INSULA CRIOLLA

(Novela sanluisea)

GILBERTO SOSA LOYOLA

(NARCISO COBAS)

(1944)
 INDICE:

DOS PALABRAS .............................................................................. 3

CAPITULO I: RECUERDOS Y EVOCACIONES BUROCRATICAS 4
CAPITULO II: SAN LUIS DE ENTONCES ....................................... 8
CAPITULO III: UN FILOSOFO DE TOGA GAUCHESCA ............. 13
CAPITULO IV: RENACE UN PARTIDO POLITICO...................... 18
CAPITULO V: PERIODISMO DE PLATOS FUERTES.................. 23
EL CHANCHO ASTIGUETA .................................................... 27
CAPITULO VI: LA INOLVIDABLE FIESTA DE DOA LEONOR . 29
CAPITULO VII: BAJO EL ALERO DEL SENADOR BARBOSA .. 36
CAPITULO VIII: ALBERTO SALVATIERRA Y ROSAURA
DELGADO ....................................................................................... 44
CAPITULO IX: ESTAMPAS ELECTORALES................................ 49
CAPITULO X: LA NOVIA EN CASA DEL CONTRARIO? .......... 55
CAPITULO XI: AQUELARRES DE CONSPIRACION ................... 60
CAPITULO XII: AGASAJOS AL GOBERNADOR D. MARCOS
SUAREZ. TODA UNA SOCIEDAD ................................................. 66
CAPITULO XIII: VISPERAS SICILIANAS. PRESENTIMIENTOS . 76
CAPITULO XIV: HA ESTALLADO UN MOTIN SEDICIOSO! ...... 81
CAPITULO XV: DERROCAMIENTO DE UNA DINASTIA.
ILUSIONES...................................................................................... 87
CAPITULO XVI: UNA INCULPACION PERVERSA. EL AMOR
IMPOSIBLE ..................................................................................... 92
CAPITULO XVII: LA DESENCANTADA RETIRADA DEL DESTINO
......................................................................................................... 99
CAPITULO XVIII: LA ARENGA DE LA EXPERIENCIA .............. 103
 DOS PALABRAS
Debemos dar una breve explicacin sobre el libro que vamos a copiar y que escribi
hace aos don Narciso Cobas, viejo empleado de la administracin pblica de la
provincia.
El libro pretende evocar al San Luis de hace cincuenta aos, su ambiente social, sus
modalidades polticas, el espritu de aquella poca pasada
Carece de toda clave y no se sita en fecha alguna precisa, como se desprende de su
lectura.
Los personajes que actan en sus pginas, parecen no ser retratos de
individualidades reales. Eso s, estn hechos con la sustancia y con los colores que
seguramente recogi el autor en el medio donde pudieron vivir y actuar. Menester es
sin embargo una exclusiva salvedad para la figura del gobernador que se disfraza
bajo el nombre de don Lauro Quijano, que se acerca a una tipologa que existi y
cuya regocijante memoria se trae a cada rato en nuestras conversaciones diarias. No
habra para qu ocultarlo desde que es casi transparente.
En cuanto a lo dems, defendiendo al autor de los suspicaces, si an lo hubiere
despus de esta leal explicacin crtica, nos permitimos transcribir la desbaratadora
teora de un penetrante espritu que explic sabiamente el proceso mental de la
creacin de los entes de la fantasa literaria. Pueden encontrarse -dice- ciertos
rasgos copiados en un verdadero personaje cmico; pero entre esta realidad copiada
por un momento y abandonada despus, y la invencin, o sea la creacin que la
contina, que la transporta y que la transfigura, el lmite es indeterminado. El vulgo
superficial toma al paso un rasgo que conoce y exclama: Es el retrato de tal persona.
Se coloca para mayor comodidad, un marbete conocido a un personaje nuevo. Pero,
verdaderamente, slo el autor sabe hasta dnde llega la copia y dnde comienza la
invencin; slo l distingue la lnea sinuosa, el ensamble llevada a cabo en la
espalda de Plops. (Sainte-Beuve).
 CAPITULO I
RECUERDOS Y EVOCACIONES
BUROCRATICAS
Soy Oficial 1 del Ministerio de Gobierno de la Provincia de San Luis, con
cuarenta aos de servicio. Me firmo Narciso Cobas, tengo 65 aos de edad,
estado viudo y sin hijos.
En estas tardes tibias, despus de las ocho en que la Casa de Gobierno(1)
1
queda desierta -cesado el trajn de la vida oficial- suelo sentarme en los
bancos de la acera de la calle que da a la plaza Independencia, paseo umbro,
melanclico y a menudo solitario.
Me dan su sombra benvola unos viejos aguaribayes que corren a lo largo de
toda la cuadra, y bajo cuyo abrigo el resplandor del sol en el esto se hace
soportable y hasta bienhechor.
Burcrata empedernido -viejo destino!- me resigno con frecuencia a recibir el
encargo de quedarme hasta el anochecer al cuidado de la oficina en espera de
novedades telegrficas que aguarda el seor ministro, nervioso, por los
sucesos graves ocurridos en el departamento cuarto y de que los peridicos
opositores hacen responsable al gobierno con toda mala fe. El viejo Celestino
Ozn, ordenanza de mi despacho, leal servidor y buen anecdotista de cosas
criollas de su tiempo, me pasa el mate a intervalos regulares y prudentes segn
el rito provinciano. A veces platicamos sobre cosas banales, naderas, chismes,
con despreocupacin y gracia.
Hacia la derecha, como a setenta metros, est el antiguo casern del
Departamento de Polica. Veo la garita del centinela, ubicada frente al portn
de hierro, viejo reducto que tambin podra narrar sus memorias. Por frente a
ella, se pasea inacabablemente el milico de guardia, alto, de rostro broncneo,
vestido con un viejo uniforme pardo. El rmington cae recio sobre el huesudo
hombro del criollo, que va y viene con gesto recogido y adusto como si su
custodia importara la seguridad del Estado.
A veces suele correrse desde la polica un viejo comisario de servicio hasta mi
banco, deseoso de pegar la hebra al consorcio del mate amigo. Nuestras
desganadas charlas, son apenas como estopa para rellenar los anchos y
profundos vacos de nuestra ociosidad.
Por la calle y la plaza no pasa ni un alma.
A veces llega una victoria de alquiler hasta el Departamento:

1
Antiguo casern sobre la calle 25 de Mayo.
Cuando quedo slo y una lenta penumbra va envolviendo las cosas y el paisaje
circundante -a medida que el sol se pone hacia mi izquierda-, suelo pensar en
mi vida y en mi pasado.
De mis pocas lecturas recuerdo que Hugo llama la hora de la conciencia a
esta del crepsculo. Porque a pesar de mi aspecto anodino, de mis
desempeos modestos y de mi habitual y respetuoso silencio, tengo el prurito
de examinar de vez en cuando mi yermo campo moral, juzgar y pensar las
cosas y los hombres de mi tiempo, que he visto pasar por mi vereda Ningn
observatorio ms suavemente reposado que ste que gozo desde mi banco
habitual. Los rumores de la ciudad casi aldeana van apagndose cual si se
alejaran; las viejas y cantarinas campanas de la iglesia de Santo Domingo,
alargan sus beatos sones en el amplio y casto silencio. En la lejana, unos
leadores infantiles, conduciendo su tarda rcua de burrillos, dejan or su
cansino pregn, con voz doliente para que el eco sea ms perdurable
Suelo entonces enunciar como un cascado monlogo interior. Remonto mis
recuerdos.
He visto las cosas de mi tierra, para m muy solemne.
En cuarenta aos de empleo, desde mi puesto, he contemplado el desfile de
acontecimientos y de hombres que fueron dejando en m, una huella leve o
profunda, amarga o risuea.
En estos medios de provincia -hagamos el filsofo!- la vida suele ofrecernos
espectculos en pequeo, aleccionadores y llenos de sugestin, que asumen
en nuestra soledad tamao de acontecimiento. Tolreseme entonces la
desproporcin del juicio o del comentario. Sobre todo cuando tratemos del
gobierno o de la poltica, que llegan a constituir la teologa permanente que
agita a las nsulas hogareas.
Las crisis ardientes, hondas, que a mis coterrneos suelen desazonarlas
cuando un partido sube y el otro cae, no han turbado mi espritu, ni mucho
menos me poseyeron. Yo no siento ni he sentido el pudor de la firmeza
partidaria, emocin tan estimada en esta tierra hasta hacer de ella un culto,
cada vez con menos fieles, dicho sea en suerte, para mi parecer
Con mis hbitos rutinarios mi fisonoma somnolienta, que acta para
desmerecer an, mi eterno pucho de cigarrillo adherido a los labios, no
despert sospechas, envidias ni odios. Fui quedando siempre adherido al
gobierno, como hongo al palo, sin que la vertiginosidad de las correntadas
polticas, me despegara con su agua turbia y ftida, pasando por debajo del
carcomido puente
En cuatro dcadas he podido ver llegar al gobierno hombres de todos los
jaeces y los portes. Los he conocido y visto pasar a travs de las gafas
frailunas que, ms que la ceguera de la edad, me requirieron las tareas de
deletrear garrapatos ministeriales y corregir la ortografa maltrecha de los
estadistas locales.
Mi cortaplumas de amanuense pudo as cortar en la abigarrada y ancha tela,
con disimulo zorruno, eso s, porque guay! De la malicia criolla cuando
despierta; es vengativa, rencorosa y cruel.
Este casern viejo e incmodo que llamamos Casa de Gobierno ha sido el
teatro estrecho pero apropiado, donde los polticos y gobernantes de mi tierra
sortearon con ventura despareja y varia, las mil acechanzas que tiene el
gobierno de las Huancavlicas de tierra adentro.
Por el zagun ancho y desgastadas baldosas que tengo hacia la derecha de mi
banco, han llegado al silln de gobernante -silln desvencijado de terciopelo
rojo que hasta hace poco yaca en la sala de recepciones y de baile!- los siete
u ocho gobernadores que cayeron en el campo de mi observacin.
Me llega, un poco confusamente, el recuerdo del renovado espectculo, de los
18 30 de Agosto de cada cuatro o tres aos, fechas de la asuncin del
mando, como rezaban aqullas esquelas oficiales blasonadas en el escudo de
nuestra herldica federal: los cerros y los venados en campo gris, todo impreso
con la tipografa desgastada de la vieja imprenta oficial.
Evoco la misma ceremonia pblica de tantas veces.
Despus del juramento en la Legislatura, el desfile de la heterclita columna
oficial hacia la Casa de Gobierno. Algunos, con fracs rectilneos, levitas
anticuadas; despus, inacabables jaquets de edades diversas, algunos tirando
al color ya verde botella de las ltimas filas
Para m, que un deber burocrtico me meta en la columna, no pasa inadvertida
a veces, la caa de la bota campera, cubierta por la tirantez indiciaria por el
estrecho pantaln. Era, de fijo, tal cual palaciego llegado de la campaa, con la
impaciencia de formar en la fila oficialesca
La ceremonia haba comenzado a la una de la tarde.
La escena casi aldeana, era iluminada por el claro y dorado sol de aquellos
tiempos, que pona en el espectculo una especie de jarana dominguera.
Yo no s porqu aquellos soles calentaban ms mis huesos y porqu el
domingo era dorado para m!.
Pero continuamos con la escena. El piquete de la polica, compuesto de
ochenta hombres, renda armas al paso de la comitiva por frente del cuartel,
mandado por un galoneado capitn con ms entorchados que un jefe
madiaggiardLos rmingtons, en alto, no muy uniformemente alineados,
parecan decir al nuevo mandatario que pasaba: Aqu estamos para ganar
elecciones y ahuyentar revoluciones de opositores. Ave Csar provincianus,
salud!.
Llenaba, en fin, aquel ambiente de solemnidad sin prestigio, los acordes de las
rastreras dianas de la banda de polica, ubicada en la entrada de la casa
gubernativa, que no cesaba de soltar a los aires, marchas, trozos de peras y
pout-pourris ruidosos.
All adentro, en el saln de recepciones, eran los besamanos de los eternos
adulones, de los vitalicios jefes de reparticin, que venan uno por uno a
canturrear al nuevo seor su pleitesa de serviles.
Se destapaba champaa y oporto.
-Por la prosperidad y xito de su gobierno, Excelencia!- babeaba el de all
o de acull, levantando en alto una copa burbujeante, mientras el tmido gesto
se acompaaba con una sonrisa complaciente, cordial hasta la estupidez. El
gobernador agradeca, eufrico y optimista
El humo azulado de los cigarros; tal cual taponazo de botellas a lo lejos; el
rumoreante coro de las risas satisfechas, y el ir y venir de las gentes por los
estrechos pasillos y las puertas, llenaban los odos confusos y una laxitud
melanclica invada al fin el nimo.
Los mismos toques y colores, requeriranse para describir despus de cuatro
aos ms, el arribo del gobernador sucedante.
Conoc gobernadores de variado espcimen: aqul de tipo patriarcal, que rigi
a sus gobernados desde su silln de mimbre debajo del naranjo del patio con
palabras campechanas y sonrisa bondadosa. (Encina de Luis IX, higuera de
Washington!...).
Vi tambin la banda sedaa en el pecho del tiranuelo astuto, vengativo y cruel,
con todos los atavismos del montonero de raza
Despus el despreciable tipo del gobernador pantalla, especie de Sancho
criolla -sin pizca siquiera del prctico sentido comn que caracterizara al
modelo de Argamansilla- puesto all como un ludibrio por el dueo nato del
Feudo provincial, para tirar a su gusto de los hilos de la marioneta, apenas
hasta cubrir el qu dirn constitucional
Y e asistido muy sereno, en fin, a las crisis finales de los lentos y largos
procesos polticos de los partidos locales. Asist al estallido de motines o
revoluciones que un partido encabezaba contra otro. Uno hizo la asonada al
grito de Abajo la dinasta!. A su turno el partido triunfante, al cabo de algunos
lustros, fue bajado por el otro al grito de Abajo la oligarqua!. Crean luchar
sacrosantamente por ideales y principios diametralmente opuestos. Eran, pues,
los mismos personajes hechos con la pasta de los de maese Pedro. Los
mismos tteres con otros ropajes, de la vieja comedia italiana. Oh Fracassa,
Arlequn, Pantaleone!...
Pero dejo ya en paz a los gobiernos y los gobernadores, convertido en suscrito,
insensiblemente, a la teologa lugarea de que hablaba, a fuerza de girar
obligado alrededor de la noria gubernamental que da el agua indispensable en
estas sequas de Dios por que atraviesan las faltriqueras siempre impecunes
de un pobre oficial 1
Sin embargo, en m no todos fueron menesteres de plumario.
Muchas veces mir, aunque de soslayo, en la vida ntima de aquellos hombres.
Hasta atisb con impudicia en los hogares. No todos los actos de gobierno
podan prepararse estrictamente en el despacho oficial.
En el torbellino de los das afiebrados de eleccin o de revuelta, los cristales de
mis gafas estuvieron ms transparentes que nunca para ver el paso de la
caravana estentrea Entonces y despus, sent imprecaciones de dolor,
impotencia o rabia; exclamaciones de esperanza o de jbilo; cuchicheos de
conspiracin; vanos discursos de libertad y democracia; ergotizar de polticos y
constitucionalistas a la violeta; tal vez algn breve suspiro de amor
Todo aquello resuena estridente, cuando el espectroscopio se aplica con
amorosa curiosidad en el corazn de este mundillo solariego, vibrante y
exaltado, bajo el velo aparente de calma que le encubre.
Y bien; tomo de nuevo mi gastado lapicero de foliculario, preparador de
decretos cajonarios y notas de gobierno y comienzo: esta vez la zarabanda
ser completa. Har danzar a grandes y pequeos, me mofar de aquellos
magnates insignificantes que me pusieron el gesto torvo e importante;
compadecer y defender a los humildes con quienes no pude estar, por temor
o impotencia; ayudar a triunfar, momentneamente siquiera, a los
merecedores, que tantas veces no vi llegar, a causa de egosmo y la maldad de
los otros; hundir -Dios me lo perdone!- a los pillos y a los estpidos que
tantas veces contaron con la ciega fortuna; llevar, en fin, los hilos de alguna
comedieta de amor, por que sin amor, dicen, no debe haber novelera
Llevado de la mano por el viejo Recuerdo, gobernar a mi antojo, ser un
tiranuelo criollo ms, si gustis, en los dominios de la libre Insula de mi
fantasa!.
 CAPITULO II
SAN LUIS DE ENTONCES

Tarde de sombra foscura. La ciudad de San Luis, inerme y mrtir, soportaba el

embate de su chorrillero incurable, viento pugnaz y endmico de su
atmsfera, que casi semanalmente sopla su rfaga epilptica como secreta
maldicin del destino.
De nada vali la limpieza radiante del da, ni la caricia serena del sol
prometedor. A media tarde dibujse en el horizonte hacia el sud, con abusivo
toque de esfumino, el anuncio desmelenado del viento criollo, con nubes de
polvo, descenso de temperatura, desequilibrio de nervios, golpeteo de puertas
y rechinamiento de muebles; dijrase el arribo de viajero loco e intempestivo,
violador de domicilios, importuno curioso de intimidades, aguador de fiestas y
placideces de familia Nacido en las fras sudestadas del mar, viene de la
lejana costa atlntica, recorre a galope de indio las dilatadas pampas
intermedias, e incide, por fin, su afilada voluntad en las sierras del chorrillo
puntano, para luego enfilar hacia la ciudad, a quien azota con algaraba de
maln por largas horas consecutivas, crueles, maldecidas
Aquella tarde, el neurastnico husped del cielo natal, traa ms que nunca en
su glida maleta, odiosos mensajes de melancola para las gentes. Los rboles
de las quintas de las plazas batan sus ramajes en un zamarreo violento de
copas y de gajos. Caan las pequeas ramas olorosas y deshechas, flua la
tristeza de los esbeltos lamos, esquelticos monjes agobiados, escuchbase
el gemido de los eucaliptos gigantes y el rezongo bronco de los viejos parrones
familiares. All, en los ateridos patios hogareos, las primeras hojas
amarillentas del parral patriarcal anunciadoras del otoo cercano, se
desprendan huecas y sonoras de los nudosos sarmientos, hacan una rara
mudanza de baile y mezcladas con el polvo, emprendan luego la absurda
peregrinacin cantada por Bcquer. All iban arrastradas a los solitarios
albaales, haca los fosos perdidos a mezclarse con los papeles rotos de
desengaadas cartas, con los cadveres de cosas nulas y perdidas. La
enredadera trepadora del muro se desprendi cortada de sus dbiles garfios y
los maceteros del patio tambin se abatieron lastimosamente.
Por esas calles de Dios enfil el viento como por tubos sonoros, arrebatando
chapeos regalones, aventando faldas recatadas y ciendo insospechadas
formas turbadoras, mientras arriba, en los hilos del telgrafo -encordados del
violn del diablo- el chorrillero entonaba su pera aguda y ululante como una
larga quejumbre de penas milenarias Por el cielo grisceo correteaban
descocadas las nubes hechas girones, como espesos vellones de lana
bogando en un lavadero de agua turbia. Los zaguanes y los huecos de las
ventanas, cubranse como en da de duelo de un polvillo fino, leve tul gris, que
luego ganaba el sagrario de los muebles ntimos y de los rincones mimosos del
hogar.
Odiosa tarde de viento.
Encerradas en sus aposentos las pobres gentes, soportaban el embate de las
rachas inacabables, tenaces, una tras otra, como accesos implacables de una
tos asmtica, como persecuciones de una suerte perra He aqu que el nimo
se predispone, entonces, por absurda imaginera; y el temperamento, ya
exaltado, dobla entonces el ltimo recodo de la cordura, acelrase el
pensamiento como desflecado por el vuelo y comienza el ovillejo gris del
pensamiento a soltar el hilo de viciosa fantasa: perfil de recuerdos, esbozo de
proyectos, esguince de la fortuna, atisbos de realidades gratas -vertiginoso film
de la mente calcinada-. Luego, sbito golpe de esponja en el encerado de la
ideacin, derrumbe de la creada fantasmagora. Y despus nueva y loca
tarea de tejer la eterna filatura de colores, otra vez destrozada, para ser
nuevamente comenzada, insistentemente, largamente Es el nepente del
viento!.
A aquellas horas Alberto Salvatierra descansaba en su casa paterna de la calle
Ayacucho. Era un casern antiguo del tipo de la edificacin del ao 70. La
fachada, de cornisa baja; adentro, numerosas habitaciones recuadraban el
amplio patio embaldosado de lpidas grandes, con cuadros negros y blancos.
En el centro, un pequeo jardn circundado por cordn de ladrillos. En la pared
del oeste trepaba una enredadera de madreselvas sobre un enrejado de
madera. Por el costado norte, un ancho corredor un poco bajo, con tejas
espaolas y grgolas abolladas de latn. Hacia el final del patio, por el sud, un
parral alto ya sin hojas, mostraba sus esquelticos sarmientos asidos como
dedos de los tirantes de hierro ennegrecidos por la ptina del tiempo.
A la puerta de su cuarto, hacia adentro, sentado en una hamaca de mimbre,
Alberto miraba vacamente las cosas exteriores. Tratbase de un hombre
joven; treinta aos quizs. Alto, ms bien delgado, luca un bigotillo renegrido
que resaltaba asaz en la blancura de la cara.
Dejaba vagar en ese instante la mirada, dirase pensativa, de sus ojos color
tabaco. Pareca entrever en lo subconsciente, el repaso de sus recuerdos
convocados en ese momento como a toque de llamada.
Efectivamente, recorra su vida.
Hijo de una familia acomodada y de antiguo arraigo en la provincia, haba
recibido la educacin sensiblera del hogar provinciano. Los recuerdos de la
niez pasaron por la mente con la rapidez de una fantasmagora confusa;
evoc con mayor fijeza, eso s, los aos volanderos del Colegio Nacional, las
angustias de la torpe adolescencia, el agobio de los estudios ridos, los
primeros ardimientos del amor. A todo esto se entremezclaba el recuerdo de
las siluetas, ora simptica y amable de tal cual profesor, ora la adusta y grave
con sabor de dmine de tal cual otro. Cortse de pronto la hilada fiel y
placentera de los dichosos tiempos idos, para ir a parar a la lejana Buenos
Aires de los aos universitarios. Terminando el bachillerato, en efecto, el envin
familiar le arroj a la Facultad, quieras que no, ya que, digmoslo, l no senta
placer ni ganas por el estudio.
El ansiado ttulo doctoral, espejismo y vanidad colonial de la familia ms que
todo! Despus, la pasividad reverencial de los muchachos que all van a dar
muchas veces a los prticos de la Universidad, madrastra fra para muchos,
como arrinconados por el huracn. Evoc los aos de libertinaje porteo de los
veinte aos, en que la vida es una pulpa blanda y deleznable. Aos de engaos
y tretas estudiantiles, para confundir a la familia creyente, confiada y vanidosa
no obstante. Aos de olvido y despego total del terruo; crpula que rueda y
rueda como el canto ptreo del ro torrentoso. De pronto, un da, el telegrama
breve y rotundo como un pistoletazo en medio del sueo: el estado agnico del
padre, la llamada desesperante y urgida del Dr. Amenbar, el amigo y abogado
de la familia. Despus, el brusco choque con la realidad, como un
despertamiento violento. De vuelta, encontrse conque haba de bienparar de
nuevo los intereses de la familia, en manos ahora de la viuda inexperta y
dolorida. Alberto cort definitivamente sus tanteantes y dudosos estudios
universitarios y reconciliado con su mundo, su ambiente y su clima espiritual,
plantse de nuevo con firmeza en su tierra natal.
Se hizo estanciero en Uspara, el solar antiguo de la familia.
Aqulla tarde de chorrillero, animadora de olvidanzas, sugerente de cosas
muertas, hizo gestar en Alberto, el propsito de asumir actitudes de ciudadano
en que nunca, hasta entonces, haba pensado. Su recordacin, lejana y
minuciosa, fue como el film de su vida. Al final, colorese en su memoria el
perfil de reciente imagen de mujer.
Cruji el silln de mimbre y el puo del joven dej de sostener su cabeza. Se
incorpor, ponindose de pie inmediatamente.
(A menudo, en estos patios anchos, serenos, recogidos de las viejas casonas
de provincia, un hombre triste a la hora de la tarde, deja caer su frente sobre la
mueca, para, mano en mejilla, dijera el sabroso Arcipreste, ponerse a evocar
o pensar. Ocrreseme as, la emblemtica postura del viejo espritu de
provincia, inmvil, petrificado, como una estatua de Loth, el agua muerta de la
mirada hacia atrs, el pasado, la tradicin gravitadora.)
Haba ya anochecido.
Afuera, rampaba an el viento por los aleros viejos y, ya encalmando en
agnicos estremecimientos, alisaba suavemente las crestas de los altos
rboles.
Desde la puerta de la casa de los Salvatierra, all en la lejana, calles abajo,
poda columbrarse casi en total, el perfil borroso de la ciudad, dibujada en un
fondo turbio, rallado por las arenas que levant el viento.
-San Luis de entonces!
Enclavada la ciudad un poco hacia el oeste del arranque de la sierra que ah
recibe el nombre histrico de Punta de los Venados, extiende su modesto
casero de caracterstica impar hasta llegar, tocando con los suburbios oeste y
sud, con los campos polvorientos y sequizos que la estrechan con abrazo
ardoroso en el esto.
Regbanla corrientes que bajan de las sierras distantes arremansadas en
pequeos diques previos y que mantienen la verdura de la quinta, de las vias
y de los alfalfares desperdigados aqu y all como brotes vistosos reventados al
margen de los hilos de agua.
El chato casero gris que constitua el pueblo, era alegrado por tres plazas
proporcionalmente distribuidas y sombreados por aosos aguaribayes,
eucaliptos y moreras, pretexto constante de la diatriba popular contra la
autoridad comunal, en ocasin de las podas o de los cortes de los mismos. En
medio de las otras dos, con aspectos de vieja quinta seorial, luca sus
espesas frondas el Parque Pringles, como se le llamaba entonces
oficialmente, o plaza de las flores, como dijera el chusmero de afuera. Era la
ms bella de todas y estaba rodeada de altas verjas de hierro pintadas de
verde y sostenidas por ancho zcalo de ladrillo y pilastras pintadas de rosa
viejo. Varios portalones solemnes de hierro daban acceso a ella a ciertas horas
de la noche nada ms. En este parque hermtico, poblado de jardines y de
rosas y violetas, se daba cita por las tardes y especialmente en las noches de
verano, la crema batida de San Luis para asistir complacida a la retreta de
inolvidables sugerencias En aquel ambiente de boscaje adormecedor, con
embelesos de jardn casero, platinados por la luz de una luna difana, el
romanticismo de provincia exhalaba de su viejo pomo de museo sentimental,
sus ms alquitarados perfumes de sensiblera pasada; dirase mecido por la
carencia fcil y lnguida de las operetas cursis que ejecutaba la banda de
polica Aquello era el Triann de la ms exquisita y recatada galantera de
nuestra sociedad!
En las tardes serenas, la ciudad saliente exhiba, como teln de lujo, los
crepsculos ms suaves y dulces que haya conocido jams; el aire seco, el
cielo de un fino azul de ceda, la callada vecindad de las sierras pardas. El
espritu senta la necesidad de sumergirse en una de esas densas calmas que
curan mejor que nada un trabajado temperamento, una fiebre psquica. Un
vigoroso olor a huertas y alfalfares, suba con los ltimos resplandores de la
tarde, mientras el aura trmula alentaba la mstica resonancia del toque de
Angelus de las campanas de Santo Domingo con su tcita emocin de colonial
historia. All en el barrio viejo de la Casa de Gobierno, se levantaba la iglesia,
tal vez fundadora del pueblo, estrecha y larga como una catacumba, con su
atrio de campaa y su juego de campanas con forma de sombrero episcopal.
Muchos otros leit-motiv tenan nuestro crepsculo.
Ciudad escuelera y pedaggica, funcionaban en ella dos Normales y un
Colegio Nacional, ste, de autntica prosapia sarmientina.
A aquella hora sus numerosos estudiantes -peripatticos vocingleros-
repasaban sus lecciones del da siguiente por los patios y los fondos,
entonando una larga y montona canturria con tonos oratorios. Suba entonces
por el mbito vago un rumoreo confuso de recitaciones a lo lejos, como letanas
ora graves, ora cantarinas, en la tenaz porfa por ingurgitarse de memoria la
pgina inacabable del texto incomprendido.
Lentamente oscureca.
A la misma hora tambin, en la plaza de la polica comenzaba a ejecutar la
banda de msica dirigida por el capitn Olivera, inspirado msico negro, mulo
del genial Brindisi de Salas. Cmo ha de morir en el recuerdo aquella silueta
asaz caracterstica, empuando su batuta sonmbula, de armonas infinitas, en
su diestra renegrida por los soles brasileos, que asomaba por un mangn
ancho y oscuro, correspondiente a su casaca galoneada y llena de heroicas
chorreras bohemias! Su banda, ilustre murga sentimental, entonaba mazurcas,
valses y romanzas que mecan dulcemente esos trasgos indelebles del alma
provinciana, honda, sentimental y anegada de secreta melancola. Algn trozo
de pera cursi encenda el lirismo latente de la hora, de las cosas y del lugar;
una vieja marcha militar, encalabrinaba el alma de algn viejo soldado mendigo
de Pavn o Tuyut hasta provocarle la fcil lgrima de la senectud, cuando no
un vals dormiln y cadencioso, levantaba aceleradamente el pecho de la
damita soadora, cancina de aguardar un regreso imposibleCapitn Olivera,
brioso msico de la primera hora, ebrio de fcil armona y de alcohol liberador,
tus ritornelos vagos y tristones trasuntaban la inenarrable emocin de aquellos
tiempos, y encendieron en m -quin lo dira- la chispa extinguida de mi
galantera ya pasada!...
Llegadas las ocho de la noche, por las angostas calles y las plazas desiertas,
corran los faroleros municipales con sus linternas y sus escalerillas en procura
de encender el alumbrado a kerosene de aquellos tiempos linderos casi de la
poca de Vrtiz.
Una hora ms tarde, la aguda pitada del tren de Buenos Aires, pona una
festiva vibracin el barrio de la estacin vieja. La plaza Coln, de suyo
somnolienta y vetusta, con su gran fuente lrica en el centro -oh, Cibeles,
vrtice de mis mudas confidencias sentimentales!- animbase de transentes y
recobraba su instante de bullicio.
Pero luego, otra vez, el tcito silencio nocturno espaciaba el tiempo inerte.
Hacia el extremo sud del pueblo, en el cuartel de polica, un tambor y una
corneta llenaban dbilmente el mbito muerto con sus notas ora graves, ora
altas Era el toque de queda de las nueve. Sin embargo, del fondo del
suburbio dormido, venan todava ecos de lejanas guitarras y canciones de
enamorados. Las insomnes serenatas estudiantiles, dueas de la noche,
comenzaban sus peregrinaciones galantes en pos de la altsima ventana de
Julieta.
As era el San Luis de entonces!
Tena su sociabilidad un poco ingenua pero lmpida de alma. El Club Social era
un centro bullicioso y brillante; el Liceo Artstico, institucin enlevitada y
aristocrtica, brindaba sus primores de arte musical y pictrico, encabezada por
el atildado Juez Federal Dr. del Campillo, en abierta hostilidad con el Club
Social de hechura gubernativa y poltica. El Gran Caf de Cuyo, sustituy en el
edificio del Liceo despus y congregaba a los hombres en las horas muertas,
para charlar sobre las naderas de rabiosa actualidad en la ciudad.
La callada tersura del remanso provinciano, era rota de vez en cuando por la
azogada burbuja que iba a reventar huera y deleznable como su mnima
importancia, al espejo de la superficie: ya de un enconado incidente de
politiquera lugarea, llameante y fugaz como fuego fatuo, o bien lo otro, un
conflicto escuelero que daba hablillas a las gentes, hasta que iba a concluir en
los muertos folios de un sumario administrativo mandado instruir desde Buenos
Aires
 CAPITULO III
UN FILOSOFO DE TOGA GAUCHESCA
Alberto Salvatierra comenz a sentir profundo inters por la poltica local. Una
fuerte oposicin entr a formarse contra la situacin gubernista imperante, que
era un engendro personalista del senador don Tolomeo Barbosa.
Despus de un cuarto de siglo de gobierno surgido del oficialismo incontestado,
despus de muchos desengaos cvicos, una luz de rebelin pareci hacerse
en la oscura entraa popular.
El continuo trato de Salvatierra en estos ltimos tiempos con el Dr. Leandro
Amenbar, consejero abogadil de la familia de aqul durante aos, espritu
franco, ardoroso y abierto, por otra parte, cuya palabra se caracterizaba por su
comunicativo ardor, prepar la decisin del joven hacia la intervencin poltica.
La arena de las luchas cvicas ejerce indudable magnetismo en toda voluntad
moza ansiosa de probarse.
El Dr. Amenbar obtuvo la promesa del joven para incorporarse a la Unin
Ciudadana Provincial en cualquier momento prximo. Sin embargo, Alberto
sinti la necesidad de comunicar a alguna persona de su ms absoluta
intimidad, aquella decisin para l trascendental y solemne Pens hablar con
su to paterno, el viejo doctor Aurelio Salvatierra, a quien slo vea de tarde en
tarde, ahuyentado secretamente por el carcter retrado y los dichos
mortificantes del anciano. Lleg sin embargo a la vetusta quinta situada en los
suburbios del pueblo en que pasaba sus ltimos aos el doctor, con sus
pesares y sus achaques.
-Deo gratias! - grit Alberto desde la verja, apelando al aejo llamar verbal, a
falta de campanilla. Y ante el prolongado silencio, repiti de nuevo el anuncio
con fuerte y ahuecada voz:
-Deo gratias, tooo!
-Dios se las d a Ud., sobrino, que a m me sobran - desgaitse
el viejo, asomndose con maa trabajosa a un extremo del corredor largo y
sombro. Dulcificndose, aadi:
- Adelante. Qu acontecimiento grave trae tu visita?
- Nada de grave, to; ganas de verle, nada ms.
- As me han contado pero yo no te veo -respondi con malicia desconfiada
el viejo, estrechando al joven. Ambos pasaron al despacho. Era un aposento
espacioso pero penumbroso a causa de una tupida mosqueta sin flores que
cubra casi en total la ventana de reja volada que poda darle luz. Tres o cuatro
armarios de maderas casi negras contenan libros todos polvorosos, papeles
amarillentos y pilas de diarios mohosos. Una fina capa de polvo, cubra
aquellas cosas y envolva tambin una amarillenta araa con candelabros de
bronce verdoso, ha mucho tiempo opaca de brillos y de luces. Un escritorio tipo
ministro, ostentaba su cubierta de pana verde y un enorme tintero de metal
ennegrecido, con sus alcucillas resecas de tinta, revelaban la larga ausencia
del escribiente.
Era el doctor Salvatierra uno de esos viejos abogados de chapadura antigua,
que a menudo restan en provincia, como barcos varados en drsenas secas,
retirado del foro despus de largos aos de actuacin o de desgaste.
Educado en el Colegio Monserrat, gradose luego de licenciado en Derecho en
la Universidad de Crdoba, poco despus del sesenta. Llegado a la provincia
con sus prestigios de doctorado de golilla, fue el rbitro en la magistratura
maltrecha de nuestros primeros tribunales de justicia y, por qu no decirlo?,
fue tambin luz de nuestro foro en el medio carente por dems de universitarios
legtimos. La poltica lugarea le abri tambin anchamente sus puertas y
ocup despus varios ministerios. Una vez lleg a ser diputado nacional, pero
desde entonces comenz a decaer su prestigio, asechado por las nuevas
caractersticas de la poltica provincial, por la puja de los hombres nuevos y las
ambiciones recientes, quedo relegado paulatinamente en el incoercible olvido.
Ejerci su profesin con intermitencias; sus luces jurdicas no alumbraron en
medio de la ignorancia colectiva. El universitario, con jueces iletrados,
disparaba siempre ms all del blanco. As, por aislamiento, fueron atrayndole
las faenas de la estancia gaucha. Una tragedia ntima le ech definitivamente a
un costado de la vida social y pblica y fue as, como lleg a borrarse del
medalln su atildado perfil de togado, para dejarse desgastar por el duro roce
de la sordidez y el abandono personal. Su carcter se agri, su lxico
remilgado y fino qued como una flor seca en las pginas de su apolillado
Horacio del armario, y en cambio, se connaturaliz con los hbitos gauchescos
de la estancia, cuyo lenguaje desconocido y chocarrero adopt, por gracejo al
principio, y por estratificacin viciosa al fin.
Era el doctor de fsico magro y su piel tena un color avellanado; una perilla
puntiaguda y canosa le afilaba el rostro y sus ojos pequeos pero vivos, daban
a su fisonoma un aire mefistoflico indudable. Su lenguaje era arrevesado y
pintoresco siempre. Conjuntamente con las latines de su Digesto, haba
acumulado un refranero inagotable de decires criollos, modismos y sentencias
que esgrima a cada momento, salpimentados con fiascosos punteos de citas
eruditas, graciosas a fuer del contraste.
El doctor Aurelio trasuntaba esa tragedia ms que dolorosa, opaca y silenciosa:
el desmoronamiento paulatino e inevitable del universitario vencido por el
medio adverso y de bajo nivel, aplastado por el desierto moral y asfixiante de
ciertos momentos de la vida de provincia y revenido al fin, incurablemente, al
rincn de la estancia o al fondo de la quinta vetusta, enterratorio de un
temperamento y quiz de una gran quimera.
All quedaban en los viejos armarios que tena en su escritorio, sus amados
libros de otros tiempos, abrigados hoy por las telaraas. En los tejuelos de los
rados tomos, podan leerse los nombres de algunos olvidados autores: Conde
de la caada, el Febrero, Castro, Manual de Prctica Forense, Balmes,
Ziga, Castrilln, Manual de Elocuencia Forense Alguien ha comparado
las bibliotecas con los cementerios. Nunca ms ajustado el smil que para la
librera del doctor Salvatierra. En aquellas bibliotecas, en vez de anaqueles,
haba nichos donde yacan cadveres de ideas, doctrinas y principios de otro
tiempo
El doctor Salvatierra no lea ya. En sus ltimos tiempos hojeaba a su
Schopenhauer, de quien no sorbi su pesimismo porque antes lo haba sorbido
de la vida. Gustaba de su lectura seguramente por afinidad espiritual
momentnea, ms que todo. Siempre tena a mano Parerga y Fundamentos de
la Moral. A Parerga, especie de tratado de la vida aceda, siempre le peda a su
amanuence. En sus ratos de humor, gritaba a la rapaz que le serva:
-Muchacho!... alcanzame ese libro de tapas yaguan -Aluda al color de la
pasta espaola en que estaba encuadernado Los libros, para l, tena pelo
como sus torunos!.
En contra de lo imaginable, la lectura del filsofo alemn le causaba a menudo
risas espasmdicas; as manifestaba su asentimiento con el autor favorito.
Alberto, como hemos dicho, le visitaba de tarde en tarde. Le inspiraba el viejo
la secreta repelencia de los misntropos y los heridos morales. Adems, sus
consejos y sus responsos trasuntaban la amargura arseniosa de los
envenenados. No obstante, el doctor Salvatierra depositaba sus ltimos afectos
en el sobrino; ste lo saba tambin y no obstante, llegaba a la quinta poniendo
piel de cocodrilo.
-Y qu te trae por ac? -dijo al fin el doctor.
Alberto estaba lejos de confesarle su oculto objetivo y disimul en un
circunloquio la charla.
-Nada ms de verlo y traerle saludos de mi madre y mi hermanita Elisa
Sigui largo rato el palique mortecino y deshilvanado.
Conversaron de bueyes perdidos y caranchos voladores -dira el doctor-.
Cuando crey Alberto que el rodeo haba sido largo, dej caer como al peso la
confidencia insustancial:
-Sabe, to, que me meto en poltica?
-Mal vas, corazn-refrane con sorna el viejo.
-Soy un convencido que hay que voltear este gobierno ignominioso que
responde slo a un mandn. Don Tolomeo tiene a la provincia sumida en la
vergenza y sujeta a la obediencia ms servil. No hay ya ni tranquilidad para el
que trabaja en sus intereses en el campo; la oposicin est dormida; hay que
contribuir a formarla
Me siento ciudadano libre y capaz de engrosar las filas de un gran partido.
-Y bueno, qu quieres de m?
-Necesito su parecer, to. Ya sabe que usted es mi consejero de siempre;
quiero escucharle a pesar de que ya soy un hombre.
-Hablarme de poltica vos? Vienes a removerme un viejo rescoldo apagado
-No importa; quiero orlo.
Con voz dirase lejana, respondi el viejo letrado como en un soliloquio:
-El hombre es un animal poltico, dijo Aristteles segn creo, verdad? Volver
a ella, acercarse a ella, es cosa de animales ciertamente, s pues. Unos van a
la poltica de puros cabezas calientesLos otros por logrera y cudicia y son
los ms. Los primeros son los zonzos y los segundos los entendos Vos sos
de aqullos y perdon.
-No puedo estar en todo con usted, to. Creo que hay grandeza a veces en la
vida pblica, en la poltica. Creo que hay hombres nobles, creo en las frases
henchidas de verdad y de coraje. Los principios son bellos cuando se practican
de verdad y cuando alientan la vida democrtica de los pueblos
-Exactamente, muchacho! Ya lo vea, vas a la poltica de puro cabeza
caliente As nos pas a todos en la dichosa edad tuya. Nos educaron
mecidos con frases resonantes y adorando huecos principios. La educacin
sensiblera, la bambolla de los llamados principios del civismo. Aprendimos a
admirar lo que es perfectamente falso, los gestos de los polticos, aplaudir las
palabronas dichas con ademanes abiertos, las sacadas de pecho como para
ensear el corazn grande, la palmada en el omplato, el apretn de manos
calientesAlberto, todo eso es mentira; eso es la parte artera y vil del
civismo, como dicen todos los embaucadores profesionales. Bueno, -agreg-
mejor sera que no me oyeras hablar de estas cosas Nada bueno podra
decirte ya.
El rostro del doctor se haba demudado ostensiblemente. Una lucesilla sutil le
punteaba de ira las pupilas. Se dibujaba en su boca una sonrisa sardnica que
era, en verdad la amargura del rictus.
-Esta vez, sin embargo, to, me acerco a hombres de conciencia y de lucha. Me
alistar en las filas de la Unin Ciudadana Provincial. El Dr. Martnez, es un
hombre de principios; el doctor Amenbar, un viejo e inspirado luchador; don
Pancho Aramburu, garanta de probidad y de buen sentido.
-Y vos, querido, un ingenuo pajarito cantor Martnez es un ambicioso a la
pesca de jvenes que le hagan cartel; Amenbar, un envenenado que slo
espera la hora de la venganza y el desquite; Aramburu, un pantalln de su
mujer que es una gaucha politiquera; Pancho, no tiene mas habilidad que
echar su panza patriarcal cuando quiere hacer de personaje honorable y
principal. Si triunfan algn da, ya vers el revs del poncho.
-No diga tanto, to Por Dios!
-Silencio, muchachito, qu me vas a retrucar? Yo conozco los principios,
querido, del derecho y del revs A esos que me has nombrado con abuela
y todo! Ome: cuando volv a San Luis, despus del 64, me recibieron con los
brazos abiertos desde el gobernador pa abajo. Me hicieron entrever el paraso.
Yo era un joven doctor casi cordobs; me precisaban, y me hicieron calentar la
cabeza hablndome del porvenir. Serv un momento para todos y para bueno y
para maloLlegu a creer que era el hombre del momento, como me soplaron
a la oreja con picardas, mis aprovechadores. Quise ya pegar un volido, solo,
pero un buen da se me apareci el dueo del fogn, me tir del saco y con voz
autoritaria me dijo: A dnde va mi amiguito estrenando en da domingo ropa
hilvanada el sbado? Qu temprano se ha levantado usted!.... Abr los ojos y
comprend que toda aquella comparsa aldeana, mansa, silenciosa, socarrona,
tena un solapado y duro director de orquesta. Suprema armona oculta de
cuerdas y clavijas! Quise corcovear y me desjarretaron. No era en verdad de la
familia del mandn. Me hice opositor de rabia, estir los nervios, grit,
patale Y aqu me tienes!
-Esta vez podemos quebrar este juego maldito-arguy Alberto, entusiasta.
-Estn muy verdes las brevas todava. No lucir an en el cielo de la Patria, el
arco iris que t sueas. Seguimos muy atrasados. Recostarse contra las
piedras del fogn, donde puede cirte el hueso de tutanear; festejar los cuentos
del patrn aunque largos y sin gracia; alcanzarle comedo el tizoncito de vez en
cuando, pa que prienda el pucho del juerte. Catecismo pa los hombres
prcticos!. Oh, querido Vizcacha de mi tiempo!
-Consejos para otros tiempos y otros hombres, to
-Otros tiempos! La poltica de hoy es la misma de ayer; la misma guitarra con
otras clavijas, tal vez mejor labradas no ms La trama de maanas y
mentiras, de agachadas y zorradas con que est tejido el poncho del viejo
vizcacha, sirve hoy tambin para los paos del chaqu y frac de ahora.
-Usted dir, to-asenta casi abrumado Alberto.
-S; es as. Y con que ya sabs mi parecer. Todos estos gobiernos de provincia
chica, tienen para m el mesmo color. Son gobiernos del tipo casero o
domstico; en todo se ve, velay, la manera de manejar la estancia o la toldera
pampa de ms atrsPara andar bien hay que conducirse con modales de
cocina criolla o de fogn, rerse cuando se re el cacique, alcanzarle el tizoncito
muy comedo no retobarse aunque le sangren los ijares con las lloronas,
porque es al udo; no darse cuenta que uno es un infeliz por dentro y por
fuera. Y palabra esanto, muchacho, es mejor no meterse contra el viento,
contra el gobierno. Esto lo aprend ya tarde, despus del trueno eSan
Gernimo.
-Mucha amargura, topor qu tanto?
-And a chamuscarte las alas, buen angelito. Te acordars de m Y ahora
hac lo que quers; lo peor, si te parece, ah, muchacho de mi vida!...
As solan terminar por lo comn, las raras entrevistas entre el doctor
Salvatierra y su sobrino. El crudo realismo, el sombro pesimismo, que caba en
el ngulo visual del togado, era, en verdad, el sedimento que dejaron en
aquella alma acidulada, los contrastes de una vida fracasada y amargada.
Haba faltado en aquel espritu poco maleable, el don de la autoamputacin de
ciertos reptiles o arcnidos que sueltan su cola o su pata para escapar a las
acechanzas terribles de la vida lugarea.
No obstante, en el nimo de Alberto, triunfaron las atrayentes y coloridas
exhortaciones del doctor Amenbar. En un corazn joven, era descontable el
triunfo de una actitud positiva, en frente de cualquier negativismo sombro.
Alberto abrazara la poltica para combatir el gubernismo entronizado en el
sistema del senador Barbosa.
 CAPITULO IV
RENACE UN PARTIDO POLITICO
Don Pancho Aramburu, era presidente del comit central de la Unin
Ciudadana Provincial, partido opositor en aquel ao de 189, circunstancia
bien presente en mis anales de oficial gubernista. Por aquella noche la mesa
directiva del partido convocaba a una reunin plena a sus afiliados ms
visibles. Era llegado el momento de moverse, como rezaba el reclamo de
todos los partidarios y como opinaba tambin Don Pancho, que haba cedido
su despacho particular para la reunin. A las nueve de la noche comenzaron a
llegar los invitados. Un leve toque al llamado y entraban sin ms protocolos a la
casa que a veces pareca el hogar de todos por su amplitud cordial. Era una
mansin de arquitectura antigua que pudo pasar por suntuosa antes del ao
ochenta. El recinto de la asamblea era ancho y de altas paredes; cuatro
gruesas columnas cilndricas de ladrillo, con pintura veteada imitacin mrmol,
aparentaban sostener el alto techo, segn la moda de entonces. Hacia la calle,
dos ventanas con persianas de madera y cadenilla, evitaban los curiosos
atisbos desde fuera. El gobierno tena tanto badulaque con cara de bobo que
se ocupaba en palpitar escenas y adivinar conspiraciones supuestas!
Dos o tres armarios de caoba, con libros y papeles cubiertos por vidrios con
florones esmerilados; un juego de escritorio de nogal y numerosas sillas de
Viena, llenaban el saln. En menos de media hora haban llegado ms de
treinta personas que fueron acomodando sus bastones, abrigos y sombreros,
en mesas, perchas y otros lugares libres.
Percibase en aquel ambiente, algo opaco por la dbil luz que daban apenas
dos lmparas de alcohol, una expectativa solemne y nerviosa a la vez. All
vease a los hombres ms importantes de la Unin Ciudadana. Entre las
americanas democrticas, echaban de verse tambin los indumentos rurales y
tal cual caa de bota percibase por debajo del pantaln tirante de sospechoso
encubrimiento. Haban sido llamados tambin algunos conspicuos partidarios
de la campaa.
Alberto Salvatierra, un poco inquieto, lleg a la reunin, acompaado de
Fuentes y del Dr. Amenbar. Esperaba con impaciencia el instante de su
incorporacin, que adivinaba ceremoniosa, segn era costumbre en aquellos
tiempos, cuando se trataba de un afiliado de resalte. En eso, un siseo discreto
de atencin recorri la sala. Iba a comenzar la deliberacin. Don Pancho
presida desde su gran escritorio ministro, con tapete de pao verde oscuro. Su
cara apareca grave y sus ojos revelaban alguna emocin. Tendra sesenta
aos; su cabeza redonda y ligeramente deprimida en la frente, no era bella ni
mucho menos, enclavada en sus hombros altos. En aquella fisonoma se
adivinaba el temperamento apagado y cansino de la presenilidad. Era un
personaje anodino y vulgar, pero vesta con cuidadosa pulcritud que le daba un
aspecto decoroso y hasta honorable.
El presidente rompi a hablar as:
Seores correligionarios: El partido Unin Ciudadana Provincial, despus de
una inactividad de cerca de dos aos, ha pensado que es llegado el momento
de sacudir su culpable marasmo. Este partido, que siempre march a la
vanguardia de las reivindicaciones populares, de frente a todos los
sensualismos gobernantes, no puede esperar una hora ms para lanzarse a la
arena de las luchas cvicas (Breve interrupcin para tomar velocidad).y
continu: La necesidad de esta reaccin cvica, la exiga el amor a la provincia,
asolada por los apetitos nunca colmados de los caudillos que asaltaron el
sagrado sitial del gobierno, para desde all esquilmar a los pueblos, que los
soportan sobre sus hombros heroicos, cual nuevos Strapas de una dinasta de
oprobio y de vergenza (Murmullos de entusiasmo). Los magnates del
oficialismo -continu- han comenzado por abolir el sagrado derecho de prensa
y de palabra, vale decir, han inferido a la carta magna un brutal atropello en el
afn de callar las voces de la oposicinHan convertido los estrados de la
justicia en el mercado de las preferencias partidarias y no contentos con
esto, ahogan a los trabajadores con innumerables gabelas que son torniquetes
electorales. Y que decir de las policas, seores? All estn, como hordas
salvajes, para desatar las furias de la venganza en la pobre gente que no quiso
ser mera carne electoral a su servicio y para su ludibrio!.... Intil tarea seguir
las parrafadas de don Pancho. Restallaban como cohetes retricos las frases
hechas de siempre: derechos conculcadas, peculado y fraude,
sensualismos y pitanzas, etc. Al final de aquella arenga, vino la inevitable
invocacin a la Patria y al Progreso. Una cita de Tocqueville resobada como un
guante, hizo pendant con otra de Pelletn que dijo aquello de que el mundo
marcha retrica del otro siglo de progresismo spenceriano Nada ms,
seores-gimote, por fin, Aramburu, la nariz y la frente casi abermejadas por el
esfuerzo intelectual. Sonaron algunas palmadas y unos muy bien! ahogados
por la discrecin del momento y de las circunstancias.
Don Pancho Aramburu, de quien mucho hablaremos an, era uno de los
carcamales de antao, honradotes, con una veneralidad mentada e infecunda,
sin aplicacin conocida, como ciertos producidos de la qumica inventados por
casualidad tena fortuna ms famosa que efectiva, y un apellido viejo en la
provincia, que desde cincuenta aos atrs ya sonaba en las listas devotas de
Santo Domingo, la iglesia de los festejos patronales e histricos de la ciudad
Gozaba de una misteriosa reputacin de hombre de principios, como deca el
fgaro Scard, cuando afeitando a sus parroquianos en su barbera de frente de
la plaza, se senta tambin posedo de la comezn de la poltica criolla,
contagiado en treinta aos de vivir en nuestro pueblo. Don Pancho lleg a la
situacin de ser, pues, presidente nato de todo organismo poltico contrario a la
situacin imperante. Es claro, en esta circunstancia, all estaba como una
garanta su odio implacable y profundo, como un remanso, contra don Tolomeo
Barbosa, el dueo y muidor de la situacin local. De comn origen ambos
sujetos, de comunes recuerdos escolares, se estableci entre ellos desde la
infancia, esas mutuas repulsiones que jams desaparecen. Cuntas
conductas pblicas, cuntas actitudes espectaculares en la vida pblica,
obedecen -quien lo dijera!- no a otra cosa que a pequeas ojerizas de
muchachos escolares!... debemos citar aqu y a propsito un pensamiento que
sola tener socorridamente a mano don Pancho, uno de sus lujetes de estilo
trascendental y filosfico:
La historia, mis amigos -sola decir echando barriga- no es ms que la imagen
fosforecente y colorida, reflejada en la gran pantalla, por una figurilla enana y
pintarrajeada -la realidad-, gracias al aumento desmesurado de una lenta de
linterna mgica, la posteridad. Don Pancho tena un barniz de ilustracin,
logrado en la lectura distrada de las miscelneas y en algn libraco de
actualidad pasada, acuciado constantemente por doa Leonor, su esposa,
poseda de cierto delirio de grandezas y locura por el rango
Pero volvamos a la realidad presente, y escucharemos de nuevo la voz pastosa
del presidente, que dice: Seores, se declara abierta la sesin y est a
consideracin el actual momento poltico. El doctor Amenbar, que ansioso
esperaba la ocasin, pidi la palabra para decir: Tengo el honor de presentar
al joven Salvatierra, nuestro nuevo afiliado a la Unin C. Provincial,
que espontneamente se ha hecho presente a sus filas y puesto su firma en el
libro del partidoSu actitud patritica y valiente, es el penacho de la
orientacin actual de las falanges juveniles de nuestra provincia, que se
incorpora a nuestro movimiento cvico, en pos de los elevados principios que
sustenta. Su hombra de bien, su cuna, su carcter templado en los nobles
trabajos del agro, le prestigian para que nuestros compaeros saluden en l a
un abanderado de la prxima cruzada, etc.. Aplausos calurosos premiaron la
presentacin de Amenbar. El presidente tambin crey del caso pronunciar
sus condignas palabras en homenaje al recipiendario que, todo confuso, asista
a la primera asamblea poltica de su vida, lleno de ilusiones de puro civismo.
En algn momento, el recuerdo de las agrias sentencias de su to, el Dr. Aurelio
Salvatierra, sobre el civismo, le aguaba, no obstante, aquella fiesta de su
nimo.
Pasada esta escena simptica, se reanud la sesin ordinaria. Iban a entrar en
escena nuevos actores que poco a poco irn saliendo al proscenio y que luego
nos sern familiares. El Dr. Martnez pidi la palabra. Se trataba de un hombre
de unos cuarenta aos, bien parecido, de fisonoma enrgica, celebrado ya en
el foro local por sus condiciones de abogado contrado e ilustrado, con prestigio
ya innegable entre la juventud del naciente partido. Era el vicepresidente del
partido y se expres en la forma siguiente: Despus de las palabras tan bien
inspiradas del seor presidente, no me queda, por cierto, la tarea de hacer de
nuevo el cuadro de la situacin institucional imperante en la provincia. Todos
sentimos en carne propia, las consecuencias de los desmanes de los pseudo
gobernantes que llevan a la provincia a su ms evidente desquicio y hasta su
ms segura ruina El rgimen municipal una burda parodia!... Las policas:
agencias electorales y apaaderas de robos y de crmenes El presupuesto:
una ley de repartija entre parientes y cmplices El derecho electoral: un mito
y una encrucijada para el elector. El gobierno, en fin, seores, -epilog el
orador despus de largas y enrgicas parrafadas- una capataca del senador
Barbosa entregaba sucesivamente al hermano, al sobrino y cuando ms lejos
al infeliz pantalla a falta de cuados Y todo, todo -rugi ms bien que
habl- hecho bajo el manto misrrimo de la constitucin local, convertida en un
harapo de encubrimiento!... Habr, pues, que librar la ltima y decisiva batalla
por la liberacin de la provincia!....
Las incitaciones del Dr. Martnez, galvanizaron el ambiente y levantaron a cien
codos el entusiasmo de los circunstantes.
Restablecida la calma, no pudo evitarse que el procurador Astigueta obtuviera
la venia para hablar. Era un hombre obeso y de color achocolatado apreciado
por su fidelidad y vehemencia partidarias. Se le permitan ciertas licencias y
expansiones verbales. Comenz con una furiosa filpica endilgada contra la
justicia local, por supuesto, pues que era la llegada de sus dolores. Un
profesional honesto y correcto -as gustaba designarse a s mismo- ya no poda
ejercer en los tribunales de San Luis, convertidos, como muy bien dijo el Sr.
Presidente hace algn momento, en el portal de Pilatos. (Esta cita, tremenda
para Astigueta, involucraba en Pilatos la efigie de mandinga, seguramente). Y
su jerga electorera y procaz, sigui escupiendo frases confusas contra los
jueces bandidos, las pilatunas sin nombres, las regulaciones miserables,
etc., mezclando tropos arrevesados a cuyo final restallaban como un cohetero
ensordecedor, las consabidas palabrejas de la jerga tribunalicia: chanchullos,
chicanas, matufias, etc., etc. La boca de Astigueta era en ese momento un
vrtice llameante y la asamblea lleg a sentirse quiz asqueada ante lo que
pareca incontenible.
Pobre Astigueta! Era una de esas vctimas voluntarias y sinceras del
partidismo grueso de nuestros medios, de esos que slo recogen en poltica los
abrojos de la spera senda de tiempos crudos, mientras los vivos saben
achatarse para cuerpear la tormenta
Pocos momentos ms, dur la asamblea. Se nombr la junta de gobierno del
partido, integrndose la lista con los nombres ms sonoros y solemnes, como
para asustar a los gubernistas con sus fantasmas. Todo iba a terminar ya,
cuando a uno de los circunstantes se le ocurri traer al tapete la situacin del
diario del partido, La Ley, que diriga Agenor Lucero y que segn el
mocionante, no atacaba al gobierno ni a los oficialistas con la energa debida.
Ese asunto motiv una discusin enojosa.
Don Sebastin Sarmiento, record de inmediato en ese instante, sus dormidos
enconos contra el director del peridico y se prepar para hacer una
arremetida. Era don Sebastin el hombre solemne del partido. Todas las
cuestiones las encaraba con gravedad, usando un lxico rebuscado y culterano
a ms no poder. Su estrigada figura, su grave rostro enjuto, alargado an ms
por su canosa perita, le daban apariencia de don Quijote tristeEra sin
embargo, melfluo, sonriente y galante con las damas. En esto consista su lado
flaco y entonces, su galano decir, tornbase florido y rozagante, como una
maceta de balcn
Ms, llegada la ocasin del ataque, su voz era como trombn de su ira
Haba que destituir a Agenor Lucero de la direccin de La Ley -dijo- a cuyo
frente estaba por una absurda deparacin (!) de la casualidad, quiz destino
otorgado en momento de anulacin de las direcciones mandantes(sic). El
cuarto poder del Estado que dijo el gran Burke (!), el periodismo, seores,
rgano del alumbramiento democrtico, que tiene una fuerza de prensa
hidrulica, no poda estar en las manos corruptas (sic), mejor dicho mutalezcas
del negro Agenor Lucero, que lleva en s, la sospecha de hacerse pagar su
silencio, como la cortesana bizantina sus secretos! (sic). En cambio el peridico
del partido se haba permitido alusiones veladas y con tono hilarante -
agregaba- nada menos, reprenlo bien los oyentes, que contra el suscrito y
algn otro honorable correligionario tan digno como el que ms, convirtindose
el seor director en un cuervo de los tantos que pululan por el mundo! Y
concluy: Periodismo limpio en manos limpias!. Era sa su divisa en el
periodismo poltico. Y palade el apotegma como un caramelo
Para calmar a don Sebastin se le prometi un serio llamamiento al orden para
el director de La Ley, amenazndole con la destitucin si persista en las
ironas contra el armonioso personaje.
Se levant la sesin.
Los circunstantes mientras se ponan los abrigos y encendan sus cigarrillos,
comentaban animadamente las mil incidencias de la reunin; otros se daban
las buenas noches y salan de la sala en pequeos grupos. Al pasar por el gran
zagun iluminado por un enorme farol de hierro forjado y vidrios de colores, los
asistentes pudieron ver en las puertas laterales que daba a la sala de recibo de
la casa, la figura arrogante, pese a sus cincuenta otoos, de misia Leonor, la
digna y fuerte consorte de don Pancho Aramburu. La matrona haba salido del
gineceo porque quera dar las buenas noches a sus correligionarios, que,
como sola decirlo con nfasis, estaban labrando la redencin de la patria
chica.
Doa Leonor era el arquetipo de esas seoronas que toman la poltica con toda
la mano, que opinan, que accionan, odian y campanean como el ms
encarnizado militante, tan comunes en los medios sedantes de la provincia, con
una negacin airada de la teora de la influencia del medioAramburu, mi
esposo, nunca entendi de poltica ni un medio -sola afirmar con aplomo-. Si
me hubiera escuchado los consejos oh! -y pona los ojos en blanco como una
pitonisa, seguramente. Sin embargo los pretendidos desentendimientos de don
Pancho estaban muy lejos de la realidad. Por los habladeros del pueblo, corra
a gritos la versin de que doa Leonor era la de los pantalones y la que guiaba
el timn de las direcciones polticas de su consorte.
A medida que fueron saliendo los correligionarios, se sentan los cloqueos
gentiles de la pintiparada seora, dirigidos a ste, al de ms all, al de acull.
Los seores respondan con sendos sombrerazos a tanto donaire de la duea
de casa.
-Es una gran matrona!- afirm, ya en la calle, don Sebastin Sarmiento, con
admiracin profunda, ya que para las grandes frases estaba siempre l.
Adems los vivos ojos negros de la seora, no empuados an, pese al medio
siglo, no dejaban de inquietar sobre manera el temperamento pronto del gran
retrico.
Eran las dos de la madrugada. En la tiniebla profunda fueron perdindose los
grupos.
Pronto aquellos hombres iran a torcer con su empuje el rumbo equivocado de
la cosa pblica?.
 CAPITULO V
PERIODISMO DE PLATOS FUERTES

De regreso de su estancia, adonde se fuera pocos das despus de su

adhesin a la Unin Ciudadana Provincial, Alberto se encontraba al cabo de
un mes nuevamente en la ciudad.
Supo a su llegada que El Combate, diario gubernista, le haba felpeado de lo
lindo por su incorporacin a las filas de la oposicin en aquella reunin
memorable de lo de Aramburu. No acostumbrado a estos rasguos
periodsticos, el alfilerazo le hizo roncha en su fina y tersa epidermis de novicio
poltico. No le importaba tanto la picaresca alusin al caudillo acicalado sin
votos ni botas!, pero en cambio le result insoportable la diatriba, cuando le
tildaban de desertor de los ideales polticos de su finado padre, amigo que fue
de a ratos de los hombres hoy encaramados en el silln de Dupuy. Le llamaban
con todas las letras: Renegado!. Muy lejos de ser justo el brulote, pues que
los tiempos cambian, como las personas y los hechos hasta el infinito. Sin
embargo, en sus rumias solitarias, el ofendido, a fuerza de calentarse la
cabeza, la roncha primera lleg a transformarse en divieso La desazn de
Alberto era explicable por influencia del medio y los hbitos morales
circundantes. Estbamos en los tiempos bravos del culto a la firmeza
partidaria, recia y fiera, como Gorgona a quien se hubiera erigido en deidad de
un culto pblico!.
En la imaginacin de Alberto bailoteaba en mil formas la venganza: Una paliza
en la flaca carne del testaferro Lauro Muoz, director del papelucho ofensor,
decase. Pero no; enmendbase al punto; el responsable era el carcamal que
haca de director o presidente del partido gubernista. Sentse en el escritorio y
compuso una nerviosa epstola vindicativa dirigida al susodicho personaje,
acostumbrado, le deca, a vilipendiar por boca de ganso.
Mont a caballo y dirigise a La Ley, el peridico del partido, a pedir diera
hospitalidad a su candente lucubracin.
Un soplo refrescante pareca emanarle del documento que llevaba en el
bolsillo; era el descargue de su bilis expulsada por los puntos de la pluma
Ech su cabalgadura calle abajo; no tena ahora prisa. Libre, como
repentinamente, de su congestin espiritual, imagin cosas halageas, lleg a
evocar sentimentalidades y obedeciendo a ellas, torci por la calle donde
viva don Patricio Delgado, gubernista rabioso, hombre fiel al senador Barbosa,
encostrado en rancios prejuicios de poltica lugarea y en supersticiones de
clases sociales.
Haca tiempo que a Salvatierra no le eran indiferentes las gracias de Rosaura
Delgado, la hija mayor de don Patricio. Tena con ella prendido un viejo hilillo
de secreta correspondencia espiritual. Ah! las vagarosas afinidades electivas
de la infancia Un tiempo largo haba corrido sin verla. Pero esa tarde pudo
contemplarla sin reatos. Estaba en la puerta de su casa, bella y fresca como
nunca en su abandono ingenuo, y ambos ruborizndose del inesperado
encuentro, posedos de la misma conturbacin secreta, ndice elocuente del
amor.
Luego parti sbitamente al galope, movido por el loco resorte de los nervios
sacudidos. Minutos despus, resonaban rotundos los cascos de su caballo en
frente de la casa donde estaban instalados los talleres de La Ley -como
pomposamente deca el aviso de imprenta-. Le sorprendi un gento abigarrado
que se haba congregado en las puertas del diario. El peridico opositor
lanzaba uno de sus sensacionales boletines, anunciados con bombas de
estruendo. La muchedumbre endiablada y revuelta, vidamente arrebataba el
papelucho con novedad tan retumbante.
Por la ventana abierta se perciba el timbre metlico que a pequeos intervalos
daba la plancha de la minerva al imprimir y se vea el brazo nervudo del
hombre que sudando a mares y jadeando, pedaleaba la rueda, mientras un
muchacho separaba una a una, con presteza, las pequeas hojas impresas
que vomitaba el armazn de hierro y cobre y que los curiosos arrebataban a
fuerza de empellones y gritero.
La Unin Ciudadana Provincial, en plena campaa opositora, anunciaba a la
quieta poblacin de San Luis, el descubrimiento de una nueva tropela del
gobierno: La Legislatura, comparsa servil del P.E. -deca el volante-, acaba de
dictar una ley, autorizando negociar un emprstito que entrega a la provincia a
las fauces de una empresa usuraria; La Banque Parisien, que significa un
nuevo negotium de don Tolomeo Barbosa, pues se ignoran los destinos y los
fines de la operacin, hasta por los propios diputados que lo votaron Se roba
la tnica de la Patria!... -remataba con frase de capote el comunicador.
Alberto, en cuanto se despej la entrada del local, desmontse y lleg hasta el
escritorio de la redaccin, instalado en un saln del fondo del destartalado y
ruinoso edificio.
All estaba S. M. el peridico poltico de provincia!.
A su frente, Agenor Lucero, rodeado de hombres de la casa, hacia de Director
responsable. Era un hombre de pequea estatura, de rostro moreno y usaba un
bigotillo retinto de cadas guas sobre las comisuras de los labios. En sus ojos
turbios, agobiados por pesados prpados, se adivinaba al bebedor contumaz.
Este era el personaje que motiv las iracundas y retricas protestas de don
Sebastin Sarmiento. Escurridizo, venal, haba sido puesto al frente del
peridico -segn usanza de los partidos locales- porque tena la pluma fcil
para la andanada gruesa, tanto como para llenar galeradas con sahumerios
despreciables, indistintamente, y porque su estulticia moral poda hacer fcil
pendant con el director del otro peridico contrario, El Combate, hoja
gubernista de altura condigna.
Entre ambos se cruzaban de ordinario, mejor dicho, a diario, los ms soeces
florones del insulto y de la procacidad. Estaban all, de todos modos, para eso;
eran gladiadores pagos, para debatirse en campo de barro; condottieros para
luchar por causas ignoradas, para vengar agravios no sentidos, para indignarse
con iras al prstamo.
Oh! Peridico de pueblo; t tienes tu historia infalible
Naces en un da tranquilo y radiante de sol de esperanza. Sales a la calle
vistiendo traje nuevo de papel satinado y luces en la boina infantil, en claro y
ntido letrero, tu sonoro nombre de pila. Traes en la mano, engaadora esquela
de recomendacin redactada por pap que es siempre un hombre respetable y
dice: EDITO-RIAL. Saludo al pblico y a los colegas locales. Surgimos a la
palestra del periodismo para defender los principios Seremos un valiente
defensor de los intereses del pueblo Nuestra prdica ir encuadrada dentro
de la decencia y cultura proverbiales de este pueblo; lo haremos con dignidad,
sin descender jams a la diatriba procaz e insolente. Combatir ideales y
opiniones, no a personas Entramos a formar parte del llamado cuarto poder
del Estado y concientes de tan alta funcin saludamos en nuestro primer da
de vida al pblico lector y a nuestros dignos colegas de la prensa local. Mas, a
corto andar, el chiquiln, que es una monada, se estira en un santiamn y se
torna mozalbete presumido y sociable, menos mal, y en sus pginas insulsas
pululan los acrsticos galantes, las siluetas de enamorados, notas de bautizos
y casorios, alguna llorona croniquilla policial
Pero cmo haba de durar tanto encanto! Causa de los malos ambientes y las
malas compaas, el relamido muchacho de peridico pega otro estirn
descomunal y un da amanece hecho un mocetn compadre que dice malas
palabras, con intenciones turbias y propsitos ms negros. Adis alquitarada
carta de recomendacin; adis principios, cultura, cuarto poder, saludo
caballeresco, acrsticos y versos!. Estamos ya por desgracia en frente de un
hombrn de barba en pecho, gesticulante y hasta posiblemente criminal para
quien es un veneno la tinta y un pual la pluma, como dijera Bartrina.
Cuando el perodo lgido de la poltica, que divide al pueblo en dos bandos
iracundos ha llegado, el honor y la tarea de nuestros directores de diario, pasa
a un segundo plano. La flaca carne de sus personalidades ya no interesa; su
jugo es demasiado clortico para lograr adobar el truculento plato diario de
escndalo en letra de molde, que los respectivos bandos partidarios se exigen
con una hambre antropofgica de honras y virtudes. Entonces los mseros
histriones del chisme aldeano -Lucero y Muoz-, celebran tcitamente una
tregua para dar paso a los personajes de los palcos que bajan a la sucia arena
circense.
Ya no se sigue el consejo de Fgaro en materia de periodismo poltico: buscar
la verruga o la cojera, etc., del contrario. Los paladares estn estragados, no
pueden gustar sino los platos con aj Es mejor pegarle duro a la familia: v.g.,
que la consorte maltrata a las sirvientas, o que es bellaca o celosa; que el hijo
aquel huy de las crueldades del padre; que Fulano caus la muerte de su
hermano porque le rob o le despoj, etc. He aqu la receta! Horresco
referens!.
Las gacetas infames traan a casa todos los txicos imaginables.
Pero felizmente no siempre fue puro chapaleo en las charcas. Alguna vez el
San Luis de entonces, ley en las columnas de sus diarios, el epigrama vivaz e
intencionado de Borrs, cuando en pleno estrangulamiento de la libertad cvica
en manos de nepticos gobernantes, escriba con castizo gracejo:

Candorosa humanidad!
La libertad es un mito,
y cuntos mueren al grito
de Viva la libertad!

O bien cuando, la cuarteta retozona del Toms Jofr juvenil, pitorreaba tal cual
episodio de actualidad entonces, en que eran protagonistas los primates de la
situacin:
 Ya se nos fue Manolito,
Con la cola como un clavo,
A rendir cuanta a Quintana
Y arrodillrsele al Pavo.
Lo llaman de Buenos Aires
Y all lo mandan bajar
A que explique su conducta
Con el Sr. General
....

Pero ya vino la hora

En que deba partir,
Y reuni sus secuaces
Del cnclave consejil.

Se encontraban reunidos
En medio de un gran silencio,
Buena Medida y Petaca,
El Chileno y don Sinesio.
-Seores, dijo Manolo,
Lleno de grande emocin:
Yo me ausento de la Patria
Eljanme un sucesor.

-A m me toca la juada
Dijo Vizcacha a su modo.
Yo que he sido comandante
Diputado y Mayordomo.
El estar en el gobierno
No quere cencia,
Sino juerza en las uas
Y resolvencia.

En la esquina de las calles Rivadavia y Belgrano se encontraron aquella tarde,

el profesional Astigueta y su amigo Laureano Puentes. Aqul, vena todo
sudoroso, jadeante; su rostro plido tirando a gris terroso, revelaba en l un
estado de nimo inslito.
-Qu te sucede, Astigueta? -inquiri Puentes, ms con el gesto que con la
palabra.
Tratando de dominarse en vano, hipando casi las palabras, respondile:
-Aqu estoy Lo ando esperando al canalla de Lauro Muos. Mir lo que me
dice en este pasqun inmundo: es el mulato y no otro! -y alarg nerviosamente
un ejemplar de El Combate, todo resobado en sus manos crispadas-. S, aqu
lo llevo; se lo voy a hacer tragar a cachetadas. Desde temprano lo ando
buscando -continu-. En el boliche del gringo Carcanelli, donde toma el
canallita, no lo hallo Miserable!-. Y segua la retahla de eptetos, temblante
el labio inferior como un belfo. Rezumaba santa indignacin.
-A ver, hombre- y Puentes le arrebat el peridico, ponindole a su lectura
que haca entre dientes. El suelto comenzaba as con un buen titular:

EL CHANCHO ASTIGUETA
El chancho Astigueta, distinguido avenegra de la localidad, extensamente
conocido en el crculo de sus numerosas vctimas, viudas desamparadas,
menores abandonados, ignorantes engaados, etc., anda convertido desde
hace algn tiempo en personaje poltico, olvidando que semejantes avis no
deben aparecer as no ms a la luz pblica. Hemos sabido que noches
pasadas en la reunin selectsima de lo de Aramburu, el distinguido picapleitos
ya nombrado, se permiti el lujo de babosear a nuestra digna e ilustrada justicia
social, a quien, por cierto, no la alcanzan semejantes porcinas secreciones del
nunca bien ponderado cuchi Astigueta.
Y por el estilo se alargaba el troglodtico suelto, que casi provoca la estentrea
carcajada de Puentes. Sin embargo ste crey oportuno aconsejar a nuestro
contrito profesional:
-Mir, Astigueta; si quers agarrar al negro Muoz tens que dejar pasar unos
dos o tres das y lo cazs mansito. De seguro te dispara y no sale; lo conozco
bien
O bien, dale 5 pesos para que deje de embromar.
-Darle cinco pesos yo?... Se los cobrar de su boca podrida!; vayan tus
consejos!...
-Qu quers hacerle, si no lo pods agarrar? Total, el que pierde sos vos.
-No, hombre!... As se ceban estos bandidos y hacen de esto una industria.
Y ambos, tomados del brazo, siguieron lentamente calle arriba. Astigueta ms
calmo, Puentes entre irnico y solcito. Llegaron al Caf de Cuyo y entraron.
Se sentaron alrededor de una mesita y pidieron una caa. Astigueta, que
pareca olvidado de su indignacin, la recobr nuevamente al cabo de sorberse
la primera copa y comenz a proferir gritos y dar puetazos sobre la mesa,
nombrando al director de El Combate, a quien adornaba con gruesos
adjetivos. Atrados por los gritos, se acerc a la mesa el catedrtico del Colegio
Nacional, seor Andueza, y luego otro conocido de Astigueta. El caf estaba
solitario en el bochorno de la siesta, en breves palabras, Astigueta explic a los
curiosos la causa de sus desplantes, y sac a relucir otra vez, quiz la
centsima, el ejemplar del peridico, ms retorcido que lo que deseara tener el
cuello de su ofensor. Leyeron a su vez el suelto. Una mala encubierta sonrisilla
les arqueaba las labios prietos de disimulo.
El seor Andueza, catedrtico de Historia y Lgica en el Colegio, apunt
filosficamente a manera de comentario obligado:
-Ah! nuestra prensa -y devolvi con gesto estudiadamente melanclico el
papelucho enmugrientado.
El catedrtico, que tena la chifladura de temas que l clasificaba de
sociolgicos y que pareca estar en vena diserta, pregunt magistral:
-Creen ustedes que la prensa nos sirve para algo en nuestros pueblos
chicos? No, seor! Qu error!... Estos papeles impresos, a quienes se les ha
enjaretado la misin de constituir el cuarto poder del Estado, en nuestro
medio, slo sirven para que los insultemos a mansalva, para que nos peleemos
sin remedio, como si, sin necesidad de peridicos, no tuviramos tanta vieja
alacrana de lengua viperina y tanto badulaque holgazn encargados de
levantar calumnias a cada rato o inventar perreras sin fin. No es as?...
Astigueta, con los ojos bien abiertos, entusiasmado por la fcil elocuencia del
profesor, l que era la ms reciente vctima del abuso de prensa, asisti
rotundo:
-Tiene razn el seor profesor!
Andueza, charlatn fcil, prosigui ya con ardor:
-S, seores! Sirven nuestros diarios para refrenar a nuestros psimos
gobiernos locales? Djeme de embromar! Nuestro periodismo local, como
deca don Pepe Rodrguez no quita ni da reputacin a nadie, sus alabanzas, en
verdad, no hacen personajes, ni sus vituperios bandidos Que en cuanto a los
gobiernos de tipo barbosista, como el que soportamos, no le hace ni mella la
literatura de Agenor Lucero, ni el estilo de don Sebastin Sarmiento con copete
colorado
Puentes le interrumpi:
-Diga, seor Andueza, pero confesemos que nuestros peridicos opositores
tienen a lo menos una funcin saludable.
-Cul?
-La de interrumpir la digestin al senador Barbosa y sus huestes La accin
santa de los tbanos en la panza de los cerdos.
-Est bueno aj? -Y prosigui el profesor, galvanizado por su propia
elocuencia-: Hagamos propaganda y breguemos porque la gente comn pierda
este miedo supersticioso a los papeluchos de pueblo. Porque mire que dejar
librados a la apreciacin del negro Agenor o de Muoz, la reputacin, la
conducta de las personas, la marcha de la cosa pblica, el honor privado y
pblico, es como entregarles la suma de poder moral a dos trogloditas de la
civilizacin.
Astigueta, que haba sorbido ya infinitas caas para adormecer su indignacin,
pareca escuchar con arrobamiento estpido la disertacin anodina del
catedrtico, tal cual un pingino escucha inerte, una sesin de fongrafo en el
polo Estaba borracho y a poco, dio otro puetazo en la mesa:
-Tiene razn el seor Andueza! Hay que despreciar a los periodistas y a sus
inmundos pesquines -Su cara mofletuda, mostrando sus dientes de paleta,
dio al fin contra el borde de la mesa y qued dormido.
El catedrtico, defraudado en la disertacin que pensaba hacer de un largo
rollo, sentenci con solemnidad no exenta de comicidad:
-He aqu una vctima de nuestra prensa!...
 CAPITULO VI
LA INOLVIDABLE FIESTA DE DOA
LEONOR
La familia de Aramburu, componase, adems del matrimonio respetable que
ya ha visto actuar el lector en preparativos polticos, de dos hijas jovenzuelas
prximas a ser presentadas en sociedad: Mara Luisa y Leonor. Ausente en
Buenos Aires, estudiaba un nebuloso y prolongado bachillerato, el sin par
Raulito Aramburu, lechuguino y calavera distinguido, que senta profundo asco
por la tierra que hay en la Punta, como aluda a San Luis, su Provincia, a la
cual no deseaba regresar por snobismo y desapego total. Costbale buenos
sacrificios pecuniarios a don Pancho, este prurito desentonado de la familia, de
confiar a la gran Capital el refinamiento del primognito en plena fiebre de
expansiones y ardores, sin promesa alguna de provecho para el futuro. La
familia gozaba de gran concepto social en la ciudad, no obstante el largo
alejamiento del jefe, de los gobiernos histricos y perpetuos que daban, al fin y
al cabo, lustre, esplendor y hasta bienestar econmico y seguro, pese a las
protestas de honradez y manos limpias que solan tener a flor de labio aquellos
estadistas con caras de patriarcas. En la familia, misia Leonor, la esposa,
diriga como siempre la batuta, engallada, alerta siempre y hasta sargentona
A menudo sola espetarle a su marido, en esos repentones brillantes tan
propios de ella:
-Mir, Francisco; yo soy una mujer de aspiraciones. La proximidad de
acontecimientos polticos importantes me hacen pensar que tus sacrificios
deben ser recompensados por tus partidarios y amigos. T debes ser el
candidato a gobernador que debe levantar nuestro partido
Ah, cmo sueo con ser yo la gobernadora de esta tierra que me vio nacer!...
-Y miraba al cielo en postura de plegaria. Luego, frunciendo el seo, aada
con energa -: Pero tens que avivarte, ser ms ambicioso, ms poltico
Estar en los golpes! Sobre todo estar en los golpes! Y si no podemos
porque esos malditos gubernistas nos impiden, hay que voltearlos a escobazos
como a murcilagos pandilla de calzonudos!... -Y segua luego monologando,
como si soara despierta en su grande y vieja ilusin. Empero, ella desconfiaba
siempre de la fibra de su marido; era su contratipo temperamental y como si le
acometiera una crisis nerviosa, volva a exclamar:
-No seas Zonzo. Avivate!, y desde ya, and hacindote la plataforma -Esta
ltima palabra plataforma, era un conjunto de conceptos misteriosos para ella.
En tanto volva a empuar la escoba, para seguir la tarea casera, desarrollando
en su imaginacin acelerada, quin sabe qu embrolladas ecuaciones para el
futuro. Don Pancho se encoga entonces de hombros, apagado y escptico
como si se sacudiera una carga o una molestia que pesara sobre l.
El prestigio social y poltico de la casa, era debido, sin duda, al tinglado que
tena constantemente armado misia Leonor, con astucia y sobre todo con una
frescura sin igual, a prueba de inconvenientes, percances y hasta estrechuras
econmicas.
Doa Leonor era la farolera en efigie!
Nadie como ella para salir de apuros e improvisar una comida de
cumplimientos en homenaje a la visita que le convena reverenciar de improntu,
esa noche, por ejemplo, sacaba a relucir entonces, su maltrecha vajilla de plata
antigua, restos nufragos de la regalonera de bodas, y algunas piezas
archirestauradas de una mantelera deshilada en plena decadencia, ltimas
grandezas de un pasado mejor
En el espacioso comedor pintado de grandes florones azules, se destacaban
sus grandes, gigantescos muebles de caoba antigua y amasillada, ya quizs
claudicantes En este ambiente de grandeza falsa y a la luz de una araa
cuajada de caireles, el husped segn los clculos de misia Leonor, no debera
echar de menos la cena griega y repentista que apenas consista en
carboneada humeante aderezada con exquisiteces amables de la duea de
casa; franciscanas croquetas de acelga de aspecto compungido, adobadas con
picantes chisporroteos de las chicas, que tambin haban heredado un hilillo de
la vena materna
Por fin, los muy contados platos eran coronados con el novedoso postre,
disimulado a fuerza de comentarios variados:
-Pruebe, mi estimado X, esta jalea que es muy fresca o usted dir-
anunciaba melindrosa la duea de casa al confundido invitado. Y all iba
servido en fino platillo de porcelana calada -nico de madre viuda!- un poco de
arrope de tunas de la quinta. Guardado, por suerte, en una botella de cerveza
olvidada en la alacena patriarcal
Nadie haba de decir que doa Leonor de Aramburu, no saba llenar con estopa
-mentirijillas veniales- las grandes fauces de las ceremonias sociales
Despus de la cena, el invitado era conducido entre chillones agasajos
verbales hasta la sala. A la entrada doa Leonor, afectando una casual
digresin, mostraba un cuadrito de marco negro colgado en la pared, que
guardaba bajo vidrio, un amarillento autgrafo.
-Qu es esto? -Qu significa?- inquira el husped y la respuesta no se
haca esperar:
-Un autgrafo de Mitre un recuerdo de cuando se aloj en casa el setenta y
tantos, pasando a Chile -Y en el acento de misia Leonor, iban odres de
vanidad histrica. Luego agreg:
-Aqu estuvo tambin, en casa, el historiador zinny, cuando vino a buscar
datos para los gobernadores. Era un seor espaol, coloradote y muy gentil.
Recuerdas, Francisco?
Ya las chicas estaban en la sala, destapando el piano de cola, forrado en gran
capuchn de brin blanco. Luego vena el inevitable muestrario de las
habilidades musicales de la madre y de sus hijas. Aquel trozo de trovatore;
aqullos valses lnguidos y profundos, aqullos shotiss acompasados!...
Inolvidables faroles los de misia Leonor!.
Cuando los apurones haban pasado, don Pancho, que al fin y al cabo, como
ser opaco, sin genialidades brillantes, tena el cetro de mediocre sentido
comn, sola atreverse ante su consorte, con una reflexin filosfica:
-Leonorcita de mi alma! Por favor otra vez no invites a gente de etiqueta sin
preparativos! Qu habr dicho Xde esta noche?
Vivamente replicaba la interpelada:
-No ves?... sos timorato como una liebre. Te ahogas en un vaso de agua. No
tienes vuelo; djame a m, hombre
En aquella mirada de desprecio, se trasluca adems el eterno desencanto que
misia Leonor senta por su marido. No tienes vuelo! No tienes vuelo! -era
el eterno reproche.
El tiempo iba pasando raudo en aquel ambiente de estridencias polticas cada
vez ms tenso. En el agudo magn de misia Leonor, entretenido en ir
preparando la plataforma poltica a su marido -como ella lo imaginaba y lo
deca a toda hora-, apunt un da, sin embargo, la preocupacin honda por las
hijas, al par. La duea de casa iba a condensar en un acto, sus dos
preocupaciones. Mara Luisa haba cumplido dieciocho abriles y diecisiete
Leonorcita. Pizpiretas, ardilosas, haca tiempo que haban comenzado sus
inquietudes sentimentales, burlando en lo posible la vigilancia avizora de la
madre. Varias veces doa Leonor haba sorprendido a las muchachitas en la
puerta de calle, noche cerrada ya, en devaneos sospechosos con galanes
invisibles, que al menor asomo de la seora se hacan como luz corrindose
haca la esquina. Doa Leonor era inexorable he imposible burlarla en su
vigilancia. Haba que terminar con aquellos desentonos flirtantes de las
meninas y el remedio consista en hacer comprender a las chicas que eran ya
seoritas casaderas, debindoles hacer sentir por los ojos aquel cambio de
crislidas en mariposas: Ya no deban ser chiquilinas informales -les
predicaba todo el da y en todos los tonos. Atisbos profundos de psicologa de
los sentimientos
Fue, pues, as, que un buen da, parndose en jarras delante de su marido, le
despert, como quien dice, de un linternazo.
-Francisco, no te has dado cuenta de una cosa?
-De qu se trata, hija?
-T ya tienes hijas casaderasAdems, tenemos que llamar la atencin del
pblico, en estos momentos en que es necesario que todo el mundo nos tenga
presente. He resuelto dar un gran baile para presentar a nuestras hijas en
sociedad y para que la actualidad nos tenga en sus carteles por todo motivo.
Me comprendes por qu?...
Cueste lo que cueste!
-Hija ma ahora no podemos. Dentro de un par de meses -insinuaba don
Pancho.
-Ni una palabra ms. Yo s dnde nos ajusta el zapato y t no sabes nada.
Dentro de diez das, daremos la fiesta y san se acab.
Aramburu recibi como siempre sin pestaar la notificacin de su cara mitad.
Llegaron por fin los ltimos das de febrero. Hasta los hogares llegaban los
ecos del alardeo banderizo, cada vez ms estentreos.
Tibia y plateada aquella noche de fines de febrero. El matrimonio Aramburu
daba su gran soire
El gran patio embaldosado de la casa, cuadrado por numerosas habitaciones,
apareca iluminado a giorno destacndose la multitud de macetas y tinas con
plantas de jardn que lo ocupaban casi por entero. Aquel gran patio
provinciano, amplio y sonoro, era en efecto, teatro a propsito para que all
resonaran como en la plaza de un castillo feudal, los clarines de guerra y las
voces de mando estridente y rotundas de misia Leonor, bien templadas como
siempre. Aquel era el escenario de sus hazaas. Hacia la derecha habra sus
tres puertas, la sala espaciosa y larga, peripuesta para el baile. Las cortinas de
felpa roja que colgaban sobre aqullas, aparecan bien descorridas ahora,
como faldas en una danza librrima
Flotaba por la antigua sala, algo como bendicin de solemnidad antepasada.
En las paredes, pintadas con arabescos color marrn oscuro en fondo azulado,
aparecan suspendidos, venerables retratos encerrados en anchos marcos,
cada vez ms anchos segn el calculado mrito de la veneracin casera.
Abullonadas estampas de seoronas de la poca de la Organizacin Nacional,
abundosas de busto y de fisonoma; fachendosas efigies de militarones de
Pavn, Tuyut y San Ignacio; amplio daguerrotipo de tal cual patriarca fenecido,
se que fue senador de la Nacin, constituyente aquel otro, gobernador
Gauchi-poltico el de ms all. Como un detalle suntuoso el piano-forte de cola,
adquisicin estruendosa de la madre de misia Leonor, sin capuchn ahora,
mostraba su reluciente desnudes de los grandes das A fuer de la rapidez del
vistazo, se nos olvidaba aquella amplia vitrina que era como una joya, colocada
en un ngulo del saln. Entre otras preciosidades, all estaba un mozo retrato
de la Leonor de los treinta aos, en un marco de metal platinado y piedras
falsas. Nadie negara que aquella robusta belleza criolla, escatimaba un
airecillo romntico en los ojos, como el que puso de moda Lola la inefable
herona de Flor de un Da, aquel poema de lgrimas y tiradas sonoras, que tan
hondo cal en la sensibilidad americana de la hora
De un momento a otro, la casa se haba llenado de invitados. Misia Leonor
rejuvenecida por los afeites, pareca una marquesa espaola con su traje negro
de seda y mantilln, recubriendo apenas el tieso peinado ya nveo. Cerca de la
puerta de acceso al patio, ella como una Soberana madre a quien daban
innegable prestancia las dos infantas sus hijas -dos lirios angelicales! reciban
a sus invitados entre don aires de los caballeros y los ruidosos besos de las
seoras y nios.
En su despacho, a la derecha del zagun -recinto prestigiado por tanta arenga
conspiradora!- don Pancho Aramburu haca penetrar a sus amigos, tiesos en
sus levitas rectilneas, en sus jaquets raros de venerable antigedad muchos,
ya que en exigencias de fashion mucho haba que perdonar en gracia a la
distancia de Londres
Ya algunos seores venan listos para reiniciar sus inacabables plticas
polticas, planes, proclamas, proyectos, esta vez ms entusiastas cuanto que
iban a tener tal vez el lubricante de licores finos y cigarros.
A media noche la fiesta estaba en su apogeo.
Un vasto murmullo de infinitas voces, espectculo de hombros desnudos,
policroma de trajes femeninos, perfumes, risas, y diluyndolo todo como en un
ensueo caricioso, las notas de la clsica orquesta de signore Scapussio,
exhalando al viento alguna obertura de Rossini.
Apoyada vistosamente en una consola y batiendo nerviosamente su abanico de
plumas, en compaa de misia Margarita R su predilecta amiga de confianza,
doa Leonor paseaba su mirada an brillante y escrutadora por la sala
rumoreante y llena de vida, luego por el patio, cuyo panorama abarcaba a
travs de una de las puertas, en seguida la sala de los caballeros que apenas
perciba muy a su pesar
Sentase profundamente satisfecha de su fiesta!
Despus de inflarse el busto a fuerza de aspirar el aire de su orgullo y
satisfaccin, encaminse con su compaera a un rincn de la sala a charlar
con dos o tres seoras de su predileccin que se ostentaban all muy
jacarandosamente.
Pegaron de inmediato la hebra de la charla sin fin.
-Qu no has invitado, Leonor, a las de Fnes, a las de Bazn, que no las veo?
-pregunt una de ellas-. Ah, y Clarisa de Puentes, que no la veo tampoco?
Desaire tenemos?...
-Las he invitado a todas, pero como lo ves, no han venido Ah, y faltan
muchas otras! -respondi misia Leonor con amargura.
-Ah, ah, en esto hay gato encerrado, Leonorcita
-Pero qu te parece a vos?, dmelo con franqueza
-Que todo esto es muy claro, pues. Te han querido hacer el vaco; aqu hay
politiquera y politiquera sucia. Uff!, clarito, mhija
-Ser posible? Lo crees t, Margarita, que lleguen hasta eso?
-No te quepa duda, querida. Aqu comienza ya intervenir Zoraida, la hermana
del senador, pues como tu marido, ya dicen por ah, ser el candidato a
gobernador de la oposicin Comprendes?... Y aquella sargentona que es
una Josefa Ezcurra, les habr ordenado seguramente a todas aquellas dbiles
de espritu que se abstengan de concurrir para hacerte desaire
-Oh!, y faltan otras muchas tambin Ahora me doy cuenta! Y una que
pone en estas fiestas de las hijas todo su orgullo, a costa de todo sacrificio! -
Misia Leonor siente hacrsele un nudo de despecho en la garganta.
Pero doa Margarita, solcita, aade:
-Guarangas! Guarangonas! No saben distinguir entre una gentileza social y
un asqueroso comit poltico. No hagas caso, hijita. Cosas de la Zoraida que
encuentran eco en esas pobres de espritu que slo saben adular para vivir.
Total, ya lo ves, con o sin ellas la fiesta est regia Algrate, querida! Rete
de aquellas pobres gentes -En eso aument el grupo la presencia de una
dama vestida de terciopelo azul bleu a quien misia Leonor y Margarita, le
confiaron sus cuitas.
-Parece increble, ciertamente, lo que Uds. me hacen notar!. Sin embargo
tiene los visos de cierto.
-Increble, dices? Uds. saben perfectamente que don Tolomeo es el patrn
poltico de la provincia y por intermedio de Zoraida, se mete en cosas de los
hogares, casamientos, padrinazgos y qu se yo! -agreg con creciente
acritud la duea de casa.
-Y los maridos de estas pobres de espritu?
-Esos no dicen nada. Acatan y aceptan lo que manda Zoraida o don
Tolomeo. Son pasta muerta
Por fin doa Leonor, dio punto final a la cuestin y exclam con aplomo
agorero:
-Acurdense Algn da, tal vez no muy lejano, les har sentir a esas
canallitas, el peso de mi mano Estnse seguras ustedes!
Se le haban encendido los ojos de arrogancia y las arterias del cuello
hinchadas a causa de la vehemente imprecacin, amenazaban con el estallido.
As eran los arrebatos de misia Leonor.
En esto se apart de sus amigas y fuese a dar instrucciones a la orquesta.
Msica estridente y alegre!.
Pero en un saln como aqul, regan tambin las leyes inmanentes de la
compensacin moral. La seora de Aramburu, iba tambin a sentir comezn
en su pellejo
Al otro extremo de la sala, acaparndose un sof, cotorreaban dos jamonas de
edad indeterminable. Soslayaban sus miradas y bajaban la voz con disimulo,
cuando alguien se acercaba, confundidas en un solo ser por la atmsfera
capitosa de la maledicencia afeitaban de lo lindo Cada pareja que pasaba
ante ellas era sometida a una verdadera viviseccin. Guay del infeliz que caa
bajo la zona de su enfoque mortal! La saa afilada de aquellas piraas le
dejaba en huesos Alguna vez la irona fina, pero prestamente trocada en
burdo sarcasmo.
De vez en cuando alguna mujer caa en el diablico cernidor. Aquellas sierpes
tenan vista de halcn para la crtica. La silueta el peinado el traje la
honra, todo! caa a pedazos ante los golpes de tijera. Ah!, y si ella era bella,
Cunta agudeza para descubrir la falla de la piedra preciosa!
En eso le lleg, como decamos, el turno a misia Leonor. Una de las jamonas,
comenz el comentario avieso:
-Qu satisfaccin, qu orgullo el de misia Leonor Mrala, parece una
avutarda embalsamada.
-De qu podr sentirse tan orgullosa? Total una fiesta chillona, mucha
mezcolanza, en fin
-Pero no vez que es una fiesta semi-poltica? No sabes, acaso, que esta
Leonor se siente gobernadora? As como maneja al plasta de su marido, as
cree que va a imponer su candidatura a los provincialistas. Qu empuje y
qu pechuga! Dios mo
-Y saldr con la suya, que duda te cabe No teme al ridculo, no teme a los
hombres. Toup, toup colosal- hija ma!... -Y ambas rean con cara de
conejas.
Nadie ignoraba ya en el pueblo que misia Leonor tenda sus eficaces lneas en
pro de la candidatura de su marido, ya que ella, por su sexo -rigor fuera!- no
poda aspirar a semejante cargo, para lo cual en su fuero interno, no le faltara
garra y espritu, segn su parecer. Aquellos teje-manejes, aquellas maniobras,
aquella fiesta, obedeca en el fondo a una sola cosa, era lo que ella llamaba
con insistencia, preparar la plataforma!
Por eso, no obstante todo, haca rato que se desviva por deslizarse siquiera un
momento hasta el escritorio donde departan y beban los caballeros.
En un instante oportuno, mientras el maestro Scapussio rompa con un shottish
rabioso y las parejas se entregaban a la danza, la duea encaminse
furtivamente y penetr de rondn en el saln de los seores, con la fisonoma
seoril y gentil a ms no poder.
-Ah, qu reunin ms selecta y distinguida!... -comenz edulcorada la
matrona. Y prestamente aadi-: Cmo marchan las actividades de nuestro
querido partido, mis correligionarios? Ser indiscreta mi pregunta?... Hay que
moverse porque la fecha se aproxima. Ya s perfectamente que don Jacinto
nos defeccion con toda su gente. Consecuencia de nuestra falta de actividad y
cohesin yo le digo todos los das al que encuentro: hay que elegir cuanto
antes nuestro candidato! El oficialismo ya tiene el suyo Hay que barajar
nombres, seores, y a esto no le teman!...
Este breve introito fue escuchado por la treintena de jerarcas de la Unin C.
Provincial que all estaban congregados. Sin embargo, la incitacin de misia,
pareci caer en el vaco. Nadie habl en el primer momento. Despus de un
silencio embarazoso, alguien dej oir su opinin:
-Es lo que digo yo Hay que ir sindicando con tiempo a nuestro candidato,
para que la procesin avance con su estandarte al frente! -dijo don Sebastin
Sarmiento con su entono gerudiano de siempre. Pero antes de seguir
expliquemos un misterio: Don Sebastin senta en el fondo de su adormecido
corazn una vieja e inevitable admiracin por doa Leonor y era l como el eco
de los pensamientos y palabras de aquella matrona romana como gustaba de
aludirla en sus tiradas grandielocuentes.
En el provincialismo haba tres o cuatro dirigentes de primera fuerza que
aspiraban a la honrosa candidatura a gobernador de la Provincia. Por eso
cuando escucharon el inesperado exordio de misia Leonor, adoptaron
precavido y casi hostil silencio. Saban perfectamente dnde iba el dardo de
misia Don Emilio Salas, dispctico crnico, hizo entonces un gesto de
vinagrera. El doctor Amenbar, neurastnico impulsivo a veces, elev su ceja
izquierda a la altura de la mitad de la frente, signo inequvoco de bronca. Pero
el hielo no dur mucho, lo derriti el profesional Astigueta, el vctima de la
prensa, hombre de genio fcil a la exaltacin y al entusiasmo, mxime cuando
el oporto Don Luis haba hecho ya sus dinmicas visitas, al despacho de los
seores. Se incorpor en su asiento y dijo:
-S, seores! Hay que sacar a luz cuanto antes a nuestro candidato. Nos
tenemos miedo acaso? Nos vamos a comer entre nosotros? Tenemos
varones prudentes, honorables aunque no posean ttulos universitarios
-Y miraba con fijeza hacia el sof donde permaneca silencioso y opaco como
siempre don Pancho, esperando el desenlace de aquella osada absolucin de
posiciones Haba de ser el profesional Astigueta! Como continuara el
espeso y cauteloso silencio de los circunstantes, Astigueta, que no estaba para
soportarlo ms desde que la sangre le hormigueaba por todo el cuerpo, psose
bruscamente de pi y con voz detonante proclam con imprudencia:
-Mi candidato y el de mucha gente sensata del partido, es don Pancho
Aramburu!...
Un silencio casi de pavor, circul por la estancia.
La nica que no lo sinti, fue misia Leonor, que premi con expresiva sonrisa el
desentono del procurador titular y satisfecha de haber dejado un hormiguero
abierto en pleno escritorio, se despidi con un melindroso hasta luego del
azorado crculo, que de cordial y comunicativo hasta entonces, tornse
silencioso, reservado y fro durante el resto de la fiesta.
Don Pancho, sera al fin el candidato? La sin par doa Leonor, llena la cabeza
de ilusiones y proyectos, confundise de nuevo en la vorgine del baile,
profundamente convencida de su habilidad y de su fibra.
Sollozaban a lo lejos los violines de la orquesta.
El baile tocaba a su fin.
 CAPITULO VII
BAJO EL ALERO DEL SENADOR BARBOSA

El senador nacional don Tolomeo Barbosa, acaba de levantarse muy temprano,

segn su costumbre, y apura el mate amargo que le sirve su asistente mulato,
quien viste una chaquetilla parda con botones de lata amarilla perteneciente al
uniforme de los agentes de la polica local. Est en un escritorio pequeo de los
varios que tiene instalados en su casern, para poder atender a las distintas
personas o grupos a la vez, segn se lo requieran las urgentes necesidades de
jefe del partido gobernante, caudillo y seor feudal de la provincia en suma.
Mientras recorre los diarios llegados de la Capital Federal la noche anterior, de
vez en cuando carraspea hondo y firme, haciendo resonar en el amplio patio
rodeado de galeras, sus composturas pectorales que parecen decir con
seoro evidente: aqu slo carraspeo yo!
Su estampa es enrgica de innegable simpata. Aparenta unos cincuenta aos,
aun cuando cuenta ms en su haber vital. Se han aristocratizado sus rasgos
criollos y toscos, suavizados por una barba redonda de color todava castao,
que luce con prestancia y que entona bien con sus ojos claros, acerados y
vivos, su maxilar cuadrado y fuerte y su frente combada que prolonga hacia
atrs un jopo rebelde aplastado a fuerza de cepillo contumaz.
Suena el aldabn de la puerta de calle, cuyos ecos se esparcen amplios por
toda la casa y sin esperar que le introduzcan, pasan directamente al escritorio
de don Lucio Funes, presidente de la Legislatura a la sazn, hombre de mucha
confianza y predicamento ante el senador.
-Muy buenos das, mi senador. Cmo pas la noche?
-Bien, gracias, Luciano; sintate. Qu novedades?
-Mayormente mi senador. Nada
-No me dicen que dio baile en su casa Pancho Aramburu anoche? Qu
crnicas hacen por ah? Pobre Pancho; deben ser cosas de la Leonor, ya me
imagino a qu responde eso
-Seguramente -comenta Funes- el cosquilleo de la poltica, anda por all,
aunque digan otra cosa ellos. Asistieron puros provincialistas no ms La
rueda de siempre, aumentada un poco ms. Se habl de candidaturas y todo
Doa Leonor les agit el avispero, segn me cuenta.
-Ah, Leonor -comenta sonriente el senador-. Politiquera y farolera desde que la
echaron al mundo.
-Me han contado detalles, senador -agrega don Luciano-. Doa Leonor, que se
cree gran mueca por el solo hecho de llevar pollera, anda desaforada por
imponer la candidatura de su marido y parece que anoche durante el baile,
ante la rueda provincialista, les insinu muy claramente la cosa, agitando el
avispero en forma y causando el disgusto de Martnez y Amenbar que, por su
parte son serios aspirantes al mismo trompo
-Cosas muy propias de la Leonor. Indirectamente nos ayudar y nos reiremos
al final agrega el senador, placentero.
-Decime otra cosa -prosigue el senador-. Y qu otras novedades corren?
Qu se dice por el Club Social? Anduviste por ah anoche? Apuesto a que la
racha de los timberos, sigue arrancando camisas
-Como siempre, mi senador Don Regalado, el pobre, que anda caldeado
buscando desquite desde hace una semana, se volvi a meter anoche en tres
mil patacones ms Va mal, mal -comenta don Luciano con chisme.
-Aj?... Estos paisanos cuando se les calienta la cabeza en el tapete, son
capaces de dejar hasta la pelecha en las timbas Igual cosa me dicen de
don Yrineo Mendoza. Mir -agrega-, lo que los veas, deciles que necesito
hablar con ellos. A estos infelices hay que enderezarlos! Les hago un servicio
y me evito la consabida recomendacin ante el gerente del Banco Nacional
Otra cosa, che -aade el senador- El jefe no se emborrach anoche?
-No, mi senador; desde la semana pasada que yo sepa.
-Y esos mozalbetes provincialistas no anduvieron desafiando a las patrullas
otra vez?
-No mi senador. Andan sosegados ms bien. Le tiemblan a don Meteco, desde
que les meti al calabozo la vez pasada Santo remedio!.
-Ahora decime: no sabs si vino anoche de Mercedes el comandante
Pardales?
-No lo he visto, ni nadie me lo ha dicho.
-Parece que este viejo ha descontentado a todo el mundo en Mercedes. No se
lleva bien con los amigos -comenta el senador-. He hecho un mal negocio con
esta adquisicin. Adems, me dicen que su arrastre poltico es un cuento
De esta suerte todas las maanas el senador Barbosa inquiere de sus
vichadores las novedades ocurrentes en su Insula. Se interesa por los pasos
de sus capataces polticos y protegidos, viejos calaveras y diablones los ms;
por las actividades de los opositores, por los chismes caseros circulantes y
hasta por los amoros y pecados del prjimo Cuando no es don Luciano, es
el jefe de la Polica -pasible de debilidades vinarias inevitables-, o lo es don
Patricio Delgado, quienes le traen con fidelidad el plato del da As poda el
hombre tener todos los hilos tomados y obrar con astucia y eficacia. As
conoca las flaquezas de sus gobernados y poda asestar sus certeros golpes.
La fisonoma moral y hasta psicolgica del personaje, era un tejido de viveza
gaucha, con atisbos detallistas de comadre de barrio, aleacin rara al fin y al
cabo, pero ms que segura para dar con la efigie de un estadista y mandn
de tierra adentro
Don Tolomeo era de origen humilde; dependiente de tienda en su juventud. Su
innata inclinacin por la cosa pblica, le llev a Juez de Paz en su aldea nativa.
Se vino a la capital de la provincia, cuando sinti sonar la fanfarrea de los
ejrcitos presidenciales al mando de aquellos clebres Procnsules de Mitre,
que venan a las provincias a meter en vereda a los gobernadores suprstites
de la ley federal jurada, all despus del 60 Husme con malicia en
aquellos insucesos; se vincul con los hombres de presa de la local situacin,
acech atento la escurridiza oportunidad poltica y fue sucesivamente, ministro,
diputado nacional, gobernador, senador, etctera Cuando quiso acordarse
estaba metido hasta los codos en el orden nacional y era dueo de la situacin
provincial. Pate a sus primerizos coadjutores y no necesitando ya escaleras,
las ech a un lado y se situ arriba de la casa!...
En el momento que refleja este libro, comenzaba su segundo perodo de
senador y estaba en el pinculo de su perodo poltico. Su seoro irradiaba
incontestado y llevaba ya cerca de veinte aos consecutivos de duro regimiento
de los destinos pblicos de San Luis. Los adulones calificaban con un blando
eufemismo su ejecutoria mandonista: gobernaba patriarcalmente su
provincia
En las tardes de verano, a la sombra del alero poderoso de su casa, en la
acera, pona sillas de mimbre y organizaba su habitual tertulia en que tenan
asiento los primates de la situacin, esta es, sus domsticos y compadres.
Cobijarse bajo el alero clebre era el sueo de los arribistas y logreros. Cuando
se obtena su sombra, era porque se haba llegado a personaje completo. De
estos cnclaves famosos salan ungidos los gobernadores, los diputados y
senadores nacionales. En verdad que bastaba el ndice del senador para que
se operara el conjuro de trocar un paisano en gobernante o un ex pulpero en
ministro
Maravilloso alero de tan refrescante sombras el del senador Barbosa!
Don Tolomeo tena varias hermanas y a todas las cas con sus amanuenses
polticos. Esto, nada tendra de particular, si la debilidad del prepotente seor,
no reventara como siempre, por el lado de hacer gobernadores a sus
cuados La dinasta era cruda y continuada. Slo alguna vez se interrumpi
para dar lugar a un epiceno regocijante que por humor o capricho puso el
mandn. La vida de la nsula giraba as en torno de su varona criolla;
instituciones, poltica, economa, sociabilidad, matrimonio, intelectualidad, todo,
pasaba por el almirez barbosista.
Ello no era bice para que el senador no descuidara su hacienda privada de la
cual no haba un claro divortium aquarum con la hacienda pblica Su
casern lujoso surgi como un palacio encantado de resultas de graves
trabacuentas en la construccin del cuartel de polica. Sus estancias
emergieron de oportunas leyes votadas por la Legislatura enajenando a
particulares, grandes extensiones de tierra pblica a cuatrocientos pesos la
legua cuadrada. La recoleccin de los ganados mostrencos organizada con
celo frreo por la polica de la provincia, dio la virtud de poblar los fundos
senatoriales de prolficas haciendas. Sus grandes represas campesinas, se
excavaron por Obras Pblicas pretextando embalses y diques criollos de
beneficios pblicos. Y los bancos! Sudaban crditos extraordinarios para el
senador y sus parientes, a manos llenas, con desenfado, con libertinaje
Dichosos tiempos y edad dichosa, aqullos que los antiguos llamaron
dorados!
La crisis del progreso haca milagros en la poca celebrrima del can-can de la
finanza argentina.
Aquel cuerno de oro no bastaba, sin embargo, al Strapa de tierra adentro.
Un da una nebulosa Metals Company de Londres, por agencia de influencias
ante don Tolomeo, obtuvo de la Legislatura puntana un permiso de cateo
exclusivo, de minerales aurferos en toda la provincia. Los pasquines oficiales
(al decir provincialista) hablaron de fomento de la minera,renacimiento de la
industria minera de San Luis,propaganda exterior, etc., y abortaron galeradas
de adjetivos bombsticos, de infusa ciencia financiera, adobada con cifras y
dividendos. Tintineaba el estilo gacetillero, como un cascabeleo de libras
esterlinas
En efecto, pasado el ruido de platillos, y el discreto tiempo que olvida los
murmullos de la crtica, un buen da, los familiares del senador salieron
luciendo gruesas joyas de oro plido -el de nuestra Carolina!- con el diminuto
sello de ley Made in England. Para el senador, all las monedas ureas para
sus gavetas ntimas
Pero don Tolomeo cubra sus pecados con su garbo de gran seor, con sus
influencias poderosas en la Capital Federal y sus amplios gestos de propulsor
del progreso de su patria chica. Ante el orden nacional, l era dueo de la
provincia en todo sentido No descuidaba un instante su feudo empero;
intervena en todos los asuntos, estaba listo para todos los golpes; auscultaba
diariamente aquel enteco organismo que gema ante l.
Un da sabe que la Legislatura se ha reunido despus de largo receso y piensa
asumir una actitud de resistencia contra el gobernador, debido a no s qu
actitud inconsulta o atentatoria tomada por ste. Dos diputados jvenes y
briosos haban descarriado el rebao legislativo, haciendo filtrar un hilillo de
independencia en aquel cuerpo casi atrofiado. La Cmara Legislativa estaba en
pleno. En eso, se presenta el senador al recinto y desde una banca, inquiere:
-Qu significa esto?... Qu pasa?.
Sus barbas tiemblan de ira y de imperio. Nadie osa levantar le voz. Uno a uno
van ganando la puerta y el qurum queda deshecho
Otra vez, un ncleo de caracterizados vecinos que representan la sociedad, el
comercio y dems actividades, acuerdan realizar un homenaje a un diputado
nacional que ha hecho gestiones plausibles a favor de una obra para la
provincia. Se renen en asamblea, de noche, para concretar ideas, pero el
senador Barbosa se presenta inopinadamente a ella y pide la palabra:
-Y a quin han consultado ustedes la realizacin de este homenaje? No
saben que uno es el responsable de todo lo que se hace en el orden nacional a
beneficio de la poltica y progreso de esta provincia? No saben que todo lo
que se hace me lo deben a m?
La reunin se deshace y el homenaje se hiela.
Don Tolomeo sola ejercer tambin polica de costumbres. Un compacto y
distinguido grupo juvenil de la ciudad, haba contrado el hbito de concurrir a
cierto cafetn apartado, donde las libaciones y el monte criollo estaban en auge.
A veces las reuniones se hacan harto ruidosas y la polica tena que intervenir.
Disgustado el senador por el rumbo que aquello iba tomando, hace citar una
noche a la polica a una veintena de aquellos jvenes. All les espeta un
sermn admonitivo entre paternal y autoritario. Les reprocha su proclividad
hacia el vicio, el disgusto y pesar de su familia, los destinos a que est llamada
la juventud y la vergenza que entraan aquellas expansiones en el garito.
-La sociedad de San Luis -les grita- los tiene perdidos de su seno. Ya no
frecuentan los sitios que la sociedad frecuentan Ustedes se encanallan poco
a poco!
-?
El senador baja la voz y endulza el tono:
-Bueno, mis amiguitos Ustedes no me concurren ms a ese garito
vergonzoso eh? -Y para amortiguar la retahla aade generoso-:
Maana a la noche les espero a todos en el Club Social tendrn all sus
tarjetas de socios, gratis Este es el sitio de la juventud decente de San Luis y
no ese caf mistongo del gallego Moncada -que as se llamaba el supuesto e
infeliz corruptor de la juventud sanluisea
El grupo juvenil acat la leccin entre agria y generosa y no concurri ya ms al
garito.
-Don Tolomeo gobernaba patriarcalmente su Insula!.
Pero veamos cmo elega y manejaba sus gobernadores nuestro senador. En
determinada poca se acercaba la fecha en que deba elegirse gobernador de
la provincia; faltaban ya pocos das para la eleccin y los jerarcas que se
cobijaban bajo el alero poderoso del senador, inquiran en vano con mudas
interrogaciones, el tcito pensamiento del caudillo. Ms molesta y mortificante
era la inquietud cuanto que varios de ellos, se sentan candidatos inminentes
y hacan en sus magines los clculos de las probabilidades. Este -pensaba-,
tena en su haber tantos aos de mansa servidumbre y fidelidad a don
Tolomeo. Aqul -invocbase-, haba sido confidente de Barbosa en asuntos
graves y secretos por los cuales haba jugado su honra y reputacin. Aquel otro
-cabilaba-, era socio del senador en negocios importantes, adems de
compadre de mucha intimidad y nada disparatado sera pensar en la
conveniencia para los intereses barbosistas, de que una tal candidatura se
impusiera atento las circunstancias. Las ilusiones florecan a granel; los
cabildeos estilizaban, por as decirlo, los pensamientos y las suposiciones, y
varios de aquellos personajes vivan en la semifiebre de la esperanza dulce y
confiada
Alguno, ya muy exasperado ante el hermetismo, lleg a decir:
-Qu diablo! Apuesto a que Barbosa tiene gato encerrado!.
Y lleg el da en que se destap el senador Cit el cnclave y con franqueza
y claridad les indic su candidato explicndoles adems las razones de
conveniencia para tal consagracin. Sus labios pronunciaron el ansiado
nombre: Don Lauro Quijano! Palidecieron algunos, disimularon una sonrisa de
burla los ms indiferentes y cayeron en el asombro los ms, pero acataban en
silencio, salvo uno que otro que se alej protestando lricamente. Don Lauro
era un tipo curiossimo, de tilinguera probada y ridiculez innata Haba hecho
su fortuna en negocios de hacienda en que era raramente avisado no obstante,
pero careca de toda capacidad intelectual y de experiencia poltica. Sin
embargo, estaba ligado a don Tolomeo por prstamos de dinero que le hiciera
en numerosas ocasiones al senador, amn de muchos negocios hechos en
aparcera Y sobre todo, don Tolomeo tena ante el candidato un absoluto
dominio moral, hasta despertarle un temor reverencial incontrastable.
Los tiempos no eran para confiarse en cualquiera, maquinaba el senador. Una
vez que conocieron la determinacin del patrn, escuchse su orden:
-Llamen a Lauro.
A poco rato el obeso personaje lleg a la reunin. Sus ojos pequeos, su aire,
recordaba un tapir asustado y su faz glabra y gordinflona, le daba una
apariencia inevitable de Sancho. Barbosa, una vez que le tuvo en su presencia,
le dijo:
-Lauro: hemos resuelto tus amigos, hacerte gobernador de la provincia.
No bien el pobre hombre escuch tamaa notificacin, mir con desconfianza
en torno suyo y notando serios a todos, se tom con ambas manos la barriga y
estall en una carcajada homrica, mientras exclamaba todo convulso:
-Tolomeo est loco! Jajaja! Yo gobernador! Qu barbaridad!... -y
siendo el primer incrdulo, tomaba la puerta de calle incontenible, a grandes
pasos.
Un tanto amostazado sala tras l el senador, llamando en vano a voces, al
fugitivo candidato, a quien logr darle alcance recin en su domicilio. Rindi
influjo en don Lauro, como era de imaginarse, el razonamiento de don Tolomeo
hasta convencerle, pudiendo a su regreso anunciar al cnclave:
-El asunto est ya arreglado; Lauro acepta.
Al siguiente da se convoc al comit. Se lanz un manifiesto en la provincia,
mientras un orador fcil, al proponer el candidato, haca su elogio exaltando
sus virtudes republicanas, inteligencia, honestidad y buen sentido prctico para
regir a la provincia. Un mes despus previo simulacro de una eleccin por lo
dems cannica, asuma el mando aquel fantoche para escarnio de la realidad
republicana y enriquecimiento de los regocijantes anecdotarios lugareos que,
desde entonces a hoy, no cesan de provocar la risa vengadora de tamao
ridculo pblico Don Tolomeo, no obstante, y para mayor seguridad, apuntal
al gobernante con dos ministros parientes suyos.
Pronto comenz el sainetesco gobierno de don Lauro.
No tard tampoco don Tolomeo en entrarle por los ojos a su personero, cual
era la cruda realidad de su papel y funciones.
Azorado Sancho, lleg un da a preguntarle al senador:
-Pero dime, Tolomeo: Soy o no soy el gobernador?
-S lo eres -replicbale-, pero conviene que hagas esto o aquello por tales o
cuales motivos. Entre rezongos y renunciamientos diarios, don Lauro avanzaba
a tropezones por su Barataria, conducido por el ndice imperioso de su
Tirteafuera. En efecto, veamos cmo las gastaba el diablo mentor de aquella
situacin:
Una noche, el rector del Colegio Nacional, celebrando un aniversario privado,
invit a cenar a su casa a varios de sus alumnos preferidos. El buen sacerdote
francs, que tal lo era el dicho rector, usaba de cariosas modalidades
familiares con sus educandos. Seguramente all se brind con generosidad,
pues es el caso que el grupo estudiantil, un poco achispado, sali a recorrer
calles, vivando el nombre del rector y pronunciando, a gritos, mal contenidas
frases de desafeccin a la situacin gubernativa imperante, a don Tolomeo y su
poltica.
Aquellos desafueros fueron tomados muy en cuenta por el caudillo imperante,
cuya epidermis, demasiado lisa an, no conoca los escozores de la oposicin
reguladora.
Por tales motivos, el senador se hizo presente al da siguiente en el despacho
del gobernador, dirigindose as:
-Mir, Lauro: anoche el rector del Colegio Nacional ha invitado a cenar a sus
muchachos y stos, en estado de ebriedad, han salido a gritar contra el
gobierno y contra m, instigados por el fraile ese. Ten por seguro que en el
colegio hay un foco de oposicin formado por un grupo desde el rector para
abajo.
-Y?... -pregunt don Lauro.
-Que hay que dirigir un telegrama firmado por el gobernador, al ministro de
Instruccin Pblica de la Nacin, denunciando el hecho y pidiendo una seria
inspeccin a ver si se consigue el traslado de profesores.
-Bueno Pero lo voy a pensar primero -adujo Quijano.
-Est bien, pensalo y pronto, que luego volver.
Cuando qued solo don Lauro, hizo algunas averiguaciones sobre el hecho y
comprob que slo se trataba de cosas de muchachos. Pero no tard en
regresar el senador.
-Y?... Ya lo pensaste, Lauro?
-S; y he resuelto que el telegrama no conviene, es injusto.
-Injusto? De dnde sacs esas cosas? No comprends que hay que
destruir cualquier intento de oposicin a formarse?
-S; pero me parece que ahora no es el caso.
Don Tolomeo, impacientado ante la inopinada resistencia de su amanuense
gubernativo, se sent en el despacho y redact nerviosamente el telegrama
denunciador. Cuando lo escribi se lo pas al gobernador.
-Lelo y frmalo -impuso autoritario y desafiante.
-No lo firmo, pues! Soy o no soy el gobernador? -resisti heroico don Lauro.
Impulsivo y torpe, Barbosa tom el telegrama y estamp con gruesos
caracteres de su puo y letra: Lauro Quijano, gobernador.
-Cabo! -rugi acto seguido, al ordenanza-: Lleve ese telegrama al correo y
diga que es oficial! -Y encarndose con el mandatario ya doblado, espetle con
desafo:
-Y ahora, and, denunciame que yo te hecho la firma! Adems -agreg con
sorna-, bastante parecida la he hecho tantas veces
Don Lauro dej escapar un suspiro; se rasc la cabeza de meln y dej caer su
cara flcida sobre el pecho. Se senta vencido
Conscientemente, el Sancho puntano haba delegado sus facultades ntegras
en el caudillo de quien era criatura. Era el prototipo de lo que en provincias se
llama el gobernador-pantalla. Su tontera y su ridiculez dieron pbulo fecundo
a la burla y a la chocarrera local. A travs de los aos, su estampa de
gobernante sanchezco no se ha olvidado y su recuerdo pervive como una neta
advertencia y reproche a los polticos y partidos locales, para cuidar del decoro
y dignidad del primer cargo constitucional de la provincia.
Recordemos finalmente alguna de sus hazaas personales propias,
espontneas de su genialidad
En aquellos das la ciudad aguardaba el paso del clebre repblico brasileo
don Quintino Bocayuba, que visitaba el pas. Se haba anunciado su llegada. El
gobierno y las autoridades edilicias, no se daban tregua para organizar los
actos de agasajo. Entre las medidas proyectadas figuraba el hermoseamiento
de la larga calle que conduca desde la estacin del F.C. Andino (antes) al
centro de la ciudad. Las autoridades ordenaron blanquear, aunque fuera de su
cuenta, daba la premura, los frentes de muchos edificios y tapias de feo
aspecto. El gobernador Quijano, la vspera de la llegada del visitante, nervioso
por la demora en cumplirse dicho menester del blanqueo, que por otra parte
era su iniciativa, hizo ensillar su caballo zaino y al contemplar desde la punta
de la calle la lerdeza con que trabajaban las cuatro o cinco cuadrillas de
peones en el encalamiento, espole su caballo y electrizado, se lanz a la
carrera, calle abajo, levantando polvaredas espesas. Al pasar por frente de
cada cuadrilla de peones, les gritaba con voz llena:
-Metan cal, muchachos!... Metan cal, que maana viene Bocayubia!...
Metan!...
La peonada suspenda la tarea, risuea y alelada a la vez; y el vecindario sala
a las puertas atrado por los gritos estentreos. Don Lauro no detuvo su caballo
hasta la Casa de Gobierno, donde lleg jadeante a apresurar a otros
remolones.
Don Lauro no era hombre de detenerse a hacer frases o lograr estilo en
tratando de hacerse comprender. Un da, acometido por la fiebre de la
iniciativa, pens en el trazado de un gran bulevar de circunvalacin en la capital
de la provincia. Convoc a su despacho a los ministros, intendente municipal y
otros funcionarios para comunicarles su proyecto propio. Para hacerse ms
comprensible tom el bastn de uno de los circunstantes y comenz a trazar
con l sobre la alfombra, el delineamiento de su proyectado bulevar.
-As as, ven ustedes? Me entienden? As y los rboles que los pongan
lindos eh? que vayan as: aguaribay s, aguaribay no; carolino s, carolino
no
Dems est decir que algunos circunstantes escaparon para no estallar de risa
en las barbas de S. E. (de haberlas tenido), pero otros convinieron en que
nadie explic ms grfica y prcticamente, el orden alternado que quera para
la plantacin de sus rboles:
Aguaribay s, aguaribay no!...
Tableau.
 CAPITULO VIII
ALBERTO SALVATIERRA Y ROSAURA
DELGADO

Alberto Salvatierra asisti al baile de misia Leonor de Aramburu, nicamente

por un compromiso poltico. Como desterrado de s mismo, su pensamiento
vol en torno del recuerdo de Rosaura Delgado con tenaz insistencia. La senta
muy lejos de s y por eso la atraa con la imaginacin constantemente.
La poltica, en esos momentos, lo absorba todo, y tena partida en dos bandos
a la ciudad como hemos visto anteriormente. El Combate y La Ley, los dos
peridicos contendores, se encargaban de mantener vivo el rescoldo de
aquellos odios y pasiones, vomitndose diariamente sus insultos y sus
chismes. No pasaba da a medida que se acercaba el de la eleccin, sin que
ocurriera un tumulto o un incidente en lugares pblicos. Hasta las recatadas
matronas de la vida ordinaria, no crean desmerecer transformndose en
politiqueras fanticas, lanzndose entre ellas frases de tono subido y
recurriendo a ademanes descompuestos. Misia Leonor neg el saludo y hasta
la palabra a varias de sus antiguas amigas del otro bando y viceversa. En esos
das una sesin de la Sociedad de Beneficencia, convirtise en un campo de
Agramante con olvido, entre las consocias, de la caridad de la propia
dignidad
Don Patricio Delgado, el enhiesto progenitor de Rosaura, era a la sazn uno de
los ms importantes jerarcas del partido gobernante. Viejo actuante en poltica,
su apellido era histrico en los anales pblicos de la provincia, pues que
figuraba desde el ao 1830 en la historia descolorida de los archivos
administrativos. Tal cual ascendiente suyo fue el gobernador rosista de dura
mano y sangrienta ejecutoria. Y, en fin, los papeles oficiales que reflejaban las
primeras manifestaciones del derecho pblico local -leyes, estatutos,
constituciones- desde 50 aos atrs, llevaban al pie siempre, como una
porfiada llamada a la supervivencia del aejo apelativo, las siete letras del
patronmico Delgado.
Don Patricio, desde la tertulia que todas las tardes se haca en la vereda de la
casa de don Tolomeo Barbosa, con asistencia de cuatro o cinco carcamales
ms, opinaba con encono maldiciente sobre casi todos los hombres del otro
partido que comenzaban a actuar con acentuados bros opositores. No
convena jams en que esa cfila de resucitados -como les llamaba- tentara
la suerte de los dados electores. El gobierno de la provincia, se imaginaba, no
poda salir de los cuatro o cinco apellidos que venan rigiendo a turnos los
destinos de la nsula muerta desde haca ms de treinta aos, bajo el
padrinazgo de don Tolomeo, eso s. La molicie encantadora de aquellas
tertulias patriarcales a la sombra de un alero poderoso, no bastaba para calmar
su sobresalto ante el posible resurgimiento de la fuerza contraria.
As, Alberto Salvatierra, no obstante su buen linaje, tena para Delgado la
marca infamante del desarraigado que se sale de su clase para pasarse al
plebeyo provincialismo. Tal vez por ello sus amores con Rosaura se vean
dificultados en gran parte. Los tercos hbitos sociales de entonces, no eran
generosos en oportunidades para los enamorados, apartados siempre, cada
cual imbuido en su crecido mundo de ensueo. Insistentes rondas a caballo, de
abajo a arriba por la calle de la amada, lograban avaramente el suspirado
premio de un cambio de mirada a travs de los herrajes de la ventana.
Alberto encontr nicas ocasiones en la iglesia y se hizo infaltable a los oficios
religiosos. Le acuciaba, ya dolorosamente, a fuer de la espera, la nostalgia de
la novia tan lejana en los muchos das sin verla. El ambiente penumbroso y
estrecho de la centenaria iglesia de Santo Domingo, donde se le brindaba la
gracia de la contemplacin, le vena a maravillas para su misticismo amoroso,
convertida en tal su pasin, ardida en las disciplinas de la casi constante
ausencia. La contemplacin de la figura amada entre el perfume embriagador
del incienso, en aquel penumbroso recinto de contornos tan antiguos, el brillo
discreto de los candelabros y el dudoso perfil de las imgenes, todo conspiraba
para un complejo de pasin mstica-amorosa de honda dimensin sentimental.
Por otro lado amaba aquel humilde templo, por su inexpresable trasunto
patriarcal, sancta-santorum, de aejas devociones nuestras, pobladas de
imgenes toscas de veneracin tambin centenaria, refugio de tantos beatos
sueos, de tantas esperanzas y ex votos frvidos
Cuando Salvatierra penetraba en la iglesia, fcilmente y casi de inmediato,
distingua entre la muchedumbre femenina el perfil de Rosaura. Lo descubra
por el presentimiento de la Gracia. La suave y delicada contricin de la cabeza
inclinada sobre el misal, la plida delicadeza de las manos, races del alma,
sosteniendo el pequeo libro con leve temblor, dibujaban una desvada
estampa gtica De vez en cuando la mirada fugitiva y compaera del amor
correspondido, le semejaban homenajes de un perdn que no se debe. Subale
al pecho una especie de exaltacin: antojbasele que aquella devocin
femenina arda nicamente en aras de su destino humano y personal. Cuando
la misa terminaba, aguardaba la salida debajo del atrio viejo, sitibundo de
aquellas miradas prometedoras que eran como un acogimiento leal, decidido y
refrescante para el alma. Las campanas, aejas campanas de forma extraa,
aleteaban entonces su alegre cancioncilla de bronce tierno. El claro sol de la
maana inundaba la plaza apacible y Alberto senta entonces reconciliarse con
la luz celestial, con la bondad infinita de todas las cosas, con la bendicin
inmensa de Dios
Cuando menos lo aguardaba, un da, casi de improviso, presentsele a Alberto
la ocasin harto aguardada de hablar por primera vez a Rosaura. Todo pareca
habrsele preparado como exprofeso por zurciduras del azar. Era el da
onomstico de su ta Ercilia Salvatierra de Lucero, viuda pudiente y beata,
amiga del rumbo social y manitica en festejar con atuendo solemne, sus
fechas ntimas. El puente de sus numerosas amistades eran los menesteres de
sus obligaciones religiosas, obras pas, sociedades benficas y dems
labernticas congregaciones beatficas. Fuera de dichas actividades, su
personalidad era nula y egosta. Aquella maana de domingo corresponda al
da de su santo y despus de la misa de diez reciba a sus amigas y colegas de
cofrada. Un grupo de seoras y nias acudi a cumplimentarla y a gustar de
su chocolate proverbial con roscas benditas. Alberto, extrao e inopinado
converso, se encontraba all tambin en compaa de su primo Fuentes, ambos
con el objeto de dar sus parabienes a la gazmoa pariente en da tan sealado.
Y grande fue la sorpresa del primero al ver llegar a Rosaura en compaa de su
madre y otras seoritas. Despus de los saludos de prctica, ambos mozos
pasaron a cumplimentar a las nias que llenaban una salita aparte con sus
parloteos variados. Alberto trat de acaparar el circulillo que rodeaba a
Rosaura, deseoso de encontrar oportunidad para hablarle siquiera una palabra.
La maniobra, adivinada por las maliciosas amiguitas, hizo que se alejara con
disimulada sorna dejando aislada a la pareja. Rosaura, a solas con Alberto, se
sinti como suspensa en presencia de su destino. Este, conturbado y brusco,
se dirigi a ella. Quince minutos apenas de embrolladas frases, escape de un
enorme caudalito de sentimientos, acrecido en largos das de pensamiento
tenaz y de adoracin ausente. Crey decirlo todo y tembl de no haberle dicho
nada
Oh, el dstico de Sor Ins de la Cruz:
A qu decirte ms,
Cuando me explico menos

En cuanto a ella, ms que expresin verbalfue la elocuencia de las miradas,

a quiescencia tcita cuando no hay valor para la negacin. El dilogo
impalpable del amor sobreentendido Despus de tan breve escena, Alberto
cambi unos besos con ta y retirse de la casa ansiando la soledad,
compaera para la recapacitacin de aquel episodio tan trascendental para l.
Llegado a su casa hizo brevsima crnica en tres palabras a su madre,
apartando con su gesto cortante el asedio de su hermana Elisa que le peda
detalles del recibo de la ta.
Inmediatamente despus, retirse a su cuarto.
Repiti a solas in mente, con pujos de sonrojo, con deliquio secreto a ratos, el
discurso que dijera a Rosaura momentos antes, durante la nerviosa y fugaz
entrevista. De todas maneras se senta satisfecho del paso dado, no
importndole el fiasco de la peroracin.
Le habra dicho de su antigua pasin, sufrida y contenida por la inexplicable
esquivez de ella, fervor impar en su vida vaca de emociones y de ideales.
Supo hablarle de un amor definitivo, imperecedero. Crea encontrar
oposiciones de familia, adivin la odiosidad por extraas causas polticas,
anticip sin duda problemticas y prematuras causas de discordia Pens que
haba estado infantil, precipitado, anheloso. Todo aquello haba terminado
brevemente en una honda y contenida splica final. Despus Alberto pens
en el escollo que evidentemente presenta. Don Patricio fanatismo duro,
obcecacin inexplicable. Pero l confiaba en Rosaura!
Pasaron algunos das desde la entrevista. Los ardores de la poltica volvieron a
enseorearse del pueblo a medida que se avecinaba el da de los comicios,
con todos los contornos de una jornada brava.
Aquel domingo los provincialistas preparaban un mitin para las horas de la
tarde. Y salieron, en efecto, por las calles de la ciudad unas quinientas
personas con los dirigentes del partido a la cabeza. Una murga de sones
espesos, un tambor y continuos disparos de bombas y voladoras, apenas
apagaban de vez en cuando la confusa algaraba de maln. La multitud,
llevando estandartes y banderas, marchaba al comps de la caja marcial y
enfil hacia el barrio donde viva don Tolomeo y sus principales adictos. La
tertulia de siempre estaba dispuesta en la vereda de la casa del senador,
compuesta de cuatro a cinco ulicos gubernistas, el nido de asquerosa
dinasta como rezaban los papeles opositores, hasta hacer de la frase un
refregado clis.
La manifestacin, que desemboc imprevista y rpidamente por aquella
esquina, no dio tiempo al grupo seorial para disolverse o guarecerse en la
casa de Barbosa. En ese momento ya hubiera significado cobarda entrarse o
esquivarse, amn de merecer la rechifla gozosa del populacho. El grupo
resolvi, pues, mantenerse firme a su pesar y se situ enhiesto al lado del
zagun. En tanto se enfrentaron ya los primeros grupos y poda verse detrs de
la primera fila de la columna, los rostros descompuestos e hirsutos de los ms
exaltados que iniciaban los vivas y los mueras con voz desgaitante.
En las barbas de los seorones (as les llamaba el clis periodstico), la voz
penetrante y chillona de Astigueta, que sobresala ntida entre el rumoreo,
escupi las frases en boga:
-Viva la Unin Ciudadana Provincial! Abajo la dinasta barbosista!
Don Tolomeo y Delgado, trmulos de indignacin, parecan pegados a la
pared. Salvatierra y otros, intervinieron para evitar una agresin directa, pero
las exclamaciones verbales arreciaron entonces. Un mulato de voz
aguardentosa, articul estridente y con todos los pulmones:
-Mueran los cogotudos del gobiernooo!...
Entonces don Patricio se encar con el ms cercano, con Salvatierra, por
desgracia:
-Contenga sus perros o de no -y ech mano al revlver.
-Ni perros, ni yo los mandos, seor!... -respondi el joven y se retir presto
para evitar la segura incidencia.
Felizmente el gento prosegua adelante rehecho despus de la pasajera
tremolina. Durante el trayecto, Alberto senta el come-come interior del breve
altercado, desgraciadamente con quien menos debi tenerlo, para su sentir. El
resto de la tarde, lo pas malhumorado y ensimismado. Sin querer, le
repicaban all, muy adentro, los consejos algo procaces de to Aurelio
Pasaron lentos los dems das para Salvatierra. Las idas y venidas a Uspara,
la estancia, llenaban muchas de sus horas vacas, anhelosas de muchas cosas
aguardadas.
Inesperadamente, por aquellos das obtuvo otra entrevista con Rosaura, en
casa de una familia de la intimidad de ambos. Pudo as Alberto, hablarle larga y
amorosamente para explicarle, o mejor dicho, contarle la historia de aquel
profundo sentimiento, los albores llenos de inquietudes, las largas esperas en
busca de la ocasin, las mil zozobras que entrevea en aquella pasin, que le
juro definitiva. Convinieron en la forma segura de hacerse llegar sus cartas y
evitar, en adelante, cualquier sospecha ante los familiares de Rosaura. Desde
aquel tiempo, una dualidad de exaltaciones sacudira constantemente el nimo
de Alberto, sus resortes morales: el amor y el enfervorizado civismo. Objetivos
felices de aquella juventud pletrica de fuerzas!
A los pocos das, Alberto topse de casualidad con su to el doctor Salvatierra.
Le vio llegar hacia l, como siempre, con su sorna diramos vizcachesca
dibujada en el rostro mefistoflico quizsDespus del saludo afectuoso,
puesta la mano del viejo en hombro del joven, inici el palique aqul:
-Qu me cuenta el joven poltico?... Se ha salvado la patria? Decime
novedades, muchacho
-La situacin se va haciendo grave, to Nos preparamos para una lucha
brava.
-Estiradas al cuete, hhijo. Psst! Ya te he dicho, Tolomeo no se dejar ganar.
Con votos o sin ellos; esto hiede desde lejos, querido.
-Lo veremos, to; lo veremos! -y el joven contena su firmeza.
- Nunca sea el primero en las ilusiones ni en los hechos, mi amiguito -afirm el
viejo abogado-. Y ya que est meto, no haga las del perrito nuevo No salga
adelante, al primer chumbal, no ms; expuesto a dejar el pellejo en los
garabatales bravos de la situacin difcil. Deje que salgan y arranquen los que
tienen primero intereses que cuidar, qu caray!...
-S; la prudencia es buena, to, pero no tanto que se parezca al miedo.
-No confunda, sobrino La prudencia es sabia y el miedo es zonzo y ridculo.
Pero no me dicen que ands enamorado de la hija de Patricio Delgado?
-Cierto es, to, y pienso serio en ella.
-Mal vas, corazn Peligroso y lleno de dolor, el amor en casa del enemigo, a
menos que sea para vengarse No se planten flores sobre el techo del horno!
-Qu quiere decirme, to? Me llenan de preocupacin sus palabras
misteriosas.
-Nada, sobrino Te van a recelar, de uno y otro bando. Asunto refaloso,
asunto grave
Dejando en suspenso la muda interrogacin de Alberto, el doctor Salvatierra se
dirigi sin ms hacia su caballo zaino, a quien le hacan guardia de honor,
como siempre, tres perrazos de pelo chorreado que dorman plcidamente al
sol. Mont y se alej rpidamente. El curso de los sucesos, el tiempo, le
daran la razn al viejo filsofo avispn?...
Faltaba ya un mes para la gran jornada cvica que tena tensos los espritus.
Mientras tanto, en las filas de la Unin C. Provincial Habanse producido
acontecimientos de bulto. La candidatura de don Pancho Aramburu para
gobernador se haba impuesto despus de costosos cabildeos en la
convencin. Fue, en realidad, un difcil parto poltico. La herona de la jornada
fue, en realidad, misia Leonor, con su fibra no desmentida de siempre, quien
impuso su designio a fuerza de empuje y donaires. El seor Sebastin
Sarmiento haba brillado tambin por su eficacia en el triunfo de la candidatura
y no le caba en el cuerpo el goce por aquella victoria. Miraba en su xito, el
xito de la gobernadora de ciernes, y slo con esa encubierta perspectiva, se
senta recnditamente recompensado
El nombre de don Pancho, como candidato, habase entregado ya a los
pregoneros del comit y era vivado como un grito de guerra que se escuchaba
por todas partes, encarnacin viva de los ideales provincialistas.
La ciudad silente de ordinario, lleg a arder en apasionados enconos, partida
en dos por la lnea banderiza.
 CAPITULO IX
ESTAMPAS ELECTORALES

Lleg el aguardado 10 de diciembre, da de elecciones de Gobernador de la

Provincia.
En la ciudadpolvo, bochorno, expectativa curiosa y trascendental. El mbito
lo inficionaba la presencia de muchedumbres reunidas. Por las calles,
transitaban sin rumbo pequeas turbas de paisanos de a caballo, sorbiendo el
goce ingenuo de la contemplacin del pueblo. Sabindose adulados
nicamente en aqul da, se permitan la libertad de la embriaguez
desembozada y circulaban as, los rostros abotagados, sudorosos y
gesticulantes, pronunciando gritos infelices, vivas y mueras sin mayor motivo ni
fundamento.
Victorias destartaladas, breacks, sulkis, cruzaban a rumbos perdidos todo el
pueblo, conduciendo democracia al comit, como decan con dejo de mofa los
coadjutores del senador Barbosa. En las esquinas, cantidad de mujeres,
chiquilines y viejos, rezagados de la algaraba poltica del da, contemplaban
con embobamiento inocente, el desfile abigarrado, haciendo comentarios en
chacota.
-Esos deben ser provincialistas por lo rotosos -graciaba una comadre
avispada, al tiempo que cruzaba un grupo.
-Y esos otros gubernistas por lo mamaos -le responda otra con entono.
-A don Tolomeo se le llega el da. Tendr que afeitarse la patilla!... -
canturreaba un mocoso.
-De ande yerba puro palito!; y con gauchosno me meto!... -responda con
bronca una vieja ladina.
Algn beodo, haciendo un alto en su errabundo peregrinar, se detena ante el
grupo y soltaba el trapo de su discurso baboso e incoherente. Los granujas del
barrio le remendaban y se armaba el alboroto sin consecuencias.
Mientras tanto, en los corralones polticos se ofrecan escenas vivas a la
contemplacin. Espesa aglomeracin de gentes de a pie y de a caballo, como
el espectculo del vivaque de una montonera. Aqu, ardiendo una fogata donde
chirria el asado de costillar y hierve la pava del mate -especie de pira
sacramental en cuyo contorno, celebra sus ritos materialistas nuestro desvalido
proletariado electoral-. Ms all, largos cordones de paisanos, haciendo calle al
vaivn delataba, en un apiamiento como de moscas en un reguero de miel,
permanecan sordos a las llamadas y al mundo circundante. Y por toda aquella
feria confusa, flotaban acres alientos de vino y grasas fritas, ecos de disputas y
bordoneos de guitarra
Los encargados de reclutar los grupos de votantes, irrumpan de rato en rato
entre la mesa compacta, voceando nombres con timbre desgaitante. El odo
perciba entonces cortados dilogos:
-Y todava no votaste vos?
-Entuva no, don jacinto
-Camin, vamos entonces!
-Si no he como entuva ni un trago de vino! Aqu no atienden a nides.
-Ments, rezongn. Lo decs de maoso no ms. Ya revents.
-No, don Jacinto
-Si te conocer, viejo maula
- Y qu le vamo hac, don Jacinto? Y si no como agora? palahotras
votaciones faltan cuatro aos! Y yo no les veo a ustedes la cara ms!...
-Callate, rumbeador. And vot.
-Bueno pero dele alpiste a este pobre canario
-No le crea, don Jacinto. Ese es un viejo voltario -grit con chisme un mocetn
por ah cerca.
En el atrio de Santo Domingo, como siempre, estaba instalada la mesa brava
de las elecciones de aquellos tiempos. All votaba casi toda la ciudad y su
campaa inmediata.
Nuevamente, pues, sacaron a la luz pblica -coram populus!- la famosa urna
pintada de colorado, amplia, cabedora, cmplice de tanto enjuague electoral en
manos de aquella oligarqua inverecunda, cnica, que jefeaba ahora el senador
Barbosa -Sus maderas claudicantes, fueron testigos mudos de cincuenta
aos de trapaceras polticas; en su presencia sucedieron las alcaldadas ms
crudas, se produjeron las tremolinas ms ruidosas, se encharcaron de sangre
los comicios ms trascendentales y ella misma, vestal sagrada de la libertad
cvica, fue raptada por policacos y caudillos, cuando no violada a mansalva por
el ansia montaraz del politicastro ensoberbecido!.
Alguien deca que se haba vuelto roja de vergenza cvica y engrandecido de
archivar tanta pillera!
Bueno; ella nunca decida nada. Para eso estaba el gobierno.
En este inolvidable 10 de diciembre tambin se tema a la urna colorada. Al
comit provincialista llegaban cantidad de rumores alarmantes sobre muy
posibles manotones de los gubernistas, que abultados con chisme y misterio
eran como para encrespar al ms pato.
El doctor Amenbar, Baigorria y Puentes, se instalaron desde temprano en
Santo Domingo, respaldados por un grupo resuelto. La otra parte, haca
despliegue de polizontes y matones. Ambos grupos se medan torvamente con
la mirada, cargados de prevencin.
Eran los mismos encrespamientos de la crnica de antao. La gresca
inminente pareca ambientarse primero antes de estallar.
Por lo dems, toda la poblacin estaba pendiente de aquella justa cvica,
curiosa, insusitada, singular desde que no se viera otra desde haca muchos
aos, habituados como estaban los de la oligarqua al incontestado simulacro
electoral de quita y pon.
La indiferencia cvica ha tiempo que echara cenizas de olvido en la vida lumbre
de sus derechos polticos.
Pero es que, en general, sordamente se deseaba la cada de don Tolomeo y
sus fantoches y, la fuerza misma del anhelo, dictaba la firme creencia de que el
triunfo de la oposicin alumbrara esta vez. Por eso se aguardaba con rabiosa
impaciencia las cuatro de la tarde, hora de clausura del comicio. Vanas
ilusiones!
De pronto, cerca de las tres de la tarde no ms, en el comit gubernista
comenzaron a orse gritos de jbilo y vivas estridentes que desconcertaron a
todo el pueblo. Es que don Tolomeo, con toda audacia, pegaba uno de sus
grandes golpes y haba ordenado a los suyos que hicieran alarde del triunfo por
anticipado, pues se poda descontar.
En realidad, tena listo el fraude y no poda fallarle en toda la provincia. Saba
que se cumpliran sus rdenes y nada poda hacerle dudar. En cuanto recibi
dos o tres telegramas que le ratificaban la ejecucin de sus planes, poda
adelantar sin miedo la gracia del hado electoral
-Muchachos, pueden gritar el triunfo noms! Estos telegramas del cuarto y el
sexto departamentos, me dicen que hemos ganado en toda la lnea y eran los
ms dudosos. En los dems no hay cuidado. Se han portado los amigos!...
Esta calmosa afirmacin del senador Barbosa, sin esperar ms noticias, dicha
en el corro de sus secuaces, fue como la voz del profeta que calma a la grey
sedienta. Llovi el jbilo y el entusiasmo por todo el comit, tenso de
expectativa y de temor.
-Don Tolomeo lo dice; No hay dudas! -y todos echaban a vuelo su alegra
inatajable
-Viva el senador Barbosa! Viva el triunfo! -clamoreaba todo el corraln.
-Ay juna! Si no se puede con el pulso de don Tolomeo! Tiene, pulso el viejo;
es al cuete! -proclamaba agudizando el tono, de puro entusiasmo, un fiel del
senador.
Un viejo gaucho, silencioso y vichador que rondaba por ah, solt prenda:
-Con el gobierno no se puede; es intil!...
En verdad, era el lema de escepticismo que trataba de infundir en el pueblo
don Tolomeo, para que jams le volteara nadie y que esculpieron al fin como
cifra de hierro en la conciencia del paisano, el rebenque del caudillo y el
fogonazo del trabuco oficial.
Arda de jbilo el comit de don Tolomeo. En la calle, atronaban el aire los
cohetes y el estruendo de las bombas anunciando el triunfo descontado del
gobierno.
El senador, mientras tanto, se dejaba adorar de su chusma en el corraln.
Trajeado a la criolla, con botas y chambergo aln -gastadas supercheras
nacionales!-, se entregaba confiado al regodeo de sus admiradores y fanticos,
sintindose vivar hasta la sordera, mientras acoga a todos con su ancha
sonrisa plcida, convencido y vanagloriado del juego de su mueca
incontrastable
La provincia, caa nuevamente por cuatro aos ms bajo la frula del senador
Barbosa!
En el comit provincialista rein el entusiasmo hasta los ltimos momentos del
comicio. Se abrigaba clida esperanza; se haba luchado fuerte, se haba
cumplido con el deber. Iban llegando los partes de la cumplida jornada, buenos
los primeros, malos los ltimos Muchos crean firmemente en el triunfo, pero
no tard en escucharse la algaraba que armaban los barbosistas. Era el
sntoma de siempre! El fraude y la violencia volvan a torcer la voluntad
popular. Quin lo pona en duda?
En eso llegaron desolados, al comit provincialista, dos sujetos con novedades
graves. Se consumaba lo de siempre, lo esperado: en el atrio de Santo
Domingo, atenta la mayora opositora posible, haba intervenido el manotn
policaco para saltear los registros y embarullar el escrutinio con ostentacin de
matones y exhibicin de armas. Lo decan los recin llegados: estaba armada
la gresca con intervencin del doctor Amenbar y sus acompaantes, no
dispuestos a dejarse burlar de tamaa manera. Un gento enardecido segua
con tensa expectativa la subida escena. Un pelotn de soldados de la polica
intervena denodadamente en favor de los asaltantes; ardan de indignacin
todos los presentes. Se tema por la vida del doctor Amenbar y por ello
salieron a escape del comit el doctor Martnez y otros en su ayuda.
Regresaron al rato con la cruda novedad. El doctor Amenbar y varios de los
suyos quedaban presos. Se haba escamoteado la eleccin; nada ms. Qu
poda agregarse? Ante quin quejarse?
Como un ritornello fatdico, se escuchaban an, a lo lejos, las estridencias de la
indiada de don Tolomeo, festejando el famoso triunfo descontado.
Adis ilusiones cvicas! Don Pancho Aramburu columbr con llaneza prctica
el robo de la eleccin desde temprano, y permaneca mudo en el comit, con el
hueco estoicismo de un hito que fuera necesario tal vez para demarcar el lmite
de aquella desesperanza colectiva, inmensa. El seor Sarmiento le haca
compaa en uno de esos cuartos atestados de preguntones indiscretos. Se
contagi rpidamente el desaliento que trasuntaba don Pancho; ya no crea en
nada. Y con la misma facilidad que tena para encendrsele el nimo, la tena
para apagarse como una candileja de sebo. Para l, el xito, era misia Leonor;
porque en realidad, la poltica figurbasele en su mentalidad inflamada, una
efigie de matrona de formas opulentas, v. gr. la de madame Roland En
aquel instante, la cabeza vencida sobre el pecho, la mirada extraviada, era la
imagen de desolacin.
Cuntas ilusiones moran con l!
En esto llega el doctor Martnez, demostrando serena energa. Se dirigi a
ellos:
-Ustedes ya se imaginarn Nada podemos esperar. A esto hay que buscarle
otro remedio. No? Aydenme a abrir telegramas; vemos cmo fue este salteo
en la campaa.
-A grandes males, grandes remedios -dijo por decir algo el seor Sarmiento,
saliendo de su ensimismamiento.
El escritorio se fue estrechando de curiosos. Comenzaron a abrir telegramas.
No nos dejan llegar a la mesa; la polica nos dispers la gente. Aqu
gubernistas votaron solos -Galvan.
-Canallas! -exclamaron varios, masticando la palabreja.
Dedos nerviosos hacan volar como una dentellada el cierre de los telegramas.
Otro deca con estilo desesperante desde su procedencia remota: Anoche,
sujetos desconocidos, nos corrieron caballada a tiros. Votantes a pie, gran
cantidad no pudieron llegar a la urna. Formulen protesta. -Araujo.
-Lo mismo en todas partes; miserables!... barbot Sarmiento.
El doctor Martnez, sonrea levemente, enmascarando su ira contenida. A
media voz lea los dems comunicados y clavaba las hojas de papel de un
golpe seco en el pincho, cual si les atravesara en pleno corazn. Como
hablando en soliloquio, exclamaba seguidamente:
-Ya est visto todo, no cabe pensar ms en elecciones
As siguieron por un rato. El espeso silencio, era cortado por desoladas
exclamaciones, rotundas eso s, como un reventn.
-Salteadores!
-Nos han robado! Pillastres redomados!...
Afuera, en el patio del comit, se haban hecho numerosos corros, para
comentar las incidencias de aquella parodia abominable de eleccin. El sordo
murmullo se interrumpa para dejarse or una discusin acalorada o un
juramento de despecho.
El profesional Astigueta, ardido, predicaba delante de un grupo absorto con
ademanes descompuestos. Formulaba amenazas rutilantes y sus labios cados
como belfos, denotaban su indignacin y su cansancio.
-Es intil, debemos convencernos -agrega-. No se puede ir a otra eleccin.
Hay que bajarlos a balazos.
-Y pasaba a narrar las incidencias de su actuacin en la mesa de la
Municipalidad-. Segn mis clculos, y contando uno por uno los hombres de
carne y hueso que yo vea llegar con estos ojos que se ha de comer la tierra,
no podamos perder jams Sin embargo, ya ven
Es que hicieron votar dos veces a un grupo de emponchados que yo nunca he
visto ni merodear por San Luis. Intiles fueron mis protestas qu carfita! -Y
sacuda la cabeza con desengao.
Diversos individuos aportaban al comentario general, sus episodios personales.
Haban visto maravillas a granel. Todos convenan:
-Era intil!
Tarde ya, el local del comit fue quedando solo. Se fue don Pancho Aramburu
con su silenciosa tristeza de pobre hombre que lo han metido en una aventura
desastrosa contra su inerme voluntad, vctima de la fibra de misia Leonor.
Tambin se fue el doctor Martnez, rumiando sus violentas rebeldas, nica
salida para su partido burlado; y se fueron tambin Salas, Puentes y el mismo
seor Sarmiento Por la calle pas a poco rato un Breack atestado de
gubernistas, gritando abajos, mueras y expresiones de burla.
El cuidador del comit se fue a cerrar los solitarios cuartos de la casa, donde
quedaban las mesas revueltas de papeles ya intiles, listas electorales sin
destino, cartas incontestadas, carteles de tono optimista que ahora se lean
como un sarcasmo en frente de la cruel realidad todo ese material delirante
con que un partido so conmover la conciencia de un pueblo para derrotar al
gobernante bastardo!
Al da siguiente se comprob, sin pizca de duda ya, la magnitud del fraude y la
violencia en toda la provincia. Llegaron cartas, enviados, etc. Para qu
enumerar? El oficialismo haba mostrado la hilacha en todo el ruedo. En los
departamentos, los comisarios instalaron las mesas electorales a campo raso,
debajo de un rbol -que no sera por supuesto la serena encina del rey santo-,
y en un sitio alto, dominante. Cuando una nube polvorosa anunciaba el arribo
del contingente provincialista de a caballo, los polizontes los rechazaban con
descargas de rmington al aire y la paisanada se ahuyentaba despavorida.
Qu decir de votantes muertos, ausentes, repetidos, suplantados? Frescos
estn en el recuerdo, aquellos ominosos avatares de nuestra democracia en
marcha!
Una noticia escueta, llen an de estupor, ms tarde, el espritu del pueblo. Se
haba asesinado la noche antes, a dos prestigiosos caudillos opositores de la
campaa, uno de ellos por la propia polica del lugar. Ms sensacionalismo
an: en El Manantial, haba habido un tiroteo recio entre los dos bandos
contendores, con heridos y algn muerto. A ms de fraudulentas, las
elecciones del nepote Barbosa, podan tildarse ahora tambin de sangrientas!
Un mes despus de todos estos acontecimientos, el nuevo gobernador asumi
el mando. El tenedor de la honrosa magistratura bien poda llamrsele X
porque era otro domesticado del gran Tolomeo.
Luego, la ceremonia de tantas veces. Un tedum sin solemnidad, lectura
tropezosa del clich de mensaje ante la Legislatura analfabeta; un lunch de
adulones y serviles en la Casa de Gobierno. Rastreras dianas por la banda
policial
Y la Huancavelica de tierra adentro, con un teniente bien sujeto a las rdenes
del mandn de siempre, echaba a dormir de nuevo, su bochornosa y nula
siesta constitucional!
Aquel mismo da, al atardecer, los doctores Martnez y Amenbar y dos
amigos ms de entrambos, conversaban en el retiro silencioso del estudio del
primero. Por la ventana, llegaba hacia ellos el eco final de la lejana charanga
oficialesca, que inficionaba moralmente el pueblo tranquilo. Pensaba con
tristeza en los pblicos acontecimientos recientes.
-Por qu don Tolomeo y su cfila, no suprimirn las elecciones de una vez? -
inquiri uno de ellos con intencionado simplismo.
-Precisamente no. El sistema de estos mandones lugareos, es practicar por
aficin, la parodia de las instituciones porque es tendencia que les viene desde
lejos; es el instinto indgena, atvico, de la superchera y la simulacin como
fuente de diversin o goce ntimo. Un rastreador ranquelino, experimentaba
hondo placer en equivocar la senda en que confiaba el incauto cristiano
conducido -adujo, teorizador, el doctor Martnez.
-S, estamos todava muy atrs Don Tolomeo y su partido tienen hecho
costra de que la oposicin, es un delito de herejes. Es intil quebrar ms lanzas
por la ley, por la libertad cvica -arguyo con pena el doctor Amenbar.
Aquellos hombres comprendan la esterilidad de sus esfuerzos. Se sentan
engrillados moralmente en aquella nsula pequea. El horizonte les pareca
cerrado por todos lados, all muy cerca. Don Tolomeo, siempre l Lui,
toujour lui!.
De repente, se les azog la mirada, se incorporaron automticamente como
tocados por un resorte. Alguien acababa de insinuar la preciosa palabra:
-El motn!
Y con extraa fruicin, estos hombres doloridos, desesperanzados, acariciaron
largo rato aquella tarde, la idea fulgente, maravillosa, como un talismn.
Era la idea-fuerza que naca.
 CAPITULO X
LA NOVIA EN CASA DEL CONTRARIO?

Las inquietudes y los odios que trajeron los sucesos electorales narrados,
fueron aquietndose en apariencia para convertirse en agua mansa, cuya tersa
y espejeante faz oculta a menudo la amenaza al remanso.
El bajo pueblo quedo murmurando su furor insatisfecho. De nada le serva su
santa voluntad expresada en forma de democracia electoral y por eso tambin
los hombres visibles de la agrupacin derrotada, comenzaron a pensar en
planes subversivos.
Hasta dnde tenan el derecho de venir sacrificando a aquella masa sufrida,
valiente y leal que confiara eternamente en sus declaraciones y actitudes?
El Dr. Martnez lleg a pensar en una revancha inmediata. As tambin los
dems, en diferentes formas y maneras, segn el temperamento de cada cual.
Alberto Salvatierra, novato en poltica, sinti a su manera el porrazo de su
primer contraste cvico, pero su desilusin encontr refugio fcil en la
embriaguez espiritual del noviazgo.
La novia! Esa nube fantasmagrica con formas de mujer
En tanto los felices triunfadores del otro bando, no se daban abasto en su
ntima satisfaccin. Cuatro aos ms de beatficos ensueos a la sombra del
presupuesto pblico.
Los carcamales del gobierno volvieron a su seguridad de antes y sus cnclaves
prolongados de la tarde, fueron dedicados a festejar despreocupadamente sus
chascarrillos y sus vivezas electorales recientes, que le diera el triunfo. En la
casa de don Patricio volvi a reinar la calma y la alegra con la disipacin de las
grimas del paterfamilias. Rosaura se arriesg entonces a urdir su meditada y
sutil diplomacia ante las potencias paternales. Bromas cariosas, mimos
inusitados en las ocasiones propicias, indirectas discretas Toda esa
gazmoera certera e intencionada de la hija de Eva al fin!
Misia Emilia, la madre, un buen da abord de lleno ante su esposo el problema
y despus de los rezongos inevitables de sta, se consinti en que el
recalcitrante mozo, como le tildaba don Patricio, visitara la casa en las
condiciones del aspirante a novio.
Sin embargo, Delgado no olvid ni en dicha circunstancia su inveterado
partidismo rabioso.
-Al fin y al cabo -dijo-, bien me hubiera podido venir un yerno de los nuestros
-Aluda a un correligionario suyo, y aada an con visible mal humor- : No
puedo tener etiquetas con novios extraos O amigos o enemigos del todo
Qu diablos! -refunfuaba en confidencias con la esposa.
-Pero hombre! -intervena doa Emilia-. Para eso and al comit y eleg para
tus hijas al ms gritn de tus partidarios.
-No es eso; no es eso, mujer Pero dnde iba a salir yo con la ma? -se
inquira con amargura secreta.
-Patricio! Parece mentira que pongas la poltica hasta en estas cosas Te has
enviciado; te has envenenado.
-Vos no pods sentir estas cosas, Emilia. No sabs.
-Y qu quieres que sepa?
-Mir, vos conocs varios casos aqu, en que la poltica ha trado divisiones
profundas en la familia. Los hijos llegaron a pelearse hasta con sus propios
padres. Adems, presiento sucesos turbios, los veo venir T no sabes.
-Te desconozco francamente, Patricio.
-Bueno; hablando en serio; claro que es inhumano mezclar estas cosas con la
politiquera, pero mi manera de ser Vos sabs que soy pasionista en estas
cosas
Nunca podr tener confianza con Alberto. Rosaura se nos ir muy lejos de
nuestro afecto. Pienso en estas cosas con tristeza.
-Como confidencias, te las admito -puntualiz misia Emilia- pero supongo que
no las hars a nadie ms Haras mal papel.
Don Patricio afloj al fin y al cabo; no tena argumentos para hacerse el fuerte y
a las pocas noches noms, llego a la casa Salvatierra, para inaugurar muy
solemnemente sus soadas visitas a la novia. El acontecimiento social,
trascendi con algn ruido. No tardaron los camaradas de Alberto, en hacerle
irnicas insinuaciones sobre su futura posicin poltica, ante el intento de
emparentarse con Delgado. Algunos correligionarios llegaron a mirarle con
sesgo. Estos detalles, comenzaron a mortificarle secretamente, pero todo
pasaba y su pensamiento dcil, corra en pos de su ensueo.
Oh, las horas cndidas del noviazgo!...
Los novios de aquellos tiempos ramos as, puntuales en la hora de la visita
como cobradores pobres y lerdos sin fin para la hora de la retirada pese a los
bostezos de la futura suegra, ms elocuentes que una splica
Don Patricio vena raras veces a la sala, pero poco a poco fue desapareciendo
su fiereza de tiempos atrs para con Alberto. A veces llegaron a hablar de
poltica con discrecin, poniendo ambos encantadora tolerancia y hasta buen
humor. Misia Emilia comenz a profesar por Salvatierra verdadera estimacin y
Elenita, la hermana menor de Rosaura, convirtise en aliada permanente de
aqul para hacer rabiar con su gracejo de los siete aos a su hermana mayor
con burlas y picarescas alusiones a veces no discretas. Alberto sinti
adentrarse en su espritu esa cordialidad tibia y enervante de la casa que se
torna hospitalaria y acogedora. Y por eso l, que saba que todo aquello poda
venirse al suelo, por quin sabe las acechanzas de futuros sucesos quiz
amenazantes, senta una fuerte inquietud no exenta de melancola.
-En tiempos de poltica brava, no hay que buscar el amor en casa del
contrario sino pa vengarse. La sentencia chusca del viejo doctor
Salvatierra, le molestaba por insidiosa, ms aun cuando al recordarla, se cea
tanto a la realidad actual
Por aquellos das entr a sospechar que en casa del doctor Martnez, sus
correligionarios se reunan secretamente y que las tenidas se prolongaban
hasta altas horas. Dos o tres noches en que se haba retirado ya tarde de la
casa de su prometida -prolongando su caminata para tentar el sueo-, haba
descubierto sin querer los misteriosos desbandes de sus amigos que salan sin
duda de una reunin, disimulada cuidadosamente. En verdad, aquello era
altamente sospechoso para Alberto. Los provincialistas cerraron sus comits
y cesaron de pronto los comentarios en rueda abierta sobre los ltimos
sucesos, como si se hubiera puesto un brusco y rabioso guin a los escndalos
polticos recientes, consumados por los gubernistas.
Alberto barruntaba muchas cosas en aquel misterio.
Su partido no era para quedarse quieto despus del trampeo ignominioso del
10 de diciembre. Sin embargo nada saba de las presentidas actitudes. Eso
s, su reciente descubrimiento le llen de ntima mortificacin. Le quemaba la
duda y se preguntaba escocido: -Olvido? Desconfianza para con l?
A los pocos das fue a lo de su amigo el doctor Amenbar con el deliberado
propsito de interpelarle. Y le afront de inmediato:
-Usted sabe, Dr. Amenbar, mi vieja estimacin por usted. Tengo que
interrogarle sobre algo mortificante para usted y ms aun para m. Ustedes me
sospechan Me han perdido la confianza como correligionario y como amigo.
Qu pasa?...
-Pero qu quiere decirme, amigo Salvatierra? -sobresaltse el interrogado.
-Ya lo oye. Vengo a decirle que me retiro de ustedes. Maana publicar mi
renuncia al partido. Cuando un compaero no merece la confianza de los
dems y se le ocultan como a un nio sus ms importantes decisiones, es que
est dems por temor a una traicin
Intent en vano el Dr. Amenbar disuadir a Alberto, pero las requisitorias de
ste eran terminantes y cerraban toda escapatoria. Era verdad, no se le poda
ocultar ni un instante ms y Amenbar anuncile que despus de la
bochornosa y hasta sangrienta eleccin del 10 de diciembre, perdida toda
esperanza para la Unin Ciudadana Provincial; asentado Barbosa como en
pedestal inconmovible en su feudo; los amigos -era cierto- haban pensado en
un movimiento de fuerza, sin ms remedio. Sin embargo -aadi- no haba
nada en concreto an. Apenas se comenzaba a consultar pareceres y ya se le
llamara a l (Alberto) en el momento oportuno
Los ms viejos primero, amigo -aada el doctor para suavizar-. Salvatierra
comprendi, no obstante, la explicacin, la intencin reservada que haba para
con l y en manera alguna se dio por satisfecho. La tortura mental de
Amenbar era evidente. Volvi, no obstante, a la carga Alberto con ms
empeo an:
-No preguntar ms, doctor, pero el agravio ya me lo han hecho -arga.
-No sea tan susceptible mi amiguito ardores de la juventud. Romanticismo de
novio -bromeaba el abogado.
-Mi resentimiento no va contra usted, mi doctor. Los otros le habrn impuesto a
usted su silencio. Adivino todo Cree usted que el comit debe mandar hasta
en mis ntimos sentimientos? Si en l hay hombres brutales y celosos hasta la
estupidez, para eso estn ustedes para explicarles, lo que es el fuero ntimo de
un hombre y de lo que es capaz el honor de un buen nacido Me sospechan,
lo s, por mi noviazgo
-No lo creo no tanto -deneg dbilmente el doctor Amenbar.
-Lo que digo es la verdad, doctor. Diga no obstante al doctor Martnez, que han
premiado con esta actitud todo el santo idealismo cvico que puse al
embanderarme con ustedes, a impulsos de mi juvenil entusiasmo. As
emporcan los polticos la moral de sus propios hombres, para que luego todo
sea un lodazal Un delicado sentimiento ntimo que a nadie pertenece sino a
uno mismo, juzgado por obtusos corajudos como Fuentes, Salas y otros ms!...
Me ir, pero no teman por el secreto. No los voy a vender!
-Salvatierra, no se exalte en esa forma! -dijo emocionado el leal doctor
Amenbar, sin poder agir en frente de aquella razn tan sincera.
Salvatierra apenas se despidi.
En la primera noche de reunin. Amenbar fue temprano para hablar a solas
con Martnez. Temeroso de que se le inculpara como infidente, explicle
rpidamente la incidencia verbal con Salvatierra, Martnez, despus de
escucharle, coment:
-Aqu, para nos, amigo Amenbar yo no he desconfiado de ese mozo. Salas,
Fuentes y otro que no recuerdo, insinuaron su recelo, das pasados. Pero
mantengamos en secreto estas cosas para evitar una incidencia que nos
perjudicara. Hay que darle una hbil explicacin a ese joven que muy til nos
ser. Debemos incorporarle cuanto antes a nuestra junta. Por lo dems, hay
amigos que no pueden comprender ciertos matices de las cosas. Sospechan y
dudan de un noviazgo Vamos, situaciones delicadas. Debemos ver en ese
joven, a un hombre entero y derecho.
-Una intriguilla indecorosa y torpe, doctor! -acentu Amenbar.
-As es, amigo. Cierta fatalidad se cierne en algunos hombres -agreg
Martnez-. Son buenos, leales, decididos y ponen excelente intencin en sus
determinaciones, pero siempre la sospecha turbia pareciera quererlos
empaar Son las mariposas que dejan en las telaraas el polvillo dorado de
las limpias alas. As es la poltica a veces, as las buenas intenciones de los
mejores
El doctor Martnez se qued pensativo largo rato. Espritu analtico, y a veces
terico, tena sus remansos reflexivos en medio de la correntada de la accin.
Momentos despus llegaban los dems a la reunin convocada. El doctor
Martnez explic las novedades del da. Habl de futuros planes en los que
terciaron la mayora de los asistentes. El tema de la conspiracin que se
proyectaba, era acariciado con fruicin mimosa; le dedicaban frases vibrantes,
susurros sentenciosos, cautelas exquisitas Aquellos hombres parecan
barajar un secreto peligroso y eso les llenaba, a la vez que de exacerbaciones,
de celos sutiles.
El doctor Martnez, despus de un rodeo, signific la necesidad de robustecer
con aportes nuevos la seguridad del movimiento. Haba hombres tiles -
agreg- que no haba por que excluir. Amenbar, creyendo adivinar el
momento propicio, pronunci el nombre de Salvatierra. Ello bast para que
saliera a la superficie, todo cuanto haba en contra de ste en aquella cofrada
heterognea.
-Ese se nos ha descolorido; no puede ser -dijo una voz.
-No me gusta el Caminito por donde va ese mocito -agreg otro.
-Se trata de un hombre decente, de honor -sostuvo Martnez.
- Poniendo el pedernal cerca la yesca, se hace un yesquero -dijo un
taimado-. Adems, el viejo Delgado es tragador Y si llega a oler?...
-Hombre, usted no tiene luces para ver en lo oscuro -gritle indignado
Amenbar-. De dnde usted para meterse en las particulares de un hombre?
Quin le sigue a usted para su casa?
-Este no es el caso, mi doctor -sostuvo con aplomo Fuentes-. En este juego va
lo pblico unido a lo particular. Nos jugamos el xito y el pellejo, qu canejo
El doctor Amenbar no se pudo contener entonces. Lleno de indignacin habl
del honor bien entendido; de la palabra de los caballeros, de la cuna de los bien
nacidos Pronunci denuestos contra los murmuradores y los calumniadores,
lo que ocasion una tremolina que amenazaba con un desbande. Gracias a la
intervencin amistosa del doctor Martnez, de Aramburu y de Sarmiento,
aquello se encalm despus de trabajosas intervenciones. Se excogit un
breve escrutinio por cedulas y triunf la admisin de Salvatierra en aquella
junta conspiradora. Hubo protestas y aprobaciones, pero todo pas. Se habl
de constituir la JUNTA REVOLUCIONARIA DEFINITIVA, armazn solemne y
casi trgico en toda conjura revolucionaria. Martnez fue elegido o confirmado
en su cargo de presidente, alma de aquel empeo naciente que pronto haba
de cristalizar en roca de convicciones profundas. Era el presidente un hombre
joven todava. Cuando egres de las aulas universitarias, vino a su provincia,
cuajado de hermosas teoras y construcciones institucionales sorbidas con
avidez en la Universidad. El choque realista con el ambiente y las mil
martingalas de la politiquera lugarea, zorruna y aviesa, le rebotaron el limpio
impulso inicial Fuerte de espritu, sin embargo, el choque no le abrum del
todo. contempl con serenidad aquel espectculo hecho de viveza criolla, de
desplantes oportunos, de agachadas y de sordas inercias que conforman la
habitud ancestral, que depara el triunfo muchas veces al que slo espera
sentado y con pulso lento
Martnez demostr tener energa y habilidad para apagar muy pronto sus
desfogues tericos.
El doctor Amenbar le llev radiante a Salvatierra la noticia de la invitacin de
la junta para participar en sus deliberaciones. Alberto no la acept, pues estaba
muy hondamente despechado.
Despus de una casi enojosa discusin con el doctor, su amigo, Alberto
accedi pero con una condicin:
-Acepto, pero slo de una manera -dijo-. No concurrir a la junta, pero me
avisan una hora antes de la revolucin y cumplir con mi deber. Por ahora, no
me hagan, ni quiero revelaciones Si no fuera por el ansia que tengo de
derrocar al neptico Barbosa, no volvera a pisar el comit provincialista.
Entre tanto se haca cada vez ms necesario cuidarse de la polica y sus
soplones. Don Meteco, el jefe de polica, como se le apodaba, era un viejo
gaucho con unturas burocrticas, rastreador y mula Era el sabueso de la
estancia barbosista!.
 CAPITULO XI
AQUELARRES DE CONSPIRACION

El ao 189 marcaba en el barmetro de la sensibilidad colectiva argentina,

un instante de tempestuosa eclosin cvica, que no logr al fin, pese a todo, dar
el fruto presentido.
El gran menur y tribuno que se llam Leandro N. Alem, recorra el pas,
llevando en la prestancia de su estampa romancesca y en los acentos
calurosos de su arenga amplia y sonora, el mensaje secreto pero insinuante de
un gran acontecimiento que l preparaba con fe sagrada y en el cual confiaba
la salvacin de los destinos de la Repblica. Anhelaba caldear el espritu de las
provincias. Se viva en aquellas horas, un desmelenado instante de
romanticismo democrtico, bello y ardoroso cual ninguno
Aqul da de febrero, el gran caudillo pasaba por San Luis, en viaje desde
Buenos Aires a Mendoza.
Ms tarde se haba de consolidar en esta provincia, un partido lleno de bros y
pujanza que respondiera a la ideologa del repblico. Lejos estn estas pginas
de evocar aquellas cosas que tienen tambin su bella historia y su cronista
indito.
Aquel da, en efecto, aguardaban al prohombre un gran contingente de pueblo
y una gran cabalgata de gauchos que acudieron presurosos a la estacin del
ferrocarril Andino, cuyas plataformas aparecieron atestadas de circunstantes.
Damas, hombres conspcuos, gente annima acudieron tambin para ver al
gran hombre. En este medio de ingenuo aislamiento provinciano, el prestigio de
aquella figura de fama resonante que tronaba desde lejos rayos jupiterinos
contra la corrupcin poltica y el impudismo de gobernantes fementidos, asuma
el perfil de los patriarcas salvadores.
Un pueblo dolorido por recientes atentados a sus derechos cvicos, senta la
necesidad imperiosa de contemplarle y escucharle -hombre que haba hecho
de la libertad electoral un culto y del desenfreno de los gobernantes
fraudulentos, un ardido anatema!
Fue aquella una maana inolvidable. Las auras tibias de la llanura agostada y
lejana, el claro sol sin empaos que enluca la escena festival, eran como
nuncios de das mejores para el anhelo enfervorizado de aquel pueblo sediento
de conquistar sus derechos tanto tiempo conculcados. Bien recuerdo el perfil
del doctor Alem: enhiesto, arrogante y enlutado, pareca el esposo doliente
pero fuerte de aquella Libertad Cvica, muerta de consuncin y
enclaustramiento en las manos arteras de los oficialismos fraudulentos y
brutales.
Oh! Viejo romanticismo de aquellos das
All fueron a la llegada del prcer, las efusiones desbordantes, los vtores y los
aplausos. Las damas sembraron de flores el parterre de aquella apoteosis casi
aldeana. Un artstico lbum cuyas tapas se labraron con retamo y caldn
relucientes -maderas del nativo suelo!- y cuyas aristas se recamaron con el
oro de ofrendadas joyas, fue obsequiado al tribuno, que ley conmovido una
leyenda patritica suscrita por numerosas firmas que atiborraban las blancas
pginas del pergamino recordatorio.
La fluente galantera que bulla en aquel pecho de poeta, oculto y sentimental
que se descubri despus, premi con exquisitas gentilezas aquel homenaje
tocado de recnditos fervores
Pero en tanto la muchedumbre comenz a reclamar sus derechos: -Que hable!
Que hable!... -y pareca el rumoreo de un mar. Desde la plataforma del coche
de viaje -as ms lejana, ms bizarra la silueta-, el gran hombre descubrise de
su galera de prcer y la blanca barba fluvial, surti mgico efecto en la multitud,
antes an que el verbo poderoso.
Con voz timbrada y llena, comenz aquella arenga famosa, muchos de cuyos
perodos, an se recuerdan de memoria por los oyentes escasos que
sobreviven y que sirvieron mucho tiempo a los oradores locales para levantar el
diapasn de sus discursillos polticos, inentusiastas de adulonera y logrerismo.
Pueblo de San Luis! -comenz vibrando aquella voz soberana-. Las lneas
estn tendidas! De un lado los gobernantes bastardos que ahogan las
libertades del pueblo para acallar su soberanos designios; del otro, los que
estn dispuestos a combatirlos en todos los momentos y en todos los
terrenos
Los vuelos de la elocuencia de Alem, los tonos agoreros y admonitivos que
constituyeron su molde personal, ganaron rpidamente los corazones prestos a
la trepidacin del entusiasmo generoso. Era su elocuencia, arrolladora como el
fuego y fuerte como el bronce.
Vena aquel verbo inflamado, a levantar pueblos en armas y no a otra cosa; por
eso repercutan como clarn aquellas palabras subrayadas con un ademn de
mucho arco:
-No me pidis palabras!... pedidme hechos! -Y continuaron as las
parrafadas solemnes que sacudieron hasta el frenes a la muchedumbre, por
que en verdad, haba acudido all para escuchar el verbo de la libertad de
entonces!...
Concluy el orador y entre el clamoreo de los aplausos y los vtores,
lentamente comenz a andar el convoy. Breves instantes an, dibujse neto el
perfil abierto y barbado como el de un absaln bblico -perfil de lneas
melanclicas-, hasta perderse en la bruma de la lejana del adis, que haba de
ser como su destino
Disgregse el inmenso concurso y se volc silenciosamente por la plaza
prxima y las calles solitarias, murmurando secretos designios.
Experimentbase la sensacin muda del adis y del tcito desamparo, que deja
la ausencia de la columna que cae
El doctor Martnez y don Emilio Salas, regresaron juntos en una victoria de
alquiler despus del acontecimiento. Venan silenciosos y centrados, como en
una misma reflexin tenaz y sombra.
El carruaje rodaba hacia el sud.
Bruscamente el doctor Martnez rompi el silencio.
-Don Emilio Qu le pareci el viejo? Se dira que nos ha venido a dar el
espaldarazo
-S, mi doctorNos deja arado el terreno Qu hombre!
-Bueno lo nombraremos padrino de nuestro lance -adujo el doctor con
entusiasmo.
Pocas noches despus, llegaban uno a uno a la casa designada, los
conjurados.
La estancia que les serva de sede para las deliberaciones, era un aposento
modesto, mezcla de escritorio y de comedor. En el centro, un mesn cubierto
con una carpeta roja ya rada. En un rincn, un escritorio ministro pequeo y
atiborrado de papeles y viejas cartas. Alrededor del mesn, adosados hacia la
pared, iban tomando asiento los recin llegados. Una lmpara a kerosene con
pantalla verdosa de porcelana ordinaria, iluminaba dbilmente el cuarto.
En grupos de dos o tres, conversaban en voz baja los circunstantes, mientras
llegaba el momento de completarse el nmero. Los rostros serios y pensativos;
era fcil individualizar a cada uno.
El doctor Martnez, de faz redonda y un poco morena; don Pancho Aramburu,
con su estampa anodina que daba la sensacin de la calma tranquila; Salas
nervioso y lleno de verbosidad comunicativa; el doctor Amenbar, magro y
canoso, revelaba su temperamento bilioso e impulsivo. Luego fueron llegando
los otros.
Cerca de las doce de la noche, comenz la deliberacin. El doctor Martnez un
poco solemne, invit a los presentes a ocuparse del grave asunto que iban a
tratar. Despus de muchos das de cabilacin, se decidira al fin sobre la
revolucin que se tramaba contra el gobierno.
Antes de comenzarse, el dueo de casa, un hombre alto y de pera encanecida,
se aproxim al doctor Martnez para decirle al odo breves palabras,
retirndose despus de dejar solos nicamente a los de la Junta. El presidente
rompi el recogimiento general para decir:
-En reuniones anteriores hemos venido conversando del motivo que nos
congrega conocido de todos. Se ha considerado la posibilidad y hasta la
necesidad de un movimiento armado para derrocar al actual gobierno, cuyos
desmanes y desenfrenos inauditos conocemos de sobra. Hasta hoy, la Junta
no se ha pronunciado oficialmente por as decirlo, sobre el asunto y es
necesario que un paso tan decisivo y grave para la responsabilidad del partido,
se d, despus de escuchar individualmente la opinin de cada uno, para que
lo que se resuelva, lleve el sello de la responsabilidad de la junta.
Y empezando por orden de colocacin, dijo:
-Tiene la palabra el seor Salas.
Don Emilio se irgui un poco en su asiento y comenz con gravedad:
-He sido desde el principio un convencido de que esta insoportable situacin
del partido, no se puede solucionar, sino con un movimiento armado que venga
a suplir el sufragio popular ahogado por el fraude y la fuerza oficialista Se
nos ha colocado en el extremo desesperado de ir a la revuelta; y la opinin
pblica de la provincia y del pas, ha de darnos la razn, cuando no hay ms
salida que esta de las armas, la ltima, para un pueblo desesperado-Y
conteniendo un gran suspiro, termin: Voto por que se vaya a la revolucin!.
Un rumor de aprobacin recorri el reducido aposento.
Ahora le tocaba hacerse or a don Sebastin Sarmiento, hombre de frase de
penacho siempre, el retrico insustituible de los grandes momentos. Se
aguard su palabra con ansiedad.
-Hemos pensado mucho, lo s -comenz-, lo que este magno pronunciamiento
va a significar en los destinos pblicos de San Luis. Thiers, el gran tribuno
francs, ha dicho que la revolucin es un derecho que no se escribe y yo
estoy con l. Magno derecho sagrado, flamgero como la espada del arcngel!
Seores: Iremos a la revolucin que dignifica los grandes dictados populares,
como el vrtice de un volcn es la expansin definitiva de plutnicos estallidos
contenidos en el seno de la madre tierra. Le debamos al pueblo este sacrificio,
seores, y se lo vamos a ofrendar como al pie de un altar. Nuestra sangre,
para l, como nica recompensa a sus generosos aportes electorales! Vamos
a la revolucin, vamos a la muerte si es necesario! (sic).
Los emocionados perodos del orador, dichos con inflexiones tonantes, llegaron
a enternecer a Fuentes, a Baigorria y a otros ms. El cuarto se llenaba de un
leve soplo trgico; los nimos se caldeaban, las respiraciones tornbanse
anhelosas y brillantes las miradas. El rostro asombrado del dueo de casa y
viga, se asom a la puerta, temeroso y presa de una especie de pavor, para
ver la cara del arspice que pareca haber predicho un siniestro acaecimiento
Despus le tocaba hablar a don Pancho Aramburu. Estaba plido y bien se
adivinaba su cara de vctima, arrastrando a aquellas conjuras azarosas contra
su temperamento plasta y apacible como una torta de pascuas. Ah! el sino
de misia Leonor Sus palabras fueron la expresin del timorato sentido
comn, que estaba muy lejos de aquel concierto exasperado y febriciente.
-Las revoluciones suelen resultar nefandas para los que las hacen. Tengo esa
conviccin -dijo-. Rinden su tributo a la fatalidad, casi siempre los mejores, los
ms sinceros Adems qu suerte correra nuestro motn ante las
autoridades nacionales afectas a la situacin provincial? Tendramos unas
horas de gloria, de venganza, y despus?... Volver a la senda humillante por
donde va el arreo Sin embargo, no quiero obstaculizar esta reaccin llena de
fe y esperanza. Sera un gesto, al fin y al cabo, de nuestro querido partido La
Unin Ciudadana Provincial. Vamos a la revolucin, pues, seores
Algunas voces de protesta, un rezongo contenido se dej sentir. Aquel grupo
no estaba para escuchar los dictados del sentido comn. El vibrante doctor
Amenbar se irgui para pronunciar su opinin.
-Soy partidario de la revolucin, pero tambin del asesinato poltico, seores
-adujo con aplomo afirmativo, y mir desafiante a los concurrentes-. El
asesinato poltico se impone en estos casos para evitar el temor a que aluda el
seor Aramburu. Que caigan los mandones y que caigan sus cabezas, para
evitar el resurgimiento de los dspotas que gozan de la proteccin del
presidente de la Repblica. Hay que suprimir los hombres que pesan como una
maldicin para los derechos del pueblo. Si no, nada Todo sera intil!.
El doctor Martnez salt de su asiento. Aramburu, casi despavorido, mir su
sombrero; varios carraspearon y tragaron apresuradamente saliva:
-El asesinato poltico? -musit sonambulico, Salas. Algunos se pusieron de
pie, indecisos.
-S, seores; rebtanme -vociferaba encendido el doctor Amenbar-. Es el
nico camino que nos entregara para siempre el futuro de las libertades de este
pueblo De no, la revolucin ser un sainete pasajero y nada ms!.
-Bueno, esprense Vamos a discutir con calma -intervena el doctor
Martnez, confuso, ofuscado por el brusco estallido.
-Yo he venido a resolver una revolucin, no a planear asesinatos personales -
arguy con su fondo de insobornable honradez Aramburu, escandalizado y
enrgico.
-Hay que dejar el miedo en casa, don Pancho -Espetle sarcstico he
hiriente Amenbar.
La tormenta se haca; Martnez se golpeaba las manos llamando a todos a
ocupar sus asientos.
-Atencin, seores! escchenme! -gritaba-. Estando todos de acuerdo en la
primera parte de la discusin, vamos a adoptar seriamente la resolucin para
redactar el acta. Ms calma, ms respeto, seores -y con dificultad restableci
el orden.
-De la votacin ha resultado -agreg el presidente- que se resuelve ir a la
revolucin contra las actuales autoridades constituidas de la provincia.
Propongo que esta junta se llame oficialmente en adelante Junta
Revolucionaria y quede integrada por los ocho miembros presentes.
-Apoyado!... -exclamaron varios.
Pero el doctor Amenbar se irgui de nuevo encendido de clera y dignidad y
dijo:
-Propongo que se discuta y vote enseguida mi mocin Que se resuelva el
asesinato poltico como una consecuencia de este movimiento armado! -y su
mirada centellante era un reto para Aramburu y para Salas.
-No sea brbaro -exclam Salas.
-Y usted no es ms que un cobarde -latigue el doctor Amenbar y la
batahola se arm de nuevo.
Tuvo que separar a los contrincantes el presidente y apostrofarles con palabras
enrgicas, llamndoles a la cordura y a la concordia. Dos de los circunstantes
llevaron a un rincn al doctor Amenbar y trataban de disuadirle de provocar
una discusin semejante. Este haca grandes ademanes, inflaba el pecho y una
risa sardnica de desafo y valenta en potencia, le transfiguraba el magro
rostro.
Se restableci de nuevo la calma y el presidente llam a sus asientos a los
circunstantes.
Salas mocion entonces para que se nombrara una comisin de tres miembros
para que en la prxima reunin presentaran el plan de accin a desarrollar. La
comisin qued compuesta por los doctores Martnez, Amenbar y Sr.
Sarmiento. En privado se convencera a Amenbar de encarar en una forma
menos oficial, menos pblica, su mocin del asesinato poltico
La sesin se levant. El dueo de casa escrut la tiniebla circundante y
enunci que pareca no haber espas. Eran como las tres de la maana.
Fueron saliendo a intervalos largos, de uno y de a dos conjurados. En la oscura
noche de abril, las furtivas siluetas se fueron esfumando como una esperanza.
Un can estiraba su doliente ladrido en el suburbio
Pocas noches despus sala Alberto Salvatierra de la casa de Delgado. Calle
abajo ensay un silbido distrado y comenz a andar con rapidez. En su interior
resonaba un pequeo soliloquio que le traa abstrado.
-Parece hasta aqu, que nadie sospecha nada En la cara de don Patricio
not algo? Nada absolutamente al parecer. -Y se repicaba dentro de s estas
pequeas afirmaciones, como para infundirse confianza.
-Una revolucin! Estaba ya resuelta; se lo haba dicho el doctor Amenbar.
Cmo sera una revolucin?
-Sin embargo, el devaneo caprichoso y liviano, torci el rumbo y se le vinieron
reminiscencias pasadas. Arrug el entrecejo y djose:
-Sin embargo, alguien me ha credo un desertado; un posible traidor a mi
partido. -Y una oleada de sangre le vino a la cabeza como un vaho Haban
de saber quin era Alberto Salvatierra! Se los probara con montones de
hechos, se jugara la vida, hara ms que muchos y despus tendra el placer
de sonrerles burlonamente en la cara a esos que le ofendieron con sus
sospechas! Y le entr unas ganas locas de verse en el momento preciso,
aunque se hundiera el mundo
Tercamente dobl una esquina y resolvi encaminarse esa noche a la reunin
de la junta, quebrantando su propsito anterior. Deseaba la accin, febrilmente.
Despus de andar varias cuadras lleg a la casita de las citas conspiradoras.
Golpe levemente con los nudillos y dijo en voz baja:
-Ciudadano libre. -Era el santo y sea.
El dueo de casa le reconoci y penetrando ambos, cerraron la puerta con
cuidado. Estaban ya presentes casi todos. Con viva sorpresa recibieron a
Salvatierra y despus de algunas efusiones, ste fue a sentarse un poco hosco
y desconfiado en un rincn del aposento. Repudiaba explicaciones y
zalameras, as como la reconciliacin con alguno de sus conmilitones.
Se inici la reunin. Despus de breves palabras del presidente y de un ligero
cambio de ideas, se resolvi tratar el plan revolucionario confiado a la comisin
antes nombrada. El doctor Amenbar comenz a exponer. El movimiento deba
tener lugar a mediados de mayo de ese ao y dirigirse principalmente a dos
puntos: al Departamento de Polica y a la casa del senador Barbosa. Se
necesitaban seis cantones compuestos de diez o doce hombres cada uno,
segn la misin a encomendarse. Cuatro de los grupos atacaran a la polica,
segn la organizacin que se dara a ltima hora; uno bastara para apresar al
senador y al gobernador, otro para hacer patrullas por la ciudad y cuidar
cualquier conato de reaccin por parte de los hombres afectos al oficialismo.
Total, unos sesenta hombres bien resueltos. Se habl de la forma de adquirir
armamento y municin, en Buenos Aires o Rosario. Se discuti animadamente
algunos detalles que se dejaron librados a las exigencias del momento. El
doctor Martnez opin que cada jefe de cantn deba escojer sus hombres y las
listas se someteran a la aprobacin de la junta, nombre por nombre.
Baigorria anunci tener una informacin muy importante. El oficialismo iba a
tener de husped en San Luis, al gobernador de la vecina provincia, don
Marcos Surez, a mediados de mayo, quien vena en misin poltica a nombre
del Presidente de la Repblica.
-El movimiento deba estallar a pocas horas que el husped se ausentara de la
ciudad An mejor -propuso vivamente Baigorria-, en la misma estacin, en
cuanto partiera el tren.
Se origin un vivo debate. Con ansiedad y entusiasmo crecientes todos dieron
su opinin. Unos en favor de la proposicin de Baigorria, otros en contra.
-Lo podemos pensar con calma; no nos entusiasmemos demasiado -arguy el
doctor Martnez-. Hay tiempo, pensmoslo
Salvatierra, hermtico, escuchaba con ardor el desarrollo de aquellos planes
brillantes. Sin embargo, permaneci mudo por la desconfianza.
La reunin se levant tarde. El entusiasmo ganaba cada da ms los nimos de
aquellos hombres posedos del ansia de una revancha soada.
 CAPITULO XII
AGASAJOS AL GOBERNADOR D. MARCOS
SUAREZ. TODA UNA SOCIEDAD

Aquel da de mediados de mayo, era esperado en San Luis el famoso y

difundido gobernador de la provincia limtrofe, don Marcos Surez.
La promesa de su visita penda desde algunos meses atrs, anunciada con
alborozo y misterio por el senador Barbosa a los papanatas de sus domsticos,
que recibieron la noticia con alelamiento y alegra. La visita en efecto, tena una
gran trascendencia para el partido gubernista, porque en primer lugar,
entraaba una significativa deferencia que pona a la vista la influencia poltica
de don Tolomeo y en segundo lugar, transparentaba la gracia presidencial
desde que, el visitante era hermano del presidente de la Repblica, quien haca
rato que vena frangollando una liga de gobernadores adictos a su poltica
nacional.
Se preparaban nerviosamente los agasajos.
Don Marcos vena precedido de fama como hombre gaucho y vivaz, abierto y
generoso, no indiferente a cualquier recompensa amable de la vida Era
afecto a la fiesta y regodeos ms o menos de buen tono.
Pepe Granillo, el bastonero oficial, fue llamado inmediatamente y consultado
sobre los preparativos.
Nuestro maestro de ceremonias, era un tipejo diligente, movedizo y vivaracho
para pequeeces -ducho en triquiuelas de protocolo menor- para todo lo cual
se ayudaba con su sonrisa almibarada siempre en los labios y dibujada tan
constantemente en su rostro, que ms que todo pareca un tic de repeticin. Su
experiencia en materia de fiestas, convites y recibos oficiales se haca
extensiva a su habilidad para filtrarse con astucia, pequeos provechos, coimas
y rateras indignas.
Reunironse, pues, en grave acuerdo, el gobernador, don Tolomeo, el ministro
de Hacienda, Granillo y cuatro o cinco personajes ms del pandero oficial para
hacer el programa de los festejos que a grandes rasgos se deline as: una
recepcin con todo atuendo en el Club Social, algunos nmeros de segundo
orden y como final, un almuerzo criollo en algunos de los sitios pintorescos
cercanos a la ciudad, amn de algunas regaloneras privadas fuera de
programa.
Pero la reunin tornse sombra cuando se trat de financiar el proyecto. Pepe,
sin cautela, ni temores, como que su bolsillo no peligraba, insinu advertido y
suficiente:
-Y desde luego que el baile debe estar a la altura del personaje, tan
distinguido Miren que viene de una provincia de tanto tono social
-Y qu hay por eso? -gru don Lauro, nuestro gobernador, que adivinaba ya
el sentido de la advertencia.
- Que tenemos que comprar infinidad de cosas -respondi Pepe con aplomo,
sabindolo gustoso en rumbosidades al senador y enumer, contando con los
dedos-: alfombras, que estn muy viejas las que existen; cortinas, que no las
tenemos ni pasables ya en el club; araas, con posturas y sobre todo, ah, la
tapicera. -Y ponindose grave aadi:
-Ah!, y tenemos que encargar a Buenos Aires, la confitera y los vinos -En su
interior, danzaba triscadora la logrera. Lo que poda guadaar en aquel mal
barajado presupuesto!
Don Tolomeo, contundente, dijo:
-Bueno bueno total unos diez mil pesos para todo esto. Qu me dice,
seor ministro de Hacienda?-
Y enfoc con sus ojillos vivos a los hombrecitos esmirriados, de tez aceitunada,
viva imagen de las entecas finanzas que rega. El ministro se irgui y con tono
humilde y aflautada voz, adujo:
-Senador mi gobernador no tenemos en caja ni mil pesos! Debemos
muchos meses a los maestros y a los empleados de nuestra administracin y
las rentas! ay!... las tenemos cobradas casi todas -termin clamando al
cielo.
El sanchezco gobernador, que muy a menudo tena arrestos pasajeros de
levantisca independencia -que por cierto no asustaban a don Tolomeo, hbil
para desinflarle con fciles recursos-, y contagiado con los aspavientos de su
ministro, dijo:
-Hablando en serio, Tolomeo la provincia no puede soportar semejantes
gastos. La delicadeza de mi gobierno Adems cmo se dice?... gastos
sun suntua gastos suntuarios!...francamente, como gobernador, me
opongo a ellos -y el exceso de moralismo le pleg el ceo.
Don Tolomeo con irona oculta, que no obstante se revelaba en sus ojillos
brillantes, profundo conocedor de los resortes de sus muecos, adujo con un
dejo de despecho fingido y como respetuoso de la decisin del gobernante
austero:
-Muy bien, seor gobernador, seor ministro! La visita de mi amigo el
gobernador de la provincia vecina, don Marcos Surez, obliga a nuestro
gobierno y a nuestra poltica El decoro y el honor de nosotros y de la
provincia que gobernamos En fin, tendremos entonces que hacer sacrificios
personales en nuestra hacienda privada -Y dirigindose a Granillo con
imperio, aadi:
-Vamos, Pepe; lpiz y papel. Hac una listita. -Compuso el pecho con
solemnidad y dict: Senador Barbosa, forma con cuatro mil pesos! -Y sin variar
de tono, con mirada oblicua inquiri:
-Con cunto se apunta, seor gobernador?... Y usted, seor ministro?... Y
ustedes, mis amigos? Pueden ir dictando -El aire solemne y de etiqueta que
asuma don Tolomeo y, sobre todo, el trabucazo a quema ropa, llen de pnico
a los circunstantes. Don Tolomeo saba hacerse comprender cuando quera. El
ministro de Hacienda, de ms aguda sensibilidad que nadie en columbrar los
amagos a la hacienda privada, salv la situacin harto crtica:
-Este claro es, senador gastos como stos al fin indudablemente de
carcter oficial, nada tendran que ver con nuestro peculio particular. Porque un
gobernador que visita a una provincia hermana -Y la voz le muri en los
labios resecos. Sin embargo, la tartamudeante insinuacin, ilumino al
Gobernador:
-Jejeje! Pero Tolomeo Si no es para tanto, ni tan en serio. Lo deca
para hacerte enojar. Hace rato que estoy de acuerdo contigo. La provincia es la
que tiene que pagar todos estos gastos. Cres que no s lo que es gasto
protocolar, oficial?... -Y las sbitas carcajadas nerviosas de don Lauro,
seguidas de un jadeo espasmdico, sacudan su vientre flcido, temblante
como un plato de flan
Los diafragmas de los circunstantes se distendieron al fin en suspiros de alivio,
bien visibles. Don Lauro, con una de sus bromazas caractersticas,
intempestivas, como si se viniese abajo un techo, habra salvado la
embarazosa circunstancia, si es que no la hubiera aplastado para mejor decir.
En eso el ministro, ya engallado, exclam esta vez con la voz clara y firme,
como quien dicta en el despacho, el pertinente decreto:
- Imptese el presente gasto de diez mil pesos a Rentas Generales; inc. 3,
Item b) -Y sus labios lvidos de anemia dibujaron una rara sonrisa de avaro
satisfecho.
-Claro; a Rentas Generales, como al pozo de los bochinches! -articul festivo
el gobernador.
Don Tolomeo, que hasta entonces permaneciera zorrunamente callado, como
si experimentara de veras un mal rato y estuviera en tren de dejarse ablandar,
articul con voz calmosa e irnica:
-Qu Lauro ste! Siempre chichn Te olvidas que sos gobernador? Me has
hecho pasar un mal rato, eh?... -Y su mano regordeta, dio dos o tres
palmadas suaves y como de indulgencia en la combada espalda del
magistrado sanchezco.
El consejo privado se disolvi y todos contentos. Don Tolomeo se alej con
cachaza y seguramente ntimamente satisfecho por haber hecho claudicar
entre bromas y de veras a aquellos austeros gobernantes, que olvidaban sus
frreos principios, apenas con un amago a la avaricia privada
Don Tolomeo conoca a sus muecos!
Pasemos por alto las escenas y sucesos a que diera lugar el arribo del
husped: efusiones, flores, dianas
Y lleg la noche del baile.
El Club Social, instalado en su local propio, un edificio de chato estilo, con
altos, construido el ao ochenta, emerga por sobre el barrio circundante
formado por un casero bajo y mostraba a aquella hora sus ventanales que
irradiaban raudales de luz, mientras lo permitan los espesos cortinones de
terciopelo rojo en que rob Granillo.
Bulla adentro mientras tanto, la crema batida de San Luis ansiosa de agasajar
al ilustre husped, famoso por su galantera apuesta y su alcurnia indiscutida.
Viejo Club Social de San Luis!
Fundronte hace cerca ya de setenta aos, cuando nuestra capital de
provincia, era todava una aldea salida de los sobresaltos del maln ranquelino
y de los avances de la montonera, pugnando recin por darse aires de dama
emperifollada y urbana, gracias al impulso progresista de dos o tres viejos
cultos que trajeron desde Buenos Aires, adonde presentaban a la provincia en
el Congreso, ese mensaje renovador y fecundo para toda la Nacin y que se
compendiaba entonces en la mgica frase en boga: actualizar el porvenir!.
Es cierto que fuiste costeado con los fondos de un aval sin garanta descontado
en aquel Banco Nacional de manga ancha que obsequiaba fortunas a los
polticos influyentes, pero qu importa! naciste y fuiste desde ese da, nuestro
Club del Progreso. En la planta baja, en los cuartos de juegos, siempre
patinosos por el humo de los trasnochadores, pasaron sus veladas blancas,
jueces, polticos, diputados, funcionarios y estancieros, sobre todo en aquellos
aos de loca prodigalidad en que se soaba despierto con la riqueza y
grandeza gigantesca de este pis Maridos calaveras, jvenes disolutos,
viejos reverdecidos, dieron all pbulo sin fin a la habladura de aldea, ancha
tela en qu cortar a la tijera venenosa de la consorte indomeable o de la
escandalizada mam Mas all tambin-digmoslo como contragolpe- en
esos salones, se planearon grandes proyectos, nobles empresas cvicas,
generosas iniciativas y, sobre todo, pegaron la hebra amistades imperecederas
que al fin y al cabo, son las que hacen los destinos de los hombres y los
pueblos. Viejo Club Social! Pero t tenas tambin la regin edulcorada que
flota arriba, como la blanca y pura espuma por encima del infecto y turbulento
olaje: era en la planta alta, donde estn tus salones de fiesta y donde esplendi
la gracia de una vieja sociedad -camelia emblemtica del romanticismo de
provincia!- y que se desvaneci en el tiempo como una figura fugaz de
rigodn Despus, luca tambin la amplia sala de tu coliseo donde nuestros
abuelos aprendieron a emocionarse, primero con el verso encendido que
declamaba Lola, la famosa herona de Flor de un da; luego, con los
gorgoritos de las cantantes italianas de aquellos intrpidos conjuntos lricos que
venan a tierra adentro, a abrir picadas a la dulce msica de Verdi y oh!
Soberana influencia del arte Recuerdas, lector, aquellos elegantes cursis de
provincia que echando aires de filarmnico entendido, salieron cantando
despus, a toda hora, entre dientes, cuando alguien les poda or, aquello que
todava era una novedad:

La donna e mobile
Qual piuma al vento,
Muta daccento
E di pensiero

Oh! Club, venerable institucin de pueblo Porque an hoy, continas siendo

el hogar comn de los puntanos, donde la triunfante generacin juvenil sigue la
tradicin social de buen tono y elegancia moral como ayer, vaya para ti, mi
salutacin emocionada, viejo casern de paredes cordiales!
Pero volvamos al baile.
Abajo, en el gran hall, aguardaban al gobernador Surez, todos los primates
del gobierno, de la magistratura y de la poltica.
La impaciencia no dur mucho, porque pronto se vio detenerse el airoso
landeau del P.E. tirado por aquel soberbio tronco de alazanes que prest
complacido don Pedro Lobos, porque el gobierno no los tena mejores.
Descendi don Marcos en compaa del gobernador Quijano y del senador
Barbosa que comenzaron a hacer las presentaciones de protocolo. La banda
de msica de la polica, rompi con una marcha triunfal y el palacete se inund
con aquellos acordes electrizantes y alegres de los grandes das. Media hora
despus el baile estaba en su apogeo.
Sentadas en un sof que dominaba la entrada principal al largo saln de baile,
conversaban dos seoras de edad y miraban el espectculo con ese certero
golpe de vista para los detalles que tienen las mujeres. El saln reluca. El rojo
imperaba en las alfombras, las cortinas, la tapicera, mientras el dorado
rebrillaba en las columnas, las araas y los artesonados. El gas recin
estrenado daba su hermosa luz azulina que tan bellamente sentaba a la
hermosura plida.
Pasaban las parejas innmeras.
-Mir mir viene all el gobernador Surez del brazo de Zoraida, la
hermana de don Tolomeo
-Claro, un cumplimiento oficial.
-Oh, qu garbo trae ella; mrala, parece una avutarda
-Inflada y satisfecha como nunca. Como si una no supiera
-Ay! blanca como la nieve.
-Rico el vestido, che, pero qu charro
-Se creer la reina de la fiesta, sta?
-Huy! atencin al tesorero de la polica. Con sus aires de elegante, parece que
va a reventar.
-La batata que trae tambin
-Linda figura de hombre el gobernador Surez eh?
-S, ch, elegante, buen mozo, pero con cara de diablo
-Qu cantidad de gente!... Haz visto? Qu brillante fiesta
-Esta vez, don Tolomeo ha conseguido su propsito.
En eso se cruzaron otros personajes conocidos del oficialismo, conduciendo
del brazo a damas de ampulosos vestidos y bullones.
El nervioso dilogo de ambas seoras, cortante y rpido como juego de tijeras,
se desviaba oportunamente con aletazos de abanico, disimulados con donaire.
En ambas puertas de acceso al saln, se haban formado grupos de hombres
que se complacan en mirar solamente el espectculo. En el primer grupo
estaban en mayora los carcamales del alero de don Tolomeo y comentaban
complacidos el brillo de la fiesta.
-Ah lo tienen a nuestro senador, apuntndose un triunfo y hecho un seor de
mundo! -adujo con orgullo uno.
-Ah, es que es hombre completo -coment otro-. No lo hemos visto otras
veces de gaucho, con botas y chambergo requintao? Es tan seor vestido de
gaucho, como aqu seor de saln!
-Bueno, bueno con esta fiesta -terci otro-, con esta recepcin, se acredita
toda una sociedad, todo un pueblo Qu mueca la del hombre, seores!... -e
hizo un ademn condigno haciendo jugar el antebrazo.
-Con estos hombres psst!... se va a cualquier parte Por eso la provincia
progresa y se acredita -aadi con aire de suficiencia, otro de los
contertulios.
En el segundo grupo se destacaban algunos hombres jvenes; de vez en
cuando asomaba el comentario poltico a la par que del espectculo. Se
esbozaba un leve inconformismo. Acert a distinguirse en ese momento la
silueta ridcula de don Lauro, el gobernador de la provincia, abrindose paso
por entre la ronda de unos lanceros ceremoniosos. Regordete, de pasos
menudos, su ancha carona glabra, caa un tanto abotagada, prolongndose en
papada colgante. Una frente pequea y fuyente, coronaba como una cintura la
cabeza casi enorme.
-Pobre don Lauro; las posturas no estn del todo mal al fin y al cabo -insinu
un gracioso.
-Qu quieren A eso le llaman andar con bozal y cabrestiar -aadi con
chocarrera el otro.
-Todo est bien; pero es que el gobernador Surez, se llevar esta ridcula
impresin: el fantoche se, que ha pasado
-Va bien conocer l tambin, para qu hacen falta estos ejemplares en los
gobiernos de tierra adentro. Son los pantallones de ciertas situaciones -
adujo con escepticismo otro de los circunstantes. Y as desollaban a nuestro
Sancho, aprisionado a su pesar en el estrecho frac que amenazaba reventar
por la pechera henchida, como revienta por la tapa una caja ahita.
Mientras tanto se escuchaban los schottisch, valses, lanceros y habaneros con
su atorbellinado despliegue de figuras, conjuntos y cuadros.
Hacia el extremo sud del saln, en sillas corridas, triunfaba en gracia y belleza
el conjunto florido de las beldades de aquel tiempo. Los leones de la poca,
encandilados por el fuego moreno de tantos ojos bellos, andaban a tientas sin
saber por cul decidirse. All, cerca de un espejo de luna veneciana, esplenda
la plida y criolla belleza de Rosaura Delgado. Las largas pestaas le velaban
los ojos adormecidos, como a propsito para llamar el recuerdo del ausente.
Era sin duda codiciada, pero respetaban el motivo no ignorado de su visible
nostalgia. Algn bromista, fingiendo una conversacin ajena, nombr al pasar a
Alberto Salvatierra. Una leve sonrisa de ella, premi la intencionada alusin
No lejos de Rosaura, estaba una pareja de enamorados, dicindose cosas. Era
el poeta Emiliano Prez, persiguiendo en vano el s de una rubia pizpireta de
nariz sensual que con sus desvos y sus risas, traa a mal traer al cuitado. Era
ste un joven de rostro plido y finas facciones, cabello y bigote renegridos; de
estatura baja y de complexin ms bien esmirriada. Llevaba en la tristeza de la
mirada un sincero prendimiento de fatalidad y quiz de incurable desengao.
Crea en su hado adverso tambin y era un espcimen de poeta de provincia,
de esos misteriosos individuos que a la hora de la penumbra del crepsculo, se
llevan la mano al pecho y recitan algo confuso con voz honda y acento
conmovido. Ellos le llaman la oracin al Parnaso. Haba editado un pequeo
volumen de versos que se intitulaba Sombras, celebrado entre los
intelectuales de la ciudad, la muchacha de la Escuela Normal y las nias
romnticas que crean en la gloria y el laurel de los poetas.
Inevitablemente enamorado, requera esta noche a la coqueta de marras,
recordndole muy frvido en aquel instante, estos versos:

Por qu estoy triste me preguntas? Ay!

Qu inocente eres, si en verdad ignoras
Sabes por qu? - Porque te veo alegre,
Mientras mi pecho, al contemplarte, llora.

Llora de envidia al recordar tan slo

A quin la suerte le cabr dichosa,
De merecer tu amor, de ser el dueo
De tan preciada y peregrina joya!

Flotaban por la sala los aires de la orquesta, auras de armona lnguida y

fluente encendido fcil sentimentalismo en las almas.
Injusta y cruel, la rubia pizpireta, no tomaba a lo serio los transportes del poeta.
Ella misma con una desenvoltura prfida, le recitaba lentamente al propio autor,
aquellos otros versos que increblemente le haba aprendido de memoria:

Adis ingrata! que benigno el cielo

Te abra la senda que a tu ideal alcanza
Y ms dichoso tu cario obtenga,
Otros que te amen como yo te amaba!
Adis por siempre! Por piedad no vuelvas

En este momento, la fiesta pareci suspenderse. Se hizo un gran corro y la

orquesta, a disgusto del clsico signore Scapussio, comenzaba a preludiar con
extraeza los compases de la zama-cueca puntana, solicitada por don Marcos
Surez, que deseaba alagar a sus obsequiantes, bailndoles con picarda
quiz, la danza verncula. Debajo del frac irreprochable del husped, asomaba
sin duda el criollo de ley, conocedor experto de los bailes criollos, practicados
en su vida de estanciero rico y caudillo andariego, fantaseador Eligi por
compaera a la seorita Lucila, la hermana menor del senador, despejada y
bien plantada, quien era de las pocas que no fingi haber olvidado las figuras
de la danza local, aprendida y ensayada chacotonamente en las tertulias
criollas de la estancia, en el verano.
La aristocrtica sala asisti con cierta malicia, mezclada de secreta emocin, a
aquella inopinada resurreccin del pasado nuestro, que en vano y por falso
recato, aparentaba haber olvidado.
La zama-cueca comenz con sus inconfundibles giros lentos y medidos,
semejante a los pasos de una jacarandosa habanera. Vino la primera vuelta y
flotaron al aire los pauelos, cernindose ella ms que caminando, con serenos
movimientos como de recato en fuga, fingiendo l perseguirla con menudos
pasos galanteadores.
Despus, era la danza sencilla, girando uno frente al otro, mirndose de reojo
como al desgaire, mientras impriman al paso un balanceo elstico, como una
graciosa renguera
Esta danza, retrotraa un pedazo del pasado emocional del viejo San Luis.
Naci quiz entre las andanzas de los ejrcitos nativos en la poca de la
montonera semi-brbara, ensayndose, cuando la mesnada heterognea y
colorida bajaba de la cabalgadura centurica para concederse una tregua en
los altos de sus marchas o durante el vivaque nervioso que precede al
encuentro inminente. Vibrada en los guitarrones gauchos, sera la voz de la
blanda querencia y el incentivo del ardor valeroso Oyndose en aquella
noche aristocrtica sus giros lentos, venanse al espritu un soplo agreste de
campaa virgen con hlito de jarillas y chaares. Era como una tcita
evocacin de chiripes, ponchos y espuelas sonajeras; visin de chaquetones
amilitarados, verticalidad de lanzas y chuzas como admirativos signos de
bravura y de fuerza escritos sobre el pao del suelo Cuando suenan sus
notas broncas en que debe lucirse la grave bordona, dijrase recoge ecos
muertos de cajas que anuncian una marcha lejana de ejrcito Otras notas a
veces parecieran templadas en el mdulo de ebrios corazones y otras, son
cadenciosas y lentas porque bulle en ellas la hambreada nostalgia de la mujer
donosa que encendi al pasar por un poblao el rabioso deseo encadenado del
gauchi-soldado
Aquella msica traa vientos de gauchada!.
Esta cueca lleg a ser despus, el compendio de las alegras de un pueblo que
viva los espasmos de su suerte azarosa. Fue para l, diana, marcha, aire
sentimental, paso de baile, hosanna; fue tambin himno de guerra otra vez,
cuando la toca ruda fanfarria de la caballera puntana del interventor coronel
Sa, mientras entraba a San Juan el 61, abrindose paso a lanza seca
constitucional Fue toque de somatn en Pavn, en circunstancias que el
lancero puntano Ayala, rehace la legin puntana cuando era derrotado el
ejrcito de Urquiza, mandndose ejecutar por la banda lisa del batalln, el aire
nativo que trae el efluvio de la tierra animadora y maternal Sus virtudes
tirteas, animadoras del coraje, la hicieron famosa y se puso de moda en las
bandas de los batallones nacionales de otro tiempo, tanto que sus compases
gauchos arrugaron el seo del presidente Sarmiento que mand prohibirla de
los repertorios militares as fuese en campaa. Msica toda nuestra! Por
ltimas veces oyse a comienzos de este siglo, ejecutada por la banda de
polica frente al cuartel de San Luis, mientras era tradicional quemar fogones
oficiales en la noche de San Juan y cuando el gobernador de la provincia, la
bail una noche acompaado por dama de gran donaire.
Por eso, aquella noche en el Club Social, la danza y su msica, calaban hasta
la mdula del pasado puntano!
Al terminar la pareja, una ruidosa salva de aplausos premi, no obstante, el
gracioso y ocurrente desentono. En verdad, fue una resurreccin histrica no
exenta de malicia.
Animada y sin tregua continu la gran tertulia, por espacio de varias horas
todava.
Al ejecutar el maestro Scapussio su ltimo vals, en los filos de la sierra
puntana, comenzaba a insinuarse la aurora, como rosada promesa tras las
cortinas de una grata alcoba. Desde uno de los balcones altos, el gobernador
Surez y nuestro senador, casi emocionados, tocados de ntima efusin amical,
miraban amanecer, mientras refrescaba sus frentes cargadas de
combinaciones polticas, de promesas y humos de champaa. La punta de la
serrana que comienza baja en la cercana naciente del pueblo, se distingua
como una mancha violeta y borrosa que comienza a hinchar su volumen a
medida que avanza hacia el norte. Una nebulosa sutil como brazadas de tul,
velaba todava la amplitud del paisaje que se extenda a grandes lneas hacia
oriente. A ras de los caseros del suburbio que se extenda a lo lejos, pareca
elevarse el consorcio coral de los gallos, discorde, clamoroso, lejano en la
madrugada lvida Don Marcos se sinti confidencial entonces y reinici el
dilogo interrumpido:
-Vea, amigo senador Mi hermano el presidente, est arto de maniobras y
zorradas hechas a su espalda, sabe? Quiere formarse una opinin nacional
en un sentido independiente y propio, y esto, ya est quizs hecho a estas
horas! Crdoba, Tucumn, Santa Fe, Salta ya estn listas. Esto sin contar
con la provincia de Buenos Aires y el doctor Rocha ya se imagina usted El
viejo zorro aquel, por diablo, cree que con su orden de achatarse ya clsica,
nos va a echar a perder la partida Eso! Msica celestial mi amigo!
-Yo tambin lo juzgo as, como usted me pinta el panorama. Adems, -aadi-
puede transmitirle al doctor las seguridades de mi adhesin incondicional a su
poltica, eh? Es mi primera formulacin sta
-Oh, muy bien!; lo celebro grandemente y el presidente tendr esta gran
primicia maana mismo -dijo don Marcos, radiante.
-Ha pulsado, por supuesto, a sus amigos, senador? No habr discrepancias
ms tarde?
-Pero, mi gobernador! No se ha dado cuenta que aqu slo ronco yo?
-je!... je!... je!... Cmo no haba de saberlo!... Quera hacerle un chiste! -y el
husped distenda su embonpoint en una gran risotada cordial-.
Y de esta guisa, iban y volvan de uno a otro poltico, las ofertas, las
seguridades y las promesas, cual si cambiaran besos de traicin. Desde uno de
los pasillos de adentro, algunos pobres diablos miraban con curiosidad mxima
desde lejos, los visajes, los gestos y las posturas de la conferencia sin duda
histrica, por lo misteriosa, ya que nada podan conjeturar. En sus cerebros
opacos, aquella nadera, adquira los prestigios de una solemne Guayaquil
poltica. Mientras tanto segua en el hueco de una ventana, aquel dilogo
misterioso cortado a menudo por los hipos del champaa. Alguien ha redo con
creces de las conversaciones de los personajes en los huecos de las ventanas.
Aparatosidad y nada!.
Al da siguiente, fieles al programa trazado, llevronse al husped a un
almuerzo criollo, preparado en una antigua quinta del Chorrillo. Concurrieron
all todos los hombres representativos del gubernismo. Fue un almuerzo digno
de las bodas de Camacho. Corrieron los vinos finos que haba encargado
Granillo, con una prodigalidad oficialesca. Don Tolomeo slo confi a dos o tres
amigos y compadres de su ntima confianza, el pacto celebrado con el
gobernador visitante.
El husped, gaucho paquete y listo, con todas las modalidades del caudillo
criollo, travestido de personaje poltico solemne a su llegada, se mostraba
ahora a sus anchas. Haca y reciba obligos con su copa siempre repleta,
ganndose la simpata de los contertulios. Cuando el largo y salpimentado
almuerzo termin, se organiz rpidamente una tabeada criolla a la sombra de
coposos sauces. La fama de Surez como buen tabeador de raza, no era
desconocida. Dos filas prolongadas de espectadores, a manera de cordones
tendironse prestamente a lo largo de la cancha, lisa y prometedora como el
falaz camino de la fortuna. Todos queran mosquetear el pulso del gobernador
visitante!... Don Marcos cogi el hueso y mientras lo haca jugar
pallanendolo en su mano derecha, convidaba con la sonrisa y la apostura
compadrona a un contrincante invisible, pero muy posible al instante. En efecto,
muy poco tiempo tard en que se respondiera al reclamo del prohombre.
Comenz la jugada con paradas chicas que insensiblemente fueron subiendo
de tono. Al cabo de una hora, se hacan jugadas por mil pesos y hasta por dos
mil el tiro!
El ir y venir de la taba de un extremo a otro de la cancha; el murmullo timbrado
de las voces hombrunas desafiando, aceptando o esquivando apuestas, pona
en el ambiente un malestar alerta, hecho de nervios tensos, de emociones
cortadas, tornadizas, segn los azares del hueso taumatrgico, en sus
vaivenes locos. Al gobernador Surez y reducida comitiva -diestros tabeadotes
todos-, le hacan contrapunto algunos viejos duchos que no les iban en zaga, ni
en la habilidad ni en el coraje Al cabo de una hora, el gobernador Surez
perda lamentablemente, desastrosamente
Nuestro senador, afligido un tanto si se quiere, le comentaba a la oreja,
sentencioso:
-Dicen que la taba no tiene rienda mi gobernador Deje pasar la mala racha,
mejor
De rato en rato S.E. sacaba una gran billetera de donde extraa flamantes
papeles de plata fiduciaria -emisin inconvertible de su provincia-, en raudales
vergonzosos que infectaron el ambiente econmico de toda la Repblica en
aquella poca. Al rato lucan ya, en muchas manos, los papelotes amarillos que
esparcan los huspedes merced a su mala fortuna. Un ebrio, en la punta de la
cancha logr una apuesta feliz y al recibir en pago dos billetones de los
dudosos, exclam con atrevimiento inevitable:
-Lindos cueros pabajeras!...
Un gesto enrgico del senador, cort de golpe la chacota. De todas maneras
all estaba el Banco Nacional para cambiar aquellos papeles. En el pas, esta
moneda corra con prestigios polticos ms que financieros.
Se acercaban los das del 90.
Al cabo de dos das parti don Marcos Surez, ahito de banquetes y festejos;
llena la cabeza de promesas polticas incondicionales y de humos de
champaa.
Entre tanto el cotarro gubernista volvi a la calma habitual. Pronto, todo fue
recuerdo. Slo don Tolomeo en el fondo de su ser haca danzar las bellas
promesas de su gran husped con voluptuoso regodeo. Sin embargo, Pepe
Granillo no quiso vivir de recuerdo; Haba llegado otra de sus tardas pero
fructferas ocasiones. Pasado el gran holgorio su bolsa se haba enriquecido
con muchos pesotes filtrados entre los renglones almibarados de las confituras,
los manjares y los vinos. Adems, su despensa particular qued bien surtida
para muchos meses. Con argumentos tan dulces tena para despejar cualquier
seo arrugado de sospecha. En cuanto a lo dems, le sobraban cmplices.
-Total, cundo tendremos otro Marcos Surez? -se preguntaba con malicia y
Bizcando un ojo, Granillo.
Olvido y cenizas del Eclesiasts!.
 CAPITULO XIII
VISPERAS SICILIANAS.
PRESENTIMIENTOS
Durante varios das, los conjurados aprovecharon para ultimar
apresuradamente los planes de la asonada que preparaban, mientras los
adictos al gobierno se dedicaban a agasajar al gobernador Surez con
derroches de toda clase, segn lo hemos visto anteriormente.
Parti el husped de regreso, al fin, llevndose en su cartera de comisionista
poltico interprovincial, la adhesin de una situacin ms para la liga que
preparaba el presidente.
El movimiento estaba listo para producirse.
Los cantones ms expuestos al peligro, iban a ser los que llevaran el ataque
de frente, al departamento de polica, avanzando en lnea de tiradores como
pudieran, debiendo imponerse en lo posible por el arrojo y la rapidez de la
accin.
Don Feliciano Baigorria, ex teniente de frontera, dirigira principalmente este
ataque para el cual l mismo se haba ofrecido. Todos confiaban en l por su
valor probado y su experiencia en estos lances. En 185 contribuy a la
defensa de San Luis cuando el avance del salvaje ranquelino; en 1862 form
en la milicia ciudadana que defendi la ciudad capital cuando se present
amenazante a sus puertas don Juan Vicente Pealoza y su hirsuta meznada.
Practicaba Baigorria el desprecio tranquilo por el peligro; los entreveros a
campo raso eran para l un sport picante inherente a la vida del hombre. Sin
desechar la cooperacin de los dems, l se haba reclutado su guardia
personal, con antiguos compaeros de levas y patriadas, que sac de la calma
de sus retiros forzosos, pasados los tiempos del maln y la montonera.
Nuestros revolucionarios haban de vrselas entonces con el piquete de polica
que constara de setenta hombres, suficientes para defender el cuartel, viejo
edificio con trazos primitivos de fortn, crcel legal despus, segn las
paulatinas exigencias de los avatares del tiempo y circunstancias por que
atravesara la movediza vida institucional y poltica de la provincia.
Baigorria, hecho a calcular por innata tctica criolla la calidad y espritu de la
tropa enemiga, arrugaba el ceo cuando recordaba que entre la fuerza leal,
estaba el viejo y arrojado Barrionuevo, capitn del piquete, ex compaero de
los lejanos das del fortn. No desmayaba Baigorria, pero los recuerdos del
vivaque y su larga amistad con aqul, le causaban un repliegue en su espritu.
-Viejo Barrionuevo Ya lo ves; culebriadas del destino matrero!. -Era una
silenciosa alocucin in peto que le diriga Baigorria, con dejos de amargura.
Ya lo hemos visto anteriormente, el doctor Martnez, Salvatierra y los suyos,
tomaran al senador Barbosa y al gobernador Aramburu; Salas, el seor
Sarmiento y Amenbar, jefearan los dems cantones. Don Daniel Fuentes, con
su grupo, atacara el cuartel por los fondos, trepando el paredn con escaleras,
inmediatamente que se hiciera la seal y haciendo fuego graneado hacia los
patios para intimidar a la tropa policaca.
El da y la hora del acontecimiento se fijaran en cualquier momento prximo,
por el presidente de la junta.
El 28 de mayo llam a la ltima deliberacin el doctor Martnez a fin de tomar
las ltimas providencias y disposiciones. Se reunieron en la apartada casita de
Baigorria. All les anunci que el motn era para el da 30 a la madrugada. El
acuartelamiento de la gente gruesa del cantn deba hacerse el 29 a la tarde
para no dejarla mover ms so pena de secuestro.
El doctor Amenbar hizo conocer apresuradamente otros detalles, pero torn
con su idea fija e imprudente de antes. Habl nerviosamente:
-Vuelvo a insistir en que el senador Barbosa y el gobernador, deben ser
eliminados sin ms trmites el da 30 De no, la revolucin sera estril. Si no
se animan me animo yo! -Y aadi inflando el pecho con resolucin
contenida-: Esto lo he pensado mucho y lo deben madurar ustedes tambin,
porque no es cosa de locos sino de cuerdos caray!... Para qu se meten,
entonces? -finaliz speramente.
Se hizo de nuevo el silencio espeso y odioso que rodea a las situaciones
impertinentes y no previstas. El doctor Martnez dijo:
-Es preciso, compaeros, que se hagan cargo de la realidad. Cuando se
recurre a estos lances como hoy, se presentan tambin estos interrogantes
rudos que hay que contestar. Opino que el asunto que plantea el doctor
Amenbar debe quedar librado a las necesidades del momento y a cargo y
bajo la responsabilidad de los que van a apresar a Barbosa y al gobernador
-Eso me parece bien; se es el caso -adujo Salas, con tranquilidad ya ganada.
-No es eso, seores! -insisti el doctor Amenbar-. Yo considero necesario el
fusilamiento de ambos personajes para evitar el fracaso de la revolucin. As
el fusilamiento resuelto, deliberado, aqu Luego vendrn fuerzas nacionales,
favorecern al gobierno derrocado, nos procesarn, nos encarcelarn y nos
habremos sacrificado intilmente. Esa es la realidad.
-Le encuentro razn al doctor, s seores -adujo con energa Baigorria. Se
aproxima el momento y esta necesidad la veo patente y clara. Es necesario, no
ms
El seor Sarmiento, solemne, con tonalidades de trombn, habl:
-Las revoluciones argentinas -comenz- han sido caballerescas, altruistas,
tocadas de romanticismo sublime! El criollo no fue a estos lances a matar si no
a morir -como dijo el doctor Juan Carlos Gmez en una ocasin memorable-.
Vamos a morir, a jugarnos la vida por las sacrosantas libertades de la patria
chica No manchemos nuestra conciencia entonces decretando framente el
crimen. Si acaso el hado oscuro nos dicta durante la accin esa necesidad
luctuosa, sea! Pero, no Somos criollos de ley, argentinos de la patria de
Juan Chassaing, caballeros hasta los huesos. Vamos a morir, pero no a
matar!.
As reson el verbo de nuestro gran retrico. Su voz, llena de tremulantes
ondulaciones, pareci apaciguar la hirsutez de Amenbar. Baigorria se sinti
tocado en su fibra gaucha. Esa invocacin criollista le galvaniz entero. Un
silencio ya tibio deriv el asunto hacia terrenos ms blandos. Un clido viento
norte doblega mansamente los pajonales bravos.
El Presidente Martnez pesc rpidamente la oportunidad favorable y dijo:
-Bueno, mis amigos. Todo est listo. Ya saben el 30 a la madrugada -pero
el rodar sbito de un carruaje cercano, que luego se detuvo en plena calle,
frente a la ventana, le cort el prrafo. Hubo un instante de alelamiento.
Baigorria salt de su asiento y se fue a mirar, cauteloso, por el agujero de la
llave. Una voz de mujer pronunci el santo y sea con discrecin.
Leve taconeo en las piedras del zagun. Un hlito de polvos perfumados, llen
la estancia. Y sin que hubiera tiempo de evitarlo, la figura garbosa, resuelta y
pimpante de misia Leonor de Aramburu, irrumpi en el cuarto seguida de su
hija Leonorcita.
El doctor Martnez se puso serio y evidenci asombro; don Pancho Aramburu
asumi su habitual fisonoma resignada e inerte; el seor Sarmiento, como
siempre ante aquella presencia trastornadora, se le abrillant el entusiasta
azogue de los ojos
Cmo logr saber misia Leonor el sitio y la hora de la reservada y hermtica
reunin? Es que a ella, nada le era vedado en tocante a las cosas de la Unin
Ciudadana Provincial! Su musa inspiradora, su animadora oculta y ardorosa,
era pues extrao? Al menos ese concepto ntimo se haba hecho carne en su
espritu.
-Buenas noches, seores y mis excusas! -comenz con sus donaires misia
Leonor-. He venido -continu- con la misin que le queda a la mujer. A la mujer
argentina, que cuando no arm el brazo de los valientes, les trajo el blsamo
de la fe -Y mirando hacia su hija que era portadora de un pequeo estuche,
le tom y extrajo un primoroso dije, mientras aada con leve temblor en los
labios:
-He querido traerles esta sencilla ofrenda Para que El les ayude para que
est con ustedes en todo momento -Y con uncin, en sus dedos vibrantes
elev un diminuto detente. El sagrado corazn sangraba primorosamente en
un lecho de encajes y alamares bordados.
-Mi hija y yo los bordamos -aadi con melindrosa humildad-. Me permiten
que les coloque uno debajo de la solapa? En estos transes el sagrado
corazn -Avanzaron ambas entonces y la muriente luz de la lmpara, les
ba levemente en sus reflejos anaranjados. Doa Leonor trasuntaba una
dulzura maternal; la nia, temerosa y confusa, dej admirar inocentemente su
grcil perfil de medalla religiosa.
Ante el tcito consentimiento de los circunstantes que presenciaban la escena
en silencio, las dos mujeres comenzaron la litrgica tarea. Leonorcita empez
por su padre. Sus frescas manos realizaron con premura y nerviosidad el
menester. Un beso rpido y conmovido se pas en la frente rugosa de don
Pancho. Cuando ella volvi el rostro para dirigirse a otro, se le notaron los
prpados prietos por retener una lgrima fcil.
-Para qu te habr trado tu madre, hijita? -murmur pesaroso el buen
hombre.
Misia Leonor en tanto, con aplomo y destreza, fue colocando rpidamente los
pequeos detentes en los pechos distintos. A cada uno les iba diciendo:
-El les ayudara estar con ustedes
Al llegar a la presencia del seor Sarmiento, le musit con intencionado
reproche:
-Aunque de usted dicen que es ateo
-Seora creo en el sagrado corazn, nada ms que por venir de sus blancas
manos! -Respondi alambicado el romntico revolucionario que se babe de
fluente galantera. Misia baj los ojos como si no hubiera escuchado y pas a
otro gil y rauda. El seor Sarmiento se alis con la mano la reciente
prendedura como si hiciera una caricia y despus de contemplrsela con una
mirada torcida, se baj la solapa con enorme satisfaccin. Las damas
terminaron su tarea brevemente.
Todos quedaron un momento en silencio.
Dirase el instante conmovido en que las mentes ardorosas se llaman a quicio
para pensar en el ms all, sintiendo ese escarabajeo de lo incierto que
deprime en frente de un lance incierto y brumoso. El doctor Martnez mismo,
tan recto, se haba ablandado. El pliegue de su frente de mrmol se haba ido.
Una sonrisa casi enigmtica, le daba apariencias de estar vencido por la
emocin.
-Seora -balbuce al fin-. Nunca olvidaremos su gentil ofrenda dedicada a esta
junta revolucionaria -Recobr prestamente su energa y con cristalina
entonacin de firmeza, agreg:
-Triunfaremos con ayuda de la suerte, por que nuestra causa es justa y santa!
Seora faltan horas y no dudo de su discrecin y la de su seorita hija
Mi doctor! Yo s lo que son estas cosas y mi sagrado deber. No me lo diga
ms -Estaba erguida y ceuda como una herona antigua.
-Matrona romana!... Una matrona!... -exclamaba entre dientes el seor
Sarmiento, con un frenes que le exudaba por los poros.
Misia dio una rpida coleada y se dirigi prestamente hacia la puerta, seguida
de su hija.
-Buenas noches! Que Dios est con ustedes!... -Y no pudo contenerse; al
salir, volvi de nuevo su rostro expresivo por la puerta, como si la llevaran a
tirones y con voz sorda, como quien grita amordazada un secreto, articul
guerrera:
-Que viva la revolucin de maana!
Se sinti luego el rodar de un coche por la calle oscura.
Al siguiente da, despus de aquella noche, Salvatierra transit por distintos
puntos de la ciudad. Por la tarde se ocup en albergar a sus hombres en la
casa de la calle Ch donde se fij la sede de su cantn; era una casa de las
tas del doctor Martnez, ancianas seoras, la mayor parte del ao ausentes de
la ciudad. En el amplio casern recibieron cabida de todos los hombres que
quedaron al cuidado de dos capataces fieles trados de Uspara por Alberto. A
aquellos sujetos se les haba prevenido recientemente:
-Maana habran de calentar el cuerpo! Se iban a pelear
Despus de la cena mustia en casa de su madre y que en vano sta trat de
animar, Alberto resolvi encaminarse a casa de la novia. Se senta tedioso a
pesar de la nerviosidad disimulada. Necesitaba calmar tambin la intensidad de
la espera; las horas las senta tardes y plmbeas. Ansiaba la solucin del lance
que se aproximaba, cuanto antes.
Lleg a la casa de Delgado y se anunci con cierta aprehensin y duda.
Cuando resonaron los dos toques de aldabn, le acometi sbito
arrepentimiento: No hubiera sido mejor no hacer esta visita? Habra algo de
cinismo en ella. Parecera un espin Venir a la casa de don Patricio Delgado
en estas vsperas tan luego!. Si no vinieran, se volvera! -pens con turbacin.
Pero no pudo arrepentirse ni cabilar ms. La figura ondulante y grcil de
Rosaura, surgi entre las tintas verdegueantes del patio enladrillado. Vena
como siempre a recibirlo, acogedora y tierna.
Un cuarto de hora apenas, mientras dur el transporte de las primeras frases
cordiales, brill una dbil alegra en Salvatierra; corto instante que barri luego
la cavilacin tenaz como una acechanza. Transcurrieron lentos y fros los
instantes a pesar de las constantes interrogaciones de Rosaura. Luego llegaron
a la sala misia Emilia y Elenita, reanudndose otra vez la conversacin viva y
animada, pero artificiosa.
Alberto y Rosaura callaban pensativos.
Fue necesario que Elenita, iniciara sus habituales parloteos con vocecita
cantarina y fresca que a veces trascenda por toda la casa como manantial
cristalino, para que la tertulia se animara un poco esa noche. Sin embargo, en
cierto momento call, se puso seria y luego narr con tmida gravedad:
-Sabe, Alberto, que anoche so con usted?
-Cunto honor, Elenita! -respondi el aludido.
-Vaya ponte celosa, Rosaura -festej misia Emilia.
-Bueno, s; pero un sueo triste, feo -continu la nia-. Recuerdo que vea
venir a casa un grupo de gente que no conoca; levantaban los brazos muy
apurados algo serio, malo Yo les vea llegar por la calle desde esta
ventana. Muy raro todo. Oh, qu miedo! Ah y vena usted, Alberto, tambin
con las manos manchadas de sangre Qu pesadilla horrible! Me despert y
habl a mama
-Por Dios, qu sueos terribles, Elenita! Slo a vos se te ocurren esas cosas
-coment Rosaura esforzndose nerviosamente por alejar con risas y donaires,
la fatdica visin onrica. A pesar del artificioso bromeo general, Alberto sinti
en sus vrtebras el viboreante hilillo de su pavura.
Una racha casi fra llegada del patio, ondul una cortina de la puerta. Llegaban
las fras noches de mayo.
 CAPITULO XIV
HA ESTALLADO UN MOTIN SEDICIOSO!
Aquel 30 de mayo que habra de significar un guin en los anales cvicos
de San Luis, amaneci por fin.
El cielo gris perla, apenas dejaba clarear la difcil aurora indecisa y tenue, ms
ahora que el delicado fleco de una llovizna de invierno, difunda una suave
penumbra borrosa. La racha fina y helada que soplaba desde el naciente,
cortaba en mil partes los hilillos inconstiles del agua, mientras al poniente una
ancha franja de cielo amenazaba con su foscura, anunciatriz de una jornada
lgubre.
No se podra decir con fijeza, a fuerza de aguardarlo con tanta ansiedad,
cundo haba terminado aquel amanecer, para dar paso al da.
Los cantones de la revolucin estaban listos desde las primeras horas de la
madrugada. Todava haba que esperar la hora en que, en el cuartel, relevaban
las guardias y gentes del servicio nocturno, para evitar la circunstancia de que
el personal entrante y saliente, se encontrara todo reunido. Mientras tanto,
Salvatierra, Baigorria y Fuentes, salieron a avizorar por sus respectivos lugares
de accin, hasta que llegara la hora decisiva. Alberto anduvo varias cuadras
dando rodeos. Al regresar de su inspeccin torci por la calle B para pasar
por frente de la casa del senador Barbosa, disimulando despus de larga vuelta
sus actitudes pesquisativas. Eran ya cerca de las siete de la maana.
La ciudad comenzaba perezosamente sus actividades cotidianas despus de la
prolongada noche.
Al enfrentar por lo de Barbosa vio que un criado habra las dos pesadas hojas
de la ancha puerta de calle, en disposicin de comenzar los barridos y fregados
de la maana. Apret entonces el paso, como si acabara de robar un secreto.
Nadie sospechaba lo que iba a suceder! Sin embargo el corto goce, sufri ruda
sorpresa y Alberto casi se detuvo. All, varios metros adelante apenas, se
dibuj la corpulenta figura de don Patricio Delgado que avanzaba hacia l.
Seguramente se diriga a la casa de don Tolomeo el senador, con quien
acostumbraba a tomar el mate maanero casi todos los das. Ambos eran
madrugadores impenitentes. Alberto quiso creer haberle confundido con otra
persona. Pero no; era don Patricio. El inevitable encuentro, llen de zozobras al
joven, en aquella grave e imprevista circunstancia. Apenas alcanz a
balbucear:
-Don Patricio buenos das
-Buenas, mi amigo. Tan de maana por aqu? Es usted tan madrugador? -
interrog don Patricio, suspendiendo su marcha con nimo de echar una
parrafada, posedo de alegre espritu comunicativo.
-Y usted con este tiempo en la calle, seor?...
-Voy aqu a casa del senador Es un viejo hbito y un compromiso.
Conversaremos de ustedes -espet con alguna sorna don Patricio. Urgido,
casi anonadado, a Salvatierra le parecan siglos los minutos. Fijaba su mirada
brillante en el tranquilo rostro de don Patricio y pens instantneamente en
infinidad de cosas; le vinieron impulsos en tropel, que contuvo al instante: El
peligro para Delgado momentos despus, all, en la casa del senador que iba a
ser el teatro de los desenfrenos seguramente, enseguida, minutos despus,
quizs!. Le dieron tentaciones de tomarle de un brazo y arrastrarle fuera, lejos
de la casa maldita adonde se encaminaba. Pens en Rosaura, en la imagen
severa de misia Emilia y una nube siniestra le ensombreci el recuerdo con
instantnea rapidez.
-Don Patricio -Iba a decir algo, quizs la frase salvadora, pero se contuvo a
duras penas.
-Iba a decirme algo, amigo? -inquiri don Patricio, con la mirada penetrante y
zahor.
-Yo yo nada, seor; tal vez iba a preguntarle se me olvid. -Alberto no
hubiera podido continuar aquella situacin. Un minuto ms, hubiera bastado
para traicionarle. Un gesto, descuidado, hubiera revelado su tormenta interior.
Dentro del pecho, se ahogaba el grito incontenible: -Don Patricio, no llegue a
esa casa, vulvase!. Era como en esas pesadillas siniestras de nuestros
sueos, en que parece que gritamos a todo pulmn, pero no podemos
hacernos or, por impotencia, por lejana Al fin, arrancse de aquella
situacin:
-Don Patricio, como voy apurado, dispense; me voy y hasta luego, eh?... -
Y Salvatierra, pareci arrancarse de un grillete que le tuviera all aprisionado. Y
parti a grandes pasos, redoblndole el corazn dentro del pecho. No se
atrevi a mirarle ni de lejos; hua de aquel magnetismo de conciencia como del
teatro de un crimen parecile sentir ya los primeros disparos, como el brutal
llamado hacia un deber, casi hermoso y casi criminal a la ves. Ah, si alguien le
hubiera visto!...
Breves minutos ms tarde, casi inconscientemente, se encontraba en la azotea
de su cantn, donde el doctor Martnez le aguardaba impacientsimo por la
inexplicable tardanza.
-Su arma, pues amigo! Casi llega tarde; esto ya va a empezar dentro de un
instante -orden secamente el doctor, ofuscado ya por el coraje. Tena el reloj
en la mano y nerviosamente escudriaba con vagas y ansiosas miradas hacia
el sud No fue prolongada la espera. All cerca, como a una cuadra de
distancia apenas, se percibi entonces una instantnea columnita de humo
azul que se elev rectamente en el espacio y termin en un puntazo de luz
crdena, que luego crepit en un detonante estampido que llen el espacio.
Era el cohete de aviso.
De un cantn prximo parti el grito de guerra convenido, pronunciado
estentreamente como un reto:
-Viva la revolucin!!...
-Muchachos, el aviso apunten y descarguen! -orden el doctor Martnez con
voz tajante. El primer estallido de la fusilera a lo lejos, se oy silbante. Otra
descarga seca, percibise an ms lejos, y otra, y otra ms Y quemando los
odos, en la cornisa donde estaba Alberto, reson el metrallazo de diez
rmingtons disparados de consuno. Instantes despus el tableteo de las
descargas escuchbase uniforme, para ser interrumpido luego slo por los
disparos de armas distintas que repercutan con una tonalidad aguda en el
spero concierto.
Por encima de los techos, pasaba raudo el chistido de los plomos estirndose
en un silbido electrizante; diranse lechuzas sutiles
En la atmsfera opaca y fra, flotaban aqu y acull, leves nubecillas de humo
azulenco.
El doctor Martnez dej por un instante su carabina y apunt con sus catalejos
hacia el naciente primero y luego hacia el sud. Por las puertas de calle y los
balcones, asomaban numerosas cabezas de curiosos; algunos arriegbanse a
inquirir en medio de la calle, mirando como extraviados hacia todos lados, pero
tornaban a meterse en los zaguanes, apercibidos seriamente por el latigazo de
las balas. Unos cocheros demasiado curiosos, ensayaron dirigirse hacia la
polica, conduciendo con estrpito sus victorias destartaladas, creyendo
mosquetear algn bochinche de barrio, pero la evidencia les sali al paso en
forma demasiado brusca y huyeron despavoridos por las calles transversales
en busca de algn paredn alto y seguro donde guarecerse. Pasaron de vuelta
al instante algunos jinetes desperdigados que gritaban con entonacin: -
Revolucin! Revolucin!... -mientras corran hacia el norte. En algunos tejados
aparecieron hombres que empuaban armas largas sin saber que actitud
tomar, pero, desorientados, bajaban a los patios.
El doctor enfoc el domicilio de Barbosa, hacia donde sus compaeros dirigan
sus tiros incesantes y percibi el pavor con que un hombre juntaba
desesperadamente las hojas de la puerta de calle. Con el brazo indic a los
tiradores que arreciaran el fuego hacia las ventanas y el patio de la casa,
alertas para evitar la fuga de nadie. En direccin al cuartel se perciba el grueso
de las descargas, rtmicas y a turnos, como preguntas y respuestas de una
disputa soez.
Era el instante aguardado.
La casa del senador estaba sigilosamente custodiada por los fondos para que
no huyera Martnez orden a su gente:
-Bajen a lo de Barbosa! -y aceleradamente se pusieron a la calle haciendo a
saltos la cuadra de distancia que los separaba. Salvatierra y cuatro de sus
hombres corran adelante. En un minuto llegaron a la mansin del senador.
El negro Robles fue el primero, y palpando la puerta que estaba por su puesto
atrancada, grit:
-A las ventanas!
Entonces reson una nutrida descarga, seguida de varias ms, que abatieron
en aicos los cristales. Se quera, ante todo, atemorizar a los moradores.
Robles y otros, hicieron saltar los cerrojos a tiros y empujaron hercleamente la
puerta, penetrando en el interior enceguecidos de resolucin. Antes que los
otros transpusieran el zagun, hicieron disparos al patio y gritaron
atronadoramente:
-Abajo la dinasta de los Barbosa!
Cuando el doctor Martnez y Salvatierra llegaron al amplio patio, vieron all
cerca de una puerta, debatindose en los estertores de la agona, un cuerpo
cado en ancho reguero de sangre. Avanzaron unos pasos ms all haciendo
siempre fuego hacia los cuartos cerrados. Cerca del segundo zagun de la
casa, vieron otro cuerpo tendido y escucharon su voz lastimera que profera
ayes desgarrantes. Era el cabo de guardia de la morada del senador,
mortalmente herido. Un grupo encabezado por robles haba penetrado ya a los
interiores.
Salvatierra fue a entrar a un aposento de la derecha y con horror tropez con
un cadver cado de bruces. Le volvi el rostro con el pie y qued inmovilizado
de asombro. Era el cuerpo exnime de su futuro padre poltico, de don Patricio
Delgado! Un boquete sanguinoso, abrale el pecho. Un balazo de rmington
habale muerto. Alberto arrojo a un lado su carabina y lanzse sobre el cadver
todava tibio. Parecale debatirse en una pesadilla; le abri las ropas y con
estupor comprob el estrago del plomo brutal. Estaba muerto; muerto -y
pareca escucharse a s mismo la sentencia, con martillazos en el cerebro
Muy cerca, a su alrededor, perciba el acre olor de la plvora de los disparos; el
ruido de muebles y puertas que se abatan, gritos de mando, imprecaciones,
ayes de mujer. Un zamarrn en el hombro, despert a la realidad a Alberto. Era
el negro Robles que le grit a la oreja:
-No es el momento de parar muertos, canejo!... avance!
Salvatierra, dndose vuelta, le mir siniestramente; palp inconscientemente su
revlver y hubiera disparado sobre el indudable matador, si ste,
columbrando la intencin, no se hubiera alejado presto en pos de la sangrienta
faena.
Mientras tanto los dems atacantes dieron con el escondite donde se haba
refugiado don Tolomeo. All estaba amarillo el rostro, desgreadas sus
barbas prceres que tanta prestancia de mando y seoro le dieron en su
nsula mansa y sufrida. Fortsima emocin le levantaba el pecho y los ojos le
fulguraban mucho ms de terror que de orgulloso desprecio, tal cual hubiera
sido el digno papel. Por instantes fue juguete de la meznada revolucionaria que
pareca jaura sobre la presa. Algn revolucionario impulsivo, incontenible, le
solt un culatazo al pecho El pelo se le vino a la cara y trastabill vacilante,
sacudido y casi arrastrado por sus apresores. El doctor Martnez haca
esfuerzos desesperados para liberarle de tanta mano crispada de venganza.
Sacaron preso al senador hacia la calle, en medio de remolineante gento.
Alberto recibi instrucciones de marchar hacia la casa del fantoche
gobernador y as lo hizo apresuradamente seguido de una docena de hombres
ms. Slo bastaron unos disparos y fuertes golpes a la puerta para que la
entrada al domicilio fuera franqueada. Don Lauro estaba all, jadeante de terror.
No tubo alientos ni para ocultarse ni huir. Para qu, tambin? El no era nadie;
no haba tenido autoridad ni mando. Mero tenedor del gobierno, en su
inconciencia bobalicona, bien dbase cuenta que significaba un satlite, un
plido reflejo del astro dominador, del gran don Tolomeo, el formidable
muidor de la situacin.
-Joven Salvatierra me rindo mi renuncia? Tmela, redctela -exclam
el personaje ante la presencia de Alberto. Y ciertamente que apenaba aquella
figura fofa, sin una gota de sangre en la cara, como imagen de la infelicidad, sin
sombrero, sin cuello, los ojos hundidos, sudndole la frente -si as poda
llamarse aquel espacio glabro, que slo le serva para sitio de los dolores de
sus jaquecas- le arrestaron afuera
-Fantoche!... Pantalla! -le gritaba el populacho mientras le conducan por la
calle. En la casa que ocupaba el cantn de Martnez, le dejaron preso en
compaa de don Tolomeo, ambos con seguras custodias.
Pero volvamos presto al teatro principal de la accin.
Media hora antes de lo que acaba de referirse, los cantones de Baigorria,
Aramburu, Salas, Amenbar, etc, distribuidos en azoteas estratgicas, haban
roto el fuego sobre el cuartel de polica con viva intensidad y lo proseguan en
forma envolvente. Tenan al frente, plaza Independencia de por medio, el
reducto policaco que respaldaba a la autoridad legal ya caduca. Hacia el
sudoeste obraba la milicia de a caballo que interceptaba los caminos del sud y
las calles adyacentes, haciendo un fuego intermitente. Por los fondos del
cuartel atacaba la gente de Fuentes.
Cuando comenz el motn, en la polica estaban dos o tres oficiales de servicio,
dos comisarios y el secretario de la jefatura. El cuerpo de guardia se
encontraba completo con sus cabos y sargentos. A los primeros tiros el capitn
del piquete, Barrionuevo, dio la voz de alarma, dndose cuenta inmediatamente
del motn y sus proporciones. Todos corrieron a las armas y tomaron
posiciones a uno y otro lado del zagun ancho y contestaron con un fuego
nutrido el asalto.
Barrionuevo, ex sargento de frontera, aguerrido y duro, hecho a los golpes de
mano del salvaje, no obstante sus sesenta aos, era dueo de toda su sangre
fra y a fuerza de gritos y empellones dispuso atropelladamente la defensa.
-Cierren la barrera y suban a la azotea! -fue su primera orden. Por una ancha
escalera de ladrillos, trep un pelotn de veinte hombres que en cuanto
disponan a organizarse sobre los techos del frente, recibi una rociada de
balas del cantn de Fuentes que, como sabemos, fogueaba por los fondos del
cuartel. Cayeron dos o tres infelices y los dems hombres, echados cuerpo a
tierra, vironse inopinadamente obligados a defenderse con desesperacin de
sus atacantes por retaguardia, olvidndose de los de enfrente.
Barrionuevo y una treintena de hombres, defendan las dos puertas que daban
a la plaza. Por una ventana del edificio, vomitaban lo ms recio del fuego. La
garita de la guardia fue desastillndose poco a poco por las balas y el
aguaribay que la sombreara, desprenda pequeos gajos derribados por los
plomos, mientras su tallo iba tatundose de blanquecinas heridas que
resaltaban en la corteza verdinegra.
El combate duraba ya hora y media.
El doctor Martnez, reintegrado a su cantn despus de la prisin del senador y
del gobernador, reparaba con inquietud en la prolongada resistencia de la
bastilla provinciana, que poda acarrear el fracaso de la accin.
Haba que concluir cuanto antes.
Hizo llegar orden a los dems cantones vecinos para que bajaran a la plaza y
all convergi tambin l con los suyos, dispuesto a no malograr los instantes y
jugarse enteros. Baigorria y sus compaeros tomaron con entero denuedo la
ofensiva. Se corran entre los rboles de la plaza; echados de bruces se
parapetaban en cualquier accidente del terreno, haciendo fuego siempre y
avanzando aunque con precauciones. Los cantones de Amenbar y Aramburu
se aproximaban por las calles laterales, atrincherndose en zaguanes y
balcones que allanaban en el acto. Empero las punteras de los rmingtons
policacos parecan afinarse. Amenbar estaba herido y fue entrado a un
domicilio prximo. Otros tambin haban cado
Mientras tanto, en el patio del cuartel, al estruendo de los disparos se una el
grito ululante de los presos que, despavoridos, se revolvan en sus celdas
estrechas. Un loco all encerrado profera estridentes lamentos, que llenaban
de ttrico pavor el hosco vaco de las cuadras
Dentro de un rato ms, la soldadesca pareca vacilar; el terror comenzaba a
trabajarles Barrionuevo, como aforrado en su piel broncnea -dirase
iluminado- segua firme y sereno en la brecha, familiarizado con la muerte. Era
el alma y el hroe de la defensa; se multiplicaba, se derrochaba en el peligro
Tuvo tiempo de llegar hasta el pie de la gran escalera de ladrillo y arrastrar a un
moribundo hasta la cuadra cercana, que clamaba por un jarro de agua Trep
todava unos tramos por la escalera mortfera y grit rdenes a los soldados de
la azotea, arrojndoles paquetes de municin y exhortndoles a la pelea con
palabrotas brutales. Respetado por las balas de Fuentes que haca un fuego
mortfero sobre el gran patio, volvi otra vez a la ventana, cogi de nuevo su
carabina ya calcinada y como hacan los otros, la meti en un cubo de agua y
volvi a cargarla
Sin embargo aquello tocaba a su fin.
El cantn de Fuentes, peleando con ventaja y astucia, haba dominado las
azoteas y conseguido la rendicin de los que ocupaban las cornisas del frente
del cuartel. Los cantones de la calle avanzaban cada vez con ms bros,
presintiendo ya la victoria.
A intervalos prolongados, la defensa policial del portn haca fuego. La
municin les escaseaba visiblemente. El capitn Barrionuevo estaba
gravemente herido; con un pauelo se haba vedado apresuradamente la
frente, ardida por la pelea y por la fiebre.
El secretario de la jefatura, oficiales y otros empleados encerrados en un cuarto
desde el comienzo del ataque, contaban los minutos a golpes del corazn,
estrechados de pavor.
Barrionuevo, el oscuro hroe de la defensa, tambaleaba; no poda ya dar
rdenes ni accionar. Los dems policianos refugibanse dispersos en las
cuadras. Instantes despus, el primer grupo de revolucionarios transpuso el
portn mismo, prorrumpiendo en el grito delirante que domin el mbito del
viejo cuartel:
-Viva la revolucin triunfante!...
Por la plaza avanzaban corriendo los dems grupos, los fusiles en vilo y con la
ansiedad de la victoria cercana La silueta del bravo Baigorria, terciada a
medio cuerpo la chalina de guanaco y el chambergo echado hacia la nuca, se
destacaba ya cercana, siempre avanzando, borrada de vez en cuando por el
humazo de las ltimas descargas que haca su grupo. Mas, en eso, su cuerpo
se irgui violentamente, tambale y se abati en tierra. Fue como una espada
que se quiebra Una voz cercana le grit a la oreja:
-Don Feliciano!... Don Feliciano!, levante -pero las manos anhelosas,
sacudieron ya en vano un cadver ms. Fue la ltima vctima!.
La revolucin haba triunfado.
Sobre la plaza quedaron muertos Baigorria, Laurindo Fuentes, Pepe Salas,
Corsino Rojo y otros ms, amn de numerosos heridos.
En el gran patio del cuartel de polica, vibraba ya incontenible el jbilo de los
triunfadores. Muchos ignoraban todava la cada del querido Baigorria. Y en la
atmsfera densa de la maana fra y opaca, reson muy netamente la
argentina nota de un clarn bisoo que ensay tocar una diana emocionada y
vibrante
La pujanza de un pueblo, acababa de destronar de su nsula al senador
Tolomeo Barbosa!.
 CAPITULO XV
DERROCAMIENTO DE UNA DINASTIA.
ILUSIONES
La pica jornada del 30 de mayo, en su faz azarosa y heroica, haba terminado
con xito brillante para la causa popular, entre los ltimos fogonazos del
rmington, los gritos de las huestes electrizadas de gloria y las gruesas
lgrimas de aquellos soldadotes toscos que fueron los ltimos valientes en
rendir la Bastilla provinciana: el cuartel.
Cerca ya del medioda flameaba en la cornisa de la polica la bandera nacional,
testigo sufrida de aquel desborde cvico al margen del orden institucional. Los
revolucionarios haban nombrado la junta provisional de gobierno, el jefe de
polica, comisarios, patrullas
Bajo aquel cielo macilento, en la atmsfera lechosa cuajada de neblinas leves
que difuminaban el ambiente de la maana invernal, se agitaba nervioso y
desordenado la falange revoltosa, hormigueando en torno a la polica,
improvisada sede de la nueva situacin. Entre tanto comenzaba a llegar
sordamente, una densa multitud atisbante y tmida al principio, despus poco a
poco ganada de delirio y entusiasmo desbordantes. Entre la ya compacta
masa, circulaban ostentosos de aqu para all, los cantoneros con los chapeos
polvorosos y gauchones echados sobre la oreja, la chalina terciada con
desgaire a media espalda y cruzndoles guerreramente el cuerpo, la correa del
bolso de las balas, haciendo compostura con el fusil revoleado en bandolera.
En ese instante notse al doctor Martnez con el rostro congestionado, que
sala por la puerta central del cuartel, despus de la fatigosa tarea
organizadora.
En la plaza negreaba revuelta muchedumbre, cada vez ms ansiosa de
exteriorizar su jbilo. Al ver asomar la silueta del jefe de la revolucin, se sinti
un vasto rumor; eran los gritos de los ms exaltados, hormiguero de jacobinos
que comenz a vitorear al hroe del momento con un frenes loco y
desbordante. Un grupo compacto levant al caudillo en hombros y el gento le
hizo su dolo, su salvador, su inspirador.
El doctor Amenbar, don Emilio Salas, don Pancho Aramburu, Sarmiento,
Fuentes, etc. fueron tambin objeto de aclamaciones en aquel instante de
embriaguez cvica, dispuesta la muchedumbre siempre a ungir hroes
momentneos, con transportes tan agudos cuanto ms efmeros y tornadizos.
En un instante qued organizada una ancha columna que comenz a marchar
por una de las calles cntricas de la ciudad.
Gritos de vivas y mueras, insultos y alaridos salvajes, confusamente, brotaban
de aquellos centenares de bocas, que eran como vrtices en rostros
demudados y descompuestos. A la cabeza, marchaban orgullosos los
cantoneros y los fautores de la revolucin, dejndose conducir muellemente por
la pueblada delirante.
Una murga compuesta de dos clarines, un trombn y un tambor, dejaba or un
aire de marcha que sonaba empero con melancola, en la maana aterida.
Recorrieron varias cuadras hasta el domicilio del doctor Martnez. Iban a
devolver al hogar al hroe de la jornada. El pueblo reclam entonces su
inocente derecho:
-Qu hable el doctor Martnez!... Que hable!... -Y la perentoria exigencia fue
cada vez ms tenaz. Se hizo calma y el doctor Martnez se irgui en el balcn
con la cabeza descubierta y llevando an sus arreos de combate. Sorda un
poco la voz por indisimulable emocin, comenz:
-Pueblo de San Luis: acabamos de derribar un crudo nepotismo de treinta
aos que pesaba como una afrenta sobre un pueblo glorioso y libre. El fraude
constante de un oficialismo cebado en el mando durante muchos lustros, no
dej or nunca tu voz, pueblo soberano! Ya no volvern a surgir los mandones
que encadenaron nuestras conciencias y nuestros derechos Ha sido el brazo
popular, la santa inspiracin de los humillados en el cadalso de la servidumbre
cvica, los que han hablado al fin por la boca elocuente de sus fusiles!....
Aquella arenga de balcones abiertos, hizo otra vez resonar por largos instantes,
bellamente, las mgicas palabras: instituciones, libertades, constitucin,
pueblo, derecho, democracia sonora pirotecnia de circunstancias. Y termin
as: En nombre de la junta revolucionaria y el mo propio, juramos dar un
gobierno de orden y de legalidad muy pronto, al pueblo de San Luis!.
Luego subieron a la tribuna varios otros, entre ellos el doctor Amenbar, con su
brazo herido en cabestrillo, que rindi influjo galvnico en la masa. La
pueblada, exaltada, dijrase que agitaba en sus oscuras entraas de hembra
sensual, una incontenible oleada de amor sdico, amor a sus hroes y sed de
sangre. En sus sensoriales espasmos segua acariciando con deleite de los
ojos, el paso y repaso de los hombres de cantn con sus arreos pintorescos. La
casquivana se iba como siempre tras el triunfador.
Pero dejemos el espectculo de la plaza pblica.
En el cuartel quedaron mientras tanto el flamante jefe de la polica y sus
secuaces, organizando atropelladamente el conquistado valuarte.
Mas luego sus ojos contemplaron escenas tristes.
Un grupo de policianos rendidos, silenciosos y hasta torvos, con la ropa
deshechas y las manos ennegrecidas por la plvora, rindi el ltimo homenaje
en el gran patio conduciendo entre todos el cuerpo moribundo del capitn
Barrionuevo, que espir sobre el carro que le conduca al hospital. El silencio
de las sombras cuadras y de los oscuros pabellones del cuarteln, dio el adis
elocuente al compaero de ms de treinta aos de convivencia diaria.
Los cadveres fueron bajados de las azoteas y levantados de los desvanes
para ser enfundados en bolsas de arpillera y echados sobre los carros que
aguardaban en el portn. La fnebre carga rod calle abajo. Dos o tres heridos
conducidos en catre de lona, salieron tambin por el portn, custodiados por el
hosco silencio que le hicieron los grupos de curiosos que miraban la escena.
Mientras tanto, por la calle de la ciudad, slo transitaban los exaltados.
Numerosos domicilios permanecan con las puertas hermticamente cerradas,
sobre todo las casas de los gubernistas derrocados. Se corra la voz de que se
haran numerosas detenciones de contrarios.
Escenas desgarrantes haban ocurrido, por otra parte, en lo de Delgado. Don
Patricio haba salido temprano, tranquilo, casi alegre, para asistir como de
costumbre al mate que compartiera todas las maanas con el viejo Barbosa, su
querido senador, como gustaba llamarle con adhesin cariosa, en privado.
En el regodeo ntimo de su yo, habra imaginado: cuntos planes polticos iban
a ser charlados all en el ncleo cerrado de los tres ms allegados! La
voluptuosidad de ser el confidente del jefe, de ser de los ulicos
Menudas e ingenuas ilusiones de los polticos de pueblo!
En cambio, dos horas despus era devuelto sin vida al hogar, muerto
opacamente, sin gloria, vctima del acoso, fatalidades chocantes de la suerte.
En aquella casona casi histrica, volvieron a arder sirios mortuorios por otro
Delgado, vctima de las asonadas polticas locales. Haca ms de cuarenta
aos un Delgado rosista haba venido a guarecerse como fiera herida de una
lanzada, bajo el ancho corredor, ansioso y febril en trance de muerte. Era
cuando el motn de 1849 contra don Pablo Lucero
El silencio de los circunstantes, partidarios y amigos ntimos del muerto, con
hosquedad de tragedia y odio en los rostros, serva para hacer ms
impresionantes los ayes de la esposa y de las hijas.
Instantes despus lleg a la casa Alberto Salvatierra. Sin examinar las
circunstancias ni pulsar el momento, sin reparar en la sospecha o el odio, corri
generoso e impulsivo al seno del dolor amigo. Obligaciones y deberes de orden
revolucionario le impidieron venir antes, conduciendo el cadver. Se haba
arrancado de la plaza pblica, donde resonaban an los gritos de delirio de la
muchedumbre. Traspuso la puerta de la casa y entre un cortejo de silencio
hostil, avanz.
Los circunstantes le hicieron la conspiracin del silencio; le dejaron llegar,
acercarse hasta la capilla ardiente, inquirir en vano por misia Emilia y por
Rosaura Cruz como un extrao por aposentos y corredores. Senta zumbar
sus odos; una fuerte tenaza le oprima las sienes y de pronto tuvo la sensacin
de cernirse en el vaco.
Antes de convencerse de la evidencia, trat de forjarse una explicacin para
s; en vano hizo por defenderse de una ignota y presentida pesadilla. Ensay
conversar con algn circunstante, asirse de algo o de alguien en esa pendiente
hostil y silenciosa, pero en vano De repente se hall solo y extrao en medio
de aquel lacerante duelo. Y tuvo que alejarse tambaleante, aturdido, sin rumbo
fijo y sin saberse movido porqu extraa causa o motivo. El grupo de gente que
qued all, palade con malicia vengativa su pequeo triunfo. Y uno de aquellos
seres, impulsivo, malvado, con tono silbante como el susurro de una vbora,
deslizo all por primera vez -con la voluptuosidad de quien acaricia rasando
apenas, un tis de seda- la especie calumniosa:
-Hipcrita criminal! El negro Robles de su cantn, lo mat por su orden. Y
viene aqu, sin embargo Cnico!
Despus, fue aqul un da fecundo en agitaciones y escenas diversas. Por la
noche, en casa de Aramburu, hubo animada tertulia. Doa Leonor con su garbo
y sus bros, era el foco de atraccin general. Se evocaron con animacin y
entusiasmo los mil episodios de la jornada.
Misia Leonor no haba podido contenerse y asisti semioculta desde un cantn,
al desarrollo de la accin, excitando con sus palabras a los combatientes,
cuatro gauchos flojos como les llam con sorna para tocarles el amor propio.
Fue tambin la que acogi en sus brazos el cuerpo exnime del pobre y
valiente Baigorria; fueron sus lgrimas las primeras y quiz las nicas de
ternura femenina que se derramaron por el hroe oscuro.
Prosaicos y chatos tiempos aquellos, que no dieron escenario ms amplio y
ms brillante a esta mujer de madera de herona!.
Don Sebastin Sarmiento con mirada encendida y presto siempre el gesto
admirativo, asista con goce secreto a aquel chisporroteo encantador de misia,
delirante y amensimo.
Luego los circunstantes empezaron a hacer planes para el futuro; comentaban
de mil maneras las consecuencias de la revolucin, la actitud que asumira el
presidente de la Repblica, especie de hado adverso y fatdico para la estrella
revolucionaria. Reposicin de los derrocados? Convocacin a elecciones
inmediatamente?
El grupo, entre mil comentarios deshojaba la margarita del amor presidencial.
Los ms versados en ciencias institucionales pasaban revista a los casos ms
recientes de jurisprudencia intervencionista.
-Miren que cuando la intervencin del doctor D nos metieron en vereda a
fuerza de culatazos. Nos apagaron como un rescoldo en que se derramaba una
pava
-Y qu me dicen de la primera del general Arredondo, que vino
exclusivamente a levantar de la cola a la candidatura de don Lidoro, el ao 74?
-comentaba otro de los presentes.
-Claro que lo recuerdo; a los que hicieron aquel bochinche no nos dejaron
llegar a las urnas despus, ni por paga -record el de ms all.
Por ms de un magn pas la sombra molesta de un presentimiento para el
caso de autos. Doa Leonor, optimista a toda costa, gir adrede la
conversacin hacia temas ms distintos. Recordse enseguida la muerte de D.
Patricio y casi junto se pronunci el nombre de Alberto Salvatierra, ausente de
la reunin. En algunos, este nombre removi de fijo un sentimiento vindicativo
para el sospechado de otrora. Luego, sucedieron instantes de silencio; dirase
entrar en una zona de calma odiosa Pero de nuevo crepit la bullanga de
misia Leonor, entusiasta, pimpante, durante largo rato.
Instantes despus se deshizo la reunin. An deban hacerse infinidad de
cosas a aquellas horas. Hasta el gran zagun acompa la duea de casa a
sus amigos, ya muy apagados por el desgaste nervioso de aquel da.
La casa estaba casi en sombras por la hora y el recato que deba usarse. Don
Sebastin Sarmiento, maosamente, fue quedando de los ltimos. Aquella
noche de franqueza de inefables desahogos cvicos en que hasta la imagen de
la Patria lleg a esplender en su verba de romntico a la antigua, se sinti
enojado. Tena esta vez, la endiablada y secreta conviccin de que doa
Leonor le haba mirado por fin con decidida ternura, varias veces; quiz aquella
dbil fortaleza estara prxima a la rendicin total En su flaca carne don
Sebastin senta el temblor de la emocin perturbadora y fue en aquel fatal
instante de perdicin que, al quedar a solas con misia, en la cmplice
penumbra del zagun, se atrevi a retener entre las suyas, afiebradas, la
vigorosa mano de su dolo poltico-sentimental, para dar satisfaccin a su
aherrojada pasin de tanto tiempo
-Seora de mis ensueos!... permita a este su adorador -y la frase
tremulante, se entrecort con los besos instantneos que llovieron en aquella
diestra adorada Pero, fue sbita la reaccin de la dama apenas sali de
sorpresa:
-Tu madrina, viejo tonto!... -y restall como un fustazo en la mejilla flcida del
atrevido, el choque de aquellos nerviosos dedos, ms que suficientes para
atajar los impacientes embates de aquel amor tardo.
Las sombras de esa hrrida nox, envolvieron como en un sudario el cadver de
la ms grande, de la ms cara ilusin del ardor.
En la calle resonaban a lo lejos los cascos de un caballo. Tal vez alguna
patrulla revolucionaria
 CAPITULO XVI
UNA INCULPACION PERVERSA.
EL AMOR IMPOSIBLE
Intranquilos das se vivieron despus del 30 de mayo. El comentario pblico
gir continuamente alrededor de resoluciones de emergencia que tomaba la
junta revolucionaria presidida por el doctor Martnez a medida que las azarosas
circunstancias lo requeran. Convocada la Legislatura con conminaciones para
los reacios, se logr a fuerza de intimidaciones obtener la aceptacin de la
renuncia del gobernador que, como hemos visto, se le arranc con gritos y
amenazas el da de la asonada. Se pretenda con esta medida disimular as la
rotura del resorte institucional y prepararse a todo evento ante una posible y
prxima convocatoria a elecciones.
Apenas diez das dur el goce del poder en manos de los revolucionarios. A
los pocos das despus del motn, comenz a escucharse en el pas el
estremecimiento de eso que se ha dado en llamar opinin pblica; y luego el
rezongo lento y grave de ese ogro constitucional cuando comienza a preparar
el palmetazo disciplinario: el gobierno de la Nacin.
Cuando en una provincia argentina estalla una revolucin (12) la vida
curiosidad nacional pone en el campo del microscopio a la nsula sublevada y
la vivisecciona inexorable al detalle Observa sus fibras anmicas; una clula
enquistada es un clan familiar gobernante, un estallido popular es un abceso,
pero jams logra penetrar la triste etiologa del organismo enfermo: raquitismo
poltico.
Ha estallado una revolucin en San Luis! -gritan con autera los diarios
grandes, parece conmoverse el pas de escndalo ante el campanazo dado por
la hermana dscola, pero los pequeos hroes del lejano mundillo delirante, con
sus clamores y sus ayes, estn condenados de ante mano a parecer, como los
viajeros de la estepa, sin eco a sus llamadas, con su callada tragedia
institucional a cuestas
Martnez y los suyos comenzaron a ver en fro la situacin.
Por encima de su triunfo revolucionario y la voluntad del pueblo, por encima de
sus anhelos cvicos y por debajo del vergonzoso rgimen poltico que
acababan de derruir, estaba al fin y al cabo el P. E. nacional, adusto y solemne,
aforrado en su armadura legal e histrica, pero dentro de la caparazn
urdiendo sus diabluras de enredista viejo, ese tenorio de gobernadores y
situaciones que es el Presidente.
Pasada la fiebre de la accin, desvanecida la embriaguez de la expectativa
poltica, el nimo de Alberto despus de los sucesos recientes, en que tanta
trascendencia tena para l la muerte de don Patricio, comenz a experimentar
spero desengao, seguido de renuncio a todo deseo o aspiracin. Un fino
taladro accionaba en la madera de su carcter
Largos das sucedironse.

Tngase presente que este libro a sido escrito varios lustros atrs. - N. del E.
1
Metido en su casa, trabajado por tenaces cavilaciones, Alberto examinaba con
fra serenidad el repaso de sus acaecimientos personales ltimos. Haba
cumplido con sus deberes de ciudadano; su honor sali ileso de la ruin
sospecha que tuvieron sus partidarios en cierto momento y que pretendi
envolverle en un vaho de infamia. Ahora en el reflujo de la marea malvada,
otra sospecha ms lacerante y honda, le cerna la malediencia pueblerina.
Desde la tarde en que se alej de la casa de Delgado, en aquel da del sepelio,
dirase como repulsado tcitamente de aquella mansin adolorida, por un
ndice acusador e infame. No logr volver a ver ni a la familia de Rosaura ni a
sta mucho menos. So pretexto del luto riguroso, se extrem el recato y la
reserva para con l. Sus insinuantes mensajes no tuvieron respuesta y cesaron
las cartas a la novia por aislamiento total. Mil supuestos desfilaron por la mente
de Alberto, tan pronto concebidos como desechados por intiles, osando
explicar aquel misterio que de da en da se le haca ms sugerente y
angustioso.
Sin embargo, despus de muchos das de reflexin, en un instante dado se le
aclar perfectamente, como sbita luz brotada de la borrosa subconciencia, el
panorama de aquella situacin abstrusa. Cautelosamente, despus de largo
afinamiento reflexivo, le lleg el recuerdo preciso: -El mulato Robles, de mi
cantn aquella maana fue l el que mat a don Patricio; yo mandaba el
grupo claro pero l obr antes por su cuenta Acaso yo?... Ah! la
infamia- Se dio cuenta de todo entonces. El sombro silogismo le insinu
espantable conclusin. Mas Alberto ignoraba el siniestro proceso todava, que
le traa perdido ante el qu dirn de la gente y ante la familia Delgado.
Oh, la maravilla de un chisme
Nace en el momento que aquel enteco espritu, perfila malignamente el
equvoco que ofrece una situacin de dos filos; escoje el ms tajante y pnese
a blandirlo en el aire de su imaginacin malvada, hiera a quien hiera, caiga
quien caiga, traducida en cauta especie susurrada al odo Luego acaso son
cortantes labios femeninos los que recogen la lvida criatura y al calor de liviana
fantasa le dan cuerpo, le teje vestiduras, le pintan fisonoma, le insuflan alma y
le echan a andar, a correr su triste destino por esos mundillos de Dios
Despus, es el contagio de la peste, vuelan en el aire sus corpsculos, lo
sorben los simples, los vivos y los malvados por igual y frmase entonces la
sucia conciencia de pago, hecha a macha-martillo, dura como una costra; es el
prejuicio pueblerino, la suprema supersticin!.
A Alberto le haban hecho el asesino casi material de don Patricio Delgado.
En hablillas del pueblo en aquellos das, poda escucharse el mismo dilogo en
muchas partes.
-Y qu le culpan a Salvatierra?...
-Mir, es que l tuvo perfecta ocasin de salvarlo. Cuando momentos antes,
aquella maana del estallido del movimiento, le pudo advertir con algn
pretexto que no fuera a la casa del senador Barbosa Eso se supo despus
-Pero cmo poda advertirle, sin hacerle saber el secreto de la revolucin?
No ves que iba en ello la suerte de sus compaeros, el honor del secreto, el
xito quizs de la revolucin?...
-Puede ser Pero qu casualidad, el negro Robles, del grupo de Salvatierra.
El por all cerca, adems
-Hecho casual fatalidad pudo ser todo eso y nada le condena entonces!
-No; es que se dice que en estos ltimos tiempos la oposicin del finado era
muy grande para Alberto, en sus relaciones con Rosaura y una grave
enemistad
-Se dice!... Quin dice?... malvados! -repara la defensa.
-Chi lo s, chi lo s murmur irnica la voz acusadora de la intriga. Y en la
media tinta de la conjetura confidencial, van y vienen como el flujo y reflujo de
la ola, la acusacin fcil y la defensa dbil
Seguan mientras tanto para Alberto los inacabables das de la expectativa y
espera. Nada haba podido penetrar en aquel espeso misterio. Haba que
concluir. Una tarde encaminse resueltamente a casa de Rosaura; exigira una
aclaracin.
Al llegar a la casa de su destino, experimentaba honda emocin. Nunca
aquellos aldabonazos de llamada resonaron con ms solemnidad en sus odos.
Al cabo de instantes y surgiendo sbitamente de entre las tinas floridas del
patio, apareci la inconfundible y frgil figurita de Elenita, la hermana de
Rosaura, vestida de negro. Vila avanzar Alberto y la not vacilante; un
instante se detuvo, ms avanz no obstante nuevamente hasta enfrentarse a
Alberto. Este, como en los lejanos tiempos anteriores ensay con gracejo un
ceremonioso saludo, pero Elenita experiment instantnea perplejidad,
dilatronse sus pupilas hasta quedar absortas y entonces exclam como
enajenada:
-Usted, Alberto?... Usted?... -y sbitamente la exclamacin trocse en grito
histrico, aterrante.: Ah, sus manos sangrientas!... sangrientas!... Fuera de
aqu!... -y restregndose los ojos como para arrancarse alucinante visin, la
pobre nia retrocedi y luego huy delirante por los patios, hacia los fondos,
presa del espanto o juguete de la psicosis All acudieron a tomarla de las
manos la madre y las criadas en persecucin dramtica.
En las casas entristecidas por la tragedia, dice la conseja mandragrica que
flotan como algas los plidos endriagos de la locura.
Salvatierra, perplejo y como sonmbulo, alejse de la casa lentamente,
restallndole en los odos como fustazos los ecos de la horrenda inculpacin
dirase shakesperiana tuvo entonces la comprensin de la montaa de odios,
sospechas e imputaciones que haba en aquella casa para l
Vuelto a su domicilio, dej bailotear su pensamiento dirase desmelenado, sin
rienda. Experiment primero ese falso y momentneo alivio que proporcionan
las situaciones al fin resueltas despus de larga expectativa y guarda. Sin
embargo, vuelto al fro, rato ms tarde, la realidad palpitante comenz a
hacerle sangre en el espritu, ensandose como garra. Tema Alberto a estos
instantes con horror, ponase a ensayar diques a la persecutoria ideacin,
soslayando la curva del recuerdo mortificante, para evitar con piedad, dirase
de s mismo, la postracin ilevantable. Cmo pudo venrsele la montaa?
Quin le endilog la culpa o la sospecha brutal? Siquiera apariencias
acusadoras? Y los interrogantes tenaces, a toda hora, pasaban enhiesto,
prietos, enfilados por su campo moral, dirase una requisitoria viva y
encarnizada dentro de s Pensaba de a momentos en la continuidad perversa
de su mala racha: primero la imputacin de su traicin, luego el sacrificio
valeroso y estril, despus finalmente, otra vez la calumnia horrenda,
homicida
Pasaron dos o tres meses.
Y Rosaura? Aquel espritu enclaustrado, pobre espritu, tambin haba vivido
horas amargas con el intenso drama de su familia, all en la foscura de su
encierro, sin ms compaa que el rigurossimo luto familiar y a toda hora el
seo de misia Emilia, preado de prevenciones, de odios y dolores, tanto como
lleg y pudo alentar su corazn apasionado. Rosaura Mujeres de provincia,
con frgil apariencia del cristal templado, con su lnguida ternura reflejada en la
mirada suave y acentuada, en el dejo cansino de la voz; poseen insospechadas
reservas de energa moral. Silencian a menudo heroicos afanes mantenidos
como en recipiente cerrado desde que huyen de la confidencia fcil; ostentan
indudable vocacin penitencial. Su solidaridad con la familia, tiene la fuerza
inteluctable de un rito antiguo, odia, rencilla, olvida, ama a travs del criterio
familiar obsecuente y absoluto. Esta vez, sin embargo, Rosaura tuvo un
principio de rebelin interior, pese a todo. Sufri, vio pasar las sombras del
odio, los aletazos de la pasin; sin embargo, despus de aquella maceracin
de su espritu, lleg en ella a esplender consoladora verdad que se repeta
infinitas veces, como para aquilatarla: Alberto no poda ser culpable A
voces se lo deca su corazonada. Pero luego, como una pesadilla, recordaba el
abismo infranqueable: Ah, el prfido rumor echado a correr por las gentes, la
condena sin odas de los malvados.
Ya nada poda ser para Rosaura y Alberto.
Aquel da por la maana, sin esperarlo tan de inmediato, Alberto encontr en
su cuarto un sobre con letra de Rosaura. Ley vido: Estimado Alberto: He
meditado su mensaje y me ha parecido bien. Creo al fin, que debemos vernos
para aclarar muchas cosas que usted me atribuye y, sobre todo, para decirle yo
la verdad sobre nuestra pobre situacin ya insostenible. Debo decirle adems,
que esta entrevista debe ser la ltima y por eso le ruego que traiga consigo
esta tarde todas mis cartas. No podra extraarle esta resolucin, pues usted
habr imaginado ya, que tenamos que llegar a esta triste solucin en nuestro
amor. Esta tarde, pues, en lo de su ta Ercilia que tan buena ha sido para
ambos, le esperar a las seis. Hasta luego. -Rosaura.
En efecto, Alberto haba gestionado tesoneramente aquella entrevista con el
pretexto de una explicacin a ciertas situaciones equvocas, pero en el fondo
aletendole una frvida esperanza. Ta Ercilia accedi a la solicitacin reiterada
de Alberto, que confirm tambin Rosaura. Era un rasgo inesperado de la
dama melindrosa, gazmoa y llena de reparos para todas las cosas terrenas.
Fue en efecto aquella tarde, la ltima vez que Rosaura y Alberto cambiaron
palabras.
Misia Ercilia asisti a la llegada de los jvenes, tolerante y buena esta vez con
estas cosas, extraamente. De lejos atisb sus actitudes, ansi or sus
palabras Comprenda que asista a la crisis de dos almas, con una sbita
penetracin de las cosas eternas del corazn en el juego a veces doloroso del
amor. Dirase que revivan en ella lejanos espejismos de otra edad para ella
tambin florida.
Despus de un saludo quizs afectadamente grave, rompi el dilogo Rosaura
con apresuramiento nervioso. Alberto la contemplaba cual si asistiera a una
milagrosa aparicin mstica; tanto tiempo haca que no vea de cerca aquel
rostro adorado, que no oa aquella voz cuyo timbre le pareca lejano.
-Recibi mi carta, Alberto?
-S, Rosaura; ya ve, le he obedecido en todo y ahora hbleme
- Poco tengo en realidad que decirle. Usted ya debe adivinarlo; nosotros
debemos concluir nuestras relaciones que alguna vez pudieron llamarse de
amor. Evitemos recordar cosas tan tristes y graves para m, y que usted se
imaginar ya Mi madre en mi casa usted ya nada significa He sufrido
tanto por usted, pero no he podido vencer la fatalidad. Un abismo muy
profundo se nos interpone, desde aquel da maldito que dijeron a mi madre las
primeras infamias contra usted. Cuando usted lleg esa maana misma de la
muerte de mi padre despus lo supe escupieron contra usted las primeras
calumnias. (Un leve espasmo de congojo, sacudi la suave comba del pecho
virginal y la voz se quebr en su tonalidad cristalina). Alberto intervino con
presteza:
-Se lo ruego, no me diga ms La crisis nerviosa de Elenita el otro da, bast
para revelarme la montaa de oprobios que en su casa pesa contra m Soy
efectivamente algo como el fantasma de un crimen! -Un instante qued
como agobiado ante la propia inculpacin imaginaria, para luego buscar los
ojos de Rosaura e inquirirle con sedienta impaciencia:
-Y usted tambin, Rosaura, usted que me conoca mejor?
-Ah, cunto me ha costado, Alberto, imaginrmelo honrado y puro de toda
inculpacin; cunto me ha costado independizarme de la calumnia, del odioso
juicio ya hecho, que rueda por la calle alentado por labios ponzoosos, que se
repite en todas partes y que est hecho carne en los mos y, sobre todo, en el
pecho de mi madre, que es toda pasin ardorosa. Cunto alivio siento
podrselo decir ahora, tranquila y confiada, cuando me lo he dicho mil veces a
solas: -Alberto es inocente y no puede tener culpa alguna, porque yo le he
averiguado escrupulosamente a solas.
-Muchas gracias, Rosaura; es usted una mujer fuerte Pero entonces, por
qu me habl de despedidas inevitables? Adivino que ha modificado al fin su
resolucin y entonces, mi esperanza
-Desgraciadamente, mi resolucin anunciada es definitiva -prosigui Rosaura-.
Debo confesrselo todo: le he querido con todo mi ser, aun no s qu decirle;
lo s bueno y limpio de alma. pero no me debo a m misma! Esto ya no puede
ser Tendra que borrarme del mundo, huir de mi casa, de mi madre y de mis
parientes, de la gente, en fin, de esa gente malvada que tiene el poder
diablico de hacer las verdades inicuas, de dar las sentencias irreparables y
ms cuando intervienen estos odios de partido, ciegos y atvicos Yo creo
que todos sos han roto nuestros destinos.
-Rosaura, usted est cegada por el ambiente en que ha vivido. Nuestro amor
puede aventar esas montaas de oprobios. Usted la mujer fuerte, podra
hacer camino a la verdad, a nuestra dicha definitiva. Al fin una madre ante la
hija
-Eso es un engao, Alberto; eso, es imposible. Imagine a m, la hija de don
Patricio Delgado, el mrtir de la asonada poltica del 30 de mayo, cuya
memoria es bandera de guerra y quiz de revancha para los vencidos en esa
jornada, unindose por lazos de olvidadizo amor y de fcil perdn con aqul
que
-Con aqul que con quin, Rosaura?... Ah, usted tambin, como su madre,
alberga una ciega pasin de odios polticos! Es entonces falsa su
absolucin para m?...
-Oh, perdneme, Alberto No quise decir eso, usted lo ve, a veces la pasin
poltica tambin me pierde. Es como una ciega fatalidad!.
Alberto, abismado, mesndose un tanto los cabellos, asinti con un gesto y
adujo como en sueos: -En verdad, es como el huracn de nuestra tragedia
inevitable. Haba sido horrible.
Sin embargo, sintindose alentado por reciente idea, como alga flotante en el
ocano de la imperdible esperanza, agreg:
-Es cierto lo que usted me ha dicho Ah, pero esto no puede ser, es imposible.
Quisiera aturdirme, porque su resolucin jams la imagine tan absuelta y sin
remedio Yo no la vera ms, no la hablara ms, claro est, lo admito. Sin
embargo, lo que yo pedira, como ltimo recurso, es que no me dijera adis
definitivamente. Viviramos del mensaje continuo de nuestras cartas;
alimentaramos un amor oculto Sera para m como un consuelo lento, un
desangramiento ahogado de efusiones, un suicidio del amor imposible, si usted
lo admitiese, si usted me hiciera el supremo favor de permitirlo
-Oh, no, Alberto. Eso sera una traicin a nuestros sentimientos. Una gran
mentira
-Un engao bueno, piadoso, Rosaura; comprndame
-No puedo admitirlo. Amor oculto, prohibido?... Eso no es honesto, amigo
Sera indigno adems, de la pureza de ese gran sentimiento que nos uni.
-Tiene usted, Rosaura, la frialdad de la indiferencia
-No es la frialdad; es el yerto sufrimiento razonador que ha hecho de m una
desdichada para siempre.
Por largo rato an continu el doloroso ergotizar del amor imposible y de la
splica intil. Se escuch todava el ltimo reclamo:
-Rosaura, es que temo al recuerdo recalcitrante que aleja el sueo, que
muerde la tranquilidad de las horas Slo aspiraba a un engao piadoso, una
venda para mi cobarda
-No insista. Es usted un hombre, no un condenado Le prometo en cambio, lo
nico digno y grande. Guardar un grande y sagrado recuerdo por usted. Ser
mi ltimo homenaje a su sacrificio y a su hidalgua
-Usted, Rosaura, ha sido y es la duea de mi destino. Bendita sea usted
hasta en su ltima voluntad para conmigo.
Haba venido insensiblemente el crepsculo y en los nudosos troncos de los
rboles del patio, aquel patio tan caro a los recuerdos infantiles de Alberto, se
estampaba el rojizo beso del sol muriente. El follaje de los plantos, se tornaba
en verde transparente y casi plido.
El patio provinciano, renda sus primores vetustos
Rosaura se sinti sobresaltada; era la hora de terminar la entrevista. Se irgui
con resolucin en el porte. Para no dejarse delatar por el roto metal de la voz,
en su vencida pose de mujer fuerte, habl con laconismo cortante, despus de
largo y pensativo silencio:
-Alberto, es ya hora de irme.
Salvatierra, haciendo aagaza an al desgarro irremediable, agreg
contenindose y aparentando vanalidad en el tono:
-Lo recuerdo, Rosaura?... En esta casa, una maana, despus de la misa, le
dije por primera vez mi cario Campanitas alegres, revolotear de castas
palomas Ahora, aqu mismo tengo que decirle adis. Es tambin ya muy
tarde, otras campanitas rezan Quin lo hubiera dicho, no? Y ahora, me
permite lo ltimo? -y esboz un rictus en los labios, como una mueca, tal vez
un gesto de beso.
-S se lo permito -afirm con dominio ella. Se aproximaron rpidamente y se
unieron en un atropellado instante casi torpe. Alberto ansi dejar en aquella
carne enternecida, plida de sufrir -como el alabastro inclume de ardores
ocultos- la honda cicatriz de su beso. Instantes despus, la mir alejarse por la
senda ya oscurecida. Avanzaba con paso elstico, tranquilo y casi grave, como
si hubiera cumplido ella un rito de su culto o de su raza. An perdur un
instante, la lnea elegante del torso flexible, la onda suave del largo pelo
cayendo en la espalda.
Era como la virgen antigua llevando el vaso con las cenizas de Britnico
Alberto experiment entonces un estrechamiento involuntario del pecho, luego
la distensin del hondo suspiro.
El deshielo de la montaa angustial.
 CAPITULO XVII
LA DESENCANTADA RETIRADA DEL
DESTINO
Entretanto haba variado el panorama de las cosas por completo.
Lleg el interventor y su comparsa para meter en vereda a los impacientes
estadistas en ciernes que jams se resignaron a soportar el pachorriento ritmo
poltico del senador Barbosa. El enviado federal del presidente, era un seor
general cuyo apellido sonaba an como apagador de fogones montoneros y
que no emple ningn adorno para ocultar su rabiosa definicin: vena a
reponer en su silln y reponer de sustos, al fantoche sacado a escobazos del
gobierno en la madrugada del 30 de mayo. Don Tolomeo contaba como
siempre con la palmada del presidente en el hombro.
El doctor Amenbar result as un arspice genial cuando clamaba por la
eliminacin poltica como manera nica de desbrozar y batir la neptica selva
barbosista. El general orden prisiones y Salvatierra se vio envuelto tambin en
proceso por los tristes sucesos acaecidos en casa del senador el da del motn.
A todo esto, contemplando con ojos de zorro dormido los sucesos, haba
permanecido en absoluto ajeno a ello, el doctor Aurelio Salvatierra, alejado
como siempre en su quinta suburbana. Ya sabemos como no le importara un
bledo del agua que corriera por debajo de los puentes; sin embargo, acechaba
desde lejos, cauteloso, los pasos de Alberto, su sobrino. Por l, ya dijimos,
ardan los ltimos fuegos de afecto de su corazn, viejo planeta en
enfriamiento Al principio, cuando se impuso de los primeros tropiezos del
flamante poltico, contestse para decirse avinagrado para su magn:
-Psst! Yo le di mi consejo Eran mis semillas ms maduras. El las tom como
maz engorgojado; bueno bueno -Y se encoga de hombros aparentando
dejo. Pero poco a poco, se le encalabrin sin disimulo la fibra afectiva; era
intil, la sangre tiraba Cuando vio venrsele al joven de veras la tormenta, no
pudo contenerse ms, pero se impuso el frreo imperativo de no dejar asomar
el ablandamiento de su ternura -dura escoria! -en un macho pudor de quien se
hizo una mscara para esconder su verdadera fisonoma sentimental.
Alcanzaba su mana hasta no dejar traslucir su yo emotivo a Alberto, para
quien fuera siempre ngel tutelar, quiz, travestido de mandinga
No pudo ms y llegse un da por la casa de su sobrino.
Ms de un ao hara que en el recuerdo de aquel umbral, no se viera dibujar la
calcomana de aquella colorida estapa sui generis: montado el doctor en su
zaino grande ms conocido que la ruda en el pueblo, las luees piernas del
caballo metidas en claudicantes botas de alta caa, la galera cuadrada y
polvorosa dejando escapar por detrs una rizosa melenita ya gris, el peridico
infaltable calzando dificultosamente en el bolsillo de la verdosa americana y
hacindole estela profusa, en cardumen, la llamativa tropilla de sus perros
chorreados
Despus de manear su cabalgadura, avanz el recin llegado por el zagun,
luego por la galera. Topse con misia Elisa quien exclam asombrada:
-Aurelio! Usted por mi casa; tanto gusto
-Seora. Yo de ver a usted -Y sin ms rodeos inquiri-: Y Alberto, se le puede
ver?...
sali el aludido del cuarto inmediato.
-Oh, to tanto tiempo! -Palmadas de bienvenida.
-Cmo te va, muchacho?... -El viejo trasunta alguna emocin. Un tanto
corrido, escurriendo la mirada, responde el joven con un poquito de amargura:
-Ya lo ve, to; desastrosamente.
Con bondadosa discrecin, el doctor pasa de largo, eludiendo casi el puente
que se le tiende para la franqueza. Toma en cambio asiento con aire distrado y
suelta como al peso:
-Cosas de la vida, muchacho -Aleja an ms la oportunidad y agrega -: No
piensas ir pronto para Uspara, la estancia? Tan perdido de tus pagos. No te
andar haciendo perjuicios el lin? No te confes del todo en capataces
-Es cierto, to -Se ensimisma el joven y luego aade-: Bueno; es que estas
cosas que me han pasado No me han dejado moverme -Un guin de
silencio intercede en el dilogo. Nuevamente y con esquivez habla el doctor
Salvatierra:
-Bueno, muchacho. A m, que no soy estadista como ustedes no me
preocupan las cosas pblicas. Vengo a hacerte un sencillo pedido; tengo que
irme pa Las Tres Maras, mi campito, a ver una hierra Se me pierde mucha
hacienda Y geno; necesito tu compaa. Adems estoy ponindome
bichoco y quiero que conozcas lo que es mo Total, vos tendrs que ser el
dueo, pues no pienso dejar manadas pa las nimas ni pa frailes
Alberto pasaba por ese trance de dejarse llevar por otra voluntad entera.
Disgregada, desterrada de s misma, era su personalidad como esa nube
flotante en un cielo de tedios, de vecindad moral. Accedi a la invitacin. El
doctor empleaba como distrado ese expediente tortuoso para sacar al
muchacho como le aluda, del medio asfixiante en que se debata. Quera
renovarle de ser posible, fibra a fibra, el ser psicolgico, como se renuevan las
clulas, la sangre Tema no poderle arrancar.
-Este muchacho tiene un estrico brbaro. Est como embichao -Se deca
para sus adentros con inquietud pensativa. Sin embargo, respir tranquilo por
haber conseguido su objetivo con inesperada facilidad.
A la noche siguiente, despus de cenar, para aprovechar la fresca
abandonaron la cuidad conducidos en el viejo tilbury del doctor que l guiaba,
con caballos de repuestos y marucho.
Era una calurosa noche de fines de noviembre; contaban con el plenilunio de
medianoche adelante para andar el largo camino hacia Las Tres Maras.
Atravesaban la cuidad hacia el norte; luego no ms dejaron atrs el barrio de la
plaza Coln, silencioso y tranquilo ya, cesado el trajn de trenes en la estacin
del F.C. Andino. Y rodaron siempre al mismo rumbo metindose en la sombra
oscura y en el desolado camino, como en un tnel de ignota largura. Ambos
guardaban tenaz silencio; el chirrido de las ruedas del coche por los largos
arenales, ponan en los odos una intolerable sordina spera que interrumpa
un gemido de hierros y maderas a cada tumbo del camino o las voces del
conductor animando a las bestias de tiro.
Absoluto silencio por la comarca desierta.
Despus de un par de horas de marcha, la luna irradi como un fanal en los
filos de la sierra que se extiende al costado naciente de la huella, alumbrando
la paz adormecida del campo.
Fue como un fiat-lux repentino. Entre tanto circulaban por lo alto, frescas
rfagas del lado del sud; el cielo apareca empaado de grandes nubes
desunidas que a la luz del astro nocturno podan seguirse en sus raudos
desplazamientos, ora hacia la sierra, ora hacia el septentrin.
Los viajeros bajaron la capota del coche. Alberto, medio rebozado en su
chalina, dejaba deshilar sus requemadas cavilaciones de siempre. El doctor,
reclinado hacia un costado, con sus ojos nictlopes acechando la marcha de
los caballos de repuesto que trotaban muy adelante, se haba aforrado en
espeso mutismo. El joven mir largo tiempo el juego de las nubes en la altura,
iluminadas al trasluz como masas de grasas vaporosas.
Al cabo de largo rato le venci el cansancio y se durmi. Su calcinada ideacin
y sus nervios alertas por las fuertes sacudidas de los ltimos tiempos, se
anudaron para tramarle la espesa filatura de los sueos.
So como en las sobresaltadas noches de la adolescencia, con la imagen
inmaterial de la mujer Un grupo de jvenes muchachas, venidas de un pas
de cuento azul, en una tarde de fiesta galante, aparecisele cercado por un
ambiente luminoso y fresco que dirase copiado de una tela de Watteau.
Contempl el desfile de las luminosas bellezas realzadas por la magnificencia
de sus trajes primaverales de todos los colores y reconoci en los rostros, finas
imgenes de amigas de la infancia, en muchas de las cuales dej prendido sin
eco y sin destino, el yerto botn en flor de su cario puro y triste de nio
hurao Bruscamente, se vio transportado a otro plano del ensueo -juguete
de su ilogismo-, pero siempre conducido de la mano por las mismas
encantadas presencias. Sintise en una vieja plaza del recuerdo, con perdidos
senderos orlados de violetas y brillante csped, voltigeando sus inquietudes de
nio y so despus que del corro de las jvenes hadas, se adelantaba con
inmateriales y furtivos pasos la ms bella, la de ms armoniosas lneas, la de
perfil ms fino -Ah, pero sin lograr identificarla!- y llegando hasta l, cautelosa,
le cercaba por detrs con sus frescos brazos, le oprima con las manos los
cansados prpados y senta entonces el perfume de la carne satinada, el roce
de los cabellos turbadores y la tibieza de las rosadas yemas opresoras.
Despus, sus casi cegados ojos, miraron dirase al fondo de su psique y
adivinaron en escorzo las lneas de su rostro plido de ncar, tocado de una
dulce y serena tristeza de enferma. Sin embargo, la presentida fisonoma,
huy, huy con desesperante esquivez por una senda de incalculable finitud.
Entonces l, con la fiebre de humanizar la increada imagen que le enloqueca,
hizo con sus dedos esfuerzos inauditos, en sangrientas crispaciones, para
disipar las nieblas que ocultaban los rasgos del rostro ensoado. Al fin aquella
presentida entelequia, leg a traducirse en un desteido daguerrotipo de
mujer Se le apareci la faz de Rosaura con los contornos de su obsesin.
Pareci decirle con desfalleciente voz, mientras mova dulce y negativamente
la cabeza: Ya nada podremos ser!
Mortal angustia comprimile el corazn y cuando con ansias locas pugn por
acercarse, rendido de hinojos ante la sombra bendecida, desdibujronse de
pronto los rasgos adorados, como la sbita disgregacin de tomos, hasta
diluirse en el fosforescente espacio de los astros Despus, so en una larga
persecucin por las regiones de la altura en pos de la huidiza forma, hasta que,
inmaterializado como una burbuja de vida, vag sin fin, sintindose inconsutil,
ingrvido por las etreas regiones de Urania. Instantes despus, parecile caer
a la tierra, como un pesado cuerpo cae, hasta dar en un prado de
verdegueantes colores. El caprichoso suceso imaginario, hizo acudir en tropel a
unas avejentadas comadres de la comarca, dirase de afilados rostros y agudas
miradas, que levantaron de inmediato su cuerpo en vilo, entre regocijadas
carcajadas de sabatt
Experiment luego extraa sensacin de sentirse hueco por dentro, sin
cerebro, sin articulaciones, sin vsceras; parecile ser leve como un mueco de
esponjada paja y se vio luego izado por los aires, mediante los impulsos que le
impriman, con un manteo ora tenso, ora flojo, sucesivamente, las desdentadas
brujas en un sube y baja grotesco, juego diablico, suplicio refinado, que
celebraban con grosera algaraba. Desprendido de su fofo cuerpo, su yo
pensante pareci asistir desde lejos a la escena, contemplando con espanto en
la elevacin a su propio cuerpo que haca contorsiones y a su rostro y a sus
brazos y piernas, volteando en el espacio como aspas de un molino macabro,
incongruente y absurdo Era como el cuadro neurtico de Goya.
Por fin, molido a golpes, so que le abandonaban aquellas parcas en tierra,
no sin antes despedirle todo el corro con una desafinada cantata burlesca. Sin
embargo, an la ltima de aquellas abyectas figuras, se acerc a sus odos y
con agria voz, pareci decirle como en un escupitajo: -Eso eres t, un pelele!
Un violento tumbo del carruaje le despert; se restreg con ardor los ojos y de
un manotn, arrancse del cuello la chalina. Abundante sudor le inundaba la
frente y las sienes.
Rodaron todava algunas horas. La luna baja ya, pareca huir como un rostro
macilento y ajado, corrido por la campesina y rosada aurora ya vecina.
Alguna lechuza trasnochadora, pegaba su volido titubeante desde el camino al
cerco. Las vizcachas ultimaban sus plticas dengosas en la playita cercana,
lisa y clara como una plazuela en el campito humilde.
El marucho de los caballos rezagse adrede para anunciar al doctor que
estaban muy cerca del puesto de La Caada desde donde hay apenas dos
leguas al lugar de destino. Escuchse entonces la voz del doctor, contento por
el anuncio, dirigindose al sobrino despus del largo mutismo:
-Despert, hombre! Mir que vamos a llegar.
-He dormido como una piedra, to. Hace mucho que no dorma as Adems,
una pesadilla tonta
-As debe ser Has difareado como un embrujao.
-Va sueos, ilusiones, tonteras, to
-Ten cuidao, muchacho -advirti con irona el viejo-. Recuerdo que mi
shopennahuer dice por ah: la vida y los sueos, pginas son de un mesmo
libro.
 CAPITULO XVIII
LA ARENGA DE LA EXPERIENCIA

Se acercaban a Las Tres Maras y amaneca.

La lomada baja que serva de fondo a las poblaciones de la estancia, ofreca
ahora claramente a la mirada, su perfil de lnguidas curvas, recortado en la
claridad del horizonte de color lechoso. Un trecho ms avanzaron y se
distinguieron en lo alto de los molles de la falda, como motitas verdes pegadas
en un poncho amarillo y rugoso. Doblaron por el esquinero de piedra del corral
viejo y como de golpe se enfrentaron con el corredor de las casas protegidas
por el guardia-patio hecho con palos de telgrafo tendidos a lo largo.
Alboreaba esplndidamente.
El chuschin, el ms madrugador de los pjaros de la comarca, desde las
quebradas cercanas, entonaba insistentemente la nica y breve sonata de su
repertorio. Luego, le seguan los dems pjaros. A lo lejos el chivato de la
majada, dejaba escuchar el reclamo del celo traducido en su balbuceo de mudo
ebrio
La peonada y el mujerero cada uno por su lado, dorma al raso en pleno patio,
distinguindose aqu y all los bultos abigarrados en la media tinta de la luz
vagarosa, azulina y rosada del amanecer. La perrada con sus unnimes
ladridos despert la atencin de un dormiln que se incorpor entre las
revueltas pilchas, con su aire cmico y aterrado. Avis y se not revuelo
inmediato en la casa. Los viajeros bajaron del coche y luego arrastraron sus
pasos entumecidos hacia el corredor. Los aleros bajos, todava oscuros por la
escasa luz natural, prolongaron el eco de las pisadas en los cuartos mohosos y
sonoros que recin se abrieron, con aparato de candados, alambres y llaves.
Alberto, sinti como maternal la muda acogida de aquella casa de campo, cuyo
frescor pareca adentrrsele hasta la mdula de los huesos; tan bienhechor lo
senta. Echse en un amarillento silln de mimbre y se puso a pasear sus ojos
por unas desteidas oleografas que se barruntaba con trabajo en las paredes
del aposento. Senta cansancio y el peso de los prpados le deca a las claras
lo imperioso de la necesidad de continuar el sueo reparador, ausente por
tanto tiempo.
Viva instantes de placentera intimidad. El recuerdo no taladraba su mente
dirase vaca de clulas cerebrales. Durmi largas horas en una improvisada
cama hecha de escaos de algarrobo. Muy entrada la tarde despert. El doctor
Salvatierra le aguardaba impaciente para llevarle a ver los corrales, las
represas y dems instalaciones de tipo criollo antiguo.
Le present a los capataces y comadres viejas de la estancia.
-Este muchacho es mi sobrino y un da cualquiera ser el patrn de ustedes
en cuanto yo entregue las tablas eh?.
Despus de la cena temprana ambos se hicieron poner sillas en el extremo
poniente del corredor.
La luna, que an no haba asomado por sobre las sierras, dejaba lucir
plenamente el enjoyado resplandor de las constelaciones sobre un cielo de
negro raso. El silencio, casi perceptible por lo material, era interrumpido a lo
lejos por un colcn que daba sus graznidos de viejo asmtico y protestn.
Ambos callaban contemplando el cielo. Sentan la grandeza del cosmos que
infunde un agobio casi mstico en los espritus.
De pronto el doctor que procuraba tener con cautela un puente confidencial
hacia el joven, dijo con misterio: -Aqu, donde vos me ves, yo tengo y he tenido
mi estrella regalona en el cielo. La agarr pam, desde que en el colegio
Monserrat nos aleccion sobre ella el profesor de cosmografa, el fraile
Achega Mirala, es aquella brilladora junto a la tropilla de Can Menor, se
prende y se apaga Es Gomeiza, la guiadora como la llaman.
-Y por qu la prefiere, to?
-Ah, porque es un signo pal cristiano; porque es casi humana. Todo en esta
vida es una guiada; guia el ojo el pcaro, el traidor y la mujer Hay que estar
alerta. Esa estrellita es como mi emblema; nos dice que debemos vivir
dispiertos, dispiertos
-Usted tendr razn, to
-No ests triste, muchacho. Hay que distrirse. A ms nada es pa tanto. Y
como dice el dicho aunque en lengua de fraile, in plicis morsu Deum
invocare. No hay que invocar a Dios por picadura de pulgas. -Alberto se sinti
bruscamente despabilado al tocrsele en la llaga, y se abri entero.
-Ciertamente, to, estoy baleado en lala. Para qu ocultarlo? Me han pasado
tantas cosas
-Todas las he ido sabiendo, mhijo. Quera sacarte de la madriguera en que
estabas metido, para venirte a hablar a solas, sin furia, con sinceridad y con la
experiencia que me han dado esta tracalada de aos que llevo encima como
poncho de muchas hilachas. Si vos me hubieras hecho caso aquel da que
ciste a tantearme, cuando el tilingo de Amenbar te haba calentado los
cascos con la bulla del civismo y los derechos populares
-Cierto, to. Cre que usted me contrariaba de gusto.
-Lo de siempre; los jvenes creen que concejo viejo es gruido de perro
dolorido. Ahora, yo no quiero hacerte doler, pero ya lo has visto, te han largado
como flete trasijao de un solo galope. La poltica y sus fantoches! Me perdi a
m desde entonces y todava no me hallo Y a vos, si no te volvs a tiempo
-S, me arrastraron, porque nadie se salva en aquel pueblo de polticos. Todo y
todos conspiran para envenenarlo a uno con ese vicio nuestro, agarrador,
embriagante Usted sabe.
-Ah, muchacho; ya has de haberlo comprendido. Aqu, nadie puede salvarse de
la leva. Todos tienen que meterse en la procesin del civismo, nadie puede
repicar desde juera. Tiene que ser uno, tirio otro llano, blanco o negro,
barbosista u opositor: Guay! del que se lo tire de neutral o moderado, se es
bicho forastero, epiceno o traidor, no tiene olor y hay que echarlo de todas las
canchas, es como apestao.
-Muy cierto; as es. Aquel es el pueblo delirante, loco de poltica. Yo sorb el
veneno y me tiene calado hasta los huesos el tributo de la juventud sincera!
-La poltica nuestra, muchacho! Es el arte criollo que ensea a borrar con el
codo lo que se escribi con la mano y sin mosquearse siquiera; de malquistar a
la mitad de la gente en contra de la otra mitad pa achurar en la misturanza; de
alabar a gritos ahora a un caudillo a quien se va a traicionar maana muy de
callado; arte de pelear por los principios con rabia prestada; de robar en
pblico y usando coche para que no digan que es robo sino latrocinio;
ocasin, en fin, de aplicar severamente la ley al contrario poltico!
-Fiero el revs del tejido que me mostraron -exclam Alberto.
-S, mhijo. Esos hombres engaadores, esos polticos son tipos cuyas maas,
no se diferencian de las maas que vemos en los bichos de nuestros pagos.
Copias del natural! Yo los he visto de varias layas. Velay el poltico
carpintero(13) un trepador afortunado, sube ligero en su carrera luciendo
copete colorado y chalina de gaucho compadre para llamar la atencin,
picoteando fuerte en los palos pa que lo sientan venir Es desafiador de la
envidia y el odio pero se confa en su ruido y aparato. A veces, y es lo ms
seguro, se rompe de gracia el pico Est tambin y asegn el poltico araa.
Astuto y escondedor de leche, tiende sus telas largas con habilidad, con tiempo
y viveza, aguaita escondiendo las cidas de los otros y se deja estar panza
arriba La presa le llega segura; es el ms entendio y diablo pero es bicho
escaso. Y por qu nos hemos de olvidar del poltico sapo tan comn en los
pagos de tierra adentro? Es mozo de gran paciencia, sabe esperar y esperar
componiendo de ganas la garganta, hasta que le pasa la mosca por cerca de la
bocay como a esto le llaman oportunidad, no la dejan pasar caray! y se la
embucha. Dicen que sta es la gran ciencia en poltica, aunque yo no le vea la
gracia, a menos de ser lerda como cosquilla e viejo.
-La poltica Maldicin!... Yo me arranco de ella para siempre y me vuelvo a mis
pagos criollos de antes. Se lo juro, to. Dejo eso s en la disparada, hasta mi
corazn
Una placentera sonrisa encendi el rostro del doctor Salvatierra y le puso
joviales y movedizos los nervios.
-Ahora sos mo, muchacho!... -exclam con ternura emocionada y le tendi los
brazos. Azogado, entusiasta, volvi a sentarse. Irgui el busto, se atuz con
mimo la platinada barba y mirando hacia la lejana, dijrase en ensueo de
visionario, habl:
-Cada vez que en noches tranquilas, me pongo a pensar en esta punta del
alero de mi rancho, solitario y viejo como soy, el aire de esas sierras como si
fuera vaho e ginebra, me pone inspirado pa decir las cosas que siento de mi
tierra. A veces -cremelo- pienso que yo sera un buen compaero pa tocar
repiques hondos y fuertes, llamando a los hombres de mi provincia a una
extraa y simblica asamblea Quemaramos en una pira muy grande a los
fantoches de la poltica, representada por partiditos voraces y personales, y en
cambio formaramos una sola falange patritica y altiva para tener un culto
sagrado y exclusivo por las virtudes del trabajo criollo y el amor antiguo de la
Patria! Pero el mal est muy adentro. La cosa pblica es la logrera y el odio.
Ah queda Tolomeo otra vez, dueo pa rato del aduar. Sus compadres y
aparceros, le harn trinchera pa que naides le deshaga el nido. Mientras
tanto l seguir haciendo carambola con su gobierno, pasndolo de l a
manos del hermano, del hermano a manos del cuado, del cuado al
compadre de obligacin, para ms seguridad. Y l seguir haciendo en
nuestra provincia, el progreso, el derecho, la sociedad y hasta el talento de
los hombres!

1
De la familia del pito-real (Gesinus visilis L). Ave de la orden trepadoras.
-Es la verdad, to.
-Pero no te cres que son mejores los provincialistas sobrino. A stos les falta
madurar el mate, son gentes que deliran, no ven los bultos. No saben lo que no
se puede hacer en poltica, es mejor olvidarlo del todo y borrarlo del mundo.
Las ilusiones son slo pa los enamorados. -Despus de un instante de
meditacin, prosigui:
-Y tanta muchachada nuevita que va cindo en la volteada de la poltica
barbosista. Entran a la oficina pblica y ah quedan dejando a lonjas sus
energas mejores. Se dejan jinetear el carcter y quedan mansitos pa siempre y
pa todo. La inteligencia la gastan en contar folios de expedientes. Apenas
cortadores de tientitos delgados pa costurear roturas muy grandes del cuero
sagrado. Ah, ablandaos por los mandones!...
Bruscamente, interrumpile Alberto, con esa ingenua costumbre campesina de
anunciar los pequeos fenmenos celestes en cuanto se producen:
-Mire el cielo, to; qu lindo, se corre una estrella
-(En la comba del cielo bruno, ray en efecto como un diamante sobre un
vidrio, una estrella fugaz, una bengala que ilumin instantneamente el mbito
para ir a sepultarse luego en la oscuridad ignota).
-Aj, mesmamente, muchacho -caz al vuelo el viejo-. Esa estrella me ha
hecho acordar a ms de un mozo brillante de nuestro pueblo, que alumbr
bonitamente un instante y se lo trag la poltica!...
-Ciertamente ciertamente, to.
-Y bueno, como iba diciendo, yo creo en la grandeza de esta provincia y slo
en la virtud del hombre que trabaje con las manos calludas y buenas en los
campos; virtudes que amasan riqueza de ly, que calman los nervios de los
afiebraos y que abuena al hombre en la alegra del bienestar conquistado, lejos
de las votaciones tramposas y de las bullangas de los constitucionalistas
vendidos al caudillo cogotudo. Yo he pagado con mi vida fracasada este
inofensivo derecho de repicar desde el techo de mi rancho aunque sea pa las
estrellas A vos, mi muchacho, quiero apartarte pa siempre del montn
endiablado; ah est tu campo de Uspara, ah est tu vida libre, tu gran
destino
Cobr aliento y prosigui:
-Mir; todo eso que se alarga pa all abajo, hasta muy lejos, es campo mo,
ser tambin tuyo; es cosa del destino A veces a ese mi campito, siento
deseos de amorosearlo como a un pingo regaln. Si fuera un cantor, le rezara
tal vez una milonga criolla:
Campito criollo de mis pagos -hay alma tierna en tu aire sano y delgado, -
providencia gena en el abrigo de tus molles y tus talas -ddiva de Dios en tus
pastitos dulces -arrimo tutelar en tus lomadas suaves -fiesta en el primor de tus
florecitas alegres -y descanso bienhechor pal cansancio del da -en la blanda
arena de tus barrancas tupidas -como costurones verdes en el inmenso poncho
de tus llanuras -Campito de mis pagos! Regazo, cuna, fuente, cielo!.
-Viejo querido -musit Alberto.
Y as dijo su mensaje el viejo Salvatierra, doctor y gaucho. En su ademn
alucinado, extrao; y en su voz tremulante dirase haber escuchado a un
extrao personaje vaciado en el metal dulce y tierno del de Ass, aleado con el
bronce tosco del Martn Fierro legendario.
Y como en las historias librescas, esto encontramos que haba escrito don
Narciso Cobas en un apretado y resobado infolio en forma de expediente,
como para no perder la costumbre.

***FIN***