EXPLORACION

COLUMNA CERVICAL

La columna cervical comprende las siete primeras vrtebras, y es la parte de la

columna que da apoyo y estabilidad a Ia cabeza, permitiendo que sta se mueva
en todas direcciones gracias a Ia potente musculatura que en ella se inserta. Ello
explica, no solo que la inspeccin y la palpacin sean aqu poco significativas,
sino fundamentalmente que su patologa se exprese casi de manera constante
en forma de respuesta muscular de defensa, con limitacin lgica de la
movilidad, actitudes viciosas y rectificacin de Ia lordosis fisiolgica.

INSPECCIN

Hay que observar, ante todo, Ia actitud y la posicin de la cabeza, centrada o Iadeada, fija o libre y
mvil. Ello nos dar idea de Ia presencia de contracturas musculares (tortcolis), de un cuello corto en
el Down o en el sndrome de Klippel-Feil, o de actitudes de defensa que ya nos orientarn en Ia
patologa, especialmente si suponen la prdida de Ia lordosis cervical normal.

Los pacientes con subluxacin atlo-axoidea pueden tener la necesidad de sostener la cabeza con las
manos (signo de Rust), un signo que nos debe hacer pensar en la presencia de una patologa
traumtica grave.

La inspeccin de Ia columna cervical, con el enfermo de pie o,

mejor, sentado permitir observar la lordosis cervical, que se pierde
y rectifica en casos de dolor cervical traumtico (sndrome del
latigazo cervical) o degenerativo (cervicoartrosis), puesto que
ambos cursan con gran contractura muscular, pero tambin en
afectaciones ms graves como la espondiloartritis anquilosante o
enfermedad de Bechterew. Se comprobar la perfecta simetra de
ambos lados de Ia columna cervical. Una asimetra ha de hacer
pensar en una fractura o fractura-luxacin, una deformidad esttica
tipo escoliosis, una asimetra muscular como en la tortcolis o una
masa localizada o tumor glandular.

PALPACIN

La palpacin de la columna cervical se efecta con el enfermo sentado y el explorador situado detrs
de l. Empieza a nivel occipital, a ambos lados de la protuberancia occipital externa, en Ia insercin
del trapecio, los rectos posteriores del cuello y con la palpacin de los nervios suboccipitales de
Arnold.
Estos puntos de Arnold son dolorosos en procesos degenerativos, pero sobre todo traumticos,
como en el latigazo cervical, aunque tambin son "puntos gatillo" clsicos de la fibromialgia. Seguir
con la palpacin de las apfisis mastoides, lugar de insercin superior del msculo
esternocleidomastoideo, tantas veces implicado en la patologa cervical, pero tambin en procesos
diversos orofarngeos y del cuello. Se explora lateralizando la cabeza del enfermo hacia el lado
contrario.
En las lesiones por hiperextensin, es frecuente encontrar una contractura unilateral del
esternocleidomastoideo conocida como tortcolis, que se presenta con la tpica inclinacin hacia el
lado afecto pero con la cabeza girada hacia el lado contrario.

Esta contractura unilateral puede aparecer tambin espontneamente, sin traumatismo previo (a
frgore), en determinados momentos o posiciones como despus de dormir, al sacar la cabeza por la
ventanilla del tren, despus de un movimiento cervical forzado, etc.).

A continuacin, se palparn las apfisis espinosas de las vrtebras

cervicales : la primera que se palpa es la de C2 y Ia ms sobresaliente
las de C7 (vrtebra prominens), a pesar de que Ia de D1 an
sobresale ms.

En condiciones normales estn bien alineadas y no son dolorosas,

por lo que su mala alineacin o el dolor a la palpacin nos ha de hacer pensar en la posibilidad de
una fractura o una luxacin,

Se palparn tambin las carillas articulares, a ambos lados de las espinosas y en profundidad al
msculo trapecio. Las articulares, especialmente las de la columna cervical baja, suelen ser dolorosas
en los procesos degenerativos cervicales.

El msculo trapecio forma las alas posteriores del cuello, y va a

insertarse en Ia clavcula y la espina de la escpula. Su palpacin es
mejor hacerla de los dos trapecios a la vez para valorar una
contractura o dolor diferenciales, Io que suele verse en las lesiones
cervicales en flexin, pero tambin en muchas otras patologas de la
columna cervical.

En el latigazo cervical, adems de palpacin dolorosa unilateral del trapecio, habr dolor en el ngulo
supero interno de la escpula, en la insercin del msculo angular del omplato, un trigger point
frecuente tambin en la fibromialgia.

La palpacin de Ia cara anterior del cuello se har con el enfermo sentado o en decbito supino. Se
observar el tringulo formado lateralmente por los msculos esternocleidomastoideos,
inferiormente por la escotadura esternal y superiormente por la mandbula, y en l se explorarn las
cadenas linfticas, situadas por dentro de los mencionados msculos, la glndula tiroides y el pulso
de la artera cartida.

Hay que recordar que la inflamacin de los ganglios linfticos latero cervicales es una causa frecuente
de tortcolis.

En la cara anterior se observar la fosa supraclavicular, por la que puede palparse una costilla cervical
o tumoraciones de la cpula pleural, como el tumor de Pantcoast y se buscarn varias estructuras
prominentes como el hueso hioides, situado inmediatamente por encima del cartlago tiroides, la
popularmente conocida como nuez de Adn, y el cartlago cricoides, situado por debajo del cartlago
tiroides y lugar donde se efecta Ia traqueotoma de urgencia.
 A ambos lados del cricoides y en profundidad se pueden palpar los
tubrculos de Chassaignac o tubrculos carotideos anteriores de la apfisis
transversa de C6.

Aunque no pertenecen a Ia patologa ortopdica, conviene recordar que el
hueso hioides corresponde aproximadamente al nivel de C3, el cartlago
tiroides al nivel de C4-C5 y el cricoides al nivel de C6.

EXPLORACIN

El dato exploratorio ms importante de la columna cervical es Ia valoracin de su movilidad. La

columna cervical se moviliza en flexin, extensin, inclinacin y rotacin derecha e izquierda, que son
los movimientos a los que se dirige la cabeza, y cuyo conjunto se Ie llama circunduccin.

La cabeza puede inclinarse hacia delante (flexin del cuello) entre 35 y 45, y hacia atrs (extensin
del cuello) otros 35-45, [o que puede objetivarse midiendo con una cinta mtrica la mnima (0 cm) y
Ia mxima distancia entre la barbilla y el esternn, que suele ser de 18-20 cm. Aproximadamente el
50% de la flexo extensin se hace entre el occipital y C1, repartindose la otra mitad entre el resto de
las vrtebras.

La cabeza puede inclinarse hacia los lados inclinacin lateral derecha e izquierda) unos 45, y puede
rotar hacia ambos lados, siendo la rotacin en extensin superior (60 ) a Ia rotacin en flexin (45 ).
A veces se valora la inclinacin lateral midiendo la distancia entre el trago de la oreja y el vrtice del
hombro, y hay que recordar que Ia inclinacin no es exactamente un movimiento puro, sino
combinado de flexo-extensin y rotaciones, que se hace por igual a lo largo de toda la columna
cervical,

Al igual que en la flexo-extensin, el 50% de las rotaciones tienen lugar entre C1 y C2, mientras que el
otro 50% se reparte entre las otras vrtebras, lo que da cuenta de la importancia del segmento
occipito-atto-axoideo.

La limitacin de la movilidad activa es ms propia de la patologa traumtica, mientras que la

limitacin de la movilidad pasiva es ms propia de la patologa degenerativa, aunque debe hacerse
con mucha precaucin si se sospecha una fractura cervical. La rotacin en extensin mxima explora
los segmentos bajos de Ia columna cervical, mientras que la rotacin en flexin mxima explora los
segmentos altos de la columna cervical. La exploracin de la movilidad es la primera y ms
importante maniobra para conocer una posible patologa cervical.
Luego hay una serie de pruebas especificas para determinadas patologas de la columna cervical, que
deberemos llevar a cabo si queremos hacer una buena exploracin de este segmento vertebral:

Maniobra de Valsalva

Aqu el enfermo debe hacer fuerza como si quisiera soplar sobre el borde de la mano 0 con el dedo
pulgar en la boca. En realidad es un aumento de Ia presin intraabdominal que provoca a su vez un
aumento de Ia presin intratecal y, por tanto, ser positiva cuando haya una patologa que disminuya
el espacio, por ejemplo una hernia discal cervical o un tumor.

Por esto, en estos casos, la radiculalgia aumenta con Ia tos, el estornudo o la defecacin, que son
otras formas de aumentar Ia presin abdominal.

Prueba de Naffzinger-Jones
Tambin es una maniobra de aumento de la presin intratecal, y
consiste en comprimir unos minutos las venas yugulares y observar si
esto incrementa el dolor radicular por aumento de Ia tensin del
lquido cfalo-raqudeo. En Ia anestesia quirrgica este bloqueo
provocado de Ia circulacin de retorno se conoce como maniobra de
Queckenstedt y es til en ciruga vertebral.

Maniobra de Spurling

Con el paciente en sedestacin y el explorador situado detrs de l, se

inclina y rota la cabeza, se coloca una mano encima de ella y con la otra se
golpea ligeramente sobre la mano. Si hay una radiculopata, el dolor puede
reproducirse o exacerbarse, especialmente en extensin, porque el agujero
de conjuncin tiende a estrecharse, pero Ia prueba es tambin positiva si
hay un proceso degenerativo de las carillas articulares.

Prueba de Adson

Sirve para valorar la presencia de una costilla cervical y de un posible sndrome del desfiladero
crvico-torcico (thoracic outlet syndrom), puesto que se basa en observar cmo desaparece el pulso
radial cuando se hace abduccin, extensin y rotacin externa del brazo (es decir, poniendo los
brazos en cruz), mientras se dice al enfermo que gire la cabeza hacia el brazo que se prueba. En este
momento, la presin de los escalenos puede comprimir la subclavia y hacer desaparecer el pulso
radial. La prueba hay que hacerla siempre de manera comparativa.

PRUEBA DE ROTACIN DE LA COLUMNA VERTEBRAL CERVICAL


Procedimiento. El paciente
se encuentra en
sedestacin. Con ambas
manos, el clnico sujeta la
cabeza del enfermo por la
regin parietal y, desde la
posicin neutral, provoca
una rotacin hacia la
derecha y otra hacia la
izquierda.

Valoracin. Es necesario
determinar la amplitud del
movimiento en cada lado y
compararla. En casos normales se aprecia cierta elasticidad al final de cada movimiento, lo que no
ocurre cuando se producen alteraciones (en las que se puede observar un endurecimiento al final de
los movimientos). Las limitaciones de la movilidad con presencia de dolor constituyen la expresin de
una disfuncin segmentaria (artrosis, bloqueo, infeccin o acortamiento muscular). Asimismo, la
limitacin de la rotacin con detencin brusca y dolor al final del movimiento es indicativa de
trastornos degenerativos, particularmente de la columna cervical media (espondilosis o
espondiloartrosis). Una detencin suave del movimiento debe atribuirse a un acortamiento del
msculo largo del cuello. Los mareos y el nistagmo sugieren alteraciones circulatorias o una irritacin
de la arteria vertebral.

Observacin. La amplitud del movimiento activo siempre es inferior a la del pasivo, dado que en el
primero participan los msculos que ocasionan dolor. En el segundo, el dolor aumenta. Una amplitud
del movimiento activo superior a la del pasivo sugiere la agravacin del trastorno.

PRUEBA DE ROTACION DE LA CABEZA EN EXTENSION MAXIMA

Prueba funcional de la parte

inferior de la columna vertebral
cervical.

Procedimiento. El paciente se
encuentra en sedestacin. El
clnico, sujetando la cabeza del
enfermo con una mano en la
nuca y la otra en el mentn,
efecta un movimiento de
extensin pasiva hacia atrs y un
movimiento lateral hacia cada
lado. El movimiento se relaciona con una ligera inclinacin lateral de la columna vertebral cervical.

Valoracin. Durante el movimiento de extensin mxima, la regin articular cervical se ha halla

bloqueada y la rotacin puede efectuarse en los segmentos inferiores de la columna vertebral
cervical (en la zona cervicotorcica). Las limitaciones del movimiento con presencia de dolor indican
una disfuncin segmentaria, cuyas causas son, en primer lugar, alteraciones degenerativas de la zona
media e inferior de la columna cervical (espondilosis o espondiloartrosis). Si aparecen mareos, debe
sospecharse una alteracin vascular leve causada por trastornos de la arteria vertebral.

PRUEBA DE ROTACIN DE LA CABEZA EN FLEXIN MXIMA

Prueba funcional de Ia parte superior do Ia columna vertebral
cervical

Procedimiento. El paciente se encuentra en sedestacin. El

clnico, sujetando la cabeza del enfermo con una mano en la
nuca y la otra en el mentn, efecta un movimiento de flexin
pasivo hacia delante y un movimiento lateral hacia cada lado. El
movimiento se relaciona con una ligera inclinacin lateral de la
columna vertebral cervical.

Valoracin. Durante el movimiento de flexin mxima, los

fragmentos inferiores a C2 se encuentran bloqueados y la
rotacin se produce en las articulaciones craneales. Las
limitaciones del movimiento con presencia de dolor indican una disfuncin segmentaria y sugieren
alteraciones degenerativas, inestabilidad y cambios inflamatorios. La aparicin de sntomas de tipo
vegetativo, especialmente mareos, precisan una aclaracin posterior.