Voy primero a explicar qu es y para qu sirve una derivada.

Al lector de juzgar si mi
explicacin les ha ayudado a comprender que es una derivada y para que sirve y si mi
propuesta pedaggica le convence.

1 IMAGINA: tienes que trasladar un carro por estas escaleras hacia arriba (figura 1)

Dispones de unos tablones que irs poniendo de peldao a peldao (Figura 2) para
poder desplazar tu carro

Fijate en ellos, observa la figura 2 Qu constatas con relacin a su inclinacin?

Tendrs que hacer mucho esfuerzo al inicio para desplazar tu carro y menos al final
en el ltimo tramo. La pendiente, aunque subas todo el tiempo, es ms elevada al
inicio que al final.

Si establecemos el ngulo entre el tablero y la horizontal (Figura 3), vemos que el

ngulo se va reduciendo a medida que vamos avanzando a lo largo de los tablones.
Se dice que el coeficiente director de la pendiente va reducindose.

Por ejemplo, en el punto 6, o 7, o 8, y 9 (el tablero azul) tenemos una pendiente con
un coeficiente director de ya que tiene que recorrer 4 unidades de medida (la
profundidad de la escalera) para subir 1 unidad en el punto 10 (altura de la escalera) .
La pendiente es la divisin de lo que ha subido (1 punto) sobre lo que ha avanzado (4
unidades), es decir la pendiente es de 1/4= 0,25 (es lo que se llama el coeficiente
director de la recta). La pendiente del tablero amarillo, es de 0,2, ya que hay que
recorrer 5 para subir 1. Si, por ejemplo en este mismo punto, en lugar de una unidad
se subiese 10 unidades Cul sera la pendiente en este caso?
La pendiente en ese caso sera de 10/5= 2.

Eso que acabamos de explicar es la clave de la derivada. As de sencillo.

La derivada nos muestra la evolucin de la inclinacin de los tablones a lo largo del

trayecto.

As que la derivada tiene que ver con los cambios de los coeficientes directores o los
ngulos de los tablones con relacin a la horizontal. En el ejemplo los coeficientes son
positivos hasta el punto 21, a partir del punto 21 el coeficiente director es 0 ya que el
tabln est paralelo al suelo, si a partir de ah se fuese avanzando y las escaleras
fuesen bajando, en lugar de subir, el coeficiente director sera negativo. Si fuese
bajando de modo simtrico al que ha ido subiendo encontraramos los mismos indices
angulares pero negativos.

La derivada muestra la evolucin de la pendiente, en cada punto de los tablones, a lo

largo de la curva. Lo habis entendido?

As que si remplazamos todos esos tablones por una solo tablero flexible que se
posiciona sobre la escalera, podramos decir que es una subida continua ya que la
rueda de mi carro no siente ningn tipo de discontinuidad a lo largo del trayecto (no
hay rupturas entre tablones) y escribiramos una funcin continua f(x) que nos
indicara por cada punto que avanzamos en que punto de la altura nos encontramos.
Mientras que la derivada sera una funcin f'(x) derivada de la anterior funcin que
ya no nos da la altura sino que nos dice de cunto cambia aquella funcin primitiva y
la pendiente que tiene en cada punto del tablero flexible.

Los matemticos dicen que la derivada es la funcin f'(x) que da la tangente en

cada punto de la curva f(x). De todo esto lo importante es que lleguemos a imaginar y
a visualizar con algn ejemplo como la derivada mide las evoluciones y los cambios
de una variable (en el ejemplo, la altura de la escalera del dibujo) con relacin a otra
(la profundidad de la escalera del dibujo).
Ahora vamos a imaginar otras funciones en las que hay una derivada. Se os ocurre
alguna? Por ejemplo el incremento de peso que he ido cogiendo en funcin de los
aos. Qu me dar la derivada? Eso ya lo podis responder: la evolucin de ese
incremento de peso que no es otra cosa la evolucin del ngulo de los tablones sobre
la horizontal.

Para qu sirve entonces la derivada? La derivada permite ver, a travs de la

pendiente en todo punto de la curva, la evolucin o el cambio de muchos fenmenos
fsicos. Permite calcular los puntos clave ah donde la pendiente es 0 (mximos y
mnimos) para buscar los ptimos por ejemplo. Permite hacer otros muchos clculos
asociados a este hecho de la pendiente de la tangente en cada punto de la curva. En
fsica, electricidad, electrnica, en qumica, permite estudiar muchos fenmenos
evolutivos asociados como la velocidad, la aceleracin, los flujos, las acumulaciones.
Las derivadas estn siempre presentes. Se utiliza en economa, se utiliza en gestin,
se utiliza en arquitectura. Los sistemas de clculo de frenado y de automatizacin
utilizan derivadas, los sistemas y las mquinas automatizadas para fabricar o para
controlar utilizan derivadas. Por ejemplo, los sistemas que controlan la parada de
vuestro ascensor para que sta sea suave, se controla el jerk que es la derivada de
la aceleracin con relacin al tiempo.

Fermat fue el primero en establecer, el uso de la derivada, aplicndola al estudio de

puntos mximos y mnimos de una curva, pero fue Newton en 1669 quien la integr
en un sistema matemtico que es una genialidad y que se llama el Clculo integral y
diferencial y que se puede decir es la base matemtica de la ciencia clsica. La
relacin entre la derivada y su primitiva (aquella curva de la que se puede derivar)
funda el estudio de las diferenciales que sirven por ejemplo para clculos de
fenmenos de acumulacin, reduccin y dispersin. El estudio de la cantidad de
carbono 14 en un hueso permite, por ejemplo, a travs de una diferencial, llegar a
calcular su edad.

Un ejemplo que de una aplicacin de la derivada y que es ms fcil de visualizar que

los clsicos sobre el movimiento, las velocidades y las aceleraciones que se suelen
utilizar habitualmente en clase: tenemos que construir una tubo o pista de skateboard
de 20 metros de distancia entre los dos extremos superiores y de 2,5 metros de altura
(figura 4). Se debe construir en un parque donde hay una piedra que tiene una
inclinacin de 16,7 , es decir una tangente de 0,3 de coeficiente director (recordar lo
de los tablones: 0,3= 3/10, es decir en 10 metros de recorrido sube 3 metros).
Hay que aprovechar esa piedra para utilizar el menor cemento posible. Se trate
entonces de ver que punto de la piedra y que punto de la pista van a coincidir para
construir el tubo para el skateboard utilizando el mnimo material (ver figura 4). As
que sin entrar en explicaciones de como se realiza la derivada de una funcin,
aceptamos que la funcin de la pista es f(x)= 1/40 *x2 y su derivada f'(x)=1/20*x .

Sabemos dos cosas. Sabemos que la pendiente de la piedra es 0,3 y sabemos que si
hay un punto en la curva que tenga 0,3 de pendiente, podemos saber cual es. Ese es
el punto que debe tocar la pierda. Y eso es fcil. De manera que buscamos el punto
0,3 en la derivada: 0,3=1/20*x; x=6; es decir 6 metros con relacin al centro (el
punto cero de la curva). Por otro lado sabemos que en ese punto la altura del tubo
para el skateboard es de 0,9 metros, ya que en la funcin principal: f(x)= 1/40
*x2 =1/40 *(6)2= 0,9; as pues, es en el punto de altura de la piedra que hace 0,9 m es
donde se encuentran la piedra y la parte del tubo para utilizar la menor cantidad de
cemento y que nos permite establecer las distancias para iniciar los trabajos.

Si tuvisemos que calcular la cantidad de cemento necesario para fabricar el tubo del
stakeboard sera muy fcil conociendo la longitud y utilizando la funcin primitiva f(x)=
1/40 *x2 como si fuese la derivada de otra funcin. Lo cual nos permitira encontrar el
rea y multiplicarlo por la longitud para hallar el volumen. Las relaciones que se
establecen entre una funcin y su derivada son mltiples y han sido la base para la
construccin de las ciencias. Es algo que parece magia y cuando se ensea magia a
un chaval se aviva el inters por aprender.

Bueno, no se si con estas explicaciones hemos visto un poco mejor lo qu es y para

qu sirve una derivada. En todo caso nadie puede entender bien una derivada o una
integral o cualquier otro concepto fundador del conocimiento si no es capaz de
sentirlo, observarlo, imaginarlo. Mis explicaciones han buscado VISUALIZAR el
concepto.

Y esta es el punto al que quiero llegar. No es lo mismo adquirir conocimientos que

comprender los fundamentos de las matemticas, de la fsica, de la estadstica, de la
sociologa. Para poderlo comprender, el alumnado debera ser capaz de imaginar el
concepto con imgenes simples, cotidianas, suyas y poder l mismo explicarlo as al
resto de la clase. Es mejor pasar tiempo visualizando el concepto base de cualquier
ciencia, hasta que todo el alumnado pueda a su maneray desde su experiencia
imaginar en que consiste, aunque no se cumpla el programa escolar, que memorizar
frmulas, de derivacin en este caso, que no van a servir para nada por varias
razones: no se sabe para qu y en qu casos aplicar; haciendo derivadas sin saber
bien para qu se pierde el sentido del aprendizaje y el gusto por aprender; un
aprendizaje sin engarce con la realidad, sin movilizar el sentir, o la emocin se olvida.

El problema es el temario, el programa, a todo precio hay que darlo si se quiere que
nuestro alumnado apruebe pruebas y exmenes (la maldita selectividad por ejemplo),
o simplemente hay que cumplir con el temario si no se quiere tener el sentimiento de
no haber cumplido con el deber.

Los suizos cuando inician una asignatura parece que estn perdiendo el tiempo. Miran
la cosa bajo todos sus aspectos. Formalizan, matizan. Para nuestra mentalidad
mediterrnea, parece un curso para retrasados mentales. Luego nos sorprende la
velocidad de crucero que cogen.

El profesorado y el mundo educativo debe comprender de una vez por todas como
deca Piaget (creo que era l) que el problema que el alumno resuelve no
es el que el profesor plantea sino aquel que l se imagina. Y si se
quiere que el alumnado aprenda hay que pasar tiempo para que cada alumno y
alumna imagine, sienta, comprenda los elementos bsicos que constituyen la piedra
angular del conocimiento de cada asignatura.