TECNOLOGIAS FUNDAMENTALES

DESARROLLADAS EN LA INGENIERIA MECNICA

ELCTRICA
Vamos a establecer una primera relacin que permita orientarnos a lo largo
de nuestro trabajo, se trata de no separar la comprensin de los efectos de
la ingeniera de la conceptualizacin misma acerca de la tecnologa.
Precisemos inicialmente qu entendemos por ingeniera.

La ingeniera puede ser entendida, siguiendo la formulacin de Thomas

Tredgold en el siglo XVIII, "como el arte de dirigir la mayor parte de
las fuentesde energa de la naturaleza para el uso y la conveniencia
del hombre" (tomado del borrador de Tredglod de la Institucin Britnica de
Ingenieros Civiles, 1828; citado por Mitcham, 2001). Esta definicin se repite
con ligeras modificaciones, en obras de referencia habituales como
la Enciclopedia Britnica y la Enciclopedia de Ciencia y Tecnologa de
McGrawHill. De acuerdo con la definicin clsica y an estndar que los
ingenieros dan de su propia profesin, la ingeniera es la aplicacin de
los principios cientficos para la ptima conversin de los recursos
naturales en estructuras,mquinas, productos, sistemas y procesos para el
beneficio de la humanidad.

Otras definiciones ms amplias, aunque sin alejarse de la acepcin

tradicional, se refieren a la ingeniera como aquella actividad en que la
conjuncin de los conocimientos tecnolgicos, de ciencias exactas y
naturales, ms la adecuada inclusin de los enfoques contextualizadores,
obtenidos a travs del estudio sistemtico, la experiencia y la prctica
concreta, se amalgaman y se aplican con juicio para desarrollar diversas
formas de utilizar, de manera econmica, las fuerzas y materiales de la
naturaleza y del mundo artificial, en beneficio de la humanidad. Desde esta
perspectiva, la ingeniera no es considerada una ciencia, sino ms bien una
prctica que requiere tanto de la habilidad y de la creatividad de quien la
ejerce, como del adecuado conocimiento del contexto en el cual desarrolla
su actividad (Universidad de Comahue, 2002).

Tenemos entonces que la ingeniera trata de un campo de conocimiento

profesional, entendido como una prctica orientada al hacer mismo de la
tecnologa en beneficio de la humanidad; a pesar que, en ocasiones, este
principio benfico ha sido cuestionado por diversos autores desde la dcada
de los aos 60.

Vamos a considerar los efectos de la ingeniera con relacin a la sociedad,

teniendo en cuenta diversas maneras de entender la tecnologa. Partamos
de tres de estas maneras de entender la tecnologa: la tecnologa como
artefactos, la tecnologa como ciencia aplicada y por ltimo, la tecnologa
comosistema.

3.1. La tecnologa como artefactos

Una de las definiciones ms frecuentes sobre la tecnologa se relaciona con
su sentido artefactual. Desde esta perspectiva las tecnologas se
entenderan como mquinas, herramientas y artefactos, as
como procedimientos tcnicos o medios auxiliares de los que se hace uso en
la actividad productiva y de servicios. Automviles,
telfonos, computadoras... junto con tecnologas organizacionales seran
ejemplos, entre otros muchos, de artefactos tecnolgicos y procedimientos
industriales vinculados a un determinado sector productivo (Gonzlez, et. al,
1996).

Qu consecuencias podran derivarse de esta interpretacin artefactual de

la tecnologa, para la prctica de la ingeniera? En principio, sera considerar
que la ingeniera solo tendra en cuenta el criterio de utilidad para la
actividad tecnolgica, con lo cual se descuidan muchos otros factores que
intervienen en la elaboracin de una tecnologa. Se sabe que otros factores
adicionales intervienen en el hacer tecnolgico, por ejemplo, los valoresde
goce existencial; algunos autores sealan que en el corazn de la ingeniera
yace una alegra existencial por hacer obras bien hechas (Florman, 1976).
Otros valores tambin participan en la actividad tecnolgica, por ejemplo,
los valores estticos en las obras realizadas, bajo la creencia, entre otras
cosas, de que si lucen bien estn bien hechas (Stanley, 1970). En todos
estos casos, "...las metas econmicas y los motivos utilitarios parecen
completamente insignificantes, el imperativo tiene aqu su raz en , no
econmicos, e incluso en el impulso deportivo" (Pacey, 1983).

Y de otro lado, qu consecuencias se derivan de esta imagen artefactual

de la tecnologa, para plantear los efectos de la ingeniera con relacin a la
sociedad? En principio, sera considerar que los efectos de la ingeniera se
reducen a la produccin de tecnologas en donde todo comienza y termina
en una mquina. Segn el historiador de la tecnologa Arnold Pacey (1983),
sta concepcin corresponde a la clsica definicin de tnel de la ingeniera,
en donde se ignoran los efectos sociales, los aspectos administrativos y los
valores en juego en el uso de dicha mquina.

Desde la concepcin artefactual, la produccin tecnolgica correra el riesgo

de entenderse como algo inevitable. Una frase del politlogo Langdon
Winner (2001), podra resumir esta idea: "Se nos dice que aparece ante
nosotros como una fuerza irresistible, un dinamismo alterador del mundo
que transformar nuestros trabajos, revolucionar nuestras familias y
educar a nuestros hijos. Tambin cambiar la agricultura y la medicina de
mtodos tradicionales y modificar los genes de organismos vivos, quiz
incluso el organismo humano. Enfrentados con , no hay ninguna alternativa,
no queda sino aceptar lo inevitable y celebrar su venida. De ahora en
adelante decidir nuestro futuro. El en estas frases es, por supuesto, la
tecnologa".

Esta idea acerca del carcter inevitable de la tecnologa, no es nueva y se le

conoce como determinismo tecnolgico, o la creencia de que las fuerzas
tcnicas determinan los cambios sociales y culturales (Hughes, 1994)(3). El
determinismo tecnolgico deja por fuera los colectivos sociales como
agentes importantes de los sistemas tecnolgicos, quedando los cientficos
e ingenieros como los responsables de toda decisin respecto del desarrollo
tecnolgico con relacin a la sociedad.

3.2 La tecnologa como ciencia aplicada

La otra definicin ms frecuente de la tecnologa hace referencia a su

vinculacin con la ciencia, en este caso se considera que la tecnologa es
ciencia aplicada. Esta acepcin tiene un marcado tono cientificista y cuenta
con dos debilidades. Por un lado, descuida el elemento material al que con
frecuencia se hace referencia al hablar de la tecnologa; y de otro, la clave
del desarrollo tecnolgico estara dado por la actividad cientfica. Sera pues
el concurso de la ciencia el que hara posible mejorar nuestras condiciones
materiales de vida, en una ecuacin que podra representarse de la
siguiente forma: +ciencia=+tecnologa=+riqueza=+bienestar. Desde esta
perspectiva, la tecnologa, en tanto cadena transmisora del conocimiento
cientfico, conllevara a la mejora social siempre y cuando la ciencia tuviera
un carcter autnomo en su desarrollo. Dicho principio de autonoma
cientficotecnolgica hara dependiente todo cambio social; tesis, que
igualmente podemos calificar como determinista.

A pesar de que esta conceptualizacin de la tecnologa como ciencia

aplicada es muy extendida, tambin ha sido cuestionada desde los aos
ochenta a partir de anlisis historiogrficos de la tecnologa. El anlisis de
John Staudenmaier (1.985) de los casos citados en la revista Technology and
Culture en el periodo de 1959 hasta 1980, muestra que en numerosos casos
la tecnologa modifica los conceptos cientficos, cuando no, utiliza los
propios de la ingeniera; muestra tambin que la tecnologa puede realizar
aportaciones conceptuales a problemas de los que la ciencia no se ocupa;
de igual forma muestra que el conocimiento tecnolgico guarda cierta
especificidad respecto de la ciencia. Este ltimo aspecto tambin ha sido
tratado por Mario Bunge (1969), al considerar que el conocimiento
tecnolgico comprende una especificidad distinta a la ciencia, al involucrar:
habilidades tcnicas, mximas tcnicas, leyes descriptivas, reglas
y teoras tecnolgicas.

En otras palabras, no se niega que la tecnologa guarde una relacin con la

ciencia, lo que se busca es ms bien un consenso para entender la ciencia y
la tecnologa como dos subculturas simtricamente interdependientes; la
ingeniera utilizara ambos tipos de conocimientos.

A estas consideraciones podramos agregarle otra, relacionada con el

problema del mtodo. Hay diversos autores que consideran que la imagen
tradicional de mtodo cientfico, no sera aplicable como mtodo de trabajo
de la ingeniera. Para algunos autores, el mtodo de la ingeniera se basara
en el diseo tecnolgico. Para otros, como Vaughn (1985), el mtodo de la
ingeniera consistira en la estrategia para causar, con
los recursosdisponibles, el mejor cambio posible en una situacin incierta o
pobremente estudiada. La estrategia sera una heurstica, compuesta a su
vez de heurismos. Un heurismo es cualquier cosa que provea una ayuda
o direccin confiable en la solucin de un problema, se usa para guiar,
descubrir y divulgar. En vez de buscar la respuesta a un problema, como lo
hace el cientfico, para lo cual formula hiptesis que busca luego contrastar,
el ingeniero busca una heurstica, con heurismos que incluso se pueden
contradecir, los cuales se construyen bajo la nocin pragmtica del tiempo-
trabajo y en todos los casos teniendo en cuenta los contextos de aplicacin.

Pero la definicin propuesta de mtodo implica algo ms, se trata del mejor
cambio posible en una situacin incierta o pobremente estudiada, y este
"mejor", en tanto valoracin que se propone, nos lleva a la esfera de la
comprensin social para que sea congruente con los valores de una
sociedad.

Ahora bien, qu consecuencias se desprenden de la idea de tecnologa

como ciencia aplicada, acerca de la relacin con la sociedad? Al igual que la
concepcin artefactual de la tecnologa, se puede llegar a considerar que la
tecnologa es autnoma e inevitable y por lo tanto es el determinismo
tecnolgico el que explica dicha relacin.

Una postura contraria al determinismo tecnolgico es la que se conoce

como determinismo histrico, que destaca cmo las leyes del capital y las
determinaciones sociales de clase, condicionan el proceso innovador. En
lugar de sistemas autorregulados, como sucede en el determinismo
tecnolgico, el determinismo histrico-social caracteriza el modo de
produccin y con ello explica la naturaleza del cambio tecnolgico
contemporneo.

Este determinismo histrico-social no desconoce el papel del inventor,

llmese ingeniero o cientfico, como sucede con frecuencia en el
determinismo tecnolgico, sino que sita el "genio del inventor" con las
circunstancias objetivas que rodean esta accin. Como vemos, los
componentes histrico-sociales son los agentes causales de la tecnologa y
no la tecnologa el agente causal de la sociedad.

Pero nuestro inters no es adoptar alguno de estos enfoques. Hay otros

enfoques que involucran una relacin tecnologa-ingeniera y sociedad,
distintos al determinismo tecnolgico y al determinismo social (4). Slo
vamos a mencionar el que se relaciona con entender la tecnologa como un
sistema tecnolgico. Es all donde se inscribe el papel de la ingeniera en la
sociedad, en la construccin de los sistemas tecnolgicos que producen
grandes transformaciones sociales. Veamos entonces qu entendemos por
la tecnologa como sistema, para volver a plantear la relacin acerca de los
efectos de la ingeniera con la sociedad.

3.3. La tecnologa como sistema

En las definiciones anteriores haba una constante que consiste en separar

las cuestiones de la actividad tecnolgica con las cuestiones valorativas.
Para zanjar esta distancia vamos a considerar un modelo de la tecnologa
que permite reunir los aspecto materiales del hacer tecnolgico, los
conocimientos sistemticos relacionados con la ciencia, entre otros; las
actividades de organizacin y gestin misma de esa tecnologa y la esfera
de los valores de la sociedad en donde esa tecnologa hace parte. Una
definicin que rene estas caractersticas la propone Arnold Pacey, cuando
se refiere a la tecnologa como una prctica tecnolgica.

El concepto de prctica tecnolgica "...viene a ser la aplicacin del

conocimiento cientfico u organizado a las tareas prcticas por medio de
sistemas ordenados que incluyen a las personas, las organizaciones, los
organismos vivientes y las mquinas" (Pacey, 1983). Pacey propone el
concepto de prctica tecnolgica, por analoga con el de prctica mdica, el
cual deja ver con mayor nivel de implicacin los aspectos organizativos y no
solo la dimensin estrictamente tcnica. En este sentido, la prctica
tecnolgica abarcara tres dimensiones: 1. El aspecto organizacional, que
relaciona las facetas de la administracin y la poltica pblicas, con las
actividades de ingenieros, diseadores, administradores, tcnicos y
trabajadores de la produccin, usuarios y consumidores; 2. El aspecto
tcnico, que involucra las mquinas, tcnicas y conocimientos, con la
actividad esencial de hacer funcionar las cosas; 3. El aspecto cultural o
ideolgico, que se refiere a los valores, las ideas, y la actividad creadora. La
prctica tecnolgica encierra laintegracin de estos tres elementos en un
sistema, tal como se observa en la grfica 1:

En el concepto de prctica tecnolgica, la tecnologa es concebida como un

sistema o un sociosistema. El sistema permite intercambios
ycomunicaciones permanentes de los diversos aspectos de la operacin
tcnica (instrumentos, mquinas, mtodos, instituciones, mercados, etc.),
administrativa y cultural.

Figura 1: La Prctica Tecnolgica, segn Pacey (1983)

TENDENCIAS TECNOLOGICAS DE LA
INGENIERIA MECANICA
Con la tecnologa, en pocos aos nos hemos acostumbrado a ver a nuestros
ancianos acercarse a los novedosos cajeros automticos y relacionarse con
ellos como si de buenos amigos se tratase. Es lgico: Les evita colas y les
mantienen puntualmente informados acerca de sus, generalmente,
precarias economas.
Los populares Chats no son otra cosa que tertulias modernas, que tambin
podemos denominar como foros digitales: Son maravillosos puntos de
encuentro de distintas opiniones respecto a diferentes temas.
Las encuestas instantneas va telfono o Internet nos permiten opinar
acerca de multitud de temas: Desde qu concursante de Operacin Triunfo
ha de vencer hasta qu opinin nos merece tal o cual lder poltico. Adems
las empresas de telefona estn encantadas con tanta opinin telefnica
Quin sabe si han sido ellas quienes la han promocionado?
Las entidades financieras han entrado de lleno en la Banca Electrnicapues
les ahorra personal y as los ciudadanos de a pi ante el incentivo de la
mejor remuneracin de nuestros ahorros o el menor coste de
nuestras operaciones bancarias, nos estamos acostumbrando a utilizar
dichos, otrora sofisticados, mtodos de cuentas numeradas y claves
cifradas, de forma tal que ltimamente con unos cuantos minutos frente
al computador o colgado del auricular telefnico podemos mover todos
nuestros ahorros de un banco a otro y de un activo a otro sin problema
alguno.
El comercio electrnico inicia su andadura tmidamente a travs de
la red pues la "captura" y duplicidad de nmeros de tarjetas de crdito lo ha
ralentizado, sin embargo las autoridades conscientes de la gran importancia
del comercio estn intentando paliar dichos inconvenientes mediante la
instauracin de la firma digital.
Elecciones Digitales como los que se celebraron en Hoyo de Pinares (vila)
acerca de la conveniencia de trasladar o no la fiesta patronal, o la
prueba informtica de Referndum del Tratado Europeo son todo un ejemplo
de lo avanzado de la tecnologa.
Todo ese elenco de posibilidades telefnicas e internuticas, han sido
promocionadas bsicamente por las sociedades mercantiles particulares en
aras a conseguir mayores niveles deahorro o productividad, o mayores
niveles de audiencia. Este ltimo detalle es muy importante de cara a
La Democracia Digital pues demuestra que los promotores de concursos
televisivos han tenido claro que, a mayor participacin del pblico, mayor
seguimiento de su programa y, a mayor ndice de audiencia, mayores
ingresos por publicidad, etc. Lo cual nos da un importante argumento de
cara a conseguir mayor participacin en las democracias pues podremos
argumentar: A mayor participacin mayor implicacin en la tecnologa y
posibilidades.
Anillo lunar

En respuesta a la creciente demanda de energa, Shimizu ha desarrollado

planes para un Anillo Lunar, un proyecto que tiene como
objetivo transformar la Luna en una central de energa solar masiva.

11,000 kilmetros de dimetro tendra el anillo lunar

La electricidad recogida por el cinturn Lunar, segn la compaa, es

enorme y sera retransmitida a las instalaciones de conversin de energa
distribuidas por la luna. La energa elctrica es convertida en potentes
microondas y lseres, que luego se transmiten a la Tierra. Mientras que las
plantas terrestres reciben y convierten esta energa en electricidad de
nuevo.

El cinturn lunar y la forma de distribucin

La planta de energa solar est construida principalmente para la utilizacin

de los recursos lunares. Las rocas lunares y el polvo se utilizan para producir
materiales de construccin tales como hormign, ladrillos y fibras de vidrio.
El agua se produce a travs de un proceso qumico que involucra al suelo
lunar e hidrgeno.

Gran parte de la construccin se llevar a cabo por robots controlados por

gente de la Tierra, y un equipo de astronautas humanos para su
Ciudades en islas flotantes

El proyecto apunta a construir ciudades que flotan como lirios gigantes en el

Pacfico ecuatorial, donde la luz solar es abundante y los efectos de los
tifones son minimos.

Cada isla flotante posee 3 km de dimetro, con una torre central de mil pies.
La seccin inferior de la torre sirve como una zona industrial con oficinas y
fbricas que emplean a 10,000 trabajadores, mientras que las funciones de
la seccin superior son como zona residencial para 30,000 personas. Otros
10,000 residentes viven a nivel del suelo, con casas cerca de la playa.

Cada isla puede soportar una poblacin de 40,000 habitantes

Una parte de la tierra est reservada para la agricultura y algunas de las

playas poco profundas se utilizan para el cultivo de mariscos, por lo que las
islas en relacin con los alimentos son 100% auto-suficientes.

Las islas dependern de una variedad de fuentes naturales de energa,

incluyendo olas, el viento y la energa solar, as como la conversin de la
energa trmica.

Las islas unidas forman una metrpoli flotante

Las islas estn construidas sobre una base flotante de tubos conectados de
forma hexagonal, donde cada uno peso 7000 toneladas y mide 20 metros
(65 pies) de dimetro y 50 m (165 pies) de profundidad. El principal material
estructural para la base, as como el panal de abeja, y los edificios de la isla
se construir de aleacin de magnesio. El agua de mar compuesta de
magnesio (0.13% en peso) es una fuente abundante de magnesio. Una
tonelada de material puede ser extrado de 770 toneladas de agua de mar.

Hotel El proyecto apunta a construir ciudades que flotan como lirios

gigantes en el Pacfico ecuatorial, donde la luz solar es abundante y los
efectos de los tifones son minimos.

Cada isla flotante posee 3 km de dimetro, con una torre central de mil pies.
La seccin inferior de la torre sirve como una zona industrial con oficinas y
fbricas que emplean a 10,000 trabajadores, mientras que las funciones de
la seccin superior son como zona residencial para 30,000 personas. Otros
10,000 residentes viven a nivel del suelo, con casas cerca de la playa.

Cada isla puede soportar una poblacin de 40,000 habitantes

Una parte de la tierra est reservada para la agricultura y algunas de las

playas poco profundas se utilizan para el cultivo de mariscos, por lo que las
islas en relacin con los alimentos son 100% auto-suficientes.
Las islas dependern de una variedad de fuentes naturales de energa,
incluyendo olas, el viento y la energa solar, as como la conversin de la
energa trmica.

Las islas unidas forman una metrpoli flotante

Las islas estn construidas sobre una base flotante de tubos conectados de
forma hexagonal, donde cada uno peso 7000 toneladas y mide 20 metros
(65 pies) de dimetro y 50 m (165 pies) de profundidad. El principal material
estructural para la base, as como el panal de abeja, y los edificios de la isla
se construir de aleacin de magnesio. El agua de mar compuesta de
magnesio (0.13% en peso) es una fuente abundante de magnesio. Una
tonelada de material puede ser extrado de 770 toneladas de agua de mar.