Hctor T.

Arita, Crnicas de la extincin La vida y la muerte de las especies

animales. Fondo de Cultura Econmica, coleccin La ciencia para todos, Mxico,
2016.

Yassir Zrate Mndez

Todas las especies estn condenadas a la extincin. Bajo esta idea se vertebra el libro
de Hctor T. Arita, quien nos ofrece un puado de historias sobre especies que
alguna vez dominaron el planeta, como los trilobites o los dinosaurios, y que ahora
slo encontramos en el registro fsil. Tambin se ocupa de algunas ms modestas,
que ocuparon algn nicho ecolgico, y que luego pasaron al olvido, ya sea por el
inexorable ritmo marcado por la evolucin, o por culpa del ser humano.
Apoyado en una abundante bibliografa, Arita explica que las especies
desaparecen, ya sea por razones evolutivas, por catstrofes naturales o, ltimamente,
por la intervencin del ser humano.
El concepto de extincin es relativamente reciente, y lo debemos al
naturalista francs Georges Cuvier, quien a finales del siglo XVIII provoc un
autntico terremoto con sus planteamientos. Dcadas ms tarde, Charles Darwin
afianzara el concepto. De hecho, como apunta Arita, el autor de El origen de las
especies se dio cuenta de que la especiacin (la aparicin de formas nuevas) y la
extincin (la desaparicin de especies) son en muchos sentidos los equivalentes a la
reproduccin y a la muerte de los individuos, respectivamente.
En el libro no podan faltar los episodios de extincin masiva, como los cinco
eventos que pusieron en peligro la continuidad de la vida en el planeta. Hctor T.
Arita tambin hace eco de los autores que apuntan a la nuestra como el factor de
desaparicin de numerosas especies.
As, refiere que desde el ao 1600 hasta la fecha se ha documentado la
extincin de unas noventa especies de mamferos y ciento quince de aves. Una
buena mayora de estas especies eran nativas de islas, y desaparecieron al poco
tiempo de la llegada de los colonizadores europeos.
Entre nuestras vctimas ubica a las alcas gigantes, que abundaban en las
costas del Atlntico Norte; el caracara de la isla Guadalupe, ubicada en aguas
territoriales mexicanas; la vaca marina de Steller, que abundaba en las costas de
Alaska; y el emblemtico dodo, de la isla Mauricio. Cada una de estas especies
sucumbi a nuestro implacable avance por el planeta.
Entre las vctimas de Homo sapiens ubica a otros representantes del gnero
Homo, como el Neandertal, que no resisti el empuje de los humanos modernos, y
acab por desaparecer, no sin antes dejar parte de su material gentico en nosotros
mismos.
En contraste, Arita da cuenta de los singulares procesos de desextincin que
se han esbozado para recuperar especies desaparecidas, como la megafauna del
Pleistoceno, aunque reconoce que se trata de propuestas que estn en el tintero.
 En suma, Crnicas de la extincin. La vida y la muerte de las especies
animales nos ofrece un completo panorama sobre este proceso tan necesario para el
florecimiento de la biodiversidad, y que como plus obtuvo el Premio Internacional
de Divulgacin de la Ciencia Ruy Prez Tamayo 2016.