Disean una lengua electrnica capaz de distinguir la

calidad de muestras de azafrn

El Grupo de Sensores de la Universidad de Valladolid

(UVaSens) (Espaa), en colaboracin con investigadores de
la Universidad de Castilla-La Mancha y de las universidades
iranes de Tehern y Shahrekord, ha desarrollado una
lengua electrnica porttil capaz de discriminar la calidad
de muestras de azafrn.

El azafrn es un condimento muy valorado que se obtiene

del pistilo de la flor Crocus sativus. Espaa es uno de los
principales pases productores y exportadores de esta
especie a nivel mundial, gracias a su alta calidad, e incluso
cuenta con una Denominacin de Origen, La Mancha. El
azafrn iran es uno de los mayores competidores del
azafrn espaol, debido entre otros factores a su precio
ms bajo.

A travs de la colaboracin entre el Grupo UVaSens, dirigido

por la catedrtica Mara Luz Rodrguez, y algunas
universidades iranes, cuyos investigadores han realizado
estancias en la UVa, el equipo decidi realizar un estudio en
el que se tratara de comprobar la eficacia de una red de
sensores de lquidos lengua electrnica- para distinguir el
sabor de muestras de azafrn iran y espaol.

Como explica la coordinadora del Grupo, se ha desarrollado

un tipo de lengua electrnica a partir de sensores volta
mtricos basados en electrodos serigrafiados, ensayando
electrodos de trabajo de diferente naturaleza qumica (por
ejemplo carbono, oro o electrodos de carbono modificados
qumicamente por derivados de ftalocianina de cobre). Los
electrodos se sumergieron en infusiones de azafrn para
producir curvas voltamtricas que fueron caracterizadas por
cada muestra.
Maria Luz Rodriguez Mendez junto con Cristina Medina Plaza, del Grupo de Nanosensores de la
UVa (UVaSens). (Foto: DICYT)

Estos datos se compararon con los obtenidos con un

anlisis qumico convencional, con el fin de establecer
correlaciones con los compuestos qumicos que otorgan el
sabor y el color al azafrn", precisa Rodrguez. Los
investigadores comprobaron que las seales
electroqumicas proporcionadas por la red de sensores
mostraban una buena correlacin con los datos del anlisis
qumico tradicional, en particular con el kaempferol, un
flavonol con actividad antioxidante.

Finalmente, el equipo cientfico demostr que la lengua

electrnica basada en electrodos serigrafiados modificados
con ftalocianina era eficaz para discriminar muestras de
azafrn con diferentes cualidades.

Pese a que el grupo est especializado en el uso de tcnicas

sofisticadas para desarrollar sensores nanoestructurados
utilizando, por ejemplo, nanopartculas metlicas, grafeno o
nanotubos de carbono, cuya selectividad y sensibilidad en
el anlisis de muestras de alimentos es altsima, en este
caso se opt por implementar una red de sensores
desechables que, para determinadas aplicaciones, aportan
numerosas ventajas. Entre ellas est, segn la experta, su
bajo precio, alrededor del euro, lo que permitira realizar un
anlisis masivo de muestras a un coste razonable; o su
portabilidad, de modo que puede ser trasladada para
analizar muestras in situ.

Aunque se trata de una lnea de investigacin prometedora,

esta lengua electrnica es un prototipo inicial que, para ser
transferido a la industria, necesitara de un mayor
desarrollo, de modo que los investigadores estn abiertos a
la posibilidad de obtener financiacin por parte de alguna
empresa u organismo interesado en su comercializacin.

El trabajo surge de la colaboracin establecida desde hace

varios aos entre el Grupo de Sensores de la UVa y el
experto de la Ctedra de Qumica Agrcola de la Universidad
de Castilla La-Mancha Gonzalo Alonso, con el que ya haban
trabajado en materia de azafrn en anteriores
publicaciones, en concreto, en el desarrollo de otra red de
sensores, en este caso una nariz electrnica, para distinguir
tambin la calidad de estas muestras. En este trabajo,
detalla Rodrguez, en lugar de elaborar una infusin a
partir de azafrn, se calentaban los estambres de la flor
para liberar los aromas, que eran posteriormente analizados
con una nariz electrnica, con la que tambin se logr un
alto poder de discriminacin".

El Grupo UVaSens tiene una amplia experiencia en el diseo

de sensores de gases o lquidos narices y lenguas
electrnicas-, un mbito en el que trabajan desde 1992. El
grupo, que tiene su sede en la Escuela de Ingenieras
Industriales, est formado por un equipo multidisciplinar de
qumicos, fsicos e ingenieros que aplican estos dispositivos
al anlisis y control de calidad de bebidas y alimentos,
principalmente vinos, aunque tambin han trabajado con
aceites o pescados. (Fuente: UVA/DICYT)