COLOMBIANA DE SALUD S.A.

MANUAL DE CALIDAD
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RINITIS ALERGICA
Revisin 01 JUNIO 2012

GUIA DE REFERENCIA
DE ATENCION EN MEDICINA
GENERAL

CERVICALGIA Y
CERVICOBRAQUIALGIA

JUNIO 2012

No de Revisin Fecha Elabor Revis

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01 Junio 2012 Coordinacin Mdica Direccin Prestacin
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Cervicalgia y cervicobraquialgia

El dolor percibido en la regin del cuello se denomina Cervicalgia (C). Cuando este
dolor se irradia al brazo, antebrazo o mano, se denomina Cervicobraquialgia (CB).

Anatoma vertebral cervical

C1: llamada tambin atlas. Es un anillo seo que articula arriba con la base del crneo y
hacia abajo, con dos carillas articulares de C2 o axis. Adems hay una tercera
articulacin, muy importante en afecciones inflamatorias, entre la apfisis odontoides de
C2 y la parte anterior de
C1: la articulacin atlantoaxoidea. Estas estructuras estn unidas por un ligamento
transverso y otros, que hacen que ambas vrtebras se muevan juntas con los
movimientos del crneo. En estas estructuras puede haber dao secundario a
inflamacin articular lo que resulta a veces en movilidad independiente entre C1 y C2
con el riesgo de compresin medular secundaria.

C3 a C7 (Figura 1): todas tienen una estructura semejante, con un cuerpo vertebral que
se une a los cuerpos de arriba y abajo por medio de un disco intervertebral. El disco est
formado por un anillo fibroso, perifrico, y en el centro, el ncleo pulposo, que frente a
un esfuerzo efectuado puede herniarse a travs del anillo fibroso (Figura 1, n 3) y
causar C o CB.
Los elementos posteriores de C2 a C7 forman un arco neural donde se encuentra la
mdula espinal.

El dolor cervical puede deberse a:

En ms del 90% de los casos a trastornos musculoesquelticos que se deben a exceso

de uso, traumatismos, distensin muscular, posiciones viciosas mantenidas por perodos
prolongados o a deformacin fsica de una estructura anatmica, que en la gran mayora
de los casos se debe a procesos degenerativos.
Ejemplos de esto son las discopatas, que llevan a espondilosis, con osteofitos en los
bordes vertebrales (Figura 1, n 6 y n 7).
La uncoartrosis es el mismo proceso de tipo artrtico en las articulaciones unciformes
(Figura 1, n 5) y la espondiloartrosis que ocurre en las articulaciones interapofisiarias
(Figura 1, n1).
Dolor referido de zonas no cervicales. Ejemplo: absceso subdiafragmtico, infarto
miocrdico.
Afecciones mdicas graves como infecciosas, tumorales o inflamatorias. La CB en
gran medida es debida a compromiso de una raz nerviosa cervical, lo que en personas
jvenes puede deberse con mayor frecuencia a una Hernia del Ncleo Pulposo (HNP)

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(Figura 1, n 3) y en la poblacin mayor a procesos artrticos con osteofitos que

estenosan las reas por donde pasa la raz nerviosa (Figura 1, n 1 y n 5).

Anamnesis

Caractersticas del dolor

- Inicio del dolor. Preguntar por las actividades anteriores al inicio del cuadro:
traumatismos, deportes o levantar objetos pesados, que pueden asociarse a
HNP. Otro antecedente importante son los accidentes de trnsito con efecto
de aceleracin-desaceleracin o de latigazo cervical.

Figura 1.

1. Carillas articulares de las pequeas

articulaciones vertebrales
2. Raz y ganglio espinal
3. Hernia de disco lateral/medial
4. Arteria vertebral
5. Uncoartrosis
6. Espondilosis dorsal
7. Espondilosis ventral

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- Sitio del dolor. Se ubica frecuentemente en la zona posterior del cuello, rara vez
sobrepasando al msculo esternocleidomastoideo hacia delante. El dolor puede
irradiarse hacia la zona occipital, lo que sugiere compromiso cervical alto desde
C1 a C3. Si hay compromiso de C4 a D1 puede ocurrir irradiacin del dolor al
hombro, la regin interescapular o pectoral alta o a la extremidad superior (CB).
- Tipo del dolor: el dolor suele ser sordo, profundo y aumenta con los
movimientos cervicales. Si el dolor es elctrico o se irradia como un disparo
sugiere compresin radicular cervical.
- Frecuencia, severidad y duracin del dolor. Los trastornos musculoesquelticos
o degenerativos suelen producir dolor que recidiva en el tiempo, se agrava con
algunas posiciones y calma con el reposo. El dolor muy intenso, progresivo, que
no calma con nada e incluso aumenta con el reposo, orienta a un proceso
neoplsico, infeccioso o inflamatorio. La C no complicada dura habitualmente
menos de una semana.
- Anormalidades neurolgicas en la anamnesis Los sntomas neurolgicos pueden
ser abundantes como hipoestesia, sensacin de debilidad muscular, parestesias,
generalmente ubicados en la extremidad superior o una alteracin de la funcin
esfinteriana con o sin trastornos de la marcha. La mayora de los pacientes con C
o CB por una enfermedad mdica grave tienen uno o ms de los siguientes
sntomas o antecedentes (banderas rojas):
- fiebre
- baja de peso
- dolor intenso de reposo en decbito
- rigidez matinal prolongada
- dolor seo localizado
- dolor visceral
- haber tenido cncer, especialmente de mamas, prstata, pulmn o tiroideo.
- haber tenido una infeccin grave en los ltimos dos meses, ejemplo:
pielonefritis aguda o fiebre tifoidea.
- haber sido sometido a algn procedimiento mdico invasivo en los ltimos dos
meses.
- usar drogas inmunosupresoras.
- tener en los exmenes de laboratorio anemia, VHS o PCR elevados, sin
explicacin.

Todo paciente con C o CB debe ser interrogado para descartar banderas rojas, en caso de
estar alguna presente es obligatorio buscar una causa grave que est provocando el cuadro.
Examen fsico

El examen fsico tiene como objetivo principal ayudar a descartar un proceso infeccioso,
neoplsico o inflamatorio y la deteccin de compromiso neurolgico. Para esto debe
efectuarse un examen fsico general completo buscando adenopatas, fiebre, alteracin de

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piel, artritis, compromiso de columna dorsal o lumbar, lesiones de las mamas o de la

prstata, etc.

Examen cervical

Palpacin de los msculos, ganglios, cartidas, tiroides buscando un sitio de dolor

localizado.

Movilidad de la columna cervical. La columna a este nivel es altamente mvil y se evalan

6 movimientos:

- Extensin: el paciente inclina la cabeza hacia atrs.

- Flexin: se inclina la cabeza hacia delante.
- Inclinacin lateral: se le pide al paciente que toque con la oreja su hombro a derecha e
izquierda
- Rotaciones: se le pide al paciente que toque con el mentn su hombro derecho y luego el
izquierdo.

Se observa si hay limitacin de los movimientos o dolor.

Prueba de Spurling Se reproduce o aumenta el dolor por compresin radicular al colocar la

cabeza en extensin, inclinacin lateral y se procede a efectuar presin desde encima de la
cabeza hacia abajo.

Examen neurolgico

Observar la musculatura buscando atrofia o fasciculaciones. Evaluar la marcha, ya que si

hay compresin medular cervical puede haber paresia, espasticidad, alteracin de la
propiocepcin e incoordinacin. Hallazgos importantes al examen son la comprobacin en
un brazo de hipoestesia y disminucin de un reflejo osteotendneo o falta de fuerza
muscular especialmente si hay concordancia con una raz nerviosa. La debilidad muscular
subjetiva, sin comprobacin al examen fsico no es significativa. (Ver Tabla 1). Con el
resultado de la anamnesis y el examen fsico, se puede deducir una orientacin diagnstica
en cuanto a la ubicacin de la lesin, si hay compromiso neurolgico y si hay sntomas o
antecedentes que sugieren una afeccin mdica grave subyacente.

Tabla 1. Signos fsicos que permiten identificar el nivel aproximado de lesin

radicular cervical

Nervio Prdida sensorial Debilidad motora Reflejo

C5 (5%) Cara externa del brazo Deltoides y bceps Bicipital

C6 (35%) Cara externa del brazo Extensores de la Radial
pulgar e ndice mueca y bceps

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C7 (35%) Dedo medio Flexores de la mueca y Tricipital

extensores de dedos y
trceps
C8 (25%) Cara interna del Flexores de los dedos y Ninguno
antebrazo, dedo anular extensor del pulgar
y meique
D1(raro) Cara interna del brazo Abductores de los Ninguno
dedos

Diagnstico y tratamiento

Las lesiones ms frecuentes que se atienden en la prctica son:

1) Distensin o contractura muscular cervical

Se asocia generalmente al dormir en mala posicin o movimientos bruscos. En estos

cuadros puede haber una influencia fuerte y frecuente de trastornos de nimo tanto
depresivos como de angustia. Esto se traduce en C generalmente posterior, con gran
hipersensibilidad de los msculos afectados, limitacin de la motilidad por dolor y
contraccin muscular y que produce prdida de la lordosis cervical. No hay signos de
alteracin neurolgica. Dura habitualmente menos de una semana y no requiere ms
estudio. En caso de durar ms tiempo, se sugiere efectuar una radiografa (Rx) de columna
cervical

El tratamiento es conservador con reposo cervical, analgsicos o antiinflamatorios,

relajantes musculares (ver tabla 2) y fisioterapia con masoterapia, calor superficial y
profundo y al ceder el dolor, ejercicios orientados a obtener relajacin muscular

2) Alteraciones degenerativas

Se presentan en cualquier parte de la columna. En la columna cervical al degenerarse el

disco intervertebral reduce su altura, lo que lleva a que todas las carillas articulares se
acercan con inestabilidad y mayor motilidad de lo normal. Esto produce dao articular con
aparicin de osteofitos. En los cuerpos vertebrales recibe el nombre de espondilosis; en las
articulaciones interapofisiarias, espondiloartrosis y en las unciformes, que solo existen en la
columna cervical, uncoartrosis.
Las lesiones de este tipo se traducen frecuentemente en dolor crnico con perodos de
mayor intensidad asociada a disminucin permanente de los movimientos cervicales.
La radiografa es suficiente para detectar estas alteraciones, pero debe recalcarse que
frecuentemente son hallazgos radiolgicos y no siempre causan dolor. Es importante pedir
Rx anteroposterior, lateral, oblicuas (que muestran los agujeros de conjuncin por donde
salen las races nerviosas).

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Ocasionalmente los osteofitos pueden estrechar el sitio emergencia de una raz lo que se
presenta como una CB con el examen fsico concordante.

El tratamiento en estos casos es casi siempre conservador, semejante al anterior. Puede ser
necesario el uso transitorio, por pocos das, de un collar cervical blando, que limita en
forma moderada los movimientos y acelera el alivio del dolor.

Si el dolor es severo, se prolonga por ms de dos semanas, hay signos de compromiso

neurolgico o hay alteracin de la radiografa, se ordenar interconsulta con otras
especialidades afines.

3) Lesin de tipo latigazo

Ocurre con mayor frecuencia en accidentes de trnsito con movimientos bruscos de

hiperextensin. Los msculos pericervicales se distienden y desgarran. Los sntomas suelen
aparecer 12 a 24 horas despus del accidente, siendo la cefalea lo ms frecuente. Adems se
observa dolor cervical, parestesias de brazos y al examinar al paciente, gran rigidez
cervical.
No hay alteraciones neurolgicas.
El tratamiento es como el anterior y habitualmente mejoran alrededor de las 4 semanas.

4) Hernia de ncleo pulposo cervical

Generalmente de inicio brusco despus de un esfuerzo o ejercicio violento con cervicalgia
severa asociada a irradiacin radicular al brazo.
El dolor puede ser tan severo que no se tolera el movimiento cervical o del brazo afectado.
Al examen fsico la prueba de Spurling es positiva y puede haber signos neurolgicos. Se
debe inmovilizar el cuello con collar cervical, usar antiinflamatorios y referir a un
neurocirujano. La Rx simple no revela la lesin. Debe ser evaluada con electromiografa y
tomografa axial computada o resonancia nuclear magntica, que son las tcnicas para
visualizar la HNP. Alrededor del 80% de los casos se tratan mdicamente y solo en el 20%,
se requiere descompresin quirrgica. La hernia del ncleo pulposo cervical es menos
frecuente que la lumbar por razones anatmicas.
Su tratamiento es mdico en la mayora de los casos y consiste en el uso de analgsicos,
antiinflamatorios, relajantes musculares (ver tabla 2) y collar cervical.

5) Cervicalgia asociada a enfermedades con artritis

La artritis reumatoide est presente en alrededor del 1% de la poblacin y en la mitad hay

compromiso cervical. La inflamacin crnica de articulaciones sinoviales cervicales puede
llevar a movilidad excesiva de ellas. Este fenmeno, a nivel de C1 y C2 produce la
subluxacin atlantoaxoidea (ver Anatoma Cervical) y a niveles ms bajos, motilidad
anormal de C3 a C7, llamadas subluxaciones subaxiales. El peligro en estos casos es la
compresin medular y mielopata, en relacin con movimientos crneo-cervicales. Esto se
comprueba con Rx dinmicas de columna cervical, en las proyecciones habituales y en

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extensin y flexin de cuello. El paciente debe ser referido al reumatlogo en estos casos
con el estudio Rx.

Otras artropatas inflamatorias que afectan a toda la columna son las pelviespondilopatas,
siendo la ms frecuente la espondiloartritis anquilosante. Se caracterizan por tener C y/o
dorsalgia y/o lumbalgia severa, de predominio nocturno asociada a gran rigidez matinal o
constante en el da.
Ambas afecciones habitualmente presentan artritis perifricas y VHS elevadas y deben ser
referidas al reumatlogo.

6) Mielopata

Es la complicacin ms grave cervical y se asocia a compresin de la medula espinal

cervical.
Esto puede deberse a cualquier proceso que estreche al canal medular a menos de 10 mm de
dimetro anteroposterior. La causa ms frecuente despus de los 55 aos es la espondilosis
con osteofitos en la carilla vertebral que sobresalen hacia atrs. Otra situacin es la
protrusin del disco intervertebral. Los sntomas y signos son neurolgicos con parestesias
y a veces torpeza de las manos y alteraciones de la marcha como incoordinacin,
espasticidad y sensacin de debilidad. Puede haber hipoestesia, alteracin de la
propiocepcin, hiperreflexia, Babinsky y trastornos esfinterianos. Las Rx simples muestran
las alteraciones degenerativas pero son necesarios una TAC o RNM para detectar la
compresin medular. Estas alteraciones pueden necesitar correccin quirrgica, por lo que
estos pacientes deben ser referidos a un neurocirujano.

7) Espondilitis infecciosa

Es otra complicacin vertebral grave, secundaria a una infeccin con bacteremia

importante.
Se manifiesta por dolor severo, invalidante, permanente y progresivo. El proceso infeccioso
que afecta en las primeras etapas al cuerpo vertebral avanza al disco intervertebral. Esto se
observa despus de algunas semanas de evolucin en la Rx como disminucin de la altura
del disco y por irregularidad de los mrgenes de los cuerpos vertebrales vecinos. En etapas
ms tardas hay destruccin del cuerpo vertebral. En los exmenes destaca una VHS
elevada. No siempre hay leucocitosis o desviacin a izquierda de la frmula leucocitaria.
Estos pacientes deben ser referidos al reumatlogo inmediatamente, aun con Rx normal ya
que las lesiones seas demoran semanas en aparecer.

Tabla 2. Medicamentos para el manejo de cervicalgia y cervicobraquialgia

Medicamento y presentacin Dosis

Analgsicos y antiinflamatorios

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Acetaminofn tabletas x 1-2 tabletas cada 6-12 horas

500mg
Acetaminofn + codena 1 tableta cada 6-8horas por un tiempo no
tabletas x 500+15mg mayor de 10 das
Ibuprofeno tabletas x 400mg 1 tableta cada 8 horas
Diclofenac tabletas x 50mg 1 tableta cada 8-12 horas
Naproxeno tabletas x 250mg 1-2 tabletas cada 8-12 horas
Meloxicam tabletas x 7.5mg 1 o 2 tabletas al da
Relajantes musculares
Metocarbamol tabletas x 1tableta cada 8-12 horas.
750mg
Tizanidina tabletas x 2mg de 2 a 4 mg 3 veces al da.
Nota:
Los AINES no deben emplearse por ms de 2 semanas continuas. Se deben tener en
cuenta contraindicaciones y efectos secundarios para su eleccin.
Los relajantes se pueden emplear por un tiempo no mayor a 20 das, dependiendo de la
etiologa a tratar.

BIBLIOGRAFIA

1 Principios de las Enfermedades Reumatolgicas. 11 ed 2001, Trastornos Bajos

de la Espalda y del Cuello. Borenstein DG, pg150-7.
2 Arthritis and Allied Conditions 14ed. 2001, Cervical Spine Syndromes. Hardin J,
Halla J.P.
3. Rheumatology 2 ed. 1998, Klippel J, Dieppe P. Neck Pain. Barnesley, L. Pg
441.

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