1.

LEYES, FAMILIA Y MUJERES EN LA

CIUDAD GRIEGA

No existe una palabra griega que podamos traducir directamente

por familia en el sentido de grupo de parentesco que comparte
una misma residencia. Es frecuente que se traduzca como
familia el trmino oikos con el que se designaba a la casa, sus
ocupantes y propiedades: la esposa, los hijos y otros parientes
consanguneos y, adems, los esclavos, la tierra, y todos los
bienes muebles e inmuebles que pertenecan a un ciudadano
griego y estaban bajo su control directo. En ocasiones, oikos poda
ser usado en sentido restringido, como casa o como grupo de
parentesco, pero nunca en referencia a la pareja conyugal y sus
hijos, es decir a lo que consideramos normalmente la familia
nuclear. Para el grupo de descendencia consangunea amplio que
comparta cultos ancestrales la palabra ms comn era
ankhisteia, con la que se designaba la red de parentesco de la
que formaba parte cada varn griego y que inclua a miembros de
varias familias. Cuando un hombre se casaba, su mujer se
converta en miembro de su casa,1 pero el matrimonio no implicaba
la fundacin de un oikos, sino su continuidad con el futuro
nacimiento de un heredero. Un hombre poda tener un oikos sin
esposa, pero un oikos sin un cabeza de familia estaba vaco,
aunque lo ocupase su viuda embarazada. Desde el punto de vista
griego, el oikos era un hombre y sus propiedades, no un marido,
esposa e hijos. Las mujeres no eran nunca el punto de inicio ni la
persona central de la definicin de un grupo de parentesco, aunque
eran una parte esencial de sus estructuras y, con frecuencia, las
1Aunque la esposa no estaba plenamente
integrada en la ankhisteia de su marido y
mantena, como veremos a lo largo de este
captulo, conexiones con su familia natal.
conexiones por lnea femenina eran Yusadas
LEYES, FAMILIA
GRIEGA 2
para dar nombre a las
MUJERES EN I,A CIUDAD

relaciones entre hombres que no estaban emparentados por lnea

masculina.

En la ciudad griega exista un gran contraste entre la vida privada,

ligada a los intereses de la familia y situada espacialmente en la
casa, y la vida pblica, relacionada con los lugares donde los
hombres se reunan: el agora, la asamblea, los tribunales o los
gimnasios. De hecho, en el pensamiento griego la distincin entre
lo pblico y lo privado se expresaba en esferas de vida antitticas:

Sabis, sin duda, que de esos jueces ninguno tena por nombre
el de juez sino que cada uno tiene el suyo particular. Pues
bien, si se ofende a uno de ellos en su calidad de particular o se
habla mal de l, se ver uno sometido a la acusacin de una
denuncia pblica por ultraje y demandado en un juicio privado
por maledicencia; en cambio, si se le hace en su calidad de juez,
perder uno de una vez por todas su derecho de ciudadana.
(;Por qu? Porque el que obra as esta ultrajando, adems, de
inmediato, las leyes, la corona, que es vuestra pblica ensea, y
el nombre de la ciudad: pues el nombre de juez no pertenece
a ningn individuo concreto, sino a la ciudad.2

En este pasaje, el orador Demstenes ataca a Midias,

ciudadano rico e influyente que le haba dado un puetazo cuando
actuaba como director de un coro, es decir, en una funcin pblica.
Su argumento es que atacar a un hombre como ciudadano privado
difiere fundamentalmente de hacerlo cuando ese mismo individuo
acta como juez o magistrado. En el primer caso se trata de un
asunto privado que debe solucionarse por negociacin; en el
segundo es una ofensa contra la ciudad y merece un castigo ms
severo. La vida de un ciudadano griego se articulaba en la
interaccin entre las dos esferas, la privada y la pblica. Controlaba
la primera y a quienes vivan en ella, mujeres, nios y esclavos,
pero no poda pasar demasiado tiempo en el espacio domstico
porque el hombre ciudadano era juzgado por su vida pblica, que
se iniciaba en el umbral de la casa.
Es evidente que la polis valoraba en primer lugar el mundo
masculino de poder y honor ligado a las obligaciones pblicas del
ciudadano, pero, por otra parte, reconoca la importancia del oikos
como unidad social de primer orden en la estructura poltica griega,

2 Demstenes, Contra Midias, 21, 32, con pequeas

modificaciones.
 3
sobre todo en ciudades comoLEYES,Atenas. Los ciudadanos
FAMILIA Y MUJERES
GRIEGA 3
EN I,A CIUDAD
eran
miembros de la polis no como individuos sino como parte de un
oikos. Esa prioridad se reflejaba en las legislaciones, donde se re-
gulaba en diferentes formas la relacin entre ciudadana y
pertenencia a un oikos, las normas de transmisin de la propiedad
y, especialmente, de la propiedad de la tierra, y los derechos y
obligaciones de los miembros de la familia. En ese contexto, la
importancia del matrimonio como base de las normas sobre
legitimidad de la ciudadana subyace en gran parte de las
legislaciones griegas. Por la misma razn, las leyes que regulaban
la violacin del matrimonio o adulterio lo definen como un peligro
para la estabilidad de la ciudad. Matrimonio y adulterio implicaban
directamente a las mujeres y a su papel social central, el de
reproductoras de ciudadanos legtimos. Por esta razn, en este
captulo nos centraremos en las relaciones entre leyes y familia en
aquellos aspectos que afectaban ms directamente a la vida de las
mujeres, y trataremos otros aspectos de la polisemia de sentidos
que acompaaba a la palabra oikos en otros captulos.

LEYES, FAMILIA Y MUJERES

Las fuentes antiguas sobre las legislaciones que afectaban a la

familia proceden esencialmente de Atenas, Esparta y Gortina. En
esta ltima ciudad de la isla de Creta se conserva parte de un
antiguo cdigo, inscrito en piedra a mediados del siglo V a.C., que
trata de aspectos de las relaciones familiares y de herencia. El
texto de Gortina es una fuente rica y compleja y, a menudo, oscura,
de las leyes familiares griegas. Las relaciones entre personas y
propiedad en el contexto domstico tenan un papel central en el
sistema social y econmico de esta ciudad cretense. En contraste
con otras polis, como Atenas, el okos en Gortina funcionaba
como una unidad productiva mientras vivan el marido y la esposa,
pero la cooperacin se disolva con la muerte, y la propiedad de
cada miembro de la pareja era heredaba separadamente por sus
descendientes, masculinos y femeninos. Tambin en Esparta, las
mujeres podan heredar de su padre a pesar de que no
participaban de la vida militar y pblica que constitua el elemento
central de la ciudadana espartana (vase el captulo 8).
Todos los cdigos de leyes conocidos (muy parcialmente) de
3 En contraste, en Esparta, los grupos de edad
masculinos parecen haber tenido un peso social
al menos tan importante como las familias.
otras ciudades griegas enLGRIEGA
el perodo arcaico incluan regulaciones
EYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD
4
respecto a las relaciones familiares, pero, como en casi todos los
temas que componen esta obra, sabemos mucho ms de las leyes
de Atenas que de las dems ciudades griegas. Conservamos parte
de las leyes atribuidas a los primeros legisladores atenienses,
Dracn y Soln, pero nuestra principal fuente de informacin son
los discursos pronunciados ante los tribunales del perodo clsico,
especialmente los de Iseo y Demstenes. Adems de citar las
leyes de familia, estos importantes textos nos proporcionan
ejemplos de su funcionamiento en casos de litigios concretos. En
conjunto, las legislaciones griegas parecen haber tenido como
objetivo primordial asegurar el reemplazo generacional de los
ciudadanos que mantendran y defenderan a la ciudad y, por tanto,
protegeran al oikos, cuya supervivencia como unidad econmica
viable era vital para la estabilidad del estado en su conjunto.
Cul era la situacin de las mujeres en esas legislaciones?
Con matiza- ciones, es general su subordinacin legal, que se
reflejaba en su sometimiento a los maridos en el espacio
domstico. En la ley tica y en la de otras ciudades griegas
una mujer nunca alcanzaba la mayora legal: estaba siempre bajo
la tutela y el control de un pariente masculino que normalmente era
el cabeza de la familia y que actuaba como su guardin. La mujer
no poda actuar como una persona autnoma, excepto en la esfera
del culto. La articulacin jerrquica de la familia y su posicin
subordinada determinaban su exclusin de lo pblico. El guardin
de una muchacha era, en primer lugar, su padre. Si ste mora, su
to paterno actuaba como guardin hasta que contraa matrimonio,
momento en que la tutela recaa en el marido. Si enviudaba o se
divorciaba, volva a su guardin original, o, si su hijo mayor era ya
adulto, poda permanecer en el oikos conyugal bajo su tutela.
Cualquier cambio en el estatus de una mujer por matrimonio,
divorcio o viudez, tena como consecuencia un cambio de guardin
pero tambin la incorporacin a una nueva unidad domstica, o su
regreso a su otkos natal. Las mujeres permanecan, por tanto, bajo
tutela toda su vida, y su pertenencia a la polis era indirecta, a
travs de la relacin con su padre, esposo u otro pariente mascu-
lino. En gran parte de las ciudades griegas no podan tener o
heredar propiedades, hacer contratos o tener iniciativas propias
para casarse o divorciarse; pero a travs de su guardin gozaban
de la proteccin de cualquier ciudadano bajo la ley.4 Las mujeres

4Existan excepciones, como la de las

espartanas (vase el captulo 8).
de cualquier edad no eranLGRIEGA
consideradas legalmente competentes,
EYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD
5
personas responsables de sus propias acciones y capaces de de-
terminar sus intereses.
El carcter derivativo de la identidad social y legal de las
mujeres proceda de sus relaciones familiares con hombres, y se
manifiesta en los textos por el hecho de que las mujeres no
aparecen con su propio nombre, sino tan solo como parientes de
hombres. No es que existiese un tab a referirse pblicamente a
una mujer con su nombre. Los nombres de las mujeres respe-
tables, madres, esposas, hijas y hermanas existan, pero la
prctica normal era referirse a una mujer como madre, esposa o
hermana de un ciudadano, y por esa razn conocemos muy pocos
nombres de las mujeres mencionadas por los discursos de los
oradores ticos. La mejor explicacin de este hecho era que la
especificacin de una mujer a partir de sus relaciones familiares
era suficiente para establecer su identidad. Las nicas categoras
de mujeres que regularmente son mencionadas por su nombre
eran las cortesanas y concubinas, quienes en su mayor parte eran
esclavas o libertas extranjeras y, por definicin, se encontraban al
margen de los lmites del sistema de parentesco y por tanto del
sistema usual para establecer la identidad femenina.
MUJERES Y PROPIEDAD

Por ley, la herencia de un hombre era dividida entre sus hijos.5 Los
sistemas de propiedad y herencia de la Grecia arcaica y clsica no
excluan totalmente a las mujeres, pero variaban los modos en los
que las mujeres estaban relacionadas con la propiedad. Con todo,
lo ms usual era que una hija no heredase sino que recibiese su
parte como dote, usualmente en forma de dinero o bienes mviles.
Las mujeres tampoco heredaban de sus maridos aunque, en el
perodo clsico, sabemos de hombres que hacan donaciones en
dinero o propiedades a sus mujeres en el testamento. La dote era
gestionada por el marido ya que, al ser equivalentes a menores
legales, las mujeres no podan administrar ni controlar ninguna
propiedad. Una ley, citada por Iseo indica que la capacidad de las
mujeres para realizar transacciones financieras en Atenas estaba
fuertemente limitada: La ley prohbe expresamente a un menor
contratar, igual que a una mujer cuando excede de una medimnos

5 De nuevo en este caso existan excepciones

en ciudades donde las mujeres podan heredar
de sus padres: el ejemplo ins notable es el
de Esparta.
de cebada.6 LEYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD
GRIEGA 6
La medimnos de cebada vala unos tres dracmas en el siglo IV
a.C., y equivala a unos 52 litros, es decir, las raciones para un
adulto durante 24 das. Esa cantidad era la suficiente para
alimentar a una familia durante unos cinco o seis das y,
seguramente, equivalente a lo necesario para que una mujer
realizase transacciones comerciales pequeas, como las que
tenan lugar en el mercado. Se cree generalmente que esta ley se
refiere a operaciones realizadas sin el control del guardin. En la
mayor parte de las ciudades griegas, con la aprobacin de su
guardin, una mujer poda llevar a cabo negocios por cantidades
superiores.
El oikos se perpetuaba a travs del matrimonio y la produccin
de hijos legtimos, preferentemente hijos varones. Cuando las
familias slo tenan hijas o eran totalmente estriles se necesitaban
mecanismos legales para evitar la extincin de la familia. Uno de
esos mecanismos era la adopcin, generalmente, de un chico de
una familia emparentada que tuviese ms de un hijo y cediese uno
de ellos a sus parientes, para ayudar a consolidar la propiedad
familiar. A veces se adoptaban tambin chicag, probablemente
cuando no haba un muchacho disponible. Los adoptados pasaban
a formar parte del oikos del adoptante.
Las disposiciones legales entorno a la epiclera, la hija de un
ciudadano que no tena descendencia masculina, muestran otra
forma de estrategia para el mantenimiento de un oikos. Cuando
mora el padre, la epiclera se

converta no en heredera, sino en portadora de la propiedad

paterna, y el pariente masculino ms cercano en la ankhisteia de
su padre tena que casarse con ella. Si la rechazaba, la mujer y el
patrimonio del oikos pasaban al siguiente pariente en un orden
fijado. Si el pariente elegido estaba casado y deseaba aceptar a la
epiclera y el patrimonio que ella representaba, tena que
divorciarse de su mujer. Poda suceder que, en el caso de un oikos
muy rico, hubiera varios candidatos que se disputasen a la
epiclera. Si suceda esto se llevaba el caso ante un tribunal para
que se decidiese entre los pretendientes. Pero, incluso si la familia
tena pocos recursos econmicos, el pariente masculino ms
cercano a la epiclera tena la obligacin legal de casarse con ella.
En el caso de que ningn pariente quisiera casarse con una

6 Iseo, Contra Jeneneto, 10.10.

heredera pobre, los magistrados de la
LEYES, FAMILIA
GRIEGA 7
ciudad tenan que obligar a
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

uno de ellos a proporcionarle al menos una dote y a buscarle un

marido. El marido de la epiclera no se converta en heredero de su
suegro, tan solo gestionaba el patrimonio hasta que los hijos que
nacieran del matrimonio llegasen a la edad adulta. De hecho, la
funcin de la epiclera era concebir un heredero varn para su
propio padre. Y, por tanto, contrariamente a la movilidad de las no-
vias griegas, permaneca en el oikos paterno en vez de ser casada
fuera, en otra casa. El epiclerado es la demostracin ms clara
de que la hija permaneca en cierta medida en la red de parentesco
de su familia paterna.

EL MATRIMONIO EN LA CIUDAD GRIEGA

El matrimonio marcaba la mayor ruptura en la vida de una

muchacha, el momento central de su transicin de la niez a la
vida adulta y sealaba un cambio fundamental en su estatus social.
Las fuentes griegas repiten con frecuencia la idea de que el
matrimonio funcionaba como una iniciacin para las mujeres. Por
ejemplo, en Atenas y en otras ciudades griegas, antes de la boda,
la novia dedicaba sus juguetes y un rizo de cabello a la diosa Ar-
temisa para sealar el fin de su infancia y su disposicin a entrar
en su nueva vida. Y, al mismo tiempo, era el comienzo de la
domesticacin final que la convertira en una mujer casada
respetable. Haba muchos elementos en el ritual de la boda que
asociaban a la novia con el salvajismo, como una fuerza ertica sin
control que ha de ser sometida, en parte porque la novia griega era
muy joven. La edad del primer matrimonio de la mayor parte de las
muchachas griegas estaba en torno a los catorce o quince aos,
mientras que en muchas ciudades los hombres no se casaban
hasta los treinta aos, o poco antes. Como la edad entre los dos
novios en el primer matrimonio era muy diferente, por tanto la
viudez y los segundos matrimonios deban ser bastante comunes.
En la mayor parte de las ciudades griegas, el matrimonio no
tena definicin ni reconocimiento legales o formales. Se le daba
validez a travs de los rituales que acompaaban a la boda y de
los hechos domsticos comunes que establecan su legitimidad. El
matrimonio era consecuencia de una transaccin entre hombres,
entre el guardin de la novia y el novio, y su propsito especfico
era la reproduccin. Las esposas servan como productoras de
hijos legtimos y guardianas de la casa. En la polis griega el
matrimonio legtimo era mongamo y existan tabes sobre el
incesto entre parientes cercanos. El intercambio de mujeres
reforzaba las relaciones recprocas
LEYES, FAMILIAentre
GRIEGA 8
hombres y las conexiones
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

entre familias creaban una compleja red social. A travs del

matrimonio una familia creaba alianzas con otra familia, pero eran
alianzas entre hombres que excluan, por ejemplo, el
consentimiento previo de la novia. La reproduccin de la polis se
lograba por contratos que excluan a las mujeres que iban a ser las
directas creadoras y mantenedoras de los futuros ciudadanos.
La ceremonia comprenda varios momentos fundamentales: el
compromiso formal entre el guardin de la novia y el novio, que
inclua la presentacin de la novia como futura madre de hijos
legtimos; el traslado de la novia, acompaado de diversos rituales
que constituan la boda; la cohabitacin y, finalmente, el nacimiento
y reconocimiento de los hijos.
A pesar de las importantes consecuencias sociales y legales del
compromiso para el matrimonio legtimo, ste se llevaba a cabo
con escasas formalidades. Incluso los testigos que asistan no eran
necesarios para validarlo, sino solamente para testimoniar que
haba tenido lugar si era necesario en el futuro, es decir, para
declarar que los hijos de la unin eran legtimos y, por tanto,
herederos del oikos. De hecho, la ausencia de testigos se us, en
ocasiones, en los tribunales para argumentar que una mujer no
haba sido dada en compromiso y, por tanto, no era esposa
legtima de un ciudadano.7 La mujer casada no se incorporaba
como miembro permanente de la familia del marido, porque si se
divorciaba o enviudaba, poda unirse a la familia de un nuevo
marido o volver a su familia de nacimiento. De hecho, se ha
sealado que el matrimonio por compromiso estableca una
especie de tutora dual sobre las mujeres de familia ciudadana, que
substancialmente limitaba la autoridad del marido sobre la mujer.
Despus de la boda, la novia pasaba de la guardia del padre a
la del marido: en trminos rituales, las ceremonias que
acompaaban al traslado de la novia y que constituan la boda
propiamente dicha escenificaban su movilidad de un oikos al otro.
Ese cambio de casa que, en el ciclo de la vida, slo realizaban las
mujeres era el ncleo central legal y simblico de los rituales

Fir.URA 3.2. El novio lleva de la mano a la novia mientras la madre

aparece a la puerta de la casa con dos antorchas. Copa del Pintor
de Anfitrite, siglo V a.C.

7Vase la nota 12 de este captulo.

que acompaaban a la boda LEYESen la mayor
, FAMILIA
GRIEGA 9
parte de las ciudades
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

griegas, aunque solo conocemos relativamente bien el caso de

Atenas. En ellos se daba espacio y representacin a las
experiencias femeninas fruto de los cambios que el matrimonio
aportaba en la vida de las mujeres. En ese momento crucial tenan
un papel importante los contrayentes, pero tambin las madres de
ambos, como muestran las escenas figuradas de los vasos ticos,
donde vemos a la madre de la novia despidindola del hogar
paterno y a la del novio recibirla en su nuevo hogar (fig. 3.2).
La entrega formal de la novia al novio era ocasin de rituales
elaborados, que incluan sacrificios, un bao lustral de los novios y,
finalmente, un banquete para las dos familias y sus amistades, que
normalmente se celebraba en casa de la novia y durante el cual
los invitados coman pasteles de ssamo y miel, smbolo de
fertilidad. Hombres y mujeres se sentaban en mesas separadas y
se acompaaba la comida con canciones en las que se comparaba
a los recin casados con los dioses, al tiempo que se les animaba
a mantener una relacin armoniosa y a tener hijos.
En preparacin para esas ceremonias, la novia pasaba unos
das con su madre y sus parientes femeninas, amigas y sirvientas
haciendo los preparativos. Era uno de los acontecimientos sociales
en los que las mujeres participaban y celebraban activamente. En
las decoraciones de los vasos ticos esto se representa en
escenas de adorno de la novia antes de las ceremonias nup-

FIGURA 3.3. El adorno de la novia. Epinetro del Pintor de Eretria,

ca. 420 a.C. (Museo Nacional de Atenas n. inv. 1629).

ciales. As lo vemos en la escena de un epinetro'1 del Pintor de

Eretria, donde la novia aparece rodeada de mujeres que la visten o
llevan cestos con cintas o guirnaldas (fig. 3.3).
La vestimenta de las novias, en Atenas, era de color prpura y
se recoga con un cinturn, atado con doble nudo. La frase
desatar el cinturn tena claras connotaciones de intercambio
sexual. Sobre la cabeza y los hombros de la novia se colocaba un
velo, de color amarillo-naranja, a partir de un tinte extrado de la
planta del azafrn, especficamente asociada con las mujeres
porque era tradicional su uso para los problemas de la
menstruacin. La novia llevaba joyas: diadema, pendientes,
collares, brazaletes. Durante los ri tuales nupciales se colocaban
coronas de mirto sobre el novio y la novia, un honor tan solo
reservado para los vencedores en la batalla y en los juegos y que
confera, metafricamente, a la
LEYES pareja
, FAMILIA
GRIEGA 10
un estatus sobrehumano. El
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

comienzo de la ceremonia parece haber tenido lugar en casa de la

novia, cuando el padre daba oficialmente su hija al novio: Te la
doy para que siembres hijos legtimos. La novia era desvelada
o descubierta con el gesto de levantar el velo, que se reconoce
en las representaciones por la manera en que los dedos de la
mano izquierda de la novia toman el borde del manto o velo del
hombro izquierdo. De esta forma, la novia, al levantar el velo,
aceptaba a su marido y se someta a l.
El momento central de las ceremonias era el traslado fsico de
la novia a su nuevo okos (fig. 3.4). La procesin tena lugar de
noche, a la luz de antorchas. El marido tomaba a la novia con el
tradicional gesto de coger con la

via cantaban epitalamios (canciones de boda). Al da siguiente de

la primera noche, la novia daba la bienvenida a amigos y parientes
que llevaban regalos de boda, como la lebeta, un tipo de vaso
asociado exclusivamente con la boda, cestos, pxidas, espejos. El
regalo de la novia al novio era una tnica que haba tejido ella
misma, como muestra de su habilidad en lo que iba a ser una parte
importante de sus tareas cotidianas en su nuevo estatus y ejemplo
de hasta qu punto la produccin textil estaba ntimamente
identificada con las mujeres, su sexualidad, el matrimonio y la
procreacin.
Se ha puesto de relieve la similitud de las bodas griegas con los
funerales: el cuerpo de la novia como el del difunto se lavaban y
vestan, tena lugar un cambio de residencia acompaado por
msica y antorchas, y en las dos ceremonias se realizaban
banquetes. En ambos casos tena importancia la purificacin con
fuego y agua; a la pira funeraria le corresponde la antorcha ma-
trimonial. El traslado, de la novia y del cadver, se haca en un
carro y de noche, con acompaamiento de flautas y cantos corales.
El funeral, como la boda, exiga preparativos que estaban en
manos de las mujeres y, en el caso de la boda, especialmente de
las madres. Cuando las mujeres moran sin casarse, se
consideraba que se haban casado con la muerte (Frasiclia en el
captulo 7), se les enterraba con un vestido nupcial y, a veces, se
usaba como losa funeraria un lutrforo, el vaso con el que se
trasladaba el agua del bao nupcial. De hecho, bodas y funerales
son, en toda sociedad, rituales de paso y, por tanto, comportan
elementos rituales semejantes.
Con la consumacin del matrimonio empezaba la cohabitacin,
pero la joven esposa segua siendo una nymphe (muchacha joven)
hasta que naca su primerLGRIEGA
hijo.11
Entonces se converta realmente en
EYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD

una gyne, una mujer casada. En este caso, el griego antiguo,

como muchas otras lenguas, no distingua entre mujer y esposa,
los dos sentidos que poda tener la palabra gyne. Lo que distingua
al matrimonio legtimo de otras formas de unin entre hombre y
mujer era que los hijos legtimos no solo seran libres sino tambin
futuros ciudadanos. El acto que estableca esa capacidad era el
compromiso, como sabemos por una ley atribuida a Soln:

El calificativo de legtimo se aplica siempre que haya nacido de

la sangre, y la ley da fe de eso cuando dice: sean legtimos los
hijos habidos de esa mujer a la que hubieran dado en
matrimonio su padre, hermano o abuelo.8
Es decir, la ley defina los hijos legtimos como aquellos nacidos
de una mujer que ha sido comprometida por su guardin legal. En
esencia, era un arreglo entre los cabezas de familia masculinos de
dos casas, en el que la mujer era objeto de intercambio con el
propsito especfico de procrear hijos legtimos, es decir, futuros
ciudadanos. Por esta razn, aunque el matrimonio se produca en
el espacio privado, tena un importante perfil pblico, ya que
legitimaba el estatus del ciudadano, sobre todo en ciudades como
Atenas que restringan cuidadosamente esta legitimidad.
Un aspecto importante del matrimonio griego era la dote.
Normalmente consista en dinero, pero a veces poda incluir otro
tipo de bienes, a los que se les conceda un valor monetario. El
marido poda disponer de la dote sin el consentimiento de la
esposa, pero su control tena una importante limitacin. La esposa
que reciba y los derechos que ejerca sobre su dote eran
inseparables. La posesin de la dote dependa de la continuacin
de la unin matrimonial. En caso de divorcio o de viudez sin hijos,
una mujer volva a la casa paterna con su dote, y si la familia del
marido no la devolva poda ser llevada a los tribunales. En el caso
de que la mujer muriese antes que el marido, ste retena la dote,
pero solo formara parte del patrimonio del oikos cuando el hijo del
matrimonio se convirtiera en cabeza de familia. Cuando era el
marido quien mora en primer lugar, la viuda tena dos opciones: o
volva con su dote a su oikos natal y dejaba los nios en manos de
los guardianes elegidos, o permaneca en la casa de su marido,
con sus hijos y bajo la guardia del tutor de stos. Cuando sus hijos
llegaban a la edad adulta, la madre poda ponerse bajo su guardia
y ellos controlaran su dote, y finalmente la heredaran, pero

8Demstenes, Contra Lecares, 44, 49.

estaban obligados a mantener a su madre.
LEYES, FAMILIA
GRIEGA 12
Todas estas normas
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

hacan de la dote una proteccin de las mujeres y promova que

pudieran volver a casarse, en caso de divorcio o viudez. Por otra
parte, significaba que la transferencia de una mujer al oikos del
marido nunca era completa, sino que estaba condicionada a la
procreacin de hijos legtimos. La casa natal mantena algunos
derechos administrativos sobre la mujer y su dote. Si un hombre
tena hijos de diferentes matrimonios, stos heredaban las dotes de
sus respectivas madres, adems de las propiedades paternas.

CONCUBINAS, HETERAS Y CIUDADANA

Las normas legales que rodeaban el matrimonio estaban en

estrecha relacin con la propia idea de la ciudadana. En el ao
451/450 a.C. la asamblea de los ciudadanos atenienses vot una
ley para restringir los derechos de ciudadana, a propuesta de
Pericles. Propona que un nio solo conseguira la ciudadana
ateniense en el caso de que ambos padres fueran ciudadanos.
Pero ser ciudadano no era lo mismo que ser ciudadana. Para
ellos, se demostraba a travs de la pertenencia a una fratra y a un
demoorganizaciones de las que las mujeres no formaban parte. La
ciudadana de las mujeres era latente; consista en su capacidad
de dar a luz futuros ciudadanos y en haber nacido de un padre
ciudadano. A partir de esta ley, los hijos de un padre ateniense y de
una mujer extranjera, que anteriormente podan ser ciudadanos, se
convirtieron en ilegtimos, al igual que los nacidos de una con-
cubina.
El concubinato, una forma secundaria de unin matrimonial,
estaba muy extendido en el mundo griego. La pallake o concubina
tena un estatus inferior al de la esposa legtima (la esposa por
compromiso), y poda ser una esclava o una extranjera, aunque
tambin poda proceder de un oikos ateniense. Su unin careca
de aquellos elementos que daban legitimidad al matrimonio
contrado para conseguir hijos legtimos: no haba compromiso ni
dote. La concubina, con todo, formaba parte del oikos del
ciudadano, aunque no siempre bajo el mismo techo que la esposa.
Tampoco en este caso la muchacha parece haber tenido voz en el
acuerdo previo a la unin e, incluso, en ocasiones, su familia poda
venderla por dinero. Por otra parte, una mujer poda convertirse
en concubina si se instalaba sin ayuda de su oikos, escogiendo
cohabitar con un hombre. La situacin de los hijos nacidos de un
ciudadano y una concubina cambi segn los momentos y los
lugares, pero parece que, generalmente, aunque no eran legtimos
y, por tanto, no podan serLGRIEGA
ciudadanos en el caso de los varones, ni
EYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD
13
madres de ciudadanos si eran chicas, s que eran libres, aunque no
podan heredar el patrimonio familiar, excepto en el caso de
donaciones voluntarias que hiciese el padre.2
La distincin entre una esposa legtima y las dems mujeres,
concubinas o cortesanas, era tanto moral como legal. De hecho, en
las fuentes se supone que la mujer que ha sido dada en
compromiso estaba sometida a las normas de buen
comportamiento, castidad y fidelidad, lo contrario que suceda con
las otras mujeres. En el discurso sobre la herencia de Pirro, el
orador Iseo plantea el enfrentamiento de dos partes de una familia
sobre la herencia de un ciudadano ateniense que haba muerto sin
hijos varones. Una de las partes trata de probar que File, supuesta
hija legtima de Pirro, no lo es entre otras cosas por el
comportamiento disoluto de su madre, ms propio de una
cortesana que de una esposa legtima:
Y en verdad, puesto que han admitido que la mujer estaba a
disposicin de cualquiera, cmo podra parecer razonable que
esa misma mujer fuese una esposa legtima? [...]. Han declarado
ante vosotros los restantes familiares y vecinos de Pirro que la
que Nicomeno sostiene haberle entregado en matrimonio era
una cortesana a disposicin de cualquiera y no la esposa de
vuestro to; han atestiguado que cuando su hermana se
encontraba en casa de Pirro haba por culpa de ella rencillas,
serenatas y un gran desenfreno.9

La ms famosa de las concubinas atenienses fue Aspasia, la

compaera de Pericles, acusada de ser una hetera por quienes se
sorprendan ante una relacin que no la relegaba al mbito
domstico sino que le permita, al parecer, participar en las
reuniones que Pericles organizaba con sus amigos y contribuir a
las discusiones polticas y filosficas. Desgraciadamente, el tipo de
noticias que nos han llegado sobre ella convierte a Aspasia en un
personaje de escasa consistencia histrica. Las menciones a que
era una hetera, una prostituta o incluso la duea de un burdel
proceden de autores que trataban de atacar a Pericles, sobre todo
durante la guerra del Peloponeso. Esta tradicin satrica nos deja
tan solo con la posibilidad de que, a causa de la ley sobre la
limitacin de los derechos de ciudadana que el propio Pericles ha-
ba promovido, el estadista ateniense no pudiera contraer
matrimonio legtimo con una mujer que era extranjera y, por esa
razn, viviese con ella sin estar casados, lo que hizo de su hijo
9Iseo, Sobre La herencia de Pirro, 3, 11-13.
comn, desde el punto deLGRIEGA
vista14legal, un bastardo.
EYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD

DIVORCIO Y ADULTERIO

El divorcio, al igual que el matrimonio, perteneca al mbito de lo

privado. La mayor parte de los casos conocidos procedan de la
iniciativa del marido, quien con relativa facilidad poda,
simplemente, enviar a la esposa de nuevo a su casa paterna y dar
as el matrimonio por acabado. El nico requisito, a veces
incumplido, era devolver la dote con la mujer. En las fuentes se
conserva noticia de algunos casos en los que el divorcio fue
iniciado por la esposa, la cual tena que aparecer ante los
magistrados de la ciudad para hacer pblica esa accin. Esto
implicaba, al menos en ciudades como Atenas, que necesitaba el
apoyo de parientes masculinos. El problema de las mujeres en
caso de divorcio es que difcilmente podan iniciar un proceso que
las separase de quien era su tutor legal, es decir, su marido. Pero,
al menos en ciertas circunstancias, era posible que una mujer
pidiese ayuda a su padre o hermanos contra el maltrato en el
matrimonio o por mala gestin de su dote y que esa situacin
pudiera resolverse por el divorcio o por amenaza de divorcio.
Excepto en el caso de la ley sobre el adulterio, que haca
obligatorio el divorcio de la esposa culpable, no hay evidencia de
que existieran conceptos legales en Atenas que pudieran constituir
base para el divorcio. Aunque un hombre poda divorciarse de su
mujer por cualquier razn, la presin de las costumbres sociales
seguramente restringa esas ocasiones. En general el nmero de
divorcios parece haber sido reducido: el matrimonio en Atenas una
a dos familias tanto como a dos individuos, y el hombre que quera
acabar con ese nexo deba considerarlo cuidadosamente. En
general el matrimonio griego parece haber sido una institucin
estable.
Aunque la separacin entre los sexos y la reclusin de las
muchachas no casadas atestiguan la importancia que se daba a la
virginidad femenina antes del matrimonio, no parece que la pureza
sexual por s misma tuviese un valor fundamental y, por tanto, no
impeda los segundos matrimonios de las mujeres divorciadas o
viudas en edad de tener hijos. De hecho, se citan en las fuentes
casos en los que el marido, antes de morir, dispona sobre quien
haba de ser el segundo marido de su esposa, actuando como
guardin de la misma. As el padre de Demstenes, antes de morir,
prometi a su esposa con Afobo. Este y otros casos conocidos
parecen sealar que semejante disposicin era una muestra de
estima y respeto por la esposa. La importancia
LEYES, FAMILIA
GRIEGA 15
de la castidad no
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

estaba relacionada con la pureza femenina sino con el hecho de

que el buen comportamiento sexual como esposa garantizara la
legitimidad de los hijos. Y esa preocupacin explica la relevancia
de las leyes relacionadas con el adulterio en la ciudad griega.
Aunque la relacin marital perteneca al espacio ms privado de
la sociedad griega, tambin tena un importante perfil pblico como
relacin social que legitimaba el estatus del ciudadano. Por tanto,
la violacin del matrimonio o adulterio exiga el control pblico de la
vida privada. Dracn fue el legislador que elabor el primer cdigo
de leyes escrito de Atenas en un perodo de gran descontento
social, en el ltimo cuarto del siglo VII a.C. Gran parte de su
legislacin fue superada por codificaciones posteriores, pero la
normativa sobre el homicidio permaneci vlida hasta el perodo
clsico. Estableca regulaciones del comportamiento masculino
respecto a las mujeres libres que estaban bajo el control de otro
hombre. En ese sentido, justificaba el homicidio en determinados
casos:

Si alguien mata a otro hombre involuntariamente en los juegos o

arrollndole en
un camino o en la guerra por equivocacin, o sorprendindole
encima de su espo-
sa, o de su madre, o de su hermana, o de su hija, o de una
concubina que haya tomado para procrear hijos libres, el
homicida no vaya al exilio.10

Es decir, aquel que mata a quien mantiene relaciones sexuales

con una mujer que est bajo su proteccin legal no ser perseguido
por ese homicidio. Esta ley estableca una forma de propuesta legal
que iba a permanecer en funcionamiento durante varios siglos en
Atenas, y sabemos que existan leyes similares en otras ciudades
griegas.
Contra Eratstenes es un discurso escrito por el orador
ateniense Lisias, probablemente a comienzos del siglo IV a.C., para
su cliente Eufileto, quien haba dado muerte a Eratstenes por
seducir a su esposa, sorprendida en delito de adulterio. Los
parientes de la vctima acusaron a Eufileto de haber urdido una
emboscada contra Eratstenes, secuestrado en la calle y
arrastrado a la casa para simular un adulterio; de haberle
arrancado sacrilegamente del hogar en el que se haba refugiado y,
por lo tanto, de haber cometido un asesinato, razn por la que se

10 Demstenes, Contra Arist.0crat.es, 23, 53.

peda para l la pena de muerte y la Yconfiscacin
LEYES, FAMILIA
GRIEGA 16
de sus bienes. En
MUJERES EN I,A CIUDAD

el discurso de Lisias, el acusado refuta las inculpaciones afirmando

que slo ha obedecido las leyes aplicables al caso, la mencionada
de Dracn y otra de Soln, que autorizaban el homicidio en caso de
adulterio probado. Considerar la muerte de un hombre sorprendido
con la esposa de otro como homicidio justificado muestra la
seriedad con la que la sociedad ateniense y la griega en general
contemplaban esas relaciones extra- matrimoniales.
El adulterio era un crimen complejo que implicaba la traicin al
marido y la corrupcin del hogar, perturbaba el orden pblico y se
enraizaba metafrica y literalmente en la estabilidad de la casa y de
las relaciones familiares. Los atenienses del siglo V a.C. haban
construido su democracia como una comunidad de familias en la
que la pertenencia era un privilegio heredado, y en esa comunidad
un matrimonio violado no era un asunto privado.
Las normas sobre el adulterio muestran aspectos centrales de la
ley, la sociedad y la sexualidad en el mundo griego. La palabra
moicheias se usaba para el tipo de intercambio sexual ilcito que
normalmente traducimos como adulterio. Moichos era el hombre
implicado en ese tipo de relacin, pero no haba trmino griego
para adltera. Una mujer era el objeto de la moicheias, nunca el
agente activo. Jenofonte explica que en muchos estados los
adlteros son condenados a muerte porque la moicheias es una
ofensa que destruye la philia, la relacin de amor, amistad y
confianza entre marido y mujer.'3 Esto coincide con la interpretacin
que hace el orador Lisias, en el discurso sobre la muerte de
Eratstenes, de la legislacin ateniense sobre el adulterio. El
discurso defiende la posicin de Eufileto cuando supo del adulterio
de su mujer con Eratstenes. Acompaado de algunos amigos,
sorprendi al adltero en la cama con su mujer y lo mat a pesar
de los intentos de Eratstenes de llegar a un arreglo econmico:

Tomamos antorchas en la tienda ms cercana y entramos, pues

la puerta se encontraba abierta. Cuando empujamos la puerta
de la habitacin, los primeros que entramos pudimos verle an
acostado junto a mi mujer y, los ltimos, puesto de pie, desnudo,
sobre la cama. Entonces yo, seores, le golpe, tirndole al
suelo, le puse las dos manos atrs, se las at y le pregunt por
qu me ultrajaba entrando en mi propia casa. El reconoci que
era un agravio, y me peda entre splicas que no lo matase, que
le cobrara dinero. Yo le contest: No soy yo quien te mata, sino
la ley de Atenas, que t has puesto por debajo de tus placeres y
has preferido cometer tamao crimen contra mi mujer y mis hijos
antes que obedecer las leyes y ser honrado. De esta forma,
 Y MUJERES EN I,A CIUDAD 11
seores, aqul ha sufrido lo, FAMILIA
LEYES
GRIEGA 17
que ordenan las leyes.
Una de las estrategias del discurso de Lisias es presentar a
Eratstenes como un adltero profesional que acta
frecuentemente contra las familias de los ciudadanos:

Acercse, pues, la esclava, y ponindose al acecho cerca de mi

casa, dijo: Eufileto, no vayas a pensar que vengo a ti por
ninguna clase de enredo. Resulta que el hombre que te injuria
tanto a ti como a tu mujer es enemigo nuestro. Te enterars de
todo si coges a la sirvienta que os va al mercado y os hace los
recados y la interrogas. Es Eratstenes, de Oe, quien lo hace.
No solo es el corruptor de tu mujer sino de muchas otras. Ese es
el oficio que tiene.''
De ese modo la imagen de un comportamiento repetido y de
carcter amoral del muerto justificara en mayor medida la muerte
de Eratstenes. El discurso trata de crear una imagen retrica de
Eratstenes el adltero, por cuya muerte la ciudad debera dar las
gracias a Eufileto, para provocar la indignacin de los jurados. El
adltero reflejado en los discursos pronunciados antes los
tribunales atenienses en el perodo clsico aparece como un indivi-
duo cuyo comportamiento lo hace poco fiable, porque carece de
responsabilidad ciudadana y es una especie de modelo negativo
del ciudadano. El crimen cometido era un ultraje personal al
guardin de la mujer y, sobre todo, afectaba a la legitimidad de la
descendencia del oikos y, en ltima instancia a la composicin de
la polis, por el posible nacimiento no conocido de un hijo ilegtimo.
Matar a un adltero era, pues, un caso justificado de homicidio
frente a la prohibicin general de matar. De hecho, las normas
citadas por los oradores atenienses no prohben ni definen el
adulterio. Lo que enumeran son las condiciones exculpatorias de la
ley de homicidio para quien se tome la venganza por su mano
contra el hombre que haya tenido intercambio sexual con la mujer
del homicida. Puede aplicarse de igual manera a casos de
violacin, adulterio o seduccin. Desde el punto de vista de la ley
de homicidio, no hay diferencia si el ofensor es un seductor, un
violador o un adltero. Todos pueden ser muertos con impunidad si
son cogidos en el acto por miembros masculinos de la familia. En
otras ciudades se infrigan al adltero humillaciones diversas o se
aceptaba una compensacin monetaria.
El castigo recaa sobre el hombre, pero la mujer era devuelta a
11 Lisias, En defensa de la muerte de Eratstenes,
1, 24-27.
casa de su padre. A partirLGRIEGA
de ese momento, no poda volver a
EYES, FAMILIA Y MUJERES EN I,A CIUDAD
18
entrar en los santuarios y si intentaba continuar con sus actividades
religiosas pblicas poda sufrir con impunidad lo que tuviera que
sufrir excepto la muerte. Era el equivalente femenino de la alima
masculina, es decir la total eliminacin de derechos cvicos que, en
el caso de la mujer, se basaban en sus roles en la familia y en la
religin. En estos casos, la mujer era situada al mismo nivel que
una hetera o una extranjera, incapaces de producir futuros
ciudadanos.
Las leyes sobre el adulterio, en Atenas y en las dems ciudades
griegas pertenecen al perodo de desarrollo de las instituciones de
la polis, y parecen reflejar la preocupacin de la ciudad griega por
el establecimiento y definicin de la esfera de accin pblica as
como la del derecho del ciudadano a proteger su persona y
propiedad en circunstancias o situaciones que se hallan fuera del
control de la comunidad. En el espacio interior de la casa, como en
el campo de batalla, un hombre ha de protegerse a s mismo y a
quienes dependen de l con el uso de la fuerza si es necesario, sin
ser acusado de asesinato. Las leyes sobre homicidios justificables
sugieren que en el espacio domstico, que era distinto del comunal
de la polis, un hombre poda usar la fuerza de forma justificada
para proteger la casa y a su gente. Son legislaciones que
responden a los intereses de la polis arcaica, en la que estaba
emergiendo el espacio pblico, mientras se protega la esfera
privada. Por otra parte, se atribuye a Soln una ley que estableca
que si un hombre tiene relaciones sexuales con una mujer que
practica alguna forma de prostitucin no puede ser acusado de
adulterio. Cualquier mujer que ofreca favores sexuales por dinero
se situaba, por tanto, fuera del escudo protector del oikos.
MUJERES ANTE LA LEY

En ocasiones, las mujeres se enfrentaban al sistema legal sobre

todo porque la posicin de las mujeres con estatus de ciudadano
poda ser puesta en entredicho con relativa facilidad. Las
consecuencias podan ser terribles para ellas y su familia, ya que
su aspecto legal de persona poltica (su condicin de
ciudadanas) era esencial para el futuro estatus de sus hijos e
hijas. De ah la relativa frecuencia con que aparecen mencionadas
mujeres en los casos presentados ante los tribunales atenienses
sobre los problemas del nacimiento legtimo ligado al derecho de
ciudadana. As, en uno de sus discursos, Demstenes defiende la
condicin de ciudadana legtima de su madre, obviamente para
 12 I,A CIUDAD
defender su propio estatus como
LEYES ciudadano.
, FAMILIA
GRIEGA 19
Y MUJERES EN
Una situacin similar
se dio en la acusacin contra Neera y Estfano presentada ante un
tribunal ateniense en el siglo IV a.C. por el ciudadano Apolodoro.13
Neera, de origen extranjero, fue acusada de hacer pasar a sus
hijos por atenienses legtimos, lo que implicaba a Estfano porque
viva con ella y era ciudadano.14" El discurso contra Neera describe
extensamente las preocupaciones de la polis respecto al
matrimonio y la legitimidad de los hijos de los ciudadanos.
Por otro lado, muchas de las disputas que llegaron a los
tribunales en Atenas parecen haber empezado por peleas en las
que estaban implicadas mujeres junto a los hombres de su familia.
As, en otro discurso ateniense tenemos a dos hermanas luchando
por la divisin del patrimonio familiar (no tienen hermanos) a travs
de sus maridos.15 De este tipo de casos judiciales en los que se
daba una activa participacin de una mujer, el mejor documentado
afect a la familia de Demstenes. El padre de este orador ate-
niense muri cuando l tena siete aos y su hermana cinco, y
antes de morir hizo un testamento segn el cual el hijo de su
hermana, Afobo, tena que casarse con su viuda (la madre de
Demstenes), Cleobule, con una dote importante. Por otra parte, el
hijo de otro hermano del padre de Demstenes, Demofonte, tena
que casarse con su hija (hermana de Demstenes) cuando tuviese
edad y tambin con una dote importante: estos dos sobrinos, Afobo
y Demofonte, iban a tener la guardia conjunta de la propiedad de
Demstenes hasta que ste alcanzase la madurez. Afobo se fue a
vivir a la casa de Demstenes, su madre y su hermana, y empez
a gestionar la dote de Cleobule de forma que a ella no le gust.
Cleobule no se cas con l y pidi un krios alternativo,
Demorares, esposo de su hermana. Poco despus, Afobo se mar-
ch de la casa pero sigui gestionando la dote de Cleobule durante
los siguientes diez aos, hasta que Demstenes se hizo mayor y lo

12 Demstenes, Contra Eublides, 57.

13 Demstenes, Contra Neera, 59.
14 Sobre Neera, vase el captulo 6. Desde
mediados del siglo v a.C., como hemos visto,
los ciudadanos atenienses haban de ser hijos
de padre y madre ciudadanos, lo que en el caso
de la madre quera decir que era hija de padre
ciudadano.
15 Demstenes, Contra Fenipo, 42.
persigui judicialmente por mala
LEYES gestin
, FAMILIA
GRIEGA 20
de su patrimonio. Durante
Y MUJERES EN I,A CIUDAD

todo el proceso, Cleobule tom una serie de iniciativas para

defender lo que crea que era mejor para ella y sus hijos. Adems
mantuvo el control econmico de la casa durante esos diez aos
(aparte de su propia dote).
Indudablemente muchas mujeres griegas eran vctimas de un
sistema fuertemente dominado por los hombres, pero no siempre
eran vctimas pasivas. Son numerosos los ejemplos de mujeres
fuertes que pasaban sus vidas luchando por ellas mismas y sus
familias, en continuos conflictos entre casas. Tanto las mujeres
como los hombres usaban las leyes para competir, para mediar y
para dar forma a las relaciones familiares, y con frecuencia de-
sempeaban un papel central en las transferencias econmicas y
en la solidaridad del grupo domstico en la polis; su papel no era
siempre pasivo ni estaba totalmente subordinado a los intereses de
los hombre