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[Opinin] Las sociedades preshispnicas cuidaron

mejor la Amazona?
/ Mircoles 10 de Mayo, 2017

Megusta 167

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Escribe Marc Dourojeanni[1] / Profesor emrito de la Universidad Nacional Agraria

de La Molina


Estudios recientes brindan cada vez ms evidencias de la presencia de civilizaciones

en la Amazona prehispnica. Una de esas investigaciones destaca la domesticacin y
propagacin de rboles por esas sociedades, mostrando que la selva no es tan natural
como parece[i]. Los estudios mencionados son serios y merecen toda consideracin.
Sin embargo, declaraciones de algunos de sus autores se han prestado a
interpretaciones curiosas replicadas en la prensa, con titulares tales como Geoglifos
del Acre prueban que hubo uso sostenible en la Amazona por milenios[ii] o El gran
vergel de los indgenas precolombinos[iii]. Los textos de esos y muchos otros artculos
periodsticos en todo el mundo insinan que los antiguos pueblos amaznicos
haban descubierto el secreto del desarrollo sostenible y que todo lo que fue hecho
antes de la conquista fue ambientalmente positivo, inclusive convertir el bosque
natural en una huerta.

En esta nota se pretende explicar mejor el contexto de esas suposiciones y mostrar

que, en realidad, estas acumulan evidencias nuevas de que las sociedades
prehispnicas no cuidaron mejor de la Amazona que las actuales y que si, a nivel de
toda la regin hicieron menos impacto que en la actualidad, eso se debe apenas a
que su poblacin, aunque mayor de lo que se sospechaba, era pequea en relacin al
bioma.

La ocupacin amaznica prehispnica

La Amazona boscosa es enorme. Cubre ms de 600 millones de hectreas y, en
verdad, existen muchas amazonas bien diferenciadas e inuenciadas por los
biomas vecinos. Ahora se sabe que sus habitantes la ocuparon casi al mismo tiempo
que otras partes del continente y que de 6 a 8000 aos atrs comenzaron a
desarrollarse asentamientos humanos signicativos. Se supone que su poblacin total
antes de la llegada de los europeos, en uno o ms momentos de la historia, pudo
alcanzar 7 y hasta 8 millones de habitantes[iv]. Simplicando mucho, en ella se
encontraron los siguientes tipos de sociedades: (i) civilizaciones que dejaron
grandes obras de ingeniera localizadas en la periferia, (ii) civilizaciones con
concentraciones humanas importantes localizadas a lo largo de los grandes ros y
en el delta del ro Amazonas; (iii) pueblos forestales con agricultura, inclusive los
asociados a los sitios de tierra negra y; (iv) pueblos forestales con o sin
agricultura, cazadores, pescadores y recolectores itinerantes. Como es obvio existe,
entre esos pueblos, una gradiente compleja en el tiempo y en el espacio y no es
siempre posible diferenciarlos completamente.

Parte del primer grupo se instalaron en la selva alta de Per, Ecuador y Colombia y
construyeron ciudades de piedra, como los Chachapoya y Pajatn, en Per o los
Pastaza y Sangay en Ecuador[v] y desarrollaron una agricultura parecida a la que otros
practicaron en los Andes. Deforestaron reas importantes y cultivaron maz, entre
otras plantas andinas adaptadas y obviamente tambin cultivaran plantas conocidas
por los pueblos preexistentes. En el sudoeste amaznico se desarroll una civilizacin
que construy imponentes y extensas infraestructuras hidrulicas en las Pampas de
Mojos, en el Beni boliviano. Tambin cultivaron maz y zapallo, entre otras plantas
locales[vi]. Y, en el Acre (Brasil) se viene descubriendo un nmero considerable de
estructuras de tierra (geoglifos) que revelan una civilizacin[vii] que puede o no estar
relacionada a la anterior pero que tambin desarroll una agricultura signicativa.
Obras hidrulicas semejantes a las mencionadas, aunque de menor proporcin,
existieron en varios otros lugares de la Amazona[viii]. La mayora de esas civilizaciones
ya haba desparecido o estaban decadentes cuando llegaron los europeos. Algunas
del noroeste amaznico estaban ocupadas por los Incas, que adems haban
construido lugares nuevos como Machu Picchu y Choquequirao, ms al sur.

Al segundo grupo corresponden las civilizaciones que ocuparon las riberas de los ros
amaznicos y que aprovecharon las varzeas o tierras inundables. Ellos son los que
fueron encontrados por Orellana y su grupo, entre ellos el mtico pueblo de las
amazonas[ix] o por los portugueses que surcaron a partir del delta y que encontraron,
primeramente, las culturas de Maraj. Todo indica que posean centros poblados
grandes con sociedades complejas y poblacin numerosa, con una agricultura
alimentada por la renovacin anual de la fertilidad del suelo. Igualmente debieron
aprovechar los bosques aluviales y los de tierra alta aledaos, adems de que la
pesca era, obviamente, fuente principal de protena animal. Posiblemente esas
culturas ribereas deban formar el grueso de la poblacin amaznica prehispnica.
Pero, fueron rpida y casi completamente diezmados por las enfermedades letales
Pero, fueron rpida y casi completamente diezmados por las enfermedades letales
que trajeron espaoles y portugueses ya que fueron los primeros en ser contactados.
Esas civilizaciones dejaron menos rastros debido a su exposicin a inundaciones
excepcionales que literalmente lavaron muchos sitios arqueolgicos.

Los otros dos grupos no debieron ser muy diferentes a los indgenas actuales. Eran
poblados menores, relativamente aislados, con una agricultura seguramente muy
diversicada, que en su conjunto formaban naciones, con territorios diferenciados.
Unos se basaron en los muchos sitios de terra preta o tierra negra donde parece que
consiguieron crear una fertilidad duradera[x]. Otros, o quiz los mismos, practicaban
agricultura migratoria tpica, o de roza y quema, rotando las reas de cultivo. El ltimo
grupo era sin duda menos agrcola y, como varios de los pueblos aislados de la
actualidad, deban basar su economa en la caza, la pesca y la recoleccin, de forma
itinerante.

Es importante entender que todos esos pueblos crecieron, llegaron al apogeo y

quiz a su decadencia y recomenzaron o migraron, en periodos no bien denidos a
lo largo de los milenios y que todos, o casi todos, interactuaron entre s en una
medida u otra. Unos heredaron los que los predecesores haban aprendido, otros
viajaron e intercambiaron productos. Como en otros continentes, las plantas tiles y
en especial las domesticadas as como los conocimientos agrcolas se combinaron y
multiplicaron y fueron conocidos y usados por la mayora, en funcin de la ecologa,
de la geografa y de la necesidad. Por eso, el nmero de plantas amaznicas usadas
por los habitantes prehispnicos fue muy grande[xi]. Adems usaron un gran nmero
de plantas andinas y de otros biomas vecinos como el cerrado. Y, por cierto, muchas
plantas de origen amaznico fueron conocidas en biomas vecinos y en especial en la
costa del Pacco[xii], como en el caso de la coca[xiii] y hasta en Amrica Central,
como el cacao. Los intercambios entre pueblos de los diferentes biomas
sudamericanos y hasta centroamericanos eran intensos.

(http://www.actualidadambiental.pe/wp-content/uploads/2017/02/ANP-13-de-
24.jpg)
Foto: Thomas Mller / SPDA

Sustentables?
La nocin de que las sociedades prehispnicas amaznicas fueron sostenibles
tiene como fundamento la existencia de bosques abundantes y aparentemente
naturales que encontraron los primeros exploradores cientcos europeos
principalmente en los siglos XVIII y XIX. Y, asimismo, se nutre de la vida de los
indgenas actuales, especialmente de los poco contactados y, asimismo, de la
vigencia modernizada del antiguo mito del buen salvaje. Los descubrimientos de las
ltimas dcadas sobre los desarrollos culturales prehispnicos amaznicos estn
cambiando esa percepcin y demuestran haber existido grandes impactos
ambientales que marcaron indeleblemente el territorio y la biota. Pero esas
evidencias estaban bien escondidas debajo y dentro de los bosques que, habiendo
descansado durante cuatro siglos, recubrieron las cicatrices de la actividad humana.
Dicho de otra forma, las herramientas de la ciencia moderna revelan
Dicho de otra forma, las herramientas de la ciencia moderna revelan
incuestionablemente que lo que pareca intocado no lo era. Hasta los ms romnticos
ya se resignaron a aceptar que la Amazona, como cualquier otro lugar del mundo,
fue ocupada, explotada y alterada por los humanos y que los europeos, aunque no lo
saban, no encontraron nada virgen.

Hasta los ms romnticos se resignaron a

admitir que la Amazona, como cualquier
otra parte del planeta, ha sido ocupada,
explotada y alterada por los humanos y
que los europeos, aunque no lo saban, no
encontraron nada virgen.

Las civilizaciones amaznicas usaron intensamente del fuego, suplementando sus

herramientas de madera con piedra y en algunos casos bronce, para deforestar y
expandir la agricultura, pues no disponan de otra alternativa para poder hacer
cultivos anuales, indispensables para alimentar poblaciones grandes. El impacto del
fuego fue mximo en las civilizaciones andino-amaznicas ya que la topografa
accidentada y los vientos favorecen el avance del fuego que consume la vegetacin
de las laderas. Pueden haber construido terrazas para limitar la erosin pero eso no
deja de ser otro impacto. El fuego fue asimismo la base de la apertura de los bosques
que cubran las tierras en las que fueron construidas las grandes obras hidrulicas del
Beni en Bolivia y en otros lugares y, asimismo, est demostrado su uso en el caso de la
civilizacin que construy los geoglifos del Acre en el Brasil. Esas obras, como
cualquier infraestructura que modica el drenaje natural, ocasionaron grandes
alteraciones ambientales cuyos impactos se mantienen hasta la actualidad,
cambiando la composicin orstica y por ende toda la cadena trca. Por ejemplo, la
citada investigacin sobre los geoglifos del Acre considera haber demostrado que la
proliferacin de palmeras tiles fue realizada por sus habitantes.En efecto, todos los
pueblos prehispnicos amaznicos sin excepcin, usaron y abusaron del fuego como
herramienta de deforestacin para desarrollar cultivos en limpio y no siempre
conseguan controlarlo. Tambin usaron el fuego, como en la actualidad, para
eliminar malezas. El uso del fuego inevitablemente produce perdida de fertilidad y
erosin del suelo, que puede ser fuerte en lugares con pendientes; altera la
composicin de la vegetacin natural, sus sucesiones y elimina o aparta todos los
seres vivos del lugar en que se usa. El fuego se ha usado en la Amazona durante
milenios y, si bien no la afect en su totalidad, sus rastros son evidentes en muchos
lugares en especial pero no solamente donde hubo las mayores concentraciones
humanas. Pero el impacto sobre el ambiente no fue el mismo en cada uno de los
grupos antes mencionados.

Lo que hicieron los pueblos

precolombinos para vivir y prosperar es
exactamente lo mismo que hicieron
todos los pueblos del mundo y,
esencialmente, lo mismo que se hace hoy.
Los humanos siempre deforestaron,
quemaron, modicaron la topografa,
domesticaron, cazaron y pescaron. Y, sin
duda, erosionaron los suelos, y
contaminaron las aguas. Solo cambi la
escala.

De otra parte, como otros pueblos, los amaznicos antiguos domesticaron plantas y
las hicieron proliferar junto con aquellas que usaron, aunque no las hubiesen
domesticado, como en el caso de varios rboles fructferos. Asimismo, introdujeron
plantas de otros biomas y, de paso, sin duda trajeron involuntariamente algunas
que eran indeseables, que hoy se llamaran invasoras. Es decir, alteraron la
composicin natural de los bosques. Esa alteracin puede ser drstica, como se
constat en Yucatn, Mxico, donde los Maya provocaron, en parte
voluntariamente[xv] y luego involuntariamente, cambios severos en la vegetacin
natural que a su vez alteraron todo el ecosistema[xvi] y, por los resultados del estudio
antes citado sobre rboles domesticados, lo mismo habra ocurrido en la
Amazona.Las civilizaciones de las riberas de los ros amaznicos, gracias a la
renovacin anual de la fertilidad del suelo, fueron probablemente ms estables. Sin
embargo, por ser poblaciones grandes tambin debieron deforestar bosques aluviales
y de tierra rme. El fuego tambin fue, obviamente, una herramienta importante para
y de tierra rme. El fuego tambin fue, obviamente, una herramienta importante para
ellos. Los pueblos que hicieron y/o usaron los sitios de tierra negra tambin tuvieron
en el fuego su principal medio de abrir bosques, como lo demuestran los propios
sitios e, igual fue en el caso de los que hicieron agricultura migratoria, como sigue
siendo en la actualidad. Hasta algunos de los pueblos que eran principalmente
cazadores y recolectores usaron extensamente el fuego para cazar -como lo hacen
hasta hoy algunos indgenas del Chaco paraguayo- y/o para hacer proliferar
algunas especies por ellos utilizadas, como el caso de hormigas Atta en el Gran
Pajonal, en la Selva central peruana[xiv].

Los pueblos prehispnicos de la Amazona cazaron como todos y tambin

pescaron, inclusive usando txicos como el barbasco -rotenona- para aumentar su
efectividad, lo que no deja de ser una prctica peligrosa que elimina todos los
peces de cualquier edad, indiscriminadamente.

O sea que los antiguos pueblos amaznicos hicieron exactamente lo mismo que se
hace en la actualidad: Deforestaron extensas reas usando el fuego para ayudarse; sin
duda que provocaron diversas formas de erosin y de prdida de fertilidad del suelo;
emitieron gases de efecto invernadero; importaron, domesticaron y cultivaron plantas
anuales y perennes; alteraron la topografa y los suelos drenndolos, modicando su
naturaleza o alterando su pendiente; cazaron y pescaron intensamente; modicaron
en gran medida involuntariamente la composicin natural del bosque; envenenaron
los ros, etc. Entonces: por qu eso sera sostenible y ambientalmente favorable si
esas mismas actividades -y sus consecuencias- son actualmente vistas como
insustentables y ambientalmente nocivas?

La respuesta es obvia y bien conocida. La aparente sustentabilidad de la economa

precolombina amaznica se debi nica y exclusivamente a la escala en que fue
practicada. Las poblaciones, aun en el caso de las civilizaciones, reunan entre varios
miles y pocas decenas de miles de habitantes, relativamente aislados en el gran
espacio amaznico. Aun as, falta explicar la desaparicin de algunas de ellas

Cuestin de escala: El secreto de la

aparente sostenibilidad de la economa
precolombina amaznica fue que sus
poblaciones casi siempre se mantuvieron
en equilibrio con los recursos naturales,
permitiendo el mantenimiento de los
servicios ambientales esenciales.

Las civilizaciones debieron abrir campos extensos para cultivos en limpio -como maz,
zapallo y yuca- pues esa es la nica forma en que podran alimentar sus relativamente
grandes concentraciones humanas y, en algn momento, debieron confrontar y
resolver -o no- la prdida de fertilidad del suelo. No existe agrosilvicultura ni
vergeles forestales capaces de alimentar poblaciones de esa magnitud. Ya los
pueblos forestales podan usar estrategias en apariencia ms sustentables, como
la agricultura migratoria y los sitios de tierra negra. Sus chacras o parcelas eran
siempre pequeas y aisladas, rodeadas de bosque y usadas por muy pocos aos
debido a la perdida de fertilidad del suelo y/o a la proliferacin de malezas. Eso
permite la rpida restauracin del lugar despus de abandonado pues el estoque
gentico est cerca. Pero ni as dejan de impactar en la biodiversidad, ms an si
vuelven a usar esa misma parcela aos despus, en sus rotaciones. El efecto de esas
formas de agricultura sobre la sucesin forestal es enorme y est documentado desde
hace mucho tiempo[xviii] Los sitios de tierra negra en general miden unas 20
hectreas, o sea, que no soportaban ms que decenas o quiz un centenar de
habitantes. Lo que es interesante en esos lugares es que sus ocupantes consiguieron
crear suelos que en teora pueden ser cultivados permanentemente. Ese es,
probablemente, el caso que ms se acerca a la sustentabilidad aunque a priori es
inaplicable a extensiones grandes. Pero, una vez ms, se trata de un impacto
importante ya que la biota de ese sitio queda drsticamente alterada. Esas dos
formas de agricultura, siempre en proximidad del bosque, sin duda fueron el origen
de prcticas agro-silviculturales as como de la domesticacin de rboles y palmeras,
en especial frutales. No obstante, estas mismas prcticas son obviamente inviables
cuando usadas en gran escala.antes de la llegada de los europeos, como ha sido el
caso de los Maya[xvii]. Y la mayora de los dems pueblos mal reunan algunos cientos
de habitantes siempre rodeados por el bosque. De hecho casi nada de las formas de
uso de la tierra y de los recursos naturales de los antiguos pueblos amaznicos puede
ser considerado intrnsecamente sostenible.
 La Amazona hizo una importante
contribucin a la agricultura mundial,
brindando muchas especies de gran utilidad.
Pero eso no es evidencia de sustentabilidad.

Concluyendo, no existe evidencia de la sostenibilidad de las actividades econmicas

amaznicas prehispnicas. Ellos hicieron lo necesario o lo que pudieron para vivir y
desarrollar y, como visto, ocasionaron impactos ambientales considerables. Sus
acciones no pueden ser calicadas de buenas o positivas ni de malas o negativas. Se
beneciaron de una poblacin limitada que los mantuvo en un nivel de equilibrio con
la disponibilidad de recursos naturales, asegurndoles el mantenimiento de los
servicios ambientales que ellos necesitaban. Las nuevas evidencias conrman
simplemente eso, que ya se saba.Los defensores de la teora de la sustentabilidad de
la economa precolombina suelen usar como argumento que los indgenas
domesticaron muchas plantas valiosas. Es verdad que son varias docenas las que
fueron domesticadas -achiote, pequ, yuca, pijuayo, guaran, asa, cupuaz- y
centenas las que fueron usadas -como el caucho, camu camu, castaa- y por cierto
que, en su mayora, no fueron despreciadas y hoy son gentica y agronmicamente
mejoradas y cultivadas sobre extensas reas de la Amazona y fuera de ella. No hay
duda, pues, que la Amazona hizo una importante contribucin a la agricultura
mundial. Pero eso, por loable que sea, nada tiene que ver con la pretendida
sustentabilidad. La soya, la palma africana, el caf o el cacao, as como el ganado
vacuno, que son los vectores de la deforestacin tambin fueron domesticados.

(http://www.actualidadambiental.pe/wp-content/uploads/2017/05/epoca-del-
caucho-2.jpg)
poca de extraccin del caucho en la Amazona. Foto: Ministerio de Cultura

Ejemplos aprovechables?
La Amazona se mantuvo con una poblacin extremamente reducida desde su
descubrimiento hasta mediados del siglo XX cundo empez el verdadero periodo
de conquista, ocupacin y explotacin gracias a la construccin de carreteras a
partir de los centros de poder econmico de todos los pases sudamericanos, excepto
Argentina y Chile. A pesar de la triste poca del caucho, que no caus deforestacin
signicativa, los bosques amaznicos no solamente estaban en buen estado sino
que se haban recuperado despus de varios siglos casi despoblados.

En la actualidad, en lugar de quiz hasta 8 millones de habitantes munidos de

herramientas primitivas, existen de 35 a 40 millones de habitantes que disponen de
moderna tecnologa y de maquinarias pesadas as como de una enorme red de
transporte terrestre, uvial y areo. Adems, no producen bienes slo para su propio
consumo sino para cientos de millones de habitantes de otras partes de los pases
amaznicos y del mundo. El arsenal gentico agrcola hoy disponible es enorme y
permite avanzar sobre partes de la Amazona antes impensables con plantas de otros
continentes -caf, palma africana, banana, soya- y con animales exticos, siendo la
ganadera la principal razn de la deforestacin. Y, para empeorar las cosas, no se
ganadera la principal razn de la deforestacin. Y, para empeorar las cosas, no se
han abandonado las prcticas seculares antes descritas como el uso
indiscriminado del fuego y la agricultura migratoria que precede la de tipo
industrial. Y, hasta hoy se usan venenos para pescar. No es, pues, de extraar que la
deforestacin y los impactos ambientales sean incomparablemente mayores,
comprometiendo denitivamente la sustentabilidad.

En ese contexto, muy poco de las tecnologas que se atribuyen a los antiguos tiene
aplicacin en la actualidad. Y las que la tienen, como los sitios de tierra negra, slo
funcionaran bajo la premisa de muy baja densidad humana. Valga mencionar que en
el Per el 80% de la deforestacin actual es, precisamente, la pequea
agricultura[xix], incluida la tan aclamada agroforestera, en este caso de cacao y caf,
que se practica extensamente simplicando drsticamente la diversidad vegetal.

En conclusin la nica leccin del pasado, si cabe, es haber mantenido la poblacin

amaznica en un nivel compatible con la reposicin de los recursos naturales y el
mantenimiento de servicios ambientales esenciales. Pero eso es resultado de la
realidad de la poca y no de una decisin voluntaria o calculada. Dicho sea de paso, a
pesar de la baja intensidad de uso del bosque, varios pueblos amaznicos tambin
disponan de territorios sagrados, intocables, vedados a cualquier uso, exactamente
equivalentes a las reas protegidas actuales.

El caso del gran vergel amaznico

La investigacin que gener este titular periodstico no concluye que transformar la
Amazona en un vergel o huerto de rboles frutales es algo ambientalmente
positivo. El artculo en cuestin no calica el impacto ambiental que demuestra. Pero
algunos de sus autores -como lo hacen muchos cientcos sociales- manifestaron en
entrevistas que domesticar rboles que ofrecen frutas y propagarlos es un benecio al
que de cierta forma equiparan automticamente a desarrollo sostenible.

Uno de los primeros en tratar del tema de la alteracin de la composicin forestal de

bosques tropicales americanos por los antiguos fue el mexicano A. Gmez-Pompa[xx]
que sustent que la selva del Yucatn, en Mxico, es en gran medida una plausible
obra humana. Pero, en realidad demostr que por el contrario, ellos alteraron
drstica y permanentemente el ecosistema[xxi]. Luego se puso en evidencia que, ms
que obra humana, eso fue una consecuencia inesperada de ella y que
indudablemente la selva original era biolgicamente mucho ms rica que la que los
Maya legaron[xxii]. El estudio sobre la persistencia de los efectos de la domesticacin
de rboles en la selva amaznica, que aqu se comenta, apunta a hechos semejantes
pero en una escala mucho mayor aunque ms diluidos.

Es pertinente hacer algunas consideraciones sobre esta nueva investigacin. Los

propios autores admiten limitaciones metodolgicas, que son raticadas por otros
estudios[xxiii]. En efecto, si los lotes de censo de rboles estn asociados en
proporcin signicativa a sitios arqueolgicos es razonable esperar que tengan
una mayor proporcin de rboles domesticados o tiles. De otra parte, en el
estudio no queda claro la magnitud y forma en que usaron inventarios forestales
para manejo que cubren reas ms extensas y que no procuran especcamente
especies frutales.

Los autores tambin reconocen la dicultad de separar la dispersin de esos rboles

que fue hecha adrede de la que fue involuntaria tanto en la poca precolombina
como despus, con mucho ms gente con mayor movilidad. Al respecto vale
mencionar que muchas de esas especies tienen rpido crecimiento y que, adems, el
estudio parece haber menospreciado la capacidad de los animales silvestres de
dispersar esas especies, cuyas frutas ellos obviamente aprecian mucho. Otro tema
que no se resalta sucientemente es el de la signicacin del rea estudiada con
relacin a toda la Amazonia. Por ejemplo, se sabe que la extensin total de los sitios
de tierra negra con relacin al bioma es de menos de uno a poco ms de tres por
ciento, o sea, muy poco.

La tan aplaudida presencia de rboles

frutales domesticados en la Amazona es
una prueba adicional de la interferencia
humana sobre la diversidad biolgica. No
es prueba de sustentabilidad.
Dicho lo anterior es indispensable recordar que cambiar, voluntaria y/o
involuntariamente, la composicin orstica natural de los bosques, fomentando la
presencia y/o la diseminacin de especies tiles -a los humanos- reduce
proporcionalmente la diversidad biolgica y altera los nexos trcos y otros procesos
naturales, inclusive la seleccin natural. Eso puede ser considerado una mejora para
los intereses humanos pero no deja de ser un importante impacto ambiental. Por lo
tanto, la tan aplaudida presencia de rboles domesticados en la Amazona es apenas
una prueba ms de la interferencia humana en la diversidad biolgica. No es una
prueba de sustentabilidad.Tambin es preciso aclarar que la densidad de fructferas
en los locales donde son ms densas no las hace parecidos a un verdadero vergel,
como alguien podra imaginar al leer las versiones divulgativas. Los autores tampoco
arman que las 85 especies estudiadas fueran todas domesticadas. En algunos casos
no hay duda de eso, pero la mayora son apenas plantas tradicionalmente utilizadas
cuyo largo proceso de domesticacin y mejoramiento fue quiz apenas iniciado
entonces y, muchas veces, avanzado despus de la llegada de los europeos.

En conclusin
Las pruebas de la antigedad y del impacto de la actividad humana en la Amazona
son cada da mayores. Ellas revelan que los antiguos pueblos que compartieron la
regin, tanto las civilizaciones como las naciones con menor desarrollo comparativo,
tuvieron unos ms otros menos, un grande impacto ambiental. Como otros pueblos,
debieron hacer agricultura para sostener sus poblaciones y para ello necesitaron
deforestar, usando intensamente del fuego. Tambin domesticaron y adaptaron
plantas y algunos hicieron obras de ingeniera para fomentarlas.

Los promotores del concepto de que los

antiguos amaznicos practicaban
desarrollo sostenible son los mismos que
estn demostrando lo contrario.

El hecho de que domesticaran plantas y que las propagaran es til para la sociedad
moderna, pero no es un indicador de sustentabilidad, como errneamente se
difunde. Resulta en cierto modo sorprendente que los que estn demostrando la
magnitud insospechada del impacto ambiental de los antiguos amaznicos sean
frecuentemente los mismos que tambin deenden la teora de que practicaban
desarrollo sostenible. Para muchos de ellos las alteraciones hechas en la naturaleza
por indgenas y pueblos tradicionales son siempre ambientalmente beneciosas
mientras que las mismas pero hechas por otros, son perjudiciales. Para la naturaleza
no hace diferencia quin la destruya.Exceptuando su poblacin relativamente baja,
que les permiti mantener un cierto equilibrio con los recursos naturales, no hay
ninguna evidencia de que sus actividades econmicas fueran verdaderamente
sostenibles. Al contrario, a pesar de varios siglos de recuperacin del bosque despus
del descubrimiento de Amrica y de la tremenda onda moderna de destruccin, los
impactos ambientales de sus acciones son an evidentes. Por esa razn y por la
enorme demanda actual por los recursos amaznicos, tampoco hay mucho de su
relacin con el entorno que pueda ser replicable o aprovechable en la actualidad.

______________________________

Referencias

[1] Ingeniero Agrnomo, Ingeniero Forestal, Doctor en Ciencias. Profesor Emrito de la Universidad Nacional Agraria La
Molina, Per.

[i] Levis, C. et al, 2017 Persistent effects of pre-Columbian plant domestication on Amazonian forest composition Science
355, 92593

[ii] http://agencia.fapesp.br/pesquisa_com_geoglifos_indica_que_amazonia_teve_uso_sustentavel_ha_
milhares_de_anos/24862/
(http://agencia.fapesp.br/pesquisa_com_geoglifos_indica_que_amazonia_teve_uso_sustentavel_ha_%20milhares_de_anos/24862/)
e http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2017/03/1869617-misterio-de-desenhos-geometricos-da-amazonia-e-
decifrado.shtml (http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/2017/03/1869617-misterio-de-desenhos-geometricos-da-amazonia-
e-decifrado.shtml)
[iii] http://www.oeco.org.br/noticias/o-grande-pomar-dos-indios-pre-colombianos/ (http://www.oeco.org.br/noticias/o-
grande-pomar-dos-indios-pre-colombianos/)

[iv] Denevan, W. 1976 The aboriginal population of Amazonia In The native population of the Americas (ed. W. Denevan)
Univ. Of Wisconsin pp.205-234

[v] Lumbreras, L. 1981 Arqueologa de la Amrica Andina Ed. Milla Batres, Lima 278p.; Kauffmann, F. 1980 Los pinchudos:
Exploracin de ruinas intactas en la Selva Boletn de Lima 7; Kauffmann, F. 1986 Sarcfagos pre-incas en los Andes
Amaznicos peruanos Lima, Kuntur 1: 4-9

[vi] Denevan, W. M. 1970 Aboriginal drained elds in the Americas Science 169:647-654; Denevan, W. M. 1982 The
aboriginal population of Amazonia In The Native Population of the Americas in 1492 (Ed W. Denevan) pp 205-234; Denevan,
W.M. 1992 The Pristine Myth: The Landscape of the Americas in 1492

[vii] Watling, J. et al 2016 Impact of pre-Columbian geoglyph builders on Amazonian forests Proceedings of the National
Academy of Sciences vol. 114 no. 8: 18681873 (http://www.pnas.org/content/114/8/1868.abstract)

[viii] Denevan, W. M. 1970 (opus cit.): Denevan, W. M. 1982 Hydraulic agriculture in the American tropics: Forms, measures
and recent research In Maya Subsistence, Academic Press, 181-203

[ix] Del Busto, J. A. 1980 El descubrimiento del Amazonas Lima, Studium 39p.

[x] http://www.css.cornell.edu/faculty/lehmann/research/terra%20preta/terrapretamain.html
(http://www.css.cornell.edu/faculty/lehmann/research/terra%20preta/terrapretamain.html)

[xi] Brack. A. 1999 Diccionario Enciclopdico de Plantas tiles del Per Lima, UNDP 550p.

[xii] Harris, D. R. 1972 The origins of agriculture in the tropics Amercan Scientist 60: 180-193

[xiii] Plowman,T. 1984 The origin, evolution and diffusion of coca, Erythroxylon spp In South and Central America in
Precolombian Plan Migration (d. Stone ed.) Peabody Museum of Archeology and Ethnology 76:125-163

[xiv] Comunicacin personal del botnico Octavio Velarde (1962) y mencionado por Denevan, W. M. 1971 Campa subsistence
in the Gran Pajonal, Eastern Peru The Geographical review LXI(4): 496-518

[xv] Gmez-Pompa, A.. 1987 On Maya Silviculture Estudios Mexicanos 3(1): 1-17

[xvi] Rico-Gyaym V. and J. Garca Franco 1991 J. Ethnobiol. The Maya and the vegetation of the Yucatan peninsula 11(1):135-
142 (https://ethnobiology.org/sites/default/les/pdfs/JoE/11-1/Rico-Gray.pdf
(https://ethnobiology.org/sites/default/les/pdfs/JoE/11-1/Rico-Gray.pdf))

[xvii] Diammond, J. 2005 Collapse Pinguin Books

[xviii] Budowski, G. 1962 La sucesin forestal y su relacin con antiguas prcticas agrcolas en el trpico americano Actas y
Memorias del XXXV Congres Internacional de Americanistas, Mxico 189-196

[xix] MAAP Synthesis #2: Patterns and Drivers of Deforestation in the Peruvian Amazon (http://maaproject.org/2017/maap-
synthesis2/ (http://maaproject.org/2017/maap-synthesis2/)) ; http://af.reuters.com/article/idAFL8N1G75S2
(http://af.reuters.com/article/idAFL8N1G75S2)

[xx] Gmez-Pompa, A. and A. Kauss 1992 Taming the wilderness myth Bioscience 42(4)

[xxi] Barrera, A. et al 1977 El manejo de las selvas por los Mayas: sus implicaciones silvcolas y agrcolas Biotica, 2(2): 47-61:
Gomez-Pompa, A. et al 1987 Interciencia 12 (1): 10-15

[xxii] Rico-Gyaym V and J. Garca Franco 1991 J. Ethnobiol. The Maya and the vegetation of the Yucatan peninsula 11(1):135-
142 (https://ethnobiology.org/sites/default/les/pdfs/JoE/11-1/Rico-Gray.pdf
(https://ethnobiology.org/sites/default/les/pdfs/JoE/11-1/Rico-Gray.pdf))

[xxiii] McMichael, C. et al 2017 Ancient human disturbances may be skewing our understanding of Amazonian forests
Florida Institute of Technology Proceedings of the National Academy of Sciences
(https://www.researchgate.net/publication/312050530_Ancient_human_disturbances_may_be_skewing_our_understanding_of_Amazonian_forests
(https://www.researchgate.net/publication/312050530_Ancient_human_disturbances_may_be_skewing_our_understanding_of_Amazonian_forests))

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