Bioluminiscencia

Krill bioluminiscente.

Se conoce como bioluminiscencia a la produccin de luz de ciertos organismos

vivos. La palabra proviene del griego (bos) que significa "vida" y del latn
lumen que significa "luz", esto se genera como consecuencia de una reaccin
qumica, en la cual una sustancia bioqumica, la luciferina, sufre una oxidacin
que es catalizada por el enzima luciferasa. Se trata de una conversin directa
de la energa qumica en energa lumnica.Es un fenmeno muy extendido en
todos los niveles biolgicos: bacterias, hongos, protistas unicelulares,
celentreos, gusanos, moluscos, cefalpodos, crustceos, insectos,
equinodermos, peces.

ndice

1 Distribucin

2 Funciones

3 Biotecnologa

4 Tipos de bioluminiscencia

4.1 Bioluminiscencia intracelular

4.2 Bioluminiscencia extracelular

4.3 Simbiosis con bacterias luminiscentes

5 Origen

6 Produccin de la bioluminiscencia

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

Distribucin
La bioluminiscencia es un fenmeno relativamente frecuente en bastantes
especies marinas; las ltimas estimaciones consideran que hasta un 90% de
los seres vivos que habitan en la porcin media y abisal de los mares podran
ser capaces de producir luz de un modo u otro. En hbitats terrestres la
bioluminiscencia no es tan comn. La luz emitida por el pescado o la carne en
descomposicin se debe a bacterias mientras que la de la madera muerta se
debe tanto a bacterias como a los micelios de ciertos hongos. En el mar existen
bacterias libres como Bacterium phosphorescens (Fischer, 1888) o la especie
del mar Bltico Vibrium balticum. Otras muchas bacterias bioluminiscentes
viven como parsitos o en simbiosis con otros animales.

Recientemente (25 de enero de 2005) fue fotografiada, a travs de un satlite

de la NASA, una extensa zona bioluminiscente en el ocano ndico,
confirmando la existencia del mar de ardora.

Funciones

En algunas especies sirve como referencias sexuales y ayudas en el

emparejamiento (en el caso de las lucirnagas); en otras funcionan a modo de
cebo (como en el caso de algunos pejesapos) y en otras como defensas para
confundir a los depredadores (algunos cefalpodos y gusanos del gnero
Phrixothrix). Resumiendo algunas posibles funciones podemos citar:

Camuflaje

En muchos animales de las profundidades marinas, entre ellas varias especies

de calamar, la bioluminiscencia bacteriana se utiliza para el camuflaje en el
que el animal se confunde con la luz ambiental. En estos animales los
fotorreceptores controlan la iluminacin segn la luminosidad del fondo del
mar. Estos rganos luminosos estn separados desde el tejido que contiene las
bacterias bioluminiscentes. Un ejemplo es la especie Euprymna scolopes en la
cual las bacterias mencionadas producen el fenmeno descrito.

Atraer presas y defensa ante depredadores

La bioluminiscencia es utilizada como un seuelo para atraer presas por varios
peces de aguas profundas, como el rape. stos poseen un apndice colgante
que se extiende desde la cabeza del pez, atrayendo a los animales pequeos a
corta distancia del depredador.

Ciertas especies de tiburones utilizan la bioluminiscencia para camuflar su

parte inferior, apareciendo una pequea mancha cerca de sus aletas pectorales
la cual permanece oscura. Cuando los peces se acercan al seuelo, son
capturados por el tiburn.

Los dinoflagelados pueden usar la bioluminiscencia para la defensa contra los

depredadores. Ellos brillan cuando detectan un depredador, posiblemente
haciendo a ste ms vulnerable al atraer la atencin de los depredadores de
los niveles trficos superiores.

Distraccin

Ciertos calamares y pequeos crustceos utilizan mezclas qumicas

bioluminiscentes o suspensiones bacterianas de la misma forma en que
algunos calamares hacen uso de su propia tinta. Una nube de material
luminiscente es expulsado, con el propsito de distraer o repeler un posible
depredador, mientras el animal escapa a un lugar seguro.

Comunicacin

Esta funcin juega un papel relevante en la regulacin de luminiscencia en

muchas especies de bacterias. Usando pequeas molculas secretadas
extracelularmente, se encienden los genes para la produccin de luz solamente
en altas densidades de clulas.
 Iluminacin

Mientras que la mayora de bioluminiscencia marina es de color verde o azul, el

Dragonfish Negro produce un resplandor rojo. Esta adaptacin permite a los
peces visualizar especies juveniles red-pigmentadas, que son normalmente
invisibles en el fondo de los ocanos, donde la luz roja ha sido filtrada por la
columna de agua.

Biotecnologa

Los organismos bioluminiscentes son un objetivo para muchas reas de

investigacin. Los sistemas de luciferasa son ampliamente utilizados en el
campo de la ingeniera gentica como genes indicadores. Tambin se han
aprovechado para la investigacin biomdica utilizando imgenes de
bioluminiscencia. La Vibrio simbiosis con numerosos invertebrados marinos y
peces, por ejemplo, la hawaiana Squid Bobtail (scolopes Euprymna), son
modelos experimentales clave para la bioluminiscencia.

Las estructuras de los fotforos, los rganos productores de luz en los

organismos bioluminiscentes, estn siendo investigados por los diseadores
industriales.

El gen responsable del resplandor y luminiscencia de la lucirnaga ha sido

aadido a las plantas de mostaza a travs de ingeniera gentica.

Tipos de bioluminiscencia

Puede hablarse de tres tipos principales de bioluminiscencia: la intracelular, la

extracelular y la de bacterias simbiticas.

Bioluminiscencia intracelular

La bioluminiscencia intracelular es generada por clulas especializadas del

propio cuerpo de algunas especies pluricelulares o unicelulares (como
dinoflagelados) y cuya luz se emite al exterior a travs de la piel o se
intensifica mediante lentes y materiales reflectantes como los cristales de
urato de las lucirnagas o las placas de guanina de ciertos peces. Este tipo de
luminiscencia es propia de muchas especies de calamar y de dinoflagelados,
en especial del gnero Protoperidinium.

Bioluminiscencia extracelular

La bioluminiscencia extracelular se da a partir de la reaccin entre la luciferina

y la luciferasa fuera del organismo. Una vez sintetizados, ambos componentes
se almacenan en glndulas diferentes en la piel o bajo esta. La expulsin y
consecuente mezcla de ambos reactivos en el exterior producen nubes
luminosas. Este tipo de luminiscencia es comn a bastantes crustceos y
algunos cefalpodos abisales.

Simbiosis con bacterias luminiscentes

Este fenmeno se conoce slo en animales marinos tales como los celentreos,
gusanos, moluscos, equinodermos y peces. Parece ser el fenmeno de
luminiscencia de origen biolgico ms extendido en el reino animal. En
diversos lugares del cuerpo los animales disponen de pequeas vejigas,
comnmente llamadas fotforos, donde guardan bacterias luminiscentes.
Algunas especies producen luz continua cuya intensidad puede ser
neutralizada o modulada mediante diversas estructuras especializadas.
Normalmente los rganos luminosos estn conectados al sistema nervioso, lo
que permite al animal controlar la emisin lumnica a voluntad.

La relacin entre la bacteria Vibrio fischeri y el calamar sepilide Euprymna

scolopes es un sistema que sirve como modelo de simbiosis en el laboratorio.
En su fase juvenil, el Euprymna scolopes posee una serie de apndices
recubiertos de mucosidad alrededor de su rgano luminoso con los que recoge
bacterias Vibrio fischeri del entorno marino. Cuando la cantidad es suficiente,
los apndices mueren al tiempo que el rgano luminoso madura en un proceso
fisiolgico que se ha asociado con la aparicin de la citotoxina traqueal.

Origen

De momento, el origen del fenmeno de la bioluminiscencia est sujeto a

conjeturas.
William McElroy y Howard Seliger,1 de la Universidad Johns Hopkins en Estados
Unidos, postulan la siguiente hiptesis sobre el origen de la luminiscencia
bacteriana: durante los tres primeros cuartos de la historia biolgica terrquea
las formas de vida dominantes eran bacterias anaerobias. La llegada de las
cianobacterias alter el medio al generar stas, como producto excretado por
la accin de la fotosntesis, cantidades masivas de oxgeno nocivo para las
bacterias. Con el fin de librarse de la toxicidad del gas, las bacterias podran
haber sufrido con el tiempo adaptaciones metablicas de entre los cuales los
fenmenos de bioluminiscencia de ciertas bacterias seran restos que se han
mantenido hasta hoy.

Produccin de la bioluminiscencia

La produccin de bioluminiscencia en los animales es un proceso qumico

complejo en el que la oxidacin de un sustrato de protena luciferina es
catalizado por la enzima luciferasa.

Otra vista de colonias de bacterias rodeando a uno de los lagos del Yellowstone
National Park.

La luciferina acompaada de la enzima luciferasa, la molcula energtica ATP y

el oxgeno genera la luz bioluminiscente. La combinacin entre la luciferina y el
oxgeno provoca la oxidacin de la luciferina dando lugar a la oxiluciferina. Esta
reaccin necesita del ATP para generar molculas de oxiluciferina en estado
excitado. Posteriormente los tomos de oxiluciferina vuelven a su estado
fundamental generando luz visible. Esta reaccin se producira en todos los
casos sin la necesidad de la presencia de la luciferasa, sin embargo en el
mundo animal la bioluminiscencia debe producirse en cuestin de segundos ya
que en la mayora de casos se usa como sistema de defensa. Por esa razn se
requiere la enzima luciferasa que hace que la reaccin sea mucho ms rpida.

Bacterias bioluminiscentes del Yellowstone National Park.

Por otro lado cabe destacar que la luciferina cambia segn el organismo. Esa es
la razn de que el color de la luz que se produce en la bioluminiscencia sea
diferente segn la especie. En todas las especies animales investigadas hasta
hace poco tiempo, los colores se encontraban en la seccin visible del espectro
y siempre va del verde al azul. Cuando se observaban otros colores se deban a
la alteracin del tono original mediante diversos rganos que actuaban como
filtros o superficies reflectantes distorsionadoras. Sin embargo, recientemente
se han descubierto especies como en la medusa abisal Periphylla periphylla
que puede producir tonalidades rojizas.

La radiacin bioluminiscente se compone habitualmente de entre un 69% y un

90% de luz fra y entre un 10% y un 20% de emisin de calor, aunque hay
ciertos estudios que hacen estimaciones cercanas al 100% de luz fra.

La bioluminiscencia no es lo mismo que fluorescencia, siendo la diferencia

fundamental la fuente de donde se obtiene la energa. Mientras que en la
bioluminiscencia la fuente de energa son las reacciones qumicas, en la
fluorescencia -como la de la protena verde fluorescente la energa se obtiene
de una fuente de luz previa, que posteriormente es re-emitida como otro fotn.

Vase tambin

Aequorea victoria

Aequorina

Coelenteracina

Fotoprotenas

Raphal Dubois

Vargulina

Yellowstone National Park

Pyrophorus