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Contactos elléctricos Ingenieria del conector El propésito de este articulo es dar una vision general de la teoria del contacto eléctrico y de los criterios que rigen la seleccién de los metales y acabados superficiales. Se hace una detallada descripcion de la teoria basica de los contactos eléctricos, asi como de las diferentes metalizaciones a las que : pueden someterse los conectores para uso profesional. Navier Cirue Sole Flectric contacts Connector engineering This paper surveys the electric cantact theory ‘andthe criteria for selecting surface metals in connectors. Tt then focuses on the basic theory for contacts and the ‘diferent deposits used in professional connoctor Por qué se utilizan los conectores [-simpensable que un ercuito eléetrico pueda establecerse de principio # fin en un medio conductor continu «sin ningin tipo de derivacian » cambio de seccién dentro de un mismo medio Piénsese por ejempls sun eireuito de distibueion de energia clécuiva en cl que un unico cable partiendo de ja central generadora, alimentara a todos v cada uno de los consurnidores individuals. Sr dificil es rmaginar lo anterior. cane © mis dificil resnlta concehir un aparato eleetrénicn 0 electro mecanico en el que los distintos niveles de unién clecinica, conesion 2 Ii red, union entre placas de Sireuito impress ¥ entre éstas y los clementos actives, etc., s¢ pueda realizar sin ningin cambio de medio conductor La importancis que Is fiabilidad de estor conectores requiere, ha propiciado ef desarrollo. y utilizacicin de diversas tecnoidgins eiv sus materiales Fabricacn. ova especial éalasis 2p lox acabades superficiales de los metiles nobles como el oro aleaciones espectales Tou ello ba dade fagar ao sepia gama de conectores. cuya tendenieit hacia ls miniaturi- zacion vieae marcada por el evvciente uso de la microelectronic, MUNDO ELECTRONICO:Sepsiem vate 107 Si un conector és, pues, un dispositive que permite resolver el problema de discontimuidad del medio conductor en un circuito eléctrico, no debe ‘ofrcver vasiationes ayneciables en les caracteristicas del Su comporamiento eléctrico debe, pues, ser lun proximo como sca posible al de! medio conductor unilizado y no debe sufeiralteraciones durante su vida itil en tanto no se supere el miimero maximo de maniobras de cone,ién desconexidn. En ningiin caso, por tanto. debe ser cl eonector 0 sistema de conexidn de caracteristicas inferiores al equipo o circuito al que se incorpora. {or que wu eoMtaRI e de hasu y uO de bone, fsforos?. spor qué uno esté dorado y otro ‘Antes de comentar Jos criterios que rigen a cleceién de un metal y de_un acabado superficial determinado para la fabricacin de un conector eléctri- 60. €8 conveniente analizar qué ¢s un conector y cual es la teoria de contacto cléetrico Se ha «escrito al coneetor eléctrico como «dos suuperficies metalicas que se mantionen unidas mediante extructuray mecanicas de soporte para permitir et paso de corriente en condiciones fiahles de utiizaciém En el discito de estas estructuras de soporte se ido grances estuerzos de ingenieria mientras iecidm, el contacto eléctrico, ce produce en el interfaz. entre dos. superficies metilicas. Todo este trabajo sc habri realizado en vano si el ingeniero de dikeRo no consideswie entre las prioridades del disco, las caracteristicas del interia7 de contacto. ¥en Particular ka metihvacion El conontamiento de un eonector elécirica depende de Is anteraccion de cuatro grandes factares: 1 Caracie:isticas fisicas del disefio. Estructo: 8 dle Sopusce tinerzas, geomet, ete). + Materiales usados v su acahado superficial (nobleza, rugosidad. dureca. et.) 4} Los parimetros eléctricas de utilzacian. han inv ave Ia 89 4) La angeesividlat ambiental as hy que se sometera al dispositive, Los dos primeros son factores selactonados el proceta de fabricacion. mientras que acién eon Ia utidizacion que con al diveho y los dos tiltimos, guardan rel se hari del conector. Teoria basica del contacto eléctrico ‘Comoocurre muchas veces, oqueparececierto, resulta que no lo es. Cuando se juntan dos superficies planas, parece que tienen una determinada superficie de contacto o interfaz. Sin embargo. si se observa dehida- ‘mente aumentada, una superficie aparentemente lisa, se convierte en un plano con «restas» y «valles». Solamen- te los picos de estas erestus hacen contacto fico, tal como muestra la figura | Estos picos llamados ayperezas 0 «huellas-a» constituyen solo una pequeha fraccion de kx superficie De todas formas, en superficies alimpias», I resistencia de las peliculas contaminantes es nula, por 16 igue la resistencidde kis hucllasa y Ia resistencia de constriccisin son iguales. Figura |. Puntos de contacto en una interfar de contacto wipe aparente de contacto. que a menudo es del orden det 1, y cada una de las huellis, del orden del 0.001%, de la superticie total El area y miimero de estas hucllas se puede aumentar ejerciendo una fuerza adicional sobre las dus superficies en contacto. FI material sobrepaca entonces tos limites de compresiOn en las crestas que estén en contacto, provocéndose su achatamiento y aumentando asi su superficie. Este acercomiento permite ademés la aparicibn de contactos adicionales entre erestas. La compresion se detiene cuando la superficie de vontacto real es suficientemente grande para soportar la fuerza total eercda, restablecigndose cl equilibrio De todas formas, incluso con fuerzas considerablemente altas (> 10 N), el area real de contacto es aun una fraccion muy poqueda dela superficie aparentemente en contacto. Es obvio entonces que a corriente eléetrica sélo puede pasar a través de las hucllis, por lo que ¢ Constrfie en estos puntos tal como se aprecia en Ja figura 2. Esta constriceiOn de Ja corriente produce una resisteneia adicional a la resistencia intrinseca de los materiales que forman los miembros del contacto, qe Se conoce como «resistencia de constriecién», Re. En la practica se toma Ia resistencia de constriceién como resistencia de contacto aunque, estrictamente hablando, ésta seria la suma de la resistencia de constriccion mas la fesistencia debida alas peliculas de dxido u otros contaminantes que se puedan desarrollar en las superficies de contacto 90 Figura 2. La correne ctrica slo puede pa eas hulls, por lo que se consti en estos punts, Para una dnica hella de contacto, el valor de la resistencia de constriceisin viene dado por la formula de Holm mal Re kB a siendo: p= Resistividad del material Didmetro de la huella Constante dependiente del modo de deformacién Y otros Factores. geomettico. Figura 3. El contacto se etablece a través de miles Iellas 0 asperezas de configuracion iregulat. En reslidad las huellas de contacto no son circulares sino que tienen configuraciones irregulares, por lo que, el diémetro de la huella que se debe considerar es su didmetro equivalente 1187 /Septiembve 1986/MUNDO ELECTRONICO 1 variable d esti relacionauda con la dureza IE por del meta Fx vi con; Fy =Fuerga normal en el imerluz de contacto. Combinando las ecuaciones (1) y (2 fe Jt Re= Ky. fe Ena practica, el contacto se establece através de miiltiples huelins 0 asperezas. de configuracién irregular. La situacion se transforma tal como se muestra en la figura 3 ‘Ahora aparecen dos tipos de constriccién: la que se origina por la distrilucién de las huellas de contacto. llamada macroconstriecién y la que se debe a ‘cada una de lay huellas de contacto. lasnada mierocons- triceién. Fntonces: d= Re= Rut Ry= @ +f D * ide Resistencia de constriccién = Didmetro de la distribucion de tas huellas. Un circulo que incluya aproximadamente todas las hhuellas de contacto. de=Diémetro efectivo de cada una de las huelias de comacto, Nimero de huellas ‘A medida que se incvementa la fuerza normal sobre et interiaz de contacto aumenta wm y wen, por lo {que la resistencia de constrieeian queda dominada par el primer termino de la ecuacién: siendo: Re wa? Rom hy “ Aplicando esta formula a_algunos metales res obienetnus el gtafivy de la figues 4 ‘Revnsvidnd Genx it im | rs | ws | 9 Duree, am | oar | ize | a (gle 10") ie | Sp BS La interrelacisn entre dureza y resist evidencia en los datos para el latén ¥ el estafio. La mayor fesistividad del estako esta compensada con creces por su menor dureza que incrementa el dlametro se la egidn de contacto, 1, (figuea 3) La mayoria de los conectores no utilizan metales naturales sino con un acabado « metalizado adicional (figura 5) Volviends 2 los parimetros p y H y dadas las dimensiones implicadas, cab esperar que la constric- cidn mayor ovurra cn el raetal bite y le deformiacién en la metalizacion. Con ebta presineién, eh el caso del latén estafado, 5: puede calcalar sit resistencia de constviceion usendo la resistividdd de? Tatom y la dureza H dal estafin Lnevatorts rbd y las préetions salen muy correlacionados (figura 6). Munn ciernanino sindbis ‘080237 rere cea cee Scere Los vi loves mayores de Re al inerementar espesor de metalizacion rellejan el hecho de que paralslimente empieza a seasionar constriccién en el Ietalizaclo, que en este caso tienen una mayor resistive dad Tenemos ya una nocién general de los princi piios de la resistencia de constriccién para superficies limpias. Tal como se ha mencionado antes hay que considerar también la influencia de las peliculas contaminantes cn Ia interfi7 de contacto, En este caso: R contacto= R constriceién + R pelicula Este dhimo sumado es el que va condicionar la seleccién del metalizado adecuado. Por qué un contacto es de latén y otro de bhronce fosforoso? ‘A medida que va avanzando Ia tecnologia, crece la necesidad de encontrar elementos de conexién ‘nuevos v mas fiables y con condicionantes dimensiona- les mis eriticos Debido a la mayor disponibilidad de nuevos materiales, a menudo nos enfrentamos también con la Lei owns an irae Figura 4. Re tedrice y experimental del cobre; Re experimental det extao, lon ¥ nigel posibilidad de decidir entre diversos materiales para un mismo producto, También eabe la posihilidad de que un mismo producto tenga que funcionar en diversas aplicaciones. Dificitmente ee podri tomar dectiéa alguna si se desconoce, al menos, alguna de las propiedades de estos materiales 0 nose esta familiatizado con los distintos métodos de fabricacién que van a ser emplea dos posteriormente No hay que olvidar que estos métodos de fabvicacion juegan un papel importante a la hora de tomar la decision sobre un material 1 otra Son tres las cualidades que describen el metal ideal para utilizar en la tabneacion de una conexion 0 cantacte eléctrice. 1) Bajo coste. a 2) Alta wonductividad 3y Prestaciones meciinieas Optima. ‘Como condiciones complementarias. se_po. rian ineluir: 4) Resistencia a Ia corrosién 5) Facilidad de mecanizavién y conformacién. ‘ste metal ideal, por supuesto, no existe, por Jo que spurecen en lu industria diversor. metales «compromison. Alsunas propiedades descables a veces se -deben sacrificar en favor de Ia oblencin de un producto con detesininadas propicdades imprescind- bles. Esto requiere que en cada aplicacion particular se debe conocer qué propiedades son absolutamente esenciales y que otras caracieristicas no. descables pueden ser tolerad: Es necesario estar seguros de que los materia- Jes usados en la fabricacidn son de una calidad adecuadamente alta y consistente, a fin de poder mantener las propiedades eléctricas v mecanicas de los productos fabricados Metalizaciones Después del importante trabajo de ingenieria que conlleva el desarrollo de un conector eléctrico, seguido de su complejo proceso de fabricacion mediante troquelado y formade de alta precision y montajes a alta Figura $ Reprventasign exquematice dene hulle de contact ene supercies metlizadas velocidad. asi como de los uillajes de aplicacion. el éxito final 0 el fracaso del producto dependen de las pocas micras de metal aportado sobre la superticie det contacto, El tipo de metalizacion y sus caracteristicas como la dureza, ductilidad, elasticidad, conductividad cléctrica y térmica, velocidad de oxidacién, porosidad, adhesin. cohesion, densidad. potencial galvanico, actividad catalitica, punto de fusién. etc. son paréme- ros muy iaportautes que alguna vez lian sido objeto de Investigacion en relacion a algin problema de aplica cién 0 comportamienio de los conectores eléctricos. sho del contucto Al :eleccionar una metalizacién quedan auto- méticamente definidas las caracteristicas de las peliculies 2 contaminantcs que pucden meidir en el interfar de contacto. Es en estas earacteristicas donde difieren los metales riobles como el ora y paladio de los no nobles como el estatio, FI oro es un metal inerte y no produce peliculas de oxidacidn y en el caso del puladio, éstas son ‘escasas, Asi, la Juncion del diseno del contacto estriba on apartar dol interfaz de contacto, los productos de Resitenct foeeelSe Figura 6, Céteulo dei resistencia de constnicisn usando Ja'renstadad de laton ya dureza del ean, corrosién que se puedan generar en alguna parte de! contacto y que puedan acceder a él por difusion, Aluencia o crecimiento superficial. Por contra, el estaiio siempre conlleva una pelicula de oxido, por lo que el disefio del contacto debe considerar la rotura v disiupsion de este peliculs para poder establecer contacto metilico: asimismo. debe preverse la preservacion del interfaz metdlico durante su vida. Obviamonte, ambos catos presentan requisitor distintos y los diseios de los contactos reflejan estas diferencias, Corrosién El problema mas serio para Jos terminales y cantactos eléetrics ef la corrosién. La razén predomi ante por la que se metalizan las superficies de los Contactos es la de ofrecer una proteccién contra la corrocién y obtener asi un comportamiento estable x largo plazo. Cabs resaltar que una metalizacion no ‘ejorara la resistividad det metal base, aunque, como se hha visto, puede afocar a la resistencia de contacto. Los dos modos de corrasién mis comunes son: Ia oxidacidn y la sulfuracién. La oxidacién es la combinacién del Gxigeno con otro elemento, mientras qe la sulfuracion es la combinacion del azure con otro elemento. dando sulfuros. Este tipo de corrosion se Produce principalmente en las atmosferas industriales. La cwisesién del cobre y sus aleaciones no suele ser tan problemitica coma en el ease del hierro. Con potenciales electricos altos, un cobre ligeramente ‘empatiado afecta poco al eomportamiento eléctica del 1187 Septiembre 1868/MUNDO ELECTRONICO ser tn problema en aplicacio: contacto, aunque pod fontaeto. aundue pe plcacin nes de baja tension, Para perforar peliculs dk Gaido, stele ser sulicieate wna tension de 1 6 2 volt Resultz obvio que los niveley de tension gue se encuentran-en equipos electrénicos ni siquiera podrian atravesar estas peliculas ya que se trabaja em ft arma he los mili ohios Metalizaciones nobles Asi pues, un circuito electrénico puede set disefado para operar a niveles de tensidn cuya banda va ‘dc ios microvoltios y mieroamperion a altas tensiones y Usaremos el oro come cjemplo de un acabado de contacto con metat noble. El oro enico entre lox metales desde el punto de vista de que en estado puro no forma productos de corrosion con la atmésfera, estando Lbre de peliculas vontaminantes, Esto es muy importante para un interfaz de contacto. ya que los dxidos suelen ser aislantes cléctricos. Recordemos que io que se precisa en una interfa7 de contacto eléetrco es un contacto metal-metal limpia y con e oro se abtienen. incluso can fuerzas de contacto bajas y en cualquier ambiente El oroen cambio no puede usarse en aphicacio- nics en his que se produzea arco eléetrico ya que s crosiona con facilidad y tiende a soldarse El oro puro tiene tambien otros inconvenien- tes como son cl que se dewgasia von facilidad, tiende a addherirse ves propenso al «ripaden. Para contrarrestar estos efevios, ka industria ha creado diferentes aleacio- res que enduracen el oro: ki mas tipica es el AU-Co. En aguellas aplicacio sin posible dad de reparacién de un posible lefecto de conexidn, el foro proporciona un margen de seguridad adicional 1 oro se usu primordialmente en dos. hiveles de tension Biyjos. >) Fr conectares ntidad de puntos de conevion, donde se deban conectar y desconectar muchos contacios simultineamente y por ello con fore de contacto bua Por iltimo, eabe resatar que kt mera existen- cia de oroen una supertfice no garantiza una superficie limpia de peliculas de prauctos de costusion. El metalizado debe ser continuo (libre de poros) y suficientemente grueso para detener la difusion del metal base. Esta, sin embargo, se puede detener también mediante tina metalizaciin intermedia que actie coma barrera de la difusién. Ve no cumolirse touos estos requisitos, el dorado del coniacto eu todor lot efector una metalizaci6n no noble. La porosidad esti intimamente ligada a los proecsos de produccion: exdecis, ala morfologia sel wie epositado ¥ al espesor de metaiizacién. El indice de la porwsidad decrece exponencialmente con el aumento de expen La porosidad © micior: las variaciones en el indice de porosidad son un buen indicative de la bondad lel proceso productive, Pero. ,ctsil es su efecto en el camponimiente de un product? ze6mo afects al ‘manteninuento de un inteffar de contacto limpio? La respuesta estar preguntas depende de cual es el metal dlohaye def poo. Se puede ver umn ejamplo en lt gura 7 Si ol n tal have ex susceptible de carrosién sta creveri a través del poro 0 se difundina através dela estructura cristalina del oro. Estos productos de corresidn pucden incluso migrar hucia cf interfuz de a : onde protector Figura 7. Efecto det porosiad en el comportamiento de contacto, provocanda intermitencia 6 incrementos de Por otro lado. si el metal base es pasivo: es ecit. no susceptible de corrosion o forma éxidos cuya velocidad de migrucién es baja. lor efectos deli porosidad como eventual mecanismo de degradacién del contacto son sensiblemente menores. Esta es ls Faneni principal del wiquel cuando se utilize comme submetalizacisn de metales nobles. Metalizactones no nobles En este upartado s6lo comentaremos el estafio. y las aleaciones de estaio-plomo. Dajy ef punto de vista de comportamiento de contacto cléctrico, ambos materiales se comportan énticamente, por lo que cuando hablemos del estaiio, ‘nos referiremos a ambos: estafo y estafio-plomo, Fl estafio va siempre recubierto por una pelicula de xido. El disefio de los conectores que leven esta metalizacion debe ser tal que permita el desplaza- Imiento de la pelicula de dvido para poder establecer Contacto metilico limpio, v poder mantenerlo durante Ja vide del producto, Afortunadamente. este desplaza- inivotu del Gaido es facil de conseguir. El mecanismo se muestra en ta figuea & Los oxidos de estafio son finos, duros y quebradizos: por contra, el estafio que los soporta es bland y dict, Cuando se aplica unu fuerza normal a este sistema, cl dvido de estafio se rompe debido a su ppoca ductilidad. mientras que el estao de soporte se doforma y fluye a trayéyde lay roturas de su pelicula de Gxido. Este mecianisme es ta causa de que con los 93 (aga de dio . 0 5n. Snibb Figura 8! Mecanismo de dsruocién del 6xido en contacos cextaados contactos estaftados se tienen fiicilmente resistencias de Contacto bajas, comparables a las del oro con fuerzas equivalentes Mientras no se altere el interfaz, el contacto establecido se establece. Una de las fornras de alteracién, que ademas es uno de los principales condicionantes al uso del estafio como metalizacién, son los micromovimientos: equenos desplazamientos, repetitivos, conacidos como fretting». Estos movimientos, del orden de 2 a 3 yt son suficientes para romper la estangueidad del intertaz de contacto, permitiende la formacién de nuevas peliculas 1 Rotura ore Pete ge aioe Micromiviento Figura 9. Mecanismo de eoeesiin por micromaviminntoe (afreting», de éxido. Este mecanismo, tal como se ve en la figura 9. se va repitiendo formando zonas con resto de estaiio/6: sido de estafio que van degradando Ta resistencia de contacto. Fstos restos s¢ identifican ficilmente pues forman marcas negras en la zona del movimiento. Ademas de los movimientos inducidos mecé- picamente, exister otror macaniemos que provocan 9 corrosién por micromovimiento, como los choques \Uérmicos cuando los coeficientes de dilatacin térmica de los componentes involucrados en el vontucty eléctri= £0 son distintas. EI diseio de los conectores debe, pues. prevenir la posibilidad de que se produzca corrosion por este mecanismo. Metalizaciones mds usuales Estabado ‘Aunque ya deserito podriamos resumir que et festafio es un metal versitil, no téxico, de punto de fusi6n bajo y buenas propiedades fisicas. ‘Como metalizado su mision primordjal es prevenir contra la corrosion y para mejorar la apbrien- cia de tos contactos y terminales que trabajan a lensiones razonablemente altas. ‘La metalizacion con estafio facilita la soldadu- a blanda. Generalmente, los terminales de Cu estafia- ddos se usan en aplicaciones hasta 120°C; los terminales de latén 0 bronce estailados se pueden utilizar hasta temperaturas de 110°C, mientras que los de accro «stafiado se usan hasta 190°C. Este acabado se puede realizar por electrode .posicion 0 por inmersion en estafo fundido. En primer caso, los espesares que se abtienen son mis unifarmes, ‘mientras que en el segundo caso, los espesores son muy dificil de controlar. Su color es gris plateado y puede ser mate © brillante. Aunque el aspecto de este ultimo pueda ser mas agradable, en contra de Jo que se presupone, el cstuflad mate ofrece en general una mejor soldabilidad al estar libre de los componentes arginicos que se emplean para conseguir el brillo Estat plomado (60/40) Esta metalizacién consiste en ta deposicidn de Ja mezela cutéctica Ue estaiiv-plomo sobre el metal base submetalizacién, Donde mas se utiliza es en todos aquellos casos donde la soldabilidad es el factor preponderante. ‘Como en el estahado simple, se efectiia o bien por un proceso de electrodeposicién o por inmersién en metal fundido. Estaiio-plomado (93/7) Es una metalizacion que se emplea cuando se persiguen las propiedades del estafio y no se requicre luna gran soldabilidad. También se emplea cuando se prevén y se quiere evitar la aparicién de filamentos de estilo, fendmeno que se conoce como crecimiento de «tinwhis- ers». Estos filamentos estan formados por cristales de ccotaiiu puro que crecen desde la superficie estatiada y se cree que se trata de un mecanismo de relajacién de tensiones, yuclado Es un metal de color plata-blanca, duro y de acabadu suave. Se utiliza sobre todo como soporte de 167 Seaviembre 1888/MUNDO ELECTRONICO otros acuhados, como en el caso del dorado. También, en otras ocasiones, se aprovecha su excelente comporta- mento at las temperaturas altas como acabado fin. Los terminales de Cu niquelados encuentran su aplicacién hasta temperaturas de 340°C. Los de latén y bronce niquelados se utiizan hasta temperaturas de 250°C. El niguel, sin embareo. ofrece una soldabili- dad deficiente Dorado No vamos a hablar mucho de las ventajas de] dorado. pucs ya se han comentado anteriormente, Como resumen, valga indicar que desde los atios 50 y relacionado con el crecimiento de la industria electr6ni- ca. esta metalizacion se ha venido utiizando de uma forma ercciente Una deposicién de oro es la metalizacién de mejor calidad para contactos elecincos, ya que es un metal muy dictil, aunque pierde ulzo de esta propiedad cuando va stleado con elementos endurecedores (cobsl- to). Es asimismo muy resistente a la corrosion, de hecho cn eslady pusu es inertc, su conductividad es buena, Por Contra es muy caro. de ahi la profusion de métodos para su disposicién selectiva En los conectores con alta densidad de contactos, que por ello requieren fuerzas de acoplamien- to o conexidn bajas. también prevalece la opcién de dorado, La temperatura de trabajo de un terminal dorado viene condicionada por los elementos endurece- dores aleados. Una temperatura excesiva puede actuar como catalizadora del Fenouicuy de difusion y provoca una pelicula de éxido. Generalmente, los espesores de oro van desde (0.4 a 3.5 (aplicaciones militares). El llamado «flashy de oro se emplea en aquellas aplicaciones de bajos requerimientos en fos que el aspecto es una consider cin importante. Las deposiciones de oro se efectian sobre una base de niquel, que como se ha dicho,actia de barrera difusora. Placeago Es un metal precioso blanco, brillante. Es blando y olrece una conductividad muy buena, mejor que el oro. Su soldabilidad es también excelente y no excesivamente caro, De todas formas, es uns: metalizacion que no se emplea caccsivaments potgus

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