CAPTULO IV

METODOLOGA
DE ENSAYOS DE FLOTACIN.
IV.1 Etapas de la investigacin de un proceso de flotacin.

Investigacin bsica. Determinar la factibilidad bsica del proyecto.

Evaluacin econmica Preliminar. Determinar si la rentabilidad es suficiente para
proceder con el proyecto.
Investigacin de laboratorio. Desarrollar datos bsicos
Evaluacin del Producto. Evaluar lo adecuado del producto generado.
Desarrollo del proceso e Ingeniera Producir diseo preliminar de la Planta completa
bsica.
Estudio de la planta piloto. Probar la factibilidad bsica del proceso propuesto.
Planta Industrial. Producir a escala completa.

IV.2 Seleccin de muestras para ensayos

IV.2.1 Muestra.

DEBE REPRESENTAR: MENA "PROMEDIO" DEL DEPOSITO:

- Composicin qumica
- Composicin mineralgica y textura.
- Forma de grano - Distribucin de Tamao
- Naturaleza ganga-mena.
- Grado de diseminacin de minerales valiosos.

MAYOR CONOCIMIENTO DEL DEPOSITO Y DE VARIAS RESPUESTAS

DE LA MENA A LA FLOTACIN SE OBTIENE MEJOR MEDIANTE

Varios ensayos de pequeas muestras

compsito:(incluyendo menas del tipo Que una nica muestra
extremo). promedio grande

139
 IV.2.2 Utilidad de los datos obtenidos.

Diseo de la planta
Operacin futura de flotacin

IV.2.3 Cantidad de muestras.

Depende: Del tipo de ensayos a realizarse por ejemplo muestras para trituracin
y molienda autgena son mayores que las requeridas para ensayos de flotacin a escala de
banco (> 50tn para molienda autgena, muestras de 150 Kg, ensayos a escala de banco de
una mena de cobre porfrico).

- Del Tipo de Mena: Que requerir ensayos complementarios de molienda, remolienda y

flotacin.
- Del Tamao de las Partculas ms grandes: Hay distintas frmulas sobre los pesos de
muestra a tomar segn los tamaos de partculas, tabulados por Taggart o calculados por
Gy.
El tamao de partcula y de la muestra debe estar lgicamente relacionada, adems con el
tamao de liberacin.
- Adems el metalurgista debe inspeccionar, sino toda la operacin de muestreo (desde
intervencin de los gelogos en perforaciones en muestreo del yacimiento), saber al menos,
como sta fue hecha, de donde vienen las muestras y si han sido oxidadas o no durante el
transporte.
- Prestar atencin particular para prevenir prdidas (por lamas primarias o contaminadas
por aceite, grasas o productos qumicos que influencian los ensayos), as como con la
seleccin del contenedor de la muestra.

IV.2.4 Control de los ensayos de flotacin.

Se realiza por Anlisis Qumico y Mineralgico.

El modo de ocurrencia de los elementos valiosos en la mena es altamente variable
de yacimiento en yacimiento y tambin a travs del mismo yacimiento.
Por lo tanto no puede estandarizarse cualquier mtodo para programar el ensayo de
flotacin. Solo se puede hacer despus de recolectar informacin relevante.

IV.2.4.1 Informacin a recolectar.

Muestra de la Mena:

- Tamao de partcula
- Anlisis Qumicos
- Principales caractersticas de su mineralizacin. (Tipo de materiales de ganga presentes y
textura de la mena).

140
 IV.2.4.2 Observaciones tiles al obtener la muestra del contenedor.

- Examen visual de la mena: eliminar lamas arcillosas por lavado puede ser un primer paso
beneficioso del problema.
- Seleccionar algunos trozos de mineral para realizar observaciones mineralgicas iniciales
(por mtodos microscpicos, difraccin de rayos X), para identificar los principales tipos de
minerales y naturaleza de la ganga.
- Adems de estos exmenes preliminares:
Se pueden tomar decisiones con respecto a la molienda necesaria para la
liberacin del mineral ser ensayado y a la homogeneizacin necesaria de la muestra total
para el anlisis qumico.

- Se determinan los elementos a ser analizados, lo que dependiendo del tipo de mena
pueden ser constituyentes menores pero conocidos por su importancia (metales preciosos) o
deletreos (As, Sb, Bi).
- No deben olvidarse los elementos de la ganga: SiO2, CaO, (total y soluble) Al2O3, P2O5,
BaO, CO2, prdida por calcinacin). Contenidos de: Na2O, K2O son indicativos de la
presencia de minerales arcillosos que pueden causar dificultades en el tratamiento por
incrementar la viscosidad de las pulpas y el consumo de reactivos de flotacin.
En el caso de menas sulfurosas, se deben determinar el azufre total y los
contenidos de sulfato.
- Combinando los resultados del anlisis qumico y del examen mineralgico se puede
estimar una composicin mineralgica cuantitativa de la mena.
- Por el lado del anlisis qumico, se puede tener el elemento en sus varias formas (Pb
como SO4, CO3, S, etc.) lo que es muy til.
- Por el lado mineralgico observaciones con microscopio electrnico pueden dar
contenidos de hierro de la esfalerita o composicin de los minerales del grupo de las
sulfosales. Ya que el tamao de molienda es un parmetro esencial en la flotacin, se debe
tener en cuenta hacer un detallado estudio de caracterizacin.
Esto significa que despus de completar cualquier reduccin de tamao, se debe
hacer un detallado anlisis incluyendo si es necesario una separacin de lamas de las menas
para eliminar la fraccin menor de 400 mallas.
El anlisis qumico de los principales elementos en cada fraccin de tamao
permitir al metalurgista calcular la distribucin de metales en las dems fracciones de
tamao y sacar importantes conclusiones en relacin al objetivo de flotacin.
Dependiendo del tipo de mena pueden hacerse caracterizaciones complementarias
por mtodos densimtricos con lquidos pesados o anlisis magnetomtrico a diferentes
intensidades.

- Datos relativos a la ubicacin del yacimiento, como disponibilidad de agua, clima,

suministro de reactivos, disponibilidad de mano de obra, facilidades de transporte,
regulaciones ambientales y condiciones de mercado, deben ser conocidos y tomados en
cuenta en los ensayos.

- El agua es un parmetro particularmente importante: su disponibilidad influencia

directamente el desarrollo del Flowsheet y su "calidad" puede afectar profundamente los
resultados de los ensayos de flotacin. Ej. en la flotacin de menas oxidadas con cidos

141
 grasos como colectores, el agua puede causar efectos indeseables por reacciones de
precipitacin con iones calcio y magnesio.
Algunas drsticas depresiones de sulfuros minerales pueden ocurrir en presencia
de aguas duras bajo condiciones normales de flotacin.
Por lo tanto el conocimiento de la composicin detallada del agua disponible en el
sitio de la planta resulta ser imperativo. Esto debe chequearse peridicamente, ya que son
posibles cambios estacionales en la composicin del agua. En la mayora de los ensayos de
flotacin sera muy fcil usar agua desmineralizada, pero es mejor usar un agua sinttica de
composicin parecida a la esperada.

- Datos relativos al clima se deben tener en cuenta tambin como por ejemplo, la
temperatura que puede afectar la flotacin de algunas menas, particularmente cuando se
usan como colectores cidos grasos de cadena larga poco solubles.

- La seleccin de reactivos podra ser restringida en algunos lugares, sea por razones
ambientales o por un proceso exigido de produccin local, lo que deber ser tenido en
cuenta en los ensayos.

- La disponibilidad de mano de obra calificada en el lugar puede influir en la seleccin del

proceso a aplicar en preferencia de otros.

- Un mercado consumidor local del producto, puede definir la produccin de un

concentrado de baja ley con alta recuperacin y los subproductos obtenidos contribuir a la
rentabilidad econmica del proceso.
Finalmente, es necesario tener en cuenta las restricciones que derivan de la
legislacin de proteccin ambiental del lugar y de la salud de los trabajadores, lo que a
veces, selecciona apriori que se aplique un tipo de proceso y no otro (Hidrometalrgico y
no pirometalrgico, por ejemplo).

IV.2.5 Planificacin de los ensayos de flotacin.

Cuando todos los datos mencionados han sido detectados y analizados, se debe
hacer una: revisin rpida de los documentos tcnicos sobre problemas similares
incluyendo no solo material publicado sino tambin antecedentes disponibles en los propios
registros y archivos.
Con toda esta informacin en mente el metalurgista puede entonces definir su
posicin para una propuesta de realizacin de programa de pruebas.
En este punto debe ser capaz de predeterminar ya el tipo de diagrama de flujo
de flotacin que pudiera ser ms apropiado o al menos seleccionar un nmero
limitado de procesos que debieran ser considerados durante los ensayos.
Por ejemplo: se puede determinar si se debe introducir una operacin de
preconcentracin en el diagrama de flujo, como un deslamado previo, o una separacin por
medio denso o cualquier otro mtodo de concentracin.
Tomar tales decisiones en este punto es importante ya que si las operaciones de
preconcentracin son introducidas en el diagrama de ensayos, esto acarrea ms

142
 complicaciones en el programa de muestreo, en comparacin con un diagrama de flujo
basado en una flotacin directa.
En el ltimo caso, la muestra completa debiera ser triturada a - 10 mallas y
despus de la homogenizacin, ser usada como alimentacin de referencia para varios
ensayos de molienda hmeda y de flotacin. Para tal trituracin debiera usarse de
preferencia un triturador de mandbulas y un molino de rolos en circuito cerrado con una
tamiz de 10 mallas de manera tal de evitar la sobremolienda de la mena.

IV.2.6 Ejecucin de los ensayos de laboratorio.

Si bien hay descripciones detalladas de los procedimientos de ensayo en varios

libros, se puede destacar que estando el metalurgista bien consustanciado de los objetivos
del programa de ensayos, ningn trabajo serio se puede hacer SIN:

- Un conocimiento completo de todos los parmetros que podrn tener un efecto sobre los
resultados de los ensayos.
Esto significa que cada uno de stos parmetros debe ser adecuadamente
controlado y evaluado.
Por ejemplo, en un ensayo previo a la flotacin, como es la molienda en hmedo
de un molino de bolas de laboratorio, se deben registrar los siguientes datos: peso total y
distribucin de tamao de la muestra de mineral, dilucin de la pulpa, peso total y
distribucin de tamao de la carga de bolas, material de las bolas, calidad del agua,
porcentaje y tipo de reactivos agregados, velocidad de molienda, tiempo de molienda y
distribucin de tamao de la muestra despus de la molienda.

- Una observacin de todos los detalles durante la operacin de los ensayos del
programa.
Esto es particularmente importante en los ensayos de flotacin, donde el efecto de
adicin de un reactivo dado puede ser fcilmente observado sobre el aspecto de la
espuma, como el color, textura y carcter de carga.
Muchos otros detalles como viscosidad de la pulpa, presencia de slidos
floculantes, flotabilidad natural de las partculas antes de agregar cualquier colector,
pueden ser fcilmente visualizados y sirven como gua.
Todas estas observaciones debieran mencionarse en el libro de registros de
ensayos. Ellos ayudarn a establecer condiciones experimentales para los siguientes
ensayos.

IV.2.7 Evaluacin correcta de los resultados de los ensayos.

Lo primero de todo implica que se deben hacer cantidad suficiente de ensayos,

cuali y cuantitativamente.
Por ejemplo para una buena evaluacin de un ensayo de flotacin, la espuma
debiera removerse a intervalos en varios incrementos, cada fraccin de concentrado y colas,
secada, pesada y analizada, de tal modo que se puedan hacer el balance de material y de
metal y se puedan graficar resultados acumulativos en un grfico. Si la ley de la
alimentacin recalculada difiere mucho del valor del anlisis de la muestra principal de
minera;, es preferible descartar tales resultados.

143
 En la flotacin de minerales, el mtodo ms conveniente para comparar resultados,
consiste en la comparacin de las curvas de recuperacin acumulativa de metal versus
las leyes de concentrado.
Puede usarse otro tipo de grfica, graficando el peso en % acumulativo de slidos
en la espuma como abscisa y respectivamente, la recuperacin acumulada de metal y las
leyes del concentrado como ordenadas.
Tal mtodo, implica por supuesto el uso de ensayos "multi-incremento" y por lo
tanto requiere un gran nmero de ensayos, pero da una informacin completa y detallada
sobre el proceso completo de flotacin.
Por ejemplo en la etapa de flotacin Rougher, esto permitir determinar
rpidamente los efectos de molienda, tiempo de acondicionamiento, pH, tipos y
porcentajes de reactivos y tiempo de flotacin.
La interpretacin debe indicar tambin las dificultades observadas en tener buenos
resultados, sea en recuperacin total de metal o en la ley del concentrado.
El trabajo completo de ensayos debe servir hasta el punto de derivar un
diagrama de flujo completo. Por lo tanto, no solo incluye separaciones Rougher sino
tambin todas las operaciones de limpieza necesarias para producir los productos finales
deseados.
Con menas complejas, tales como minerales de sulfuros polimetlicos, minerales
con sulfuros y xidos combinados, o menas con varios minerales no metlicos, se puede
considerar una amplia variedad de diagramas de flujo, basados en separaciones selectivas,
bulk o semibulk.
Ellos pueden incluir operaciones de remolienda o combinacin de varios
resultados de concentracin fsica y procesos metalrgicos, tales como lixiviacin o
tostacin.

El diagrama de flujo final debe presentar los balances de materia y

metalrgicos para cada operacin con referencia al mineral alimentado para cada
metal y cualquier elemento que tenga efecto significativo sobre el valor de mercado del
producto.

IV.3 Metodologa de ensayos de flotacin.

IV.3.1 Objetivos de los ensayos de flotacin.

ENSAYOS
LABORATORIO DE PLANTA PILOTO
FLOTACIN

OBJETIVOS

144
- Aplicacin de nuevos procedimientos.
- Evaluacin crtica de nuevos reactivos.
- Optimizacin de procesos ya existentes.
- Desarrollo de diagramas de flujo.
- Scaling up.
- Modelacin matemtica de cintica de flotacin.
- Seleccin de tipo, nmero y tamao de celdas.

IV.3.2 Esquema metodolgico.

DEFINICIN DE OBJETIVOS

DISEO DEL
ASPECTOS PLAN DE TCNICAS DE
PRCTICOS ENSAYOS DISEO
EXPERIMENTAL

. Muestreo .Mtodo de variable por vez

. Mineraloga .Mtodos Estad. de Tamizado
. Anlisis Qumico de variables
.Diseos Factoriales

RESULTADOS

CRITERIO EVALUACIN CRITERIO

CIENTFICO DE ESTADSTICO
TECNOLGICO RESULTADOS

.Ley-Recuperacin . Consistencia
.Economa de costos . Significancia

CONCLUSIONES

145
IV.4 Diagramas de flujo de procesos de flotacin.
Diagrama de tratamiento de mineral de cobre - plomo - zinc.

Diagrama del circuito de molienda.

1. Alimentador de cinta 6. Espesador

2. Molino de rolos 7. Bomba de moyno
3. Bomba sala 8. a Flotacin
4. Molino de bolas
5. Clasificador Denver slidos secos Kg/min
agua, Kg/min.
pulpa, l/min.
slidos
pulpa

146
Diagrama de flujo de un circuito de cobre - balance.

1.- Entrada de agua 8.- Recleaner - 2 x 2,5 l.

2.- Roughers 4 x 20 l. 9.- Cleaner - 2,5 l.
3.- Scavenger 2 x 10 l. 10.- Scavenger 1 x 10 l.
4.- Molino de remolienda 11.- a circuito de plomo.
5.- Cono de clasificacin. 12.- Concentrado de cobre.
6.- Espesador de colas. 13.- Salida de agua.
7.- Espesador de concentrado. 14.- Filtro de concentrado.
Slidos secos Kg/min.
Agua, Kg/min.
Pulpa, l/min.
Slidos % .
Pulpa, 4

Circuito de flotacin de plomo.

1.- Agua.
2.- Alimentacin. Slido seco, Kg/min.
3.- Acondicionadores Agua, Kg/min.
4.- Roughers 4 x 20 l. Pulpa, l/min.
5.- Scavengers 2 x 20 l. Slidos, % .
6.- Alimentacin al circuito de zinc Pulpa, d
7.- Filtro.
8.- Concentrado Pb.
9.- Colas.

147
Circuito de flotacin de zinc.
1.- Alimentacin.
2.- Agua.
3.- Acondicionadores.
4.- Roughers - 4 x 10 l.
5.- Scavengers - 2 x 10 l.
6.- Espesador de concentrado Rougher
148
7.- Molino de remolienda.
8.- Cleaners - 3 x 5 l.
9.- Scavenger 1 x 10 l.
10.- Colas.
11.- Concentrado de zinc.
12.- Salida de agua.
 Tabla: Flotacin bulk.

ENSAYOS Anlisis Distribucin

LAB. Cu Pb Zn Cu Pb Zn
PROD. CABEZA 0.32 8.42 2.63
PLANTA CONC. Cu - Pb 1.35 35.42 8.5 89.5 90.4 69.4
PILOTO CONC. Cu 5.4 67.65 4.42 37.4 12.1 2.8
CONC. Pb 0.69 53.74 10.66 25.1 71.2 49.8
CONC. Zn 0.47 10.61 39.20 3.6 2.1 27.3
CABEZA 0.47 62.9 1.54
CONC. Cu 26.9 4.03 7.13 85.8 1.0 6.9
CONC. Pb 0.16 72.9 2.95 2.3 80.0 13.2
LAB. CONC. Zn 0.33 1.0 46.6 0.8 0.2 36.3
P.P CONC. Cu 20.8 13.5 8.8 74.6 3.0 14.1
CONC. Pb 0.28 81.2 1.2 4.8 84.0 19.2
CONC. Zn 0.37 1.4 57.2 0.8 0.2 53.5
COLAS Zn 0.12 1.3 0.31 19.8 12.8 23.2

TABLA: Resultados de planta piloto muestra compsito.

PRODUCTO LEY (%) RECUPERACIN (%)

Cu en Conc. Cu 21 76
Pb en Conc. Pb 69 83
Zn en Conc. Zn 51 50
MENA EXPUESTA
Cu en Conc. Cu 21 71
Pb en Conc. Pb 61 81
Zn en Conc. Zn 44 51

TABLA: Leyes y distribucin de concentrado del 2 recleaner del concentrado Cu-Pb.

ESTADO DENSIDAD DE PULPA LEY % DISTRIBUCIN

RELATIVA EN
ROUGHERS Cu Pb Cu Pb Zn Cu Pb Zn
ALTERADO 1.37 1.25 55.4 9.92 72.5 83.3 52.6
ALTERADO 1.46 1.56 51.2 10.70 80.3 76.4 50.0
ALTERADO 1.50 1.41 44.3 10.98 73.6 77.0 51.2
INALTERADO 1.46 3.12 69.4 2.53 79.4 87.0 23.3

149
IV.5 Principales variables de la flotacin.

La flotacin puede considerarse como un proceso qumico cintico y

bsicamente, tres grupos de variables inciden sobre los resultados metalrgicos obtenidos
a travs de su aplicacin al beneficio de un mineral dado.

IV.5.1 Propiedades dependientes de la mena.

- Caractersticas granulomtricas.
- Densidad y forma de partculas a flotar.
- Grado de oxidacin de la mena.
- Naturaleza de las especies valiosas.
- Grado de diseminacin y tamao de liberacin.
- pH natural.
- Caractersticas qumicas y mineralgicas de la mena.

IV.5.2 Caractersticas de los reactivos de flotacin.

- Concentracin superficial del colector.

IV.5.3 Caractersticas relativas a la celda de flotacin.

- Tamao y nmero de burbujas.

- Comportamiento hidrodinmico.
- Movimiento partcula slida-burbuja-fluido.

IV.5.4 Etapas y variables principales de la flotacin.

Etapa 1. Material de alimentacin.

- Naturaleza de las especies valiosas (principales y secundarias).
- Ganga asociada.
- Constituyentes solubles de la mena.
- Grado de oxidacin de la mena.
- Grado de alcalinidad o acidez del agua.
- ph natural de la pulpa.
- Grado de diseminacin y tamao de liberacin de las especies valiosas.

Etapa 2. Molienda/clasificacin.
- Fineza granulomtrica.
- Dureza del mineral y de la ganga.
- Tiempo relativo de las especies minerales en el circuito de molienda.
- Tipo de medio de molienda.

150
- Grado de oxidacin durante la molienda.
- Reactivos agregados a la molienda.
- Densidad de pulpa y tiempo de molienda.

Etapa 3. Etapa de acondicionamiento.

- Densidad de pulpa.
- Reactivos qumicos agregados.
- Secuencia de adicin de reactivos.
- Temperatura de la pulpa.
- Tiempo medio de acondicionamiento.
- ph de acondicionamiento.
- Intensidad de agitacin.

Etapa 4. Flotacin.
- Densidad, forma y tamao de las partculas.
- Densidad de pulpa.
- pH y temperatura de la pulpa.
- Carga circulante.
- Tiempo de flotacin.
- Geometra de la celda.
- Velocidad de agitacin.
- Grado y tipo de aireacin.
- Altura de la espuma.
- Tipo y clasificacin de reactivos qumicos.

IV.6 Aspectos Prcticos.

IV.6.1 Muestreo.

LA MUESTRA USADA EN LOS ENSAYOS EXPERIMENTALES DEBE SER

REPRESENTATIVA
.Identidad de Minerales Presentes.
DESCRIPCIN .Abundancia Relativa.
MINERALGICA .Distribucin de Tamao de Grano
.Intercrecimiento Textura.

IV.6.2 Anlisis qumico.

Espectrofotometria de absorcin atmica (a.a): Ag, Au, Cu, Pb, Zn, Fe.
Espectroscopia de emisin de plasma: Metales Refractarios, Alcalino Trreos, No-
Metales, Sn, W, P, S, Ni, Co, y bajas concentraciones de metales preciosos.
Fluorescencia de Rayos X: Mtodo r pido para polvos secos de elementos entre Na y U.

151
 IV.6.3 Anlisis mineralgico.

MICROSCOPIO PTICO usando luz transmitida o reflejada, el binocular o el

estereomicroscopio.
- Posibilita examinar secciones de la mena "identificando" minerales, que indican las
condiciones generales de flotacin, el grado de reduccin necesaria para alcanzar la
"liberacin" requerida y los lmites probables impuestos a las leyes del concentrado y
recuperaciones por intercrecimiento mineral.
- Determinan posibles "inclusiones submicroscpicas" de metal valioso o deletreo, o
sustituciones isomorfas.

- La distribucin cuantitativa de estos elementos pueden ser determinada por el

MICROSCOPIO ELECTRNICO DE BARRIDO.

- Para la aislacin o concentracin de ciertas fracciones de la mena y partculas que se

pueden clasificar a mano con el uso del estereomicroscopio, pueden usarse Medios Densos,
o equipos de concentracin de laboratorio como el "Super-Panner" o el ISO DINMICO
FRANZ.

- Las fracciones separadas pueden someterse a anlisis qumico o a DIFRACCIN DE

RAYOS X.

IV.7 Tipos de ensayos de flotacin.

IV.7.1 Tcnicas de pequea escala.

- Estudio de ngulos de contacto, tubo Hallimond, estudios de adsorcin de surfactantes,

electroforesis, y tcnicas electroqumicas.

- Emplean muestras menores de 1g.

- Son tiles para estudiar nuevos reactivos o minerales poco comunes.

- Las limitaciones de estos tests, es que toman poco en cuenta efectos tales como tamao de
partcula y de burbuja, agitacin y estructura de la espuma, u otros minerales presentes o
iones derivados, de la mena o de la molienda.

IV.7.2 Ensayos batch de una "sola variable a la vez".

- Muestras de 500 - 1000 g.

- Son tiles para el desarrollo de diagramas de flujo, o para determinar condiciones de
ptimas de la prctica de la flotacin.
De ah que haya que calcular factores de Scaling-up, para determinar tiempos de residencia.
Los datos cinticos se obtienen al extraer, con cierta frecuencia la espuma de la celda .

152
IV.7.3 Ensayos de ciclos cerrados.

Los ensayos de ciclos cerrados corresponden a una serie de ensayos de flotacin

batch ordenado de modo tal que simulan el diagrama de flujo de una planta, conteniendo
etapas de flotacin rougher, scavenger, de limpieza y an remolienda.
Los productos intermedios y agua son reciclados de acuerdo al diagrama de flujo
hasta que los pesos y anlisis permanecen constantes lo que puede suceder con 6 o ms
ciclos completos.
Este mtodo requiere muchas horas de esfuerzo, una extensiva planificacin y
organizacin del laboratorio, y tcnicas rpidas de anlisis qumico. Son tiles en el caso
que una proporcin significativa de producto valioso est contenido en las medianas por
ser de ley inadecuada para el mercado o para rechazo.
De ah que se requiera, procesamiento adicional verificando previamente si habra
problema de liberacin o no.
Tambin cuando es necesario reciclar mucha agua de proceso que dara problemas
de acumulacin de reactivos, iones, y productos de degradacin.
El principal inconveniente de este mtodo es el costo y el tiempo, pudiendo ser
ms lento que el proceso equivalente de planta.

IV.8 Ensayos de flotacin en planta piloto.

IV.8.1 Introduccin.

El procesamiento de lotes de mineral por ensayos en planta piloto es, en muchos

casos aconsejable, antes de que se instale el proceso industrial a escala completa.
El tratamiento de menas complejas por nuevos procesos o por el uso de nuevos
reactivos de flotacin, pueden involucrar problemas que debieran ser estudiados
previamente bajo condiciones continuas pero a escala menor.
El procesamiento continuo en planta piloto es a menudo muy til para confirmar
los resultados de ensayos en batch y verificar la economa de una separacin mineral
proyectada.
El equipamiento piloto deber ser adecuadamente seleccionado en tamao y
caractersticas para reproducir las mismas condiciones que existiran en la planta industrial.
Los resultados obtenidos eliminan generalmente la necesidad de hacer costosas
experimentaciones con grandes tonelajes de mena cuando la planta comercial est en
operacin.
El diseo del diagrama de flujo de la planta piloto debe ser lo suficientemente
flexible para permitir cambios en la experimentacin, secuencia de procesos, operaciones y
disposicin de equipos.
Las plantas industriales pueden tambin, desviar una porcin del flujo de pulpa a
un circuito de planta piloto, para investigar posibles modificaciones de circuito sin producir
disturbios en la operacin a escala total.

153
IV.8.2 Justificacin de los ensayos en planta piloto.

La realizacin de ensayos de planta piloto surge como una necesidad de:

a) Evaluacin de reactivos.

b) Trabajos de puesta a punto, u optimizacin de procesos para empresas o terceros.

c) Investigacin y desarrollo de nuevos equipos y procesos.

d) Actividades prcticas que simulen procesos industriales reales, con fines de enseanza
y formacin profesional.
e) Molienda requerida para alcanzar grado de liberacin

f) Tiempo de flotacin y densidades de pulpa para determinar tamaos de

acondicionadores.

g) Ley del concentrado versus recuperacin, combinacin de reactivos, densidades y

determinacin de capacidades.

IV.8.3 Ventajas y desventajas de los ensayos de planta piloto.

Decidir si se justifica o no hacer ensayos en Planta Piloto genera mucha

controversia:

Desventajas:

a) El alto tonelaje de muestra de mineral requerida an para pequeas plantas piloto

con capacidades entre 50 y 80 kg/hora.
b) La dificultad de mantener el circuito estable bajo condiciones operativas (debido
principalmente a problemas de bombeo) y consecuentemente de establecer balances
metalrgicos.
c) La dificultad de trabajar con mano de obra calificada por tiempo definido.
d) El hecho de que se puede obtener una buena informacin acerca de los posibles
efectos de las variaciones en alimentacin, en ensayos de laboratorio sobre diferentes
tipos de muestra correspondiendo a distintos tipos de mineralizacin encontradas en el
yacimiento, que ensayar una sola nica gran muestra en planta piloto.

Ventajas:

a) La posibilidad de producir cantidades suficientemente grandes de material para realizar

posteriores ensayos metalrgicos (por ejemplo: muestras de 15 Kg. para tostacin y 3
ton. para planta piloto).
b) La factibilidad de controlar y estudiar el proceso global, particularmente cuando no
hay plantas comerciales de referencia con tipos similares de proceso y de minerales.

154
c) La posibilidad de determinar ms fcilmente y con ms seguridad los efectos de reciclo,
en relacin a soluciones y slidos.
d) La posibilidad de probar nuevos equipamientos.

IV.8.4. Aplicacin de plantas piloto a la investigacin en flotacin.

En un proceso nuevo, como lo fue por ejemplo, el desarrollo de las columnas de

flotacin, el diseo y construccin de la planta industrial completa representaba una
muy grande inversin en tiempo y dinero. Mientras que por un lado, se pueden obtener
grandes recompensas por el desarrollo de un proceso nuevo, el riesgo es un factor que debe
ser considerado muy cuidadosamente.
La operacin de una planta piloto reduce tal riesgo de modo definitivo. En el
tpico anterior se indican las etapas tpicas que debern seguirse en un proceso de
investigacin dado. Se debe destacar que el concepto bsico debe haber sido probado
antes de construir la planta piloto.
La tendencia a realizar adaptaciones al concepto durante la ereccin de la planta
piloto debiera evitarse, salvo que se sugiriese un mejoramiento justificado por ensayos de
laboratorio.
Adems de reducir riesgos y proveer la oportunidad de operar continuamente, la
planta piloto, tiene tambin los siguientes objetivos:

- Evaluar materiales de construccin.

- Estimar requerimientos de mantenimiento.
- Evaluar peligros potenciales, por ejemplo el uso de reactivos peligrosos.
- Solucin de problemas relativos a eliminacin de efluentes.
- Entrenamiento de personal.
- Ensayar diferentes rutinas de control.
- Obtener datos para el diseo de la planta a escala completa.
- Estudios de costos.
- Demostrar que el proceso es viable.
- La produccin de subproductos.

IV.8.5 Tipos de plantas piloto.

La clasificacin ms obvia de las plantas piloto es su tamao, proporcional a los

costos, que puede variar desde la de escala de banco a una unidad de prototipo.
Generalmente la complejidad del proceso define el tamao que es requerido para probar su
factibilidad.
Ya que los procesos de flotacin son relativamente simples, se puede esperar que
las plantas piloto estn dentro de un rango de tamao relativamente pequeo. Sin embargo,
el hecho de que haya un tamao lmite de equipos metalrgicos, como por ejemplo,
molinos o celdas de flotacin, esto impone un lmite sobre cuan pequea puede ser una
planta piloto.
La instrumentacin instalada en una planta piloto, incrementa lgicamente su
costo. Existen desde las ms simples, con coleccin manual de datos a travs de operadores
que optimizan las condiciones operativas y las fijan manualmente por medio de vlvulas de

155
control. Otras, entregan datos captados automticamente por registradores grficos o
digitales, y eventualmente son controladas por computador digital.

IV.8.6 Factores de escala.

La planta piloto diseada para construir plantas a escala completa, debiera estar
constituida por equipos comercialmente disponibles. Esto asegura que puedan ocurrir
los mismos efectos, como cortocircuitos en reactores, en ambas escalas.
La transferencia de un proyecto nuevo desde escala piloto a escala total, es muy
riesgoso en tiempo y dinero, debido a factores desconocidos, fsicos o qumicos, que son
diferentes en ambas situaciones.
Sin embargo, en el caso de plantas convencionales, la experiencia ganada sobre
muchos aos, permite en algunos casos, el diseo luego de realizar tan solo, ensayos de
laboratorio.
El buen diseo de una planta piloto, asegura que el factor de escala pueda ser
alto, mayor que lo tradicionalmente aceptado (<10). En algunos casos, los datos de planta
piloto se han transferido a la etapa industrial con un factor de Scaling-up de hasta
1.000.

IV.8.7 Diseo de plantas piloto de flotacin.

El propsito especfico para el cual se construye y usa la planta piloto, deber ser
bien definido. El desarrollo de un modelo matemtico, cuando se usan operaciones
unitarias a escala reducida, permite reproducir variables de proceso usando altos
factores de Scaling-up. Esto reduce tambin el tiempo requerido en ingeniera de diseo.
Sin embargo, un equipo se debe disear, a veces, para superar problemas particulares
cuando se investigan procesos nuevos.

IV.8.8 Operaciones de plantas piloto de flotacin.

El costo operativo de una planta piloto est directamente relacionado al perodo de

tiempo que esta es operada, por lo que es necesario, decidir sobre un programa de objetivos,
como parte del diseo de la planta.
Los resultados obtenidos en el laboratorio, durante la primera etapa de la
investigacin son usados para definir condiciones operativas.
Si aparecen problemas operativos en la etapa piloto, es usualmente menos costoso
retornar al laboratorio para solucionarlos, en vez de perseverar con el trabajo piloto.
Un planeamiento estadstico de la operacin en planta piloto que determina los
efectos de las variables de proceso usando datos previos de laboratorio, puede salvar mucho
tiempo y proveer resultados de mayor significado.
Usualmente, es necesario operar las plantas piloto sobre un amplio rango de
condiciones que cubriran el rango que ocurre en escala completa, para definir el efecto de
las variables sobre el proceso.

156
 Aparte de establecer la viabilidad del proceso que est bajo estudio, la operacin
de una planta piloto se usa para proveer informacin sobre costos operativos, que pueden
usarse en un estudio de factibilidad.
Otros beneficios, son los ya indicados de entrenamiento de operadores para
planta industrial y aquellos relacionados con el mantenimiento de planta. Como se
espera informacin ms detallada de la operacin de una planta piloto que de una planta
industrial, los procedimientos de monitoreo y muestreo debieran ser ms intensivos.
IV.8.9 Ubicacin de la planta piloto.
La operacin de una planta piloto requiere a menudo, un suministro continuo
de mineral, que es mejor entregado en una planta en operacin.
En cambio los ensayos de plantas piloto, que usan procedimientos Batch, o que
son de tecnologa complicada, son preferiblemente llevados a cabo en centros de
investigacin.
Si la operacin es continua, la eliminacin de efluentes se ve facilitada cuando la
misma se realiza en la mina, y donde no se tiene, adems, el problema del transporte, con
sus costos asociados y la posible descomposicin de muestras.
Por lo anterior un tipo de plantas muy tiles, son las plantas piloto mviles, que
pueden procesar hasta 10 toneladas por hora, y que consisten en una unidad de trituracin y
tamizado, una unidad de molienda y clasificacin, as como una unidad de flotacin.

IV.8.10 Objetivos de los ensayos piloto de flotacin.

a) Establecer:
- El diagrama de flujo del proceso

b) Determinar:
- Balances de Materia
- Recuperaciones Metalrgicas
- Calidad de Productos finales

c) Obtener informacin de:

- Parmetros operativos para fines de diseo.
- Costos operativos y de capital.
Una planta piloto puede proveer excelente informacin sobre aspectos que son
difciles de evaluar por otros mtodos, por ejemplo:
- scaling-up.
- recuperacin y recirculacin de agua.
- recirculacin de productos intermedios medianas.
La capacidad de una planta tal, debiera ser ms o menos 1t/h.
Si embargo la construccin y operacin de una planta piloto puede ser muy costosa
y llevar mucho tiempo.

El uso de una planta piloto, est justificado solo en las siguientes circunstancias:

a) Son requeridas grandes muestras de concentrado o colas para ensayos metalrgicos,

promocin de ventas, ensayos de eliminacin de colas, etc..

157
b) El mineral o el proceso es muy poco comn, recientemente desarrollado o muy sensibles a
parmetros de tiempo, por ejemplo fleculacin selectiva.
c) El proceso de molienda debe ser tambin probado en planta piloto.
d) La recuperacin y recirculacin de agua es un parmetro de mucha importancia en zonas
ridas.

Hay Dos Modos Principales de Operacin:

1. Llevar el mineral a la planta piloto.

2. Llevar la planta piloto al yacimiento de mineral.

En el primer caso se presenta el problema del transporte de varios cientos o miles

de toneladas, y para el segundo existe la posibilidad de usar unidades modulares, ms
baratas y fcilmente transportables con bajos costos de instalacin.

Se puede tambin ensayar muestra de mineral de distintas caractersticas uso de

agua local, probar la perfomance del equipamiento y entrenamiento de personal del lugar.

Las principales crticas a la operacin en planta piloto son el hecho que son
manejadas por el personal altamente calificado, muy bien motivado y con resultados
superiores a los que se pueden obtener en la planta industrial.

Adems que requiere grandes tonelajes de mineral por lo que el de testigos de

perforacin puede ser insuficiente y tan solo trate mineral de superficie del yacimiento. Los
resultados de ensayos pilotos son tiles para el diseo de la planta industrial.

Con los mismos es posible calcular el mnimo nmero de celdas que se deben
colocar en serie para formar un banco para que se cumplan en forma aceptable los
requerimientos de caudal de alimentacin, distribucin de tiempos de residencia y
flexibilidad metalrgica. Con los avances en el mejor conocimiento de la hidrodinmica,
de los modelos microturbulentos y cintica de operacin, resultan diseos de nuevos tipos
de celdas con sistemas neumticos Flotaire, Daura, Maxwell, o columnas de flotacin, con
varios diseos como la de Jameson.

Los nuevos sistemas han logrado un menor consumo de energa con igual o
mejores resultados metalrgicos. Se ha progresado tanto en equipos como en reactivos de
flotacin.

Se han mejorado bastante los sistemas para producir la mejor dispersin de aire en
la mezcla slido - lquido, produciendo finsimas burbujas de aire para contactar y flotar las
partculas mineralizadas que se deseen.

El mecanismo provee una vinculacin adecuada de la pulpa para mantener los

slidos en suspensin y produce una mezcla que asegura el contacto fsico entre las
partculas flotables y las burbujas de aire.

158
IV.9 Control de factores del ensayo de flotacin.

a) Muestreo.
b) Edad y Alteracin de la Muestra.
c) Procedimiento de remocin de espuma.
d) Molino de la muestra.
e) pH.
f) Calidad del agua.
g) Temperatura.
h) Densidad de pulpa.
i) Velocidad de aireacin y agitacin.

IV.9.1 Muestreo.

La muestra no debe ser solo qumica sino mineralgicamente representativa del

yacimiento.
Ya que la muestra es a menudo, de testigos de perforacin, puede ser necesario
ensayar diferentes tipos reconocidos de mena, dependiendo del resultado del programa de
exploracin.
Se debe guardar parte de esta para posteriores ensayos. El ensayo con compsitos
ser til solo si se sabe de antemano que el programa de explotacin de la mina, mezclar
los minerales de la misma forma.

IV.9.2 Edad y Alteracin.

Muchos minerales se degradan al exponerlos a la atmsfera, especialmente los

sulfuros. Por ello los contenedores de muestra deben sellarse, y colocar con ellos la muestra
seca y al tamao de terrones.
Tambin pueden alterarse en la pulpa del ensayo, sobre todo si la duracin de la
molienda, flotacin y separacin slido-lquido es mucho mayor que la de planta.

IV.9.3 Remocin de Espuma.

Es sabido que en la espuma hay un gradiente de concentracin de la especie

flotada. Por eso se colocan reguladores de altura de pulpa o de profundidad de la espuma
para controlar la ley del concentrado y la recuperacin.
De ah que los resultados del ensayo Batch sean influenciados por el modo de
realizar las anteriores operaciones, sobre todo si se hace como es comn, manualmente.
Aparece ah "el error del operador".
Este se puede prevenir usando celdas de laboratorio automticas como la celdas de
Leeds. En sta, la remocin de espuma, el nivel de pulpa, el pH, la velocidad de aireacin y
la del impeller se miden independientemente y se controlan automticamente.

159
IV.9.4 Molienda de la Muestra.

La molienda puede afectar el ensayo de flotacin en tres modos:

1. Control del grado de Liberacin.

2. Control de rango de tamaos de partcula, presentes.
3. Contaminacin de la superficie del mineral (por oxidacin u otra reaccin qumica).

Si el ensayo es para realizar modificaciones en una planta ya existente, la muestra

se toma del circuito de molienda da la misma.
Sino, puede considerarse que el uso de molinos de rolos da una distribucin de tamaos
bastantes aproximada a la de una operacin industrial de molino de bolas en circuito
cerrado.
Es muy til examinar microscpicamente las fracciones tamizadas de productos
del ensayo de flotacin, por ejm. las colas y el concentrado.
Esto indicar problemas causados por una liberacin insuficiente u otros efectos del tamao
de partcula tales como relacin lama - ganga ambas muy gruesas o muy finas para una
eficiente separacin.

IV.9.5 Regulacin del pH.

Se dispone de varios reactivos en la prctica, por ejemplo, cal, soda castica,

carbonato de sodio, cido sulfrico. Antes de comenzar el trabajo, es conveniente
considerar los posibles efectos del catin C a++ la probable acumulacin o precipitacin de
sales ejm. el costo de la regulacin del pH en la prctica.

IV.9.6 Calidad del Agua.

La mejor parte del trabajo se hace con agua destilada o del lugar del ensayo pero
en la prctica el agua es de ro, drenaje de minas, subterrnea, etc.
Estas pueden contener iones o especies orgnicas que compliquen el proceso de flotacin y
que pueden variar estacionalmente.

IV.9.7 Temperatura.

Los ensayos en su mayora se hacen a temperatura ambiente, como en la prctica,

pero muchos procesos en la flotacin, como el acondicionamiento, puede ser afectado por
la temperatura.
Por ello es til registrar temperaturas de pulpa y considerar su influencia sobre la respuesta
junto con la informacin de los probables cambios de temperatura en la planta industrial.

160
IV.9.8 Densidad de Pulpa.

Las celdas de flotacin batch tienen generalmente varios litros de volumen pero el
peso de los slidos introducidos es generalmente menor de 1 kg. Por eso los ensayos son
realizados a densidades menores que en planta (25 - 40 %), como es tpico de las
densidades de circuitos de limpieza.

IV.9.9 Velocidad de aireacin, Agitacin, Tamaos de Partculas y

Burbujas.

Los factores como el tamao de partcula, tamao de burbuja, mezclado aire-

pulpa, velocidad de aireacin y estructura de la espuma, entre otros, se conocen que afectan
la velocidad de flotacin global y pueden no ser la misma en laboratorio que en la celda
industrial.

IV.10 Desarrollo de modelos y optimizacin.

IV.10.1 Modelos cinticos.

IV.10.1.1 Ensayos en Batch.

La investigacin ha demostrado que generalmente la flotacin puede ser

considerada como un proceso de velocidad de 1er orden con respecto a la concentracin de
las especies flotadas en la pulpa, Ci. Por lo tanto un experimento de flotacin batch tendr:
dCi/dt = - kCi Ci = Coe-kit (1)
Donde: Co es la concentracin inicial (alimentacin).
k es la constante de velocidad de 1er orden
t es el tiempo desde el comienzo de la flotacin.
Despus de un periodo de flotacin, t, la recuperacin de la especie "i" esta dada
por:
Co - C i
Ri = = 1 -e-kit (2)
Co

La constante de velocidad de flotacin puede obtenerse graficando ln (1-R i) versus el

tiempo, t, y determinando la pendiente.
Por una seleccin adecuada de reactivos, velocidad de flujo de aire, etc., los
valores de "k", para gangas son menores que la de las especies flotadas. El rango de "k"
corresponde a valores de 0,01 a 1.
Como flota algo de ganga, esto diluye el concentrado, por lo que la ley del
concentrado disminuir a medida que la flotacin contina. Por lo tanto, la diferencia entre
las recuperaciones de ganga y especie mineral R1 y R2 se har mxima, lo cual
corresponde a una derivada cero.

161
 Si: E = R1 - R2 = [1 - exp.(-kit)]-[1 - exp.(-k2t)]
dE/dt = o ===> k1exp.(-k1t) = k2 exp.(-k2t), de donde:
lnk1 - lnk2
t= (3)
(k1 - k2)

Hay un tiempo optimo de flotacin mas all del cual, el incremento en

recuperacin de (2) exceder al de (1).
La tabla 1 muestra que sucede cuando k1= 0,3 y k2= 0,01min-1
La ecuacin 3 produce un tiempo ptimo de flotacin de 11,7 min. y puede verse
que a partir de ah, E comienza a decrecer.
Tabla 1.
k1 = 0,3 min-1 k2 = 0,01 min.-1
t (min) R1 R2 E
1 0.26 0.01 0.25
4 0.70 0.04 0.66
7 0.88 0.07 0.81
10 0.95 0.10 0.86
13 0.98 0.10 0.86
15 0.99 0.14 0.85

Tiempo optimo de flotacin.

La recuperacin del 99% es rara en la mayora de los minerales y se logra una
recuperacin mxima RM, despus de un "largo" pero razonable tiempo de flotacin. La
ecuacin (3) se puede modificar para dar:
R m,i - Ri
R i / Rm1i 1 e k i t o ln k it (4)
Rm,i
Esta ecuacin (4) constituye una nueva aproximacin de Co que pasa cuando no se
considera un sistema simple de dos componentes, donde uno es el mineral valioso y el
segundo es la ganga.
Por supuesto, los mayora de los minerales tienen varios componentes de ganga
que tienen diferentes valores de k2. En este caso k2 se puede tomar como la media
ponderada de constantes de velocidad individuales. Es decir que habran dos valores nicos
de "k" uno para las especies valiosas y otra para el resto. Esta aproximacin puede
introducir errores debido a las diferencias mineralgicas entre muestras de ensayos.
Ri y Rmi son las recuperaciones de las especies valiosas.
De nuevo, el mejor valor de Rmi y k, se puede encontrar por un ajuste de curvas. En
estos modelos k tiene un significativo fsico directo ya que representa la velocidad de
remocin de masa de la celda y puede usarse con propsitos de diseo.
Los modelos de flotacin batch del tipo descriptos son ampliamente usados, pero
algunas menas requieren modelos ms complejos. Esto sucede cuando existe mayor
porcentaje de partculas finas o gruesas en la alimentacin ya que k vara con el tamao de
partcula. En este caso hay que modelar separadamente las diferentes fracciones de tamao.

162
IV.10.1.2 Modelo Cintico de Planta Piloto.

Las tcnicas de balance de poblacin, son un mtodo conveniente para modelar

celdas continuas de flotacin en planta piloto.
En este mtodo se considera, que el flujo de fluido en la celda comprende un gran
nmero de idnticos elementos de fluido conteniendo cada uno una mezcla perfecta de
pulpa de alimentacin. Estos elementos pasan a travs de la celda y el material flotable es
removido.
El porcentaje total removido de este ltimo, depende de cuanto tiempo, el
elemento de fluido permanece en la celda, su tiempo de residencia. Este depende de la
hidrodinmica del sistema y se puede representar por una distribucin de frecuencia de
tiempos de residencia, E (t).
E(t) puede tomar varias formas, pero para la mayora de las celdas de flotacin se
aproxima un mezclado perfecto:
et/t
E (t ) (5)
t
donde: (t) es el tiempo de residencia media del fluido.
La concentracin final de material flotado que deja la celda es:

c cE E ( t )dt , donde CE = Coe-kt
0
Por lo tanto:
kt t/t
(c
oe )(e ) dt (6)
c
0 t
O sea:
c 1
(7)
co 1 kt
c kt
R 1 (8)
co 1 kt
Si se determinan las recuperaciones en estado estacionario de la celda piloto y el
tiempo t, se puede calcular k a partir de (8).
Cuando el mineral no est completamente modelado el componente o especie
valiosa est en ms de una fase, por lo que este caso se necesite un modelo de k ms
complejo, de parmetro distribuido.

IV.10.2 Modelos factoriales.

Los modelos cinticos descriptos anteriormente son muy tiles, pero a menudo,
son suficientes relaciones de estado estacionario. En estos, los valores son mantenidos a
valores fijos que no fluctan, llamndose modelos determinsticos o estocsticos.

Cuando los factores y respuestas son continuos, pueden ser modelados

empricamente por polinomios de primero o segundo grado.
Por ejemplo en el caso de una sola variable o factor, la concentracin del colector,
X, la recuperacin y obtenida en una serie se ensayos, puede expresarse por:

163
 Y = a0 + a1x primer grado (9)
Y = a + a1x +a2x segundo grado (10)
Modelos Polinominales
y = ao + a 1 x
y
y = ao + a 1 x + a 2 x2

x
2a 2 / a 1
Figura 2
Modelos Aditivos.
y

x2 = c 1

x1
Figura 3
La figura 2, muestra estos dos casos, y los valores a 0, a1, a2, parmetros del
modelo, pueden obtenerse por tcnicas de regresin por cuadrados mnimos.
Hasta el valor mximo x= 2a2/a1, ambas curvas pueden darse por la frmula de la
ecuacin 1.
Si se deben modelar dos o ms factores, habr que tener en cuenta las posibles
interacciones entre ellos. Si no hay interaccin se dice que los factores son aditivos.
La figura 3 muestra una respuesta aditiva (no interactiva) del colector X 1 y del pH
(X2). Un modelo adecuado es:
Y = a0 + a1 X1 + a2 X2 (11)
Si hay interacciones ver figura 4:
Y = a0 + a1 X1 + a2 X2 + a3 X1 X2 (12)

164
Interacciones.
y

x2 = c 2

x2 = c 1

x
Figura 4
Superficies de Respuesta.
x1

y = 80
y = 90

y = 70

x2
Figura 5
Si la respuesta es lineal, para un valor especificado X2:
Y= (a0 + a2 X2) + (a1 + a3 X2) X1 (13)
Si la respuesta no es lineal:
Y = (a0 + a1 X1 + a2 X2 + a3 X21 + a4 x2 + a5 x1 x2 (14)
Se puede representar las respuestas y, para valores dados de x1 y x2 sobre una
superficie de respuestas, figura 5. Esta es una manera muy til de visualizar los resultados
experimentables y encontrar los valores ptimos de los factores X1 y X2 en trminos de los
valores de la variable respuesta Y. (Mtodo de la "Pendiente Ascendente").

IV.10.3 Scaling - up.

El Ingeniero que trabaja en flotacin, tiene que enfrentar problemas de Scaling-up,

ya que siempre procede de experimentos y equipos de menor escala a mayores tamaos de
equipamiento, piloto o industrial.
Se dispone de un nmero de relaciones o grupos adimensionales para permitir un
cambio de escala adecuada de los parmetros de celdas tales como velocidad de flujo y
velocidad del impulsor, etc..

165
 Sin embargo, se presentan problemas en el Scaling-up cuando se parte de ensayos
de laboratorio en batch a plantas pilotos continuas o planta industrial. Esto se ilustrar
usando un modelo de flotacin de 1er orden.
Suponiendo una flotacin batch que se lleva a cabo sobre la mena, donde R B es la
proporcin recuperada de una especie flotada, se tiene: RB = 1-e-kt (15).
Si en un ensayo continuo se alcanza, la misma recuperacin con el mismo material
en una celda piloto, se puede calcular el tamao de la misma en base a las siguientes
consideraciones.
Se usa el tiempo de residencia: t = V/Q (16),
para calcular el volumen V de la celda, para una determinada velocidad
volumtrica de flujo, Q.
La recuperacin de una celda tal, que se aproxima a un reactor perfectamente
mezclados, Rc, es:
Rc = Kt/(1 + kt ) (17)
Igualando RB y Rc, se tiene:
- - -
-kt
1-e = kt/1 + kt

e 1
kt
t ekt -1 (18)
t =
k t kt
Recuperacin batch
- -
en tiempo t (RB) Kt t/t
0,85 1,90 3,0
0,90 2,30 3,9
0,92 2,53 4,6
0,95 3,00 6,3
Tabla 2: Relacin de tiempo de flotacin-recuperacin - Continua a Batch.

La tabla 2, muestra los valores t/t, para varios valores de R B y se puede ver que el
tiempo de flotacin continua es varias veces el tiempo requerido en ensayos Batch.
Si se requieren 8 minutos para un ensayo batch de 92 % de recuperacin, para un
ensayo en celda de flotacin continua se requiere: 8x4,6 = 37 min.
Si se conoce el caudal volumtrico Q, puede determinarse el volumen V de la
celda. De lo anterior se verifica que no puede tomarse el tiempo de flotacin batch, para
disear una celda continua, sobre todo teniendo en cuenta adems, que la relacin t/t es
mayor a medida que aumenta la recuperacin RB.
Este incremento en tiempo de flotacin, est asociado a la prdida de eficiencia
debido a la distribucin de tiempos de residencia en el mezclado perfecto. Esto se puede
compensar en gran medida, usando varias celdas en serie para dar el mismo tiempo de
residencia global.
Puede demostrarse que para "n" celdas de flotacin iguales, conectadas en serie,
con k constante, la recuperacin global Rnc, es:
nn
Rnc 1 (19)
(n kt c )n
166
 donde t es el tiempo de residencia media de las n celdas.
Si RB = Rnc, entonces:
- n kt
tc/t = [exp.( ) - 1] (20)
kt n
Por ejemplo si la recuperacin batch, es 90% entonces R B = 0,9 y kt = 2,30. La
relacin tc/t, se puede calcular para varios nmeros de celdas en serie (n).
N de mquina (n) tc/t
1 3.9
2 1.9 RB = Rnc = 0.90
3 1.5
5 1.3
7 1.2
Tabla 3: Recuperacin continua en celdas.

Se observa una cada sustancial en el tiempo de retencin con el aumento en el

nmero de celdas.
Por ejemplo, si se requieren 6 minutos para alcanzar una recuperacin del 10% en
celda batch se necesitan, 6 x1,5 = 9 minutos para el caso de usar 3 celdas en la planta
equivalente continua y por lo que cada una deber tener un tiempo de residencia medio de 3
min.. El volumen de cada celda se calcula conociendo Q. En la tabla 3 se observa que de 5
celdas en serie, producen una pequea reduccin en el tiempo de residencia total.

IV.10.4 Simulacin de circuitos de flotacin.

Las tcnicas de modelacin matemtica constituyen una herramienta de clculo

poderosa para el diseo ptimo de circuitos de flotacin, permitiendo al Ingeniero
Metalurgista resolver los siguientes problemas:

a. Seleccin del circuito de flotacin ms apropiado para el tratamiento metalrgico de una

mena en particular y
b. Optimizacin de los tiempos de flotacin y condiciones experimentales asociadas a cada
etapa de proceso.

Paralelamente, dichas tcnicas proveen al Ingeniero de Procesos de una

metodologa adecuada para optimizar eficiencias de circuitos industriales ya instalados,
permitiendo as maximizar recuperaciones globales de especies tiles y mejorar la calidad
del concentrado final.

La resolucin de los tems (a) y (b) antes mencionados generalmente debe

realizarse en forma sistemtica, lo que implica un largo y costoso trabajo experimental, en
lo cual podemos distinguir cuatro etapas fundamentales:

167
1. Realizacin de pruebas batch a escala laboratorio, para determinar y estandarizar condiciones
ptimas de trabajo. Para tal efecto, se estudian normalmente a nivel laboratorio los efectos
de: % de slidos, pH, grados de molienda primaria y de remolienda, tipo y dosificacin de
reactivos, efecto de aireacin, etc., sobre la relacin "Recuperacin versus Ley" del
concentrado final. En algunos casos, se incluye, adems un estudio cintico de flotacin del
mineral durante cada etapa del proceso, por ejemplo, flotaciones Rougher, Cleaner,
Scavenger, etc.

2. Simulacin experimental de circuitos de flotacin continua a nivel de laboratorio, utilizando

la conocida tcnica de pruebas de ciclo ("Locked Cycle Test") y las mejores condiciones
experimentales determinadas en la etapa anterior.

3. Realizacin de pruebas continuas de flotacin a escala planta piloto, tendientes a

verificar, complementar y/o extrapolar resultados metalrgicos alcanzados durante las dos
etapas previas de laboratorio. En general, se deber determinar los factores apropiados de
escalamiento, correlacionando empricamente los resultados obtenidos a escalas de
laboratorio y planta piloto.

4. Realizacin de campaas experimentales a gran escala, para ajustar en la Planta Industrial

misma, las condiciones operacionales ptimas de carcter definitivo. Generalmente, el
diseo de circuitos industriales de flotacin, se basa en la informacin emprica acumulada
de las tres etapas anteriores.

De la discusin anterior, resulta evidente que la extrapolacin de resultados

metalrgicos desde las etapas (2) y (3) y (3) a (4), involucra utilizar factores de
escalamiento, los que a su vez, dependen de ciertas variables operacionales y de diseo,
entre las que vale la pena destacar las siguientes: (i) Diseo del equipamiento (geometra de
las celdas de flotacin, acondicionadores de reactivos, etc.) y (ii) Factores hidrodinmicos
de cierta relevancia (distribucin de tiempos de residencia de las partculas flotables y no
flotables, en las celdas continuas de flotacin a escalas piloto e industrial, etc.).

No obstante las limitaciones anteriores, resulta obvio por otra parte, que las
pruebas de ciclo proporcionan al menos una respuesta anticipada de flotacin continua
del mineral, a escalas de laboratorio y planta piloto, suponiendo eso s, que las condiciones
operacionales y flowsheets de tratamiento se mantengan relativamente similares, en ambos
casos considerados. Lo anterior cobra real importancia, si consideramos que debido al
efecto de Reciclado las curvas de "Recuperacin Global versus Ley del Concentrado
Final" obtenidas en pruebas de ciclo difieren normalmente de aquellas obtenidas durante
pruebas batch de laboratorio, justificando as la realizacin experimental de la etapa (2) o
alternativamente, simulando matemticamente dichos resultados.

Debido al esquema de convergencia iterativo inherente al desarrollo experimental

de las pruebas de ciclos, se generan altas cargas de trabajo sobre el personal de laboratorio
encargado de dichas pruebas. Todo ello incrementa significativamente el costo y tiempo
total de desarrollo del proyecto. Por ello se evala la aplicabilidad de un mtodo alternativo
de simulacin matemtica de pruebas de ciclo, conocido como mtodo de los factores de
distribucin, el cual fue originalmente descrito por Agar y Kipkie.

168
IV.11 Comparacin de celdas de flotacin.

IV.11.1 Criterios.
AUMENTO DE COSTOS
MINERALES MARGINALES
BAJOS PRECIOS DE METALES

NUEVOS DESARROLLOS EN FLOTACIN

REDUCCIN DE COSTOS
AUMENTOS EN RECUPERACIN

IV.11.2 Factores influyentes en el diseo de circuitos de flotacin.

LA NECESIDAD DE UN VOLUMEN EFECTIVO ES NECESARIO TANTO EN

UNA CELDA GRANDE O CHICA.

. La selectividad de las celdas grandes es mayor que las

Chicas, debido al mayor espesor de la espuma.
. Mejor control de ajuste de flujo de aire o nivel de pulpa,
En las celdas grandes pues tienen menos puntos de control.
. Mayor economa de escala en las celdas grandes.

IV.12 Instrumentacin y control de procesos de flotacin.

IV.12.1 Introduccin.

La instrumentacin y control de procesos tiene cada da un rol ms importante

en las operaciones del procesamiento mineral debido a la utilizacin de mayor escala de
produccin, ms complejidad y mineral cada vez ms marginales.
Con el incremento de costos de energa, la utilizacin de instrumentacin adicional
y control avanzado de procesos es vital para alcanzar costos operativos competitivos.
Los recientes avances en hardware para instrumentacin y control de procesos, as
como una amplia variedad de sensores para medir las principales variables, han
simplificado su instalacin y mantenimiento.
169
 La instrumentacin de un circuito de control incluye usualmente control de nivel
de pulpa, de densidad de pulpa, de presin y flujo de aire, flujo de reactivos y de nivel
de espuma.
Sin embargo, no todos estn disponibles en cualquier planta, ver figura 4.

IV.12.2 Instrumentos de flotacin.

. Medidores de flujo de agua.

. Vlvulas de control de agua.
. Medidores de flujo de pulpa.
. Detectores de nivel de pulpa.
. Sensores de densidad de pulpa.
. Sensores de tamao de partcula.
. Monitores de pH.
. Analizadores de rayos X, en lnea.

Circuito de flotacin de cobre.

1. Molino de rolos. 6. Cleaning (2 etapa).

2. Molino de bolas primario. 7. Colas finales.
3. Molino de bolas secun. 8. Concentrado.
4. Roughing. 9. Retratamiento.
5. Scavenging. 10. Molino de remolienda.

170
Circuito de flotacin de mineral plomo-zinc.

1. Molino de rolos. 7. Acondicionamiento.

2. Molino de bolas primario y secundario. 8. Rougher Zn.
3. Rougher Pb 1. 9. Cleaning Zn.
4. Ronghing Pb 2. 10. Molino de remolienda.
5. Chaning Pb (3et). 11. Concentrado de Zn.
6. Concentrado de Pb. 12. Cola final.

IV.13 La flotacin en la metalurgia del oro.

IV.13.1 Introduccin.

La Fig. 47 ilustra un tipo comn de diagrama de flujo, que incorpora la flotacin,

donde las colas producidas en la misma pueden ir a cianuracin o desechos segn sea su
contenido de oro.
Por ejemplo la cianuracin antes o despus de la flotacin, se practica en algunas
plantas de las minas de Kalgoorli, y donde el oro es de grano muy fino (Ej. Carlin), la
concentracin gravitacional y la flotacin pueden omitirse y cianurar directamente la masa
convenientemente molida.
En algunos minerales de oro se puede recubrir el material carbonceo con
hidrocarburos y hacer flotacin del oro y sulfuros con depresin del material carbonceo, o
flotacin de ste antes de la flotacin principal, u oxidacin con agentes qumicos o
tostacin.
La flotacin en el tratamiento del oro es usada para concentrar oro y sulfuros en
un peso relativamente pequeo que puede ser tratado por amalgamacin, cianuracin, o
tostacin y cianuracin. Tiene como principal ventaja que reduce el material que requiere
posterior tratamiento, por ejemplo tostacin y con lo que disminuye los costos. El oro
nativo y los telururos de oro y plata pueden flotarse con los sulfuros, aunque en algunas
plantas se hace una etapa separada de flotacin de telururos.

171
 Los concentrados de la flotacin de sulfuros generalmente contienen ambos, oro
libre y oro incluido en sulfuros. Si el bulk del oro es libre ambos concentrados pueden
tratarse por amalgamacin o cianuracin directamente. Sin embargo, comnmente una
significativa proporcin de oro esta incluido, lo que requiere tostacin para dejar el oro en
condiciones de cianuracin. Con esto, puede lograrse que la recuperacin suba del 70 al
90%.
En algunas plantas se realiza antes de la flotacin, una etapa de cianuracin y en
tales casos el residuo de cianuro tiene un efecto depresor en la subsiguiente flotacin, por lo
que debe reactivarse con dixido de azufre.
En general, la cianuracin sigue a la flotacin, por lo que la presencia de
colectores y otros activadores de superficie en el concentrado de flotacin no tostado puede
afectar la eficiencia de la cianuracin.
Se han propuesto los mecanismos para explicar el retardo por xantato adsorbido.
El primero, establece que los granos de oro se vuelvan hidrofbicos por el revestimiento del
colector y por tanto quedan menos preparados para un ataque en solucin acuosa.
El otro mecanismo, comprobado experimentalmente, es que el oro nativo resulta
pasivado por el colector absorbido.
En cambio durante la tostacin, los reactivos orgnicos de flotacin son destruidos,
por lo que en la cianuracin de calcinados no ocurren este tipo de problemas.

Ejemplo :

a. Si la investigacin mineralgica establece que el oro est como oro nativo, con gran
proporcin liberado de ganga de cuarzo a tamaos mayores que 75 m. Se deduce
inmediatamente un circuito combinado de gravitacin y cianuracin, no se necesita
flotacin.

b. Si la Investigacin mineralgica ESTABLECE que el oro est presente en gran proporcin

como de grano fino en telururos de oro pero un significativo porcentaje est incluido
submicroscpicamente en sulfuro. Se deduce que una separacin gravitacional es
inaplicable, y que el circuito debiera incluir molienda fina, flotacin, tostacin y
cianuracin.

IV.13.2 Flotacin de sulfuros y metales preciosos.

Los metales preciosos se encuentran en pequeos porcentajes en los sulfuros

minerales conteniendo plomo, zinc, cobre, molibdeno, cobalto, nquel y hierro , los que son
generalmente separados y concentrados por flotacin (plata en el concentrado de plomo y
oro en el concentrado de cobre).
El procesamiento de estos minerales se realiza en base a los siguientes
procedimientos:

172
 1. La molienda primaria se realiza con el objeto de producir partculas, lo ms gruesas
posibles para dar un grado de liberacin econmica.
2. El proceso de concentracin, generalmente flotacin, es diseado para producir un
concentrado consistente predominantemente de minerales valiosos y una fraccin
mediana que puede requerir una molienda adicional para producir una separacin ptima
de los minerales.
3. La seleccin de los reactivos qumicos (colectores, espumantes, etc.) necesarios para la
separacin de los sulfuros minerales de la ganga, es generalmente complejo, y pueden
llegar a usarse hasta 6 u 8 de ellos, como en el caso de la separacin del plomo y la
molibdenita.
4. Los reactivos qumicos usados son generalmente caros debido a su alta selectividad para
sulfuros minerales.
El desarrollo del proceso es dependiente de varios factores, como la ley de la mena
y la composicin mineralgica. Los metales preciosos pueden estar contenidos en la matriz
del sulfuro mineral junto con metales base y stos ocurrir en asociacin, lo que requiere una
molienda muy fina para separarlos.
La extraccin de los metales preciosos asociados a estos sulfuros se complica por
la presencia de altos contenidos de pirita, de minerales oxidados o secundarios, y de
impurezas como As, Sb, Bi y Hg, de minerales de cobre, proporcin de sulfuros de hierro,
grado de oxidacin y la naturaleza de los minerales de ganga no sulfricos.
Para los tipos de menas mencionados, los metales preciosos, tienen un efecto poco
importante en la seleccin de los reactivos. En casos particulares, puede involucrar el
agregado de un colector auxiliar para aumentar la recuperacin, por ejemplo adicin de
mercaptobenzotiazol al usual tionocarbonato en ciertas menas de alto contenido de plata.

Aparte de las menas donde el oro es un constituyente menor de un concentrado de

sulfuro, los minerales de oro para flotacin pueden ser en dos clases:

1) Menas de oro libre donde los sulfuros se han oxidado completamente.

2) Menas en donde el oro metlico libre y telururos pueden estar presentes pero la mayora
del oro est asociado con sulfuros, especialmente pirita, arsenopirita y pirrotita.

Las menas de este tipo pueden tratarse tambin por un proceso combinado de
cianuracin y concentracin gravitacional.
Pero si por determinadas consideraciones se debe obviar la cianuracin, por
ejemplo oro grueso presente en gran porcentaje, el oro libre de - 65 mallas puede flotarse
fcilmente si las superficies estn relativamente limpias.
Se recomienda trabajar a pH natural aunque se puede agregar carbonato de sodio si
es necesario dispersar. Como el ion calcio en un fuerte de depresor del oro, se debe evitar el
uso de cal.
Los colectores xantato y ditiofosfato son efectivos sobre superficies limpias, si no
se usa mercaptobenzotiazol.
El aceite de pino es a menudo til para colector espumante del oro libre. Para
ayudar a la mejor flotacin se aaden para estabilizar la espuma, mezclas de glicoles.
Cuando se espera oro grueso es especialmente til, trabajar con altas densidades de pulpa.
(mayor de 35%).

173
 Las menas mas comunes contienen oro ntimamente asociado con sulfuros como
pirita y pirrotita.
El uso de sulfato de cobre es conveniente para la activacin, sulfuros y un pH
cido, donde sea posible, mejora la recuperacin y la cintica.
Los xantatos son colectores muy comunes pero como descomponen rpidamente
pH 4 se usa en su lugar mercaptobenzatiazol.
La cianuracin para la recuperacin adicional del oro puede realizarse antes o
despus de la flotacin.
Los reactivos de flotacin puede disminuir la eficacia de la cianuracin, a menos
que se creen nuevas superficies por remolienda.
Por otra parte la cianuracin antes de la flotacin, puede interferir la accin de los
colectores.
Es comn realizar la tostacin de los concentrados de sulfuro con oro, para
cianurar posteriormente el calcinado y lograr la recuperacin del oro.

IV.14 Diagramas de flujo de flotacin.

Diagrama de proceso general para diferencial semibulk.

174
 MENA

TRITURACIN

MOLIENDA EN ETAPAS
Y CLASIFICACIN

(Pb - Cu)
FLOTACIN ROUGHER CIRCUITO DE COLAS ACONDICIONADOR
Pb MEDIANAS DE Zn

COLAS
CIRCUITO CLEANER REMOLIENDA ROUGHER Zn

Colas CLEANER
Concentrado de Pb

Remolienda

Concentrado de Zn
CIRCUITO SEPARACIN
Cu - Pb SEPARACIN
Zn -S2Fe

Concentrado Concentrado
de Pb de Cobre

Concentrado Concentrado
de Pirita de Zinc

175
Diagrama de flujo procesamiento de sulfato de cobre.

MENA

TRITURACIN SEPARACIN DE COBRE

OXIDO DE COBRE

MOLIENDA Y CLASIFICACIN

FLOTACIN ROUGHER COLAS

REMOLIENDA

CIRCUITO CLEANING COLAS

REMOLIENDA

COLAS FINALES

SEPARACIN DE
SUBPRODUCTOS

CONCENTRADO S2M0, S2Fe

DE COBRE
MENA
TRITURACIN
MOLIENDA Y CLASIFICACIN
FLOTACIN BULK FLOTACIN SCAVENGER COLAS
pH CIDO
FLOTACIN CLEANER REMOLIENDA
ATRICIN Y FLOTACIN REMOLIENDA
pH 10,5
FLOTACIN RECLEANER FLOTACIN
CONCENTRADO DE COBRE

176
177
IV.14.1 Descripcin del diagrama de flujo.

El diagrama de flujo esta diseado a fin de tener una flexibilidad mxima para que
se puedan hacer los cambios de circuito necesarios que permitan una investigacin
completa del flujo de rougher, Scavenger, Cleaner, recleaner y Scavenger - Cleaner. Esta
flexibilidad tambin provee un medio para estudiar los reciclos de varios productos y los
tiempos de residencia de flotacin.
Estas caractersticas son particularmente importantes debido a que el tratamimento
de la mena cambiar con las variaciones en el yacimiento, y la planta comercial se deber
disear para compensar dichas variaciones.
Los ensayos preliminares en batch de los testigos de perforacin indican el
comportamiento de la mena frente al tratamiento metalrgico. Estos sirven de base para el
diseo de la molienda piloto conjuntamente con el sector de muestreo. En este diagrama de
flujo, consideramos una mena de cobre de baja ley, que es explotada por mtodos de open
pit.
Adems, se aplica un intenso programa de explotacin subterrnea para muestras, a fin de
confirmar y ampliar la informacin de los testigos de perforacin.

a. Trituracin.
Toda la trituracin es llevada a cabo en una planta de muestreo. La mena que pasa
a travs de la planta de muestreo a una velocidad de 25t/h, es apilada en lotes que
representan reas especficas del yacimiento. Esto lotes representan, parcial o totalmente, la
alimentacin del molino.

b. Molienda.

La capacidad requerida para la planta piloto est sujeta a muchas consideraciones

pero se prefiere en estas circunstancias una velocidad de alimentacin de
aproximadamente 4-5 toneladas por hora.
Despus de sacar la mena triturada de sectores elegidos del stock disponible, es
enviada a un silo de almacenamiento que permite una alimentacin uniforme de la planta.
El alimentador de cinta Denver, de velocidad variable, equipado con un registrador
de peso, regula la capacidad de la planta y puede ser variado fcilmente para investigar
resultados de ensayos en planta piloto bajo diferentes velocidades de alimentacin.
El circuito de molienda consiste en un sistema convencional molinos de bolas-
cicln. La molienda (% menos 200 mallas), se puede variar por cambios en velocidad de
alimentacin, carga de bolas y condiciones de cicln.

c. Flotacin rougher.

Un conjunto de 12 celdas de flotacin D-R, arregladas entre grupos de cuatro

celdas cada uno, provee condiciones ideales para rougling y scavenging. El concentrado se
puede remover de todas las celdas como un producto nico para el tratamiento posterior, o
los concentrados a partir de la segunda y tercera unidad, pueden ser reciclados a la
alimentacin. Adicionalmente se puede bypasear la tercera unidad de cuatro celdas, para
estudiar el efecto del tiempo de retencin.

178
d. Remolienda.
El concentrado total rougher, o cualquier porcin de l, se puede remoler antes de
la limpieza. La remolienda es realizada en un circuito cicln- molino de bolas. Como a
veces es requerido el espesamiento, antes de la remolienda, se muestra como una opcin a
este diagrama de flujo. El grado de remolienda y la cantidad de alimentacin para
remolienda es una importante consideracin para el estudio. Cambios en la molienda
primaria puede influenciar las condiciones de remolienda. Los efectos de no hacer
remolienda, se investigan, simplemente haciendo by-pass del circuito.

e. Flotacin cleaner - recleaner.

La primera etapa de limpieza (con o sin remolienda previa) produce colas de
cleaner que pueden ser recicladas directamente a la alimentacin de flotacin de rougher.
Alternativamente, las colas de cleaner pueden ser enviadas al circuito scavenger
con la espuma que es reciclada a la alimentacin de la flotacin de rougher. Este ultimo
procedimiento es a menudo preferido, pues evita una dilucin excesiva del circuito rougher,
como puede ser causada por el reciclo de la cola cleaner total. Ciertas impurezas de la
ganga, se pueden eliminar tambin ya que las colas scavenger-cleaner, constituyen un
producto final de desecho.
El recleaning es realizado en una mquina de flotacin Denver celda a celda
indicado en el diagrama de flujo, o puede usarse una mquina de flotacin Denver D-R.
La seleccin del tipo de celda es dependiente en gran forma del grado de selectividad
requerido y del nmero de etapas de recleaning necesarias. Si se usa recleaning multietapa
no se requiere ninguna bomba para reciclar la espuma en la mquina celda - celda.

f. Espesamiento - filtracin.
El concentrado final de cobre, es espesado y filtrado. Se pueden recolectar y
analizar datos sobre los efectos de floculantes, tamao de remolienda, capacidad, humedad
de la torta, etc.. Si la mena contiene molibdeno, el underflow del espesador se puede enviar
a un circuito de separacin cobre molibdeno.

g. Muestreo.
Un muestreo preciso es imperativo para una eficiente operacin de la planta piloto.
Los muestradores automticos se muestran en la corriente de alimentacin, concentrado y
productos de cola. El muestreo de productos intermedios, se puede realizar para el caso de
ser necesario una evaluacin de circuitos especficos.
Aunque la alimentacin de la planta piloto se ha muestreado previamente en la
seccin de muestreo, el remuestreo de alimentacin del molino sirve para confirmar las
leyes originales estimadas.
El diagrama de flujo descripto en este estudio est dirigido hacia menas de cobre
de baja ley, pero muchos de los principios y la mayora de los equipamientos se pueden
aplicar a otros tipos de mena.
Este trabajo es interesante porque permite disear el diagrama de flujo de una
planta piloto para el tratamiento de un mineral obtenido de una planta de muestreo adjunta .
El muestreo bulk de un yacimiento de mineral de baja ley, es a menudo necesario
para completar resultados de testigos de perforacin.
Adems de confirmar la ley del mineral y las estimaciones de reserva, el muestreo
bulk provee mineral para ensayos experimentales a escala de planta piloto.

179
 Los resultados obtenidos bajo estas condiciones eliminan la necesidad de una
costosa experimentacin cuando la planta comercial est en operacin y asegura la
seleccin del diagrama de flujo ms apropiado tanto como el tamao y el tipo de
equipamiento.
La planta piloto ofrece una excelente oportunidad para que el personal de
investigacin metalrgica llegue a familiarizarse con los diferentes problemas presentados
por la mena, y establecer las mejores condiciones operativas para la planta comercial.

IV.14.2 Detalle de equipamientos.

01. Alimentacin del mineral de mina.

02. Tolva de alimentacin provista de tamiz de 8".
03. Cinta transportadora de la fraccin - 8", a 25t/h.
04. Zaranda vibratoria Doble 4'x10'.
05. Triturador de mandbulas de 15" x 24".
06. Molino de rolos de 27" x 10".
07. Cinta transportadora de reciclo de trituradoras.
08. Cinta transportadora de 18".
09. Muestreador automtico primario Denver H2.
10. Alimentador Vibratorio.
11. Triturador Giratorio Denver de 12".
12. Muestreador Denver de 20".
13.14. Rechazos.
15.16. Muestra final para anlisis.
17. Tolva.
18. Alimentador Vibratorio.
19. Cinta Transportadora.
20. Tolva.
21. Alimentador a cinta.
22. Pesmetro.
23. Muestreador Automtico.
24. Cicln.
25. Molino de bolas.
26. Bomba.
27. Celdas de Flotacin.
28. Muestreador Automtico.
29. Colas.
30. Bomba.
31. Molino de remolienda.
32. Celda de 1ra. limpieza.
33. Reciclo de cleaner Scavenger.
34. Celdas de limpieza-Tipo-Celda-Celda.
35. Colas de Scavenger-Cleaner.
36. Filtro de disco.
37. A circuito de separacin cobre - molibdeno.
38. Concentrado de cobre filtrado.
39. Espesador Denver.

180
IV.14.3 Circuitos de flotacin.

El proceso de flotacin puede requerir el uso de un circuito cerrado inverso con

flotacin intermedia, apto para mejorar las recuperaciones metalrgicas de mineral
sulfurado polimetlico.
Estas recuperaciones son generalemte inferiores para las especies ms densas. Un
ejemplo lo constituye el sistema plomo, zinc, plata, ganga, donde los sulfuros de plata y
plomo, presentan prdidas grandes en las fracciones granulometras ms finas. Esto es
debido a que en los circuitos convencionales se usan hidrociclones, los que por su principio
de funcionamiento las partculas finas y densas se clasifican mayormente que las arenas,
por lo que experimentan un mayor grado de molienda en el circuito, y generan
sobremolienda de estas especies que se recuperan ineficientemente en la flotacin.
Se producen altas cargas circulantes de las especies ms densas (hasta 1000%), por
lo que su granulometra llega a ser muy fina.
Se forman lamas que son las especies minerales sobremolidas y es sabido que las
partculas muy finas tienen tendencia a una mejor adherencia, tipo tangencial a las burbujas
de aire por lo que disminuye su recuperacin.
Para reducir la produccin de lamas, y mejorar su metalurgia se puede disminuir la
carga circulante global clasificando con zarandas finas la descarga gruesa de los
hidrociclones. Una alternativa es separar selectivamente las especies densas por gravimetra
(jigs) o celdas unitarias de flotacin a la descarga del molino.
De este modo se logra eliminar del circuito de molienda las especies que hayan
alcanzado la liberacin adecuada.
La Figura a, muestra dos circuitos cerrados de molienda tpicos: el directo y el
inverso. Este ltimo se utiliza cuando existe un molino de barras o trituracin cuaternaria.
La Figura b, muestra un circuito cerrado de molienda inverso con un banco de
celdas unitarias de flotacin a la descarga del molino.
Un mineral polimetlico de cuatro especies, por ejemplo, SAg 2, SPb, S2Fe, y
SiO2, para el que las dos primeras especies se separan selectivamente en el banco de
flotacin, se reduce a un sistema de tres componentes: SAg2, SPb, y el resto como ganga.
Las muestras obtenidas del circuito se caracterizan por distribuciones
granulomtricas y composicin de especies, minerales. La muestra de descarga de arenas
del hidrocicln se usa para el estudio de cintica de molienda a nivel laboratorio (ensayos
batch). Las pruebas de flotacin se efectan con ese mismo material pero molido por un
tiempo aproximadamente igual al esperado como tiempo de residencia en el molino.

181
Figura a.

Figura b.

182