CERCANO ORIENTE ANTIGUO

Para un estudio ms serio del mundo bblico es necesario situar a Israel en medio del contexto en
que se mueve. Aunque la escritura es la revelacin del misterio de Dios, esa realidad se ha dado en
medio de la historia, en un espacio y un tiempo determinado.

LA MESOPOTAMIA

Entre los ros Eufrates y Tigris, en el tercer milenio se desarroll un fenmeno histrico de tal
magnitud, que la mayora de los estudiosos lo consideran cuna de la civilizacin.

Es casi imposible rastrear sus orgenes. En nuestros manuales sencillos de historia nos han hablado
de SUMER como una poblacin autctona (3200-2300). La historia de algunas de sus ciudades
emerge gracias a las inscripciones, dejadas por los reyes de aquellos siglos. Los sumerios no fueron
los nicos pobladores de la baja Mesopotamia. Algunas de las ms importantes ciudades ya
aparecen: Eridu, Larsa, Lagash, Suruppak en el sur; Nippur, Isin en el centro; Kis, Akkad, Barsip en
el norte de Surner. Y ya aparecen los nombres semticos en esta poca. Se suceden hegemonas de
una ciudad a otra, cada una de las cuales buscaba el dominio sobre las otras. Una de las ciudades
ms nombradas es Kis: el rey de Kis ser un titulo prestigioso. Despus de Kis es Uruk la ciudad
ms atestiguada por las inscripciones.

Las excavaciones realizadas en Tell Hariri permitieron identicar la antigua ciudad de Mari en el
medio Eufrates; y cerca de la costa mediterrnea a Ebla. En la documentacin que tenemos se
detalla la enemistad entre estas dos ciudades.

LAS CIUDADES ESTADO

Una de las expresiones culturales de esta poca es la ciudad estado que surge de la necesidad de
organizar el trabajo (el sistema de canales), la defensa y el bienestar de los pobladores. Como la
Mesopotamia no tiene fronteras se da una cierta homogeneidad cultural, reflejada en la
arquitectura, en las formas politicas y en las ideas religiosas. Tambin de esta homogeneidad
surge la aspiracin a la hegemona sobre las otras ciudades.

Todo jefe militar (lugal) pretende los ttulos de rey (sar): en este contexto la realeza es un
concepto fundamental. Para el sumerio, la tierra es propiedad del dios supremo Enlil, quien
representa en la tierra al dios del cielo Anu. Enlil reparte la tierra entre sus dioses subalternos. La
tierra es infecimda sin el trabajo humano, por eso los dioses crean al hombre.

LOS ACADIOS
Junto a Summer est ACAD (2300-2200). El semita Sargn de Acad somete al rey de Uruk y pone
su capital en Agad (=Akkad, Acad) que debe localizarse cerca de la actual Bagdad. Conquistarn
todo el sur y llegaran hasta Elam. La lengua acdica es promovida como lengua principal; el
sumerio se seguir usando al sur y como lengua sagrada.

Los dioses sumerios ahora tienen nombres semiticos: Salinas es Utu; la Innatia sumeria, diosa del
amor y de la guerra, se llama Istar.

La lengua acdica es promovida como lengua principal, el sumerio se seguir usando al sur y como
lengua sagrada. La escritura que ya exista en cuneiforme. Ahora las tablillas son rectangulares, en
lugar de redondeadas ye notablemente bien compuestas, con una caligrafa bellsima que no ser
superada en el futuro.

EL ALFABETO

Los sumerios utilizaron la escritura con pictogramas grabados con signos lineares con punzn en la
arcilla, signos que comenzaron a indicar slabas. Los acadios, como Vimos, usaron su lengua
semtica, con los mismos signos ledos en su equivalente acdico. El cuneiforme sumerio fue
utilizado tambin por los elamitas, hurritas e hititas. La lengua acdica se desarroll en dos
dialectos semticos: el babilnico en el sur y asiria en el norte.

El origen del alfabeto intrig siempre. Herodoto (siglo V ) pensaba que haba sido trado a Grecia
por los fenicios. Plinio crea que provena de los asirios y Platn con Tcito pensaban que era una
invencin egipcia. Los estudiosos del siglo XIX reavivaron este debate: la mayora se adhiere a la
teora del origen egipcio y asirio, pero algunos sugieren que evolucin del cipriota-miceno o del
jeroglfico hitita.

Los descubrimientos del siglo XX en Palestina y en la pennsula sinatica pareciera que han
encontrado los primeros ejemplos de alfabeto, que sera de origen semtico. Las conclusiones hoy
seran las siguientes:

(1) el alfabeto habra sido inventado por cananitas hacia el 1700.

(2) el nmero de letras sera de veintisiete y se habra llegado a reducir a veintids.

(3) Los signos serian pictogrficos y con valor acrofnico.

EL IMPERIO EGIPCIO
La historia egipcia es muy lineal. Los acontecimientos, las batallas, los hechos se repiten con tal
monotona que no es fcil quedarse con una sola cronologa. Aqu un breve esquema.

Imperio Antiguo (2800-2400) 3 a 6 dinasta

Primer Periodo Intermedio (2400-2000) 7 a 11 dinasta

Imperio Medio (2000-1800) 12 dinasta

Segundo Periodo Intermedio (1800-1590) 13 a 16 dinasta
Imperio Nuevo (1590-1050) 18 a 20 dinasta

Bajo Imperio (1050-330) 21 a 30 dinasta

Cerca del 3 milenio, Egipto ya tiene escritura (se discute si con inuencias mesopotamias o
independientemente) y posee una civilizacin consolidada que, si revela aportes de afuera no se
destaca menos por su continuidad, por lo que queda sin resolver el origen de los egipcios.

El pas estaba dividido en dos reinos: el alto y bajo Egipto. El Egipto unicado (su smbolo es la
doble corona de los faraones) seala el comienzo del perodo protodinstico 1 a 2 dinasta).

Estas dos dinastas son oriundas del sur, de la ciudad de Tinis (por eso se las llama tinitas) que est
cerca de Abidos, pero con su capital administrativa en Menfis.

La posicin es estratgica para gobernar sobre los dos Egiptos: la adopcin de los dioses del bajo
Egipto es otra forma de consolidar la unidad. En el exterior, los faraones de este periodo deben
contener sobre todo la penetracin de extranjeros (nmades?)

El pas es fundamentalmente agrcola, en base a un buen sistema de irrigacin, de saneamiento de

pantanos para aumentar las tierras productivas, etc. Hay un buen comercio, sobre todo con
Palestina/Canan. En el arte sobresale el perfeccionamiento del tallado i de piedra (vasos,
esculturas, estelas funerarias, tumbas cada vez ms grandes y complejas).

El Dios Horus es el centro de la religin egipcia (con l se identifica el faran); otros grandes son
Re, Isis, Min, Anubis (el Chacal), Neit, Ptaj (patrono de artistas y artesanos; ser el dios principal de
Mens).

En torno del 2700 o un poco despus empieza el Imperio antiguo. Hay un solo pas desde la
primera catarata hasta el mediterrneo. Los faraones llevan el ttulo del rey del alto y bajo
Egipto. La monarqua se considera de derecho divino; el panten parece ya fijado. La
centralizacin del poder es esencial para mantener el sistema de aprovechamiento del Nilo, que
condiciona la vida egipcia. A la tercera dinasta se le debe el conjunto arquitectnico de la
pirmide escalonada de Saqqara. Es obra del arquitecto Imhotep; primer edificio totalmente de
piedra de la civilizacin egipcia, tiene seis pisos y unos 63 metros de altura. De esta dinasta son
tambin las otras dos pirmides inconclusas.

La IV dinasta se ha hecho clebre por las grandes pirmides de Gizeh (cerca del Cairo actual). Su
primer faran Snefru se hace construir dos pirmides, una de 93 metros de altura y de base
cuadrada. Las pirmides tienen su forma bsica: sus caras estn orientadas hacia los puntos
cardinales; la cmara sepulcral es excavada en la roca bajo la pirmide.

La pirmide ms clebre es la de su sucesor Kheops. No hay otro monumento ms grande en el

mundo. Su base ocupa el equivalente de enano manzanas de una ciudad moderna (227 metros de
cada lado) con una altura original de unos 144 metros. Tambin Khefren y Micerino erigieron
grandes pirmides. Es de imaginar que estas obras faranicas slo se podan hacer en un
periodo de estabilidad y de comercio internacional a gran escala.

LA LITERATURA MESOPOTMICA

El Himno Enuma Elish

Canta la lucha de los dioses primordiales. El origen de las cosas es acuoso. Apsu, el elemento
masculino, es el agua dulce o ro y Thiamat, el elemento femenino, es el mar o agua salada. Al
unirse generan los otros dioses. En un determinado momento los dioses menores se sublevan y
matan a Apsu. Entonces Thiamat furiosa quiere vengarse y junto a un dios rebelde, Kingu,
enfrentan a los otros dioses. Entonces los dioses eligen como a su campen a Marduk, dios solar,
para que enfrente a Thiamat. Gran parte del himno es la ceremonia de preparacin de Marduk
para la pelea. Marduk enfrenta a Thiamat y la vence. Con su cuerpo, como el de un gran pez, hace
al mundo. Clava la parte de arriba y hace el rmamento y los astros. Y con la parte de abajo hace la
tierra v las montaas. Con la sangre de Kingu amasa la arcilla y hace al hombre. Lc pone al senicio
de los dioses.

El Poema pico del Guilgamesh

Guilgamesh, es un semidios, que gobierna en su ciudad de Uruk. Los ciudadanos ya no aguantan al

tirano y piden a los dioses que se lo quiten de encima. Los dioses crean a un hombre salvaje como
copia de Guilgamesh. Enkidu, el hombre salvaje o lullu habita en los montes y entre las bestias
salvajes. Un da, el Cazador, baja a la fuente y entre los animales hay uno que lo mira. El cazador
tiembla: es un ser inteligente. Va al palacio de Guilgamesh y este le dice que es un hombre salvaje,
por eso le fallan las trampas. Pero si se lleva a una de las prostitutas de la corte y la pone junto a la
fuente, el lullu seducido por la belleza de la mujer, le har el amor y quedar civilizado. Y todo
sucede como se previ y Enkidu, despus del acto sexual, quiere volver a vivir con los animales,
pero ellos huyen de l. Quiere correr como antes pero ya no puede. Resignado entra en la ciudad y
se encuentra con Guilgamesh. Los dos luchan pero como son iguales no se pueden vencer, y
entonces se hacen amigos.

De aqu adelante, el relato cuenta las aventuras de estos dos hroes, que van por todo el mundo
haciendo y deshaciendo. Los dos juntos logran matar al monstruo Unwawa y queman al bosque
sagrado. En un momento en que Guilgamesh se est baando, la diosa Ishtar le conesa su amor,
pero Guilgamesh la rechaza. Enkidu se re y entonces la diosa furiosa sube hacia su padre Anu y
exige la muerte de Enkidu. Enkidu suea con su muerte. El simbolismo del sueo como hermana
de la muerte. Y posteriormente, Enkidu se duerme. Guilgamesh lo vela un da, dos, tres...hasta que
en el sptimo da, un gusano sale de la nariz de Enkidu. Entonces Guilgamesh entierra a su amigo.
Le va arrojando todas sus armas y vestiduras mientras lo llora. Ojala te hubieras quedado con tus
bosques y tus animales salvajes: yo no te conocera pero estaras vivo! Y despus de enterrarlo,
Guilgamesh piensa: De qu me vale conquistar reinos, matar monstruos, quemar bosques,
rerme de dioses y diosas, si algn da yo tambin morir Ir a buscar la inmortalidad!

Se entera que en los connes del mundo vive el inmortal Utnapishtim y camina muchos das hasta
encontrarlo. Utnapishtim le dice cmo lleg a ser inmortal, y le narra el diluvio. Y lo pone a
prueba: si Guilgamesh aguanta 7 das sin dormir podr ser inmortal. Pero Guilgamesh fracasa.
Entonces se le da otra oportunidad. Tiene que ir al fondo del mar y arrancar una planta pinchuda.
Si la lleva a su jardn de Uruk y come de sus frutos, ser inmortal. Guilgamesh se ata una piedra
muy pesada y arranca la planta. Con ella se vuelve a su ciudad. Pero cansado, ve una laguna y
dejando la planta a un lado, se sumerge en el agua. En ese momento, sale una serpiente y le roba
la planta. La serpiente deja como muestra del poder de la planta su piel, que ha caminado con solo
su contacto. Y el poema nos dice que de ah en adelante Guilgamesh se volvi sabio. Sabe que
cuando los dioses crearon al hombre le pusieron como hermana a la muerte.