TECNOLOGIA DE

PRODUCTOS lll
Trabajo de investigacin, marzo de
2015.

MOTORES A HIDROGENO

Profesor titular: Ing. Felix Rafael Ruiz

JTP: DI. Daniel Gimenez

.
INTRODUCCIN

En la actualidad, nos encontramos frente a una crisis energtica, el modelo

energtico actual, basado en combustibles fsiles, presenta serios problemas de
sostenibilidad. La escasez de petrleo, con su consecuente encarecimiento, y la
normativa ambiental de emisiones llevan a la necesidad de buscar nuevas
alternativas. En el siguiente trabajo de investigacin, se analizarn las ventajas y
desventajas de los motores de hidrgeno, y sus aplicaciones.

El hidrgeno es un gas incoloro, inodoro e inspido a temperatura ambiente. Es el

elemento ms liviano que existe, siendo aproximadamente 14 veces menos pesado
que el aire. Su molcula consiste de dos tomos de hidrgeno (H2) unidos por un
enlace covalente. Posee tres istopos, de los cuales el ms abundante es el Protio
(99.985%); el Deuterio tiene una abundancia de 0,02% y el tritio es tan escaso que
de cada 109 tomos de hidrgeno hay uno de tritio.

El hidrogeno es fcilmente absorbido por ciertos metales finamente divididos,

siendo los principales paladio, platino y oro. Por ejemplo, uno volumen de paladio
finamente dividido puede adsorber aproximadamente 850 volumen es de Hidrgeno
a temperatura ambiente. El hidrgeno absorbido es muy activo qumicamente.

Qumicamente, el hidrogeno es capaz de combinarse con la mayora de los

elementos cuando se tienen las condiciones adecuadas. El hidrogeno tiene gran
afinidad con el oxgeno, con el cual se combina en fro muy lentamente, pero en
presencia de una llama o de una chispa elctrica lo hace casi instantneamente con
explosin. Por esto, las mezclas de hidrgeno y aire deben manejarse con mucha
precaucin.

Una propiedad muy importante del hidrgeno es su poder reductor. En efecto, a

altas temperatura el hidrgeno reacciona con algunos xidos reducindolos.

Este poder reductor, que se base en la tendencia del hidrgeno a oxidarse al estado
de oxidacin +1, tiene adems aplicacin en muchos procesos qumicos.
PROPIEDADES

Las propiedades del hidrgeno que contribuyen a usarlo como combustible son:

- Amplia gama de inflamabilidad. Puede ser quemado en un motor de combustin

interna sobre una amplia gama de mezclas aire/combustible. El hidrgeno puede
funcionar an en una mezcla pobre, es decir, donde la cantidad de combustible es
menor que la cantidad necesaria para la combustin con una cantidad dada de aire.
La economa del combustible suele ser mayor y la reaccin de combustin es ms
completa cuando un motor funciona con una mezcla pobre de aire/combustible.
Adems, la temperatura final de la combustin es generalmente ms baja,
reducindose los xidos de nitrgeno.

- Baja energa de ignicin. La energa para prender el hidrgeno es menor que para
la gasolina. Esto permite que los motores de combustin interna de hidrgeno
puedan quemar mezclas pobres. Esta baja energa de ignicin significa que los
gases calientes y las partes calientes del cilindro pueden actuar como fuentes de
ignicin.

- Pequea distancia de apagado. La menor distancia de apagado puede incrementar

tambin la tendencia a que se produzca el fenmeno de retroceso de llama, puesto
que la llama de la mezcla aire/hidrgeno puede introducirse ms fcilmente a
travs de una vlvula de admisin entreabierta que si se tratase de una mezcla
aire/gasolina.

- Temperatura de autoignicin elevada. Permite usar mayores relaciones de

compresin que en los motores alimentados por combustibles fsiles.

- Alta velocidad de llama en condiciones estequiomtricas. Esto significa que los

MCI de hidrgeno podrn acercarse ms al ciclo termodinmico ideal del motor.

- Elevada difusividad. Facilita la formacin de una mezcla uniforme del combustible

con el aire, en caso de producirse una fuga de hidrgeno, ste se dispersar
rpidamente.

- Muy baja densidad. La baja densidad da lugar a dos problemas. En primer lugar
afectar al volumen que ocupar el combustible en el interior del cilindro de
almacenaje previo a la combustin, siendo necesario un gran volumen. En segundo
lugar, el aumento de volumen del combustible reducir la cantidad de aire que se
puede introducir en el cilindro, hecho que repercutir directamente en una
disminucin de la potencia obtenida.

Comparacin del volumen de la cmara de combustin usando gasolina o

hidrgeno.
Dependiendo del mtodo que utilicemos para introducir el hidrgeno en la cmara
de combustin, la energa obtenida a la salida comparada con la obtenida en un
motor de gasolina (100%), variar desde el 85% (inyeccin por el colector de
admisin) hasta el 120% (inyeccin a alta presin).

El almacenamiento de hidrgeno se refiere a la metodologa para almacenar

H2 para su uso subsecuente. Almacenar el hidrgeno es uno de los objetivos para
desarrollar una economa de hidrgeno. La mayora de las investigaciones dirigidas
al almacenamiento de hidrgeno se enfocan en almacenarlo de manera compacta y
ligera para vehculos de hidrgeno. Para lograr dicho objetivo se estudian la
optimizacin de distintos mtodos, que incluyen: altas presiones, temperaturas
criognicas, pero principalmente en compuestos qumicos que presenten capacidad
de almacenamiento y liberacin de hidrgeno, ya sea mediante enlaces qumicos o
por fisisorcin.

Adems de querer utilizarse en la industria automotriz, el hidrgeno tiene potencial

uso en plantas de energa solar y energa elica ya que se podra almacenar la
energa excedente que se produce durante las horas pico de generacin, para luego
utilizarla en horas pico de consumo.

El hidrgeno, en comparacin con los hidrocarburos (como la gasolina o el propano),

es mucho ms difcil de almacenar y transportar con la tecnologa actual. El gas de
hidrgeno tiene buena densidad por volumen, pero mala comparada con la de los
hidrocarburos, por lo tanto requiere de un tanque ms grande para ser almacenado.
Un tanque de hidrgeno grande requerira mayor espacio y ser ms pesado que un
tanque pequeo utilizado para almacenar la misma cantidad. Incrementar la
presin, mejorara el volumen por densidad haciendo los tanques ms pequeos,
pero no ms livianos Obtener hidrgeno comprimido requiere energa para usar el
compresor, a mayor compresin implica ms energa disipada en dicho paso.

Alternativamente el hidrgeno puede almacenarse de forma lquida. Sin embargo

el hidrgeno lquido requiere almacenamiento criognico y ste hierve alrededor de
los 252.882 C. Por lo tanto su licuefaccin requiere una gran disipacin de energa
porque requiere un alto aporte energtico para enfriarlo a esa temperatura. Los
tanques tambin deben estar bien aislados para prevenir evaporacin. Los tanques
con aislante trmico suelen ser caros y delicados. Asumiendo que todo eso sea
resuelto el problema de la densidad sigue. El hidrgeno lquido tiene peor densidad
por volumen que los combustibles de hidrocarburo de aproximadamente 4 a 1.
Estos son los principales puntos sobre el problema de densidad del hidrgeno puro:
Hay alrededor de 64% mas hidrgeno en un litro de gasolina (116 gramos) que en
un litro de hidrgeno lquido puro (71 gramos). El carbn en la gasolina tambin
contribuye a la combustin de energa. es un bioelemento

POTENCIA OBTENIDA EN EL MOTOR DE HIDRGENO

La potencia obtenida en un motor de hidrgeno depender de la relacin

aire/combustible y del sistema de inyeccin de combustible utilizado. Puesto que
tanto el mtodo de carburacin como la inyeccin en el conducto de admisin
mezclan el aire y el combustible antes de que entren en la cmara de combustin,
estos sistemas limitarn la potencia terica mxima obtenible a aproximadamente
un 85% de la obtenida en los motores de gasolina. Para los sistemas de inyeccin
directa, que mezclan el combustible con el aire despus de que la vlvula de
admisin se haya cerrado, la potencia mxima a la salida del motor puede ser
aproximadamente un 15% mayor que la de los motores de gasolina. Puesto que una
de las razones de utilizar motores de hidrgeno es la de no emitir agentes
contaminantes a la atmsfera, stos estarn diseados para funcionar con mezclas
de aire/combustible pobres, y no con una relacin estequiomtrica. Los motores de
hidrgeno se disean para funcionar con dos veces ms aire del tericamente
requerido para producir una combustin completa. Con esta relacin la formacin
de NOx se reduce casi a cero. Desafortunadamente, este hecho reducir tambin la
potencia mxima a la salida hasta ms o menos la mitad que se conseguira con un
motor de gasolina de las mismas caractersticas. Para compensar la prdida, los
motores de hidrgeno son generalmente ms grandes que los motores de gasolina.

Diferentes sistemas de suministro de hidrgeno

ACTUALIDAD
El Instituto Tecnolgico de Buenos Aires (ITBA) ha comenzado a desarrollar un
mnibus hbrido a base de hidrgeno sin celdas combustibles. Se trata de un
proyecto superador de los que ya existen porque, adems de reducir las emisiones
de gases contaminantes-como dixido de carbono- y de ruido, bajaran los costos de
produccin de las unidades, que seran ms accesibles para las economas ms
dbiles.

En Alemania, Canad y Gran Bretaa circulan algunos buses a base de hidrgeno

con celdas combustibles cuyo elemento principal es el platino. Cada unidad cuesta
alrededor de 500.000 euros, mientras que un bus tradicional tiene un costo
aproximado de US$ 150.000.

Con la mira puesta en 2017, segn los plazos del proyecto, y aun sabiendo que los
frutos de la investigacin podran verse plasmados recin en 2025, el ITBA se uni a
Mercedes-Benz; la automotriz alemana don un chasis para que alumnos y
profesores del instituto desarrollan el proyecto Bus Hbrido Hidrgeno-Elctrico.

En Alemania, la empresa desarroll un bus hbrido hidrgeno-elctrico que est

siendo utilizado en el campus de una entidad educativa. En Brasil tambin hay
investigaciones en unidades elctricas alimentadas con gas natural comprimido
(GNC). Pero la propuesta del ITBA est un paso ms adelante, ya que deja de lado
las celdas combustibles.

Las celdas combustibles son dispositivos con placas de platino en su interior donde
el hidrgeno gaseoso se convierte en electricidad o viceversa. Tienen una eficiencia
muy alta y son el corazn de todos los vehculos que usan hidrgeno.

"Para su produccin necesita mucha energa y platino muy puro, un bien que no es
renovable. Si todos los vehculos hbridos tuvieran que usarlo, el costo se disparara
y se acabara", explic la doctora en ingeniera Cecilia Smoglie, directora del rea
de Energa del ITBA y encargada del proyecto. "La celda combustible termina siendo
un desecho contaminante porque tiene una vida finita. Es un desarrollo fascinante,
pero de cara al cuidado del medio ambiente tiene sus limitaciones", agreg.

En la primera etapa del desarrollo, en la que comenzar a detectarse la informacin

de la performance que tendra el prototipo, el motor del bus ser alimentado con
GNC. Luego se irn realizando pruebas hasta llegar a las condiciones ptimas para
que funcione slo con hidrgeno.

El motor trabajar en la zona de mximo torque, donde se obtiene el mayor

rendimiento con el mnimo consumo de combustible. En esos parmetros operar
entre el 40% y el 50% de sus revoluciones. Con estas condiciones un motor
funcionara con una reduccin de ruido de, como mnimo, diez decibeles. Es una
enormidad. Un colectivo emite hoy entre 80 y 90 dB.

Adems de la reduccin de ruido y de emisiones gaseosas, el uso del hidrgeno

cuenta con otras ventajas. Segn explicaron los expertos, tiene siete veces ms
poder calrico que el gas natural y se puede obtener en cualquier lugar del mundo,
a diferencia del petrleo.
La forma tradicional de generar hidrgeno gaseoso es a travs de la electrlisis del
agua, un proceso qumico por el cual se separa el hidrgeno del oxgeno. El otro
mtodo es mediante el reformado con vapor de hidrocarburos, que va en contra de
lo que se persigue con este proyecto de movilidad sustentable.

"La energa que se utiliza para separar la molcula de agua la podramos comprar
en Atucha o en cualquier central trmica quemando petrleo o uranio. Nosotros
vamos a tomar energa elica y solar para separar el hidrgeno. Toda la cadena
ser limpia!", exclam la doctora Smoglie. "El bus cargar hidrgeno en forma de
gas comprimido y con eso se alimentar un motor de combustin interna para
producir electricidad. Toda esa energa se acumular en un paquete de bateras y
eso propulsar el vehculo a travs de motores elctricos", agreg. El circuito se
completar con la eliminacin de oxgeno al aire. sa ser la nica emisin del bus
hbrido.