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Ubicacin geogrfica
El territorio que ocupaba Egipto en la antigedad estaba constituido por el delta del Nilo y
una estrecha y larga franja correspondiente al valle del ro Nilo, en el noreste de frica.
Este ro nace en los lagos Victoria, Alberto y Tana y desemboca en forma de delta en el
mar Mediterrneo. Tan solo 60 kilmetros de ancho y 1200 kilmetros de largo constituan
este valle de tierras frtiles rodeado en gran parte por el desierto del Shara.
Cronologa
La obtencin de una cronologa exacta del Antiguo Egipto es una tarea compleja. Existen
diversos criterios de datacin entre egiptlogos, con divergencias de algunos aos en los
ltimos perodos, de dcadas al principio del Imperio Nuevo y de casi un siglo durante el
Imperio Antiguo (vase: Cronologa del Antiguo Egipto).
El primer problema surge por el hecho de que los egipcios no utilizaron un sistema de
datacin homogneo: no tenan un concepto de una era similar al Anno Domini, o la
costumbre de nombrar los aos, como en Mesopotamia (vase Limmu). Databan con
referencia a los reinados de los diversos faraones, solapando posiblemente los interregnos
y las pocas de corregencia. Un problema aadido surge al comparar las distintas Listas
Reales de faraones, pues estn incompletas o con datos contradictorios, incluso en el
mismo texto. Las obras del mejor historiador sobre Egipto, Manetn, se perdieron y solo
las conocemos a travs de eptomes de escritores posteriores como Flavio
Josefo, Eusebio de Cesarea, Sexto Julio Africano o el monje Jorge Sincelo.
Desafortunadamente las fechas de algunos reinados varan de uno a otro autor.
Los inicios de la civilizacin egipcia[editar]
Las evidencias arqueolgicas indican que la civilizacin egipcia comenz alrededor del VI
milenio a. C., durante el Neoltico, cuando se asentaron los primeros pobladores (vase
el periodo predinstico). El ro Nilo, en torno al cual se asienta la poblacin, ha sido la lnea
de referencia para la cultura egipcia desde que los nmadas cazadores-
recolectores comenzaron a vivir en sus riberas durante el pleistoceno. Los rastros de estos
primeros pobladores quedaron en los objetos y signos grabados en las rocas a lo largo del
valle del Nilo y en los oasis.
A lo largo del Nilo, en el XI milenio a. C., una cultura de recolectores de grano haba sido
sustituida por otra de cazadores, pescadores y recolectores que usaban herramientas de
piedra. Los estudios tambin indican asentamientos humanos en el sudoeste de Egipto,
cerca de la frontera con Sudn, antes del 8000 a. C. La evidencia geolgica y
estudios climatolgicos sugieren que los cambios del clima, alrededor del 8000 a. C.,
comenzaron a desecar las tierras de caza y pastoreo de Egipto, conformndose
paulatinamente el desierto del Shara. Las tribus de la regin tendieron a agruparse cerca
del ro, en donde surgieron pequeos poblados que desarrollaron una economa agrcola.
Hay evidencias de pastoreo y del cultivo de cereales en el este del Shara en el VII
milenio a. C.
Alrededor del 6000 a. C., ya haba aparecido en el valle del Nilo la agricultura organizada y
la construccin de grandes poblados. Al mismo tiempo, en el sudoeste se dedicaban a la
ganadera y tambin construan. El mortero de cal se usaba en el 4000 a. C. Es el
denominado periodo predinstico, que empieza con la cultura de Naqada.
Entre el 5500 y el 3100 a. C., durante el Predinstico, los asentamientos pequeos
prosperaron a lo largo del Nilo. En el 3300 a. C., momentos antes de la primera dinasta,
Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto Egipto Ta Shemau y Bajo
Egipto Ta Mehu.9 La frontera entre ambos se situaba en la actual zona de El Cairo, al sur
del delta del Nilo.
La historia de Egipto, como Estado unificado, comienza alrededor del
3050 a. C. Menes (Narmer), que unific el Alto y el Bajo Egipto, fue su primer rey.
La cultura y costumbres egipcias fueron notablemente estables y apenas variaron en casi
3000 aos, incluyendo religin, expresin artstica, arquitectura y estructura social.
La cronologa de los reyes egipcios da comienzo en esa poca. La cronologa
convencional es la aceptada durante el siglo XX, sin incluir cualquiera de las revisiones
que se han hecho en ese tiempo. Incluso en un mismo trabajo, los arquelogos ofrecen a
menudo, como posibles, varias fechas e incluso varias cronologas, y por ello puede haber
discrepancias entre las fechas mostradas en las distintas fuentes. Tambin se dan varias
posibles transcripciones de los nombres. Tradicionalmente la egiptologa clasifica la
historia de la civilizacin faranica dividida en dinastas, siguiendo la estructura narrativa
de los eptomes de la Aigyptiak (Historia de Egipto), del sacerdote egipcio Manetn.
Estatua de Kefrn.
Las Pirmides de Giza.
Bajo la dinasta III la capital se estableci definitivamente en Menfis, de donde procede la
denominacin del pas, ya que el nombre del principal templo, Hat Ka Ptah "casa del
espritu de Ptah", que pas al griego como Aegyptos, con el tiempo design primero al
barrio en el que se encontraba, luego a toda la ciudad y ms tarde al reino.
En la poca de la tercera dinasta comenz la costumbre de erigir grandes pirmides y
monumentales conjuntos en piedra, gracias al faran Dyeser. Tambin las grandes
pirmides de Guiza, atribuidas a los faraones Keops, Kefrn y Micerino se datan en este
periodo.
La dinasta V marca el ascenso del alto clero y los influyentes gobernadores locales
(nomarcas), y durante el largo reinando de Pepy II se acentuar una poca de fuerte
descentralizacin, denominada primer periodo intermedio de Egipto. El Imperio Antiguo
comprende las dinastas III a VI.
Primer Periodo Intermedio (c. 2250-2050 a. C.)
Artculo principal: Primer periodo intermedio
Fue una poca donde el poder estaba descentralizado y transcurre entre el Imperio
Antiguo y el Imperio Medio. Comprende desde la Dinasta VII hasta mediados de la
Dinasta XI, cuando Mentuhotep II reunific el pas bajo su mando. A pesar de la
decadencia, esta poca destac por un gran florecimiento literario, con textos doctrinales o
didcticos, que muestran el gran cambio social. El importante cambio de mentalidad, as
como del crecimiento de las clases medias en las ciudades origin una nueva concepcin
de las creencias, reflejndose en la aparicin de los denominados Textos de los
Sarcfagos. Osiris se convirti en la divinidad ms popular, con Montu y Amn.
Los nomos de Heraclepolis y Tebas se constituyeron como hegemnicos, imponindose
finalmente este ltimo. Son las dinastas VII a XI.
Durante gran parte de este periodo dominaron Egipto los gobernantes hicsos, jefes de
pueblos nmadas de la periferia, especialmente libios y asiticos, que se establecieron en
el delta, y tuvieron como capital la ciudad de Avaris. Finalmente, los dirigentes egipcios de
Tebas declararon la independencia, siendo denominados la dinasta XVII. Proclamaron la
"salvacin de Egipto" y dirigieron una "guerra de liberacin" contra los hicsos. Fueron las
dinastas XIII a XVII, parcialmente coetneas.
Ramss II. Imperio Nuevo. Luxor.
Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.)
Artculo principal: Imperio Nuevo
Es un periodo de gran expansin exterior, tanto en Asia donde llegan al ufrates como
en Kush (Nubia). La dinasta XVIII comenz con una serie de faraones guerreros,
desde Amosis I hasta Tutmosis III y Tutmosis IV. Bajo Amenofis III se detuvo la expansin
y se inici un perodo de paz interna y externa.
Despus de un perodo de debilidad monrquica, llegaron al poder las castas militares,
la dinasta XIX o Ramsida que, fundamentalmente bajo Seti I y Ramss II, se mostr
enrgica contra los expansionistas reyes hititas.
Durante los reinados de Merenptah, sucesor de Ramss II, y Ramss III, de la dinasta XX,
Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de los Pueblos del Mar, originarios de
diversas reas del Mediterrneo oriental (Egeo, Anatolia), y de los libios.
Dyeser-Dyeseru (el sublime de los sublimes) de Hatshepsut es el edificio principal del complejo de
templos funerarios en Deir el-Bahari.
Los faraones del Imperio Nuevo iniciaron una campaa de construccin a gran escala para
promover al dios Amn, cuyo creciente culto se asentaba en Karnak. Tambin
construyeron monumentos para glorificar a sus propios logros, tanto reales como
imaginarios. Hatshepsut utilizar tal hiprbole durante su reinado de casi veintids aos
que fue muy exitoso, marcado por un largo perodo de paz y prosperidad, con
expediciones comerciales a Punt, la restauracin de las redes de comercio exterior,
grandes proyectos de construccin, incluyendo un elegante templo funerario que rivaliza
con la arquitectura griega de mil aos ms tarde, obeliscos colosales y una capilla en
Karnak.
A pesar de sus logros, el heredero de Hatshepsut, su hijastro Tutmosis III, trat de borrar
toda huella de su legado hacia el final del reinado, apropindose de muchos de sus logros.
l tambin intent cambiar muchas tradiciones establecidas que se haban desarrollado a
lo largo de siglos. Posiblemente fue un intento intil de evitar que otras mujeres se
convirtiesen en faran y frenar as su influencia en el reino.
Alrededor de 1350 a. C., la estabilidad del Imperio pareca amenazada, an ms
cuando Amenhotep IV ascendi al trono e instituy una serie de reformas radicales, que
tuvieron un resultado catico. Cambiando su nombre por el de Ajenatn, promovi como
deidad suprema la hasta entonces oscura deidad solar Atn, iniciando una reforma
religiosa tendente al monotesmo. En parte, el monotesmo de Ajenatn fue un producto
del absolutismo real; los viejos dioses haban desaparecido, pero el rey mantena para
su propio beneficio poltico su papel tradicional como mediador entre los hombres y los
deseos del nuevo dios. El faran suprimi el culto a la mayora de las dems deidades y,
sobre todo, trat de anular el poder de los influyentes sacerdotes de Amn en Tebas, a
quienes vea como corruptos. Al trasladar la capital a la nueva ciudad de Ajet-Atn (actual
Amarna), Ajenatn hizo odos sordos a los acontecimientos del Cercano Oriente (donde los
hititas, Mitanni y los asirios se disputaban el control) y se concentr nicamente en la
nueva religin. La nueva filosofa religiosa conllev un nuevo estilo artstico, que resaltaba
la humanidad del rey por encima de la monumentalidad.
Despus de su muerte, el culto de Atn fue abandonado rpidamente, los sacerdotes de
Amn recuperaron el poder y devolvieron la capital a Tebas. Bajo su influencia los faraones
posteriores Tutankamon, Ay y Horemheb intentaron borrar toda mencin
de Akenatn y su hereja, ahora conocida como el Perodo de Amarna.
Comienza con la instauracin de dos dinastas de origen libio que se repartieron Egipto:
una, desde Tanis, la bblica Zon, en el Bajo Egipto, y otra, cuyos reyes tomaron el ttulo
de Sumos sacerdotes de Amn, desde Tebas. El periodo termina con la dominacin de los
reyes Cushitas. Son las dinastas, parcialmente coetneas, XXI a XXV.
Comienza con la dinasta Sata, con dos periodos de dominacin persa, as como con
varias dinastas coetneas de gobernantes egipcios independientes. Egipto se convirti
finalmente en una satrapa. Son las dinastas XXVI a XXXI.
Periodo Helenstico (332-30 a. C.)[editar]
Artculo principal: Periodo Helenstico de Egipto
Vanse tambin: Alejandro Magno, Alejandra y Periodo helenstico.
Alejandro Magno.
Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno de Macedonia en 332 a. C., y la
llegada al poder en 305 a. C. de la dinasta ptolemaica, de origen macedonio. Finaliza con
la incorporacin de Egipto al Imperio romano tras la batalla de Actium, en el
ao 31 a. C. En el ao 30 a. C. muere Cleopatra y Egipto se convierte en una provincia del
Imperio romano.
Periodo Romano (30 a. C.-640 d. C.)
Artculo principal: Periodo Romano de Egipto
Cosecha.
Artculo principal: Agricultura en el Antiguo Egipto
Idiomas
Artculo principal: Lenguas egipcias
Inscripcin copta.
Fue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el dialecto koin, "lengua comn",
que era una variante del tico utilizada en el mundo helenstico, y que en Egipto convivi
con el copto.
Copto (siglo III-siglo VII d. C.)
Artculo principal: Idioma copto
Est testimoniado alrededor del siglo III, y aparece escrita con signos jeroglficos, o en los
alfabetos hiertico y demtico. El alfabeto copto es una versin ligeramente modificada del
alfabeto griego, con algunas letras propias demticas utilizadas para representar varios
sonidos no existentes en el griego. Como lengua cotidiana tuvo su apogeo desde el siglo
III hasta el siglo VI, y perdura solo como lengua litrgica de la Iglesia Ortodoxa Copta.
Escritura
Los escribas eran elite y bien educados. Evaluaron los impuestos, mantener registros, y fueron
responsables de la administracin.
Durante aos, la inscripcin conocida ms antigua era la Paleta de Narmer, encontrada
durante excavaciones en Hieracmpolis (nombre actual, Kom el-Ahmar) en 1890, datada
en el 3150 a. C. Hallazgos arqueolgicos recientes revelan que los smbolos grabados en
la cermica de Gerzeh, del ao 3250 a. C., se asemejan al jeroglfico tradicional. En 1998
un equipo arqueolgico alemn bajo el mando de Gnter Dreyer, que excavaba la tumba
U-j en la necrpolis de Umm el-Qaab de Abidos, que perteneci a un rey del predinstico,
recuper trescientos rtulos de arcilla inscritos con jeroglficos y fechados en el perodo
de Naqada III-a, en el siglo XXXIII a. C.11
Segn investigaciones, la escritura egipcia apareci hacia el 3000 a. C. con la unificacin
del Reino del Alto y Bajo Egipto y el advenimiento del Estado. Durante largo tiempo solo
estuvo compuesta por unos mil signos, los jeroglficos, que representaban personas,
animales, plantas, objetos estilizados etc. Su nmero no lleg a alcanzar varios miles
hasta el periodo tardo.12
Los egiptlogos definen al sistema egipcio como jeroglfico, y se considera como la
escritura ms antigua del mundo. La denominacin proviene del griego "hieros" (sagrado)
y "glypho" (esculpir, grabar). Era en parte silbica, en parte ideogrfica. La hiertica fue
una forma cursiva de los jeroglficos y comenz a utilizarse durante la primera dinasta (c.
2925-2775 a. C.). El trmino demtico, en el contexto egipcio, se refiere a la escritura y a
la lengua que evolucion durante el periodo tardo, es decir desde la 25. dinasta Nubia,
hasta que fue desplazada en la corte por el Koin griego en las ltimas centurias a. C.
Despus de la conquista por Amr ibn al-As en el ao 640, el idioma egipcio perdur en la
lengua copta durante la Edad Media.
Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar pictogramas para representar sonidos
consonantes. Sobre el 2000 a. C., se usaban 26 para representar los 24 sonidos
consonantes principales. El ms antiguo alfabeto conocido (c. 1800 a. C.) es un
sistema abyad derivado de esos signos unilteros, igual que otros jeroglficos egipcios.
Cultura]
Artculo principal: Cultura del antiguo Egipto
Obelisco de Tutmosis III (Thutmose III) erigido en el templo de Karnak. (s. XV a. C.)
La religin egipcia, plasmada en la mitologa, es un conjunto de creencias que
impregnaban toda la vida egipcia, desde la poca predinstica hasta la llegada
del cristianismo y del islamismo en las etapas grecorromanas y rabe. Eran dirigidos por
sacerdotes, y el uso de la magia y los hechizos son dudosos.
El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admita a los sacerdotes y
sacerdotisas, aunque en las celebraciones importantes el pueblo era admitido en el patio.
La existencia de momias y pirmides fuera de Egipto, indica que las creencias y los
valores de las culturas prehistricas se transmitieron de una u otra forma por el camino de
la seda. Los contactos de Egipto con extranjeros incluyeron Nubia y Punt al sur,
el Egeo y Grecia al norte, el Lbano y otras regiones del Cercano Oriente y Libia al oeste.
La naturaleza religiosa de la civilizacin egipcia influenci su contribucin a las artes.
Muchas de las grandes obras del Egipto antiguo representan dioses, diosas, y faraones,
considerados divinos. El arte est caracterizado por la idea del orden y la simetra.
Durante los 3000 aos de cultura independiente, cada animal retratado o adorado en el
arte, la escritura o la religin es indgena de frica. El dromedario, domesticado en Arabia,
apareci en Egipto al comienzo del II milenio a. C.
Aunque el anlisis del cabello de momias del Imperio Medio ha revelado evidencias de una
dieta estable, las momias de circa 3200 a. C. muestran seales de anemia y desrdenes
hemolticos, sntomas del envenenamiento por metales pesados. Los compuestos de
cobre, plomo, mercurio, y arsnico que fueron utilizados en pigmentos, tintes y maquillaje
de la poca pudieron haber causado el envenenamiento, especialmente entre la clase
acomodada.13 14
Vida despus de la muerte
Crean en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo unas normas
determinadas (Libro de los muertos) como preparando la tumba.
Crean que despus de la muerte, el ka (doble en forma de espritu) se divida en ba (alma)
y akh (espritu). El ba viva en la tumba del difunto y era libre de ir y venir a voluntad.
El akh se diriga directamente al inframundo. Luego segua su juicio. El gran dios del
inframundo Osiris se encargaba de juzgar el espritu del difunto. Anubis colocaba el
corazn del difunto en un lado de su balanza y Ma'at, la diosa de la verdad y la justicia,
pona su pluma de la verdad en el otro lado. Si el corazn y la pluma pesaban lo mismo,
el akh (espritu) se iba al gran reino en donde los buenos espritus se mezclaban con los
dioses en una vida de paz y armona. Si no era as el difunto sufrira una eternidad de
castigo. Adems los egipcios crean que todo difunto deba tener una casa en su otra vida,
era por esto que les construan pirmides a los cadveres. Tambin como crean que la
segunda vida era casi igual a la primera y uno segua haciendo lo mismo que en la
primera, a las pirmides les llevaban grandes joyas y alajas, alimentos y juegos. El otro
temor de los egipcios (adems de el juicio de sus almas) era que alguien saqueara la casa
de su espritu. Si su tumba era saqueada o su cadver destruido, el ba se quedaba sin
hogar y tanto ste como el akh experimentaban una segunda muerte mucho peor. A veces
se colocaban estatuas del difunto en las pirmides por si el ba se quedaba sin hogar,
permaneciera en la estatua y evitara la segunda muerte.15
Antiguamente solamente los faraones tenan derecho a participar en la vida futura, pero al
llegar el nuevo imperio todos los egipcios esperaban vivir en el ms all, y se preparaban,
de acuerdo a sus posibilidades econmicas, su tumba y su cuerpo; a los cadveres se le
extraan los rganos, que eran depositados en los vasos canopos, y despus cubran el
cuerpo con resinas para preservarlo, envolvindolo con lino. En la cmara funeraria se
depositaban alimentos y pertenencias del fallecido, para su uso en la otra vida.
Vase tambin: Embalsamamiento
Vase tambin: Mitologa egipcia
Logros[editar]
Los logros del Antiguo Egipto estn bien estudiados, as como su civilizacin que alcanz
un nivel muy alto de productividad y complejidad.
Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de El-Fayum,
que convirtieron la zona en el principal productor de grano del mundo antiguo. Hay
evidencias de que faraones de la duodcima dinasta usaron el lago natural de El
Fayum como depsito para regular y almacenar el exceso de agua, para su uso
durante las estaciones secas.
Crearon su propia escritura: los jeroglficos, hacia finales del cuarto milenio a. C.
Hitos histricos[editar]
Predinsticos[editar]
La gran pirmide.
Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y cermicas con acabados vtreos como
la fayenza.
3000 a. C.: primeras instituciones sanitarias del mundo (ver: Medicina en el Antiguo
Egipto).
2700 a. C.: primeros cirujanos del mundo (ver: Papiro Edwin Smith).
2600 a. C.: uso de gabarras para el transporte de bloques de piedra (ver: Tcnicas
de construccin del Antiguo Egipto).
1258 a. C.: primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramss II
y Muwatalli II tras la batalla de Qadesh.