ARTICULOS
UN ENFOQUE DE DESARROLLO
DEL CICLO DE VIDA FAMILIAR (*) (*)
Sonya Rhodes
Doctora en Trabajo Social
Introduccion.-
La necesidad de un marco conceptual para el
estudio de la familia se manifiesta claramente al
considerar los aspectos que actualmente se enfatizan
en el trabajo social de casos. El cambio de la prcti-
ca desde el tratamiento individual al familiar (1), los
modelos de servicio que enfatizan la intervencin
en los puntos de encuentro entre los esfuerzos per-
sonales y las contingencias ambientales (2), y el
nfasis en los enfoques preventivos (3), son algu-
nas de las mayores tendencias que muestran la
necesidad de una base terica para entender e in-
fluir a las familias. Adems, surge un testimonio
ms personal de la reciente experiencia de la autora
como candidata al doctorado en una universidad
urbana, la que se desarroll en forma paralela con
su trabajo de enseanza en diferentes instituciones.
En ambos roles, como estudiante y como profeso-
ra, ella tom conciencia, en el mejor de los casos
con preocupacin y en el peor con consternacin,
de la asociacin no considerada entre la psicologa
del ego y la teora familiar.
La influencia recproca entre los procesos
y tareas de desarrollo individual y los modelos y
tareas de desarrollo familiar, nos fuerza a conside-
rar a la familia, como el ms potente medio para
el desarrollo y el cambio. La familia opera al mis-
mo tiempo transmitiendo las expectativas sociales
con respecto a la juventud y absorbiendo el impac-
to de los cambios sociales. Sea cual fuere el desti-
no de la familia como institucin (4) permanece
(1 Este articulo fue publicado en la Revista Social
casework, en Mayo de 1977. La autora es Doctora
en Trabajo Social y se desempea como asistente
social de casos en el Servicio de Consejer a Familiar,
Hackensack, New Jersey, y como profesora de la
Escuela de Trabajo Social, Hunter College of the
City, University of New York, U.S.A.
(**) Traduccin de Nidia AyIwin de Barros.
5
el hecho que el desarrollo humano no se realiza en
un vaco, y que los padres no son slo objetos
de la lucha entre los sexos.
El objetivo de este artculo es identificar
las etapas del ciclo de vida familiar en la tradicin
del ciclo de desarrollo individual de Erik Erikson
(5).
La teora de Erikson postula un conjunto in-
terdependiente de ciclos vitales en el que se encuen-
tran y se relacionan las necesidades de cada fase
especfica en las diferentes etapas del desarrollo.
La realizacin exitosa de una tarea personal depen-
de del logro de las tareas de los dems miembros
de la familia, al mismo tiempo que contribuye a
ese logro. Un enfoque de desarrollo de la familia
surge en forma natural del concepto central de este
conjunto de etapas. En este artculo se pretende
expresar las tareas de desarrollo interdependientes
que son relevantes para los miembros de la familia,
en tareas de desarrollo familiar. Aunque el ciclo de
la vida familiar ha sido ampliamente aceptado como
marco de referencia para el estudio de la familia,
este enfoque se origin como una forma de anali-
zar los cambios que se desarrollan en la composi-
cin y caractersticas econmicas de las familias
a partir del matrimonio (6).
Los artculos de Rhona Rapaport representan
un marcado cambio de orientacin desde los enfo-
ques demogrficos hacia el ciclo de vida familiar
en base a la identificacin de las tareas intrapsqui-
cas e interpersonales que caracterizan la primera
fase del matrimonio (7). Este enfoque conceptual
de la familia se encuentra tambin en los escritos
de Frances H. Scherz (8) quien considera que las
tareas de la familia emergen en los estados transi-
cionales. Sin embargo, ha faltado en la literatura
especializada una aproximacin sistemtica a los
procesos de cambio de una familia en el tiempo,
6 REVISTA DE TRABAJO SOCIAL
que sea consistente con la convergencia de las
fuerzas bio-psico-sociales que afectan a sus miem-
bros.
Caractersticas del modelo de desarrollo del ciclo
de vida de la familia. Cada etapa del ciclo de vi-
da familiar es caracterizada por un grado expectable
de crisis ocasionada por la convergencia de los pro-
cesos bio-psico-sociales que generan tareas familia-
res especficas para cada fase, las que deben ser con-
frontadas, entendidas y realizadas. Estas tareas fa-
miliares se basan en el supuesto que las tareas de
desarrollo de sus miembros individuales tienen una
influencia o efecto esencial en la naturaleza de la
vida familiar en un perodo dado y representan te-
mas familiares que se refieren a los miembros de la
familia como individuos y como grupo.
La unidad conceptual que se estudia es la
familia como un todo. El enfoque de desarrollo
para el estudio de la familia se basa fundamen-
talmente en la teora general de sistemas (9) que
le aporta un conjunto coherente y sistemtico de
supuestos bsicos. En sntesis, la familia constituye
un sistema social porque tiene las siguientes ca-
racter sticas.
1.- Sus miembros ocupan diversas posiciones fa-
miliares que estn en situacin de interdepen-
dencia. Un cambio en la posicin, status,
conducta o rol de un miembro lleva el cam-
bio en la conducta de otros miembros.
2.- La familia es una unidad que mantiene sus l-
mites, con grados diversos de rigidez y per-
meabilidad en la definicin del mundo fami-
liar y extra familiar. La composicin familiar
difiere de una cultura a otra; sin embargo, se
pueden identificar cambios en esta composi-
cin en diferentes momentos de su ciclo de
vida.
3.- La familia es una unidad que busca la adapta-
cin y equilibrio, con patrones de interac-
cin que se repiten una y otra vez. Paralela-
mente a la complementacin de la pareja de
cnyuges, se desarrollan en su interior otros
ncleos en forma de dadas y trangulos.
4.- La familia es una unidad que cumple tareas
para responder a los requerimientos de las
instituciones externas que representan a la
sociedad, v para satisfacer las necesidades
y demandas de sus miembros. Esta recipro-
cidad entre las necesidades sociales e indivi-
duales es conocida como la socializacin de
los miembros de la familia.
En toda sntesis de un enfoque de desarro-
llo y de sistemas para considerar a la familia, est
implcito el postulado de que sta es una unidad
adaptativa que cuenta con los recursos para el cre-
cimiento y maduracin de sus miembros. Las
crisis transicionales son concebidas como prede-
cibles y necesarias, en respuesta tanto a las nece-
sidades cambiantes de los miembros de la familia
como a las presiones que recibe de los sistemas
externos. La familia responde a las demandas so-
ciales y de desarrollo a travs de la realizacin de
tareas que producen cambios en su organizacin
interna y en sus transacciones con las estructuras
sociales y culturales externas. Las tareas familiares
de cada fase especfica tienen efecto acumulativo;
as el cumplimiento adecuado de las tareas de las
primeras etapas fortalece la habilidad de la fami-
lia para desempearse en las etapas siguientes en
forma efectiva.
La perspectiva de desarrollo que se funda
en la teora general de sistemas tiene ciertas venta-
jas que la distinguen.
"Las fuerzas de este marco de referencia
(de desarrollo) incluyen la consideracin del fun-
cionamiento interno del sistema familiar sin desco-
nocer las transacciones externas o ambientales de
la familia como unidad social. Este marco de refe-
rencia es particularmente til para analizar el
proceso de cambio familiar. Enfoca el cambio en
dos dimensiones: como una faceta relacionada con
la interaccin de los miembros individuales dentro
y fuera del sistema familiar y como las implicacio-
nes estructurales de la posicin y el rol, derivadas
tanto de la sociedad como de los aspectos internos
de tamao familiar, edad y sexo de sus miembros"
(10).
La aplicacin de una concepcin sistmica a la
familia considerada como una unidad que cambia en
el tiempo, proporciona un marco de referencia que
permite entenderla como un sistema en transaccin
tanto con otros sistemas sociales como con el im-
pacto interaccional de individuos en diferentes
etapas del ciclo vital y su efecto recproco unos en
otros en el tiempo.
Habiendo presentado los conceptos claves que
relacionan el enfoque de desarrollo con otras con-
ceptualizaciones tericas, se describen a continua-
cin las siete etapas de la familia. "La familia", tal
como se la entiende en este artculo, es la familia
nuclear con dos padres, en una variedad de status
socioeconmico. El modelo puede hacerse extensivo
a otras formas familiares (la familia con un solo pa-
ARTICULOS
dre, la familia extensa, la familia reconstituda V la
familia abierta) con algunas modificaciones. El mo-
delo empieza arbitrariamente, en el momento en
que dos personas se unen en un proceso de pareja, y
termina pon la muerte de uno de sus miembros. Sin
embargo, en realidad no hay principio ni fin; las
etapas, numeradas artificialmente para explicarlas
mejor, son en realidad secuenciales y cclicas, e
incluyen procesos multigeneracionales.
Intimidad versus idealizacin o desilusin.
Esta etapa corresponde a la primera fase de la
formacin de una relacin de pareja y precede la lle-
gada de los hijos. Tenga o no la pareja validacin ins-
titucional - etapa previa al matrimonio, uniones no
matrimoniales -, el criterio esencial en esta etapa, es
que ella est haciendo una inversin en su relacin.
La mayor dificultad para formar una relacin
viable y suficientemente duradera como para resistir
las tensiones de las etapas posteriores,se encuentra
en los esfuerzos para el logro de la intimidad
basndose en una percepcin realista del compaero
como persona, lo que se opone a la idealizacin
romntica de la pareja y a la desilusin por su falta
de respuesta a todas las expectativas. Corresponde a
un nivel interaccional, a lo que Erikson describe
como la tarea esencial del individuo en la etapa de
adulto joven, que es el logro de la intimidad en el
amor y la amistad como una alternativa al
aislamiento. Se estima que la capacidad de cada
miembro de la pareja para alcanzar la intimidad que
es lo contrario de la idealizacin, refleja el grado en
que lo ella ha cumplido las tareas relevantes que le
han correspondido en su propia familia nuclear. As,
la perspectiva multigeneracional que impregna este
modelo aparece en forma significativa desde su
primera etapa.
Siendo el aspecto fundamental en la construc-
cin de la relacin, esta tarea implica asumir res-
ponsabilidad por s mismo en la relacin de pare-
ja, negociando diferencias y conflictos entre ambos,
solucionando las expectativas irreales de la pareja y
encontrando formas satisfactorias para ambos de
apoyarse mutuamente. Dada la naturaleza crtica
de estas tareas, esta etapa es un perodo de intenso
trastorno y conflicto.
Los modelos y expectativas con respecto a la
etapa del cortejo, la naturaleza de los primeros pac-
tos interaccionales (usualmente implcitos), la riva-
lidad por posiciones de poder y la asignacin de
roles y responsabilidades, son tempranos indicadores
de la capacidad mutua de la pareja para la intimidad,
7
de su progreso en la obtencin de sta v de las nor-
mas potencialmente disfuncionales para su logro.
Una idea muy aceptada acerca de la estabili-
dad de la relacin, es que la atraccin entre dos
personas se basa en necesidades intrapsquicas no re-
conocidas. El conflicto intrapsquico se refuerza al
unirse a alguien que absorbe las facetas inaceptables
de un conflicto interno, tal como una esposa cuya
excesiva dependencia sirve no solo como una defen-
sa contra su agresividad, sino tambin como una
fuerza de apoyo para la postura defensiva de poder
y control de su marido. La esposa conscientemente
percibe a su marido como fuerte y autoritario, no
como alguin necesitado de apoyo, y el marido
conscientemente percibe a la esposa como dulce y
dbil, no como alguin que podra desafiar su au-
toridad. Las agendas ocultas son, sin embargo, con-
traditorias con los aspectos explcitos de su interac-
cin. El marido secretamente desea que su esposa
lo apoye y sta desea que su marido la trate con
ms respeto. La forma complicada en que cada uno
prpeta su interaccin de modo de prevenir el sur-
gimiento de dos conflictos internos, es magistral.
Las fuerzas opuestas dentro de cada miembro de la
pareja se manifiestan en percepciones que fluctan
entre la idealizacin y la desilusin. Ellos eluden la
accin que podra hacerlos encontrarse como seres
reales y multidimensionales y n como imgenes
distorsionadas por la fantasa.
Existe una literatura sofisticada que detalla
la dinmica interpersonal de complementareidad
negativa - relaciones que exacerban el conflicto
para la pareja al mismo tiempo que sirven para
disminuir el conflicto interior de cada uno de ellos.
As, una observacin que se hace con frecuencia en
las parejas afectadas por conflictos crnicos, es la
persistencia de proyecciones mltiples en uno de los
miembros como una forma que el otro usa para
protegerse de su excesiva ansiedad.
Mientras ms integrada sea la persona, menor
necesidad tendr de hacer estas proyecciones que
perpetan la distorsin e insatisfaccin en la rela-
cin. La complementareidad, sin embargo, tiene re-
lacin con el enlace entre las partes adaptativas y
neurticas de la estructura de carcter de los miem-
bros de la pareja. La complementareidad puede ser
positiva y negativa. Un sutil cambio de nfasis en
las formas como la gente se adeca en forma adap-
tatva, neutralizando mutuamente sus defensas dis-
funcionales y apoyando' las funcionales,es la tarea
conceptual de intervencin ms importante en este
punto del ciclo de vida.

Como se produce el cambio desde la idealiza-
cin a la intimidad? Las nociones y expectativas
ideales propias del momento inicial de la relacin
dan paso a un perodo de desilusin y desacuerdo.
Al experimentar estas emociones, ua pareja se en-
frenta al desafo de lograr una mayor unin en su
relacin. Tres formas de solucin a esta crisis pue-
den ser utilizadas. Primero, uno o ambos miembros
de la pareja pueden retirarse o terminar la relacin,
no estando dispuestos o no siendo capaces de hacer
una inversin para superar los conflictos surgidos
entre ellos. Segundo, la desilusin puede aportar la
motivacin para unirse en la bsqueda de un alivio
a las dificultades mayores, pero permaneciendo jun-
tos en pseudo armonia o conflicto abierto que no
se toca. Tercero, una conciencia compartida de sen-
tirse insatisfechos y frustrados puede ser la base de
una mayor apertura y apreciacin de las muchas
diferencias. Localizando las reas de conflicto, di-
firiendo las expectativas y necesidades individuales,
se prepara el camino para la negociacin que recono-
ce a los miembros de la pareja como personas
autnomas. Al confrontarse mutuamente como
personas reales y no como imgenes ideales, se
destruyen las fantasas y estereotipos, las perso-
nas se muestran a un nivel msirofundo y se crean
oportunidades significativas para el contacto, la
cercana y el apoyo mutuos. Esta nueva experien-
cia en el compartir puede conducir a la identifica-
cin de ciertas luchas interiores y a darse cuenta
que estas luchas deben ser desplazadas de la rela-
cin.
Debera enfatizarse, sin embargo, que el obje-
tivo de verdadera intimidad basado en el esfuerzo
mutuo para lograr una complementareidad eficaz es
relativo. Si la idealizacin sin desilusin impide la
intimidad, la intir.lidad sin idealizacin borra el ro-
mance. La habilidad para lograr una apreciacin rea-
lista del otro miembro de la pareja como persona,
necesita ser equilibrada con la conservacin de algu-
nas ilusiones. As , el abandono de la persona ideali-
zada que responde a una fantasa interior y a un an-
helo secreto de unin romntica no necesita ser
total, y, de hecho, puede ser un componente impor-
tante de las relaciones duraderas y satisfactorias.
Reabastecimiento versus autoabsorcin.
Esta etapa (12) se aplica a los aos de la crian-
za de los nios pequeos; empieza con el nacimiento
del primer hijo y termina cuando el ltimo hijo
entra al colegio. El mayor desafo reside en el desa-
rrollo de patrones de apoyo para todos los miem-
REVISTA DE TRABAJO SOCIAL
bros de la familia, de modo que puedan obtener ali-
mento, en sentido emocional, tanto los adultos
como los nios. La paternidad puede dar como re-
sultado el agotamiento de la capacidad de dar y,
finalmente, en la autoaborcin si no se obtiene el
reabastecimiento. La habilidad para ayudar, para
estar disponible y para responder a las necesidades
de los nios pequeos,depende de la existencia de
recursos internos y de un ambiente acogedor y pro-
tector que proporcione oportunidades para que los
adultos recuperen sus energas emocionales.
Una crisis inevitable en la vida de la familia
es generada por el nacimiento de los hijos. La lle-
gada del primer hijo exige probablemente la ms
compleja adaptacin (14). La pareja que ha logra-
do intimidad est en condiciones de hacer las adap-
taciones necesarias para acoger a este nuevo miem-
bro de la familia que es desvalido y demandante.
Sin mirar a como se distribuyen o asumen las tareas
de cuidado entre el padre y la madre, se requieren
cambios sustanciales en los patrones de dar y reci-
bir de los padres. La dada se ha convertido en tra-
da, con todas las complicaciones correspondientes a
las relaciones tridicas. Dos miembros de la trada
pueden formar una relacin cerrada que excluya al
tercero. En nuestra cultura, el intenso vnculo
madre-hijo que enfatiza a la madre como fuente de
cuidado, puede ser logrado a expensas del marido-
padre. Como tambin la madre puede llegar a ser
la fuente de apoyo de todos los miembros de la
familia a expensas de sus propias necesidades.
Una modalidad menos frecuente, pero probable-
mente ms patolgica, es el matrimonio simbi-
tico que frustra a los nios a travs de una imper-
meabilidad a sus necesidades. Otro patrn es el de
la familia ~cada hombre para s mismo". Esta fa-
milia se caracteriza en los ltimos aos,por una in-
capacidad de los miembros de la familia para formar
subsistemas de cooperacin.
La importancia del reabastecimiento como
una condicin necesaria para una paternidad eficaz,
presenta al menos dos tipos de preguntas. Primera,
considerando la funcin crtica de la familia como
encargada de la crianza de los nios, qu oportuni-
dad para el reabastecimiento de los padres existen
actualmente o pueden ser desarrolladas en el futuro?
Cmo impide la existencia de fuentes de reabaste-
cimiento una estructura familiar que funciona como
un sistema nuclear aislado? Segundo, cules son
los problemas especficos de la familia de un solo
padre?.
Las respuestas a estas preguntas son comple-
ARTICULOS
jas. Cambios en la estructura econmica de la so-
ciedad de modo que ambos padres puedan partici-
par en el mundo familiar y extrafamiliar, existencia
de facilidades especiales (no siempre adecuadas) pa-
ra el cuidado diurno de los nios, accesibilidad de
grupos para la educacin de los padres que pro-
muevan tanto el compartir experiencias como la in-
formacin, son algunos de los cambios a nivel ins-
titucional que podrn proporcionar un ncleo de
redes de apoyo social dentro y fuera de la familia
nuclear y ampliar los puntos de contacto entre el
mundo familiar y extra familiar. El adulto de la fa-
milia de un solo padre es particularmente depen-
diente de fuentes de reabastecimientos exteriores
que la sociedad no est proporcionando, haciendo
as a este tipo de familia especialmente vulnerable
a la desorganizacin.
Individualizacin de los miembros de la familia
versus organizacin pseudo mutua.
Esta etapa se aplica a aquellas familias que
han terminado los aos de llegada y crianza de los
nios pre-escolares. Para responder a la indepen-
dencia y libertad progresivas de sus miembros, esta
familia debe cambiar el foco de su atencin desde
los asuntos familiares a los intereses individuales.
El mayor desafo para los padres, liberados de a
anterior dependencia por el crecimiento en edad
de los hijos, es apoyar el logro de una identidad
que no se define por los roles y responsabilidades
que se tienen dentro de la familia. Es un perodo
de gran crisis para muchas mujeres que ven dismi-
nuir su rol predominante de cuidadoras de los nios
por la independencia progresiva de su hijo menor.
Tal vez esta tarea es ms fcil para los nios,
cuya creciente suficiencia y competencia los impul-
sa hacia el mundo de la comunidad y el vecindario.
Por el contrario, esta tarea puede ser ms dura para
las mujeres que experimentan una desvalorizacin
de su autoestima al no seguirse necesitando o valo-
rando sus anteriores funciones. Para muchas mujeres
enfrentadas a esta etapa, hay muchos obstculos que
vencer, incluyendo la inexistencia de oportunidades
de capacitacin, programas educativos y trabajo,
tanto como los conflictos emocionales suscitados
por el hecho de ser mujer en una sociedad machista.
Los hombres, al mismo tiempo, experimentan una
crisis vital, tambin relacionada con su identidad,
donde surgen problemas de expectativas, xito, es-
tilo de vida y muerte (16).
El peligro en esta etapa es que la organizacin
9
familiar niegue el apoyo y limite las oportunidades
para el desarrollo fuera de la familia. Los hijos de-
ben sentirse suficientemente seguros y libres para
introducirse en los grupos de pares y en las institu-
ciones de la comunidad (tales como la escuela) de-
sarrollando all una identidad independiente de su
posicin como miembros de la familia. La partici-
pacin en diversas esferas de actividad en el vecin-
dario; el status, posicin y rol en el grupo de pares
y la propia identidad como estudiantes, dan origen
a un proceso de individualizacin que es esencial
para el desarrollo de las personas. Los padres tras-
miten a sus hijos actitudes y sentimientos acerca
de diversas "sociedades" de pares, escuela, barrio
y comunidad, as como en relacin al mundo en
general. Del mismo modo, los padres se comunican
entre ellos sus actitudes y sentimientos acerca de las
experiencias de cada uno en el mundo no familiar.
La esposa que est pensando en volver a estudiar,
buscar oportunidades de trabajo (17) o perfeccio-
nprse en su carrera, se mueve en un campo emocio-
nal que puede apoyar o desanimar sus esfuerzos. La
respuesta verbal y no verbal de su marido a esta bs-
queda de autonoma refleja cun cmodo o inc-
modo se siente l ante la perspectiva de que ella sea
una persona autnoma. Algunos matrimonios estn
basados en el acuerdo tcito de que un miembro de
la pareja se destaque a travs de la disminucin del
otro. Esta relacin simbitica puede darse en forma
exageradas o tenues siempre que un marido y una
esposa no desarrollan plenamente sus capacidades
potenciales mutuas bajo el temor de ver amenazada
la estabilidad de su relacin.
La individualizacin que se produce como re-
sultado de la expansin de la persona en otras reas
de actividad, no es posible para los miembros de las
familias que tratan de defenderse del mundo no
familiar. Se debe a Lynn Wynne (18) el concepto de
familia pseudomutua, que es aquella que preserva la
armona negando las diferencias, la que confunde
la cercana con la fusin; la que acepta slo a los
que se acomodan a los dogmas familiares. Estas fa-
milias se caracterizan no slo por el temor que com.
parten con respecto a los conflictos insuperables que
generara la individualizacin, sino tambin por la
conviccin de que el mundo extra familiar est lle-
no de peligros inauditos e indecibles, los cuales slo
se pueden evitar por rredio de una sofocante ligazn
entre los miembros de la familia, a expensas de su
autonoma. La nica seguridad posible es la de la
pertenencia a la familia, an cuando esta pertenen-
cia ponga en peligro la integridad de cada individuo.
10
Con frecuencia estas familias protegen a sus hijos
con problemas del enfrentamiento de estas dificul-
tades, culpando de ellas a factores externos (tales
como "malos amigos"); as refuerzan su creencia en
que lo externo a la familia es peligroso. La capaci-
dad para apoyar y fortalecer la individualizacin de
todos sus miembros puede ser, en esta etapa, la ms
significativa caracterstica de una familia mental-
mente sana.
Compaerismo versus aislamiento.
En esta etapa se encuentran las familias con
hijos adolescentes. Una vez ms, la motivacin para
el cambio surge de las necesidades individuales de
desarrollo de los miembros de la familia. La nacien-
te sexualidad de los hijos y el surgimiento de los
temas de la separacin despiertan intensos senti-
mientos en todos los miembros de la familia. A me-
dida que los hijos aumentan en edad, se producen
mayores alteraciones en las relaciones padres - hijos,
en las relaciones marido - mujer y, finalmente, en la
composicin familiar. El mayor desafo para los
miembros de la familia se ubica en su capacidad para
desarrollar el compaerismo tanto dentro como fue-
ra de la familia.
Para los adolescentes, esta tarea se cumple en
forma natural a travs de las redes sociales de los
grupos de pares, que con frecuencia se desarrollan
en antagonismo con los padres, y les proporcionan
oportunidades para ejercitar sus roles sexuales, de-
sarrollar su formas de comportamiento, aumentar
sus destrezas en las relaciones interpersonales y
para independizarse de sus padres. Para stos lti-
mos la tarea es ms compleja. En primer lugar, el
compaerismo debe buscarse a travs de la revita-
lizacin o renovacin de la relacin de pareja. Los
aspectos de compaerismo de esta relacin con
frecuencia son postergados debido a las responsabi-
lidades de la paternidad. Un cambio de nfasis desde
las actividades familiares a aquellas compartidas y
gozadas por la parejacon frecuencia hace volver a
revivir las agradables experiencias de los das del
noviazgo. El hacer nuevamente una inversin en las
relaciones maritales, puede compensar las nostalgias
y penas producidas por la sexualidad creciente de
los hijos y llenar el espacio dejado por el refugio de
stos en los grupos de pares. La actividad y el inte-
rs sexual de los adolescentes estimula la vitalidad
de la pareja.
El compaerismo tambin se expresa en el
cambio del rol de los padres desde l autoridad ar-
REVISTA DE TRABAJO SOCIAL
bitraria a la negociacin de las diferencias, a travs
de la acomodacin mutua. Les corresponde a los
padres apoyar el proceso de separacin - individuali-
zacin de sus hijos, manejando los conflictos y ha-
ciendo decisiones en aquellos asuntos que se relacio-
nan con la autoridad paternal, pero proporcionando
al mismo tiempo una base y una oportunidad para
la discusin. La fijacin de lmites, importante as-
pecto de las funciones de los padres, se cumple a
travs del establecimiento de normas en el caso de
los nios pequeos, lo que es adecuado a su nivel
de desarrollo psicolgico. Cuando la familia tiene
hijos adolescentes, sin embargo, las esferas de auto-
ridad no estn tan claramente delineadas entre los
padres y los hijos y estos ltimos, aunque todava
sean considerados "los nios", tienen capacidades
cognitivas que les permiten opinar sobre ideas,
asuntos y decisiones de modo que se respeten sus
habilidades intelectuales (19). El compaerismo
no significa que los padres se pongan al mismo ni-
vel de sus hijos, abandonando su rol especfico. Lo
que s se recomienda es que se establezca un nuevo
tipo de relacin padres - hijos, basndose en el reco-
nocimiento de la creciente independencia de los
adolescentes.
La alternativa al compaerismo con os padres
o con la pareja es experimentar un doloroso aisla-
miento. Los padres de adolescentes que no han re-
novado su relacin como pareja (tanto como padres)
son personas que, temerosos de la inminente soledad
que vislumbran en el futuro, invaden las vidas de sus
hijos e impiden inconscientemente su proceso natu-
ral de independencia.
Reagrupacin versus atadura o expulsin.
Se encuentran en esta etapa las familias cuyos
hijos estn abandonando el hogar para establecer
sus propios hogares en forma independiente de sus
padres. La familia sufre su mayor crisis enfrentando
la creciente independencia de os hijos y las presio-
nes bio - psicosociales tendientes a la separacin.
La tarea esencial es permitir la partida de los hijos
como un resultado natural de su desarrollo y madu-
rez. El cumplimiento de esta tarea reside ante todo
en la existencia de una relacin de pareja indepen-
diente de la funcin de padres, y en segundo trmi-
no,en los recursos existentes en las relaciones entre
los hijos y sus pares para apoyar los esfuerzos de
independencia. En el proceso normal de separacin
de la familia de origen, se observa a menudo un for-
talecimiento y cambio de alianzas en el subsistema
ARTICULOS
de los hijos y en la dada marital.
Esta fase de la vida familiar es usualmente
considerada particularmente difcil, tanto porque el
proceso de separacin es intenso y conflictivo para
todos los. miembros de la familia, como porque al
abandonar los hijos el hogar, se producen grandes,
y a veces repentinas, modificaciones en la composi-
cin de la familia. Tal como en las etapas previas, la
capacidad para resolver las tareas especficas de esta
fase depende del grado de xito logrado en las eta-
pas anteriores. La habilidad para reagruparse a nivel
de las lneas generacionales y de tolerar el distancia-
miento que acompaa a la separacin, refleja las
anteriores luchas de los miembros de la familia pa-
ra lograr diferenciacin sin sacrificar la intimidad.
Se relaciona especialmente con la capacidad familiar
para fomentar y apoyar la individualizacin (versus
psudomutualidad) y con el proceso de afianzamien-
to de la pareja (intimidad versus idalizacin), el cual
es influ ido por las experiencias de separacin de las
familias de origen.
Las experiencias sexuales y sociales de los ado-
lescentes mayores acentan la disparidad de estilos
y valores bsicos entre stos y su familia. A medida
que el adolescente se emancipa, su conducta viola el
cdigo familiar y crea crisis en las cuales los padres
sufren un alto grado de angustia. Se hacen esfuerzos
para que el hijo vuelva a estar bajo el control de la
familia. Si en el sistema familiar la autonoma pone
en peligro la pertenencia, es muy fcil que la familia
expulse o amarre al adolescente (con su "coopera-
cin"). Es significativo en este tipo de familias la
total incapacidad de los padres para tolerar la expe-
rimentacin y la diferencia. Los dos modelos de dis-
funcin familiar en esta etapa del ciclo familiar se
describen a continuacin.
La expulsin prematura de un adolescente
rebelde se produce por lo general despus de un pe-
rodo prolongado de antagonismo entre el adoles-
cente y los padres, en el cual las luchas por el poder
y el control llegan a un punto muerto, la autoridad
es destruda y la verdad desaparece. En estas
familias la autonoma amenaza la cohesin de sus
miembros. La expulsin prematura produce la
separacin fsica sin la correspondiente separacin padres por la conducta de los hermanos dscolos y a
psicolgica. La relacin de la pareja puede subsistir e
incluso aparecer fortalecida por la prdida fsica de
un miembro de la familia, o puede ser erosionada
por sentimientos de fracaso proyectados en forma
de culpa. En tod caso, la armona marital es
superficial.
Si en el sistema familiar la pertenencia se logra
11
a expensas de las diferencias, la familia puede sobre-
proteger o invadir la vida del adolescente mayor, de
modo que lo amarra an ms a ella. Esta clase de fa-
milia experimenta poco dolor, luchas y ansiedad en
relacin al proceso de creciente madurez de sus hi-
jos. Ellos esperan obediencia y conformidad y han
destruido tanto la autoconfianza de sus hijos que
tienen muy poca experiencia de rebejin de ado-
lescentes. Esta clase de familia puede haber esta-
blecido un tringulo incluyendo a un nio en la
relacin de pareja (como confidente de la madre,
subrogante del padre o mediador entre los cn-
yuges), asegurando al nio un lugar, pero subordi-
nando su individualidad a los requerimientos del
subsistema marital. Debido a esta subordinacin,
el desarrollo del adolescente mayor se limita y se
hace imposible que se Produzca su separacin
normal basada en la madurez psicolgica y so-
cial. La dependencia se prolonga y se obstaculiza
el desarrollo de todos los miembros de la fami-
lia. Las separaciones se postergan indefinidamen-
te, con frecuencia hasta la muerte biolgica de
uno o ambos padres.
De acuerdo a lo que se deduce de lo planteado
anteriormente, existen varios criterios que permiten
distinguir o diagnosticar el proceso normal de sepa-
racin del que anuncia una disfuncin familiar.
Primero y ante todo, es la calidad de la relacin ma-
rital. Esta es una fase en la cual el punto central es la
viabilidad del matrimonio sin la anterior gratifica-
cin de los hijos. Si stos son indispensables para
mantener la relacin de pareja, obviamente se pro-
ducir un peligro de aislamiento y separacin. Se-
gundo, es revelador un diagnstico de la vitalidad y
efectividad del sistema de los hermanos. El apoyo
entre hermanos puede ayudar el proceso de diferen-
ciacin y separacin (20). Con frecuencia las fami-
lias estn organizadas en tal forma que los hermanos
estn catalogados en roles rgidos y polarizados de
"buenos" y ~malos". Esta polarizacin dificulta la
formacin de alianzas entre los hermanos que les
permitan apoyarse mutuamente en sus esfuerzos
por escapar de la autoridad de sus padres. El "buen"
hermano saca provecho de la preocupacin de los
veces se las arregla para escabullirse sin que la fa-
milia se de cuenta, lo que le permite estar en mejo-
res condiciones para alcanzar un buen nivel de fun-
cionamiento autnomo. Sin embargo, l o ella se
siente lleno de culpa y ansiedad, dndose cuenta que
en cierta medida esta independencia ha sido logra-
da a expensas de sus hermanos. Con frecuencia,
12
a pesar de las ostensibles diferencias entre ellos, los
hermanos "buenos" y "malos" son igualmente poco
individualizados, unos atados a la familia, otros ex-
pelidos de ella, pero todos igualmente indiferencia-
dos y embebidos en la identidad familiar. Los recur-
sos del sistema de los hermanos han sido tradicional-
mente pasados por alto como objetivos potenciales
de intervencin. Mientras los adolescentes negocian
la forma de independizarse de la familia, se produ-
cen cambios y modificaciones de las alianzas tanto
entre hermanos como entre los padres.
Redescubrimiento versus desesperacin.
Esta etapa es la primera de las dos fases post-
parentales. Se capta la importancia de sus tareas si
se considera que alrededor del 50 O/o del ciclo vital
de una pareja casada est representado por estas dos
fases (21). Por otra parte, las disfunciones marita-
les propias de este perodo son tan perturbadoras,
que se produce un alto porcentaje de divorcios que
dan trmino al ciclo de vida de la familia durante es-
tas dos etapas (22). Estas estadsticas sugieren que,
debido al perodo de desequilibrio en las formas
tradicionales de enfrentar las situaciones que se da
en el matrimonio despus de la 'partida del ltimo
hijo, la estabilidad de la pareja depende de las adap-
taciones que realicen tendientes a restablecer un
equilibrio marital satisfactorio.
Estas adaptaciones de las cuales depende
la mantencin de la integridad del matrimonio son
expresadas por la nocin de redescubrimiento. Sin
una renovacin del inters de cada uno de los miem-
bros de la pareja por el otro, y un intento mutuo de
padres e hijos por volver a conectarse-, el "nido va-
co" puede ser corrodo por la desesperacin. As la
tarea de redescubrimiento se extiende al mbito in-
tergeneracional, exigiendo que los padres e hijos
vuelvan a invertir en sus relaciones y las puedan
renegociar.
El tema del redescubrimiento se refiere, por lo
tanto, a la tarea conyugal de renegociar una relacin
despojada del rol de padres, y al establecimiento de
una relacin entre padres e hijos que sea capaz de so-
portar las modificaciones producidas por sus respec-
tivos cambios de status. Desde la perspectiva de la pa-
reja los cambios en la composicin familiar demandan
un acercamiento de uno al otro. Sea cual fuere el pa-
pel que los hijos hayan desempeado en la manten-
cin del equilibrio del matrimonio, ya no se cuenta
con ellos y los padres estn sin apoyo. Las prdidas
que experimenta la pareja son, por lo tanto, de imipor-
REVISTA DE TRABAJO SOCIAL
tancia: cambios muy significativos en la composicin
de la familia junto con cambios en las relaciones,
los que tienen que ver con la funcionalidad de
las respectivas posiciones de rol. Se supone que la eta-
pa anterior anticipo las adaptaciones requeridas para
la ejecucin de las tareas de esta etapa: el proceso fi-
nal de superar las separaciones unindose como pa-
reja y de establecer nuevas formas de apoyo y de
resolucin de conflictos, caracteriza a esta etapa.
Una tarea complementaria es la de renegociar
las interacciones padres - hijos, transformndolas
en relaciones adultos - adultos. Esta tarea obliga
tanto a los padres como a los hijos y es,con frecuen-
cia, un aspecto poco valorado y mal entendido del
proceso de separacin. A veces, el entusiasmo por la
autonoma, independencia o individualizacin hace
que la distancia (fsica y psicolgica) sea comprendi-
da errneamente con la separacin. La autntica se-
paracin de padres e hijos significa que la cercana
puede darse sin temor a la absorcin y sin compro-
miso de la propia identidad. En las fases posteriores
a la partida, tanto padres como hijos pueden necesi-
tar por un tiempo una distancia autoprotectora, que
asegure la inversin que se est haciendo en ser
persona. La plenitud del proceso de separacin, sin
embargo, puede traer consigo una aproximacin
(23) que expresa el intento de volver a relacionarse
con padres y hermanos en una nueva forma, adecua-
da al status de adulto. La experiencia muestra que
esta tarea es dificultada por las asignaciones de rol
anteriores y por las antiguas normas familiares,
confirmando as las teoras de la resistencia al cam-
bio en todo sistema. Debido al actual inters en
la salud y no en la enfermedad, sin embargo, puede
encontrarse flexibilidad en lugar de rigidez en las
familias con las cuales se ponen en contacto los
profesionales que proporcionan ayuda. Para todos
los miembros de la familia, la flexibilidad para vol-
ver a establecer relaciones que sean fuentes podero-
sas de vitalidad y continuidad, es un medio impor-
tante para evitar la desesperacin. La familia que se
ha reestahilizado a travs del proceso de redescu-
brimiento, no se siente amputada por la separacin
de los hijos- las nuevas formas de unin entre padres
e hijos, la inclusin de nueras, yernos y nietos, con-
tribuyen a crear un sentimiento de continuidad y
plenitud.
Ayuda mutua versus inutilidad.
Esta es la segunda de las etapas post parentales y
la ltima en el ciclo de vida familiar. En la familia nu-
ARTICULOS
clear tpica, corresponde al perodo desde la jubila-
cin de los padres hasta su muerte. Partiendo con la
pareja, se ha seguido la trayectoria de lavidafamiliar,
incluyendo a los hijos, hasta que la familia de dos ge-
neraciones se ha convertido en una de tres. Los miem-
bros de la pareja que primero fueron padres, se han
convertido ahora en abuelos y los hijos en pa-
dres. Los lazos emocionales. y la historia comn
tienen ms peso para todos que el vnculo geneal-
gico que se da entre ellos. Por qu entonces negar
la riqueza potencial del contacto intergeneracional
entre abuelos, hijos y padres a travs de organiza-
ciones institucionales o propaganda psicolgica su
superficial? La pregunta slo puede aqu ser retri-
ca, pues su respuesta excede el alcance de este
artculo.
Lo importante es que las tres generaciones
deberan obtener los beneficios que produce la con-
tinaidad generacional. La crisis no slo se plantea
desde el punto de vista de la persona o pareja de
edad que se esfuerza por mantenerse integrada y su-
perar la desesperacin, sino ms bien como una
oportunidad para compartir las tareas vitales entre
varias generaciones.
Desde la perspectiva de la autora, la tarea ma-
yor es desarrollar un sistema de ayuda mutua que
impida la desconexin generacional y los sentimien-
tos de inutilidad.El concepto de ayuda mutua entre
generaciones tambin trasciende las dificultades pro-
ducidas por los cambios de rol que generan senti-
mientos de desamparo y resentimiento. Existen
sistemas de ayuda mutua disfuncionales, en forma
de relaciones basadas en la obligacin y la explota-
cin. La ayuda mutua debe ser lograda sin prdida
de la dignidad; desde el principio se deben redefinir
los roles basndose en el intercambio de servicios,
constituyendo as una estructura bsica para el res-
peto v la cooperacin. Las negociaciones correspon-
dientes,empiezan a precisar la coincidencia entre la
autoconfianza y la confianza en los otros. La defi-
nicin de las reas de competencia, la aceptacin
de las necesidades materiales y psicolgicas y la
buena voluntad de dar y para recibir, son dimensio-
nes del'proceso de negociacin.
Stanley Cath (24) ha descrito elocuentemen-
te la interdependencia del deterioro fsico y emocio-
nal en las personas de edad y cmo el ambiente so-
cial puede reforzar o destru r su autoestima. El ha-
bla en forma convincente y conmovedora de la po-
sibilidad de compensar la disminucin de energas
de los ancianos,fomentando una percepcin valiosa
de s mismos. Adems, la capacidad adaptativa de
13
padres e hijos para realizar sus tareas de desarrollo,
depende de la forma como se interrelacionan sus
respectivos roles. El esfuerzo por hacer efectiva la
ayuda mutua,no corresponde slo a la propia fami-
lia intergeneracional; las exigencias de la tarea pue-
den ser satisfechas, adems de la familia, por grupos
heterogneos en cuanto a edad, por vecindarios, co-
munidades y ciudades. Si se piensa en las proyec-
ciones de esta tarea, ella tiene que ver con la esencia
de la responsabilidad social y de la participacin sig-
nificativa en la sociedad.
Implicaciones.
Se ha intentado bosquejar las crisis ms proba-
ble, en el ciclo de vida familiar y sus tareas especfi-
cas. Las tareas de desarrollo se orientan hacia la
familia concebida como un sistema ecolgico. Las
etapas de la familia abarcan el cortejo, el nacimien-
to y crianza de los hijos y las fases post parentales.
El postulado bsico es que en la medida que las su-
cesivas etapas exigen adaptaciones cualitativamente
diferentes, el impulso para la realizacin de la tarea
se va acumulando de crisis a crisis.
Este enfoque de desarrollo es perfectamente
aplicable a programas orientados a la prevencin
primaria, dado que su nfasis est puesto en el de-
sarrollo normal. La organizacin y contenido de
programas de educacin familiar dirigidos a la
poblacin en general (no clnica) y ubicados en
puntos estratgicos de fcil acceso,surge de esta
concepcin terica. Adems, a travs de las crisis
de desarrollo se pueden identificar criterios para la
planificacin de tratamientos de corto trmino (25).
La terapia familiar como una modalidad de
tratamiento cuyo objetivo es el cambio del sistema
total, se funda en conceptos que captan la esencia
de las tareas interrelacionadas de todos los miem-
bros de la familia. En la experiencia clnica de la
autora, la oportunidad y naturaleza de las deman-
das de los clientes se adecan a un enfoque de
desarrollo, cuyo modelo especifica intervenciones
teraputicas que utilizan las fuerzas internas para
la salud y crecimiento de la familia, se cumplen a
travs de tareas especficas y se orientan al logro de
los objetivos identificados con los clientes. Fue en
respuesta a las necesidades educativas de un miem-
bro del equipo,que un modelo intergeneracional de
desarrollo familiar fue utilizado, a travs de role
play en un programa de entrenamiento realizado en
el Family and Children's Service de Minneapolis
(26).

La aplicabilidad M modelo para captar las
transacciones secuenciales de la vida familia- - .! cr-
pos culturalmente diversos y en familias cuyos ciclos
de vida han sido interrumpidos por cambios en su
composicin debidos a separacin, divorcio o muer-
te, exige un cuidadoso examqn. La perspectiva de
desarrollo presentada en este artculo, proporciona
una forma de observar un panorama de conceptual-
mente ef mero punto de contacto entre el desarro-
llo M individuo y su poderoso medio social -la
familia. Su traduccin en hiptesis posibles de
investigares el paso siguiente para el desarrollo de
un sistema terico fundado.
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177-260.
(12) 1 am indebted to my friend and colleague, Joanna
Strauss, for her Contribution to this section derived
from casual discussion together on being parents.
(13) The concept of "refueling" Is borrowed and extrac-
ted from Margaret Mahier, Fred Pine, and Anni
Bergman, The Psychglogcal Birth of the Human
Infant (New York: Basic Book, 1975), p. 69.
(14) EE. LEMASTERS, Parenthood In Crisis, in Crisis
Interventioned. Parad, pp. 111-17.
(15) This term was developed by the following authors to
conceptualize a family pattern in familles with
schizophrenics. The author is taking liberty with thjs
concept In her approach to nonclinical "normal"
farnilies. The text is seif-explanatory in develoPing
her application of the term. LyMann C. Wynne,
Irving M. Ryckoff, Julian Day, and Stanley 1. Hirsch,
Pseudo - Mutuality in the Family Relations of
SchizoPhrenics, Psychiatry, 212:205-20 (May, 1958).
116) ROBERT GOULID, The Phases of Adult Life; A
Study in Developmental Psychology, American Jour.
nal of Psychiatry, 129:5 (November 1972).
(17) New York Times, September 12, 1976, p. 49, re-
ported the United States Department of Labor Sta-
Ustics on the pattern of women entering the labor
force: "During the last 24 months the number of
women in the work force has Increased by 2.8 mi-
llion, accounting for two-thirds of the increase in the
nations work force, and almost 30 Percent of the
increase in the last 12 month5... Most of the new-
comers are in the 24 to 44 age group, women who
in the past have tended to stay at home and raise
children...-.
(18) WYNNE, Pseudo-MutualitY in the Family Relations,
pp.205-20.
(19) JEAN PIAGET and BARBEL INHELDER. The
Psychology of the Child (New York: Basic Book,
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(20) STEPHEN BANK and MICHAEL t). KAHN. Sister-
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(21) This percentage is an estimate based on the develop-
mental scheme of Rodgers and H, The Develop-
mental APProaCM, in Handbook of Marriage, ed.
Christensen.
(22) This data was extrapolated from Statistical Abstract
of the U.S. 1975, U.S. Bureau of the Census, 1975,
table NO 47, Marital Status of the Population by Sex
and Age, 1974, P. 38.
(23) The concept of rapprochement 15 borrowed and
extracted from Mahler, Pne and Bergman, The
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(24) STANLEY CATH, Some Dynarnics of the Middle
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(25) BLANCA ROSENBERG, Planned Short Term Treat-
ment in Developmental Crisis, Social Casework, 56:
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(26) BARBARA HAMBY BEATT and BARBARA BERG
WAHI-STROM, A Developmental APproach lo Un-
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