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ISSN: 0185-2698
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Instituto de Investigaciones sobre la
Universidad y la Educacin
Mxico
* Este trabajo pudo realizarse gracias a la ayuda prestada por el doctor Mario
Rueda y las licenciadas Olivia Mireles y Elizabeth Jasso
Introduccin
aparecen dentro de cada mbito escolar. Para realizar esta tarea ha sido
fundamental dejar de lado los grandes conceptos que dan cuenta de lo estructural,
para buscar autores que han abordado la vida cotidiana desde una perspectiva
terica, como aquellos que han elaborado una reflexin epistemolgica para la
aprehensin de la vida cotidiana en espacios especficos, sin ignorar la lectura de
antroplogos que iniciaron con la investigacin etnogrfica. Para Corenstein
(1992, pp. 359-360): se refuerzan los enfoques tericos surgidos desde principio
de siglo, como es el caso del interaccionismo simblico de George Herbert Mead y
de Blumer, o bien cobran mayor peso perspectivas de interpretacin como la
fenomenologa social de Alfred Schutz, la etnometodologa de Cicourel y Garfinkel,
la hermenutica de Gadamer y Ricoeur, la teora crtica de Habermas y la
construccin social de la realidad de Berger y Luckmann. La nocin de Verstehen
(comprensin del significado) adquiri mayor importancia y las cuestiones relativas
a la interpretacin de la vida social se volvieron centrales en este anlisis.
Estas dificultades quedan de manifiesto si, por ejemplo, se comparan los trabajos
de Incln y de Corenstein. En el primero se identificaron, para el periodo de 1975-
1988, 12 estudios "antropolgicos sobre el mbito escolar" y 28 realizados bajo un
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Es conveniente hacer una precisin con respecto a esta amplia gama de trabajos:
ms que un tipo de investigacin etnogrfica, lo que se presenta son
investigaciones que ponen la mirada en el actor, en su "significatividad" y en su
entorno, pero cada trabajo tiene un tratamiento particular. Algunas son
descriptivas y otras interpretativas; algunas alcanzan el significado de las
actuaciones, mientras que otras se quedan en simple sealamiento; algunas
parten de supuestos tericos para construir tipos ideales, cuando otras se limitan a
narrar lo que observan, sin jerarquizacin ni articulacin. Otras ms buscan la
interpretacin de las acciones sociales, mientras que otras tratarn de hacer
historias de vida. No faltan aquellas que tienen como cometido la intervencin del
investigador en el ambiente escolar, con miras buscar su modificacin. Por eso,
para Rockwell: tal parece que se est extendiendo el trmino etnografa para
cubrir una gama de alternativas de investigacin cualitativa con historias diversas,
incluyendo, por ejemplo, la investigacin participante y las historias de vida, pero
pienso que es preferible distinguir con mayor precisin las diferentes opciones de
investigacin cualitativa. (1994, p. 68).
Qu es la investigacin etnogrfica?
Paradise (1994) expresa un punto de vista muy cercano a ellos. Considera que la
expansin y popularizacin de la etnografa ha llevado tambin a una diversidad
del trmino. Para algunos investigadores, la etnografa es una metodologa con "m
minscula", que consiste en una serie de tcnicas para obtener, analizar y exponer
datos; su objetivo, la descripcin de un grupo, de sus tradiciones y de sus
prcticas ms significativas. Lo limitado de este enfoque, escribe, es que el
etnocentrismo del investigador aparece a lo largo de la investigacin, bajo la
mscara del sentido comn. El investigador forma parte de un ambiente social
especfico, tiene, en consecuencia, una particular visin del mundo; por lo tanto,
introduce en sus tcnicas de recoleccin de informacin los indicadores que
supone adecuados para emprender un trabajo de investigacin. De esta manera,
sus prenociones orientan el ngulo para la recoleccin y la mirada para el
posterior anlisis del material emprico. No es casual que este tipo de
investigadores estudien lo que para su cultura resulta raro, curioso o extico. La
simple recoleccin y anlisis de datos representa una posicin terica y cultural
implcita.
Por el contrario, siguiendo con Paradise, la etnografa como Metodologa, con "M
mayscula", no se limita a utilizar las tcnicas tradicionalmente empleadas por la
antropologa para hacer descripciones sobre los escenarios socioculturales
extraos para el antroplogo, sino que busca el significado de las acciones de los
actores involucrados. En otras palabras, no son las costumbres y las tradiciones
como acontecimientos extravagantes los que le interesan al investigador, sino el
sentido que stas tienen para los actores involucrados en esas prcticas; de igual
manera, no es la descripcin simple sino una descripcin densa la que posibilita
aprehender el sentido de lo que ocurre. Con el apoyo de Weber, la autora indica
que esta perspectiva busca captar acciones sociales, distintas de las individuales,
desprovistas stas de sentido. Desde esta perspectiva, la etnografa es una
metodologa que, como otras perspectivas de interpretacin, no juzga las acciones
sino que trata de comprenderlas.
Calvo opina que al igual que el etngrafo tradicional, el analtico realiza abundante
trabajo de campo, pero mantiene una separacin porque al primero le interesa
ms la descripcin y al segundo la descripcin densa. Sin embargo, complementa,
esta etnografa educativa integra en su interpretacin otras dimensiones de la vida
social, como son lo material, lo histrico y lo poltico. De igual forma, vincula lo
terico con lo emprico y lo local con el contexto regional e incluso nacional. En
cuanto a la relacin teora-experiencia, la investigacin parte de conceptos que,
ulteriormente, se van modificando o construyendo, dependiendo de los hallazgos
empricos obtenidos. En cuanto al aspecto local vinculado con el contexto, la
investigacin inicia con el mbito particular o inmediato de los actores, buscando
su articulacin con procesos sociales ms amplios, pero stos, a su vez, se
integran con los procesos histricos. Esta forma de construccin del objeto
apuntada por Calvo consiste en elevarse de la realidad a la teora y de lo
particular a lo general, proceso metodolgico que se aparta de un planteamiento
hipottico deductivo.
resultan tan ajenos, a diferencia del etngrafo tradicional quien estudia ambientes
desconocidos en donde su incorporacin como investigador dentro de la
comunidad presenta serios obstculos. Su desventaja radica en que el
investigador que se incorpora en un ambiente que le es familiar, puede convertirse
en un integrante ms del grupo, en un actor conectado con ste y no en el
observador que intenta comprender las acciones con sus respectivos cdigos: el
investigador puede transformarse en parte.
Los autores ms reconocidos son las autoridades dentro del campo, los que
pueden, en determinado momento, sealar los linderos de lo que es y no es
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que manipulan recursos, acuerdos y logros [...] (Cornejo, 1992, p. 250 [las cursivas
son nuestras]).
Entre Ann Nihlen y David Bloome hay distanciamiento, como los hay entre Bloome
y Bertely, o bien entre Bertely y Zorrilla. En la forma de exposicin de los
resultados, por ejemplo, uno hace ms nfasis en la palabra de los estudiados
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(Nihlen), mientras que otro habla en tercera persona (Zorrilla); uno destaca el
papel activo de la persona que conforma su mundo particular desde su situacin
histrica determinada (Bertely), al tiempo que otro cuestiona las prcticas
escolares, particularmente la evaluacin (Zorrilla), y el otro investigador destaca la
observacin e interpretacin detallada del microanlisis (Bloome). Todos los
trabajos tienen una lgica clara en la exposicin de sus resultados, pero las
diferencias entre ellos son notables.
Cabe decir que ambos casos (lo similar que se excluye y lo diverso que se incluye)
responden finalmente a los vnculos que se mantienen entre los integrantes de un
grupo acadmico. Este subcampo de la investigacin educativa requiere de
estrategias adecuadas para abrirse camino. El papel de los grupos acadmicos es
indispensable en este proceso.
La interpretacin
Los acontecimientos simples no existen sino que todo acto implica una
elaboracin compleja, una construccin de sentido. Ningn instrumento puede
entenderse al margen de la funcin para la cual fue creado. La cultura atraviesa
los instrumentos, pero stos son, en s mismos, una expresin cultural. Lo mismo
el guio de un ojo, dira Geertz, que una seal con la mano son elaboraciones que
tienen un significado para los participantes de un grupo. El actor conoce el
significado, pero el investigador busca aprehenderlo desde su particular posicin
de observador de los acontecimientos que ah se desenvuelven. La tarea
intelectual del investigador consiste en hacer una interpretacin de la
interpretacin, esto es, una interpretacin de segunda mano (Schutz, 1972), o
interpretacin del sentido (Weber, 1971) o tambin conocida como descripcin
densa (Geertz, 1991).
el que sirve para evaluar las mltiples expresiones culturales que se presentan en
otros ambientes. Por ejemplo, las formas de socialidad que dominan en una
escuela de estudiantes de clase media en la ciudad de Mxico no son las mismas
que imperan en una institucin situada en una zona rural, porque las festividades,
las reuniones de estudiantes, de profesores o de trabajadores administrativos, las
interacciones entre estudiantes y profesores, y de stos con el personal
administrativo, son tan particulares como lo es cada institucin. Podrn existir
escuelas similares en su estructura administrativa, en sus edificios y en su plan de
estudios, pero los actores de las prcticas y procesos educativos son quienes le
dan el toque singular a cada institucin. La normalidad legtima se enfrenta con
diversas formas de vida, con prcticas y procesos escolares variados que
responden a la construccin de sentidos particulares. Reconocer la diversidad
humana significa reconocer lo otro. El papel del intrprete, llmese antroplogo,
socilogo o etngrafo, consiste en comprender las mltiples expresiones de la
socialidad que construyen los actores a lo largo de su vida cotidiana.
La formacin en la interpretacin
Palabras finales
En los textos revisados no hay una idea compartida que precise la diferencia entre
una investigacin etnogrfica y otra de microsociologa. Lo nico que puede
apuntarse es que la primera interpreta tomando como base el referente emprico,
mientras que la segunda pone el acento en el concepto (microconcepto) y lo
confronta con la experiencia.
Referencias
Ezpeleta, Justa (1992), "El trabajo docente y sus condiciones invisibles", en Nueva
Antropologa, vol. XII, nm. 42, Mxico, pp. 27-42.
Giddens, Anthony (1987), Las nuevas reglas del mtodo sociolgico, Buenos
Aires, Amorrortu.
Schutz, Alfred (1972), Fenomenologa del mundo social, Buenos Aires, Paids.