La expresin Triduo pascual, aplicada a las fiestas anuales de la Pasin y

Resurreccin, es relativamente reciente, pues no se remonta ms all de los aos

treinta de nuestro siglo; pero ya a finales del siglo IV San Ambrosio hablaba de un
Triduum Sacrum para referirse a las etapas del misterio pascual de Cristo que,
durante tres das, et passus est, et quievit et resurrexit.
Deslumbrada por la realidad histrica de la muerte de Cristo, la primitiva Iglesia
advirti la necesidad de celebrar litrgicamente este hecho salvfico, por medio de
un rito memorial, donde, en obediencia al mandato expreso del Seor, se renovara
sacramentalmente su sacrificio.
De este modo, durante los primeros compases de la vida de la Iglesia, la Pascua
del Seor se conmemoraba cclicamente, a partir de la asamblea eucarstica
convocada el primer da de la semana, da de la resurreccin del Seor (dominicus
dies) o domingo.
Y, muy pronto, apenas en el siglo II, comenz a reservarse un domingo particular
del ao para celebrar este misterio salvfico de Cristo. Llegados a este punto, el
nacimiento del Triduo Pascual era slo cuestin de tiempo, cuando la Iglesia
comenzase a revivir los misterios de Cristo de modo histrico, hecho que acaeci,
por primera vez en Jerusaln, donde an se conservaba la memoria del marco
topogrfico de los sucesos de la pasin y glorificacin de Cristo.
De todos modos, en el origen de la celebracin pascual, tampoco puede
subestimarse la benfica influencia de la respuesta dogmtica y litrgica de la
ortodoxia frente a la hereja arriana; reaccin que supuso una atraccin de la
piedad de los fieles hacia la persona de Jess (Hijo de Dios e Hijo de Mara), y
hacia sus hechos histricos. Cada celebracin del Triduo presenta su fisonoma
particular: la tarde del Jueves Santo conmemora la institucin de la Eucarista; el
Viernes se dedica entero a la evocacin de la Pasin y Muerte de Jess en la
cruz; durante el sbado la Iglesia medita el descanso de Jess en el sepulcro. Por
ltimo, en la Vigilia Pascual, los fieles reviven la alegra de la Resurreccin.
JUEVES SANTO
La Misa vespertina in Cena Domini abre el Triduo Pascual. La iglesia de Jerusaln
conoca ya, en el siglo IV, una celebracin eucarstica conmemorativa de la ltima
Cena, y la institucin del sacramento del sacrificio de la Cruz:
Al principio, esta celebracin se desarrollaba sobre el Glgota, en la baslica del
Martyrion, al pie de la Cruz, y no en el Cenculo; hecho que confirma la ntima
relacin entre la celebracin eucarstica y el sacrificio de la Cruz.
A finales del siglo IV, esta tradicin se viva tambin en numerosas iglesias de
occidente, pero habr que esperar hasta el siglo VII para encontrar los primeros
testimonios romanos.
VIERNES SANTO: PASIN DEL SEOR
El Viernes Santo conmemora la Pasin y Muerte del Seor. Dos documentos de
venerable antigedad (la Traditio Apostolica de San Hiplito y la Didaskalia
Apostolorum, ambas del siglo III) testimonian como prctica comn entre los
cristianos el gran ayuno del Viernes y Sbado previos a la Vigilia Pascual.
Sin embargo, habr que esperar hasta finales del siglo IV d.C. para encontrar, en
Jerusaln, las primeras celebraciones litrgicas de la Pasin del Seor: se trataba
de una jornada dedicada ntegramente a la oracin itinerante; los fieles acudan
del Cenculo (donde se veneraba la columna de la flagelacin) al Glgota, donde
el obispo presentaba el madero de la Cruz. Durante las estaciones se lean
profecas y evangelios de la Pasin, se cantaban salmos y se recitaban oraciones.
Los testimonios ms antiguos de una liturgia de Viernes Santo en Roma proceden
del siglo VII. Manifiestan dos tradiciones distintas, y nos han llegado a travs del
Sacramentario Gelasiano (oficio presbiteral con adoracin de la cruz, liturgia de la
palabra y comunin con los pre-santificados) y el Sacramentario Gregoriano
(liturgia papal, limitada a lecturas bblicas y plegaria universal).
SBADO SANTO
En los primeros siglos de historia de la Iglesia, el Sbado Santo se caracterizaba
por ser un da de ayuno absoluto, previo a la celebracin de las fiestas pascuales.
Pero a partir del siglo XVI, con la anticipacin de la Vigilia a la maana del sbado,
el significado litrgico del da qued completamente oscurecido, hasta que las
sucesivas reformas de nuestro siglo le han devuelto su originaria significacin. El
Sbado Santo debe ser para los fieles un da de intensa oracin, acompaando a
Jess en el silencio del Sepulcro.
VIGILIA PASCUAL
La celebracin litrgica de la Pascua del Seor se encuentra en los orgenes
mismos del culto cristiano. Desde la generacin apostlica, los cristianos
conmemoraron semanalmente la Resurreccin de Cristo, por medio de la
asamblea eucarstica dominical.
Adems, ya en el siglo II, la Iglesia celebra una fiesta especfica como memoria
actual de la Pascua de Cristo, aunque las distintas tradiciones subrayen uno u otro
contenido pascual: Pascua-Pasin (se celebraba el 14 de Nisn, segn el
calendario lunar judo, y acentuaba el hecho histrico de la Cruz) y Pascua-
Glorificacin, que, privilegiando la resurreccin del Seor, se celebraba el domingo
posterior al 14 de Nisn, da de la Resurreccin de Cristo. Esta ltima prctica se
impuso en la Iglesia desde comienzos del siglo III.
La Noche Santa (San Agustn la llama la "madre de todas las vigilias") culmina el
Santo Triduo e inicia el tiempo pascual, celebrando la Gloria de la Resurreccin
del Seor. De aqu que su contenido teolgico encierre el misterio de Cristo
Salvador y del cristiano salvado. Ello explica que, desde los primeros siglos, se
celebrase el bautismo de los catecmenos en la Vigilia Pascual.
Como ya indica San Agustn en sus Sermones (220-221), toda la celebracin de
esta Vigilia Sagrada debe hacerse en la noche, de tal modo que o bien comience
despus de iniciada la noche, o acabe antes del alba del domingo.
La Vigilia Pascual se convierte en el punto central donde confluyen las
celebraciones anuales de los misterios de la vida de Cristo.