RADIOGRAFA INDUSTRIAL

Generalidades

Muchos de los mayores logros en la ingeniera de los ltimos aos se pueden atribuir a los
mtodos de ensayos no destructivos (END). Al determinar las caractersticas y propiedades
de las piezas, sin afectar su estado inicial, se asegura el desempeo de acuerdo a las
especificaciones de diseo. La radiografa es uno de los ms importantes y verstiles de los
mtodos de ensayos no destructivos usados en la industria. Al emplear rayos X altamente
penetrantes, rayos gamma y otras formas de radiacin no existe alteracin del objeto
analizado. La radiografa proporciona un registro permanente (pelcula) de las condiciones
internas de la parte. Slo en la ltima dcada, millones de registros radiogrficos han
permitido a las industrias asegurar la fiabilidad de sus producto y mejorar sus procesos
(Kodak, 1980).

La radiografa industrial es tremendamente verstil. Los objetos radiografiados varan en

tamao desde piezas electrnicas diminutas hasta componentes de misiles gigantescos.

La radiografa es el primero de los mtodos modernos sofisticados de los ensayos no

destructivos, data desde 1895, y ha llevado a cientos de industrias a poner gran confianza
en la informacin que suministra. Diseadores, ingenieros y constructores se benefician de
las aplicaciones de la radiografa en la industria moderna da a da.

Principios Fsicos

Los rayos X son una forma de radiacin electromagntica al igual que la luz. Su
caracterstica distintiva es que su longitud de onda es extremadamente corta (alrededor de
1/10.000 de la luz). Esta caracterstica es responsable de la capacidad de los rayos X para
penetrar en los materiales que absorben o reflejan luz ordinaria.

Los rayos X se generan cuando los electrones de alta velocidad se detienen al golpear un
blanco metlico. La fuente habitual de rayos X es un tubo de rayos X, este consiste de una
envoltura de vidrio o de un recipiente de metal-cermica que tiene una fuente de filamentos
de electrones en un extremo (el ctodo) y un blanco de metal pesado (el nodo) en el otro.

Aproximadamente, la regin de rayos X del espectro electromagntico se extiende sobre

longitudes de onda que van desde 10-7 a 10-10 cm, pero en radiografa industrial la longitud
de onda es rara vez utilizada para caracterizar los rayos X. Es ms general describirlos por
el voltaje, el cual es aplicado a travs del tubo de rayos X, por ejemplo, 100 kV de rayos X
(1 kV = 1000 V). La longitud de onda ms corta en el espectro de 100 kV de rayos X ser
de alrededor de 1,2 x 10-9 cm, pero la forma precisa del espectro y las intensidades relativas
de las diferentes longitudes de onda en el espectro no son necesariamente las mismas para
todos los conjuntos de 100 kV de rayos X. Por lo tanto, este no es un mtodo fsicamente
exacto para describir a los rayos X. El espectro emitido depender de que si el voltaje
aplicado es constante o variable. Adems, el espesor de la pared del tubo de rayos X
afectar el espectro de salida. Trminos imprecisos tales como: rayos X 'blandos' (20-60
kV), rayos X 'duros' (150- 400 kV), y rayos X "muy duros" (400 kV o ms) tambin se
utilizan para describir la calidad de la radiacin (Halmshaw, 2006).
La radiografa industrial utiliza rayos X desde 20 kV a 30 MV, segn el material y el
espesor de la soldadura que debe ser penetrado. La intensidad de salida de un tubo de rayos
X es ocasionalmente dada en unidades absolutas de intensidad de rayos X, por ejemplo,
rontgens por minuto en un 1 metro (RMM), pero ms usualmente en trminos de la
corriente a travs del tubo de rayos X, por lo que la salida mxima de un tubo tpico de
rayos X sera el dada, por ejemplo, como 100 kV 20 mA o 400 kV 10 mA (Halmshaw,
2006).

Equipamento

Un equipo de radiografa consiste de un tubo de rayos X, un generador de alta tensin para

producir el kilovoltaje necesario, un panel de control, un soporte para el tubo y por lo
general un sistema de refrigeracin para el tubo (Figura xx)

Figura xx. Equipo de rayos X (http://www.ua.all.biz/en/equipment-for-industrial-

radiography-bgg1075551)

El generador de alta tensin puede consistir, ya sea, de un simple transformador con un

tubo de rayos X actuando como rectificador; o un circuito transformador rectificador -
condensador que puede producir un voltaje DC bajo. Tambin puede ser utilizado un
multiplicador Cockcroft-Walton de alta frecuencia para producir un alto voltaje uniforme.
Por lo general, para voltajes inferiores a 450kV el voltaje total es generado y aplicado a
travs del tubo de rayos X.

Para mayores energas de rayos X se utilizan otros medios para acelerar los electrones a
una velocidad muy alta. En un betatrn se hace que los electrones viajen en rbita circular
en un tubo en forma de dona entre los polos de un electroimn grande. Los electrones
reciben un pulso de energa adicional en cada rbita, lo que hace que aumenten en
velocidad, y despus de un cierto nmero de rbitas se desvan a un objetivo para generar
rayos X. Los betatrons pueden generar entre 10 y 31 MV de rayos X.
 Para el uso en acero con espesores mayores que 100 mm los equipos especiales
tales como linacs (aceleradores lineales) son necesarios. Esos equipos generalmene
no son porttiles y son costosos.
La radiografa puede ser aplicada a cualquier material (hasta un mximo de 500
mm de acero o equivalente) con un equipo adecuado.
Para la radiografa de soldaduras en plsticos, se utilizan rayos X en el rango de 20-
50 kV.