Antecedentes epidemiolgicos

HISTORIA DE LEUCEMIAS

La palabra leucemia (Leukmie) significa sangre blanca, (del griego leuco, : blanca y
emia, : sangre) o Weisses Blut, trmino que fue propuesto por Rudolf Virchow (1821-
1902) en 1846. (1-2) La descripcin de esta enfermedad requiri del uso del microscopio y es
por esto que no hay informes previos a 1800 de leucemias, puesto que este se comenz a
utilizar con fines diagnsticos. (1-3)

Hay cuatro personajes que se disputan la primicia, sin embargo, se ha dicho que tanto en la
ciencia como en algunos aspectos de la vida, se le da la prioridad a la persona que primero
convence al mundo, y no siempre es el mismo a quien se le ocurri primordialmente la idea.
(4,5). A pesar de que se le acreditan descripciones de leucemia a Peter Cullen de Glasgow,
Jacques Charles Collineau, A. Duplay de Pars, y Henrry William Fuller de Inglaterra los
personajes ms citados que disputan la prioridad del descubrimiento de esta enfermedad son
Velpeau, Donn, Bennett y Virchow.(4)

El paciente con leucemia visto por Velpeau , se quejaba de fiebre, debilidad y crecimiento del
hgado y bazo. A su muerte, ocurrida pocos das despus de su ingreso al Hospital, Velpeau
realiz la autopsia y encontr que el bazo estaba crecido y pesaba 4.5 kg y not que la sangre
era muy espesa y de consistencia semejante a una papilla, y bajo el microscopio, vio que
esta presentaba numerosos glbulos de pus en la sangre. Los hallazgos anatmicos e
histolgicos de este paciente, Velpeau los inform ante la Acadmie Royale de Mdecine en
Paris, y fue publicado en marzo de 1827. (6)

Alfred Franois Donn (1801-1978). Dos aos despus, fue consultado para ver una mujer,
ama de casa, de 44 aos de edad que presentaba el bazo crecido que ocupaba toda la
cavidad abdominal, Donn solicit que se le tomara una muestra de sangre y la examin en
su microscopio.
En su informe Donn menciona que en la muestra se observaba un aumento de globulos
blancos a los que denomino; mucosos. A pesar de que Donn vio a este paciente en 1839 el
caso fue informado en 1844 en su libro Cours de Microscopie.(7)

En febrero 27 de 1845, en el Hospital Edinburgh Royal Infirmary, Bennett atendi a un

paciente escocs llamado John Menteith, de 28 aos de edad, con un misterioso crecimiento
del bazo e hgado, de 8 meses de evolucin.(8)

El joven Menteith evolucion con fiebre, sangrados, dolor abdominal y con tumores en cuello,
axilas e ingles. Muri la maana del 15 de marzo de ese mismo ao. Cuatro das despus de
su muerte Bennett realiz el estudio post mortem y encontr crecimiento masivo del bazo
(midi 35 cm de longitud), del hgado y de los ganglios linfticos. En el examen microscpico
describi: El pus en la sangre. (3-9)

Bennett public sus resultados en un artculo en la revista Escocesa Edinburgh Medical and
Surgical Journal bajo el ttulo Case of hypertrophy of the spleen and liver in which death took
place from suppuration of the blood,13 y unos aos despus llam a esa alteracin sangunea
leucocitemia (9)

Justo seis semanas despus del artculo publicado por Bennett apareci otro titulado Weisses
Blut firmado por el patlogo alemn Rudolf Virchow (1821-1902) a quien le debemos el
trmino leucemia (Leukmie).(1) Esta palabra significa, literalmente, sangre blanca (Weisses
Blut) y fue propuesta por Virchow cuando tena 24 aos de edad y era un joven patlogo del
hospital Charit en Berln. l vio en consulta, el 1 de marzo de 1845, a una cocinera de 50
aos de edad, de nombre Mara Straide, con historia clnica de 4 aos con fatiga crnica y
distensin abdominal. A la exploracin fsica presentaba esplenomegalia ligeramente dolorosa
y edema de los miembros inferiores, adems de diarrea. Haba presentado epistaxis durante
ocho das seguidos y erupciones cutneas, as como prdida de la fuerza. La seora Straide
muri la maana del 31 de julio de 1845.(2,4)

El estudio post mortem lo realiz Virchow 28 horas despus de la muerte y encontr palidez
de todos los rganos, as como puntos blancos en el hgado y crecimiento masivo del bazo.
Al examen microscpico observ que: [] en todos los vasos haba masas de clulas que
semejaban pus, corpsculos sin color [] por lo tanto cuando hablo de que hay sangre blanca
me refiero a que la proporcin entre los corpsculos rojos y blancos est invertida [], que
eran hallazgos similares a los de Bennett. Dos aos despus, Virchow inform otro caso
similar donde indic que: [] He demostrado que las caractersticas microscpicas de los
cambios encontrados en la sangre no justifican la suposicin de una transformacin
supurativa, sino ms bien que, los corpsculos normales no son en absoluto diferentes a los
del caso examinado []. Adems supuso que haba una conexin entre el crecimiento
masivo del bazo y ganglios linfticos y la presencia de corpsculos sin color y sugiri, hacia
1849, que haba dos variedades de la enfermedad; la esplnica (splenemia) y la linftica
(lymphemia), proponiendo as la primera clasificacin de esta enfermedad.(10)

Aunque Velpeau y Donn informaron casos de leucemia, no dieron un nombre a esta entidad
y fueron Bennett y Virchow los que la describieron con mayor detalle. La historia le ha dado la
prioridad a Bennett porque su artculo apareci algunas semanas antes que el artculo de
Virchow. Adems, es posible que el trmino de leucocitemia, elegido por Bennett, sea ms
correcto, pues indica las caractersticas microscpicas de la sangre, a diferencia del trmino
de sangre blanca (Leukmie) propuesto por Virchow, pues aunque lo que prolifera son
efectivamente los glbulos blancos, el aspecto de la sangre de estos pacientes no tiene color
blanco.(2,3,4)Lo que es irrefutable es que ambos identificaron a la leucemia como una
enfermedad propia de las clulas sanguneas de los elementos entonces llamados
corpsculos sin color; sin embargo, ninguno de los dos pudo explicar el mecanismo o el
origen de esta nueva enfermedad.

No fue sino hasta 1869 cuando se realiz un importantsimo avance biolgico en el estudio de
la leucemia: fue relacionada con la enfermedad de la mdula sea (11)

F. Ernst C. Neumann (1834-1918) , quien al estudiar microscpicamente fragmentos de hueso

demostr que la hematopoyesis se llevaba a cabo en la mdula sea. Fue l quien postul
que las clulas de la sangre se originaban de una precursora comn a la que denomin clula
madre (Stammzelle) Asimismo, Neumann indic que, adems de las leucemias linftica y
esplnica propuestas. por Virchow, haba una originada en la mdula sea que llam
leucemia mieloide.(3,11)
Sidney Farber, contribuy a la medicina de gran manera al aportar el tratamiento para la
leucemia, por lo que se le conoce como padre de la quimioterapia moderna. (13,14)

Farber saba que cuando se administraba cido flico (factor de Wills o vitamina B9) a los
pacientes con leucemia para tratar de corregir la anemia, estos desarrollaban una fase
acelerada de leucemia.( 12)De esto dedujo que los antagonistas del cido flico pudieran
tener un efecto antileucmico.

Farber recibi, en el verano de 1947, desde Nueva York, un paquete con antifolatos y los
prob en algunos animales; seleccion el antifolato ms eficiente: el cido amino
pteroilglutmico que despus se llam aminopterina. Administr este compuesto por va
intramuscular a un paciente el 6 de septiembre de 1947: primero 20 mg de aminopterina
diariamente por dos meses, despus 40 mg y as hasta llegar a 1 g.(14) La respuesta
inmediata no fue tan buena pero para diciembre la cuenta de leucocitos haba bajado de 60
000 a 9 000. volvi a caminar luego de dos meses, ya no tena dificultad para respirar y el
bazo e hgado haban disminuido de tamao. Por primera vez en la historia se haba inducido
la remisin en un paciente con leucemia que haba ingresado al hospital unos meses antes,
moribundo.Farber seleccion a 5 de sus 16 pacientes y public sus resultados en el fascculo
del 3 de junio de 1948 de la prestigiada New England Journal of Medicine; se convirti en un
clsico en la historia de la medicina.(14 ) indic que se haba generado una direccin para
futuras investigaciones concernientes a la naturaleza y tratamiento de la leucemia aguda en
nios.

EPIDEMIOLOGA ACTUAL

Leucemia Linfoblstica Aguda (LLA), un Diagnstico que asustara a cualquiera, es una

enfermedad con incidencias importantes a nivel mundial, en los Estados Unidos se ha
reportado que la LLA representa el 12% de las leucemias diagnosticadas, ocurriendo un 60%
de estas en menores de 20 aos, con un pico notable entre los 2 y 5 aos 1, la LLA tuvo un
incremento anual del 0,9% entre 1977 y 1995 y fue responsable del 75% de todos los casos
incidentes de leucemia, en el Instituto Regional de Cancerologa de Colombia se encontr que
la LLA fue el diagnstico institucional (84,5 % de las leucemias y 27,7 % del total de
enfermedades malignas) y la causa de muerte (58,8 % de las leucemias y 27,0 % del total de
causas bsicas de defuncin) ms frecuente entre pacientes peditricos durante el 2002 2.
 (Miguel Castro, Colombia, 2007)

La incidencia de nuevos casos es de 1,6/100.000 individuos por ao (USA). En Argentina

(ROHA) se registran 370 casos/ao en menores de 15 aos (30 casos/1.000.000). Se
caracteriza por tener una distribucin bimodal con un primer pico en pacientes < de 20 aos (
60%) y el segundo a partir de los 45 aos de edad (20%). Representa el 75 80% de las
leucemias agudas en edad peditrica con un pico de incidencia entre los 2 a 5 aos y el 20%
de las de edad adulta3.

La incidencia esperada de cncer, en nios menores de 15 aos, segn el ministerio de salud

en Chile, es de 110-150/ 1.000.000 nios por ao, siendo algo ms frecuente en varones. La
leucemia es el cncer ms frecuente en los nios menores de 15 aos correspondiendo al 35-
40% de ellos. La incidencia, que es ligeramente mayor en los varones, vara de acuerdo al
tipo de leucemia, siendo la Leucemia Linfoblstica Aguda la ms frecuente (80% del total),
seguido por Leucemia Mieloide Aguda. Las leucemias crnicas son muy poco frecuentes,
menos del 5% del total y en general son de estirpe mieloide. En EEUU la incidencia de
Leucemia Linfoblstica es de 32.1/1.000.000 y de la Leucemia Mieloide Aguda es
6.6/1.000.000. La mortalidad es de 10/1.000.000. En Europa, las leucemias tienen una
incidencia de 42.9/1.000.000, con una mortalidad similar. En Chile el informe preliminar del
Registro Nacional Poblacional de Cncer Infantil (RENCI) en relacin al ao 2007 revel una
incidencia de leucemias de 42.7/1.000.000, desde el inicio del Programa de Cncer en el Nio
(1988) en el sector pblico se presenta un promedio de 100-110 casos nuevos de leucemia
linfoblstica y 30 de leucemia mieloide.

El total de casos estimados (leucemias crnicas y agudas) a tratar por ao sera

aproximadamente entre 140 160 casos pas4.

A pesar de que las leucemias linfoides agudas son las de mayor prevalencia en Mxico 5, el
Registro Epidemiolgico de Neoplasias Malignas, reporta una incidencia anual de las
leucemias agudas en la poblacin general de 2/100,000 habitantes/ ao; para la LLA esta cifra
es de 1.3/100,000 habitantes/ao 6. En el ao 2000 se informaron 1,926 casos nuevos, con
tasa de 2/100,000 habitantes. De stos 53% fueron hombres, con dos picos de manifestacin,
el primero en edad escolar y el segundo por arriba de 65 aos de edad. Las entidades
federativas con mayor morbilidad fueron: Distrito Federal, Chiapas y Jalisco (el Distrito Federal
con 238 casos nuevos en el 2000).3 En el mismo ao 2000 se informaron 3,301 muertes por
leucemia, con tasa de 3/100,000 habitantes y cociente hombre-mujer de 4/3. Con mayor
mortalidad en personas de ms de 65 aos y en el Distrito Federal, Colima y Morelos 7.

Referencias
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