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ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
Arias Holgado, Mara Francisca; Fernndez Serra, Francisco; Perona Garceln, Salvador
Psicologa bsica, psicologa aplicada y metodologa de investigacin: El caso paradigmtico del
anlisis experimental y aplicado del comportamiento
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 32, nm. 2, 2000, pp. 277-300
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia
;; ;
y METODOLOGIA DE INVESTIGACION: ;
EL CASO PARADIGMATICO
;
ABSTRACT
RESUMEN
INTRODUCCIN
TABLA 1
Origen y finalidad de los trabajos realizados en psicologa
(Basado en Moreno, 1986)
En relacin con el inters prioritario del presente trabaja, puede decirse que
la popularizacin del enfoque de comparacin de grupos en psicologa se halla
estrechamente relacionado can el problema de las diferencias individuales y la
medida de la inteligencia, y se ve favorecido por el empuje de la escuela
funcionalista norteamericana en la psicologa de la poca. Tal como sostienen
Barlow y Hersen (1984), fue de este modo como la estrategia de grupos qued
implantada en psicologa y el anlisis de la varianza fisheriano se convirti en su
principal baluarte. En esta poca, como sealan Algarabel y Soler (1991), el
marco terico del conductismo metodolgico haca de las tcnicas fisherianas el
tipo de anlisis ms idnea para la deteccin de efectos significativos. Tales
tcnicas encajan perfectamente con el ideal de ciencia rigurosamente deductiva
y con los modos matemticos de teorizacin al estilo fisicalista que propugnaban
operacionalistas y conductistas metodolgicos como Boring, Stevens, Spence,
Hull, etc. Adems, tal como indica Caparrs (1984), dada la concepcin
pragmtica e instrumentalista del funconalismo norteamericano, ste sirvi
tambin para justificar argumentativa y fcticamente el desarrollo de una
psicologa aplicada que, por primera vez en la historia de la psicologa, tena un
referente acadmico y cientfico reconocido. Efectivamente, desde los aos
treinta y hasta la dcada de los cincuenta, can el neoconductismo la psicologa
cientfica crey haber alcanzado la mayora de edad y el desarrollo necesarias
para que sus logros tericas llegaran a ser productivas en el mbito aplicada,
Quizs el ejemplo ms destacado de ello sea la existencia y actividades del
Instituto de Relaciones Humanas de la Universidad de Yale conla participacin
de Hull, Spence, Dollard, Miller, Hilgard y Mowrer,entre otros (Caparrs,
286 ARIAS, FERNNDEZ y PERONA
No todas las posiciones sern tan radicales como las de Rogers. Desde otro
sector de investigadores del campo de la psicologa aplicada se propugnar el
retorno al individuo como alternativa al enfoque de comparacin de grupos. El
planteamiento de investigacin que subyace a esta postura es el siguiente: en
lugar de comprobar si un determinado tratamiento es o no efectivo en funcin de
los resultados que aportan los anlisis estadsticos, la cuestin a resolver ser, en
trminos de Paul (1967, pg. 111): "qu tratamientos, administrados por quin,
en qu circunstancias, son ms beneficiosos para qu clientes y con qu
problemas?" En esta lnea cabe citar a Allport (1962) quien defender que la
ciencia psicolgica ha de atender al ser nico que es cada individuo, resaltando
la importancia de un enfoque idiogrfico frente al enfoque nomottico. Igual-
mente, Shapiro (1961, 1966) Y Chasan (1967) insistirn en la conveniencia de
realizar estudios intensivos de un individuo a travs de la recogida y medicin
de respuestas -relevantes clnicamente-e- una y otra vez a 10 largo del tiempo.
No obstante, comparadas con las investigaciones actuales que utilizan estrate-
gias de caso nico, los estudios realizados por los terapeutas antes mencionados
pueden ser consideradas como correlacionales, con rudimentarios diseos de
caso nico en los que la relacin entre las variables manipuladas no estaba
suficientemente clarificada (Barlow y Hersen, 1984). En cualquier caso, sirvie-
ron para demostrar que la investigacin aplicada en el terreno de la psicoterapia
no era slo viable, sino tambin necesaria y deseable.
1 Dicho aislamiento parece persistir hasta nuestros das, como demuestran los anlisis
bibliomtricos efectuados por Coleman y Mehlman (1992).
2 Una revisin histrica respecto a la fundacin de la SEAB, sus actividades y las
publicaciones que patrocina se encuentra en Laties (1987). Tambin puede consultarse un anlisis
abreviado en http://www.envmed.rochester.edu/wwwvgl/seab/history.
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 291
3) El ACA deba ser analtico, es decir, deba demostrar control sobre las
variables contempladas en la intervencin y poner de manifiesto cules eran
los factores responsables de la conducta a tratar. Para ello Baer y colabora-
dores describieron en su trabajo varios diseos de caso nico (inversin, lnea
de base mltiple) que permitan comprobar si determinados procedimientos
eran los responsables del cambio conductual obtenido. Acentuaron la impor-
tancia del anlisis paramtrico y por componentes para valorar qu elemen-
tos del procedimiento producen los cambios y qu relacin existe entre los
valores de la variable independiente y los cambios resultantes en la depen-
diente. A pesar de ello sealaron que dado el estado de desarrollo del ACA en
esa poca, ste se encontraba ms comprometido con la demostracin de la
fiabilidad del cambio conductual que con los anlisis paramtricos o por
componentes, indicando que este tipo de anlisis se incrementaran a medida
que la disciplina progresara.
6) Otra caracterstica definitoria del ACA era que toda intervencin deba ser
efectiva, ya que el criterio esencial de toda aplicacin es su importancia
social. Los cambios conductuales obtenidos mediante el ACA deban ser
suficientemente amplios; de otra forma la intervencin sera considerada un
fracaso.
De estas siete dimensiones bsicas del ACA tanto el aspecto analtico, donde
juega un importante papel la metodologa de caso nico, como el conceptual
resultan cruciales para su definicin e identificacin frente a otras formas de
psicologa aplicada. Tales caractersticas vinculan estrechamente desde los
puntos de vista terico y metodolgico al ACA con su matriz disciplinar (Kuhn,
1970) representada por el AEC; al mismo tiempo, otorgan al analista de la
conducta aplicado la funcin de investigador en vez de concebirlo como un mero
profesional que se limita a la aplicacin de principios bsicos ms o menos bien
establecidos. En nuestra opinin, por primera vez en la historia de la psicologa,
como ciencia y como profesin, un cuerpo de conocimientos bsicos rigurosa-
mente establecidos (ABc) permita la posterior derivacin de una psicologa
aplicada y tecnolgica (ACA), formando ambos un cuerpo compacto de conoci-
mientos de caractersticas paradigmticas. Adems, y como seala Ribes (1980),
con la aparicin del ACA se presenta por primera vez la formulacin de una
psicologa cientfica aplicada con rigor metodolgico y con criterios especficos
para evaluar la accin profesional del psiclogo. Podramos decir que se haban
creado las condiciones para que el experimento entrara en las clnicas y, a su vez,
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 295
regresara con nuevos problemas al laboratorio. Quizs por esta razn, hacia los
aos sesenta, importantes figuras pioneras del anlisis de la conducta (por
ejemplo, Azrin, Catania, Ferster; Keller, Sidman, Skinner, etc.) pasaban con
suma facilidad del trabajo de laboratorio (AEC) a la intervencin y estudio en
contextos aplicados (ACA), siendo difcil su ubicacin exclusiva en uno u otro
mbito (Epling yPierce, 1986; Pierce y Epling, 1995a).
TABLA 2
Ubicacin de la investigacin e intervencin psicolgicas desarrolladas
en la tradicin del Anlisis de la Conducta.
Origen Terico y/o Experimental Psicologa Bsica: AEC Psicologa Aplicada: ACA
del
trabajo Prctico Aportacin Tecnolgica Tecnologa Psicolgica
a la Psicologa; TCNICAS
METODOLOGA DE MODIFICACIN
DE CASO NICO DE CONDUCTA
CONSIDERACIONES FINALES
Para concluir podemos decir --coincidiendo con Mas y Pelln (1987- que
la tradicin cientfica de caso nico ha llegado hasta nuestros das histricamente
asociada al AEC, al ACA y a la posicin filosfica del conductismo radical
skinneriano. De esta manera, hemos asistido a una expansin de trabajos que
siguen dicha metodologa en aquellas reas donde se aplican los principios del
condicionamiento operante: conducta animal, psicobiologa, psicofarmacologa,
etc. (vanse, por ejemplo, Iversen y Lattal, 1991), siendo la mejor medida del
PSICOLOGA BSICA, PSICOLOGA APLICADA Y METODOLOGA 297
Con todas sus limitaciones, la interaccin entre ABC y ACA se nos presenta
retrospectivamente con un alto grado de comunicacin entre psiclogos bsicos
y aplicados: aparentemente qued cerrada la brecha entre la investigacin bsica
y la aplicada, establecindose una relacin bidireccional entre ambas. Investiga-
dores y profesionales constituyeron una misma comunidad cientfica en tomo a
una tradicin de investigacin comn. Todo ello probablemente potenciado por
el hecho de que la mayora de los investigadores aplicados provenan o haban
sido formados en el AEC, lo cual facilitaba la interaccin entre la psicologa
bsica y aplicada.
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