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BLIZZARD ENTERTAINMENT

Reflejo oscuro
por Steve Danuser

Nathanos Marris cerr los ojos y aspir hondo por una nariz que se haba roto ms veces de
las que recordaba. En el aire inmvil y hmedo flotaba an un ligero olor a otoo, mezclado
con el aroma de las flores silvestres que brotaban entre los adoquines del sendero. Era un
buen olor; familiar, terroso... Y estaba decidido a no renunciar a l.

Las botas de la general forestal no hicieron el menor ruido al acercarse. Como

siempre, Sylvanas Brisaveloz despeda la fragancia de las rosaledas de su ciudad de elfos
nobles. Nathanos habra reconocido el aroma en cualquier parte.

El humano permaneci un rato en silencio, disfrutando de su mera compaa. Los

nicos sonidos eran los de los pjaros que celebraban con su canto la puesta de sol y el suave
balido de las ovejas que pastaban al otro lado de la cerca que haba construido con su padre
cuando era solo un nio.

Abri los ojos. Desde lo alto de la pequea loma se divisaba la totalidad de la

hacienda de Marris. La casa en la que haba pasado la mayor parte de su vida. Los cobertizos
que haba que reforzar antes del invierno. El trigo que pronto estara listo para la recogida.

Su hogar.

A Nathanos le encantaba aquella vista. Se senta orgulloso de ella. Puede que por eso
dejase que el momento se prolongase un poco ms, antes de arruinarlo con sus palabras.

No deberas estar aqu rezong.

Bonita manera de hablarle a tu comandante respondi Sylvanas mientras se

volva hacia l. A pesar del desconcierto de sus labios, haba en sus ojos un brillo acerado
que exudaba autoridad. Al lado de su ropa de cuero teido de azul y el vistoso arco que
llevaba a la espalda, Nathanos, con su tosca indumentaria de trabajo y la barba descuidada,
pareca un bufn.

Nathanos sacudi la cabeza.

Sabes perfectamente lo que quiero decir, Sylvanas. Ha habido quejas entre los
Errantes desde que me ascendiste a seor forestal. Tus visitas a este lugar no han pasado
inadvertidas y los tan nobles seores forestales cotillean como lavanderas en un arroyo.

Sylvanas se baj la capucha azul para soltarse la larga melena triguea.

No saba que te importase tanto lo que pensaran los dems de ti.

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Las palabras de la elfa noble transpiraban una fingida simpata que puso a prueba
la determinacin de Nathanos.

Apret las mandbulas con frustracin. Le molestaba que Sylvanas se hubiera

acostumbrado tanto a su malhumor que no le diese la menor importancia.

Que digan lo que quieran de m esos chismosos. Pero t eres su lder y no puedes
permitirte el lujo de perder su respeto.

Sylvanas le apart de la cara unas hebras de cabello cobrizo.

Como general forestal, tengo el deber de recibir los informes de mis exploradores
sobre el terreno. Y, dado que prefieres recluirte en la espesura de Lordaeron a servir en
Quel'Thalas, no me queda ms remedio que visitarte de vez en cuando.

Nathanos se encogi de hombros.

Es mejor que me mantenga alejado. No tengo paciencia para las intrigas de

vuestra ciudad. Aqu puedo pensar... Respirar. Placeres sencillos que me resultan imposibles
a la sombra de esas torres antiguas.

Lor'themar dice que te ocultas aqu porque te intimidan los elfos arqueros dijo
ella enarcando una ceja.

Lor'themar Theron es un necio! Tiene ms dotes de poltico que de forestal.

Disparo tan bien como l y puedo demostrrselo cualquier da.

Nathanos se mordi la lengua para no decir ms. Saba que su irritacin la diverta
y no quera darle esa satisfaccin.

Es un alivio saber que la razn de tu aislamiento es esa. Tema que te hubieras

cansado de mi compaa.

El sol poniente iluminaba la simetra perfecta de sus rasgos y sus ojos azul claro
centelleaban con la dorada luz. El efecto era tan perfecto que Nathanos se dijo que deba
ser un hechizo que utilizaba la elfa cuando quera llevar las riendas de una conversacin o
distraer a un rival.

Y funcionaba, claro. Antes de que se diera cuenta, haba empezado a alimentar la

vanidad de la forestal.

No es que no te quiera aqu, Sylvanas. Pero tu gente necesita a su general forestal.

Sobre todo, en estos tiempos tenebrosos.

La elfa frunci el ceo.

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Te conceder tu deseo dentro de poco. Voy a ir a ver a mi hermana Alleria. Cree

que los orcos han puesto los ojos en Quel'Thalas y planean atacar nuestro hogar. Y, si tiene
razn, puede que tengas que acudir en defensa de Lunargenta, te guste o no.

Nathanos la cogi del brazo y la atrajo hacia s.

Sylvanas, sabes que cumplir con mi deber y...

Antes de que pudiera terminar la frase, llegaron unos gritos desde el otro lado del
campo:

Nathanos! exclam un muchacho que corra hacia ellos agitando los brazos
entre las sobresaltadas ovejas.

Al acercarse a los forestales y reparar en la presencia de la elfa noble, se qued

boquiabierto. Estuvo a punto de caerse al trepar sobre la cerca de madera y se detuvo a un
paso de Sylvanas.

General forestal Sylvanas Brisaveloz dijo Nathanos. Te presento a mi primo,

Stephon Marris. Solo tiene nueve aos, pero, como podis ver, su falta de modales es ya
comparable a la ma.

Stephon se puso colorado. Nathanos arrug el gesto para contener una sonrisa. Le
tena mucho cario al muchacho, entre otras cosas por lo mucho que se le pareca. Stephon
le recordaba constantemente lo que significaba vivir en un mundo donde todo era
maravilloso y nuevo.

Tonteras, Nathanos dijo Sylvanas, mientras se arrodillaba para colocarse a la

altura del nio y le obsequiaba una clida sonrisa. Estoy convencida de que llegar a ser
bastante civilizado, a pesar de tu influencia.

Eres...? Eres una forestal? Como mi primo? balbuce Stephon con los ojos muy
abiertos.

No, muchacho. Sylvanas es mucho ms. Dirige a todos los forestales en estos pagos
dijo Nathanos.

Stephon los mir a ambos de hito en hito, mientras su joven mente intentaba
encontrar algo que decir.

La elfa noble se inclin hacia el muchacho y le susurr, como si estuviera confindole

un secreto:

Quieres ser forestal de mayor?

El primo de Nathanos sacudi la cabeza con todo el vigor de la juventud.

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Quiero ser un caballero de brillante armadura, con una espada enorme y un

castillo propio! No quiero vivir en el bosque ni disparar flechas desde los rboles. Puso
cara de pnico. Y no es que los forestales no sean... Esto... Lo que quiero decir es que sera
un placer trabajar para ti, general!

Una risilla escap entre los labios de Sylvanas, suave y meldica. Nathanos suspir
con los dientes apretados.

Se hace tarde, Stephon. Es mejor que vuelvas a casa y dejes de molestar a mi

comandante.

Antes de que el nio echara a correr, Sylvanas estir el brazo con felina elegancia y
le cogi la mano. Qudate esto dijo mientras le pona una moneda de oro en la palma
, hasta que tu to decida que ya tienes edad para comprarte tu primera espada.

Stephon esboz una sonrisa tan radiante que habra podido iluminar los campos en
medio del crepsculo.

Gracias! Gracias! Se incorpor de un salto, trep sobre la cerca y se alej

corriendo por el prado mientras las ovejas, balando, se desperdigaban en todas
direcciones. Voy a tener mi propia espada! grit, sin dirigirse a nadie en concreto.

Vaya, muchas gracias refunfu Nathanos mientras se mesaba la barba.

Ahora no dejar de hablar de esa moneda en la vida.

Se incorpor y sigui a Stephon con la mirada hasta que desapareci detrs de la

loma.

Solo necesita alguien que crea en l respondi ella. Como todos, de vez en
cuando.

La nostalgia de su voz hizo que Nathanos se preguntara cmo habra sido de joven.

Guardaron silencio un rato, mientras desaparecan los ltimos rayos de sol. El

zumbido de los insectos reemplaz al canto de los pjaros antes de que intercambiaran otra
palabra.

Cundo te marchas? pregunt l finalmente.

Sylvanas esboz una sonrisa fugaz.

Maana, creo. Ya es tarde, y le debes a tu general forestal una buena cena... y el

placer de tu compaa.

Ech a andar hacia la casa. Al pasar, le roz el dorso de la mano con las yemas de los
dedos.
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Nathanos pens un momento en la incesante poltica de Lunargenta, la sonrisa

despectiva de Lor'themar Theron y la sombra cada vez ms amenazante de la Horda. Una
parte de l anhelaba una vida ms sencilla, dedicada a trabajar la tierra, como su padre y
el padre de su padre antes de l. Poda abandonar las filas de los Errantes y vivir el resto de
sus das all, en la hacienda. En casa. Pero para eso habra tenido que sacrificar algo que le
era mucho ms preciado que su posicin como seor de los forestales.

Mientras sus pies echaban a andar por el viejo sendero, hacia la casa y el calor de la
chimenea que lo esperaba dentro, se dio cuenta de que la decisin ya estaba tomada. A la
mierda la poltica. A la mierda el mundo. Le haba hecho una promesa a Sylvanas y nada lo
apartara de su lado.

***

Por qu vacilas, campen mo?

La estridente impaciencia que trasluca la voz de Sylvanas arranc a Nathanos del

sedoso abrazo de los recuerdos. No acostumbraba a recrearse en el pasado. Aquella vida
perteneca a otro hombre, un hombre que haba muerto haca mucho. Todo cuanto lo
definiera antao como ser humano su casa, su familia o sus obligaciones eran cosas
distantes e insignificantes, sin valor ni sentido alguno para el ser en el que se haba
convertido. Era el Clamaublo. Era un Renegado. Y ya no serva a la general forestal de
los elfos nobles.

Serva a la reina alma en pena.

No termino de entender qu sentido tiene.

Durante un instante fugaz, lo sorprendi el ronco chirrido del eco de sus palabras
contra las paredes de piedra oscura de los aposentos reales. Casi haba esperado que
brotara una voz humana de entre sus labios. Necio sentimental!

El ritual te har ms fuerte respondi ella. Sus ojos rojos centellearon

mientras caminaba por el estrado que ocupaba el centro de la inmensa cmara circular
. Y, con las incursiones de la Legin en tierras de la Horda, necesito que mi campen sea
fuerte.

Nathanos apart la mirada de Sylvanas para posarla en la estoica Val'kyr que

flotaba tras ella. Las alas desplegadas del espectro ocupaban casi los veinte pasos que
separaban dos de las gigantescas columnas que rodeaban la plataforma. De todo
Entraas, desde donde su reina gobernaba rodeada de fantasmas y demonios tenebrosos,
la presencia de las Val'kyr, con el semblante perpetuamente oculto tras aquellos pesados
yelmos, era lo que ms lo perturbaba. Haba odo decir que las imponentes guerreras
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vrykuls haban sido en su da las custodias de los muertos, encargadas de conducir hasta
su honorable descanso a las almas dignas. Pero aquella, como todas sus hermanas, haba
sido subyugada por el Rey Exnime y haba recibido la orden de formar un ejrcito para
el mismo monstruo que le haba quitado la vida a Sylvanas Brisaveloz y le haba impuesto
la condena de la no-muerte.

Pens en ello un instante, receloso. Haba acertado la reina al poner tales

criaturas a su servicio tras la derrota del Rey Exnime? Se reprendi rpidamente y
expuls toda duda de su mente. Las Val'kyr haban demostrado su vala reclutando
nuevos Renegados para la causa de Sylvanas. La Dama Oscura saba mejor que l lo que
les convena. Como siempre.

Sin embargo, fue incapaz de resistirse a la tentacin de provocarla un poco.

Si crees que no soy lo bastante fuerte, quiz deberas nombrar a otro campen.

Una llamarada de color carmes prendi en los ojos de Sylvanas.

Por qu tienes que ser tan difcil?

En su voz repic una leve insinuacin de la potencia que poda cobrar el lamento
de un alma en pena y los tapices de las paredes se estremecieron como respuesta.

El tono de ofensa complaci a Nathanos, pero se cuid mucho de demostrarlo.

Tras un momento de muda rabia, la Dama Oscura recobr la compostura.

El poder de las Val'kyr preservar mi cuerpo durante eones. Tu cuerpo humano,

como el del resto de mis Renegados, no disfrutar de la misma longevidad. Quiero
prevenir su descomposicin y ahorrarte el dolor que yo padec cuando...

Nathanos hizo un rpido gesto de asentimiento y la frase qued sin terminar. Solo
a l le haba confiado el relato del da posterior a la cada del Rey Exnime, cuando, una
vez cumplido su propsito en el mundo, intent reclamar el eterno descanso que durante
tanto tiempo se le haba negado. Pero, al precipitarse sobre las heladas rocas que haba
bajo la Ciudadela de la Corona de Hielo, lo nico que encontr all fue la incansable
voracidad del vaco. Aunque nunca lo reconocera con palabras, Nathanos la conoca lo
bastante bien como para saber cundo un miedo genuino se le aferraba al corazn.

Aquel da la haba salvado su pacto con las Val'kyr, un hecho por el que l senta
una gratitud egosta. Y, sin embargo, si su reina se hubiera perdido, l no habra tenido
ninguna razn para prolongar aquella parodia de vida. Si se hubiera condenado a una
eternidad de tormento en la oscuridad, habra podido poner fin a su propia existencia
para soportar la condena a su lado.

Quiz dijo l sera mejor que me dejaras ir.

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El fuego se desvaneci de los ojos de la reina. Por un instante, Nathanos crey

entrever un destello de la misma luz azulada que brillara antao en ellos. Pero, un
momento despus, volvieron a ser fros y exigentes.

Dos veces te he convocado a mi servicio, Nathanos Clamaublo. No quedars

libre de l hasta que as lo decida!

***

El mundo daba vueltas en medio de una neblina densa y humeante. No haba

raciocinio ni sentido. Solo odio. Un odio profundamente arraigado en los rincones de su
mente, cuyos tentculos se enroscaban como enredaderas alrededor de su ftido ncleo. El
hombre que una vez fue haba sido asesinado y su sangre haba regado la tierra que llamara
hogar. La criatura que habitaba el cadver del muerto no posea libre albedro. Ni lo
necesitaba. Solo exista para servir al Rey Exnime.

Se volvi hacia el suelo, donde yaca el cadver a medio consumir de su ltima

vctima. Un clido torrente de fuerza inund su cuerpo al arrancarle un trozo de carne de
la garganta. Record el embriagador xtasis que se haba apoderado de l al or cmo se
apagaban los gritos de la mujer y el terror petrificado en sus ojos muertos mientras la
devoraba. Le arranc un nuevo bocado, deseando sentirlo de nuevo.

Haban pasado das o aos desde que lo levantaron? Tampoco importaba. El tiempo
era la carga de los mortales, una carga de la que lo haba liberado su amo y seor. Ahora,
un solo propsito impulsaba cada uno de sus actos: la compulsin de propagar la peste de
la no-muerte por todo el cado reino de Lordaeron. Devastar la misma tierra que haba
amado su alma humana. En su corazn no haba sitio para otra cosa que la malicia, pero,
de no haber sido as, se habra redo a carcajadas de la irona.

Dej de alimentarse y aguard. Aguard porque su amo deseaba que lo hiciese.

Pas un momento antes de que lo sintiese. La misma impa magia que haba
reanimado su cuerpo sin vida hizo que el de ella se removiese. Observ, embargado por una
exttica maravilla, cmo se alzaba el cadver de su vctima, convertido en una criatura de
la Plaga, tan vida de muerte como l. Lo mir. El miedo haba desaparecido de sus ojos no-
muertos, reemplazado por una rabia ardiente.

Puede que hubiera sonredo, de no haber tenido la mandbula sujeta solo por unos
finos jirones de carne. Y puede que l lo hubiera hecho, pero, en ese momento, cayeron varias
flechas sobre el crneo de su nueva compaera. El cuerpo se desplom, decapitado y
espasmdico.
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Se volvi hacia los atacantes. Haba tres figuras encapuchadas all. Una parte de l
reconoci sus armas y record lo letal que poda ser un arco, pero los recuerdos eran vagos
y fugaces. Las intiles nociones que perduraban an en la mente del muerto le traan sin
cuidado. Un odio burbujeante se alz en su interior, listo para ser desatado.

Mientras se preparaba para abalanzarse sobre ellos, el del centro dio una orden. Al
unsono, los otros dos apuntaron y desataron una lluvia de pesadas flechas de punta gruesa
sobre sus piernas. Cay al suelo. Intent levantarse, pero una nueva descarga se lo impidi.
Malditas criaturas! No se par a pensar por qu los encapuchados no haban acabado con
l, como haban hecho con la mujer. En su mente solo haba sitio para el deseo de hundir los
dientes en la carne expuesta que asomaba entre las piezas de sus armaduras de color negro.
Cuando se alzaran como seres de la Plaga a su lado, no necesitaran los arcos. El odio sera
su nica arma, como lo era la suya.

Husme el aire para azuzar su hambre, pero el olor lo desconcert. Sus enemigos no
eran humanos ni elfos. No eran seres vivos, de hecho. Estaban tan muertos como l. Por qu
no le dejaban cumplir la voluntad de su amo? El miedo y la frustracin de un animal
apaleado lo atenazaron mientras ellos lo mantenan de rodillas con sus inagotables flechas.

Nathanos!

Una voz femenina pronunci su nombre. No. Aquel nombre haba quedado sobre el
suelo apestado de la hacienda Marris, muerto y sembrado de gusanos. Cmo se atreva a
evocar su recuerdo! Una rabia candente y salvaje se hinch en sus entraas. Matara a
aquella intrusa. Se alimentara de su carne. Saciara con ella su sed de muerte.

Pero algo en la voz de la mujer encapuchada le impeda moverse. Su nombre haba

sido una orden y, con esa simple palabra, haba alcanzado la furia que apresaba su espritu
y lo haba atenazado.

No. El odio. La voluntad del amo. Si aquellos tres no la obedecan, deban ser
destruidos.

Nathanos! volvi a decir la mujer, pero esta vez con el aullido que las almas en
pena de su amo utilizaban en batalla.

Su intensidad lo sobresalt. Estara all por orden del Rey Exnime?

Nathanos!

Esta vez, la voz despert un recuerdo en su mente y dispers la nube de furia.

La voz. Claro.

Sylvanas.

Al quitarse la capucha, el enfermizo fulgor amarillo de las Tierras de la Peste ilumin

sus lficas facciones. La piel, antao luminosa y llena de vida, se haba tornado cenicienta.
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El cabello, que en su da brillara como oro hilvanado, pareca ahora apagado y carente de
todo lustre. Sus bellos ojos de color azul se haban vuelto rojos. Un torrente de tristeza le
acogot la garganta al comprender que tambin Sylvanas haba cado. Pero su afliccin dio
paso al asombro ante la terrible majestuosidad que posea su nueva forma. Cuando estaba
viva, siempre haba pensado que tena el porte de una reina. Ahora que estaba muerta,
irradiaba el poder de una diosa.

Sus ojos bajaron hasta la piel moteada de sus dedos nudosos, manchados con la
sangre de su ltima vctima. Una avalancha de vergenza ti la emocin de su reencuentro
con Sylvanas. La idea de que lo viera as, como una consumida y horripilante parodia de su
antiguo yo, le provoc un asco insoportable. Su brazo, casi por propia voluntad, se levant
para ocultar su rostro en descomposicin.

Sylvanas mascullaron sus resecos labios.

Su voz se le antoj extraa y se dio cuenta de que era la primera palabra que
pronunciaba desde su muerte. El servicio al Rey Exnime nunca haba requerido palabras...
Solo la capacidad de matar.

He venido a por ti, Nathanos, para convocarte otra vez a mi lado.

No era digno de estar junto a ella. Ni de mirarla, siquiera. Pero su fuerza, su poder,
lo hipnotizaron y obligaron a su brazo a bajar para que sus ojos pudieran encontrarse.

Ya ves en qu... me he convertido sise. Para qu ibas a querer a un monstruo

as a tu servicio?

Sylvanas hizo un ademn, como para restar importancia a los cadveres en pedazos
que sembraban el suelo, a su alrededor.

Estoy levantando un nuevo reino, Nathanos. Un reino para los Renegados, pero
libres de la voluntad del Rey Exnime T sers mi campen y, juntos, desataremos una
tormenta de sufrimiento sobre l. Arthas responder por sus crmenes!

Una sonrisa cruel arrug los marchitos labios de Nathanos. La insidiosa neblina que
lo controlaba haba desaparecido y, al pensar en cobrarse venganza de su antiguo seor,
apret los puos. La rabia y el odio seguan consumiendo su corazn, pero, esta vez, su
voluntad le perteneca.

O no. En realidad, no.

Le perteneca a ella, como siempre.

Los forestales oscuros que acompaaban a Sylvanas se pusieron tensos al ver que
Nathanos se levantaba. Dio un paso al frente y agach la cabeza.

Soy vuestro, Dama Oscura. Hasta el fin de mis das.

 10

***

Nathanos se mir la mano izquierda. An conservaba piel y ligamentos suficientes

para empuar un arco y ensear a colocar las flechas incluso al ms torpe de sus pupilos.
Pero saba que su fuerza haba menguado. Su carne no muerta continuaba el inexorable
proceso de descomposicin y llegara un da en que quedara inutilizada o terminara de
pudrirse. De qu le servira entonces a ella?

Puede que solo fuera un cadver en descomposicin, se dijo, pero an entenda el

sentido del deber.

Cules son tus rdenes, mi reina?

Sylvanas asinti.

Arthas oblig a las Val'kyr a levantar caballeros de la Muerte para su ejrcito.

Era un ritual mucho ms poderoso que el que usan ahora para transformar cadveres
frescos en Renegados. Pueden utilizar sus poderes para moldear tu cuerpo y hacerlo ms
fuerte, ms... resistente.

Y no podran usarlo con todos los nuestros? pregunt Nathanos.

Sylvanas mir de reojo el implacable semblante de la fantasmal doncella de

batalla.

Es una tarea complicada y no la realizan de buen grado. Creo que, sin las
energas del Rey Exnime para alimentarlas, deben sacrificar una parte de su propia
esencia. Se volvi hacia l. Pero es mi deseo, as que lo harn.

Nathanos se acerc a la reina alma en pena y observ su semblante. Se dijo que, de

nuevo, lo haca por el deseo de provocarla. Pero era mentira. Quera otra cosa.

Si las Val'kyr solo pueden hacerlo una vez, por qu me elegs a m?

Fue un destello de dolor lo que apareci en los ojos de la reina? Si lo fue, solo dur
un instante, reemplazado por una mirada de determinacin y una voluntad tan inflexible
como el hierro.

Ya te lo he dicho. La Legin amenaza con consumirnos a todos. Necesito a mi

campen a mi lado.

Nathanos saba que la satisfaccin que persegua era mezquina. Pero, cada vez que
la oa llamarlo por ese ttulo, algo se estremeca en su interior.
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Pues, entonces, dile a esa criatura que se d prisa gru. Tengo forestales a
los que instruir.

Sylvanas esboz una pequea sonrisa antes de mirar a la Val'kyr y asentir. La

doncella se volvi y se encamin a un nicho que haba en el muro de la sala del trono. La
reina susurr un ensalmo y las piedras se abrieron. Al otro lado, se extenda un pasillo en
penumbra. Era una de las muchas rutas que usaba para moverse por la ciudad en secreto.
Nathanos tena la sospecha de que haba algunas que ni l conoca.

Cruzaron un laberinto de pasadizos y giros, diseado para confundir a los posibles

asesinos. La Val'kyr pareca conocer el camino, atrada, quiz, por el oscuro poder que
palpitaba a travs del Barrio de la Magia. Al cabo de un rato, las energas se volvieron tan
palpables que hasta l empez a sentirlas.

Despus de doblar un ltimo recodo, llegaron ante un callejn sin salida. Pero, con
una palabra y un gesto de Sylvanas, las paredes se abrieron y los dejaron pasar.

Los muros de la sala estaban cubiertos por estantes rebosantes de libros y otros
artefactos mgicos que reflejaban la luz de la lmpara. Dos enormes losas de piedra
descansaban sobre sendos altares en el centro de la estancia. Una de ellas estaba vaca.
Sobre la otra haba un humano, vestido solo con ropa interior, amordazado y sujeto con
gruesas ataduras de cuero. Junto a su figura se vean las piezas de una armadura, un
martillo de guerra y un escudo dorados y de bella factura. Nathanos reconoci el escudo
de armas de la Cruzada Argenta en todos ellos. El cautivo, aunque incapaz de moverse, no
pareca daado ni mutilado. Nathanos chasque la lengua. Haba capturado o quitado la
vida a incontables paladines, pero pocas veces los haba dejado tan intactos como aquel
pareca estar.

El Clamaublo lo seal con un ademn, mientras se volva hacia su reina.

Qu es esto?

Combustible respondi la glida voz de la Val'kyr.

Sylvanas rode el altar ocupado.

El ritual requiere un sacrificio. Una carne... similar a la tuya.

Se detuvo junto a la cabeza del paladn y clav la mirada en Nathanos.

Qu prueba era aquella? Qu esperaba que viese? Se acerc y estudi el rostro

del hombre. Haba algo familiar en la seriedad del ceo, la firmeza de la mandbula, la
determinacin de la mirada del humano que intentaba liberarse...

De pronto se dio cuenta de que exista cierto parecido entre el paladn y lo que
recordaba de su propio cuerpo. Haca ya tanto de su despertar que haba asumido que los
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recuerdos como aquel se haban perdido, pero ver a aquel humano era como contemplar
un reflejo de su pasado.

Su pasado...

En ese instante, el humano le clav la mirada. No haba miedo en sus ojos, solo
desprecio y resignacin.

Nathanos se inclin y le quit la mordaza.

Hola, primo.

El rostro de Stephon se arrug con repulsin.

He rezado a la Luz para pedirle que estuvieras muerto. Que tu alma hubiera
encontrado descanso.

Haba tristeza en sus palabras, pero tambin amargura.

Nathanos chasque la lengua.

Dime, llegaste a gastar la moneda de oro que te dio la general forestal?

Me la guard respondi el paladn con voz desafiante. Durante aos, tras la

cada de Stratholme, despus de que la Plaga arrasara Lordaeron, con la esperanza de
que, de algn modo, mi primo hubiera sobrevivido. Pregunt muchas veces lo que haba
sido de ti, sin obtener otra respuesta que encogimientos de hombros y silencios
incmodos. Poco despus, empec a or relatos sobre un monstruo llamado el
Clamaublo, que merodeaba por la hacienda Marris dando caza a los hroes de la Alianza
que intentaban restaurar la paz. Creyendo que poda ser el responsable de la muerte de
Nathanos, hice voto de acabar con l. Pero entonces o susurrar el autntico nombre del
demonio a dos refugiados de Villa Darrow y supe en qu te habas convertido.

Stephon dej estas palabras suspendidas en el aire.

Y, aquel da, arroj la moneda al ro.

Escupi sobre el suelo.

Nathanos guard silencio. No tena sentido negar la verdad. Se haba quedado en

la granja por orden de su reina, acechando a sus enemigos para darles caza. Haba
disfrutado especialmente atormentando a los elfos nobles forestales, los mismos Errantes
junto a los que haba servido y a los que haba dirigido en su da. Su sorpresa y su
indignacin se disolvan al morir o se transformaban en una mueca horripilante cuando
se alzaban en la no-muerte. Y mientras tanto, por muy noble que fuera el hroe, por muy
amigos que hubieran sido en vida, Nathanos no senta el menor atisbo de miedo o
remordimiento. No senta nada. Haba cumplido con su deber, un deber para el que estaba
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muy bien preparado. Sus victorias le haban proporcionado el favor de la Dama Oscura.
No poda concebir ni desear otra cosa.

Sylvanas dio unas palmaditas en el hombro a Stephon, que se encogi al sentir su

contacto.

Me han contado que, desde que hizo su juramento como caballero, tu querido
primo se ha dedicado a patrullar por las Tierras de la Peste cerca de vuestra antigua
granja. Y ha acabado con no pocos de los nuestros. Su voz se torn glida mientras se
inclinaba sobre el prisionero. Podra haber ordenado a mis forestales oscuros que
acabasen con l, claro, pero me alegro de no haberlo hecho. Ahora, este paladn servir a
un... propsito mayor.

Jams me unir a vosotros! exclam Stephon con los dientes apretados.

No te preocupes, primo respondi Nathanos con tono sombro y grave. No

es eso lo que pretende.

La reina alma en pena sonri. No exactamente dijo y, sin aadir ms, se alej.

Al contemplar la figura impotente de su primo, Nathanos sinti que una oleada de

algo nuevo se alzaba en su interior. Misericordia? No, se saba incapaz de eso. Pero no
odiaba al paladn como a los dems hombres vivos. Era orgullo, comprendi. Parte de l
se enorgulleca de que Stephon hubiera cumplido el sueo que haba abrigado de nio.
Aunque estuviera a punto de terminar.

Nathanos levant la mirada hacia Sylvanas y los ojos de los dos se encontraron.
Era aquella la autntica prueba? Sospechaba que el amor por su primo poda llevarlo a
traicionarla? Se preguntaba si era posible que, llegado el momento decisivo, pudiera
abandonarlo todo en un ltimo y desesperado acceso de humanidad?

Pero, por supuesto, era imposible. Los sentimientos de un hombre muerto haca
tiempo jams podran apartar a Nathanos Clamaublo de su deber.

Acabemos de una vez dijo con voz seca mientras se encaminaba al altar vaco.

La Luz me salvar! exclam Stephon, pero la desesperacin de su voz delat

su mentira.

La Luz no puede encontrarte aqu, muchacho respondi Nathanos sin apartar

los ojos de la reina. Juntos, abrazaremos la oscuridad.

Sin hacer ruido, la Val'kyr flot hasta detenerse entre el humano maniatado y el
taciturno no-muerto. Nathanos levant la mirada hacia la doncella, con un semblante
sombro que disimulaba las dudas de su interior. Con las alas extendidas y los brazos en
alto, la Val'kyr pareca llenar la cmara entera. Enton un canto gutural en una lengua
antigua, con palabras en las que resonaba an el poder del Rey Exnime. Extendi sobre
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las losas de piedra unas manos recorridas por destellos azules y dorados. Nathanos
separ los labios mientras su mundo estallaba en una disonancia de fuego y dolor.

Nunca haba sufrido un dolor tal inmenso.

***

Cuando remiti la agona y Nathanos volvi en s, abri los ojos. Poco a poco, la
sala comenz a cobrar forma ante l.

La Val'kyr estaba arrodillada en una esquina. La criatura, hasta entonces tan

enorme e implacable, pareca ahora pequea e indefensa.

La Dama Oscura se encontraba cerca de l.

Cmo te sientes, Clamaublo?

Muerto respondi con voz seca. Aunque no tanto como antes.

Su voz era la de un desconocido. No tena ni la spera fragilidad de unas cuerdas

vocales medio paralizadas ni la vibrante fuerza de un hombre vivo. Tampoco era la voz
de un alma en pena, pero s repicaba con una brizna de su autoridad.

Los ojos de Sylvanas centellearon.

lzate, campen!

Nathanos baj las piernas de la mesa de piedra. Un leve jadeo escap entre sus
labios al ponerse en pie, sostenido por unas piernas que no terminaban de parecerle
suyas. Como un nio que abriera un regalo, se quit el guante de la mano izquierda y
observ con asombro la flexin de sus propios dedos.

No haba huesos a la vista. Ni carne colgante o msculos desgarrados. No era la

mano de un hombre vivo, pero estaba entera y pareca fuerte.

Una mano digna del campen de una reina, decidi.

Se la llev a la mejilla. En lugar de la piel reseca y fina como el papel que le colgaba
del crneo, se encontr con carne turgente. Sus dedos exploraron la lnea de una
mandbula adornada con una dura pelambre. La sensacin lo dej maravillado. Era casi
como tocar un cuerpo humano.

Casi.

Se volvi hacia Sylvanas.

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Qu aspecto tengo? pregunt, intentando aparentar una indiferencia que no

senta.

Qu vanidoso, Clamaublo!

Haba cierta burla en su voz, pero tambin deleite. Le complaca que la poderosa
Val'kyr se hubiera doblegado a su voluntad o solo la adquisicin de un nuevo juguete? Lo
condujo hasta un espejo grande y ovalado, con un vistoso marco, que colgaba de la pared.

Comprubalo por ti mismo.

Cuando era general forestal de Lunargenta, Sylvanas senta debilidad por los
espejos. Y por qu no? Incluso para ser una elfa noble, la segunda de las tres hermanas
Brisaveloz posea una belleza poco comn. Los seores de un sinfn de casas nobiliarias
haban pedido su mano. Se deca que hasta el prncipe Caminante del Sol la haba deseado.

Pero, a los Renegados, los reflejos les servan de poco. Solo servan para
recordarles su espantosa apariencia, la carne en descomposicin que haca que las dems
razas se estremecieran de asco en su presencia. Los no-muertos personificaban el destino
inexorable que esperaba a todos los seres vivos: terminar un da bajo tierra, pasto de los
gusanos... Salvo que la reina alma en pena los convocase a su servicio.

Sylvanas an conservaba algunos espejos en sus estancias, claro. Aunque la

muerte le haba arrebatado la clsica elegancia que haba posedo en su da, su forma no-
muerta conservaba an un siniestro atractivo que Nathanos encontraba cautivador. Saba
perfectamente que, incluso entre sus enemigos de los reinos mortales, haba algunos
hipcritas que, mientras en pblico la denostaban y se burlaban de los Renegados, en
privado intercambiaban fascinados susurros sobre la Dama Oscura. Y, aunque ella nunca
lo reconocera, Nathanos sospechaba que una parte de ella, una parte que haba quedado
enterrada tiempo atrs, anhelaba an sus atenciones.

Se mir al espejo. Tena el rostro enjuto y teido de amarillo, pero la carne pareca
intacta. Por primera vez desde su muerte, se ergua alto y derecho, no encorvado y enteco
como un anciano decrpito. De no haber sido por el fulgor carmes de sus ojos, en la
penumbra de Entraas podra haber pasado por humano.

Esta transformacin lo complaca, pero no vea razn para dejar que Sylvanas lo
supiera.

Bastar, supongo.

Vio que la sonrisa de la reina se esfumaba un instante, reemplazada por un destello

de rabia y luego, de nuevo, por un gesto de satisfaccin.

Acabars con un millar de demonios en nombre de tu reina! proclam.

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El instinto le deca a Nathanos que era cierto. Su nueva fuerza la servira bien en
la guerra que se avecinaba. Y, si tena mucha suerte, tras la victoria, los dos encontraran
la autntica muerte y recibiran juntos la condenacin.

Entonces se dio cuenta de que el semblante que estaba mirando no era

completamente suyo. Se volvi hacia la segunda mesa ritual, donde no quedaba ms que
unas cenizas y las escasas manchas de un residuo oleoso. El armamento del paladn,
resplandeciente en su da, yaca ahora por el suelo, araado y deslustrado. Nathanos se
dijo que no era ms que los restos de un enemigo cado. Eso y nada ms.

Demasiado te habas aferrado a los andrajosos ropajes de tu vida anterior

exclam la Dama Oscura, y Nathanos comprendi que tena razn.

Por qu haba conservado el uniforme mugriento de sus das como hombre...

cuando era un ser de la Plaga? Por pura indiferencia? O porque haba encontrado algn
consuelo en los vestigios de su pasado?

Sylvanas hizo un gesto hacia un rincn en penumbra y, por primera vez, Nathanos
repar en una forestal oscura que aguardaba en la periferia de la cmara. La reina alma
en pena haba tenido la precaucin de mantener una arquera a mano por si el hechizo de
la Val'kyr sala mal.

Anya, escolta a mi campen a la armera y asegrate de que se arma como

corresponde a su condicin.

La forestal oscura, en silencio, indic a Nathanos que la acompaara. Al salir de la

cmara, este inclin la cabeza ante Sylvanas, cuyo rostro acariciaba la trmula luz de las
lmparas.

Tras regresar por los tneles secretos, la pareja atraves un largo pasillo que daba
al anillo exterior de Entraas. Nada ms salir a la zona comn, Nathanos empez a
constatar las desventajas de su nueva forma. Al igual que sus dems facultades, su sentido
del olfato se haba aguzado. El hedor de la carne podrida de tres Renegados que se le
acercaban estuvo a punto de hacerlo vomitar. No haba reparado en el olor a muerte tras
despertar del ritual, pero ahora, entre millares de muertos, la peste lo asaltaba a oleadas.

Hizo acopio de determinacin hasta que termin de pasar el tro y luego se jur a
s mismo que no volvera a dejarse sorprender de aquel modo.

Si Anya se percat de su debilidad, no lo mencion al romper el silencio:

Haca mucho que no vea tan contenta a la Dama Oscura. Nada ms enterarse de
que las Val'kyr podan realizar el ritual, mand a buscaros.

Nuestra reina es sabia respondi l con un gesto de asentimiento. Este

cuerpo me permitir servirla mejor.
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Anya solt una risilla, un sonido que hizo que a Nathanos se le pusieran los pelos
de punta.

No ests de acuerdo? le espet.

Al menos, la transformacin no haba alterado su genio.

No es eso respondi la forestal con un encogimiento de hombros.

Y entonces? pregunt Nathanos casi a gritos, pues la forestal oscura pareca

demasiado satisfecha para su gusto.

Anya suspir.

S, ahora la reina tiene un campen ms poderoso. Pero no era eso lo que

deseaba.

Nathanos se detuvo y la mir. Entorn los ojos, enfurecido por sus circunloquios.

Di lo que tengas que decir.

Las comisuras de los labios de Anya se alzaron en un gesto descarado.

Sylvanas desafi a un reino para nombraros seor forestal. Recorri de cabo a

rabo las Tierras de la Peste para recuperaros. Y, hoy, ha recurrido a su recurso ms valioso
para restaurar vuestra fuerza. Pensad en todas estas cosas, Clamaublo, y decidme cmo
es posible que alguien tan astuto est tan ciego a la ms sencilla de las verdades.

Nathanos le dirigi una mirada ceuda con las mandbulas apretadas. Al cabo de
un instante, del rostro de la forestal se borr todo rastro de sorna. Maldita necia! En la
cabeza de la reina no haba cabida para tales frivolidades.

Ni en la suya. Fueran las que fuesen las emociones que hubiera albergado su
corazn mortal, ahora solo conoca la ira y el desprecio. Era Nathanos Clamaublo,
campen de la reina alma en pena. Estuvo a punto de sonrer al pensar en el caos que se
dispona a desatar sobre los enemigos de su seora.

Volvi a ponerse en camino, seguido por una Anya sumida ahora en un silencio
respetuoso.

El lejano tintineo del acero se convirti en un fragor estruendoso al entrar en el

Barrio de la Guerra. Los instructores gritaban rdenes a un grupo de reclutas recin
alzados, que practicaban sus golpes con muecos diana... y algn que otro prisionero de
la Alianza. A Nathanos, que haba dedicado incontables horas a transformar nefitos
como aquellos en curtidos soldados, no le hizo falta ms que un vistazo para darse cuenta
de que se trataba de un contingente especialmente lamentable. Frunci el ceo y jur
corregir su incompetencia mientras continuaba en direccin a la armera.
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Las paredes de piedra de la cmara estaban cubiertas por altos armeros, repletos
de equipo y armamento. Quera una armadura que combinase malla y cuero, algo que
ofreciese amplia proteccin sin entorpecer los movimientos. Escogi piezas de color
verde y gris para ocultarse tanto en el bosque como en las sombras.

Al volverse para salir, el reflejo de la lmpara sobre una superficie de metal

bruido llam su atencin y se volvi hacia un estante abarrotado de armaduras. Debajo
de algunas piezas, se encontr con una coraza de excelente factura que pareca limpia y
bien conservada. Sus pensamientos regresaron al ritual y al vaco altar que haba junto al
suyo. A una decisin.

Durante un instante fugaz, sinti el roce de algo extrao e inquietante. Algo que no
haba experimentado desde el da de su muerte. Una debilidad de los mortales que, de
manera imperceptible, se haba colado a hurtadillas en su interior y, al fin, se haba
abierto paso hasta su garganta.

Era su arrepentimiento.