconocible cuando, por
ejemplo, una persona que se ha quedado dormida sin apoyar la cabeza, comienza a dar cabezadas. A lo largo de
la noche, el sueo REM se intensifica y las ensoaciones se hacen ms densas y complejas. Aunque,
contrariamente a la creencia generalizada, no siempre sucede esto en la fase REM, ni tampoco es la nica etapa
en la que se suea. Un 20 por ciento de las personas a las que se despierta durante ese perodo, no recuerdan
haber estado soando. El investigador Gene Orlinsky lleg a la conclusin de que, al menos el 60 por ciento del
sueo No REM tiene contenidos de conciencia que se pueden verbalizar, mientras que el sueo REM, el porcentaje
se eleva al 80 por ciento.

Y qu ocurre cuando se suea en el interior de nuestro cerebro? El pionero en las investigaciones fue el doctor
Michel Jouvet, de la Universidad de Lyon. El fue quien averigu que el fenmeno de la ensoacin no se produce
en la corteza cerebral, puesto que en animales experimentales a los que se les haba privado de ella, continuaban
exhibiendo sntomas de sueo REM.

Al parecer, ste se origina en los llamados ncleos Rafe, situados entre el bulbo y el mesoencfalo. Si stos faltan,
o en ausencia de serotonina (un neurotransmisor cerebral), desaparecen los sueos. Posteriormente, los
investigadores J. Allan Hobson y Robert W. McCarley, de la Universidad de Harvard, localizaron lo que parece ser
el centro del sueo. Est situado en la protuberancia del tronco cerebral y se halla compuesto por miles de
macroneuronas, denominadas FTG, que se comunican con otras zonas del tronco cerebral y que son responsables
de los movimientos oculares, la coordinacin motriz y del equilibrio.

Estas neuronas permanecen inactivas durante la vigilia, y comienzan a funcionar durante el sueo. Junto a esas
grandes clulas se encuentra el locus coeruleus, el cual se mantiene activo durante la vigilia y en reposo durante
los sueos y que, en cierta forma, vendra a ser el oponente de las clulas FTG. Como quiera que stas trabajan
con la acetilcolina (otro neurotransmisor), los experimentos han demostrado que suministrando esta sustancia el
sueo REM se incrementa, mientras que al variar el contenido de noradrenalina, los perodos REM y, por tanto, los
sueos, desaparecen.

Al parecer se ha encontrado un verdadero interruptor, pero los complejos procesos cerebrales durante el sueo
an estn lejos de ser totalmente comprendidos.

Segn Hobson y McCarley, unas ondas llamadas PGO (Pons, Geniculatum, Occipital Cortex) son enviadas por el
tronco cerebral hacia el mesencfalo y llegan hasta el telencfalo provocando los sueos. En palabras de los
propios investigadores, el telencfalo posee informacin acerca de las reas relativamente autnomas del tronco
cerebral que originan el sueo REM. Esta informacin entra en contacto con la memoria y las reacciones
emocionales a fin de producir el fenmeno global del sueo.

Generalmente, la parte izquierda se distingue en la comprensin del lenguaje y de la teora, mientras que la
derecha destaca en la percepcin de informaciones visuales. El hecho de que podamos llegar a ver las imgenes
de los sueos significa que es el hemisferio derecho el que acta cuando soamos. Por lo tanto, la clsica bombilla
de los genios sera, ms el fruto de consideraciones tericas realizadas durante la vigilia por la parte izquierda del
cerebro, el resultado de iluminaciones derivadas de imgenes visuales suministradas por el hemisferio derecho
durante el sueo. El neurlogo japons Kunio Okuma, tras examinar los sueos de un estudiante universitario
superdotado, ha establecido que los sueos visuales representan el 96% del total- los auditivos, el 25%; los
activos, el 19%; los sueos con sensaciones de gusto, el 2%; y los tctiles, el 1% (hay que tener en cuenta que en
un mismo sueo se pueden tener varias sensaciones).

Los sueos son consecuencia de la estimulacin del cerebro por seales emitidas por el puente del tronco cerebral.
Las seales se propagan por todo el cerebro, pero son las clulas que usamos ms a menudo las que reaccionan
con ms facilidad. Puesto que para conocer todo lo que nos rodea utilizamos principalmente la vista, parece lgico
que predominen los sueos visuales.

De la pesadilla al sueo lcido

Muchas personas suean que se caen. Se piensa que los sueos que componen tales sensaciones de ansia, sin
motivo aparente, nacen como seales del relajamiento muscular que se confirma en la fase Rem. Tambin se
puede aplicar para los sueos en los que se vuela o en los que no se puede mover el cuerpo a pesar de necesidad
de huir de algo.

Se sostiene que los sueos angustiosos nacen como efecto colateral de la interaccin de las capacidades
sensoriales provocadas por el adormecimiento. Esa sensacin de parlisis que se siente antes de levantarse, la
provocara el sueo Rem pues a pesar de que la actividad cerebral est volviendo al estado de vigilia, se
comprueba una relajacin de los msculos y se entra en un estado en el cual no se consigue mover el cuerpo. La
vida desordenada, tan habitual en los tiempos actuales, turba fcilmente los ciclos del sueo; de este modo no es
extrao que stas parlisis se den tambin en el momento antes de dormirse.
Las pesadillas estn generadas por unas condiciones del organismo. Con el sueo Rem aumenta el ritmo cardiaco
y sube la presin sangunea, las pesadillas estn unidas al esfuerzo del corazn en tales ocasiones, ya que sta se
siente oprimido y los latidos son ms violentos.

El neurlogo, Estefan Rabarji, del Centro de Investigacin del Sueo de la universidad de Stanford, estudia el
llamado sueo lcido, aquel en el que se tiene la conciencia de estar soando. Algunas personas pueden, gracias a
un poco de entrenamiento, llegar a tener stos sueos e incluso controlar su contenido. Rabarji ha logrado que una
persona adormecida enviara, durante el sueo, una seal moviendo los ojos de derecha a izquierda. El
investigador busca ahora la manera de que una persona dormida transmita el contenido de sus sueos a travs de
otras seales, como estrechar las manos. Dado que el informe normal de un sueo se realiza despus de
despertarse y por ello se olvidan muchas partes esenciales, si se lograra comunicar el argumento del sueo
mientras se duerme sera un avance en el estudio del sueo inconsciente.

Y qu le sucedera a una persona a la que no se le dejara soar? En 1959, los doctores Dement y Fisher idearon
uno de estos experimentos.

Durante quince noches consecutivas, se despertaba a los individuos cada vez que stos entraban en una fase
REM. En noches sucesivas, el durmiente procuraba recuperar su sueo REM perdido, de tal forma que cada vez
era necesario despertarle ms veces en la misma noche. En la noche decimoquinta, durante las primeras dos
horas, se le despert 20 veces. Despus de las cuatro de la madrugada, se requirieron 36 interrupciones del
sueo.

Segn el doctor Dement, el experimento tuvo que suspenderse, porque era imposible despertar al sujeto e
interrumpir sus perodos onricos. A la noche siguiente, durmiendo ya con libertad, se vio que de las 7 horas y 20
minutos que el sujeto haba dormido, 4 horas y 53 minutos -un 60 por ciento del total- fueron de sueo REM, es
decir, cuatro veces ms de lo normal. Resultados coincidentes con los de Jouvet, quien demostr que los animales
privados durante ms de 20 das de sueo REM, llegan a morir.

Cul es la causa de que necesitemos tan imperiosamente soar? Qu finalidad cumplen los sueos? Tampoco
aqu hay por el momento conclusiones definitivas.

Fred Syler pretenda que, al ser ms difcil despertarse del sueo No REM que del REM, cuantos ms perodos de
stos se tuvieran, existiran ms probabilidades de que los animales superiores hicieran rpidamente frente a un
peligro que se presentara de improviso. Harmon Ephron y Patricia Carrington afirmaron en 1960 que soar
mantiene el tono de la corteza cerebral, es decir, algo as como una auto-gimnasia que el cerebro se impone para
mantenerse en forma. Segn Ernest Hartmann, soar sirve para el restablecimiento bioqumico, en especial del
sistema encargado de producir la hormona catecolamina, necesaria, al parecer, en las funciones racionales
superiores. Ian Oswald cree que durante el sueo REM se produce una mayor sntesis de protenas encargadas de
reparar los tejidos cerebrales. Michel Jouvet dice que podra ser que durante el sueo REM, los conocimientos de
nuestro ancestral archivo gentico, se traspasaran al cerebro, lo cual explicara la mayor necesidad de sueo REM
de fetos e individuos jvenes, fases en las que tendra lugar esta transcripcin.

Por otra parte, Francis Crick, codescubridor del ADN y Graeme Mitchison, de Cambridge, piensan que la funcin
del sueo es limpiar cada noche la informacin sobrante para que nuestro computador cerebral no se atasque;
eliminar las conexiones sinpticas innecesarias de las neuronas: asociaciones, razonamientos y recuerdos que si
se grabaran definitivamente acabaran por volvernos locos. En un artculo publicado en Nature en 1983
escribieron que ...no es bueno intentar recordar los sueos, porque tal accin contribuye a retener patrones de
pensamientos que deberan ser olvidados y que el organismo procura alejar.

El cerebro que suea

Los sueos nacen por la estimulacin de la corteza cerebral que provocan las ondas en espina, formadas en el
puente del tronco cerebral. La clase de sueos que tenemos refleja la clase de funciones que realiza el cerebro
habitualmente. Algunos msicos que han perdido la vista siendo nios no tienen sueos con figuras pero sueas
msica. Las clases de sueos del cerebro pueden ser:

1- Sueos con imgenes.

Se originan en el centro parietal del hemisferio derecho, donde se reciben las informaciones visuales y se realiza su
comprensin. Las imgenes que afloran son vividas, pero su contenido es fragmentario e incoherente.

2- Sueos con msica.

Nacen en el centro auditivo del hemisferio derecho, que controla la comprensin musical.

3- Sueos con recuerdos del pasado.

Se forman en el hemisferio temporal del hemisferio derecho, que se encarga de los recuerdos visuales. Si esta
zona se estimula elctricamente, los recuerdos giran vertiginosamente, como un caleidoscopio.

4- Sueos de movimiento.

Tienen origen en el centro motor, que dicta las rdenes para el movimiento de los msculos.

5- Sueos con sensaciones epidrmicas.

6- Sueos con sabores.

 7- Sueos sexuales.

Se forman en el centro sensorial corporal. Se trata del rea que reacciona a las sensaciones tctiles, dolorosas y
otras que se reciben a travs de la piel y de las articulaciones.

8- Sueos en los que se oyen conversaciones.

Se originan en el centro auditivo del hemisferio izquierdo, que es el que controla la comprensin del lenguaje
hablado y de los sonidos.

9- Sueos en los que se "perciben" olores.

Se forman en el centro olfativo.

10- Sueos que incluyen emociones.

Nacen en el hipocampo, la parte del cerebro que controla las emociones y los actos instintivos.

11- Movimiento ocular.

Est en el centro ocular central, que es el que hace que el ser humano mueva los ojos hacia un punto determinado
del campo visual. El movimiento ocular del sueo Rem sigue las escenas que se desarrollan en el interior del
cerebro, pero esto no quiere decir que las imgenes sean proyectadas sobre la retina. Los ojos, que se mueven
con la actividad del cerebro, finalizan el movimiento automticamente.

12- Hablar en sueos.

Se habla en sueos por reaccin del centro de control de lenguaje articulado de Broca, que, situado en el
hemisferio. izquierdo, domina la produccin del lenguaje.

Cules son los temas protagonistas de nuestros sueos? A esta pregunta responden los especialistas que se han
encargado de recopilar material onrico, como Calvin S. Hall, director de un Instituto de Investigacin de los Sueos
en Miami, Fred Snyder, David Foulkes o Milton Kramer. Hall, que recogi ms de 10.000 sueos, observ que los
nios, en un 30-45 por ciento de las veces suean con animales. En el 44 por ciento de los sueos se hallan
presentes miembros de la familia, y en un 29 por ciento stos aparecen muertos, perseguidos o amenazados;
porcentaje que se reduce al 8 por ciento cuando se trata de los propios soantes.

El 5 por ciento se refieren a cadas en el vaco y entre el 1 y 6 por ciento muestran escenas sexuales. Las
sensaciones de pena o desgracia, con un 46 por ciento, son ms frecuentes que las de bienestar o xito, con
apenas un 17 por ciento. Entre las emociones el primer lugar lo ocupa la angustia (14 por ciento), y el ltimo la
vergenza (1 por ciento). Los sueos abundan mucho ms en situaciones de juegos, deportes o bailes que en el
trabajo.

El escenario preferido es el interior de una casa (ms del 30 por ciento) y, dentro de sta, por orden decreciente el
cuarto de estar, el dormitorio y la cocina.

En otro curioso estudio en el que participaron cientficos norteamericanos y japoneses, y en el cual se recogieron
ms de 7.000 sueos, se observaron muchas ms similitudes que diferencias, hecho curioso teniendo en cuenta la
diferencia de ambas naciones. Por ejemplo, el 80 por ciento tuvo sueos de caer al vaco, y ms del 50 por
ciento con la muerte de algn ser querido. Es tambin notable que los sueos que ms coincidencias registraran
fueran entre personas del mismo sexo, aun siendo de distinto pas, mucho ms que entre los sexos distintos de la
misma nacionalidad.

Si un soador sano hablara y obrara mientras duerme dijo -Jung en cierta ocasin- nadie podra distinguirle de un
esquizofrnico. Atencin, pues, a esa borrosa frontera: el lmite entre el sueo y realidad. Como dira Hamlet:
dormir, soar tal vez...

TRANSTORNOS DEL SUEO

El sueo resulta la forma ms completa de reposo, tanto para el cuerpo como para la mente, aunque con
frecuencia se presentan dificultades para dormir, que alteran a quienes las padecen; sin embargo, rara vez son
trastornos graves y pueden solucionarse con relativa facilidad.

Los trastornos del sueo afectan a algo ms de la mitad de la poblacin en algn momento de su vida:
El insomnio es el ms comn de los trastornos del sueo y es ms frecuente en los adultos, con un
mayor porcentaje en mujeres y ancianos, que puede manifestarse de diferentes maneras, ya sea
como dificultad para conciliar el sueo o en las repetidas interrupciones de ste.

El insomnio est causado, en muchos casos, por las preocupaciones, la tensin y la depresin, aunque tambin
pueden causarlo el dolor, un medio ambiente incmodo o desconocido, la necesidad de orinar con frecuencia y
numerosas enfermedades y trastornos, como la disnea, el asma o una indigestin.

Las consecuencias se padecen durante el da siguiente, ya que la falta de sueo conlleva la somnolencia, la falta
de concentracin y la irritabilidad.

Existen muchas formas de combatir el insomnio, que consisten en esencia en facilitar la relajacin antes de
acostarse o en lograr el cansancio fsico y las condiciones ambientales adecuadas para conseguir un sueo
reparador.
 Cualquier dificultad para dormir que persista durante ms de dos semanas debe ser consultada con el mdico, para
procurar identificar y tratar las posibles causas subyacentes.

Los somnferos y los tranquilizantes deben ser considerados como un ltimo recurso para resolver el problema, ya
que producen adiccin y, si no se toman dosis adecuadas, pueden ejercer un efecto residual que ocasione
somnolencia durante la vigilia.

Sin embargo, existen situaciones de estrs y de tensin que requieren el uso de estos frmacos. Pero es
importante administrarlos durante un corto perodo de tiempo, bajo prescripcin mdica y sin exceder las dosis
indicadas.

cmo evitar el insomnio

Acostarse todos los das a la misma hora y mantener diariamente el mismo perodo de
tiempo.
Reducir el consumo de t, caf y alcohol.

Evitar cenar tarde y en exceso.

No fumar antes de dormir.

Beber un vaso de leche caliente antes de acostarse.

Pasear al aire libre por la noche o al anochecer, el ambiente exterior ayudar al sosiego.

Realizar ejercicios fsicos durante el da, porque el sedentarismo es el peor hbito para
inducir al sueo.
Tomar un bao tonificante antes de acostarse.

No pensar en el trabajo ni en los problemas al ir a dormir.

Asegurarse de que el dormitorio tenga una temperatura agradable, de entre 18 y 20C.

La habitacin en que se duerme debe ser amplia, seca, aireada y soleada durante el da.

La almohada no ha de ser demasiado blanda.

Los colchones deben estar apoyados sobre una base rgida, por ejemplo de madera.

Cuando una persona se encuentra inquieta y no puede dormir por la noche, le conviene
levantarse y leer, mirar la televisin o realizar cualquier actividad antes que quedarse en la
cama.
Conviene evitar ruidos intensos y bruscos.

La oscuridad ayuda a mantener el sueo, por lo que deben apagarse las luces y utilizarse
cortinas o persianas que impidan la entrada de luz exterior.

Las parasomnias son un grupo de transtornos episdicos del sueo que incluyen
el sonambulismo, el terror nocturno y las pesadillas. Estos tres trastornos son relativamente
comunes en la niez y suelen desaparecer al final de la adolescencia.

El sonambulismo y el terror nocturno son dos manifestaciones del mismo continuo

fisiopatolgico, siendo el terror nocturno la expresin ms severa. Ambos aparecen en las fases 3 y 4
del sueo, en las primeras horas de la noche, cuando dichas fases son predominantes.

Las pesadillas o malos sueos aparecen en la fase REM. A diferencia del terror nocturno, suelen
aparecer ms en la segunda parte de la noche. Asimismo las pesadillas cursan con menos ansiedad
que los terrores nocturnos y el contenido de ellas se recuerda mientras que el de stos ltimos no.

La narcolepsia es un trastorno de excesiva somnolencia que se caracteriza por ataques

irresistibles de sueo, que pueden aparecer en combinacin con uno o ms sntomas auxiliares:
cataplegia (prdida del tono muscular con las emociones), parlisis del sueo (prdida del tono
muscular en la transicin de la vigilancia al sueo) y alucinaciones hipnaggicas (en el perodo de
adormecimiento).

El sndrome de apnea obstructiva del sueo se caracteriza por dos sntomas principales:
ronquido intermitente intenso, interrumpido por pausas respiratorias repetidas, y excesiva
somnolencia diurna.

El trastorno es ms comn en hombres y, sobre todo en obesos e hipertensos. El tratamiento puede ser quirrgico
o instrumental. En esta ltima modalidad ha habido un progreso reciente, consistente en la aplicacin de aire a
presin positiva continua en la nariz.

MS DEFINICIONES RELACIONADAS CON EL SUEO

Sonambulismo ! Se trata de una alteracin del sueo que consiste en que durante ste aparecen
movimientos con cierto grado de coordinacin, que incluso llegan a permitir acciones complejas,
como el levantarse y caminar.
 Este trastorno se da sobre todo en los nios, a partir de los 7 aos, y con mayor frecuencia en el sexo masculino.

Segn los estudios efectuados, alrededor de un 10 por ciento de los nios comprendidos entre los 5 y 12 aos han
tenido, al menos en una ocasin, algn episodio de sonambulismo.

Por lo general, durante el episodio de sonambulismo, la persona que lo sufre se levanta de la cama y deambula de
forma desordenada y confusa por la habitacin. En ciertos casos es capaz de evitar y sortear obstculos.

Los movimientos que ejecuta son rgidos, como de autmata, y mientras transcurre la crisis, no responde a los
estmulos corrientes, de modo que, para despertarla, precisa de otros ms intensos que los habituales. Al
despertar, no queda el menor recuerdo de la actividad mantenida durante el sueo.

En la mayor parte de los casos, el sonambulismo no obedece a causas conocidas. No obstante, se sabe que los
casos de sonambulismo se dan exclusivamente durante la fase del sueo denominada de ondas lentas. En otros
casos, mucho menos frecuentes, el trastorno es una consecuencia de ciertas alteraciones, como la epilepsia y la
histeria, sobre todo cuando se manifiesta en la edad adulta.

Dado que la mayora de las veces la evolucin es favorable, no suele ser preciso aplicar ningn tratamiento, pero s
se han de observar ciertas medidas de precaucin para evitar posibles accidentes durante los accesos de
sonambulismo: cerrar puertas y ventanas, evitar que en la habitacin en la que duerme el afectado haya objetos o
muebles potencialmente peligrosos, aparatos de calefaccin encendidos, etc.

Por otra parte, el tratamiento, cuando es necesario, no resulta a menudo muy efectivo. Estriba en la prescripcin de
frmacos que reducen el tiempo de sueo de ondas lentas, por lo que disminuyen las probabilidades de que
aparezca el episodio.

Si el sonambulismo lo causa un trastorno epilptico o histrico, se trata fundamentalmente ste.

Sueos lcidos !El nombre de sueo lcido lo acu el psiclogo holands Frederick Van Eeden,
en un ensayo escrito en 1913, para describir una condicin en la cual el que est soando no pierde
la plena consciencia. Es decir, un sueo lcido es algo parecido a estar despierto mientras se suea.

Los primeros investigadores ya haban detectado este curioso estado de consciencia, y, entre ellos, el francs
Hervey de Saint-Denis, un estudioso de los sueos del siglo XIX, quien se dedic a analizar sus propios sueos,
tomando un sinfn de anotaciones, dibujos y descripciones de los sucesos que acontecan en ellos.

Sin embargo, fueron los escritos de Van Eeden, editados en 1969 con el ttulo de Altered States of
Consciousness por el psiclogo Charles Tart, los que dieron el impulso inicial al inters actual que despiertan los
sueos lcidos.
Falsos despertares ! Es una variante de los sueos lcidos, que se produce en la frontera que
separa el sueo de la vigilia.

Como su propio nombre indica, son situaciones en las que una persona cree estar despierta, cuando en realidad,
est soando que lo est.

Mucha gente ha experimentado la sensacin real de levantarse, limpiarse los dientes, vestirse y tomar un caf
antes de que termine el sueo, para descubrir que han estado todo el rato en la cama.

Estos casos son poco habituales, pero hay personas que han dado fe de estos sucesos, en los que aseguran que
mientras estaban dormidos tenan la absoluta certeza de lo contrario, y que las sensaciones que perciban eran
increblemente reales.

La precisin, el detalle y la vividez de la imaginera de los sueos es tal, que la conviccin de estar despierto es
total.

Pasamos ms de 5 aos de nuestra vida, que se dice pronto, durmiendo, y es que dormir es una de nuestras
actividades vitales. Durante nuestras horas de sueo, a pesar de que pueda parecer lo contrario, nuestro cerebro
entra en una actividad frentica y se suceden cientos de procesos de vital importancia para nuestro organismo.
Son muchas las preguntas que podemos hacernos acerca de nuestras horas de sueo, y hoy por hoy, no
todas tienen respuesta, pero si que se conocen muchas de las reacciones qumicas que se
desencadenan durante el sueo y sus fases, entre la que se encuentra la conocida fase REM.

Nuestras hormonas mientras dormimos

Por ejemplo, La Universidad de Quebec, en Canad, ha determinado que cuando dormimos nuestro
organismo produce un aumento de los niveles de vasopresina, que es una hormona que acta
conservando el agua en nuestro organismo, de tal manera que, gracias a este aumento, durante la noche
no tenemos la necesidad de beber que tenemos durante el da.

en la transferencia de energa) y neuropptidos (aprendizaje, memoria y comportamiento sexual).

Aprendemos mientras dormimos?

erebro se desconecta del entorno y dejamos de recibir estmulos. Nuestros sentidos y se puede decir
que comenzamos a dormir profundamente. Se reduce la actividad cerebral, la respiracin y el tono
muscular.
4 Fase completa lo iniciado en la 3 fase, nuestro organismo reduce el tono musucular, las conexiones
nerviosas, la respiracin... y estamos profundamente dormidos. Aunque los sueos suelen comenzar en
la siguiente fase, en la fase REM, en muchos casos se incian en esta fase, en la que se suele producir el
sonambulismo, las pesadillas, los terrores nocturnos en nios o esa rara sensacin de que nos caemos.
En realidad todos estos fenmenos se han determinado por algunos estudios como pequeos ataques
epilcticos producidos por pequeas descargas elctricas cerebrales que producen estas alteraciones
del sueo.

Fase REM, tambin conocida como fase rpida, activa o sueo paradjico.

REM son las siglas de Rapid Eye Movement, por lo que en castellano se suele conocer tambin
como MOR(movimiento ocular rpido)

Durante esta etapa el cerebro registra una actividad similar a cuando estamos despiertos y nuestros ojos
se mueven rpidamente, pero en cambio dormimos profundamente y el tono muscular desciende
completamente. Esta fase la dedicamos casi por completo a soar. Estamos completamente paralizados,
se cree que para evitar la interpretacin de los suelos, aunque es muy comn en esta fase sufrir
sacudidas musculares. Tambin es comn sufrir alguna alteracin del ritmo respiratorio o ritmo cardaco.
Poco a poco la fase frentica REM desciende hasta volver a comenzar el ciclo desde la fase No REM.
Durante la noche podemos completar 4 5 ciclos seguidos.

Soando
Durante la fase REM, la fase de los sueos, damos sentido a los sucesos del da y descartamos lo que
no nos interesa, todo desde el subconsciente. Los sueos nos ayudan a comprender ciertos
acontecimientos, a asimilar otros o superar nuestras inseguridades y miedos, todo ello disfrazado de
secuencias o historias a las que muchas veces no sabemos dar senitdo. Soar es muy importante para
favorecer nuestra creatividad y consolidar nuestras emociones.

Por otra parte, como curiosidad os diremos que todo el mundo suea a lo largo de toda la noche, al
principio del ciclo tenemos sueos ms ligeros, sencillos y cortos, pero en la fase REM tenemos sueos
complicados, surrealistas o por el contrario de un gran realismo, pero en cualquier caso son sueos
largos (20 min. Aprox.) y muy intensos, algunas personas son capaces de recordar ms o menos detalles
de sus sueos y otras personas no, pero todos soamos mientras dormimos.

Hormonas y sueo

El papel de las hormonas en la regulacin del ciclo vigilia - sueo cada vez se conoce mejor. Los ritmos circadianos de
sustancias hormonales como la hormona del crecimiento (GH), el Cortisol, la Melatonina (MLT) y la prolactina (PRL)
inducidos en gran parte por los "zeitgebers" (relojes internos o endgenos) acompaan el proceso del ciclo vigilia -
sueo. El nivel srico de varias hormonas presenta variaciones diurnas en funcin del ciclo vigilia - sueo. Los niveles
en porcentajes del Cortisol y la hormona adrenocorticotrpica (ACTH) son mas bajos hacia la media noche y los mas
altos hacia las 6 de la maana. La GH alcanza su mximo nivel poco despus de que el sujeto se queda dormido. La
funcin anablica del sueo esta confirmada por: el incremento de la absorcin de los aminocidos por los tejidos, el
aumento en la sntesis de las protenas, el incremento de la sntesis del RNA y el aumento de la eritropoyesis. La
secrecin de PRL es mxima durante el sueo.

Hormona del crecimiento

El pico mximo de la GH coincide con la presencia de sueo delta profundo, es decir, estadios 3 y 4 del sueo
NoMOR. Se conoce la existencia de un pulso de secrecin en las dos primeras horas de sueo que se asocia al sueo
lento profundo y alcanza niveles hasta de 60 ng/ml. La secrecin de GH depende de la edad, por encima de los 50
aos no existe liberacin de GH durante el sueo y esto coincide con disminucin fisiolgica progresiva con la edad de
los estadios 3 y 4.

Existe una relacin entre la arquitectura del sueo y la secrecin de la GH. Si el sueo y algunas fases pueden ser
"modulados" por la temperatura, el sueo puede ser por si, mismo "factor desencadenante" de otros ritmos como los de
determinadas hormonas. Los perfiles nictoemerales de la mayora de las hormonas presentan 2 tipos de configuracin
temporal: por un lado una variacin circadiana sincronizada con el ciclo vigilia - sueo, incluso modulada o producida
por la alternancia vigilia sueo y por otra parte, las variaciones ultradianas se caracterizan por picos secretores
pulstiles. Se sabe, en efecto, que las secreciones pulstiles de la GH, PRL, LH y testosterona estn moduladas por el
sueo. Los picos secretores de la GH son 10 veces ms importantes en la primera parte de la noche y son
contingentes del sueo profundo de ondas lentas.

Existe tambin una clara relacin entre las concentraciones de la GH y la frecuencia de incidencia de unidades de
ondas delta. La secrecin de GH es proporcional a la cantidad de sueo profundo de ondas lentas (delta). En efecto, si
se totalizan las unidades de tiempo durante las que aparecen las ondas delta (ondas de 5 a 12 Hz con una amplitud de
75 a 200 microvoltios), a partir de la conciliacin del sueo, estas son mximas en los 50 primeros minutos del sueo.
La tcnica de tomas de sangre repetidas (cada 15 a 20 minutos) por medio de un catter fijo colocado en una vena del
antebrazo permite recoger muestras de plasma para la dosificacin de la hormona estudiada. En el caso de la GH la
secrecin es mxima durante el sueo de ondas lentas

La melatonina

La MLT se empieza a segregar de acuerdo con el ciclo luz oscuridad e induce la aparicin del sueo. Se produce a
partir de la serotonina principalmente en la glndula pineal y su sntesis depende de las condiciones de luz ambiental.
Los niveles durante la noche son ms altos entre los 1 y 5 aos de edad, luego disminuye constantemente hasta la
pubertad a un 75%.

La prolactina

La PRL aumenta su secrecin en forma continua durante la noche y alcanza la concentracin ms alta antes de
terminar el perodo de sueo entre las 5 y 7 a.m. La concentracin cae rpidamente una vez se despierta el individuo y
mantiene niveles estables durante el da.

La hormona adrenocorticotrpica y el cortisol

La ACTH no se produce en la primera mitad del perodo de sueo, se secreta por medio de una serie de episodios
cuya acumulacin produce los niveles ms altos al despertar y la secrecin de cortisol sigue un patrn similar. Existe
una relacin entre el ritmo biolgico de la temperatura y el del sueo. Por un lado, la hora de acostarse sobreviene
cuando la temperatura comienza a bajar. Por otra parte, parece que existe una relacin entre el mximo de sueo
paradjico, en la segunda parte de la noche y el mnimo trmico. En ciertos casos de depresin los autores han
emitido la hiptesis de un avance de fase del oscilador circadiano que controla la temperatura y el sueo paradjico, en
relacin con el oscilador vigilia - sueo. En algunos casos, las curvas circadianas de la temperatura y de la secrecin
 del cortisol se aplanan. Las mnimas de la temperatura y de los niveles plasmticos del cortisol parecen estar
adelantadas de 1 a 3 horas respecto con las de los sujetos controlados.

Las Adenosinas

Durante el proceso de induccin del sueo, la concentracin de ATP, de ADP y AMP aumenta en las clulas cerebrales
promoviendo el estado de reposo.

Neuropptidos

En 1910, Pieron descubri que la administracin de una muestra de liquido cefalorraqudeo (LCR) de un perro dormido
realizada a un perro despierto, provocaba el sueo en ste ltimo. En 1963, Monnier descubri la existentes del DSIP
(Delta Sleep Inducing Peptide). El DSIP existe hoy en forma sinttica. A partir de entonces, se han aislado otros
pptidos en el LCR y en la orina, principalmente: el Sleep Promoting Factor (Openheimer), los Motor Holter Activities
Reducing Factors (Borbely), la arginina, la MLT y el factor S. La regulacin exacta del ciclo vigilia - sueo esta lejos de
ser conocida, dado que en l intervienen influencias a largo plazo (temperatura, estacin del ao, ciclo menstrual).

Funcin del sueo

El hombre se ha cuestionado por siglos cual es la funcin del sueo. En la primera mitad del siglo pasado cobr
importancia la teora de la recuperacin y reparacin metablica. En la segunda mitad del mismo siglo cambi esta
concepcin por el hallazgo del Sueo MOR. Sin embargo, a pesar de numerosos descubrimientos en este campo, en
la actualidad de la funcin del sueo poco se sabe. Existen varias hiptesis sobre su funcin aunque en definitiva no
se conoce cual es. De todas maneras se plantean las funciones reparadora, homeosttica y de consolidacin de
algunas funciones cognoscitivas, segn se trate de una u otra de las dos grandes fases del dormir, el estado de Sueo
MOR o el estado de Sueo NoMOR.

Hasta la primera mitad del siglo pasado se pensaba que el ser humano tena bsicamente dos estados vitales: un
estado de vigilia y otro de sueo. Se crea que el sueo era como un estado de hibernacin, de reposo que serva para
recuperar las fuerzas prdidas durante la jornada diaria. Es decir, el sueo era para recuperar el metabolismo gastado
durante el estado de vigilia. La medicina se ha dedicado tradicionalmente a estudiar el estado de vigilia, mientras que
del estado de sueo comparativamente se sabe poco. Es a partir de los estudios de Nataniel Kleitman en la
Universidad de Chicago en la decada de los cincuenta del siglo pasado cuando se define el sueo en dos estados, uno
sincronizado (Sueo NoMOR) y otro desincronizado (Sueo MOR). El sueo MOR tiene bastante semejanza con el
estado de vigilia excepto por ejemplo, la atonia muscular de prcticamente todos los msculos sin compromiso de los
que garantizan la respiracin humana y la vida. Por ello, hoy, se conocen tres estados vitales: la vigilia, el Sueo
NoMOR y el Sueo MOR.

La poligrafa del sueo normal

Segn las reglas clsicas adoptadas por la Asociacin de Centros de Sueo desde finales de los aos sesenta, y luego
por la ASDA se distinguen cinco fases. Existen 4 de sueo lento y una de sueo rpido.

Estado 1 de sueo NoMOR.

Es la primera de las 4 fases del sueo lento. Se trata de un estadio de somnolencia o estadio 1. Este presenta un
ligero enlentecimiento del EEG, ms del 50% de los trazos son ondas theta de menos de 8 ciclos por segundo y de
mas de 2 ciclos por segundo. En el EEG se observan movimientos lentos "pendulares", el tono muscular disminuye y
en el EOG se observan los movimientos oculares lentos (MOL).

Estado 2 de sueo NoMOR.

Se reconoce un estadio de sueo lento ligero con dos caractersticas precisas. Por un lado los husos de sueo,
emisin de ondas rpidas de 12 - 14 ciclos por segundo y por otro lado, los complejos K, que son ondas delta de perfil
rgido aisladas sobre un fondo de actividad theta. No se deben apreciar ya mas movimientos oculares y el msculo
se ver ms relajado. Los estados 1 y 2 se denominan sueo lento superficial puesto que es fcil el despertar en este
momento del dormir con cualquier estimulo sonoro o luminoso.

Estados 3 y 4 de sueo NoMOR.

Los estadios 3 y 4 se caracterizan por un enlentecimiento mucho ms acusado del EEG y se conocen en conjunto
como sueo lento profundo. El despertar aqu es dificil. Las ondas delta de 2 ciclos al menos por segundo son de gran
tamao, tienen alto voltaje y hacen presencia en esta fase. Invaden los trazos en mayor o menor proporcin (entre el
20 y el 50% en la fase 3 y ms del 50% de ondas delta en el trazado de la fase 4).

Sueo paradjico

Junto a las fases de sueo lento, se observa un sueo paradjico, llamado estadio REM (Rapid Eye Movement Sleep)
o MOR de movimientos oculares rpidos. Este sueo es paradjico, porque, por un lado se observa una aceleracin
en el EEG, comparable a la que se ve en la fase 1 o al despertar. As como movimientos oculares tpicos y rpidos. Y
por otro lado, el tono muscular desciende totalmente. El sujeto se encuentra totalmente paralizado, excepto sus
msculos respiratorios. Sobre ste fondo muy hipotnico, se aprecian sacudidas musculares, denominadas twitches. A
diferencia de lo que ocurre en el sueo lento se aprecian aqu irregularidades en la ventilacin: hipopneas, e incluso
apneas de corta duracin y la frecuencia cardiaca presenta aceleramientos y desaceleramientos de la misma.

El hipnograma

El hipnograma es un histograma de barras o diagrama que muestra todos los datos analizados en la polisomnografia
durante el transcurso de un perodo ms o menos prolongado (el mas frecuente la noche en el hombre). Se observan
los diferentes estadios en funcin del tiempo. El sueo lento profundo sobreviene sobre todo en la primera parte de la
noche y el sueo paradjico en la segunda parte. La latencia del sueo paradjico es normalmente superior a 45
minutos (a partir del estadio 2).
 El sueo lento y el paradjico alternan segn un ritmo infradiano de aproximadamente 90 a 110 minutos. Cada
individuo se puede despertar normalmente de 5 a 7 veces cada noche. Estos despertares duran menos de 3 minutos
cada uno.

Con la edad, el sueo lento profundo disminuye un poco. Se pueden observar avances o retrasos en las fases del
sueo paradjico con respecto al sueo lento. Las veces que se despierta una persona de edad son comparables en
nmero a las que pueden ser observadas en individuos jvenes, pero duran un poco ms.

El sueo en relacin con la edad

Un recin nacido duerme unas 16 horas por da. La cantidad total de sueo disminuye considerablemente hasta los 20
aos de edad. Entre los 20 y los 65 aos de edad, el sueo disminuye ms lentamente. La proporcin de sueo
paradjico disminuye notoriamente desde el nacimiento hasta los 20 aos, pasando del 50 al 20%. Por el contrario,
ste valor permanece ms o menos estable hasta una edad avanzada.

Por otra parte, la duracin del tiempo de adormecimiento en funcin del horario de inicio del sueo es distinta y
depende de los ciclos circadianos endgenos. La latencia para dormirse es tanto ms elevada cuando ms temprano
se acuesta uno y tanto mas breve cuando ms tarde se hace. Despus de media noche sobretodo.

La duracin del sueo esta igualmente en funcin del ciclo circadiano. Se duerme tanto ms tiempo cuanto ms pronto
se va uno a dormir. Es pues probable, que para la mayora de los individuos la hora ideal para irse a dormir sea un
trmino medio, ni demasiado pronto, ni demasiado tarde, mas o menos entre las 21 y las 24 horas.

Composicin media del sueo en los poco y muy dormilones

Los trabajos de Benoit han demostrado que existen, en la poblacin joven, grandes dormidores (que necesitan 9 horas
o mas cada noche) y poco dormidores (que quedan satisfechos con 6 horas o menos). Este investigador
francs, estudi las proporciones del sueo para estas dos categoras y pudo observar que los muy dormilones se
distinguan sobre todo por las diferencias a nivel del sueo lento ligero (estadio 2) y de la somnolencia (estadio 1).

Existe tambin una pequea diferencia, menos importante, en el sueo paradjico. Un dato significativo, las dos
categoras de individuos, tienen todos la misma cantidad de sueo lento profundo (entre 100 y 110 minutos en las
fases 3 y 4). El sueo lento profundo parece ser, pues, que constituye una parte esencial del sueo. Es probable que
exista igualmente una fraccin asimismo esencial de sueo paradjico ya sea en el muy o poco dormidor.

Sueo facultativo y sueo esencial

J. Horne ha establecido un modelo del sueo anlogo al del comportamiento alimenticio. Se sabe que el hambre que
experimenta un individuo es la mayora de las veces, subjetivo y no responde en nada a elementos biolgicos (como la
glucemia por ejemplo). En las condiciones habituales de Occidente, es ms bien un mecanismo de prevencin. A
menudo estamos sobrealimentados. Cuando la carencia de alimentacin llega a ser una amenaza real para el
organismo, se entra en el campo de la alimentacin esencial. Ms all de un determinado estadio, el individuo no
experimenta pues hambre de verdad en el sentido fsico sino un estado general que se denomina inanicin.

Al parecer, sucede igual con el sueo. La privacin de sueo tiene como primera consecuencia un estado subjetivo de
somnolencia o incluso una conducta que desmotiva al individuo respecto a otros comportamientos, que no sean la
bsqueda de un lugar para dormir. Es preciso que la privacin de sueo sea muy importante para que produzca
alteraciones en el organismo. Existe igualmente como en el caso de la alimentacin un sueo "de lujo", o sueo
facultativo, y ms all de ste ltimo, que tendra sobre todo un efecto protector, un sueo esencial, que tiene un rol
verdaderamente reparador. El sueo lento ligero (estadio 1 y 2), as como el sueo paradjico, constituiran el sueo
facultativo. Mientras que los estadios 3 y 4 constituiran el sueo esencial.

Filogenia del sueo de los vertebrados

El estudio comparativo de un gran nmero de especies de vertebrados, pone de manifiesto que aparece un sueo
conductual, con algunas reservas metodolgicas, en los peces evolucionados y en los anfibios. Por el contrario, no se
llega realmente a registrar sueo de ondas lentas ms que en los reptiles.

Solo los pjaros y los mamferos tienen sueo de ondas lentas y sueo paradjico. En cuanto a los mamferos, hay
que, considerar tambin aparte los monotremas (equinos, ornitorrincos), que no tienen sueo de ondas rpidas tal y
como se encuentra en el sueo paradjico.

El rbol filognico muestra pues, que el sueo lento aparece probablemente antes que el sueo paradjico (el sueo
de ondas lentas de gran amplitud aparece antes que el sueo de ondas ms rpidas de escasa amplitud si se tiene en
cuenta el hecho de que ste ltimo est ausente en los monotremas).

Distribucin del sueo lento y del sueo MOR en los mamferos

El estudio de la cantidad de sueo lento (sueo lento superficial y sueo lento profundo) de los mamferos, nos
muestra que estos tienen tanto ms cuanto menor es su tamao. A partir de esta observacin se ha llegado a la
conclusin de que el sueo lento era tanto ms abundante cuanto mas elevado es el metabolismo del animal.

El metabolismo de base depende en efecto de la relacin volumen superficie corporal del individuo y los animales de
pequeo tamao tienen un metabolismo mucho ms elevado. No se ha podido constatar una distribucin similar en el
sueo paradjico. Aqu, algunos autores afirman que los animales de tamao mas o menos similar pueden tener
cantidades de sueo paradjico variables, segn sean de rapia o presas. Segn esta consideracin, los animales de
rapia parecen tener ms sueo paradjico que las presas. El sueo paradjico podra ser peligroso para estas
ltimas.

Privacin visual monocular y privacin de sueo paradjico

La prueba de privacin visual monocular y la prueba de privacin de sueo paradjico permiten dar consistencia a la
hiptesis ontogentica por la significacin evolutiva del sueo paradjico. El sueo paradjico tiene probablemente un
 rol neurotrfico. La prueba de privacin de sueo paradjico, unida a la privacin visual monocular, aporta
efectivamente un argumento en ste sentido (es lo que se ha llamado la hiptesis ontogentica de Roffwag). El
experimento clsico de Hubel y Wiesel muestra que si se realiza una obturacin monocular (una seccin del nervio
ptico de un ojo), se observa en las zonas de proyeccin de los cuerpos geniculados laterales un descenso en el
nmero de neuronas. Si se aade a esta privacin visual una privacin de sueo paradjico (experimento de
Oksenberg y Roffwag), el nmero de clulas neuronales en la zona de proyeccin disminuye de manera mucho ms
acusada. En otros trminos, el sueo paradjico tendra un efecto de compensacin sobre la privacin visual
monocular. Cuando se suprime el sueo paradjico, ste efecto de compensacin desaparece.

Sueo lento - sueo paradjico

Un conjunto de observaciones y de experiencias permiten en la actualidad, sin aportar pruebas definitivas, anticipar
que el sueo lento (en particular el sueo lento profundo) interviene sobre todo a nivel de una recuperacin metablica,
esencialmente cerebral. El sueo paradjico (sueo con sueos o actividad onrica) tendra un rol neurotrfico. Puede
ejercitarse a nivel de la membrana misma o a nivel de la sinapsis. Teoras ms modernas plantean que el sueo MOR
servira para realizar una reprogramacin gentica diaria del comportamiento humano. Es decir habra una interaccin
entre los genes y el medio ambiente, la cual se analizara y sintetizara durante el sueo MOR.